叶清兰沉默。是，她的喜欢，远远没到全心全意不顾一切的地步。遇到任何事，她首先想到的就是全身而退。顾熙年何等的敏锐，自然瞒不过他…
“我从不轻易的把喜欢两个字挂在嘴边。”顾熙年缓缓的说道：“可是，我喜欢一个女子，就会想着好好的照顾她，让她过的安稳舒适。不管遇到什么样的事情，都由我挡着。”
前世，对沈秋瑜就是如此。哪怕她后来成了太子侧妃，可在他的心里，她依旧是他喜欢的人。所以，他依然为她做过许多在别人眼中看来不可思议的事情。只可惜，直到后来他才知道自己爱错了人，所做的一切都成了痛彻心扉的笑话。
他本以为这辈子再也不会对另一个女子生出这样的感情，没想到会栽在这么一个不知来历狡猾又固执的小丫头手里。
想及此，顾熙年又自嘲的笑了笑，黑眸直直的看着叶清兰的眼睛：“叶清兰，你还不清楚我到底是一个什么样的人。对那些漠不相关的人。就算快要死在我面前了向我求救，我也不见得肯伸手。可是，对我在乎的人，我绝不会让任何人伤害她。”
你有你的原则，可是我也有我的坚持！
那双深沉难测的黑眸，是那样的坚定固执。似燃烧着幽暗的火焰，让她这池力持温吞平静的水也悄然沸腾了起来。
叶清兰的心狠狠的悸动了！
这…应该算是顾熙年式的表白了吧！没有甜言蜜语，没有动听的情话，简短的话语坚决有力。却让她的心潮起伏澎湃不已，久久无法平息。
在这样汹涌的情绪前。之前的争执忽然显得幼稚。
“这是你第二次说分开，”顾熙年沉声说道：“我希望也是最后一次。我不是随随便便就接受女子爱慕的男人，不过。既然是你先张的口，就别想轻易退缩。不管是误会还是分歧，或是我们以后有争执，总之，这两个字不准再轻易的说出口。”
我已经低头两次，不会再有第三次了！
......就算心里有她，他也依然是那个无比骄傲的男人。绝不允许自己一次又一次的低头。他说她固执难缠，他何尝不是如此？
叶清兰默然片刻。才低声说道：“好，我知道了。”
顾熙年对这个答案显然不算特别满意，斜睨了她一眼。似要说什么，总算又忍住了。今天两人说的已经够多了…事实上是太多了。不仅是她需要冷静一下，他也有点混乱。需要静一静理理思绪。
两人对视一眼，很有默契的各自整理衣衫，等确定看起来没有任何问题了，顾熙年开了门。
顾惜玉正百无聊赖的在隔壁的小厅里候着，见两人出来了，立刻起身迎了过去，认真的问道：“兰表妹，刚才大哥有没有欺负你？”
顾熙年：“…”
叶清兰瞄了顾熙年一眼，忽的有了想笑的冲动，事实上，她也真的笑了。明亮的眼眸里满是笑意：“惜玉表姐，你放心，顾表哥刚才有重要的事情和我商议，虽然意见有些不合，不过，他没欺负我。”
…他不被她气死就算不错了，哪有机会欺负她！
顾熙年懒得为自己申辩，淡淡的说道：“玉儿，我们去找母亲，再向姨母姨夫辞别。晚上还得去郑国公府那边再喝喜酒。”
顾惜玉乖乖的应了。叶清兰随着两人一起去了落梅院。
郑夫人正在和郑氏说话。素来仪表端庄精明深沉的郑氏，此刻却眼睛微红，还在用帕子擦拭着眼角。显然刚哭过了一场。
郑夫人笑着安抚道：“男大当婚女大当嫁，儿女长大了，总是要离开父母身边的。好在宁姐儿嫁到了郑国公府去，兄长嫂子都会疼她的。以后想随时回来看你，也不是难事。”
这些道理郑氏何尝不知道。可一手养大的女儿就这么嫁出去了，为人母的心里总不是个滋味。郑氏长叹口气：“大姐，将来等玉姐儿出嫁了，你就知道这种滋味了。”
这话却说中了郑夫人的心事。郑夫人忍不住也叹了口气。
