李元宗冷笑：“不自量力！毛都没长齐就想逼老子退位？痴心妄想！”
李从信也笑了：“父亲，您确实勇武过人，可您终究还是老了。”
话音刚落，四面墙头蹭蹭窜出几百个持弓的黑影，密密麻麻的箭尖对准李元宗和他的义子、卫士们。
听着暗夜中传来的拉弓声，众人头皮发麻，这些箭矢肯定涂了见血封喉的毒药，李从信绝对是有备而来！
义子中的一人怒吼：“李从信，你竟然和雍王合作谋害司空？你这个卑鄙小人……”
还没骂完，嗖嗖几声，从不同方向分别射出几支毒箭，对准那名义子。
义子当即倒地，气绝身亡。
李从信嘴角轻勾，直视暴跳如雷、面色铁青的李元宗：“司空，我怎么会和雍王合作？我们不过是各取所需罢了。”
熊熊烈火中，鲜血不断从李元宗肩上的涌出来，他看着自己的儿子，双手握拳，双眼赤红如血。
……
酒宴上的这场骚乱很快惊动巡查的金吾卫和羽林军，但他们全都沉默地待在原地复命，没有准备救火的器具，唯有几队人马悄悄封锁坊门，等着瓮中捉鳖。
雍王李昭满身是血，被朱铭背出大厅。
曹忠一死，追随他的人六神无主，几波追杀他们的卫士都被卢公派来的死士挡下了。
朱铭和其他亲随甩开反扑的曹忠亲随，大喜：“主人，奴这就送您回宫！”
李昭咳了几声，摇摇头，“不必。”
朱铭道：“主人，曹忠死了，李元宗也和他的儿子闹翻了，其他河东军将死了个七七八八，皇甫宁旭是酒宴的主人，就算逃出去也难以东山再起，这一切都在您的预料之中，卢公愿意担下所有事情，您可以继续辅佐圣人！”
李昭苦笑，“今晚我亲自刺杀曹忠，暗杀各地节度使，其他节镇不会善罢甘休，堂兄唯有杀了我才能堵住他们的嘴。卢公忠心耿耿，别让他枉送性命。”
朱铭不语。
李昭拍拍他，“放我下去。”
朱铭还是不说话。
李昭声音一沉，重复一遍：“放我下去。”
朱铭和其他几个亲随对望一眼，眼圈发红，在一处假山前放下李昭。
“主人，奴不明白，既然您准备了这么久，为什么不干脆把李元宗和周麟这些人全都杀了？只要他们都死了，就没人敢为难您了！”
李昭背靠山石，轻笑几声。
“李元宗死了，还有他的义子，皇甫宁旭死了，还有汴州军将……节镇割据多年，杀了这一批，接下来会涌出更多，永远杀不完。李元宗不能死，周麟也不能死。李元宗活着，其他节镇不敢明目张胆称帝，那堂兄还能支撑几年，李元宗要是死了，这江山就真的完了。”
所以他不会杀李元宗，但也不能就这么放李元宗离开，既要挫他的锐气，让他和儿子反目，又不能真的杀了他。
李昭抬头，望着漆黑夜空中照亮半座长安城的火光，目光迷离。
这时，东边似乎起了更大的骚乱，无数人仓皇失措，又哭又叫。
大火熊熊燃烧，夜风送来一阵哭嚎：
“司空死了！”
“李从信杀了李司空！”
李昭愣了一下，脸上凝固的鲜血一块块剥落，露出底下青白的脸。
片刻后，他惊坐而起，哇的一声，呕出一口鲜血。
“主人！”
朱铭忙扶住他双臂，从袖中抖出一只瓷瓶，倒出几枚漆黑丸药喂进他嘴里。
李昭服下丹药，青白的脸泛起几丝不自然的潮红，声音急促：“去看看怎么回事！”
亲随应喏，转身奔入黑暗中，不一会儿回来复命。
“主人，李司空……李司空被他儿子杀了。”
黑夜中，远处的大火传出巨大的宅邸屋宇毕剥燃烧声。
李昭脸上刚刚泛起的一点血色荡然无存，“不可能，朱青呢？他没守在东院？”
他准备充分，每一个步骤、每一个细节都反反复复推敲了一遍又一遍，连做梦都不敢放松，为了保证李元宗活着离开长安，他布置了很多人手，李元宗怎么会死在李从信手里？
卢公他们虽然恨不能手刃李元宗，但也明白这不是意气用事的时候，不会在这个关键时刻鲁莽冲动。
只有一个人能瞒着他们，在他们的人手中安插他的属下，趁他们神不知鬼不觉时，更改他的计划。
只有他！
李昭怔了半晌，好像明白了什么，忽然踉跄了几下。
“主人？”
朱铭紧张地上前搀扶。
就在此时，异变突生。
亲随中的几人埋下头，直直撞向李昭，“噗嗤”几声，袖中藏的匕首刺入血肉。
这一切发生在电光火石之间，其他人还没醒过神，李昭已经倒向假山。
“主人！”
亲随们暴起，几刀解决那几个突然反叛的内卫，扶起李昭。
