叶清兰的心直直的往下沉，面上反而冷静了下来。和叶清兰一起进了产房。
产房里已经被收拾过了，可那股挥之不去的血腥气，就挥散不去。一脸惨白的崔婧躺在床上，下身是一片触目惊心的鲜红，浸透了被褥。双目无神，面色泛青，已然是将死的征兆。
崔婉攥着她的手，泣不成声，断断续续的喊着：“婧娘…你别这么狠心…别这么走了…”
叶元纬站在床边，既伤心即将陨落的崔婧，又担心崔婉。崔婧在弥留之际，头脑反而有了一丝清明。费力的睁眼看向叶元纬，眼角缓缓的渗出泪珠。
这浓重的哀伤的气氛，沉重的让人透不过气来。
叶清宁从未见过这等生离死别的诀别场面，只觉得喉咙发紧，眼里莫名的有些酸涩。叶清兰心里也酸酸的不是个滋味，本想说什么，却什么也说不出口。所有的话都堵在了嗓子里。
崔婧的手微微动了动，声音微弱：“少、少奶奶…”
“婧娘，”崔婉来不及用袖子擦拭眼泪，眼眶红红的说道：“我已经让人请大夫来了，你一定要撑住。”
崔婧凄然微笑：“不用了，我明白的很，我…要走了…”
崔婉想笑着安慰她，可眼泪却纷纷的滚落。这么一个年轻鲜活的生命，为什么老天不肯放过她。
崔婧惨白的脸浮起一抹浅浅的红晕，眼神比之前明亮了一些。明眼人都能看出，这是回光返照的迹象：“少奶奶，我的孩子呢？我想在临走之前，好好的看他一眼。”
崔婉哽咽着点点头，低声吩咐身边的丫鬟，让她去叫奶娘抱了新出生的婴儿过来。
那个年轻的奶娘匆匆的抱着孩子来了。屋里浓重的血腥气味，让孩子不适，刚一进屋子。便闹腾着哭了起来。
奶娘一边哄着孩子，一边小心翼翼的将孩子抱到了床边，让崔婧看了一眼。
哭的红通通的小脸，皱巴巴的像个小包子。崔婧却看的专注又仔细，眼里满是留念和不舍。这是她费尽了千辛万苦用命换来的孩子，是她和叶元纬的骨血。她本希冀着能亲自抚养他长大，可惜的是，这注定只是一个奢望。她很快就要走了，这个孩子，一生下来就没了亲娘…
崔婧眼里闪出水光。哀切的看向崔婉：“少奶奶，求求您，好好的照顾他…”
崔婉用力的点头。哽咽着应道：“婧娘，你放心，我一定会将她当成亲生女儿一般照顾。”
亲生女儿？崔婧心里陡然凉了半截，喃喃的问道：“是女儿么？”她一直昏迷不醒，竟不知道自己生的是女儿。
崔婉见她面色不对劲，忙扯了扯叶元纬的衣袖。
叶元纬按捺住心里的难过，坐到了床边，温柔的说道：“婧娘。女儿我也一样喜欢。你放心，我以后一定好好的照顾她长大。”
崔婧苦笑一声，眼里闪过浓浓的自嘲。已经快要死了。还计较生的是女儿还是儿子么？罢了，人死灯灭，只盼着这个孩子在叶元纬的庇护下能平安长大就好。
离的这么近。叶元纬可以清晰的看到崔婉眼中的光亮迅速的熄灭，心里酸涩的难以形容，下意识的握住崔婧冰冷的手：“婧娘，你还有什么话要说吗？”
崔婧的意识已经有些模糊，耳边隐隐的响起这个熟悉的温润声音，眼泪迅速的溢出了眼眶，口中喃喃的低语：“只求来生，我能比堂姐更早的遇到你…”
或许那样，你也会像喜欢堂姐那样的喜欢我，心里只有我一个。我再也不用卑微的站在角落里悄悄的看着你，不用在漫漫的长夜里悲凉又无望的想着你。
你一定不知道，曾经委屈又难过被逼着嫁进府里的我，在你掀开盖头的那一刻，便深深的爱上了你。可是我知道，你待我好，只是因为你生性温柔宽厚。你真正爱的，是堂姐崔婉。