自从去年有了叶清兰陪伴顾惜玉之后，顾惜玉的性子确实活泼爽朗多了。不过，这仅限于在家人面前罢了。见了外人，照样还是不肯多说半个字。又有前车之鉴在，她轻易不敢带顾惜玉出现在众人面前。这么一来，还有谁会登门提亲？
顾惜玉今年已经十四了，也到了该说亲的时候。可放眼看去，门第相当又适龄的少年实在不多，要想挑一个能包容顾惜玉孤僻性情的，更是不易啊…
说实话，顾惜玉长这么大了，真正出现的爱慕者，大概就是那个沈长安了。可惜那个沈长安实在不是什么良配，她绝不能把女儿嫁给一个粗鄙不文又莽撞无礼的武夫。
正想着，顾熙年和顾惜玉便来了，同来的还有叶清兰。
“母亲，时候也不早了，我们也该向姨母姨夫辞别了。”顾熙年早已将情绪收拾的滴水不漏，看着没半点异样。
郑夫人笑着嗯了一声，领着一双儿女和郑氏辞别。叶承仁正在书房陪前来道贺的男客说话，听闻郑夫人要走，立刻也过来送了一程。
人多的场合里，顾熙年和叶清兰两人惯例要保持距离，今天也不例外。两人遥遥的对视一眼，便各自移开了目光。
郑夫人一行人都走了，叶清兰才悄然松了口气。一个人悄悄的回了荷风院，独自在屋子里静静的坐了许久。
之前一直有些儿戏的告白和交往，到了今天，才算真正的摆在了她的眼前。
顾熙年不是容易动心的男人，又有前世的惨痛经历，所以对感情更加的慎重和小心，也更加的敏感。容不得她半点退缩和闪躲。而她却正好相反，随时有抽身离开的打算，所以，一直斤斤计较的不肯投入更多的感情，遇到误会发生分歧了，第一个反应就是分开！
可这样的念头，从今天起就要彻底打消了。
不管顾熙年有多少事在瞒着她，可至少他对待这份感情是认真的，更在用心的谋算筹划着将来。她至少也该回以同样的真诚，至少，不能再想着随时分手这种事情了。
或许不久的将来，两人会定亲然后成亲，还要同床共枕朝夕相处…这种感觉为什么这么奇怪？
叶清兰默默的囧了一下。好吧，想这个其实还是有点早了。两人现在离定亲还很远呢！
门外忽的响起了声音。
“奴婢见过表少爷。”是瑞雪的声音。然后，薛玉树的声音响了起来：“表妹人呢，在不在屋子里？”
瑞雪忙陪笑道：“小姐今天一直陪着六小姐，实在是累了，现在正在屋子里休息。表少爷若是想找小姐说话，还是等小姐睡醒了再说吧！”
薛玉树犹豫了片刻，总算是走了。
瑞雪真是好样的！叶清兰微微一笑，她现在满脑子都想着顾熙年，哪里有心情应付薛玉树。
想到薛玉树，叶清兰微微皱了眉，然后脑中闪过一个被忽略的重要问题。
从薛氏的反应来看，根本没有将她许配给薛玉树的打算。很显然，薛氏很疼自己这个侄儿，大概不想未来的侄儿媳妇会是自己这个眼中钉。那么，在前世，为什么叶清兰还是和薛玉树定亲了？
这其中，必然有些不为人知的缘故。
叶清兰思索了许久，却依然想不通。只得暂时将这个问题抛在一边。
薛玉树以前一直跟着薛氏住在郑州，可现在却不一样了。这里是京城老宅，薛氏也不好留着侄儿一直住下。估摸着薛玉树最多住上十天半月的，也就该回去了。这些日子，她尽量离他远些就是了…
当天晚上，薛玉树果然留了下来，就住在叶元洲隔壁的屋子里。
叶元洲笑着去敲了门，两人坐着随意的闲聊了起来。
“表哥，听说你已经定了亲事，还没来得及恭喜你！”薛玉树笑道：“还是郑国公府的小姐，你可真是好福气。”
叶元洲淡淡的笑了笑，眼里闪过一丝阴霾和痛楚。
这也算好福气吗？谁能知道他心里是多么的不情愿？
第三百二十一章 怂恿
薛玉树自然不知道叶元洲的心思，兀自笑道：“既然定了亲事，好日子也快近了吧！年底之前，我会不会多一个表嫂？”
