刘伯姬先是茫然，转瞬吸了口气，惊讶的表情终于笑逐颜开：“是，是，南阳郡……”
我早知她绝对是个聪明的女子，含笑与她携手一同进殿。
进去才知道其实自己真的来晚了，赶着从宫外给皇后晨省的诸侯夫人，早已熙熙攘攘的挤了满堂。蒲席铺开，能坐得上席的却只有湖阳公主刘黄、郭圣通之母郭主等寥寥数人。主位上端坐着身穿曲裾深衣的郭圣通，发簪金步摇，耳垂明月珰，一样的盛装，只是她的衣襟领口、袖口多加了一层襈，绣了一圈纹饰。
我向她行礼的时候，她一言不发，只是那双眼睛直直的盯住了我头顶上的金步摇，直到郭主在一旁笑着打起圆场：“阴贵人身子精贵，赶紧起身吧。”
郭圣通如梦初醒般回过神来，苍白的面上终于有了一丝缓和的笑容：“阴贵人起来吧，怎么不见你把三位公主一并带了来？”
我笑着起身：“妾怕她们吵闹，让人领着直接去宣德殿了。”
郭圣通随意点了点头，我和她之间虚与委蛇的客套把戏也就到此为止了。待我起身后，立即有人匆忙避席让座，纷纷挪到席外侍立一旁。
主次尊卑之位的顺序重新调整，底下一通忙乱，我一边微笑寒暄，一边用余光打量郭主。她老人家高高端坐次席，却是丝毫没有要挪窝的迹象。
我沉住气，假作未见，在侍席上坐了，右手边紧挨着的正是许美人。
“怎么了？”我见她盯着我头顶发呆，忍不住笑问。
“不，不……没什么。”她略带慌乱的低下头去，相较我和郭圣通，她的妆扮要简单得多，发髻未挽假结，所以也没带任何饰物。若非她化着妆，坐在席上，否则将她往人堆里一丢，也实在分不清是宫女还是美人，那些个诸侯夫人中任何一个都要比她鲜亮得多。
按制，贵人发髻上应该只能簪墨色瑇瑁钗，所以想必今天我一出场便已震晕了很多人。也好，晕就晕吧，我要的也正是这种效果。
诸侯夫人们当中有些相熟，有些却显得面生，我不认得，胭脂更不可能认得。好在上有皇后挡着，无论她们此刻心里想着要如何赶紧巴结也不敢当着面与我结交。
在长秋宫磨蹭了大约半个多时辰，戌时二刻，有小黄门来报，皇帝已下了朝，与众大臣诸侯正往宣德殿去。于是我们这一拨人哩哩啦啦的都站了起来，整理衣装仪容，然后跟着郭皇后前往宣德殿。
我走得较慢，一边还不时和刘伯姬闲聊，刘阳这会儿正被刘黄拉在身边，两姑侄亲热得不得了，反倒显得冷落了另一侧的刘英、刘康。
没一会儿，按耐不住的刘康便自顾自的跑开了，待刘康一走，刘阳忽然停下与姑姑的对话，扭头对刘英低语了几句。刘英听后，竟而笑了起来，刚才那种无所适从的尴尬气氛被轻松挥散。
这一切丝毫不差的落入我的眼中，心里既感骄傲又有些担忧，正想找机会叮咛几句，忽然有个小黄门悄悄走到我身边，附耳低语：“中常侍让小人来请贵人移驾……”
没等我有所反应，一旁的刘伯姬已然觉察：“出什么事了？”
“没事，我落了东西在宫里，宫里头的人找不着，还得我回去取一趟。”
她不疑有他，只是叮嘱：“那你快去快回。”
我跟着那小黄门匆匆而去，却并没有回西宫，反而绕道走捷径奔向宣德殿东侧殿。人未至，便见那里围堵了一群大大小小的孩子，几个随侍的乳母看妇急得满头大汗。
“不要！我就是要他赔！”脆生生的女音，充斥着莫名的骄娇二气。
我叹了口气，压低嗓子喝了声：“义王！”
眼前的人群自动分开，然后我看到玉阶下，刘义王正满脸怒气的揪住一位少年的衣襟，在二人脚下不足一丈之处，扔着一支长戟和一把已被折成两段的小弓。
一看这阵仗，我心里已是明白了七八分。众人见了我皆惶恐行礼，唯独那少年，雪白着一张脸，嘴角抽动着，也不知道是不是吓傻了，直直的站着，未曾下跪。
我免了礼，问道：“中郎将可在？”
问了半天没人吱声，倒是那少年突然开口道：“臣松，叩见阴贵人。”他屈膝与拜，可偏偏义王不给他这个机会，揪紧他的衣襟猛力扭扯。
我看这实在闹得不像话了，呵斥道：“还不松手，你哪里还有一点公主的样子。”我抢上一步，劈手砍在她手腕内侧，待她手软之际，直接拎着她扔给乳母，“今儿个你不用去赴宴了，给我回宫好好反省去。”