你一定不知道，我是多么的羡慕又嫉妒她。我是那样的期盼着能为你生下儿子，那样，你一定会因为儿子对我好一些。可是，这样渺小的祈求也是奢望…
若有来世，只盼我能早些遇见你。若有来世，只盼那个堂堂正正的伴在你身边的是人是我…
崔婧缓缓的闭上了眼睛，左手无力的垂了下去，停止了呼吸。
叶元纬鼻子一酸，泪水夺眶而出。
崔婉伤心过度，情绪不稳，眼前一黑，竟又晕了过去。叶清兰眼疾手快，飞快的接住了崔婉：“堂兄，堂嫂晕倒了。”
叶元纬勉强压抑住心里的悲恸，起身扶住崔婉。再也不忍多看床上的崔婧一眼。奶娘怀抱中的孩子哭啼不休，像是知道自己的亲娘已经死了一般。
郑氏一直等在外面，见叶元纬抱着晕倒的崔婉出来，眉头不由得皱了起来：“崔姨娘已经去了，崔氏伤心也得有个度，别伤着了自己肚中的孩子。你先让她好好歇着，后事有我来料理。”
叶元纬红着眼眶点了点头。
以崔婧的妾室身份，死了只要用口棺材下葬就行。不用摆设灵堂之类的。郑氏一边命人送信到崔府去，一边命人去准备棺木下葬。到了晚上，便一切料理妥当。
崔婉醒来之后，一直没说话，就这么怔怔的发呆。
叶元纬坐在床边，见她这副失魂落魄的样子，心痛极了：“婉娘，你别伤心了。婧娘已经走了，你更要好好的保重身子。你肚子里还怀着孩子…”
两串晶莹的泪珠陡然滑落下来。
崔婉微微松动着肩膀，无声的落着泪。不，是她害了崔婧。
如果不是因为她一直没生儿子，叶元纬也不会急着纳妾，崔婧也就不会被纳进府里来，不会早早的怀了身孕。如果她能更尽心的照顾崔婧，崔婧的身子也不会这么差，遇上了难产。如果在崔婧生产的关键时刻，她能再坚定一些，产婆们也不会只顾着孩子，就不顾崔婧的安危…
崔婧还这么年轻，却早早的就陨落了。一切都是她的错…
崔婉钻了牛角尖，越想越是难过，眼泪落个不停。叶元纬哄了半天，却也没哄好，又是着急又是无奈。偏偏郑氏又派人来催他去畅和堂赴家宴。
叶元纬哪里有心情吃饭喝酒，随口打发了丫鬟，一直陪在崔婉的身边。
崔婉没吃饭，他也没胃口，夫妻两个一个坐着垂泪，一个暗自伤怀，俱是一夜难眠。
第二天清晨，崔婉一直迟迟没起床。叶元纬便独自去了落梅院给父母请安。郑氏见他面色憔悴难看，忍不住说道：“崔姨娘就这么去了，我知道你心里不好受，可再怎么样也得注意身体。昨晚也就罢了，以后可不能再躲着不出席家宴了。今天府里还会有客人来，你打起精神来。”
叶元纬默默的点点头。
郑氏又问起了崔婉：“崔氏昨晚也没吃晚饭吗？”
见叶元纬点头，郑氏心里陡然冒出火气来：“平日看着她还算沉稳，怎么这个时候犯起糊涂来了。人死都死了，再伤心也回不来了。现在最重要的是保重身体才对。她自己不想吃饭，肚中的孩子哪里经受得起。”
叶元纬叹口气：“母亲，你消消气。婧娘是她堂妹，她心里不好受也是难免的。过些日子，自然就慢慢好了。”人非草木孰能无情，别说崔婉了，他心里又何尝好过？
郑氏轻哼一声，总算没再说什么。
此时的叶清兰，却悄悄的从荷风院里溜了出来，然后去了沁芳园。
崔婉心思细腻，是个心地善良又极重感情的女子。崔婧的死，对她的打击一定很大。