李昭身中数刀，脸色却极为平静，冷冷地扫一眼那几个暗杀自己的内卫，闭了闭眼睛，唇边浮起一丝自嘲的笑。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
朱铭刚才帮李昭挡了几刀，腹部鲜血淋淋，顾不上自己的伤，朝地上的内卫怒吼：“畜生不如的东西！”
内卫中有两个还没死，其他亲随架起两人，“为什么背叛主人！”
两名内卫脸色灰白，惨然一笑，没有回答，吞下早就准备好的毒丸，转眼就没了气息。
朱铭背起李昭：“主人，李元宗死了，计划有变，奴送您回宫医治！”
李昭这次没有挣扎，伏在朱铭背上，望一眼乱成一锅粥的刺史府，闭上眼睛。
为了这个计划，他赌上自己的所有筹码，殚精竭虑，四处奔走，甚至不惜朝曹忠摇尾乞怜，他没有给自己留后路，抱着必死的决心来搏命。
只要一切按着卢公他们预料的发展下去，以李元宗自负多疑的性格，河东军将会在内乱中消耗掉他们的战斗力；皇甫宁旭会成为所有人的眼中钉——即使他也是受害者，没人会相信他的说辞，汴州军也就无法坐大；而远在江州的周麟、鄂州的袁家可以起到制衡南北节镇的作用；至于偏远的南方，这些年少有战事，当地节镇一心敛财，而且到底是蛮荒之地，不是正统，只要堂兄还在位，南方就不会有人冒天下之大不韪公然称帝，真的称帝了也没人当回事。
正统仍然在北方，所以只要把北方的节镇摁住了，朝廷就还有苟延残喘的时间。
几人护送着李昭穿过庭院，大火渐渐朝西边烧了过来，整个天空似乎都被染红了。
朱铭熟悉路径，很快找到出口，刚步下长廊，周围忽然亮起无数火把。
四面八方传来脚步声，穿甲衣的内卫从黑黢黢的夜色中步出，为首的正是宫中禁军首领——小皇帝李曦的心腹。
年轻将领冷冷道：“放下雍王。”
朱铭几人一阵错愕，圣人的人为什么会拦下他们？还把箭尖和枪矛对准他们？
半晌后，朱铭明白过来，刚才那几个反叛的内卫是为圣人办事的！
“大王忠心赤胆，圣人为什么要过河拆桥？”
朱铭牙关咯咯响，眼中几乎要喷出火来。
将领面无表情，手中长枪指着雍王，道：“按计划，雍王也活不过今晚，圣人只是想让雍王走得更体面一点。”
朱铭冷笑。
“我家主人为朝廷、为江山、为圣人鞠躬尽瘁，圣人却要卸磨杀驴，杀了我家主人，狡兔死，走狗烹，圣人这些年懦弱怕事，什么都要靠着我家主人，原来竟有这样的城府。”
将领不说话，沉默地挡住李昭的去路。
朱铭还要再骂，他背上的李昭咳嗽几声，望向宫城的方向，淡淡道：“圣人是从什么时候准备下这个计划的？”
他算计天下节镇，算计朝中重臣，算计阉党，连卢公他们也只是他的棋子，唯独没有防备大明宫的主人——他的堂兄。
他们自小一起在宫中长大，他少年早慧，聪明外露，又和武宗皇帝像，被曹忠幽禁。
那些时日，胆小如鼠的堂兄虽然救不了他，却常常背着曹忠探望他。
兄弟俩虽然是皇族子弟，却处境艰难，朝不保夕，想到昔日强盛庞大的帝国如今满目疮痍、日落西山，两人抱头痛哭。
李昭算计所有人，防备所有人，却从来没想过李曦会算计自己。
他的父亲是中山王，自己是雍王，这两个称号都不简单，历来只有嫡子而且是太子才会在潜邸时获得这样的封号。当初曹忠为了挑拨他和李曦，故意封他为雍王，他怕李曦多心，告诉李曦自己命不久矣，之所以私底下能保持旺盛的精力，都是丹药的作用。
那时李曦拉着他的手说他不会被曹忠的低劣手段挑拨，他心中欣慰不已。
原来曹忠明显的挑拨还是起作用了，李曦和他相依为命，但又暗暗猜忌他，怕他联合卢公除去曹忠以后取而代之，等计划完成，不惜对他痛下杀手。
也许这就是报应，他利用李元宗和李从信父子之间的矛盾离间他们，他的堂兄也不信任他，一直以来的倚重，不过是利用而已。
他准备用自己的一条命为堂兄挣几年安稳的时候，堂兄正在暗中布置人手破坏他的计划，要将他和其他节镇一网打尽。
堂兄比他更能忍。
李昭似笑非笑：“为什么要杀了李元宗？”
将领眼眸低垂，“圣人说不可放虎归山。”
李昭叹口气，无奈一笑，“李元宗是猛虎不错，可这头老虎年纪大了，有他的顾忌，有他在，其他豺狼还能安生几年，杀了李元宗，谁还能阻止河东军挥师北上？”
