“吁…”鲁良连忙拉直缰绳。马车缓缓地停了下来。
夏衿的马车走在前面，罗骞的马车走在后面。此时见她的车停了下来，罗府的车也跟着停了下来。
夏衿坐在车上没有动弹。她望着被宣平候府家丁守着的家门，心里就开始打鼓。
她倒不是害怕宣平候老夫人。以她的胆子和见识，即便是见这天朝的皇帝她都没有什么可害怕的。
她是担心夏祁。
她扮成夏祁的模样跑出来了，而此时的夏祁又是什么模样呢？即便是夏祁借口生病，不出来见客，以岑子曼那性子，必会跑到清芷阁去探病的。她这一进去，夏祁不得全露馅了么？
“哚哚哚…”外面有人敲击车窗。
夏衿将车帘打开，看到罗骞站在车旁，正用询问的目光朝她看来。
“我…”夏衿一时语塞。
罗骞既然要装傻。不点明她的女子身份，她也不好把自己的担忧说给他听。可情急之下，她竟然找不到合适的借口解释为什么要在此停车。
“放心。我已叫乐水去打听情况了，一会儿知道里面是个什么情形，咱们再进去。”罗骞道。
顿了顿，他又问道：“你们家，没有后门？”
“没有。”夏衿摇摇头，颇感意外地看了罗骞一眼。
她没想到罗骞竟然没有装傻到底，而且还在话里隐隐点明他知道实情。
“要不你先回去吧。”她忍不住道。
在罗骞说要陪她回家时。她就想说这句话。只是罗骞有意帮她，她也不忍拂这份好意。现在罗骞既已点透此事。她便忍不住撵人了。
要知道如果被人知道她是夏家姑娘，那她跟罗骞在一起，就容易被人想歪了去。定然以为她想嫁罗骞，不惜扮成男人来接近勾引他。
罗骞却不放心。道：“听听乐水回来怎么说，再决定吧。”
夏衿只好不说话了。
两个人一个在车下，一个在车上，望向夏宅的方向，都默然不言，气氛便有一些微妙的古怪。
好在乐水不一会儿就回来了，对罗骞和夏衿禀道：“宣平候老夫人是特意带了岑姑娘来感谢夏公子和夏姑娘的。不过听说夏姑娘病了，没出来见客。岑姑娘已去后院探病去了。”
夏衿顿时扶额。
真是怕什么来什么。
“岑姑娘去后院多久了？”罗骞问道。
“刚去不久。”乐水也不知到哪里打听的消息，很是详细。
“走吧。我跟你一起过去。”罗骞对夏衿道，说着，便转身朝他的马车走去。
如果岑子曼刚去后院。以夏祁和菖蒲的机灵，怕是现在还未被戳穿，一切还来得及。
夏衿也懒得去想她与罗骞一起出现会怎样了，对鲁良道：“走吧。”
鲁良也是知道内情的人，同样担心得不行。听得吩咐，立刻驾起马车。朝夏宅飞快地驶去。
片刻之后，马车便在夏宅门口停了下来。夏衿等罗骞赶上来。跟他一起进了门。
“少爷，您可回来了。候爷老夫人来了，老爷、太太正叫人四处寻你呢。”守门的婆子看到夏衿，满脸惊喜，又转脸招呼罗骞，“罗公子您也来了？快快有请。”
两人转过壁影，快步上了台阶，便看到厅堂上，夏正谦和舒氏正陪着宣平候老夫人说话。而宣平候老夫人身后，只站着两个下人。
“祁哥儿，你回来了？”舒氏看到夏衿进来，像看到救世主一般，站起来迎了出来。
“娘。”夏衿对舒氏递了个稍安勿躁的眼色，上前给宣平候老夫人行了一礼，“夏祁给老夫人请安。不知老夫人前来，未曾在家迎候，还请老夫人恕罪。”
“哈哈哈。”宣平候老夫人爽朗地笑道，“是我无礼，不曾通报便冒然前来。是我的不是，哪能怪你。”
这时罗骞才上前，给宣平候老夫人和夏家夫妇见礼。
几人接下来便寒喧了几句。
其实除了宣平候老夫人，其他人全都没有寒喧的心思，心里都悬着呐，担心后院里的夏祁。但礼节上是这样，你不说两句废话，都显得不正常，只得耐着性子打哈哈。
