红玉再一次主动请缨：“小姐，奴婢替您梳发吧！”
叶清兰今天心情不错，随意的嗯了一声。红玉第一次有机会近身伺候的机会，倒也不敢怠慢，使出浑身解数，精心为叶清兰梳了一个发式。红玉既能博得薛氏欢心，当然不是一无是处。至少，这手梳发的本事远在众人之上。
叶清兰再攒上叶清宁亲手挑的金钗，脖子戴着璎铬项圈，整个人都亮了起来。
就连叶清兰也不得不认，现在的自己比平日看起来更美了几分。
红玉一脸期盼的看着叶清兰，等着叶清兰赞上几句。叶清兰从不是个小气的人，可不知怎么的，对红玉就是无法释怀，只淡淡的说了句“还不错”，便不再说话了。
红玉难掩失望之情，再一看桂圆兴冲冲的端着药碗进来，心里那股子闷气更是不打一处来。
这样难得的出门机会，她却无缘跟着一起出府，反而被这个不起眼的小丫鬟抢了风头，真是太可气了…
红玉冷眼看着桂圆走过她身边，故作不经意的动了动身子，碰了桂圆一下。
桂圆一个不提防，身子踉跄了一下，手中的药碗“咣当”一声落到了地上，摔的粉碎。黑乎乎的药汁撒了一地，甚至有不少都溅落到桂圆和红玉的裙摆上。
众人都被吓了一跳。
“桂圆，你是怎么做事的。”红玉恶人先告状，倒打一耙：“连个药碗也端不稳。”
桂圆脸涨的通红，又羞又愧，眼泪在眼眶里直打转。她明明很小心，要不是红玉刚才撞了她一下，她怎么可能把药碗打碎？
可现在时候已经不早了，根本没时间再另熬一碗药了。现在该怎么办？
偏偏红玉得理不饶人，还在喋喋不休：“再过一会儿就该出发了，现在再熬夜也来不及了。耽搁了小姐喝药，延误了病情你担当得起么…”
桂圆的眼泪啪嗒啪嗒的落了下来。
“够了，红玉，”叶清兰清亮的声音里含着一丝清晰可见的怒气，只不过，这丝怒气却不是冲着桂圆：“我还什么都没说，你咋咋呼呼的喊什么？”
红玉的气焰顿时灭了不少：“奴婢只是觉得桂圆做事不稳妥，想教训她几句而已…”
“你别以为我没看见你的小动作。”叶清兰冷冷的打断她的话，待看到红玉略有些慌乱的眼神时，便知道自己猜的没错。
桂圆本来走的好好的，可经过红玉身边的时候却不知怎么的和红玉撞了一下。这才把药碗弄的摔落在地。想也知道和红玉脱不了干系。她随口一诈，红玉果然露了马脚。
红玉还想狡辩：“小姐，奴婢什么也没做，是桂圆不小心撞到了奴婢。”
叶清兰略有些厌恶的看了红玉一眼，沉声道：“事情到底怎么样，我心里清楚的很。你不用再多说了。”
红玉还想再说什么，却被叶清兰冷冷的一瞥看的心里一凛，不由自主的低下了头。
叶清兰懒得再看她一眼，柔声对桂圆说道：“好了，你别哭了，快些回去换件干净的衣服。不然我可不带你出去了。
桂圆又惊又喜，忙擦了眼泪，飞跑着回屋换衣服。太好了，小姐不仅没生她的气，还肯带她到英国公府去做客。小姐真是世上最最宽宏大量最最温柔可爱的小姐了！
等桂圆换了衣服，叶清兰也拾掇的差不多了，主仆三人一起出了荷风院，先去了环翠阁。
叶清宁收拾的明艳照人，正揽镜自照，听说叶清兰来了，笑吟吟的看了过来。然后，不由得微微一怔。
叶清兰平日一直以病容示人，巴掌大的小脸总是苍白虚弱的样子，又刻意穿的素净。因此，她一向没怎么把这个小堂妹放在眼里。
