河东军将们无可奈何，只能让阿史那勃格先行进京。李元宗年纪大了，几次波折，身子骨熬不住，受不得风寒，大约于年初天气渐暖时抵达京师。
雪庭眉头紧皱，道：“都来了。”
他望着窗扉，视线透过窗纱，望向紫宸殿的方向，若有所思。
周嘉行在这次会盟中扮演了什么样的角色？他竟然和阿史那勃格认识，而且关系还不错。
称呼周嘉行‘苏郎’的人，肯定和他交情不浅。
主仆二人说话没有刻意压低声音，但最后几句音调却突然放轻了。
九宁瞥他们一眼。
雪庭垂眸，走回佛龛前。
“我二哥……”九宁道，“我是说周嘉行……刚才在大殿上，他有没有为难你？”
雪庭摇摇头，“他看到我的时候很平静，一点也不意外。也没有找借口扣留为难我。”
九宁蹙眉。
来长安的路上周嘉行一直在帮她留心雪庭的消息，还特意在寺庙旁找了个幽静雅致的住所，方便打听事情。
周嘉行并不怕她找到雪庭。
但是他不想让她和江州再有什么联系。
九宁揉揉眉心，再一次为周嘉行莫名其妙的举动感到头疼。
他看起来明明那么正常……
雪庭眼帘半抬，仔细观察她的神色，“周嘉行骗你上京的？他有没有逼迫你做什么？”
九宁想了想，摇摇头：“不算骗我来长安——我本来就想离开江州，然后循着你的踪迹一路往北走，不过他确实骗了我一些事……他也没有逼迫我做什么。”
“他是山南东道节度使，在那之前，他和苏慕白假借商贸之名游走各地，联络了很多人手，等他取代袁家，那些人立刻带兵前去投奔，数十天内就聚齐十万之众，江淮两座盐池现在也归他了……”
雪庭的神情越来越凝重。
“九娘，他不是你以为的周家二郎，你要当心。”
周嘉行准备充分，拿下鄂州后，他向北方、西方各州县表达和平之意，打通阻隔的商路，暗暗为运兵做准备，同时蚕食运河北段，控制江淮通向中原的通道，明修栈道暗度陈仓，运用鄂州的地理位置优势，为他北上、南下打基础。
对内则解除租牛课税，取消贵族豪绅的免税特权，查清登记土地亩数，发放给平民，均定田租。
曾打九宁主意的乔家——如今是乔南韶为家主，和其他几大地方豪族，甘为周嘉行驱使，三十位饱读诗书的高门子弟分别赶往不同州县担任地方官，专门料理减免税粮、分给土地的事。
乔家擅长农事，尤其擅长治水，鄂州多河，每年必有水患，乔南韶率领乔家子弟兴建水渠，开垦农地，需要雇佣大批人手，各地流民纷纷前往应召。
每天都有数千流民从水路、陆路陆陆续续赶到鄂州，去各地衙署登记姓名，认领土地，应召共事，然后分头散落于鄂州平原各处。
一派欣欣向荣。
听雪庭述说完，九宁心情愈发沉重，也更不解。
按理来说周嘉行越深不可测，野心越大，她不是应该更开心吗？
怎么觉得有点闷闷的？
她想起那次获救，周嘉行亲自送她返回鄂州，两人经过鄂州平原，雪中并辔而行，雪后初晴，日光艳丽，策马沃野之上时，周嘉行承诺将来会带她去草原。
那时候他心里在想什么呢？
是不是已经在琢磨怎么经营鄂州平原了？
怪不得他身边的亲随大部分是年轻少年郎，沉稳的、老练的、年纪大的全在暗处，他昔日结交的各路江湖人物平时不显山露水，等他崭露头角，立刻带着全部家当前来投奔，所以他才能在短时间内彻底控制鄂州，让天下人为之侧目。