夏衿可不耐烦这个，拿眼睛往厅里一扫，便问舒氏：“妹妹呢？”
“你一早就出去，还不知道你妹妹生病呢吧？想是昨日受了风寒，她今早起来就感觉不舒服，头疼，嗓子哑得都快说不出话了，正躺要床上歇息呢。”舒氏对夏衿使了个眼色。
“啊？生病了？我去看看。”夏衿一副担心妹妹的样子，扭头就走，飞快地出了门，坚决不给大家告诉她“岑姑娘在那里”的机会。
罗骞连忙端起茶杯饮了一口，以掩饰嘴角的笑意。
“唉，这孩子，向来冒冒失失。”舒氏嘴里嗔怪着，站起来对宣平候老夫人抱歉道，“您在这儿坐着，我去把这孩子叫回来。”说着，也出了门。
本来在岑子曼说要去看“夏衿”时，她就想去后院了的。但宣平候老夫人即便上了年岁，却也是个女客。舒氏总不能留下夏正谦这个男主人陪客，自己却跑到后院去吧？没奈何，她只能心焦如焚地在这里呆着。
现在有罗骞调剂着，她终于能抽开身了。
夏衿如一阵风一般，去了后院。一进二门，就看茯苓在那里来回焦急地踱步。看到她来，茯苓顿时一喜，上前轻声禀道：“岑姑娘进来了，偏说要探望姑娘。菖蒲姐姐听到宣平候老夫人来，就担心她们要进来，拉了少爷去清芷阁，梳了头换了衣，还化了妆。此时少爷正躺在床上装病呢。我出来的时候，岑姑娘正隔着帐子跟少爷说话。”
夏衿的心放下了一半。
这菖蒲倒是机灵。
她快步进了清芷阁，老远就听到屋子里传来的岑子曼清脆爽朗的声音。进了屋，便见夏祁半躺在床上，满脸的无奈和别扭，而床上的帐子已被掀开，岑子曼正坐在床边，伸手去摸夏祁的额头，似乎在试体温。
“嗯哼！”夏衿只得咳嗽一声。
这一声咳嗽，听到夏祁耳里如闻纶音。他避开岑子曼的手，如同大赦一般坐了起来。岑子曼也闻声转过头来，看向夏衿。
“啊，岑姑娘，你也在这儿？”夏衿装出吃惊的样子，拱手道，“对不住，我不知道你在这里。”又望向夏祁，“妹妹，听娘说你病了。好些了么？”
夏祁摆摆手，指了指喉咙，又捂着嘴，转头朝着床里，“吭吭”地闷声咳嗽。
夏衿看向岑子曼：“岑姑娘，我妹妹得了风寒，容易过了病气，你不如坐到这边来。我也好给妹妹拿个脉看看。”
“哦，好。”岑子曼显得很听话的样子，起身走到屋子中间的桌子旁坐了下来。
在一旁伺候的菖蒲微不可见地扁了扁嘴。
这样的话，她讲了不下五遍了，可岑子曼根本就不听，自顾自地坐到床上去，还要伸手摸少爷的额头…
想起这位岑姑娘刚才的动作，菖蒲的嘴角就抽了抽，忍不住地想：要是有一天岑姑娘知道今天躺在床上的是一位男子，她不听劝阻硬要去摸人家的额头，那会是什么样的心情呢？
夏衿拿了脉，对着夏祁拽了一大段医文，嘱咐道：“赶紧躺下，捂着被子，好好出一身汗。我开个方子，叫菖蒲煎给你喝。”
说着，便指挥着菖蒲、薄荷拿这样拿那样。一时之间，屋子里一片忙碌，坐在那里的岑子曼就显得格外碍事。
“夏祁”一个外男在这里，而那边“夏衿”又躺下去了，甚至连头都捂进了被子，再呆下去，岑子曼也觉得没意思了。
她站起来，对着那边的被子卷道：“夏姑娘，你好好养病，我先过去了。过几日我再来看你。”
“夏衿”掀开一点被头，露出半张脸，朝岑子曼点点头，又用手指指菖蒲。
菖蒲立刻领会主人的意思，对岑子曼道：“我家姑娘说多谢您来探病。待她病好了，再亲自到府上去道谢。”
岑子曼礼貌地对“夏祁”微一颔首，转身往外走。菖蒲忙打起帘子送了出去。