将领硬邦邦答道：“这个不必雍王操心，圣人可以任用其他对朝廷忠心的将领，必定能将群龙无首的河东军铲除干净。”
李昭凝望夜色中巍峨的宫城，还带着血痕的脸在火光映照中浮起几丝笑。
“群龙无首？不，李元宗死了，才是猛虎下山，而且是一群什么都干得出来的猛虎。”
李元宗自认为是高门子弟，做什么事都讲究个师出有名，而且他家祖祖辈辈深受皇恩，为了留一个好名声，凡事都留有余地，不会像朝廷招抚的贼寇那样无所顾忌。
李昭轻轻叹息，现在李元宗已死，说什么都晚了。
他拍拍朱铭。
朱铭忙放下他。
李昭双脚踏在地上。
火光下，他负手而立。
将领挪开视线，不敢和他对视。
李昭道：“李元宗死了，河东军没有掣肘，告诉圣人，为今之计，只有提拔周麟，给他人马，让他挡住河东军，他是从李元宗帐下出来的，了解河东军将领。其他节镇暂时不必管，他们成不了气候。等河东太平下来，再重用皇甫宁旭，让他和周麟去争河东。”
将领摇摇头：“圣人不准备放过李元宗，又岂会放过周都督？不瞒大王，朱鹄他们已经奉命前去江州，虽然您故意放走周都督，他还是逃不过圣人的手掌心。不止周麟，整个周家都会被连根拔起！”
李昭苦笑。
是了，李曦既然要杀李元宗，肯定也对周麟起了杀心。
朱鹄是李曦送给他的亲随，他给朱鹄的任务只是潜伏江州而已，李曦可能用了什么手段让朱鹄误以为他要杀周麟，又或者朱鹄是李曦的内应，就是奔着杀周麟南下的。
他的人动手杀周麟，不管能不能得手，这笔账都得算到他头上。
李昭长叹口气。
周麟虽然骄横跋扈，却能以小小江州为根基，在群狼环伺中屹立多年不倒，而且始终保持清醒，一心一意和李元宗较劲，不会贸然去侵占其他人的地盘。只要周麟坐镇江州，北方的节镇没法往南扩张势力，南方的节镇不能和西边、东边的人联合。江州、鄂州看似在夹缝中求生，其实比其他地理位置险要的重镇更安稳。
他是李昭留给李曦的最后一道护身符……
可惜，李曦太急躁了。
李昭低头看着自己沾满鲜血的双手，他是个孤注一掷的疯子，李曦是个寡恩的急性子，这场棋局没有赢家，他们输得彻彻底底。
死马当成活马医，结果不过是垂死挣扎。
人不能和天争。
李昭低叹一声，似乎是认命了。
“可否放过我的这些亲随？”
朱铭等人双目含泪：“主人！”
李昭摆摆手。
将领道：“大王，圣人既然下定决心要重振朝纲，自然得斩草除根，这一切都是为了社稷着想。您贵为雍王，身边不能没有人服侍，等您去了，属下会送他们上路，让他们继续追随您。”
朱铭愤然抹泪，道：“大王，别和他们多废话，您去哪儿，奴誓死追随！”
其他亲随亦纷纷下拜。
李昭没说话，眼帘微抬，继续凝望夜色下的宫城。
他想起小时候乳母教他的一首童谣，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
堂兄李曦想当那条大鱼。
李昭收回视线，低头轻拂袍袖。
只这一个简单的动作，便透出王孙公子特有的高贵气度。
“动手吧。”
将领垂首，右手抬起，示意身边的人放箭。
“恭送雍王。”
嗖嗖几声后，庭院归于寂静。
……
长安的这场大火熊熊燃烧时，小皇帝李曦分派往各地的人手同时接到消息。
河东各地、汴州、鄂州、青州、襄州、徐州、沧州……
还有江州，都发生了一些变故。
与此同时，几千江州兵在周都督的带领下急行几日几夜，马不停蹄，日夜赶路，终于看到江州城外连绵起伏的丘陵了。
周都督遥望城郭，松了口气。
裴望之在一旁道：“如今正值寒冬，郊外还有农人在丈量土地，预备来年春耕，想来江州各州县应当平安无事，都督不必忧心。”
周都督连日赶路，满面风霜，嘴唇都干得起皮，快到地方了，心情放松下来，甩了下鞭子，笑道：“州县丢了不要紧，还可以抢回来，江州没事就行。”
一行人刚刚放慢速度拐到大道上，迎面一队人马跑了过来，雪泥飞溅。
裴望之认出那些人是刺史府的护卫，派人迎上前。
亲兵拦住那些护卫：“你们怎么知道都督今天回来？”
护卫们面面相觑了一会儿：“都督回来了？”