虽然是新年，最是应该热闹的时候，沁芳园里却异样的安静。来来往往的丫鬟婆子脸上也没什么笑意。
叶清兰轻车熟路的到了崔婉的寝室外，正碰上了一脸焦急行色匆匆的朝云。
“朝云，怎么了？”叶清兰心里一动，忙问道：“你这是要去哪儿？”
朝云叹道：“少奶奶一直没起床，奴婢刚才去敲了门，这才发现少奶奶额头有些烫，奴婢正想去禀报少爷一声。”
叶清兰一惊，不假思索的吩咐：“今天府里会有客人来，堂兄肯定在畅和堂。你悄悄的去，别惊动了大伯母。对了，再让人出府请大夫过来。”
朝云立刻应了。
叶清兰加快脚步，推开了门。崔婉恹恹的躺在床头，面色苍白，脸颊上泛着两抹不太正常的红晕。
崔婉听到脚步声，睁开了眼，声音有气无力：“十妹，你怎么来了。”
叶清兰坐到了床边，叹道：“堂嫂，人死不能复生。你再怎么伤心，也该好好保重自己的身体才是。要是伤了自己的身体再累及肚中的孩子，后悔都来不及。”
这道理崔婉何尝不知道。可只要一想到死去的崔婧，她便难受的喘不过气来。
“十妹，是我害了婧娘。”崔婉的声音有些沙哑，眼里满是自责和愧疚：“如果不是因为我，婧娘也不会年纪轻轻便死了…”
第二百五十二章 再遇
只说了一句话，崔婉的眼泪又簌簌的落了下来。
叶清兰心里一阵恻然，握住了崔婉略显冰凉的手：“堂嫂，你别自责了。她是因为难产才死了，怎么能怪到你的头上。”
“如果不是因为我，她也不会嫁到府里来。”崔婉哽咽着说道：“她虽然是崔府旁支的女儿，可样貌生的好，性子又温柔，想找一门合意的亲事也不是难事，却嫁来做妾。我平日里说是照顾她，其实并未过分尽心…
崔婉边哭边说，几乎将所有的一切都怪到了自己的头上。
很显然，崔婉已经钻了牛角尖。这个时候，不管说什么她都听不进去了。
叶清兰没有说话，温柔又耐心的听着崔婉的自责。待崔婉说的累了，才说道：“堂嫂，你别胡思乱想了。这一切根本不能怪你。如果崔婧没有嫁到府里来，而是嫁给了别人。或许还会遇上同样的事情。你已经做了你能做的所有事情，不需要再自责了。”
崔婉却依旧不能释怀，低声说道：“她怀了身孕之后，我做了好多次这样的噩梦。梦到她生下了孩子就死了，梦到她躺在血泊里惨死…”
可这一切，却真真切切的发生在了她的眼前。崔婧真的死了！就像她曾梦到的那样死了！
崔婉身子颤抖起来，用手捂住了脸颊，眼泪从指缝中流了出来。
叶清兰见她这般伤心难过，心里也酸涩极了，眼角也湿润了。其实，崔婉现在的心理状况不难理解。有何氏的盘算在前，崔婉当时只为自己生出这样的念头便内疚自责的难以成眠。现在，崔婧就在她的眼前惨死，她心里不难受才是怪事。
这样的伤痛，只有时间才是最好的药。唯有流淌不息的岁月，才能让这道深刻的伤痕慢慢平息。
“婉娘。”叶元纬匆匆的赶了回来，虽然外面天气寒冷，可他的额上却冒出了细密的汗珠。显然这一路是跑回来的：“听朝云说，你额头有些烫，我这就让人去请大夫来…”
“堂兄不用急。”叶清兰的声音温和平静，有种让人安心的莫名力量：“我已经让人去请大夫来了。今天是大年初二。大夫不见得肯出诊，只怕要来的慢一些。你先陪陪堂嫂吧！”
叶元纬定定神，感激的看了叶清兰一眼：“谢谢堂妹。”