待得菖蒲将岑子曼送到外面厅堂再转回来，夏家兄妹才大松一口气。夏祁一把掀开被子坐了起来，大口大口地喘气，道：“今天真是吓死我了。”
夏衿看着他脸上的妆，对菖蒲笑道：“不错，这妆化得很好。”
菖蒲被她这一表扬，脸上红扑扑的高兴得很。
她学男人走路怎么都学不像，不能跟夏衿出门，只得把精力发泄在学习化妆上。夏衿也担心有朝一日会遇到今天这种事，便将自己的化妆技术对菖蒲倾囊相授。
没想到今天竟然派上了用场。
第一百零九章 答应
客人还在前面，夏衿也不好在后面呆得太久，喝了一杯茶，便往前面去了。
舒氏说是来找夏衿，自然不是真心的。在路上磨磨蹭蹭了好一阵，佯装着处理家务琐事，这才往清芷阁来。没想到正巧遇上刚走出院子的岑子曼。她旁敲侧击地问了刚才的情形，得知夏祁和夏衿的把戏并没有被戳穿，终于将悬在嗓子眼的心放回了肚子里，陪着岑子曼回了前面厅堂。
所以当夏衿进前面大厅时，便看到一众人等在厅堂里坐着，其乐融融地谈笑着，舒氏也不知说了些什么，直把宣平候老夫人逗得“哈哈”大笑。
“娘，你们说什么呢，这么热闹？”夏衿好奇地问道。
她想不出舒氏有什么话题能跟京城来的贵妇聊得这么开心。
“在说你跟你妹妹小时候淘气的事呢。”舒氏道。
夏衿无语。
她家老娘还真是的，跟京城贵妇没什么话说，就拿一双儿女的糗事来娱乐大众。
还别说，舒氏虽是小户人家的妇人，没什么见识，但这交际能力不是盖的。她这么一聊，大家的关系一下就亲近起来，再没有刚才夏衿进来时那么生疏客气了。
宣平候老夫人虽出身高贵，但却是出自武将家庭，性格爽朗，一贯不喜欢权贵家里那种勾心斗角，说话七拐八绕，绵里藏针的风格。否则当初她也不会看上寒门出身的宣平候，并下嫁于他。
此时看到夏正谦温良忠厚，舒氏温柔平和，夫妻俩都不是那等献媚巴结、势力计较的人，夏祁、夏衿两人表现得比世家子弟都还要出色，更是她女儿、孙女的救命恩人，她对这家人越发的喜欢，对舒氏道：“平时没事，就带着你家祁哥儿、衿姐儿到我那里去坐坐，咱们两家多亲近亲近。”
不管宣平候老夫人这话是真心还是客套，能说出这么一句话来，就是看重自家，舒氏自是满心欢喜地答应了下来。
宣平候老夫人此次亲自登门，就是向临江城所有人宣告自己对夏家三房的看重，同时也向夏家表达自己的谢意。因此稍稍坐了一坐，便起身离去。离开前，又跟舒氏约定后日去她家看花。
罗骞自然是跟着宣平候老夫人一起告辞离开。
直到目送几辆马车消失在街头，夏正谦和舒氏才长舒一口气，带着夏衿回到后院正房时，发现背上湿涔涔的，衣服竟然都被冷汗全打湿了。
“衿姐儿，以后你少扮你哥的样子出门行不？这样的事再来两次，我跟你爹的寿命都要短几年。”舒氏对夏衿抱怨道。
夏衿瞥了夏正谦一眼，见他默不作声，很显然极赞同舒氏的话，只得装作委曲地样子，道：“可我正跟罗公子筹划着，编撰刊印往届秀才、举子们的科考范文呢。”
这话舒氏听不懂，她将目光转到丈夫身上，希望他能解释一下什么叫“科举范文”。
说到这个，夏正谦的表情一下子肃穆起来，问夏衿：“科举范文是怎么一回事？你跟我详细说说。”
夏衿便把自己跟罗骞说的那番话跟夏正谦说了一遍，道：“其实我出这主意，主要是为了哥哥。哥哥以前念书的那个私塾，先生都是落第的秀才，才学见识都有限。不管哥哥再如何聪明，跟着这样的先生学习，想要压倒那些跟着名师学习的童生，取得为数不多的秀才名额中的一个，难度怕是不小。
