周都督换了姿势继续倚着凭几，然后把提出建议的幕僚骂了个狗血淋头。
“河东大乱，下一个倒霉的就是江州！金州、黔州、潭州哪一个都不是省油的灯，信不信这时候出兵鄂州，江州兵还没走出五十里，江州就被人占了！当肥肉是这么好咬的？鄂州已经被三面包围，江州兵可以往北、往西，打哪里都可以，就是不能往东去打鄂州！”
幕僚们惊出一身冷汗，忙叩首谢罪。
周都督骂完人，扭头和周刺史商量，要把周家儿郎全都赶进军队历练。
“原以为有李元宗在，这天下至少还能太平个两三年。如今李元宗一死，群雄并起，咱们家的小子们也该懂点事了。”
周刺史遣散幕僚们，忧愁道：“放眼各房，还没有哪个小子有领兵打仗的本事。”
说着撩起眼皮瞥一眼周都督，目光既有感慨，又有那么一点点不甘。
“能有你三分本事也就够了，可惜挑来挑去，个个都文弱。”
论才学，倒是有几个好苗子，周嘉暄就是其中的佼佼者，可这个时代的周家不需要书生。
就像周刺史自己，生不逢时，只能依靠堂弟。
周都督得意地抬起下巴，他知道周刺史这么多年一直嫌弃自己粗俗偏偏又得嫉妒自己，撇嘴一笑，轻哼几声。
“不会也得去，是驴是马，先遛遛再说。不求他们继承江州兵，总得开开眼界，让他们知道外边世道艰难。不然将来你我两个老家伙不在了，他们带着家眷逃命的时候看到到处兵荒马乱的，吓得腿软怎么办？别的不会，逃命必须得会！”
周刺史苦笑，还没到那个地步就先教子孙逃命，周都督就这么不看好周家子弟吗？
……
江山大厦将倾，局势波云诡谲。
在其他人惶惶不可终日的时候，九宁正忙着清点自己的财产。
这时候她之前做的那些准备就派上用场了，卖掉的田地换来硬通货：金银和粮食，几座库房全堆满了。
她叫来所有管事，二十多个人花了三天时间理清全部账本。
除了那块远离战火的庄园外，现在她名下的田地和农庄只剩下江州的还没有卖掉。
年底佃户们进城给九宁拜年磕头。
按规矩他们进不了内院，由管事出面应酬。
今年世道更乱了，佃户们惴惴不安，坚持要当面给九宁磕头。
不管世道有多乱，地还得接着种。
对老百姓来说，土地就是他们的命根，不种地，他们就得饿肚子。各路霸主天天打来打去，他们这些生活在最底层的人还是得面朝黄土背朝天，继续种地，不然就得活活饿死。
他们没钱没粮，没办法啊！
九宁知道佃户急着见自己的原因，他们怕她把江州的地也卖了。
其他主家年年加租，有些甚至隔几个月加一次租钱，只有她名下的田地一直没涨租。
九宁吩咐管事：“告诉那些佃户，该卖的都卖完了，剩下的田地不卖。”
管事答应一声，问：“今年还是不涨租？”
“不涨。”九宁摇摇头，笑着道，“不仅不涨，还可以减租。”
管事们面面相觑，娘子心善是好事，不过这田租已经很低了，再减下去……还能赚吗？
九宁示意侍婢拿来给佃户们的红封，道：“原先租了多少地的，还按照原来的田租。明年我名下会多出一块地，都是广阔平坦的肥地，要是他们愿意搬过去耕种，每人认领多少亩，原先的地就减多少租，多出来的地不收租钱。不过种什么得听我的。”
她只说了一个大概，管事们没听懂，但基本意思了解了，不由好奇道：“娘子说的是哪块地？”
乱世之中，老百姓依附地方各大豪族，江州土地肥沃的大片田地基本上由本地世家瓜分，娘子最近也没有说要买地，她嘴里说的那块肥地从何而来？
九宁含笑道：“到时候你们就知道了。”
她还惦记着种甘蔗制糖的事，先前还能慢慢准备，现在一切都得提前。