叶清兰笑了笑：“堂嫂情绪激动，只怕会对肚中的胎儿有影响。若是大夫来了，不妨开些安胎宁神的药方。对了。堂兄若是忙碌起来没空陪堂嫂，就让人去叫我一声，我随时都会过来陪着堂嫂。”
叶元纬听了这些话。心里说不出的妥帖感激。
叶清兰离开的时候，轻轻的关上了房门。此时的崔婉，最需要的就是丈夫叶元纬的陪伴了。
两天之后，崔府来了人。
何氏领着崔煜一起来看崔婉，同来的，还有一个三十多岁的妇人。这个妇人，正是崔婧的亲娘王氏。
王氏这两天几乎米粒未进，面色异常苍白憔悴。眼睛又红又肿，不知背地里哭了多少回。
崔婉内疚自责的不敢直视王氏，红着眼睛说道：“四婶娘。对不起，婧娘她…”却哽咽着说不下去了。
王氏身子颤了颤，用帕子擦了眼角的泪花：“少奶奶不用如此自责。是婧娘没福分…”只挤出这句话。就再也说不下去了，眼泪哗哗的落了下来。
何氏叹口气：“女人生孩子难产也是常有的事，婧娘没熬过这一关，也是她没造化。四弟妹，你可一定要节哀。”说着，又看向消瘦了一圈的崔婉，眼里满是心疼：“婉娘，你也别太伤心了。死者已矣，你总得好好保重身子。别忘了你肚子里的孩子，总这么郁郁寡欢，万一伤了肚中的孩子，可就后悔莫及了。”
崔婉轻轻的嗯了一声。
崔煜也心疼自己的姐姐，走到崔婉身边安抚道：“大姐，母亲说的是。你得好好照顾自己，还得照顾巧姐儿。再有婧堂姐留下的孩子，都得靠你照顾。你这个时候可得坚强些，一定要撑过去。”
崔婉用袖子擦了眼泪，挤出一丝笑容：“放心吧，我会好好照顾自己的。”
王氏哭了一会儿，也擦了眼泪，小心翼翼的央求道：“少奶奶，能不能让我见见婧娘的孩子？”
崔婉点点头：“我这就让人抱莲姐儿过来。”
这两天，崔婉过于悲恸，也无暇照顾刚出生的莲姐儿。只有奶娘和几个丫鬟婆子精心伺候着。莲姐儿在娘胎里个头就不小，吃奶又吃的欢实，倒是显得很健康壮实。
奶娘抱了莲姐儿过来，又在崔婉的眼神暗示下，将孩子给了王氏抱着。
王氏抱着孩子，心里一阵酸楚。就是为了这个孩子，婧娘才丢了性命…
好好的女儿转眼就没了性命，她心里不是不怨的，甚至也起过疑心。可何氏却将话的十分清楚明白，婧娘难产之时，崔婉一力要求保住婧娘。是郑氏说以孩子为先，产婆才动了剪子。孩子生下之后，婧娘便出血不止而亡。婧娘的死，不能怪崔婉。
她的婧娘，命真是太苦了。正值十六岁的韶华之龄，还没过上几天舒心日子，就这么去了。留下莲姐儿又该怎么办？
这个时候，倒要庆幸婧娘留下的是个女儿。若真的是庶长子，无生母庇护，在崔婉生了嫡子之后，只怕日后在府里日子艰难。姐儿倒是要好一些，以崔婉的性情，总不至于苛待了她。
想到这些，王氏挤出笑容央求道：“少奶奶，婧娘走了，就留下这么一个孩子。还请少奶奶念在婧娘的份上多照顾莲姐儿。”
崔婉不假思索的应道：“四婶娘你放心，我以后一定将莲姐儿当成自己的亲生女儿，绝不会亏待了她。不管巧姐儿有什么，莲姐儿也一定有一份。”
王氏感激不已，连连道谢。
崔煜待了片刻，便有些坐不住了，低声对崔婉说道：“大姐，我想去找叶兄说会儿话。”
崔婉随意的嗯了一声。
崔煜按捺住兴奋激动的心情，又恭恭敬敬的对何氏说了一声，然后才去了荷风院。他记性极好，虽然只去过两次，却将路的记得十分清楚。
