听到这里，九宁大概猜到发生了什么。
她脸上难掩惊诧之色，呆呆地看着周嘉行。
他从没有提过这样的事，书中也没有提及，他独行千里，送母亲黎娘的骨灰回乡安葬，潜伏周家为黎娘洗清骂名……从始至终，他没有抱怨过母亲黎娘一句。
一句都没有。
周嘉行轻描淡写道：“她试过很多办法，仆妇们或许是出于好心，或许就是想看笑话，教了她很多土法子。”
黎娘只是个小小的婢女，幼时被打败苏部的另一个部落掳走，沦为奴隶，能懂多少东西呢？
她以为仆妇们是真心为她着想，又或者她实在没办法了，所以只能把每一个可能的法子都试一遍。
周嘉行记得她的每一次尝试。
因为这些尝试于他来说全是痛苦的记忆。
流产后，黎娘更加疯狂，更加急迫地想要让他得到周百药的疼爱。
她甚至拿烧得通红的铁钳烫他的头发，铁钳蹭过额头，擦下一块薄薄的肉皮。
他受不了那样的疼痛，挣扎的时候，额上被烫伤了一大块。
疤痕就是这么留下的。
黎娘清醒过来后，抱着他哭，眼泪一颗颗落到他的伤口上。
很疼。
周嘉行痛得晕了过去。
等他醒来时，发现母亲还在哭。
他忍着疼推开黎娘，找外面看守院子的仆妇讨来药膏给自己抹上。
后来他发起烧，躺在床上，一阵阵发抖。
他病了一段时间。
可能是几天，也可能是一个月，他记不清了。
只记得那些天自己躺在床上，吃什么都吐，连水都喝不进。窗户一直紧闭着，从早到晚。屋外有麻雀叽叽喳喳的叫声，明亮的光线透过窗扉照进屋，空气里的颗粒灰尘颗颗分明，外面一直是晴好天气。周家小郎君们在一墙之隔的庭院里玩耍，笑闹声时断时续。偶尔传来大郎周嘉言数落三郎周嘉暄的声音，兄弟俩为了能不能瞒着教书先生摘还没成熟的果子小声地吵嘴。大郎恶声恶气，非要摘果子玩，三郎奶声奶气地引经据典劝阻他。不一会儿兄弟俩可能又和好了，支使仆役们陪他们俩一起踢球玩。
周嘉行大病了一场。
期间周百药问都没问一声，只有崔氏身边的仆妇过来看他。
据说听完仆妇的回禀之后，崔氏只说了两个字：
“作孽。”
周嘉行熬了过来。
再后来，他病好了些，能够出去晒太阳。
黎娘要抱他出去。
他推开黎娘的手，一步一步走到门外，仰起脸，看到一群又圆又肥的小鸟从树丛里钻出来，啾啾叫着拍翅飞上树梢。
“阿娘，我们走吧。离开周家，我养活你。”
他站在廊下，瘦瘦小小的身子还没有栏杆高，望着一碧如洗的天空，一字字道。
黎娘愣了片刻，背抵着墙，失声痛哭。
她害怕离开，拒绝离开。后来，不得不离开。
离开周家的生活依旧坎坷，但母子俩相依为命，过得很自在。
黎娘病逝前的那段日子，经常拉着周嘉行的手，目光有疼惜，怜爱、不舍，还有愧疚。
“摩奴，阿娘对不起你……”
周嘉行手里端着碗，喂黎娘喝下参汤。
……
黑魆魆的大帐里，周嘉行回忆完往事，沉默下来。
九宁眼眶有些发烫，掩饰性地扭开脸。
“二哥……”她低头，擦擦鼻尖，“以前的你……有没有怪过你母亲？”
周嘉行摇摇头。
“没有。”
他神色如常，抬手整理了一下发冠，道：“这不能怪她，她没有选择……她没有准备好做一个母亲。”
黎娘从没想过会孕育他，还要抚养他。她想出那样的办法，只是想让他获得父族的承认。
他年纪小，没法反抗那时的周百药。
于是他带着母亲离开，靠自己的双手养活母子。
离开后，黎娘自由了，解脱了，再不会哭哭啼啼、抓着他问为什么他要长得像自己，不会逼他喝难喝的药。
她会笑着帮他梳头发，用零碎的布头给他裁新衣裳，倚在门口翘首以盼，等着外出做活的他归家。
周嘉行知道，黎娘很努力地在做一个好母亲。
他们和解了。
……
九宁抬起头，看着周嘉行，心潮起伏，一时之间，不知道该说什么。
周嘉行凝望着她。
“九宁。”
听他哑着嗓子叫自己的名字，九宁没来由一阵心慌，然后是疑惑。
叫她干什么？
黎娘的事……和她有什么关系？
周嘉行伸手，拂开那碗早就冷透的茶。
九宁一脸莫名，下意识盯着他的手看。
他身形高挑，肩宽手长，手掌宽大，手背青筋分明。
这双手曾一次次按在她手背上，教她练习正确的拉弓姿势。
她熟悉这双手，知道他平时思考时喜欢勾着手指，知道他写字时会不自觉用指关节勾笔，知道他指节哪里结有薄茧，还知道他掌心有一道细细的疤痕。
现在，这双她熟悉的手慢慢朝她靠过来，忽然抬起，捏住她下巴。
冰凉的指尖温柔地摩挲她的脸颊。
仿佛有雷声在耳畔炸响。
九宁震惊了。
有那么一瞬间，她觉得自己完全不认识眼前的周嘉行。
洪流卷起数丈高的浪涛，汹涌而下，铺天盖地，裹挟着万钧之势，直要将她吞噬其中。