叶元洲不想谈论这个话题，随意的扯开了话题：“不说这个了。对了，你这次来，能住上多久？”
当然是越久越好。薛玉树心里想着，口中却道：“大概能住上十天半月的，只可惜你明天就得回国子监了，想和你出去玩都没机会了。”
叶元洲笑了笑，若有所指的说道：“我不在府里无所谓，只要三妹在不就行了。”
薛玉树被说中了心思，脸孔涨的通红。
他对叶清兰的心思，虽然众人皆知。可像这般被挑明了说出来，却是结结实实的第一次…
叶元洲看着红着面孔不吭声的薛玉树，心里泛起阵阵酸意。费劲了全身的力气，才将这份酸意按捺下去，笑着说道：“我们两个自小一起长大，虽然名为表兄弟，其实亲兄弟也没我们两个亲近。你那点心思还用瞒着我吗？”
薛玉树脸上的热度稍退，讪讪的说着：“什么都瞒不过你，我…我确实喜欢表妹。不过，表妹似乎对我不冷不热的。刚才我去找她，还被她的丫鬟给挡回来了。”丫鬟敢这么做，自然是因为叶清兰授意过不想见他。想到这个，薛玉树的笑容便暗了下来。
叶元洲呼吸一顿，暗暗握紧了拳头，旋即深呼吸，将拳头松了开来，不动声色的笑道：“女孩子总是脸皮薄的，她又比别人腼腆些，有这样的反应也不奇怪。你要是真的有心，就该趁着这机会多亲近亲近她才是。以后再求舅舅舅母来提亲，母亲一向疼你，肯定会点头同意这门亲事。”
薛玉树听的眼睛都亮了起来：“表哥。你说的都是心里话吗？你真的希望我和表妹在一起吗？”
叶元洲心里划过尖锐的痛楚，脸上的笑容却愈发的温和：“那是当然。你是我的亲表弟，她是我的亲妹妹，你们两个能在一起，是亲上加亲的好事。我有什么不乐意的。反正你今后有的是机会和三妹相处，可一定要好好把握机会。”
薛玉树高兴极了。不停的搓着双手：“是是是，你说的是，我一定好好把握机会。”一激动，连话都说的不怎么利索了。
叶元洲依旧在笑着，眼底却是一片阴冷。
如果可以。他恨不得将所有靠近叶清兰的男子却都撵的远远的。永远也不让她嫁人，能陪在她身边的人，只能是他！
可现实总是残忍的。他被逼着定了亲事。以母亲的性子，为了解决“后患”，说不定很快就会给三妹定亲，甚至故意让她远嫁也是有可能的。万一真有那么一天，别说是长相厮守了，就连想见她一面都不可能。
所以，他必须得及早想出法子来。
想来想去，终于想出了这么一个主意。只有让叶清兰和薛玉树先定了亲事。才能杜绝远嫁的可能。比起便宜别人，薛玉树也是唯一的选择了。就算成了亲，也能时常看见叶清兰。至于将来…总有法子“解决”了亲事。叶清兰就能长长久久的留在府里留在他的身边了。
叶元洲的脑海中闪过一连串的念头，口中又笑道：“好了，天色不早了。我也回去歇着了。以后若是有需要我帮忙的地方，尽管张口就行了。”
薛玉树咧嘴直笑。表哥实在是讲义气，好的没话说了！
叶元洲走后，薛玉树激动的在屋子里转来转去，到了半夜才睡下了。
同样辗转反侧难免的，还有叶元洲。只要一想到自己不在府里的时候，薛玉树会整天缠着叶清兰大献殷勤，他就满心的嫉妒愤恨。可再难受痛苦，也得将按捺在心底…
叶元洲翻了个身，从枕头底下摸出一支发钗，痴痴的看了发钗许久，才又将发钗重新放回了枕下。
总有一天，她会戴上他送的发钗…,…总有那么一天！
隔日清晨，叶元洲打起精神出现在众人面前。一夜几乎没怎么睡，脸色自然好看不到哪儿去。薛氏关切的问道：“元洲，你精神似乎不太好，是不是病了？”