可今天的叶清兰，一身崭新的衣裙，发式新颖别致，头上攒的金钗和脖子上戴的璎铬项圈流光溢彩，映衬的肤色红润明眸如水，顾盼之间，神采飞扬。嫣然一笑时，更是说不出的娇美动人，竟让她也有了惊艳之感。
“六姐，你今天可真漂亮。”叶清兰笑盈盈的赞道。
殊不知，叶清宁心里想的也是这句话。可不知怎么的，叶清宁却并未说出口，反而故意挑刺：“你怎么也不用些胭脂，看着脸色还有些苍白呢！”
叶清兰对她的那点小心思再清楚不过，却故作不知，嘻嘻笑道：“六姐就别臊我了。我就算用再多的胭脂，也没六姐一半的美貌。”
叶清宁听了这话心里很是受用，神色和缓了不少。
叶清兰看在眼底，心里暗暗好笑不已。亏得叶清宁之前话说的好听，什么让她好好打扮一番，别丢了昌远伯府的颜面什么的。可等她真的精心收拾妆扮好了，叶清宁看着却又嫌碍眼了。
果然好难伺候！
众人齐聚在落梅院，姐妹三个见面的时候，不免互相打量，暗暗较劲。
第七十三章 花宴
叶清柔今日也精心装扮了一番，尤其是发上攒的那支镶嵌着硕大东珠的碧玉钗，更是为她增色不少。
她本以为今天一定能压过叶清宁一头，可叶清宁不仅容貌出众，冷傲骄矜的气质更是独树一帜。叶清宁只闲闲往那儿一站，名门贵女的气质就已经压倒了众人。
叶清柔将心里那股闷气按捺下来，又瞄了叶清兰一眼。这一看更不得了，叶清柔顿时惊诧的瞪圆了眼睛，半晌都没眨眼。
叶清宁一直在留意她的表情，见她这副蠢相，心里忽然平衡了。小堂妹生的十分出挑，稍微收拾装扮一下竟如此美丽，感到威胁的可不止自己一个人。
郑氏李氏都很有城府，虽然心里也有些惊讶，面上却并未显露。
倒是崔婉，笑吟吟的打量叶清兰几眼，着实夸赞了几句：“十妹平日里不显山不露水的，这一拾掇可真是个美人儿呢！”
叶清兰熟稔的摆出羞涩的表情，心里却暗暗有些后悔了。今天真不该如此高调，只怕叶清宁叶清柔心里都在不痛快。她现在尚未站稳脚跟，要是惹来她们两个的嫉恨不快未免不美。
人长的太漂亮了，果然烦恼多多。稍微一个没注意，就成了众人目光的焦点。
叶清兰意思意思的在心里反省片刻，便将这个问题抛到了一旁。以后的事以后再说，现在最要紧的可不是这些。
出府做客的模式和上次一样，众人聚齐之后，一起去畅和堂请安兼辞行。意外的是，今日叶晟竟然也在。
郑氏李氏笑着给公爹请安，一众小辈行了礼之后，便安安分分的待在一旁，基本没说话的机会。就连最任性的叶清宁也老实的很。由此可见当家人的气场何等强大。
叶晟显然已经知道了众人此行的目的，特地叮嘱了几句：“你们此去英国公府，一定要谨言慎行，不能失了礼数。郑氏，你是我们昌远伯府的长媳，说话行事更要注意分寸。”
郑氏恭恭敬敬的应了。这份恭敬，和对蒋氏的态度有些微妙的差别。
对着蒋氏，郑氏虽也貌似尊敬，可从心底里却不太瞧得上这个出身普通官宦之家的婆婆。蒋氏心里何尝不知长媳对自己的态度微妙，只是平日里心照不宣罢了。
蒋氏见叶晟对英国公府如此重视，心里难免有些不快，面上却挤出和蔼的笑容说道：“伯爷只管放心，郑氏行事一向稳妥，绝不会出纰漏的。”
郑氏不动声色的笑道：“婆婆如此盛赞，儿媳愧不敢当。”只要李氏别出幺蛾子，自然就没问题。
婆媳俩暗暗过了一招，叶晟恍然不察，目光略略在几个孙女身上打量片刻，眼中浮起满意的笑容。一个比一个标致水灵，这么齐整整的走出去，谁能不赞一声好？