但如果有了这范文就不一样了，这就相当于一个名儒来给哥哥做考前辅导。咱们通过这些范文，可以研究文章怎么做才能被考官选中，再让罗公子帮忙打听一下是哪些人来做童生试的考官，把他们的文章找来看一看，研究他们的喜好。这样一来，考中的把握就大了。”
夏衿说的这些经验，全是现代应试教育的常用手段，在现代稀松平常。不说理科的那些题型训练，即便是语文中的作文，考的是什么文体，今年会出什么样的题，什么样的作文容易得高分，哪个中学的老师和有头脑的学生不去研究一番的？每年出版的高考满分作文集，卖得不要太火哦。
不说现代，就是清代，每届乡试、会试的试卷，都会由礼部选定录取的程文，编刻成书，名为试录，又称 “闱墨”。殿试后，礼部将钦命的策题和一甲三名进士的对策题，刊刻登科录。
但她打听了一下，天朝却没人这么做。每次科举，乡试和会试、殿试的文章，都是由礼部收回去存放就完事，根本不会刻印刊发。至于童子试的科考文章，是否存在礼部，她却是没有打听出来。
不过这些都不用她操心。真要做起来，自有罗维韬和罗骞父子去张罗。
夏衿不觉得自己的主意有什么高明之处，可听在听到夏正谦耳里，却是大吃一惊。
不光是他，即便是府学、县学里的教谕、训导，私塾里最有经验的老先生，都没人想过要这么做。八股文的写法大家是研究烂熟了，但是在天朝，往届科举的文章，却是不往外流传的。至于考官是谁，他的文章是什么风格，有什么喜好，又岂是普通老百姓能知道的？唯有那种同在一个体制内的名儒，才会了解。但他们了解，也绝不会往外传。只有对家中的子侄和自己收的学生，才会指导一番。
这也是名门世家子弟或学生考中率高的原因。
想到这个，夏正谦的心提了起来，对夏衿道：“那科举的文章能够拿出来刻印吗？不会给罗大人招祸吧？”
“如果会招祸，罗大人必不会同意这个做法。反过来说，如果他同意，那这做法就不会有问题。”夏衿还真拿不准这个问题。但看罗骞那兴奋的模样，想来不会有大问题。
“那倒是。”夏正谦将心放了回去。这件事有罗维韬把关，必定不会惹出乱子来。
“可是…”舒氏好容易听懂父女俩在说什么了，立刻插嘴道，“真有这种文章，咱们叫罗公子悄悄拿来给你哥哥看不就行了吗？干嘛还要印出来让大家看？其他人看会了，做的文章比你哥哥好，那你哥哥岂不是更没希望了？”
夏衿还没说话呢，夏正谦就开口了：“这种科举文章可不是现成的，放在衙门里直接去拿就行了。那得需要托人去上头要。可要不是为了罗大人自己的政绩和他儿子的前程，谁会费这么大的功夫弄这个？咱们虽然治好了罗公子的病，但人家那也是给了诊金的，还帮咱们租了这宅子。人家可不欠咱们什么，犯得着搭那么大的人情去帮祁哥儿弄文章吗？”
这下舒氏没话说了。
夏衿说出这件事，绕了这么大个弯子，就是为了争取自己自由出门的权利。见夏正谦和舒氏都没了话，她忙问道：“爹，那我出门的事…”
夏正谦说不愿意让夏衿出门，也只是说说，哪里会当真？夏衿给罗骞、翰林夫人治好了病，设计把三房分出来，又赚了一大笔钱给家里开医馆、租宅子，自打这一串的事证明了她的能力之后，夏正谦就早已绝了要把她关在家里的心。就像夏衿说的，要把她“当儿子用”了。
“我跟你母亲也没说不让你出去。只要你把你哥哥那里处理好，别露出马脚来，我们就不管你们。”
“真的？”夏衿喜出望外。