叶元洲心里一动，顺着话音皱起了眉头：“头有些晕乎乎的，不过，应该没什么大碍。我还得赶回国子监去。”若是他想留下来，薛氏肯定紧张又戒备。现在这副态度，薛氏反而不会生疑心。
不出所料，薛氏立刻嗔道：“不舒服也不早点说，国子监那边我打发人去替你告几天假就是了。等病好了再去也不迟。”
这话正中叶元洲下怀，面上却故意犹豫不决：“随意告假可不太好。这点小毛病不算什么，我还是回去好了…”
这一次，就连叶承礼都发话了：“读书也不急在一时，身子若是熬垮了，可就得不偿失了。还是多休息几天再说吧！”
叶元洲心里别提多畅快了，恭恭敬敬的应了。
叶清兰冷眼看着叶元洲做戏。比起一年前，叶元洲的演技可是越发精湛了…薛玉树一来，他便也不肯走了，到底是想要做什么？该不会是像之前对付崔煜那样，也要动手对付薛玉树吧！
事实证明，叶清兰这次倒真是想错了。
叶元洲留下，不是要对付薛玉树，而是要怂恿薛玉树来讨好她接近她。最好是尽快的促成他们两个定亲，他也能少了一桩心事…
薛氏对叶元洲十分上心，立刻派人去请了大夫来。那大夫搭了脉，并没发现什么问题：“公子大概是思虑过度，导致睡眠不稳，所以精神不佳。老朽现在就开一个安神的方子。喝上几日，应该就好了。”
一听到思虑过度几个字，薛氏的心里就咯噔一下，下意识的看了叶元洲一眼。
叶承礼也在一旁，皱着眉头问道：“元洲，你都在思虑些什么？”这个年纪的少年郎，能有什么心思？
叶元洲若无其事的胡扯：“回禀父亲，孩儿总想在国子监的旬考里拿第一，大概心思重了些。这几日就没怎么睡好。”
叶承礼倒也没起疑心，反而安抚道：“只要尽力即可，考不考第一倒是次要的。”
薛氏自然不相信这番说辞，可当着叶承礼的面，却也不好拆穿叶元洲，便顺着话音说道：“老爷说的有理。元洲，你别给自己太大压力了。只要尽力了就好。你身子不舒服，今天就别去请安了，回屋子歇着。”又吩咐下人去抓药熬药。
叶元洲应了一声，临走前迅速的看了叶清兰一眼。
叶清兰却垂着头，并未看叶元洲。他刚才的那些话，骗得了别人，却骗不过薛氏和她。她的隐忧却又多了一层。总觉得叶元洲似乎在打着什么主意，可再深想，却又想不出到底会是什么事情…
等从畅和堂请安回来，薛氏立刻就去了叶元洲的屋里，目光一扫，下人们就都退了出去。
“元洲，这儿没别人，你老老实实的告诉我，你到底为什么装病？”薛氏皱着眉头，面色严厉：“你该不是还舍不下叶清兰那个丫头吧！”
叶元洲心里一跳，不假思索的否认：“没有的事，母亲，你不要胡思乱想了。我既然已经定了亲事，自然不会再想着她。我这些日子确实是为了旬考的事在着急。前几次考的都很好，几个同窗都摩拳擦掌的要把我比下去，我压力大的很。所以总是睡不好。”
他说的信誓旦旦，薛氏听的半信半疑：“真的么？你没骗我吧！”
叶元洲正色道：“当然没有。若我有半字虚假，就让我天打雷劈不得好死。”雷劈就霹吧，反正他也不止发了一个毒誓了。
薛氏却听的脸色一变，一脸愠色的责怪：“你这孩子，说的好好的，发这样的毒誓做什么。好了，我相信你就是了。你这几天就安心的静养，别到处乱跑了。”潜台词就是，你别想趁着这几天去找叶清兰了。
叶元洲自然听得懂薛氏的言外之意，立刻点头应了。见他答应的如此干脆利落，薛氏的心情总算好了一些，又安抚了几句，便打算离开。
“母亲，”叶元洲却出乎意料的叫住了她：“有件事我想问问你。”
薛氏温和的笑道：“有什么事问就是了。”
叶元洲把早已准备好的说辞拿了出来：“薛表弟一直喜欢三妹，这事母亲也该知道吧！”
