忠顺伯府是男女分别排行的,三姑娘是蒋瑜,六姑娘是蒋珠,二公子便是唯一活下来的庶子蒋珙了。

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☆、第十九章 陷阱(1)

周似锦一听,当下看向周夫人:“母亲,我去屏风后避一避。”

她今年该及笄了,蒋珙也十六岁了,按照京城这边的规矩,再和蒋珙见面不合适。

周夫人看了她一眼:“去吧!”

周似锦起身去了屏风后,在绣墩上坐了下来,见紫檀小几上摆着一本《楚辞》,随手拿起来翻看着,可是看了半日也没看进去。

前世蒋珙和嫡母忠顺伯夫人合谋,想要发绝户财,娶了江南富商查天宝的独生女查氏为妻。

查氏带来大笔陪嫁,蒋珙和嫡母瓜分查氏的陪嫁,自己出去花天酒地,留下查氏被忠顺伯夫人折磨幽禁。

好在查氏有一个姓胡的表兄,从江南赶来,用银子打通门路,请了宫里的大太监李越做中人,救出查氏,让查氏和蒋珙和离,然后带着妹子查氏和追回来的小部分嫁妆回江南去了。

在周似锦心目中,如果说孙沐泉是吐着信的漂亮毒蛇,那蒋珙便是没心没肺的恶毒黄鼠狼。

这样的蒋珙,生得虽然人模狗样,可是周似锦看都懒得看一眼。

忠顺伯夫人和周夫人姐妹彼此厮见过,携手在罗汉床上坐下了。

两家的小辈也彼此见了,蒋瑜和蒋珠熟不拘礼,只是褔了福,蒋珙却恭恭敬敬给周夫人拱手行了个礼:“给姨母请安。”

周夫人点了点头,吩咐似锦:“似锦,给你姨母请安。”

周似锦隔着屏风道:“给姨母请安。”

得知周似锦在屏风后,忠顺伯夫人看了蒋珙一眼。

蒋珙会意,说话时表现得越发的温柔又风趣。

这时琳琅阁和锦绣坊的女伙计也上前见过忠顺伯夫人。

蒋珠听了,艳羡得很,眼珠子一转,拉着周盼兮的手,脆生生道:“原来姨母在给你们选衣服首饰呢,我们来的不巧!”

周夫人当即吩咐琳琅阁和锦绣坊的女伙计:“把你们的货物名录拿过来,让我这两位外甥女也挑选一番,到时候归总结账。”

蒋珠喜滋滋走上前:“多谢姨母。”

蒋瑜一脸不好意思:“姨母,让您破费了,我就算了......”

周夫人极喜欢这个与自己长得相似的外甥女,柔声道:“别和姨母客气,你尽管选去。”

蒋瑜恭谨地答了声“是”,莲步轻移,也跟着去北边挑选衣服首饰去了。

周似锦坐在屏风后,手里握着书,思绪却飘远了。

前世这个时候她是没有在场的。

后来锦绣阁抬着衣箱来送衣服,她才知道周夫人不但给周倩兮和周盼兮做了几套新衣服,还给蒋瑜和蒋珠也做了好几套新衣服。

那时候周似锦还忿忿不平:花我爹的银子,给忠顺伯府的千金买首饰做衣服,却不给我做,这算什么!

她还装作无意,在周胤面前把这事给捅了出来,谁知周胤根本不在意,反倒给了她两张银票:“让孙妈妈去锦绣阁帮你买去。”

周似锦接过了银票,心里既开心又难过:开心的是爹爹给了她二百两银子,足够订做好几套锦绣阁的时兴衣裙了;难过的是她在周府始终被排斥在外,令她又想念许凤鸣了......

想起往事,周似锦有些难受,恨不能回到那时,好好安慰当时还不满十五岁的周似锦:你不能做到让每个人都喜欢你,你自己喜欢自己,爱自己就行了!

像现在的她,想得开,不在意,多开心。

四个女孩子都去北边临窗大炕上挑选衣物了。

蒋珙陪着忠顺伯夫人和周夫人说话。

因蒋珙问起周韶,周夫人含笑道:“他在嵩山书院读书,昨日已经回书院了。”

蒋珙一副温柔腼腆的模样,奉承了周夫人几句,便告辞退下了。

周夫人待蒋珙出去了,这才叫了周似锦出来。

周似锦也知自己在这里,周夫人与忠顺伯夫人说话不方便,陪着说了两句话就告辞退下了。

小丫鬟见周似锦要出去,忙撩起了明间门上挂的厚暖帘。

素心拿了斗篷,在廊下服侍周似锦穿上。

周似锦带着素心往外走,刚出了惠畅堂大门,便见到一个人速度极快地登上门外的台基,立时就要和她撞个满怀。

她反应很快,拉着素心往西边一闪,那人撞了个空,踉跄了一下,扶着门框,这才收住了脚步。

周似锦抬眼看去,见那人柳叶眉桃花眼,俊俏秀美,身材细条,体态风流——不是蒋珙又是谁?

