待崔婉离开之后，叶元洲又看了叶清芙一眼，其中的意味不言自明。
叶清芙略有些不满的咕哝道：“到底要说什么，连我都不能听…”话还没说完，就见叶元洲不快的拧起了眉头。剩余的话立刻都咽了回去，乖乖的走人了。
叶元洲又沉声吩咐丫鬟们都退下去，别的丫鬟都依令而行。可若梅却动也没动。既已隐隐约约的猜到了那件令人难以置信的事情，她怎么也放心不下让小姐独自面对这位叶少爷…
叶元洲不耐的斜睨若梅一眼：“这儿没你的事了，先退下。”
若梅正要说话，就听叶清兰淡淡的说了句：“若梅，你就先退下吧！”
若梅一惊：“小姐…”
“放心，大哥只是有话要问我罢了。”叶清兰温和的安抚道：“你到外面候着就是了。”
若梅迟疑片刻，才不怎么情愿的应了。出了屋子也没走远，和瑞雪一起在门边守着。一来方便随时冲进去救人，二来也能防备有人靠近，听到什么不该听的…
屋里只剩两个人，说话也没了诸多顾忌。叶清兰直截了当的说道：“你要问我什么？”
叶元洲直直的看着叶清兰，低声低沉沙哑：“是不是顾熙年？”
这话问的没头没尾，叶清兰却一听即懂，平静的点了点头：“是！”
简短的一个字，却像把锋利的刀刃一般戳进了叶元洲的心口。他的脸瞬间惨白，不甘愤怒和嫉恨交织在一起，汇聚成了复杂的滋味，在心头回荡不绝。
果然是他！真的是他！
这样强大的情敌，根本不是现在的自己能应付的…
叶清兰静静的看着面色苍白的叶元洲，神色平静，语气却冷然果决：“你既然已经猜到了，那我也无需瞒你。我和顾表哥情投意合，他已经求了皇后娘娘指婚。这一次入宫，也是因为他听说了母亲要带我去尚书府的事，特意去求皇后娘娘召我入宫。指婚的旨意很快就要到府里了，你就彻底死了心吧！”
叶元洲呆呆的听着，半晌都没反应。那副失魂落魄的颓丧和绝望，足以令所有女子心软。不过，这其中绝不包括叶清兰。
“大哥，”叶清兰的声音近乎冷漠：“我之前两个月一直住在郑国公府里，和未来的大嫂相处的极好。她是个温柔善良的女子，也是即将陪伴你一生的那个人。你别再惦记我了，今后好好待大嫂吧！”
第四百零八章 震惊
叶元洲忽然笑了，那笑声里有说不出的悲怆凄凉：“叶清兰，你口口声声让我忘了你。你以为我就不想吗？可人的感情不是说放就能放的。我也不知道我中了什么邪，就是放不下你。”
爱情本该是一杯醉人的美酒。可他尝到的却是无尽的苦涩。他无数次想过要放弃，可是根本做不到。不管下了多大的决心，在见到她的那一刻，就会立刻土崩瓦解…
看着眼中闪着水光的叶元洲，叶清兰终于无法再维持平静的表情，轻叹了口气。世上果然有孽缘这回事。叶元洲的执念实在太深了，想劝他主动放弃基本是不可能的事情。只能彻底狠下心肠，绝不给他半点奢望。
“你再这样下去，只会害了我也害了你自己。”叶清兰明亮的眸子直直的看着叶元洲：“这是我最后一次劝你，你听进去也好，听不进去也罢，总之，我对你只有兄妹之情，绝没有一丝男女之情。以前没有，现在没有，将来也不可能有。就算没有顾表哥，我也不会多看你一眼。”
…
原来，世上最伤人的利器不是刀剑，而是无情的话语！
叶元洲似是无法承受心里的痛楚，双手微微颤抖起来，脸色惨白毫无血色。
叶清兰却不再多看他一眼，冷然的转身离开。直到她推开门走出去，叶元洲都再也没说出半个字。
他就这么愣愣的站在原地，看着她一步一步的走了出去，就像彻底走出了他的世界。