薛氏面色一冷，轻哼了一声：“也不知道那个丫头有什么好的，一个一个的都被她迷昏了头。”
这“一个一个”里，最令她头痛心烦的就丝毫叶元洲。至于薛玉树......再不争气也是她的亲侄儿，日后总得娶一个看的顺眼的侄媳。她可不想让叶清兰嫁给薛玉，不然，将来连来往都让她心里不痛快。还是把叶清兰打发的远嫁，最好是没机会再出现在自己面前才好…
想到这些，薛氏的心情好了一些，淡淡的问道：“好端端的，你怎么说起这个来了。”
第三百二十二章 居心
“其实，我是觉得，既然表弟喜欢三妹，倒不如亲上加亲，就把三妹许配给表弟好了。”叶元洲的面色很平静，藏在被褥下的双手已经紧握成拳，掌心一阵刺痛。
薛氏显然没料到叶元洲会冒出这么一番话来，先是一愣，旋即拧起了眉头：“你怎么忽然生出这个念头来了，不行，我不同意。”
薛氏的反应早在叶元洲意料之中，并未气馁，继续说服道：“母亲，三妹相貌生的好，又聪慧伶俐温柔，舅舅和舅母要是有这么一个儿媳，肯定会很高兴。再者说了，你不是一向最疼表弟吗？为什么不成全了他的心意？”
正因为疼爱薛玉树，才更不能点头同意。
薛氏没什么好气的说道：“好了，兰姐儿的亲事我自有打算，你就不用操心了。”想了想，又狐疑的看了叶元洲一眼：“你怎么忽然对兰姐儿的亲事这么关心？”
叶元洲竭力让脸色看起来坦坦荡荡十分镇定：“以前是我迷了心窍，让母亲担心了。不过，现在我已经想开了，她是我的亲妹妹，我不该对她生出其他的感情来。所以，我也希望她能早些定下亲事早些出嫁，免得我一时糊涂，再犯迷糊。”
这话可说到薛氏的心坎里了。
薛氏的脸色一下子和缓起来，甚至有了一丝欣慰的笑意：“你能这么想，是再好不过了。不过，兰姐儿还小，总得想等着芙儿先定了亲事，才能轮到她。至于玉树，”顿了顿，才说道：“他也只是一时冲动，男孩子就是这样，等过些日子，他自然就会把兰姐儿忘在脑后了。”
见叶元洲还要说话。薛氏又板起了脸孔：“行了，你不要再说了。总之，我不可能同意这门亲事。你就别再浪费口舌了。好好休息休养身体要紧。”
叶元洲只得无奈的点了点头。
待薛氏走后，叶元洲的脸上彻底没了笑意。看来，果然还是他想的太过简单了。母亲这么固执，根本不容易说动…
过了片刻。薛玉树也来看他了。
经过昨天晚上的“促心长谈”之后，薛玉树对叶元洲更多了几分亲近。见他恹恹的躺在床上，立刻凑了过来嘘寒问暖。
叶元洲定定神，和他闲扯了一番，然后不动声色的将话题扯到了叶清兰的身上：“…你今天去找三妹了吗？”
薛玉树点点头。旋即垂头丧气的叹道：“可她根本不肯理我，只和我说了几句闲话，就说还有绣活没做完。我也不好意思赖着不走。只好出来了。”
叶元洲一脸恨铁不成钢的表情：“这有什么不好意思的，她做绣活，你在旁边看着不就行了。还能多找点话题聊一聊。你是她表哥，她总不好撵你走。”
薛玉树期期艾艾的说道：“这样真的好吗？万一她心生反感讨厌我怎么办？”
…越讨厌越好！
叶元洲心里想着，口中却道：“女孩子都是心软的，口中说讨厌，心里反而是喜欢的。你没事多去找她，和她说说话。再邀她逛逛园子之类的，多陪她解闷。她心里肯定高兴。”
薛玉树被鼓励的精神一振：“好，那我下午就去邀她逛园子。对了。还可以做些什么，才能讨女孩子欢心？买些小礼物送她好不好？”
看着他那副春心萌动的蠢样，叶元洲恨不得用拳头招呼他一顿。生生的将这个冲动按捺下来，硬是挤出赞许的笑容：“这个主意不错。”