九宁啧一声，决定先不管周嘉行。
“舅舅……”她岔开话题，“你真的是我的表舅？”
雪庭一怔，继而挪开视线，躲避她直视的目光。
九宁等了一会儿，看他似乎很为难，而且总是淡然清冷的神色中罕见地透出点狼狈，忙轻笑着道：“是我唐突了，舅舅，我知道你是我的亲人就够了。”
听到她说出亲人两个字，雪庭似有触动，出了一会儿神，叹口气，“也罢。”
他抬起眼帘：“其实我不是你舅舅……”
九宁不觉得意外，光从雪庭讲述当年旧事的口吻就可以听得出来，他最感激、最崇敬、最敬爱的人是武宗皇帝，而不是崔贵妃，他甚至很可能根本不认识崔贵妃和崔氏姐妹。
“这要从我的身世说起。”雪庭手中握着佛珠，眼眸低垂，“我母亲出身高贵，是一位宗室公主。”
九宁扬眉。
雪庭竟然是宗室公主的儿子！
公主的儿子，怎么会自小在寺庙里长大？
雪庭接着道：“我母亲为人放纵，虽为人妇，却豢养了许多面首。”
九宁哑然。
难怪雪庭刚才不想说……要一个当儿子的对外人述说自己母亲的不光彩，确实太为难他了。
雪庭觉察到她眼神中的自责，摇摇头，微笑道：“无妨，我并不觉得可耻。”
他曾经深深为自己的身世赶到耻辱、羞愧。
母亲是一个沉溺享乐、放荡骄横的宗室公主，而父亲只是母亲无数面首中的一个，可能是书生，可能是武官，可能是僧人，可能是府中小吏……
总之不是母亲名义上的丈夫。
直到现在，雪庭也不知道自己的父亲到底是谁，只知道极有可能是某位僧人。
母亲虽然公开养面首，但生下孩子就不一样了。怕事情败露引来夫家人的不满，她让仆妇把刚出生三天的雪庭丢在寺庙外面。冰天雪地里，他的哭声引起云游归来的慧梵禅师的注意，那天正好是佛诞日，慧梵禅师道他和佛有缘，把他带在身边抚养。
这种事根本瞒不住人。很快，所有人都知道雪庭是公主的私生孩子，公主不予理会，出了月子后照旧寻欢作乐。
武宗皇帝偶然得知此事后，私下里斥责自己姑母不慈，然后下诏，让自己的心腹卢家收养雪庭，给了他一个高贵的出身。
而他的母亲因为和宦官勾结卖官卖爵事败，被流放至岭南，终身没有回京。
自那以后，再没有敢取笑雪庭了，他是高门子弟，卢家嫡公子，慧梵禅师的亲传弟子。
雪庭能够受到最好的教育，十几岁便名扬长安，受广大信徒敬重……
这一切，都是武宗皇帝为他争取来的。
雪庭回忆往事，眼眶略有些发红，惆怅了半晌，缓缓道：“你父亲很温柔……说话总是带着笑，不像高高在上的九五之尊，更像一个温和的兄长。”
他望着九宁，目光在她五官姣好的脸上停留了很久。
她天生丽质，自小就能看得出是个美人胚子，雪肤花貌，容光慑人。
只要看她一眼，便难以忘怀。
这一点像她的母亲崔贵妃，崔贵妃倾国倾城，每次赏花宴用不着精心装饰就能艳冠群芳，其他世家贵女输得心服口服。
但她其实更像她的父亲武宗皇帝。
“这么说……”九宁的注意力显然没放在雪庭的身世上，喃喃了几句，扬声道，“你不是我表舅，而是我表叔？”
雪庭是武宗皇帝的远房表弟，自然就是她的表叔了。
算来算去，雪庭和武宗同辈，依旧是她的长辈。
雪庭愣了片刻。
自小在寺庙长大，总是平静淡然的他，即使在道出自己的身世时，也是一如既往的云淡风轻。
但却被九宁的这句话带起几丝波澜。