全身肌肤炸起细密的鸡皮疙瘩。
她立刻推开周嘉行的胳膊，想往后退。
“别动。”
周嘉行抬起她下巴，声音就在她耳边萦绕。
“从有了这块伤疤后，我就明白，我只能靠我自己，我要活下去，我要离开周家，我想要什么，不能等着别人来施舍我，可怜我……我得自己去争取。我没法选择自己的父亲和母亲，那不要紧，以后，我身边的人，由我自己来选定。”
而他选定的人，必须彻彻底底、完完全全属于他。
不管是什么身份。
九宁在意他。
这让他身心愉悦，只是重温这个念头，就忍不住想微笑。
但这还不够。
远远不够。
她还有很多秘密，她可以干干脆脆地离开周家，离开周都督和周嘉暄，将来也会毫不留情地离开他。
那怎么行？
他要她留下来，留在自己身边。
“九宁，听懂了吗？”
他捏着她下巴，柔声问。
九宁不受控制地战栗起来。
为周嘉行话语中冷静得过分的温和。
她眼睫低垂，牙关紧咬，微微轻颤。
就在她以为自己的坦诚唤回一个正常的周嘉行时，冰冷的现实像一个冷冷的巴掌抽过来，打得她脑袋发懵。
周嘉行他更不正常了！
长安大乱那天晚上他说的话再一次浮上她心头。
“你有很多不能说的秘密……你接近我另有目的……你的那些奇奇怪怪的举动，我不会追问，也不需要你对我坦白。待在我身边，想要什么，如实告诉我，我会保护你，随你想去什么地方，想当什么人。没有人欺负你，利用你，拿你去交换什么……你只需要做你自己……”
“不过……不要再骗我了。”
九宁脑子里嗡嗡响了起来。
像是被扔进一个不停打转的大滚筒里，天旋地转，头晕眼花。
她挥开周嘉行的手，捂着脑袋，冷汗涔涔。
以为她想假装头疼好逃避自己的问题，周嘉行没有让开，再次捏住她下巴，强迫她抬起头。
下一刻，他脸色骤变。
“又头疼了？”
他立即松开手，扶住她。
刚才的气势顿时没了，竟有点手忙脚乱。
九宁双眸紧闭，不想理他。
周嘉行皱眉，一只手绕过她肩膀，另一只伸到她腿弯处，抱起她。
坚实的胳膊环住自己，温暖的胸膛靠了过来，头疼仿佛好了些，九宁心里还是想抗拒，但脸却下意识贴着他轻轻蹭了两下。
“阿兄……”
她喃喃道。
周嘉行垂眸，看她一眼。
她紧紧抓着他的衣襟，双眉紧蹙，眼睫颤动。
周嘉行扬声唤怀朗去请医士，抱紧九宁，送她到床上，给她盖好被褥，坐到床边，俯身，手指轻轻为她按揉太阳穴的位置。
三更半夜，医士睡得正香，忽然被几个亲随拍醒揪起，半抬半拖着拉到大帐里，还没动怒，看到床边周嘉行神色凝重的脸，一肚子火气顿时烟消云散。
“这就奇了。”给九宁诊过脉后，他眉头深锁，“不像是头风症犯了。”
周嘉行：“再看看。”
医士应喏，片刻后，还是摇头：“从脉象上看，无碍。”
周嘉行示意怀朗把刚刚燃起的灯烛凑近些，细看九宁的脸色。
她蜷缩着侧身而睡，眉心微微皱着，眼皮低垂，脸色不像刚才那么惨白，已经睡着了。
这次她的头疼来得快，去得也快。
医士刚才和几个亲随八卦了几句，知道方才两人起了冲突，想起最近的传闻，都说九娘和郞主闹别扭了……
斟酌了一会儿，慢慢道：“这病不易动怒，怒则急火攻心，可能就会头疼。”
语气里有淡淡的责怪。
医者父母心，何况九宁又是个年纪轻轻的娇美小娘子，生得标致，雪肤花貌，容光慑人，而周嘉行年长，医士不由自主就偏心九宁，他认为肯定是周嘉行把九宁气成这样的。
事实好像也差不多。
周嘉行没说什么，轻轻唔了声，挥挥手。
“都出去。”
怀朗几人出了大帐，互相交换了一个眼神。
“这下子九娘真要成宝贝了……你看到刚才郞主的脸色没？”亲随中的一人缩了缩肩膀，“以后谁敢惹九娘生气，害她犯头疼，就等着挨棍子罢！”
“挨棍子有什么怕的？别挨刀就行！”
怀朗眼皮抽了抽：挨棍子？
等九宁醒转，头一个要挨棍子的，只怕是郞主自己吧……
……
北方千里冰封，银装素裹。
在南方，即使是隆冬时节，冰天雪地的皑皑积雪下，依旧时不时冒出一丛丛俏皮的绿。
那是四季常青的松竹。
冬天，它们被层层白雪覆盖。
等到春暖花开时节，积雪融化，山间又是一片深浅浓淡的绿浪翻涌。
当大雪依然扑簌扑簌飘落时，一封紧急战报送抵嵯峨山营地。
契丹军采纳投降的汉臣的建议攻城，接连夺下数座重镇，本该坚守北面的一路大军不战自溃，其他两路先锋军士气大受打击。
该周嘉行出兵了。
与此同时，一封以飞白书写就的亲笔书信辗转数千里，终于抵达它的目的地。
书童捏着信走进书房，对窗下伏案书写的青年行礼：“三郎，信是从长安方向寄过来的，不晓得送它的人用了什么办法，竟然能越过鄂州封锁把信送进来。”