这还是夏正谦第一次明确表示不拦着她出门。
“放心吧爹，我会跟哥哥商量好的。”她保证道。
舒氏虽然不大乐意女儿整天往外跑，还老跟罗公子在一起。但丈夫既然发了话，她便不好再说什么。
夏衿从正院出来，便回了清芷阁。见夏祁还在，怕他不自在，她只字不提岑子曼，只将准备刻印科举范文的事跟他说了，夏祁果然很高兴，立刻把刚才那点郁闷抛到脑后去了，换了衣服洗了脸，便回自己院里温书去了。
夏衿这才得以坐下来歇一口气。
董方是跟着夏衿一起回来的，想来也知道夏衿这里遇上了麻烦，她直接就回自己院子去了。直到夏衿吃过了午饭，让菖蒲搬了桌子椅子出来，坐在院子里一边喝茶一边看书，她才进了清芷阁，面见夏衿。
“你跟你哥哥商议了吧？决定怎样做？”夏衿虽看重董岩，却也不耐烦跟董方绕圈子，开门见山地问道。
董方垂着眼睑，低声道：“我哥说，跟着姑娘，他放心。只要三年后姑娘履行承诺，他就同意我跟姑娘签三年的卖身契。”
“哦？”夏衿看着董方，“那你自己呢？”
董方终于抬起了眼来：“我、我也是愿意的。”
夏衿看出她眼里还有一丝不甘，将目光重新落到书上，对董方挥了挥手：“这事不急。我再给你三天时间考虑，三天后你答复我就行。”
董方却站在那里绞着手帕，不动弹也不说话。
“嗯？”夏衿抬起眼来，疑惑地看向她。
第一百一十章 顺遂
“我…”董方咬了咬唇，“不用再考虑了，现在签就可以了。”
“那行。”夏衿放下书，叫菖蒲，“拿纸笔来。”待菖蒲将文房四宝拿来，她提笔写了一张卖身契，然后将笔递给董方，“你签个名，顺便按个手印。”
这回董方不再犹豫，走过来签了个名字，再按了个手印。
不过按完了手印，她的眼眶就红了，强忍着泪跟夏衿福了一福，就急急朝外面走去。
夏衿跟菖蒲对视一眼，摇了摇头，暗叹一口气。
董方的心情她能理解。把自己的命运交给别人，这对于自由惯了的人来说，是难以接受的。不说董方，即便是菖蒲，如果有机会能成为平民，她也竭尽全力去争取的。
而为什么董方同意签这卖身契，夏衿想想也能猜得出几分。
董岩上次出去查他父亲那个案件，查出了一些端倪。那个买绸缎的人似乎没死，有人还看见过他。不过自那件事后，他妻子说睹物思人，心情郁结，将家里房屋田地都卖了，带着儿女不知搬到哪里去了。
董岩有心想查下去，一来卖身给了夏衿，没有那么多自己的时间，同时也没有钱可以在外面长时间追查，二来天下这么大，要找个人实在不是一件容易的事，所以只得回了临江城。
董岩是个聪明而头脑清醒的人，他知道凭自己的力量。即便是查出什么来，要想翻案，也是很难的。而如果有夏衿帮他就不一样了。她治好了罗骞的病。这是满城人都知道的。只要她托罗骞在罗推官面前讲个情，只要有证据，董家翻案是轻而易举的事。
再加上现在董岩已知当初救他、现在开店的“夏少爷”是个女子了，董方跟着她，他还有什么不放心的呢？更何况，这卖身契只签三年，根本不影响董方嫁人。而且这样呆在夏家还名正言顺。再不用担心有人说闲话。
“这些天，你把家里的一些规矩教给董方吧。”夏衿交待菖蒲。
“是。”菖蒲应了一声。又问，“姑娘要不要给她起个名字？”
做了下人，即便卖身前有名有姓，签了卖身契后。主家也会再给起个名字。夏家的丫鬟小厮，都是以药名来命名的，菖蒲、薄荷、茯苓、茱萸，就是清芷阁四个丫鬟的名字。
夏衿想了想，道：“那就叫苁蓉吧，你一会儿去把名字告诉她，顺便跟薄荷几人说说，再分些小事给她做。”