到了这一刻，他才终于真正对自己承认。其实，他从头至尾都没真正的了解过她。她的冷静理智，她的果断拒绝，她的心冷如铁。都是那样的陌生。那个娇弱可怜楚楚动人的少女只是他幻想中的模样…
叶清兰刚一走出屋子，瑞雪和若梅就紧张的围了过来，上下打量个不停。叶清兰莞尔一笑：“放心好了，我没缺胳膊没少腿，安然无恙。”
两个丫鬟都被逗乐了。
叶清兰打起精神笑道：“今天在宫里待了半天，回来又被盘问到现在，真是累人。现在就回屋歇着去。”
若梅和瑞雪一起笑着应了。
此时的定国公府里，也殊不平静。自从收到顾皇后召叶清兰入宫的消息之后，众人几乎同时被石化了。
半晌，孙氏才喃喃的说道：“皇后娘娘为什么会召叶清兰那个入宫？”
身为六宫之后一国之母。顾皇后的一举一动都不能轻忽。绝不可能兴之所至就随意的召人进宫。最近的一次是在几个月前，召英国公夫人母女觐见。目的是为了给顾永年和张悦保媒。那这一次，又会是为了什么？
那个答案呼之欲出。却迟迟的没说出口。
郑夫人也怔怔的了许久，才找回了自己的声音：“儿媳也不太清楚是怎么回事。”
婆媳两个其实都猜到了事情的真相，却没一个愿意挑破这一层。
开什么玩笑！堂堂定国公府的嫡孙，前途无量的户部侍郎，当朝太子的表弟。当今皇后的亲侄儿…这样矜贵的身份，怎么可以娶一个庶女！！！
可事实偏偏又摆到了眼前。这一切，分明就是顾熙年捣的鬼。不然，顾皇后哪来的兴致去召见一个普通的贵族少女。
孙氏越想越是窝火，恨恨的说道：“今天晚上等熙年回来了，好好问问他是怎么回事。”
郑夫人点点头应了。面色有些沉凝。
坐在一旁的顾惜玉，忽的插嘴问道：“祖母，母亲。你们是不是在说大哥和兰表妹的事情？”
孙氏和郑夫人俱是一愣，旋即不约而同的问道：“玉儿，你都知道些什么？”
顾惜玉诚实的答道：“我只知道大哥喜欢兰表妹，还说要娶她。”
…孙氏和郑夫人的表情都很怪异，一个瞪圆了眼睛。一个张大了嘴巴，显然都被惊到了。郑夫人定定神。问道：“玉儿，你大哥真的说过这些话么？”
顾惜玉嗯了一声，又补了一句：“不过，我可不愿意大哥娶兰表妹。”
孙氏脸色一缓，眼中闪出赞许：“玉儿果然大了，竟也懂得考虑这些了…”叶清兰哪里配得上她的孙子。
“我想过很多次了。”顾惜玉很认真的说道：“大哥总是会欺负兰表妹，要是真的娶了兰表妹，今后肯定也会经常欺负她凶她。所以，兰表妹还是别嫁给大哥了。”
孙氏：“…”
郑夫人咳嗽一声，笑着为孙氏解围：“玉儿还是孩子心性，说话难免有不周全的地方，还望婆婆不要见怪。”
孙氏缓过劲来之后，没什么好气的说道：“都这个时候了，还说这些有什么用。最重要的，是快些想出对策来。要是真等皇后娘娘下了凤旨可就迟了。”怪不得当日要为顾熙年说亲的时候他拒绝的那么干脆，又狡猾的定下了一年的期限，分明早就设好了这一局。
郑夫人苦笑一声：“熙年的性情脾气您也是知道的，只要是他下定了决心，就算是八匹马也拉不回头。我实在想不出什么好法子来。”
事情明摆着的，顾熙年暗中筹划此事绝不是一天两天的事情了。又岂是她们几句话就能说服得了的？
孙氏冷哼一声：“往日就是你们都太惯着他了，才惹的他越来越胆大妄为。连终身大事也敢自作主张，根本不把长辈放在眼底。这一回可不能再由着他的性子胡来了。喜欢哪家的女子不好，偏偏看中了一个庶女。”
郑夫人忍不住替叶清兰说了几句好话：“其实，兰姐儿确实是个讨人喜欢的女孩子。虽然年龄小一些，可性子却很沉稳，心思细腻，伶俐通透又能言善道，还生了副好相貌。我当日还曾想过要认她做干女儿呢！”