蒋珙桃花眼含笑,拱手行礼,温柔中带着几分腼腆:“是似锦表妹么?对不住了,方才是为兄莽撞......”

周似锦面无表情褔了福,带着素心离开了。

一直走到了惠畅堂的大门外面,周似锦犹自觉得如同芒刺在背。

方才若是蒋珙撞到她身上,再趁势把她抱在怀里,门口的婆子都看着呢,她跳到黄河都洗不清了,只能嫁给蒋珙了。

此时想起前世种种,周似锦才醒悟原来自己也是蒋珙这样的人眼中的一块肥肉。

是啊,她虽是庶女,却有丰厚的嫁妆,更重要的是,她爹是吏部侍郎,皇帝宠臣,那些人不敢奢望两个嫡女周倩兮和周盼兮,自然退而求其次,把庶出的周似锦当做猎物了。

只不过前世的孙浴泉,是这些人中最聪明、最能隐忍、也最狠毒的那一个罢了。

回到兰庭,周似锦发现背上出了密密一层汗,潮湿粘腻,难受得很,默然片刻,这才吩咐春剑:“去厨房要几桶热水,我想洗个澡。”

春剑答应了一声,问素心领了些碎银子,去厨房要水去了。

洗罢澡,周似锦让素心取出周夫人命王妈妈送来的松江阔机尖素白绫和大红妆花锦缎,打算给许凤鸣做一件白绫夹衣和一件大红妆花锦缎褙子——元宵雪夜她和许凤鸣腻在一起,揉搓了许凤鸣好几次,早把许凤鸣的尺寸腰围给记住了。

许凤鸣胸比她平得多,腰围和她差不多,肩比她宽且是平的,个子约莫比她高了四寸......

素心在明间罗汉床上铺设了茜红毡条,春剑备好了熨斗、木尺、粉笔和剪刀,这才过来请周似锦过去。

开始裁剪缝制衣物,周似锦纷乱的心渐渐平静了下来,全身心投入女红之中。

惠畅堂那边,蒋瑜蒋珠表姐妹四个一起去了周倩兮和周盼兮居住的蒹葭院,东厢房暖阁内终于清静了下来。

忠顺伯夫人和周夫人说起儿女的婚事,道:“阿瑜阿珠出嫁,我准备给她姐俩一人一万两千两银子,妹妹你呢?”

她的陪嫁这些年花得差不多了,不过她前年和去年刚打发出去三个庶女,一个给七十岁的晋州富商做继室,一个做了巡盐御史的外室,还有一个嫁给了西域来的富商,总共得了两万四千两银子,倒是够给蒋瑜和蒋珠这两个嫡女做陪嫁了。

周夫人没想到忠顺伯夫人会陪送女儿这么多——一般公侯之女出嫁,陪嫁五六千两已经不算少了——她想了想,道:“我预备给倩兮和盼兮一人八千两陪嫁。”

忠顺伯夫人端坐在那里,似乎是随口问了一句:“那周似锦呢?”

周夫人道:“我们老爷说了,似锦的嫁妆,不用公中出,到时候他自有打算——京中官宦人家庶女出嫁,一般一两千两银子也差不多了,倒也不用我费心。”

忠顺伯夫人看着妹妹,简直不知道该说什么好了。

若是由着周胤来操办嫁妆,周胤绝对不可能只给周似锦一两千两银子做陪嫁的!

周似锦虽是庶女,却也是周胤的亲生女儿,周胤又不像蒋长青是个管生不管养的废物,怎么可能给嫡女八千两银子陪嫁,庶女却只陪嫁一两千两银子?

她看了周夫人一会儿,到底没有说出来,反而转移了话题:“你瞧蒋珙怎么样?”

她这妹子一向高傲,有些不听人劝,何必多说?

周夫人微微颔首:“看着倒是知进退的样子,生得也好,甚是温柔腼腆。”

忠顺伯夫人又问道:“父亲的生辰,你预备送什么礼物?别比我高太多了,到时候我面子上不好看。”

周夫人说了声“我晓得”,开始和姐姐商议如何给父亲王学士准备生辰礼物。

忠顺伯夫人一直呆到了傍晚时分才提出告辞。

周夫人带着周倩兮和周盼兮姐妹送忠顺伯府一行人,直把人送到了二门外。

忠顺伯夫人挽着周夫人的手,显得颇为依依不舍:“父亲的寿辰,咱们姐妹好好聚一聚,三妹四妹都嫁到了天南海北,一时聚不齐,父亲喜欢热闹,记得把你这三个女儿都带上,我也多带几个女儿,到时候也显得热闹些......”