守门的丫鬟是随着薛氏从郑州回来的，从未见过崔煜，好奇的问道：“这位公子找谁？”
当然是来找十妹妹的！崔煜彬彬有礼的应道：“我是来找叶元洲叶兄的。烦请你去通传一声，就说崔煜来了。”
那个小丫鬟笑着应了，飞快的跑去禀报。叶元洲很快便迎了出来，笑着说道：“崔兄，你今天怎么有空过来了？”
“母亲和四婶来探望大姐，我便跟着一起过来了。正好无事，就过来看看你。”说这些话的时候，崔煜有些心虚，眼神飘移不定。
叶元洲浑然不察，兀自笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎，快些请进。”
崔煜随着叶叶兄进了荷风院，下意识的张望了一眼。好久没见到她了，不知道她现在可还好吗…
只可惜，一直到进了偏厅坐下，都没见到叶清兰的身影。
倒是薛氏听说崔煜来了之后，立刻领着叶清芙来了。略显热情的寒暄了一番。
薛氏暗暗打量崔煜几眼，心里不由得暗暗点头。这个崔煜，生的清秀端正，在学业上也十分出色。去年秋闱中了解元，今年的春闱必然能考中进士。再想到他是崔府长房唯一的子嗣，薛氏的心就更热了。
叶元洲已经定了亲事，若是女儿叶清芙再有这样一门好亲事，她可就再也没别的心事了…
崔煜却在暗暗高兴。薛氏对自己的印象似乎不错，看来，以后登门提亲，应该没什么问题才对。
“崔姨娘也真是命薄。”薛氏装模作样的叹息：“你们也得节哀才是。”其实，她对崔婧根本没印象。死就死了，跟她有什么关系。
提起崔婧，崔煜的神色也有些黯然：“是啊，真没想到她就这么去了。”
叶元洲对崔婧也没什么印象，泛泛的安慰道：“人死不能复生，还是看开些。”
崔煜叹道：“我倒没什么，可大姐心里却很难受，迈不过这个坎儿。”
叶清芙不耐烦话题总在死人身上打转，插嘴道：“崔世兄，听说你考中了解元，今年是不是要参加春闱了？”
崔煜只有在叶清兰面前说话才结结巴巴的，对着别的少女倒是很自然，谦逊的应道：“秋闱是我侥幸罢了。今年春闱，我其实没什么把握。”
是没把握再考第一吧！
走到门边的少女含笑想着，盈盈的进了偏厅，敛衽行礼：“女儿见过母亲。”又微笑着看了过来：“崔世兄，别来无恙。”
崔煜见到这张熟悉的笑颜，心里一个激动，反射性的站了起来：“十妹妹，好久不见了。”
清秀斯文的脸庞因为兴奋和激动，泛起一抹浅浅的红晕，眼中闪烁着异样的光彩。在场的人，只要长着眼睛的，都能看得出他的异样来。
这分明是情窦初开的少年，面对心仪的少女时才会有的激动兴奋。
二百五十三章 反应
在场的三人几乎一起变了脸色。
叶清芙的心思很简单，她不见得喜欢崔煜，可看到崔煜对叶清兰流露出这么明显的爱慕，她心里就不舒坦了。那种混合着羡慕和嫉妒的情绪，很明显的流露了出来。
薛氏却是心里一沉。她正打着如意算盘，想着崔煜做自己的女婿。可没想到，崔煜喜欢的却是叶清兰…
叶元洲却呼吸一顿，脑海中迅速的掠过一连串的片段。
进了国子监之后，崔煜热情又主动的来和自己攀谈。他只以为是因为崔婉的缘故，崔煜才会特意来和自己结交。后来，两人渐渐熟络，也会偶尔提及家人。每次提起叶清兰，崔煜总是听的格外专注。他当时没有多想，可此刻却明白过来…
原来，崔煜竟喜欢叶清兰，所以才会刻意的接近自己。