不论他是什么身份，是名僧也好，只是个寻常的和尚也好，是公主和面首苟且生下的私生子也好，在九宁眼中，并没有什么两样。
她的目光一如往昔，似明珠，如秋水。
他轻笑，叹息了一句，“对，我是你表叔。”
犹记当年，武宗看到襁褓中的他，挑眉对慧梵禅师道：“这么说，这个小娃娃是朕的表弟？”
慧梵禅师诚惶诚恐：“陛下，他的父亲并非昌平公主的丈夫……”
武宗笑了笑，挥挥手：“姑母造的孽，与他何干？”
慧梵禅师松口气，知道武宗皇帝不会为了顾及皇家颜面命人处理掉雪庭，这才敢将雪庭收入寺中。
这些事是慧梵禅师告诉雪庭的。
他那时还是个婴儿，自然不记得这些事……
但此刻，透过九宁乌溜溜的、反射着摇曳烛火、顾盼有神的眸子，雪庭的脑海中仿佛能够依稀勾勒出当年的情景。
他抬起手，手中佛珠折射出黑亮的光，纤长的、常年抄写佛经的十指隔着空气，在九宁的发髻上久久停留。
九宁眨眨眼睛，“我以后得叫你叔叔？”
雪庭轻轻地叹口气，慢慢收回手。
“这是我的荣幸。”
我的公主。
第82章
“苏郎！”
脱了缺胯袍、打着赤膊的阿史那勃格回到坐席前，刚刚高歌一曲，和军士们一起在场中起舞，肌肉筋节的脊背上爬满细汗，抄起案上满杯的五云浆，仰脖一口气饮尽，笑着唤周嘉行。
周嘉行淡淡应一声，遥遥回敬一杯。
“多日不见，复奴的歌喉、舞姿一如往昔。”
阿史那勃格哈哈大笑，丝毫不在意这句话里明显的调侃之意，唰啦一声，抽出一把锋刃雪白的匕首，烛火折射出一道冰冷的寒光。
跪坐在一旁为他添酒的宫婢登时吓得面色煞白，倒酒的时候双手微微发抖。
旁边几个离得近的官员也变了脸色，作势要站起。
阿史那勃格嘴角轻勾，匕首轻轻一挑，从盘中片下一块鹿肉，直接用匕首托着送入口中，含笑大嚼。
周围的军将见状，纷纷皱眉，虽然极力掩饰，还是控制不住厌恶和鄙视：胡奴果然粗莽！
“你看他们。”阿史那勃格继续用匕首片肉，扭头对周嘉行道，“分明看不起我们，却又要求着我们，汉人都是这样的吗？”
周嘉行扫一眼阿史那勃格胡须上星星点点的油脂，眉峰微皱：“复奴，你自幼在汉地长大。”
“是啊。”阿史那勃格抓起几块鹿肉塞进嘴里，“我从小在汉地长大，说汉话，学汉家典籍，师从汉家名师……可汉人还是看不起我，把我当成异类。”
他手中匕首转了个方向，对着角落里一个穿紫色官袍的文官，那文官正双目圆瞪，用仇恨警惕的目光打量他们。
“既然瞧不起我，又何必求着我们河东军发兵？”
周嘉行默默饮酒，没有接这个话。
阿史那勃格咧嘴笑：“我忘了，义父是被你说动的，你很了解我义父，他这人最爱面子，怎么会错过这个一雪前耻的好机会？你仅仅只用几句话就激得我义父大发雷霆，亲自率兵北上……苏郎，我不明白，你的势力在鄂州，长安的安危，与你何干？你为什么要帮汉人的皇帝？”
周嘉行摇摇头，否定阿史那勃格，“各取所需。”
阿史那勃格笑了一声，“真的是为了解救苏部的危机？我不信，你这人太难猜了。”
他吃完一碗鹿肉，打了个响亮的饱嗝，忽然咦一声，以一种不可置信的目光仔细审视坐姿端正的周嘉行。
“苏郎，你该不会把自己当汉人了吧？我观你平日言行，和汉人无异，你身边任用的亲随也大多是汉人……苏郎，你别忘了，你母亲可是被汉人害死的！”