闲叙片刻，众人坐上马车出发往英国公府。
一路闲话暂且不提，约莫一个时辰左右，马车才缓缓的停了下来。在车厢坐了这么久，简直快闷死了。马车刚一停，叶清柔便迫不及待的撩起车帘往外看。
叶清宁眼里浮起一丝嘲弄，凉凉的说道：“别说我这个做堂姐的没提醒你。今天英国公府里的客人可不少，你可得小心些，别冒失莽撞，丢了我们昌远伯府的人。”
这几句话又尖酸又刻薄，听的叶清柔咬牙切齿，怒火蹭蹭的往上冒，忿忿的把车帘放下，然后瞪了叶清宁一眼：“你别顾着说我，你自己才要小心些才是。”
叶清宁傲然一笑，不屑和她斗嘴。她出入英国公府不下数次，对这儿熟络的很，和来往的世家贵女相熟的也极多。应对礼仪更是无可挑剔，怎么可能出错？
想及此，叶清宁不免又叮嘱叶清兰几句：“待会儿你别乱跑，记得跟着我。我怎么做，你跟着照做就是了。免得失礼于人。”
叶清兰乖乖的应了。
这差别待遇也太明显了吧！叶清柔又是恼怒又是忿忿不平，忍不住瞪了叶清兰一眼。
叶清兰一脸无辜。喂喂喂，刚才欺负你的人是叶清宁不是我好吧，你斗不过人家也别把气撒到我头上来。
车门打开，迎客的是英国公府里的管事妈妈及一众丫鬟。领头的管事妈妈姓乔，年约四十，容貌平平，穿戴也并不十分精致，可举手投足都透露着世家奴仆特有的优雅矜持。笑容得体端庄，话语更是礼貌中透着亲热：“您可总算来了，太太可一直念叨着您呢！”
郑氏微微一笑：“大嫂身体可还好么？几个月没见，我一直惦记她才是真的。”
寒暄几句过后，乔妈妈才给李氏又行了礼。虽然礼数周到无可挑剔，可明眼人都能看出此时的态度和刚才对郑氏的亲热截然不同。
李氏眸光一闪，笑容淡了下来。
乔妈妈可没闲心关注她的表情，笑着迎了众人往府里走。目光在叶府几位小姐的面孔上打了个转，着意的夸赞起叶清宁来。
前一任英国公也就是张氏的亲哥哥在前年病逝，如今承袭爵位的是张氏的亲侄儿张远，叶清宁应该叫英国公张远一声舅舅。虽然平日里来往不十分密切，可这亲近的关系摆在这儿，也怪不得乔妈妈对叶清宁另眼相看了。
叶清兰对这些错综复杂的关系并不十分清楚，可略一推断，心里便有数了。不由得暗叹一声，也怪不得叶清宁在府中地位如此超然。
昌远伯府这一辈的孙女中，叶清宁是正经的长房嫡出，叶清柔是续弦蒋氏的亲孙女，身份上不免逊色一筹。更何况，叶清宁的背景实在太过显赫，郑氏一门姑且不提，再有张远这个亲表舅，靠山一个比一个厉害。
叶清兰不免要庆幸自己目光精准，刚穿越成悲催庶女，就傍上这么粗的一个大腿…正所谓背靠大树好乘凉，以后可得把叶清宁哄的好好的才行。
胡思乱想完毕，叶清兰便开始悄悄打量英国公府的环境来。
身为百年公侯世家，自然有些岁月的痕迹。虽然保持修缮的很好，可触目所及处，还是能看到一些饱经岁月风霜的印迹。和定国公府倒是有些类似。
叶清柔前次在定国公府受了教训，这次可再也不敢肆意批评了。
倒是叶清宁，有意无意的瞄了叶清柔一眼，闲闲的低语：“这里可比不上凤凰坊的李府精致考究，你可得多担待些。”
叶清柔被噎的一肚子闷气，却偏偏不敢发作，别提多憋屈了。
叶清兰低头忍住笑。只要叶清宁的刻薄不是对着自己，听着倒也有趣。
