“嘀——”带上船的通讯器忽然又尖锐地响了起来，霍兹提督想了一下，自己动手打开全息屏幕，“什么事？”
“总督！军事帝国的斐迪亚斯元帅刚刚发来了照会，请求和阁下建立对话！对方说无法接通和您旗舰上的回路，所以要属下代为转达！”
“总督需要休息，让那家伙等一下再说。”霍兹提督想了一下，对下属道。
“不，把回路接进来……”陡然间，一直闭目养神的总督发出了低低的回话，在说完这句话的短短几秒时间内，海因苍白的脸上居然泛出了血色——应该是西玛冰体的效果，总督的脸色奇迹般地好转了，黑色的眼睛里闪烁这平日严肃冷锐的光芒，他动作敏捷地从转椅上站起，回头对站在一旁的下属道：“你们都出去一下。”
在退出指挥室前，穆勒医生不由担心地看了一眼刹间恢复活力的总督，目中有痛心之色——毒药，正在一分分的蚀去这个杰出战士的生命。
“嘀——”在全息通讯接通后的几秒钟内，回路两端居然是同样的一片沉默。金发的帝国元帅和黑眸的联盟总督隔着屏幕默默对视，居然没有一个人率先出声说话。
“阁下的气色不大好。”注视着斐迪亚斯苍白得几近透明的脸色，海因总督轻轻抬手碰了一下帽檐，淡然不带感情地率先开口。虽然由于药力的逐步发作，他体内全部的血液都仿佛在燃烧，但他的话语仍然是冷漠的，情绪也极端稳定。
“别装腔作势了，海因！”帝国元帅冷冷地回答，脸上带着一种冷笑和痛苦交织的表情，“请按照战争惯例，把高登·霍尔曼中将的遗体送还我方！顺便把这个东西给我带回去！”
忽然，他用力将一件东西对着屏幕掷了过来。
“嗒”地一声轻响，那东西又反弹到了屏幕中元帅面前的指挥席上，转了一圈停下来，在各种按钮和仪表中泛着金属的冷光。只看得一眼，米格尔·海因总督的身子一下子僵住了，死死盯着屏幕中那一粒扣子，脸上一连换了好几种表情！
“原来还在吗？”低低自语似地说了一句，随即又立刻收住了声音。
“黛在太空中被炸成了灰烬——但是它掉落在了我的旗舰里。”帝国元帅隔着屏幕看了过来，目光复杂，忽然似乎有些感慨地说了一句——
“海因，你好狠的心肠……跟我一模一样呢！”
看着屏幕中那一粒扣子，总督的手不知不觉地握紧了，身体在颤栗，那种颤栗仿佛是从心底发出的，令每一次的呼吸都带着剧烈的灼伤和刺痛——她死了……是的，她死了！
一刹间，有几幅略微泛黄的画面闪过他的脑海：
绯红色的天空。
亮丽的红色短发。
风中腼腆地低下头的少女。
还有庭院里那一片青青的飞燕草……
这一切已经再也不会回来了。这一切已经在他的手里灰飞烟灭。就在略微的一出神的时候，海因总督忽然觉得有什么冷冷的东西溅落在自己手上——他低下头，看到了一种他几乎从未想到过的东西。连他自己，在一刹间也不由怔住了。
那，是……泪水？竟然是落下的泪水？
在泪水溅落在手上时，屏幕那边帝国元帅冷淡的微笑忽然冻结了。斐迪亚斯的表情在几秒钟内是空白的，而对面的总督也一模一样。
在这刹那间，两个人都不知道脸上应该有什么样的表情。
两个人之间的交情，应该开始于十一年前奥瓦鲁小行星带的一次遭遇战，那个时候，斐迪亚斯是少将，而海因只是一个准将——那一次，两个人彼此都第一次在对方身上尝到了苦头，那以后的十年里，他们就是在不停的交锋与对峙中度过的。