只不过，叶清兰怎么都不肯罢了。她后来曾无意中在顾熙年的面前提过两回，顾熙年也是极力反对。举了一堆不合适的理由，她也就将此事搁置了下来。现在想来，只怕从那个时候起，两人就已经互相有意了。所以才会齐齐反对认干女儿的事情…
“就算那丫头不错，我也绝不同意这门亲事。”孙氏表现的十分强硬：“国公爷的爵位迟早要传给熙年，他的妻子一定要是名门闺秀，日后才能撑起我们定国公府的颜面来。”
要是顾熙年娶了叶清兰回来，定国公府的颜面还往哪儿搁？
郑夫人见她如此坚持，也不好再多说什么了。
其实，一开始的震惊之后，她倒是越想越觉得叶清兰是个好人选。唯一可惜的就是叶清兰的身份低微了一些。若是换成了像叶清宁那样的嫡女身份，孙氏绝不会有这么大的反应了。
孙氏却越想越是恼火，对叶清兰彻底没了好感：“我一开始就觉得这个丫头的城府深，现在想来，果然如此。她先是故意接近玉儿，然后再利用陪玉儿的借口到我们定国公府来做客，趁着近水楼台的机会勾引熙年。要是真让这种心计深沉不折手段的女子进了门，我们定国公府可就要成了全京城的笑话了…”
顾惜玉的眉头越皱越紧，终于忍不住打断了孙氏：“祖母，不是你想象的那样。兰表妹每次来做客都是专程来陪我，才没有借着我去接近大哥。”
孙氏不以为然的哼了一声：“你懂什么。那个丫头可比你想象中的要厉害多了。别看她年纪不大，手腕可是厉害的很。竟然把你大哥都给迷住了，根本就是个狐媚子…”
“祖母，我不准你这么说兰表妹。”顾惜玉气恼的涨红了脸，声音硬邦邦的：“她才不是你说的那样。”
郑夫人也听不下去了，咳嗽一声，温和的接过了话茬：“事情到底怎么样，还得问熙年才能清楚。还是等他回来再说吧！”
孙氏也不想想，顾熙年是那种轻易被人左右的人吗？要是他不乐意，就算是有刀架在他的脖子上也没用。要说什么勾引，就更谈不上了。叶清兰确实长了副好相貌，可毕竟还是个十三四的少女，对顾熙年来说就是个青涩的花骨朵。要说叶清兰勾引他，倒不如说是顾熙年哄骗未成年的女孩子还差不多…
孙氏被顾惜玉的接连顶嘴气的不轻，要不是素来疼爱这个娇弱的孙女，只怕早就翻脸骂人了。现在却也只能强自按捺住心里的不快，淡淡的说道：“也好，那就等熙年回来好好问问他到底是怎么回事。”
说完之后，孙氏便虎着脸坐在一旁不吭声了。
顾惜玉可不会察言观色小意哄人那一套，也绷着脸坐在一边不说话。
郑夫人夹在中间，苦笑不已。
临近傍晚，顾俢和顾弘父子也都回了府。他们两个的消息也都十分灵通，都已经知道了今天上午发生的事情，俱都沉着脸。
孙氏好不容易等到了他们回府，立刻忿忿的将之前说过的话又说了一遍：“…总之，我绝不会同意这门亲事。趁早让熙年死了这个心！”
第四百零九章 决然
顾俢和脸色深沉不置可否，
顾弘却皱起了眉头，不悦的说道：“这个混小子，胆子真是越来越大了。竟也不和我们商议一声，就悄悄的去求了皇后娘娘。现在这事，只怕已经传开了。”
皇宫里的风吹草动，根本就瞒不过任何人。就这半天功夫，顾皇后召见叶清兰的事情大概已经传遍了京城的勋贵世家名门望族。
“传开又怎么样？”孙氏不以为然的说道：“反正皇后娘娘又没正式的下旨赐婚，我们就当没这回事不就行了。”
这岂不是掩耳盗铃自欺欺人么？顾弘皱了皱眉，却也没说什么。
郑夫人却说道：“这样不太好吧！兰姐儿进宫的事情知道的人可不少。要是我们只当没这回事，不是害了兰姐儿么？”这让叶清兰今后还怎么嫁人？
孙氏轻哼一声：“照你这么说，我们还必须得认下这门亲事了？”