蒋珙立在忠顺伯夫人身后,游目四顾,却一直没找到周似锦的身影,不禁悻悻然——他在女孩子面前向来无往而不胜,面对这周似锦却“老虎吃天,不知道从哪儿下口”,这小妮子根本不出现,饶是他有满身的本领,也没法使出来啊!

听到嫡母忠顺伯夫人要周夫人“记得把你这三个女儿都带上”,蒋珙嘴角翘了翘,知道自己这位嫡母预备下手了。

这一天周似锦都呆在兰庭闭门不出。

下午她睡了半个多时辰午觉,起来后在院子里转悠了一会儿,就又回房做针线去了。

到了晚上,周似锦拿了个锦匣出来,让春剑和素心一人选两样首饰。

这些首饰都是她十一二岁时戴的,正适合春剑和素心的年纪。

素心选了一对赤金并头莲瓣簪和一对赤金莲瓣耳坠子;春剑选了一支赤金点翠的头钗和一对金镶玉耳坠。

似锦见匣子里还有几样没怎么戴过的银首饰,便吩咐素心:“叫那几个小的过来,剩下的给她们分了。”

她这兰庭里还有四个小丫鬟,是孙妈妈刚送进来的,都是十岁十一岁的样子,似锦怜惜她们小,一向只让她们做些轻省活计,或者跑跑腿传个话。

四个小丫鬟正在分首饰,兰庭的门却被人敲响了。

原来周夫人命菡萏过来,叫周似锦去惠畅堂。

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☆、第二十章 陷阱(2)

周似锦刚走进二门,就听到了前方传来隐隐约约的琴声,当下驻足倾听,听出是《梅花三弄》。

周倩兮一曲弹罢,屋子里静悄悄的,余音似还在流连,就连周夫人也一动不动端坐在罗汉床上,似乎还沉浸在琴音之中。

这时外面廊下传来清脆的拍手声,接着便是周似锦清脆悦耳的声音:“前面悠远飘逸,凸显了梅花傲雪的风骨;后边节奏急促,表现了凛冽寒风中梅花的不屈。忽静忽动,忽柔忽刚,当真是得了‘君子之风’的三味。”

周夫人听了,不禁微笑:“你这做姐姐的,也太护短了——倩兮的弹奏,哪有你说的那样好。”

周似锦裙摆轻移,进了正房明间,口中兀自道:“我还没见过哪家闺秀,弹奏《梅花三弄》,比倩兮还好呢!”

许凤鸣十分喜欢听别人夸她,周似锦从小夸许凤鸣夸惯了,习惯成了自然,因此听到倩兮的琴声,自然而然就夸出来了。

正房西侧临时放了张琴台,周倩兮正在琴台前坐着,被姐姐夸得脸都红了。

周夫人难得地和颜悦色道:“似锦,你也懂琴么?”

周似锦就等着这句话呢,微微一笑,道:“启禀母亲,不能说懂,只是略通一二而已。”

在泽州国公府的时候,她做许凤鸣的伴读,许凤鸣琴棋书画什么都得学,教许凤鸣的先生又都是大周朝最顶级的先生,周似锦跟着许凤鸣,琴棋书画都没落下。

她有时懈怠不愿意学了,许凤鸣就忽悠她,说将来她可以凭借这些技能,去权贵家内宅做女先生。

许凤鸣还教她:“你轻易不要提你会这些,然后在一个似不经意的场合展现一番,定会叫人刮目相看。”

后来周似锦嫁入威远侯府,起初跟着婆婆威远侯夫人出去交际,被人忽视的时候,她随手一曲,或者挥笔一画,往往就能让人注意到她的存在。

这些琴棋书画的本事,虽然没让她当成女先生,却成了她装高雅的利器,简直是无往而不利。

周夫人看了自己这个庶女一眼,道:“你来弹一遍《梅花三弄》。”