管事们便没有多问，拿了红封出去分发给来拜年的佃户们，每个人都有。
佃户们生怕管事嫌弃他们空手来，担着一担担柴、米、腊鱼腊肉或是野味之类的东西来拜见，有些实在凑不出一担像样的礼物，就去大山里刨了些罕见的药草。
管事收下他们的拜礼，一一记下。
佃户们收了红封，知道靠这些赏赐全家可以支撑到来年新粮下来，纷纷拜谢。
管事说了减租的事，道：“现在还没定下，娘子只说想另外开一块地种甘蔗。”
佃户们又惊又喜，忙道：“娘子让我们种什么我们就种什么！我们不懂，可以跟着懂的人学。”
管事笑道：“知道你们吃苦能干，倒不怕这个，就是事情还没定下来，你们也不必急。还有一件事，九娘说到时候男女都能分到一样的地，家中儿女多的，有一个算一个。”
佃户们呆了一呆，这认领土地的事他们之前听说过，但男女能分到一样的地……这就稀奇了。
他们小声议论了一会儿，决定等九娘的章程出来再做打算，反正娘子是菩萨心肠，肯定不会坑他们。
一群人排队领完红封，又一起跪下给九宁磕头。
感恩戴德地出去。
多弟今天帮忙分发红封。她如今成了九宁的贴身侍婢，换了身装束，穿绿襦红裙，梳单螺髻，腕上一对鎏金腕环，虽然举止和衔蝉她们比还是显得毛躁，但整个人气色比以前好了不少。
听说九宁要给男女都分地，她咬了咬唇，和管事闲话：“都分一样的地，也交一样的租吗？”
“当然一样。”管事道，“不一样的话，这地还怎么种？娘子说了，有多大本事吃多大碗饭，谁干的活多，谁就能多认领，多挣钱，不管男女。”
多弟点点头，若有所思。
忙完这头，九宁照例去看望周嘉暄，喂他吃药。
周嘉暄已经能下地了，不过外面太冷，郎中不许他出门，他也不是好动的人，每天靠坐着看书写字，或是和书童下棋。
九宁到的时候，周嘉暄刚刚赢了一局。
饮墨见九宁来了，笑着退下，“九娘来陪三郎手谈吧。”
九宁摇头，笑道：“我输怕了！”
和下棋相比，她更喜欢叶子戏、双陆，不过周嘉暄身上有伤口，不能玩。
周嘉暄捏着一枚琉璃棋子，望着棋盘轻笑：“可以让一让你。”
“昨天阿兄让了我那么多，我还是输了。”
九宁示意侍婢挪走棋盘，等食案送进来，盘腿坐下，挽袖接过侍婢送到手边的药碗，喂周嘉暄服药。
周嘉暄吃完一碗药，噙了枚蜜饯在嘴里，眉头皱得紧紧的——药太苦。
九宁去屏风后面洗手，目光扫过书几，看到一堆凌乱的书卷，咦了一声，“阿兄，你最近都在看兵书？”
周嘉暄点点头，“等我伤好了，得和长兄、十一郎他们一样跟着唐将军练兵。”
九宁立刻来了兴趣，“十一郎已经开始练兵了？”
“阿翁的命令，周家子弟都得去，每人可以领五十人，两个月后布阵演练，胜者可以给阿翁当跟班。”
周嘉暄用开玩笑的口吻道。
九宁嘴角勾起，眼珠转了转。
周嘉暄以为她在担心，道：“只是跟着唐将军见见世面而已，不是真的要上战场打仗，别多想。”
九宁嗯一声，和周嘉暄一起吃饭。
席间说起田里的事。
周嘉暄听九宁一笔一笔算账目，道：“你比阿兄有钱。”
家族子弟不能拥有私产，一旦脱离家族便身无分文，这是为了家族的延续和凝聚力而定下的族规，所有世家都是如此。
周嘉暄作为周家儿郎，吃穿不愁，衣食住行样样都出自周家。
但他不能置办私产，不能私买田地，如果哪天他要脱离宗族，那么周家给予他的一切都要收回去。
周都督和周刺史分家了，周都督这一房的家财随他自己支配，规矩不像族规那么严苛，不过周嘉暄成亲之前还是不能瞒着家人在外面置产。