郑夫人被噎了一下，也不吭声了。
顾惜玉忽的又冒出一句：“兰表妹这么好，祖母为什么那么不喜欢她？”
孙氏不快的瞪了顾惜玉一眼，没什么好气的说道：“我不喜欢她，还要理由么？”
要是换了别人，听到这样的语气早就该住嘴了。可顾惜玉从没有看人脸色说话的习惯：“祖母这是偏见。”
孙氏听的脸都黑了。
顾修和终于张口发话了：“好了，都别说了。到底是怎么回事，等熙年回来问清楚再说。”
孙氏悻悻的轻哼一声，总算住了嘴。
这一等，就等到了晚饭后。顾熙年在子时一刻才回了府，一直等候在门房的小厮忙说道：“公子爷可总算是回来了。国公爷和老夫人他们都在顺宜堂里等你过去。”
顾熙年挑了挑眉，随意的嗯了一声，不紧不慢的去了顺宜堂。刚一踏进正厅，就见众人的目光齐刷刷的看了过来。目光中都带着几分询问的意味。
顾熙年心知肚明是怎么回事，却装傻充愣，笑着说道：“这么晚了，祖父祖母怎么还不休息？”
“当然是有事要问你。”孙氏沉不住气，抢着问出了口：“听说皇后娘娘今天召叶清兰那个丫头入宫了，这是不是你在背后出的力？”
顾熙年出乎意料的一口承认了：“是。确实是我去求皇后娘娘的。”
…
猜想归猜想，可等真正听到顾熙年亲口承认，众人的震撼却是半点都没少。难得的集体愣住了。
顾惜玉倒是一点都不意外，不满的看向顾熙年：“大哥，你怎么可以这么做。”这么一来。兰表妹可就没法子再嫁给别人了。
顾熙年淡淡一笑：“我这么做，当然有我非做不可的理由。玉儿，待会儿我再向你解释。”
顾惜玉勉强的点了点头。
“什么叫非做不可。”孙氏总算回过神来，不悦的板起了脸孔：“这等大事，你怎么可以擅自妄为。至少也该和我们商议商议吧！”
要是商议了，他们有可能同意吗？顾熙年不置可否的笑了笑，轻描淡写的说道：“现在知道也是一样。”
孙氏的怒火蹭的一下就冒上来了：“这怎么能一样。现在人人都知道皇后娘娘见过了兰姐儿，肯定都会以为皇后娘娘就要为你和叶清兰指婚了！到时候别人会怎么看我们定国公府？”
顾熙年早料到了孙氏会有这样的反应，淡然应道：“我未婚她未嫁，有皇后娘娘指婚更是喜事一桩。就算被别人知道了。又有何妨？”
“这门亲事我绝不同意，你趁早打消这个念头。”孙氏板着脸，语气尖酸刻薄：“区区一个庶女。也妄图高攀我们定国公府，简直就是笑话…”
顾熙年平静的打断孙氏：“祖母说这话可真是冤枉兰表妹了。其实是我中意她，所以才千方百计的求了皇后娘娘首肯。同意以后会为我们赐婚。”
…
孙氏被堵的说不出话来。恨恨的看向顾弘：“看看你的好儿子，根本就没把我这个祖母放在眼里。”
顾弘素来孝顺，闻言立刻沉着脸瞪了顾熙年一眼：“你是怎么和祖母说话的？”
顾熙年没什么诚意的道歉：“我说话若有不到之处，还望祖母别放在心上。不过，我已经下定了决心，非兰表妹不娶。希望祖母能够成全！”
孙氏气的涨红了脸：“不行！我绝不同意！”
相比起孙氏的激动，顾熙年却显得十分镇静：“这是我的终身大事，要和她过一辈子的人也是我。为什么祖母如此激烈的反对？”
“她不过是个庶女，根本配不上你。”孙氏的语气里满是不屑：“要是你娶了这么一个女子回来，我们定国公府的颜面往哪儿搁？”
顾熙年扯了扯唇角：“我到今天才知道，原来我们定国公府的颜面这么不值一提，就因为娶一个庶女就会在别人面前抬不起头来！”
孙氏：“…”
事实证明，以顾熙年的“战斗力”，孙氏根本就不是他的对手。只两个回合就败下阵来。