这到底是什么时候发生的事情？
叶元洲暗暗握紧了拳头，心口又酸又涩又嫉又恨，种种复杂的滋味交织在一起，胸闷气短几乎无法张口说话。
崔煜沉浸于再次见到叶清兰的兴奋中，压根没留意在场众人异样的面色。叶清兰却用眼角余光将各人的反应尽收眼底。尤其是叶元洲复杂的眼神，更是令她暗暗心惊。
叶清兰不着痕迹的调整了面部表情，尽量显得客气又疏离：“崔世兄天天在国子监里读书，好久没来看望堂嫂了。”
崔煜根本不懂叶清兰的苦心，憨憨的笑道：“是啊，上次见你，还是放榜之后你随着大姐一起到崔府的那一次。到今天正好一百天了。”
…拜托你机灵点，看看周围人的脸色好不好！
叶清兰只觉得头隐隐的作痛。当着崔婉或是叶清宁的面说这些倒是无所谓，可这里是荷风院，心思深沉的薛氏和叶元洲都在。崔煜的爱慕简直都写在了脸上，谁能看不出来？她简直没勇气看两人的面色如何。
叶清芙酸不溜丢的声音在厅里响起：“崔世兄似乎和三妹很熟啊！”
崔煜腼腆的一笑：“嗯。”待应过之后，又觉得自己回答的太直接不够含蓄。忙又补上了一句：“也不算太熟悉。除了上一次到府里来住的那些日子天天见面，其他的时候很少见面的。”
叶清兰：“…”
薛氏似笑非笑的瞄了叶清兰一眼：“哦？看来，兰姐儿去年在府里养病，倒是结识了一些朋友。”有意无意的将最后两个字咬的重了些。
叶清兰只得委婉的解释：“因为和堂嫂熟悉的缘故，所以见过崔世兄几回。”唯恐崔煜再多嘴，悄悄的冲他使了个眼色。
崔煜总算察觉出些不对劲来了。
叶清兰…似乎并不为嫡母所喜。就连兄长姐姐对她也不怎么热络。自己一厢情愿的说辞，似乎已经造成她的困扰了…
他总是笨嘴笨舌的，连看人脸色说话也不会。又给她带来麻烦了…
崔煜想通了这些，既羞愧又自责，倒是不敢再随意张口说话了。老老实实的又坐了回去。一抬头，便发现对面的叶元洲俊脸阴沉毫无笑意。
崔煜心里又是一凉。叶清兰身为庶女，在三房的日子一定非常艰难。不过是和他说了几句话。怎么连兄长也是这副阴阳怪气的样子？
厅里一时无人说话，气氛陡然尴尬凝滞了起来。
薛氏眼角余光瞄到叶元洲面色有异，心里暗道不妙。不动声色的笑道：“天色不早了，不如崔公子留下吃了午饭再走吧！”
此时还没到巳时正，离午饭还早的很。薛氏这么说，其实是变相的逐客了。
崔煜虽不通人情世故，这点话外音还是能听懂的，只得打起精神笑道：“不用了。我陪母亲过来探望大姐，顺路过来看看元洲。时候不早了，我也该回去了。不然。母亲和大姐都该担心了。我这就告辞了。”说着，起身拱手。
叶元洲反应慢了半拍，随之站了起来。挤出笑容：“我送你一程。”
崔煜笑着点点头，依依不舍的看了叶清兰一眼，才走了。
叶清兰见崔煜走了，先是松口气，可一看到叶元洲送了崔煜出去，心里不免又有些惴惴不安。叶元洲性子偏执，对她有着近乎病态的爱慕和执着。现在知道了崔煜喜欢她，肯定对崔煜没了好感。
众目睽睽之下，叶元洲应该不至于失态或是说什么不该说的话吧…
薛氏也在担心此事，然后又将心里的不快都迁怒到了叶清兰的身上，沉着脸呵斥道：“你一个未出阁的少女，怎么能和男子私下来往？这要是传了出去，不仅有损闺誉，连我们三房的人也被你丢尽了。”
这话说的十分刺耳难听。