九宁就不一样了，周都督早就说过崔氏的嫁妆周家一文不要，全部留给她，而且她不是郎君，不管私下里怎么闹都不会影响分家，所以反而比周嘉暄要更自由一点。
当然，她是特例。
九宁挺起胸膛，顺着周嘉暄的话开玩笑：“阿兄，你缺什么只管告诉我，我帮你买！我有钱！”
周嘉暄笑得咳嗽起来，“好，等我想好了告诉你。”
等他睡下，九宁去正院见周都督。
周都督刚刚和幕僚们议完事，正独自坐着吃饭，见她来了，招手让她上榻，“吃过了？”
“在三哥那儿吃的。”九宁挨着周都督坐下，看一眼食案上的菜，“我再陪阿翁喝碗白龙汤。”
“就知道你爱这个。”
周都督笑着道，让侍婢添了一副碗筷。
吃完饭，周都督命人展开舆图，嘴里念念有声，不知在演算什么。
九宁留下没走，赶侍婢们出去，亲自给周都督倒茶端水，往火盆里添炭，在一旁拿东递西，不论周都督想要什么，她总能立马领会，巴巴地把东西送到周都督手上，乖巧至极。
周都督早就看出她过来时有话和自己说，而且一定是要求自己办什么事，故意不点破，心安理得地享受孙女服侍。
九宁任劳任怨，跑腿传话，一点也不心急。
最后还是周都督自己等不下去了，丢开炭笔，拉刚刚出去传话回来、气喘吁吁的九宁坐下，拿起锦帕给她擦汗，笑道：“好了，想找阿翁讨什么？说罢，阿翁答应你。”
九宁抿嘴轻笑，直起身跪坐，指一指墙上挂的舆图，“阿翁，我可以提前找您求明年的生辰礼物吗？”
周都督浓眉一挑：了不得，连生辰礼物都抬出来了，看来这次观音奴想要的东西不简单呐！
“想要什么？”
九宁双手平举，郑重稽首：“阿翁，您为孙女求来永寿县主的封号时，还为孙女争取了食邑，孙女没记错的话，这食邑就在襄州南边。”
说完，她嘿嘿一笑，梨涡轻皱，双瞳澄澈如水，仿佛很憨厚。
周都督却眼皮直跳，差点没蹦起来。
他知道观音奴不是天真无邪的娇小姐，但没想到自己孙女的胃口竟然这么大！
县主只是个虚名，听着好听，其实没多大用处，有食邑就不一样了，那代表县主每年可以拿到封地的税收。
周都督为九宁争取封地时，小皇帝和朝臣们商量过后，随便指了襄州几个州县指给九宁。反正朝廷早就名存实亡，地方根本不理睬朝廷，别说税收上缴朝廷，他们不找朝廷伸手就算好了，所以指哪儿都是一样的。
也就是说，这封地也只是虚的。
现在，九宁想把这个虚的变成实的。
她要把封地抢到手里！
周都督低头，仔细审视九宁。
九宁坐姿端正，笑出一对梨涡，理直气壮地道：“阿翁，既然是您为我争取来的东西，我就一定要拿到手！不能便宜别人。”
沉默片刻后，周都督朗声大笑，“好！”
他最近正在琢磨怎么偷偷摸摸从别人嘴里撕块肥肉，东边鄂州绝对不能打，但可以利用襄州、潭州、徐州派兵围攻鄂州时占一点便宜。他选的正好就是襄州，连出发的日子都定下来了。
本来只打算抢点东西就跑，如今孙女点醒他，他越想越觉得这个主意再妙不过了，师出有名能堵住周围节镇的嘴不说，先大捞一笔，然后正好能顺路把九宁的几块封地抢回来！
周都督激动地站起身，围着舆图转了几圈，抚掌大笑：“来人，请裴先生！”
裴望之很快赶到，其他幕僚也来了，得知周都督要提前偷袭襄州，他们举双手赞成：不怕周都督没野心，就怕周都督一心发财钻进钱眼里出不来了。鄂州不能碰，襄州四分五裂，如今又倾巢出动去打鄂州，他们不趁机抢点地盘回来，简直对不起周都督一直以来的坏名声！之前他们已经计划好了，不过周都督还有些犹豫，幕僚们怕说多了反而让周都督厌烦，没敢多劝。