很快就到了英国公夫妇居住的顺宜苑。赏花宴是女眷们的盛会，英国公张远并未在府中，英国公夫人许氏领着两个儿媳亲切的招呼女眷，远远的见郑氏一行人过来，许氏忙笑着迎了过来。
接下来，自然是一通热闹的寒暄。除了许氏，还有许多熟识的贵族女眷，都一一过来打招呼。在这时候，可就看出郑氏的长袖善舞了，平日矜持的浅笑迅速的切换成了令人如沐春风的和蔼亲切，不管和谁都能搭得上话。
李氏平日里倒是能说善道，可真正到了这样的场合下，却比郑氏差的远了。更何况，在场的女眷谁没一双利眼，自恃身份的，更是不肯放下身段搭理昌远伯府续弦的儿媳。
李氏掩饰的功夫还没到家，笑容不免有些僵硬。
这样的场合，未出阁的少女不宜多话，就连叶清宁都未出声。叶清兰自然更不用张口说话了，只要随时随刻保持微笑就行。
许氏含笑看向叶清宁，亲切的赞道：“可有些日子没见宁姐儿了，出落的真是愈发水灵了。”
一屋子大大小小的妙龄少女也有十几个，叶清宁绝对是最耀眼的那一个。
叶清宁矜持的笑了笑：“舅母过奖了。”
郑氏也笑道：“悦姐儿才是越长越漂亮。”
许氏身侧的清秀少女抿唇一笑：“多谢婶娘夸赞，不过有宁表妹在，这话我可愧不敢当。”这个少女年约十五，相貌不算顶美，举手投足间却散发着浓浓的书卷气，让人心生好感。正是许氏的长女张悦。
闲谈间，女客们陆陆续续的都来了。
郑氏见徐夫人来了，忙笑着起身相迎。徐夫人此次身边倒也带了一个十二三岁的女孩子，闺名敏儿，是郑君彦庶出的妹妹。
叶清宁一见徐夫人，便觉得浑身别扭，匆匆的打了个招呼，便垂下眼睑不吭声了。
徐夫人将她别别扭扭的样子看在眼底，面上却不动声色，若无其事的和郑氏寒暄。
郑氏笑道：“这几日天气极好，我正想带着宁儿回去一趟呢！”
“那可太好了，”徐夫人笑道：“老太太这些日子一直念叨你们呢！”两人很有默契的都没提起郑君彦。可话里话外却又透着那么点暧昧不清的意味。
两人的对话一字不漏的钻入叶清宁耳中，叶清宁咬着嘴唇，眼里闪过一丝烦躁。
就在此刻，门口忽然一阵骚动。
叶清兰忍不住看了过去。
第七十四章 混乱
一个熟悉的身影顿时引入眼帘。
叶清兰一惊，怎么她也跟着来了？
叶清宁也顺着她的目光看了过去，也是一怔：“惜玉表妹怎么也来了。”垂着头跟在郑夫人身后的美丽少女不是顾惜玉还有谁？
顾惜玉生性怯懦，一向畏惧人多热闹的地方。怎么这次也肯来参加赏花宴了？
叶清兰眼尖的瞄到顾惜玉的身子正微微颤抖，心里升起一股无法言语的恼怒。想也知道，顾惜玉根本不是自愿出来，一定是被郑夫人逼着来的。
郑夫人或许也有自己的种种考虑，可殊不知，越是这么逼着顾惜玉接近人群，顾惜玉对人群的排斥感就会越浓。自闭症不但不会得到缓解，反而会愈加恶化。
郑夫人显然也察觉到了顾惜玉的异样，却狠下心肠不理会。以前就是太惯着她了，才会任由她越来越孤僻。眼看着她一天天大了，已经到了谈婚论嫁的年龄，还是这般畏惧人多的地方怎么能行？
许氏忙笑着迎了上去，客套的寒暄了几句，目光很自然的落在顾惜玉的身上。
这个美丽又孤僻内向的少女，一进来就成了众人的焦点。这些好奇的目光有善意的探究，也不乏恶意的猜测。谁不知道定国公府的顾小姐从不出现在这类社交场合，今天忽然现身，引起的轰动可实在不小。