作为彼此最强的对手，他们对于对方的了解也超乎了任何人的想象——所以这一刹间，斐迪亚斯才会被海因此刻脸上的表情镇住！
就算是整个星球忽然在他面前毁灭，也不能让帝国元帅更加惊讶！
“原来……是这样的吗？”斐迪亚斯的声音过了许久才缓缓吃力地响起，仿佛仍旧很难理解眼前的事实，喃喃，“海因，你害人害己啊……”
“我也不知道会是这样。”总督始终低着头看着自己手背上那一滴水迹，不曾抬头，似乎也仍旧不相信那居然会落自于自己的眼中，“这一切只是一场战争和谋略——这是一个意外。”
“是的，”斐迪亚斯元帅冷冷道，“令人意外。”
海因总督没有回答，他似乎为自己在别人面前表示出过多的感情而感到悔意，立刻控制住了面部的表情——该死的西玛冰体！如果不是药力腐蚀了他的意志，无论如何也不会象现在这样失态的吧？竟然会在斐迪亚斯面前落泪！
但只过了片刻，他的声音转瞬平定，抬起头来：“阁下，这个东西就不用还了，随便扔了吧——至于高登·霍尔曼将军的遗体，我也会派人送还。”
帝国元帅沉默了一下，终于还是开口：“海因，你是怎么击溃高登部队的？”
“撒旦骑兵很强，的确是银河系里无敌的舰队。”海因提督叹了口气，坦然回答：“他自己战术上有失误——他过于关注我的旗舰，反而忽略了身边迫近的威胁。事急用奇。如果不是用一艘旗舰作为代价引开他的注意，恐怕此刻我已经无法站在这里和阁下对话了。”
“是吗？……说到底，还是我的错啊。”斐迪亚斯元帅不置可否地应了一声，嘴角又泛起了复杂的笑意，叹息，“海因，看来对你是一点也大意不得的啊——这一生能遇上阁下这样的对手，实在也是我的幸运。”
“过奖了。”海因提督冷冷地回答。
斐迪亚斯元帅似乎有了结束这场过长谈话的意思——与对面米格尔·海因总督极佳的气色比起来，帝国元帅脸色苍白得就象一张纸，上面写满了“疲惫”两个字。
他微微抬手碰了一下帽檐，点头告退。海因总督也沉默着致礼告别。
临走，帝国元帅忽然想起什么似地，转身用力摁住了“暂停关闭”的按钮，身子微微前倾，注视着对方，一字一句地说了如下一番话：
“海因阁下，由于今日你所做的一切，使我以后不会再单纯地视你为战场上对等的、令我尊敬的敌手。我将会记住你我之间的私怨并将百倍地回报给你——就如同五十年前的卡尔·狄士雷利所做的一样！”
“请你也记住我今天说的话！”
第七章 国母
结束普里摩斯战役，回到大本营时，已经是将近十二个小时后了。
在长达十几个小时的返航途中，强自支持着指挥战斗长达五天四夜的帝国元帅终于倒下了。他睡在指挥席前的长沙发内，用军用披风盖住了脸，睡的极为安静，以至于代替他暂时负起指挥旗舰责任的尤利西斯·凯南中将连发出指令也是压低了声音，生怕惊动了元帅难得的美梦。
“黛，我们回家去……回家去。”安静的室内，沉睡中的元帅忽然吐出了一句呓语，同时翻了个身，披风一下子滑到了地上。凯南中将叹了口气，走过去弯腰捡起，准备重新给元帅盖上。然而，在低首之间，他的动作却僵住了。
一直意气飞扬的帝国元帅，在睡梦中的表情却是如此软弱——一时间，仿佛有什么东西陡然涨满了将军的胸口。
“比夏啊……”凯南中将喃喃，对沉睡中的上级和好友投去了抚慰和无奈的一瞥——那种感情，已经深藏隐忍了多年了吧？却在这样的情况下暴露，并且永远终结。