顾惜玉一言不发，郑夫人看着顾熙年看似淡然实则坚决的表情若有所思，顾弘却皱着眉头训斥道：“你也太放肆了！终身大事哪有如此儿戏的。”
顾熙年勾起一抹讥讽的笑：“我们府里儿戏的事情还少吗？五年前我在贡院参加科考的时候，沈秋瑜是怎么嫁出去的？”
…
一片静默。
就连八风不动的顾修和都惊住了。
自从五年前沈秋瑜出嫁之后，这个名字就成了府里最忌讳的话题。众人最多是在私下里偶尔提起，当着顾熙年的面却只字不提。没想到顾熙年竟然会主动提及，还是用这样轻描淡写的语气！
一提到沈秋瑜，最尴尬的人莫过于孙氏了。当日为了成全太子，孙氏一力主张背着顾熙年筹备亲事。结果，在太子如愿以偿心满意足的同时，孙氏也彻底失去了孙子对自己这个祖母的敬爱。
而从那之后，孙氏对顾熙年的感情就愈发的复杂矛盾起来。那种无法诉之于口的愧疚心理，也使得孙氏在面对顾熙年的时候少了份底气。每当顾熙年用那种似笑非笑的眼神看过来，孙氏便会不自觉的心虚退缩…
“熙年，”顾修和定定的看着顾熙年：“你真的打定主意非娶那个丫头不可吗？”
对着威严深沉的定国公，顾熙年的态度收敛了不少，语气却依然坚决：“是，希望祖父成全！”
在定国公府里，真正拿主意做决定的人，根本不是脾气急躁的孙氏，而是少言寡语的祖父顾修和。要想娶叶清兰，必须要过顾修和这一关才行，
顾修和眼眸微眯，缓缓的问道：“如果我不同意，你会怎么办？”
顾熙年的语气恭敬了起来：“祖父一向心疼孙儿，肯定舍不得孙儿为了一个女子失魂落魄朝思暮想无心仕途。”
…乍一听是求情，再细细一品味，分明就是威胁。就差没直说“要是你不让我娶她我立刻就撂挑子不干”了。
顾修和何等精明，岂能听不出他的话中之意，闻言挑了挑眉：“你这是在威胁我？”
“孙儿不敢。”顾熙年口中说着不敢，可脸上的神情却全然不是那么一回事：“孙儿性子如何，祖父也一定很清楚。沈秋瑜出嫁之后，我整整消沉了四年才振作起来。如今终于又有了意中人，如果祖父不同意这门亲事，我今后就再也不谈婚论嫁，宁愿孑然一人孤独终老！”
最后一句话，就像一颗重磅炸弹，震的众人都回不过神来。
郑夫人第一个回过神来，焦急又紧张的说道：“熙年，这话可不能随意乱说…”
“母亲，你应该很清楚，我不是随意乱说。”顾熙年语气淡然，眼神却十分坚定：“如果你们都坚持反对，那从此以后都不要在我面前提成亲的事情了。”
谁都能看得出，顾熙年绝不是在说笑。
郑夫人哑然，求救的看了顾弘一眼。顾弘深呼吸一口气，沉声说道：“这事来的太突然了，总得容我们慢慢商议。”
说来也有些可悲。别的人家都是儿子听老子的话，可到了顾熙年这里，这条完全不合用。顾熙年看似温和随意，其实最有主见，不想做的事情谁也勉强不了他。同理可证，他要做的事情想拦也不容易。所以，顾弘心里再不痛快，也只能用一个“拖”字诀。
其实，这样的态度已经是软化了。
顾修和没有说话，默许了顾弘的处理方式。孙氏心里憋着一股气，正想出声，顾修和却淡淡的看了她一眼。
孙氏憋屈的将到了嘴边的话又咽了回去。
顾熙年深谙见好就收的道理，点头应道：“好，那我就等些日子。”顿了顿，又彬彬有礼的道别：“天色不早了，我就不耽误祖父祖母休息了。”
顾修和点了点头：“你也早些回去休息，这件事等考虑几天再说。”
出了顺宜堂，郑夫人终于忍不住了：“熙年，你和兰姐儿到底是怎么回事？”
第四百一十章 说服
顾熙年不欲细说，正想随意的敷衍几句，郑夫人却又说道：“你要是不老老实实的告诉我，可别指望我会站在你这边。”