周都督自己想通了，他们自然没有二话。
长辈们议事，九宁没走，挪到侧间去喝茶。
她敢向周都督提要求，自然是有依仗的。
书中襄州刺史不久后就会因病去世，他的几个儿子和李元宗的义子一样不和已久，没等老父下葬就急着分家。庶子被几个嫡子联合打压，心中不服：我得不到，也让你们得不到！
于是干脆打开城门，将祖辈基业拱手让人。
襄州不到十天就被其他节镇瓜分了。
周都督得知襄州败得这么轻易，叹惋了好久。
襄州的地理位置同样很重要，舍弃鄂州抢占襄州，江州可进可退，如虎添翼。
有孙女的提醒，周都督想起自己能够打着讨要封地的旗号出兵，吩咐裴望之赶紧写几篇弹劾襄州刺史的檄文，“做戏要做足了！”
裴望之笑道：“都督放心，檄文早就备下了。”
打仗之前先打嘴仗，这些年各路军阀混战，檄文满天飞，幕僚们都是写檄文的高手。潭州、徐州围攻鄂州，周刺史早就以周都督的名义上表朝廷，痛骂其他节镇贪婪狡诈。
还别说，真有被檄文骗到的文士公开夸周都督，因为他没有趁鄂州失去庇护时朝袁家下手。
计划还有需要完善的地方，先确定下大概，幕僚们告退出去。
周都督留下裴望之说了会儿话，转身时看到侍婢们捧着一簇红艳梅枝走过长廊，长眉挑了挑，拐过屏风，走进侧间。
九宁站在窗前摆弄供花，梳双螺髻，遍饰珠翠，怕冷，没穿罗衫襦裙，一袭翻领锦袍，束发的彩绦垂到腰际，嵌宝革带垂双玉佩，还像模像样挂了算袋、磨石、小刀之类的挂饰，光看背影就有股勃勃英气。
周都督觉得她好像长高了点，还好没有瘦。
听到脚步声，九宁扭头，轻笑，“阿翁的房间单调了一点，我让他们放瓶花在这里，阿翁觉得好看吗？”
“好看。”
周都督站在高几前，左右端详一阵，点点头。
其实他看不出有什么不一样。
之前他按照自己的审美布置院子，裴望之每次路过都露出不忍多看的表情。后来九宁开始过来祸害他院子里的花，今天拔这个，明天采那个，后天让人搬一块丑不拉几的大石头放在石台上，看起来好像在捣乱，结果院子变了大样，裴望之他们开始主动夸院子的景致好，构造好，别具匠心。
九宁的眼光肯定比自己的好，周都督坚信这一点，所以房里的摆设随孙女挪动。
“阿翁……”九宁捧茶给周都督，眉眼弯弯，“我听三哥说，您让十一郎他们开始学带兵了？”
周都督喝口茶，点点头，“他们也该长点本事了，等你三哥的伤养好，他也得去。”
九宁低头绞手指，沉默了半晌，抬起头，眨巴眨巴眼睛，“我也可以去吗？”
“嗯？”周都督动作一顿。
九宁叹口气，道：“阿翁，上次我被朱鹄他们抓走，叫天天不应叫地地不灵，要不是运气好碰到二哥，不知道什么时候才能逃出来……”
周都督眉头紧皱。
九宁接着道：“虽然阿大他们可以保护我，可我还是害怕。我听家里的老仆说我娘当年逃出长安的时候，身边有部曲保护，我想着我要是也有自己的部曲就好了，这样以后出门我就能带上他们，阿翁就不用怕我再被人劫走啦！”
周都督怔了许久，眯了眯眼睛，摇头失笑，刮刮九宁的鼻尖：“小滑头！”
什么生辰礼物，还有攻打襄州的事，不过是个幌子，她今天真正要求的，是能和周嘉言、十一郎他们一样挑选自己的私兵。
封地和几十个私兵比起来，当然是封地更诱人，一边是数座繁华城池，一边是几十个私兵，不管给谁选，大概都会选封地。