一切只停留了几分钟，就随着红发少女在太空中被炸成离子状的躯体一起消失了——嘎然而止，无可挽回。看着帝国元帅蓝眸下内敛沉静、却又痛彻心肺的微笑，了解内情的他反而比所有其他人感到了更多的沉重和无奈——对于掌权者内心不欲为外人所知的秘密，他又能做什么？
然而，令人吃惊的是，在经过十多个小时的航行，从军事中介线返回位于斯特拉萨星系的大本营时，斐迪亚斯元帅却依然处于沉睡中，丝毫没有苏醒的迹象。
“将军！将军！”舰队快要进入港口时，凯南中将离开指挥室，却听得背后有人毫无纪律的大喊。那个才十七岁的军校实习生、侍卫官阿尔培·卡伦慌忙的跑了上来，匆匆行了个礼，便在中将耳边轻声禀告了一句什么。凯南中将脸色微微一变，随即跟着侍卫官疾步返回，留下愕然的士兵面面相觑。
宁静的指挥室内，只听得到各种仪表运行的嘀哒声和一个人的呼吸。
凯南中将几步走到尚在沉睡的元帅身侧，看了看脸色慌乱的侍卫官一眼，伸手试了试元帅额头的温度，轻轻脱口低呼了一声。
“将军，我刚才送面包和红酒进来时，就发现元帅……元帅病了！”阿尔培又是紧张又是自责，仿佛那是自己的错误，“将军，元帅不要紧吧？……我愿受处罚！只要元帅快些好起来！——现在可是在交战中啊！元帅怎么能倒下！”
“别乱想！元帅劳累过度才病倒，不关你的事。”凯南中将一边查看元帅的病势，一边还抽空安慰了慌乱的少年一句。但是当他发现甚至已经无法唤醒沉睡中的斐迪亚斯时，他连安慰别人也顾不上了：“快些！传唤随军医生！要秘密传唤，不许张扬！”
在旗舰抵达军事基地后不久，上层将领们却纷纷为想来体格强健的元帅猝然病倒一事而不安起来——至于太空舱内那令人震惊的一幕，虽然在凯南中将严厉的命令和严格的控制措施下、没有在军中传播开来成为轰动新闻，然而却也在一些极秘密的场合里流传开来。
深夜。全军机密通讯室内，银河军事帝国七位最靠近权力核心军人中的四位分别打开了随身的三维立体通讯设备，从广大宇宙各个区域“步入”了模拟会场，在圆桌前开始了例会。
高登·霍尔曼中将的死讯在早前已经由远程通讯发了过来，所以一进来所有军官都在马格林上将的带头下起立默哀三分钟。
继一年前失去安德烈·纽曼中将后，当年菲多拉俱乐部中的七剑客又有一位离开大家远去。而一直来主持这个秘密会议的斐迪亚斯元帅又猝然病倒，临时改由众将中军衔最高的马格林上将主持——七张椅子中，已经空了三张。
然而，对于战友的死讯，这些身经百战的职业军人没有流露出过多的哀痛——对他们来说，“阵亡”这个词如同“出生”一样的平常。反而，大家对于这一次中介线上秘密会谈里出现的这样戏剧性的局面和此后惊人的后果，纷纷表现出了极大的意外。
这群少壮派军人，在拥立斐迪亚斯成为帝国新元首之前，一直是俱乐部里面谈笑自如的生死之交。此刻在秘密会议室里更抛去了官场上的面具，当下由莫宁中将挑头，七嘴八舌的议论起不在座的上级起来。
“不会吧？事情变成这样？”在正事告一段落后，远驻帝国西南边线的德方斯·莫宁中将惊诧无比地开口，“摩尔小姐死了？比夏是因为这个才病倒的？我的天！”
“的确是让人大跌眼镜，”已经由军务大臣转为国务卿的马格林上将也忍不住喃喃冒出了一句，一边推了推鼻梁上的夹鼻眼睛——自从接管了国务以来，大量的文案工作已经让这个军人不得不戴上了眼镜。虽然这个样子经常收到同僚们的取笑，然而国务卿似乎丝毫没有去做个小手术摘掉眼镜的意思。他喃喃自语：“原来比夏这家伙、也有口不应心的时候啊……”