顾惜玉低着头，却依然能感觉到有许许多多的目光落在自己的身上，俏脸苍白如纸，脑海里一片空白，身子不受控制的颤抖个不停。
她觉得好难受，像是窒息一般喘不过气来…
不知是谁，无意中碰了她一下。这个碰触，将她脑中最后一根弦狠狠的扯断了。她反射性的尖叫一声。
那尖叫声凄厉又高亢，厅里的所有人都被吓了一跳。
那个无意中碰了顾惜玉一下的少女是郑敏，她压根没想到自己不小心的举动竟会惹来对方如此激烈的反应，面孔顿时涨的通红。眼泪在眼眶里直打转，语无伦次的道歉：“对、对不起，我不是成心的…”
顾惜玉躲在郑夫人身后，小声哭了起来。
徐夫人也没料到会惹来这么一团乱，颇有些尴尬的说道：“敏姐儿一时不小心，真是对不住。”
此时最难受的人，非郑夫人莫属。她一向落落大方举止优雅沉着，可此时竟也有些无措和慌乱，一时顾不上徐夫人的反应，转身将顾惜玉搂在怀里，低声哄个不停：“玉儿别怕，娘在这儿呢，玉儿别怕…”
此时，她后悔的肠子都青了。
要是早知道顾惜玉反应如此激烈，她无论如何也不会逼着顾惜玉跟着一起来英国公府。现在倒好，当着这么多京城贵妇的面，顾惜玉闹出了这么大的动静来，闺誉算是彻底毁了。以后谁还敢登门提亲？
郑氏貌似一脸关切的凑上前去安抚几句，心底却掠过一丝不为人察的窃喜。这一出闹的可真是太妙了，徐夫人亲眼见了顾惜玉的失态，怎么可能再考虑去定国公府提亲的事？郑君彦这个乘龙快婿，注定会是女儿叶清宁的，别人谁也抢不走…
顾惜玉在郑夫人的怀里瑟缩着啜泣，再也不肯抬头。
郑夫人又是着急又是懊恼又是后悔，头脑里一片混乱。一向冷静理智的她竟也失了分寸，瞪了郑敏一眼：“你碰玉儿做什么？”
郑敏身为庶女，还是第一次出入如此人多热闹的场合，本就有几分紧张，再无意中闯了祸，眼泪早已盈盈欲坠，被郑夫人凌厉的眼神一扫，眼泪顿时落了下来。
徐夫人将心里的懊恼不快按捺下来，低声训斥了郑敏几句。郑敏哪里还能说得出话，只是一个劲儿的低头哭。
许氏这个主人最尴尬，一时也不知该先劝谁才好。两个女孩子都在哭，声音虽然不高，却已经将所有的注意力都吸引过来了。这个赏花宴还没开始，竟已状况频频。
“惜玉表姐，”一个清甜温软的声音响起。
众人不约而同的看了过去。一直默不吭声的叶清兰不知什么时候悄悄走到了顾惜玉的身边，声音异样的平静沉稳：“这里太吵了，我陪你出去透透气。”
熟悉的声音透过阵阵嘈杂的声响传入耳中。
顾惜玉的哭声停了一停。
叶清兰快速的低声说道：“惜玉表姐，你抬头看看我好不好？我是叶清兰，你一定还记得我对不对？”
叶清兰…
顾惜玉抬起迷蒙的泪眼，脸上两道泪迹异常明显。怯怯的眼神让人心怜。
叶清兰没有过分的靠近她，只是用温柔鼓励的眼神看着她：“我们一起出去转转再回来。”
那双温和平静的双眸里，闪烁着莫名的光芒，让人不自觉的也跟着平静下来。不知不觉中，顾惜玉的哭声停了。
郑夫人见顾惜玉停住了哭泣，心里一喜，忙柔声附和道：“玉儿，我也一起陪你。”
顾惜玉终于点了点头，在郑夫人和叶清兰的陪伴下，走了出去。
顾惜玉一走，犹在哭泣的郑敏便显得异常惹眼了。张悦忙笑着凑过去，低声哄道：“敏妹妹，你别哭了，先到隔壁的屋子里歇会儿再过来好不好？”边说边扯了郑敏出去。
一场风波总算就此了结。