薛玉树兴致勃勃的追问：“买些点心送给她，还是买些漂亮的珠花发钗？”
叶元洲的笑容有些僵硬：“还是买点心好了，珠花发钗之类的，她未必喜欢。”
薛玉树得了主意，高高兴兴的走了。从后门溜了出去，买了两盒子点心回来。差点错过了吃午饭的时辰。等回来的时候，就见薛氏等人都坐在饭桌前等他。
“你刚才跑哪儿去了？”薛氏略有些不悦：“这么多人都在等你。”
薛玉树心虚的胡扯：“我就是四处走了走，没想到一个不留意就迟了。”
叶承礼咳嗽一声：“好了，已经回来了，就别数落他了。开饭吧！”食不言寝不语，众人沉默着吃完了午饭。
叶清兰回屋午睡了片刻，起床之后，便将绣了大半个月的肚兜拿了出来，专注努力的将最后一点绣完。完工之后，左看右看十分得意。
虽然绣工还是比不过别人，不过，对她这个女红废柴来说，能独立的完成这么一副绣品，已经是很值得骄傲的事情了。
至少，她自己看着顺眼极了。
瑞雪凑上前去，细细的打量片刻，笑着赞道：“小姐的手艺比之前可大有进益了。”至少，能让人看出到底绣的是什么东西了。
叶清兰很有自知之明，笑眯眯的说道：“总之是我一片心意，堂嫂不会嫌弃我手艺差的。”
正说着话，薛玉树乐颠颠的来敲门了：“表妹，快些开门，是我。”
叶清兰笑容一顿，瑞雪更是皱起了眉头，低声嘟哝道：“表少爷怎么又来了？”早上才刚来过好吧！
叶清兰也觉得有些奇怪。薛玉树也就是个半大少年，其实胆子也没大到哪儿去。以前可从没这样紧盯不放过…
薛玉树见门里没动静，便有些心虚了，正想打退堂鼓，却又想起叶元洲说过的那番话。顿时又改了主意，继续敲门。
瑞雪无奈的来开了门，皮笑肉不笑的招呼道：“奴婢还以为是谁，原来是表少爷又来了。”故意加重了那个“又”字。
薛玉树只当没听出来，厚颜笑了笑，拎着两个木盒进了屋子。瑞雪立刻将门打开，一直侯在门外的若梅，也自动自发的进了屋子里，不动声色的盯着薛玉树的一举一动。
薛玉树殷勤的笑道：“表妹，我刚才出府随意的转了一圈，正好看到一家点心铺子。我记得你最爱吃杏仁酥，特地给你买了一盒回来。还有这一盒，是枣泥糕，都是你爱吃的。”
他中午溜的不见人影，感情是特地买点心去了。
伸手不打笑脸人，更何况眼前的少年也没什么坏心思，叶清兰随意的笑道：“表哥真是有心了。不过，这么多点心，我一个人实在吃不完。不如留下一盒，另一盒给二姐送过去吧！”叶清芙可是一直心心念念的惦记这位薛表哥。
薛玉树见她肯收下，早已是心花怒放。哪里还介意她这么安排这两盒子点心，咧嘴笑道：“表妹拿主意就是了。”
…
若梅冷眼旁观，忍不住在心里叹口气。怪不得公子爷特地命人传信给她，让她每天都“贴身伺候”小姐了。小姐身边的“桃花”可着实不少，公子爷放的下心才是怪事！
就听薛玉树又笑道：“整天待在屋子里实在太闷了，不如去园子里转转吧！”唯恐叶清兰拒绝，忙又添上一句：“我难得来做客，你总不至于这点要求都不答应吧！”
叶清兰想了想，笑着点了头。
这一连串的举动，实在不像是薛玉树会做出来的。待会儿找个机会套问几句好了！
薛玉树没想到叶清兰这么轻易的就答应了邀约，顿时喜形于色。虽然瑞雪和若梅都紧随其后，稍微有一点点碍眼。不过，春光明媚风和日丽鸟语花香，心上人就在身侧，这种全身飘飘然的幸福感真是无与伦比。
薛玉树一路上都咧嘴笑着，时不时的看叶清兰一眼，说些不知所谓的闲话。
叶清兰有一搭没一搭的应着，目光瞄到假山边的亭子，嫣然笑道：“表哥，我们去那边坐坐好吗？”
薛玉树被她的笑颜迷的晕晕乎乎，只知道点头了。