周嘉行眼皮微微撩起，反问：“你把自己当成什么人？突厥人……波斯人？”
阿史那勃格沉默了一会儿。
殿中歌舞仍在继续，刚刚那一场振奋人心、气壮山河的军舞后，教坊司立刻排演起最近坊中最时兴的俚歌，歌词文雅，小皇帝和一帮文官听得津津有味，时不时讨论几句。
阿史那勃格道：“小的时候，我把自己当突厥人……我的兄长们一次次纠正我，告诉我我身上没有一丝突厥人的血脉……”
虽然被赋予了“阿史那”这个突厥王族姓氏，成为高贵的可汗子孙，其实阿史那勃格并非突厥人，他是流亡到长安的波斯王族之后。波斯灭亡后，部分王室东逃至长安祈求唐皇帝帮助他们复国，这个心愿始终没有实现，王室中的许多人干脆留在中原生活。他祖父被李元宗的祖父收养，他长大后又成了李元宗的义子，家族中的波斯印迹早已不剩多少。
李元宗祖上是突厥王族，不是纯粹的汉人，但他们家祖祖辈辈和唐皇室联姻，娶了好几位公主，李家公子们自认为血统高贵，既瞧不起其他没有机会和皇族联姻的族人，也瞧不起阿史那勃格这样的波斯胡。
阿史那勃格忠心耿耿，一心侍奉孝顺义父李元宗，生死关头，宁死也要保义父周全。
然而回到太原后，义父宁愿原谅密谋暗杀他的儿子们、从那帮禽兽不如的蠢货当中挑继承人，也不愿破格给予他世子之位。
他被其他兄长排挤，义父斥责其他人，夸他憨厚忠顺，漂亮话说了又说，最后却总是用和稀泥的方式偏袒亲儿子。
一切只因为血统。
阿史那勃格当不了突厥人……也不可能被汉人接纳，他现在也不知道该把自己当成什么人。
所以看到周嘉行时，他感到分为亲近。
从周嘉行身上，他看到那种完全不将血统放在心上的坦然和自在，不管遭受多少白眼和侮辱，周嘉行都是这么镇定。
这个人真的从来没有因为血统被质疑而感到彷徨愤怒么？
他是怎么做到的？
阿史那勃格是个粗人，并不想和那些文绉绉的汉人那样纠结于自己的身世血统，但这几年的经历一再提醒他，血统何其重要。
连义父李元宗这样敢于篡位的奸雄都固执地因为血统出身偏心，世人的血统观念只会更加根深蒂固、无法撼动。
一次次的失望教会阿史那勃格，不管他立了多少功劳，义父始终只把他当成外人，一个可以任意驱使的、比其他人要可靠的亲随。
阿史那勃格一杯接一杯喝酒：“苏郎，你真的把自己当汉人了？”
周嘉行摇摇头。
“我既不是汉人，也不是苏部的人……我只是我而已。”
阿史那勃格愣了半天，摇头晃脑：“不懂你在说什么。我看你在中原待得太久，说话也跟着变味了，非要人猜你到底是什么意思。”
周嘉行声音低了些：“你的兄长敢当面叱骂你为胡奴……内里的缘由，你真的不懂？”
阿史那勃格抓抓头发，“还有别的原因？”
周嘉行放下酒碗，看一眼主座的方向。
阿史那勃格张大嘴巴，一脸诧异。
片刻后，他还是摇头：“什么意思？和小皇帝有什么关系？”
周嘉行垂下眼睫，意味深长地道：“长安无人敢叱骂胡奴……可以骂突厥奴、羯奴、高丽奴……唯独不能骂人是胡奴。”
阿史那勃格闭上嘴巴，皱眉认真沉思。
片刻后，他目光一亮：长安百姓看不起胡人，但却不敢当众骂别人是胡奴——因为皇室中有胡人血统，所以他们骂不得！