顾熙年一听这话音，顿时暗喜不已。他之前想的没错，母亲素来喜欢叶清兰，只要能先说服母亲，就能争取到一大助力。
这么一想，顾熙年的态度自然来了个三百六十度大转弯：“母亲想知道什么，尽管问就是了。”
郑夫人心里又是好气又是好笑，心里又泛起一丝类似酸涩的唏嘘。还有什么可问的，只看顾熙年的态度，就知道他是如何的在意叶清兰了。她以前就隐隐有些预感，没想到预感真的成真了…
“你和兰姐儿到底是什么时候好上的？”郑夫人问的直截了当：“我记得你们两个以前不是针尖对麦芒互相看着都不顺眼么？还曾经争吵过几回，怎么现在忽然又说喜欢她了？”
顾熙年想了想，很含蓄的答道：“大概就是吵架的时候开始对她留心了。”
郑夫人哑然失笑，忍不住埋怨了几句：“既是喜欢她，怎么不早点和我说。也好让我有个心理准备。现在倒好，你把她都弄进宫去见过皇后娘娘了我们才知道。真怪不得你祖母会发这么大的脾气…”
“如果我早些告诉你们，她还有机会进宫吗？”顾熙年反问。
郑夫人无言以对。要是顾熙年事前透露出风声，不说别人，孙氏一定是竭力反对。以她对顾皇后的影响力，只怕顾熙年想说服顾皇后的难度就更大了！
顾熙年又放缓了语气：“母亲，之前确实是我不对，不该一直瞒着你。不过，我是真的喜欢她。母亲若是真的心疼我，就替我说服父亲。只要你们都点头，祖父祖母也没有拦着的道理。”
郑夫人苦笑一声。又叹了口气：“我就你这么一个亲儿子，不帮你还能帮谁。”也就是说，郑夫人已经彻底站在他这一边来了！
顾熙年精神一振，难得的露出了开怀的笑容：“多谢母亲大人。”
郑夫人笑着白了他一眼，心里暗暗思忖起来。说句实话，叶清兰确实是个讨人喜欢的少女。除了身份低微些几乎无可挑剔。不过，既然顾熙年这么中意她，这个美中不足的遗憾也只能尽量略过了。
顾熙年总算是从沈秋瑜的打击里走了出来，终于肯娶妻了。她高兴还来不及，哪里还顾得上挑剔这些。现在最重要的是说服顾弘。只要夫妻齐心，公公婆婆自然也会退让…
当天晚上，郑夫人便做起了顾弘的思想工作：“…老爷。兰姐儿那丫头你也是见过的，相貌生的秀气，又是个聪慧伶俐的，虽说身份低了些。可娶妻当娶贤，熙年若是真的能娶了她，也能早日为我们顾家开枝散叶。”
见顾弘没吭声，郑夫人又叹道：“当年熙年和沈秋瑜青梅竹马生出情愫，我们便没阻止。想着只要熙年喜欢。家世门第什么的也没什么要紧。可没想到后来出了那等事情，偏偏太子也看中了沈秋瑜，还求到了婆婆那里。婆婆一时糊涂。竟就答应了下来。结果闹到后来，太子是如愿了，熙年却饱受打击。几乎一蹶不振。别说是娶妻了，只要提起这个话题来便退避三舍。一拖就是好几年！现在他都二十一岁了，还没定下亲事。就连英国公府的张小姐，他都不肯娶。一想起这些，我这心里就不是个滋味。现在他总算回心转意，有了中意的女子，我们做父母的索性就成全了他。不然，总不能真的眼睁睁看着他独身一人吧！”
顾弘在最初的震惊过后，也开始慢慢琢磨起此事的可能性来。闻言苦笑道：“其实，我也不是那么反对此事。不过，母亲之前的反应你也看到了。她的性子本就固执，又最重门第，让她点头答应这件事，只怕是难上加难。”
一听这话音，郑夫人顿时来了精神。只要顾弘不反对就好：“婆婆那边确实有些棘手。不过，只要我们夫妻两个都点头同意了，料想婆婆也不会一直反对下去。公公那一边，就得靠你去周旋了。”
顾弘想了想，终于点了点头。