“是。”菖蒲答应了一声，见左右没事。便退了出去，到那边院子找董方去了。
董方回房流了一会儿泪，默默坐了一会儿。便听菖蒲在外面叫她，忙擦干净脸，将菖蒲让进屋里来。
菖蒲是家生子，自然体会不到董方的心情。此时见董方眼眶红红的，显然是刚刚哭过，心里顿时不高兴。淡淡道：“姑娘刚才给你起了个名字，叫苁蓉。你记好了。还有，姑娘身边端茶送水的事，想来你也做不来。正好天气暖了，姑娘夏天穿的鞋袜还没做好，你针线活好，就分给你做吧。”
说着，把怀里抱着的布匹针线一股脑地放到董方的床上，转身便要出去。
“菖蒲姐姐，请留步。”董方一看菖蒲不高兴，顿时急了，忙上前拉住她的胳膊。
她现在签了卖身契，身份跟早上已然不同。早上她还是夏家的客人，对菖蒲甩些脸子不算什么。但她现在是跟菖蒲一样，已成为了夏家的下人了。得罪菖蒲，她在清芷阁的日子便不好过。
拉住菖蒲，她恳切地道：“菖蒲姐姐，我刚签了卖身契，所以心情不大好。这个，想来你能理解吧？从一个被人伺候的大小姐变成了伺候别人的人，只要想想，我就…”说到这里，她哽咽住了，眼眶里蓄满了泪水。
“你是大小姐吗？”菖蒲甩开她的手，转身质问道，“我家姑娘遇到你时，你不是连饭都差点吃不上了吗？为了给你哥哥治病，你还跑去偷钱，被人追打，成了小偷。要不是我家姑娘救你，你早被送到衙门去了。你哥哥的命，似乎也是我家姑娘救的吧？怎么现在吃了两天饱饭，就想起自己大小姐的身份来了？你怎么不想想你小乞丐和小偷的身份？在这里哭天抹泪，似乎受了天大的委曲似的，这算怎么回事？你要不愿意，咱们走，现在就去找姑娘说说，把那张卖身契撕掉好了。放心，我家姑娘不会拉着你不放的，我们家最不缺的就是下人。”
说着，她拽着董方的手腕就要往外走。
“不、不，不是的。”董方惊慌起来。
所有的利弊，董岩都跟她分析过了。签卖身契，对她来说绝对是利大于弊。她刚才，只是伤心于自己身份的变故，想要躲起来舔舐伤口而已，绝没有要反悔的意思。
“我知道姑娘对我有大恩，我没有不愿意，我只是有一点点难过而已…”她用力地抽手后退，一面不停地解释道。
菖蒲发火，也是看不得她这个作态，想要敲打一下而已。
看董方急着解释，她便叹了一口气，拉着董方回屋里坐下，放缓了语气道：“我知道你难过，也能理解你的心情。但家境大起大落的人多的是，比如太太房里的高嬷嬷，年轻时就曾是京里官宦人家的小姐，后来家人犯了事，被诛连卖为官婢。她就没像你一样总想着以前自己的身份地位。有时候她跟人聊天，还说自己幸运，跟了太太这么一个好主家。她有个表姐，被买回去做妾，两三年就被主母害死了。死的时候还怀着孕。相比之下，她就觉得她的命好多了。”
董方听了，若有所思。
“所以人呐，别总想着过去。要认清现实，凡事往前看。比一比你前段时间的遭遇，再想想你遇到姑娘后的日子，你不觉得庆幸么？要不是姑娘，你哥哥在哪里？你又在哪里？”
董方低下头去，小声道：“我不是不知感恩，只是一下子别不过劲来。”
“知道感恩就好。”菖蒲也知道董方需要时间，慢慢调整自己的心态，她也不多劝，站了起来，“有些事情，我也不多说，你自己睁着眼睛好好看就是了。我们姑娘，不是一般人。我觉得我能跟在她身边，是我的福份。这种机会，别的人求还求不来呢。你有三年的时间呆在这里，怎么想怎么做，就看你自己了。”