周似锦温婉地答了声“是”,心里却跃跃欲试。

因为有忠顺伯夫人的衬托,她一直觉得作为嫡母,周夫人已经很不错了。

周夫人对庶女从不言语刻薄,生活上也不苛待庶女,更不像忠顺伯夫人那样卖庶女成瘾,这样的嫡母其实已经很好了。

周夫人只是天性高傲,目无下尘。

在周夫人眼中,周似锦觉得自己简直是透明的。

这都快成她的一个心结了。

周似锦前世就常常暗中摩拳擦掌,想让嫡母看看自己真正的实力,让那些看不起她的人看到她的能力。

可惜,一直到死,她都没有成功。

在京城贵妇圈,表面上人人夸她有福气,可是私下里说起她,好听一点的说她是“小麻雀飞上枝头变凤凰”,不好听的说她是“小老鼠偷到油”。

总之,她出身不好,她得到的一切都是偷来的,抢来的,是不该她拥有的。

周倩兮起身,请周似锦在琴台前坐下。

周似锦坐下之后,略一思索,调了调琴弦,这才开始弹奏。

周夫人先还是没有表情,渐渐神情专注起来,最后肃容倾听,待周似锦弹毕,她微微颔首,点评道:“技巧甚好,弹到主旋律处疾速适当,快而不乱;弹到写意暴风雪处,十分疾猛,显出梅花之高洁——在你这个年纪,能有这样的琴艺已经很不错了。”

她略一沉吟,接着道:“后日你们外祖父六十寿辰,你也过去,你们外祖父最喜听《梅花三弄》,到时候你为他老人家弹奏一曲。”

周似锦:“......”

什么叫“搬起石头砸自己的脚”?这就是“搬起石头砸自己的脚”!

在周似锦的臆想中,她已经抬手扇了自己好几个耳光了:“周似锦,让你爱表现,让你爱表现,这下麻烦了吧?!”

她心中无限懊悔,面上却甚是恭谨:“是,母亲。”

周倩兮悄悄松了一口气。

原本母亲是要她在外祖父寿辰上当众弹奏的,没想到姐姐主动跳出来,倒是救了自己。

她笑盈盈走上前:“姐姐,外祖父喜欢玉兰,学士府种满了玉兰树,如今正是玉兰花期,特别美——到时候我陪你一起去赏花。”

周似锦也想起了王学士府的玉兰花。

前世她只去过一次学士府,却对学士府的玉兰记忆深刻。

王学士府的庶女王菁一直陪着她,两人并肩立在窗前看玉兰花。

仰首望去,一朵朵玉兰花盛开在蔚蓝的天幕中,美得令人叹息。

那样美好的场景,着实令她难忘。

想到这里,周似锦笑容真切起来:“我也好想看玉兰花。”

事已至此,单是懊悔是没用的,反正到时候她防着忠顺伯府的人就是。

周夫人命人叫周似锦过来,原本是想着她的字不错,让她帮着写二月初十请客的帖子的,当下便命人备了笔墨纸砚,让周似锦开始写帖子。

写完帖子已近亥时。

春剑和周倩兮的丫鬟暗香一人打着一个灯笼走在前面,周似锦和周倩兮并肩而行。

出了二门,周倩兮要往东回蒹葭院,周似锦要往西回兰庭,姐妹俩却齐齐在门外停出了脚步。

周似锦忍不住笑了:“倩兮,你先说。”

周倩兮也笑了,道:“姐姐,外祖父家和大姨母家不太一样......舅母和表姐妹们都很和气的,就算是王舒表兄,人也很好的。”

周似锦明白周倩兮是让她放宽心,委婉地告诉她外家王家的人不像忠顺伯府那样势利。

周倩兮素来谨慎寡言,前世周倩兮从来没有在她面前褒贬过人,也绝对不可能和她说这样的贴心话。

这样的周倩兮让周似锦觉得温暖,她忽然觉得自己前世真的错过了许多东西。

想到这里,周似锦忽然展开双臂上前一步抱住了周倩兮。

周倩兮四肢僵硬——她还不习惯和姐姐这样亲密接触。

周似锦松开了周倩兮,笑容灿烂:“我很开心。倩兮,谢谢你。”

周倩兮有些不好意思,喃喃道:“姐姐你也......挺好玩的。”

周似锦笑了起来:“以后你会发现我不是挺好玩,是特别好玩!”

说罢,她摆了摆手,洒然往西去了。

回到兰庭,周似锦还有些兴奋,有好多话想要和人说,可是能听她胡言乱语的人只有许凤鸣。

她命素心准备了笔墨,然后在书案前坐下,对着案头的琉璃罩灯,提笔写了起来。

周似锦给许凤鸣写信,从不讲究那些之乎者也,写的都是大白话,不知不觉啰啰嗦嗦写了好几页。

写到最后,周似锦想起后日要到王学士府,便提笔写到:“对了,我后日要随母亲到王学士府贺寿,待寿宴结束,我顺路去狮子街国公府拜访你。不管你在不在,我都要去一趟,顺便把我给你做的衣服送过去......”

给许凤鸣做的衣服虽然还没做好,不过周似锦手脚麻利,只要不用绣花,明日她一直不停地做,赶一天的工,一定能做出来。

把信封好之后,周似锦伸了个懒腰,吩咐春剑:“去准备热水、香胰子、牙擦和青盐,我要洗漱了。”

今天可真是充实的一天啊!