许氏深深的松了口气，忙扬着笑脸继续招呼各府女眷。各人都通透的很，谁也不提刚才发生的这一出闹剧，随意的说笑起来。厅里顿时又恢复了之前的热闹。
郑氏和徐夫人一同坐下，徐夫人面色如常，可郑氏却知道她此刻的心情肯定不会好到哪儿去。刚才郑夫人情急之下，斥责了郑敏一句，算起来可是非常无礼的举动。纵然郑敏只是个无足轻重的庶女，可郑夫人这么做，却也让徐夫人颜面无光。
“姐姐也是心疼惜玉，刚才一时情急才说了敏姐儿一句。”郑氏出言安慰道：“你可千万别放在心上。”
徐夫人若无其事的笑了笑：“放心好了，这些许小事，我还没放在心上。”
郑氏心里暗暗好笑。徐夫人越是表现的平静，越是说明她心里是真的恼了。恼就恼吧，她巴不得徐夫人再生气些才好…
徐夫人却不肯再继续这个话题了，笑吟吟的看了叶清宁一眼：“宁姐儿近来可还好吗？”。
叶清宁扯了扯唇角：“多谢舅母关心，我近来好的很。”
郑氏嫌她态度不够热情，不着痕迹的冲她使了个眼色。叶清宁心里虽然不情愿，却也只得挤出甜甜的笑意：“对了，舅母，我前些天学了一首新的琴曲，待会儿等赏花宴开始了，我弹给你听听好不好？”
徐夫人含笑点头，心里迅速做了决定。
比起那个动辄哭泣不休见不得外人的顾惜玉，大方得体的叶清宁显然更适合做郑国公府的媳妇…
想到顾惜玉，徐夫人不免就想到了叶清兰，试探着问道：“兰姐儿什么时候和惜玉这么要好了？”在众人都手足无措之际，叶清兰几句话就哄得顾惜玉停止哭泣乖乖出去，这可不是一般人能做到的事。
郑氏轻描淡写的说道：“兴许是两人投缘吧！说起来，也不过见了两次而已。”不动声色的又将话题扯了开去。
徐夫人见她不想多说，倒也没有追问，很配合的转移了话题。刚才那个小小的意外，似乎没造成任何影响。只有郑氏和徐夫人彼此心知肚明，有些事，很快就该着手操办了…
此时的顾惜玉，在叶清兰和郑夫人的陪伴下，走出了人多嘈杂的正厅。她脸上泪迹未干，神情茫然，头脑一片昏沉，根本不知该走到哪儿去，无措的停住了脚步。像只受了伤的小鹿一般可怜无助。
郑夫人看她这副样子，心里别提多难过了，眼泪忽的就涌了出来。
这么一个端庄得体的中年贵妇，平日里最重礼仪风度，从不肯在人前失态。现在竟然当着叶清兰这个外人的面就落了泪…
叶清兰心里也有些酸酸的，对郑夫人生出的些许恶感陡然烟消云散。
作为一个疼爱女儿的母亲，郑夫人此举绝对是出自好意。只是顾惜玉和普通少女不一样，这样逼迫的法子只会适得其反。
顾惜玉怔怔的看着落泪哭泣的母亲，心里愈发难受，眼泪一串串的从眼角滑落。偏偏她的神情还是那样的茫然无措。就像是闯了弥天大祸却又不知该如何收场。
一旁的大丫鬟墨香翡翠等人都慌了手脚，忙围拢过来安抚宽慰。
叶清兰的身份颇有些尴尬，此时做什么都似乎不合适。不过，叶清兰天生就有化尴尬为理所当然的本事，上前一步劝道：“姨母，这里不便说话，还是找个僻静的地方待会儿吧！等惜玉表姐的心情平静下来再回来也不迟。”
清甜的少女声音似乎有种令人迅速镇定的魔力。
郑夫人低头，用帕子擦了眼泪，再抬起头来，神情已经镇定多了。略一环顾，便领着顾惜玉走到了一旁的亭子里。
这个亭子四周都种了树，还算僻静。丫鬟们训练有素的各自守到了亭子外。
可顾惜玉，却像打开了泪匣子一般，眼泪一直没停过。