想起多年来元帅私生活上的表现，同样也认识摩尔小姐的几位军人都大摇其头。
“没理由……真的没理由啊。我都想不起那丫头长啥样子来着。比夏身边的‘女子近卫军’里面，闭着眼镜挑一个都比她强百倍吧？”莫宁中将伸手“敲”了一下虚拟的桌子，问身边的同僚，“你们说是吧？”
“好了好了，大家别跑题了，”凯南中将不愿众人在再对此事多加议论，便开口提出了一个正式的会议内容，“目前元帅病势不轻，短时间内恐怕无法重新回到指挥席上，可大军集结在前线，战事一触即发，各位说该如何处理？”
众人一时沉默，目光看向了马格林上将——元帅不在场的时候，一般都是由他决定大事。马格林上将沉吟了一会儿，问：“到现在为止，元帅一直都没有醒过？”
“是的。四十七个小时内，元帅一直昏睡不醒。”凯南回答。
众人不禁悚然动容。
“那么，凯南，在元帅无法重新担当职责之前，由你全权处理前线战事吧。”马格林上将沉吟之后，立刻有了决定，“至于战术，则最好先保持防守阵形，不要主动挑衅海因总督那边——对了，谢菲尔德，你让东南线的军队进入一级备战，随时准备支援斯特拉萨大本营。”
太阳－银河联盟的总督米格尔·海因，是如何厉害的对手，在座的每一个将领都或多或少在和他的交手中领教过，连斐迪亚斯元帅在战场上和他对阵时都互有胜负，那么可以说在座的几个军人，都没有完胜的把握！
“但是……如果联盟那边大举进攻怎么办？”莫宁中将忍不住说了一句，随即听见了凯南温和然而毫不迟疑的反驳：“德方斯，在拥有优势兵力、又有谢菲尔德随时支援的条件下打防守战，即使对手是海因总督，我想我还是有八成把握的。”
莫宁自知又失言，幸亏对方也是同生共死的兄弟当不会介怀，只好尴尬的笑笑。
“不过，我还是希望联盟方面不要有所动作吧！毕竟海因那家伙实在让人吃不消。”沉默中，凯南中将却冒出了一句话来。
其实，如果军事帝国高层将领们知道此时海因总督的真实情况，便会发现己方的担忧全是多余的——他们最强的对手，此刻正和侵蚀生命的衰竭做着艰苦的斗争，不得不依赖药品才能维持，身体情况之恶劣远在帝国元帅之上！
三十四小时候，这一行死里逃生的人马回到了大本营，第一时间内就见到了一直在焦急等待消息的执政官。然而，面对着萧夫人关切温柔的询问，血战归来的总督却是一副公事公办的样子，不苟言笑的一板一眼回答着。
“米格尔，听穆勒医生说，你的身体状况不容乐观？”直到萧夫人问到了这个问题，总督的双眉才皱了一下，却依旧是淡淡的回答：“不，只是有些劳累了，休息一下就好，夫人不必担心。”
“不必担心？我怎么能不担心！”注视着海因透出死灰色的脸，萧夫人脸色也是苍白，低声，“不要骗我了，米格尔！如果穆勒医生没说错的话、如今的你，只怕已经染上了西玛冰体的瘾了吧？傻孩子啊，为什么要做这样不爱惜自己的身体？！”
由于担忧和痛苦，国母的眼里几乎要流下泪来。
“执政官大人！”仿佛被泪水刺痛，海因总督霍然抬头，目光又冷又亮，“这和您又有什么关系呢？只要我能继续挑起守护联邦的责任、只要我能继续在战场上取得胜利，对您来说已经可以满足了吧？——请不必滥用您的同情和怜悯。”