义王哇的哭了起来，扭着身子边哭边说：“明明是他的错，呜呜，是他不让我进殿，抢了我的弓，夺了我的箭，呜呜……”
“带她回宫去！”我不愿把这事闹大，把那些宾客招来，那可真有热闹可瞧了，今天的宴席也不用费心搞什么歌舞杂耍了，直接看大汉公主哭闹的大戏得了。
那少年脱身后，先是整了整自己的衣裳，而后才从地上拾起长戟，站于一旁。其实从第一眼看到他的装扮，我便知道这是名负责守卫宣德殿的郎官，只是他年岁看起来甚小，似乎还不足十五岁。郎虽不是什么大的官职，但南宫中现有的郎官，却半数以上的人选都是从高官及富家的子弟中选拔出来的，这些人或多或少背后总有些来头，特别是像眼前这种未成年的童子郎，更是可以断定其出身背景非同寻常。
“尊父是……”
“父亲乃高山侯。”
我倒吸一口冷气。好家伙，真没预料到这少年竟是高山侯梁统的儿子。这个梁统和窦融一样，都是出自河西士族，当年隗嚣占据天水、陇西，也正是靠了他们才能打败隗嚣，顺利收复河西。
目前朝中的老臣加功臣，以黄河为界限，大致可分河北集团，河西集团，河南集团三类，再往下细分，河南集团这边还分颍川郡与南阳郡两拨。刘秀与我，甚至大多数皇亲宗室皆出于南阳，而皇后郭圣通则出于河北，所以一旦我与郭圣通引发利益冲突，首先波及到朝局震荡的一定会是河南与河北之争。
这些年争来斗去的暗涛其实并不少，只是彼时江山未复，重在平乱，大家的精力更多的是忙于怎么应付打仗，怎么跟人抢地盘。有句话怎么说来着，攘外必先安内，所以大的政治导向，利益冲突都不会太明显凸出。然而等到现在天下太平了，早先前打江山的弟兄也死得没剩下多少了，谁也没有料到之后填补进来的九卿，竟会使得河西士族异军突起，占据了非常重要的一席之地。
梁统，建武五年封宣德将军；建武八年随刘秀从征隗嚣，封成义侯，其兄长梁巡、堂弟梁腾并为关内侯，梁腾还做酒泉典农都尉；建武十二年，也就是去年，梁统与窦融等河西功臣被诏到了京师雒阳，以列侯之尊奉朝议事。没多久梁统便被封为高山侯，官拜太中大夫，他膝下四个儿子都被召入宫中授予郎官之职。
“你是高山侯长子？”
“是。”
我不禁又瞥了他两眼，看他的岁数也不过比刘阳大不了多少，年岁应该与刘彊相仿，只是他眉宇间透着勃勃英气，却远非养尊处优的皇子们可比。
我指着地上的断弓叹道：“你可知此弓乃天子御制之物？”
梁松面色煞白，持戟跪倒：“臣职责所在，望阴贵人恕罪。”话虽说的硬气，可到底还是个孩子，声音不免有些抖颤。
我本没想就此事为难他，这件事想来多半是我那宝贝女儿的错，怪不得别人。
“你快起来吧。义王是我的女儿，她要有什么错，也是我督导不力，应该我向你赔罪才是。”
他错愕的抬起头，呆呆的望着我。
原想再借此多与他攀谈几句，可时间不等人，打老远我就望见代卬从宣德殿侧门出来，四下里不住的探头张望，于是伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，和颜悦色的说：“往后她再有什么不是，你只管当面呵斥便是。其实她心地不坏，只因是长女，难免被陛下娇宠了些。”
不等他再有所表示，我示意众人赶紧清场撤离。代卬也瞧见了我，然后不住的打手势让我赶紧入殿。
我不敢滞留，当即由宫人在前头领路，行色匆匆的走向宣德殿正殿。
藏弓
走过代卬身边时，我小声说了句：“多谢你有心。”
代卬退到一旁，不露声色的扯高嗓门喊：“阴贵人到——”
我深吸口气，轻移莲步，向内走去，殿中百余人不闻人声，只听衣袂簌簌，纷纷跽起，更有爵秩低微者避席伏地。
眼波流转，秀目掠扫，已将众人众态大致收于眼底，高爵者除三公外，南阳以邓禹为首之臣皆伏地，河北诸将或跽或伏，耿弇先跽而后避席，缓缓伏身叩首。
我并不惊异，只将注意力转移到窦融与梁统二人身上，梁统眼望窦融，窦融目光飘移，最终在席上缓缓伏下了身。
我满意的勾起唇角，从公卿们中间穿过，尚未到皇帝跟前，高榻上的刘秀已站了起来。
“妾阴姬叩见……”
礼才行到一半，刘秀突然一个箭步跨了过来，托住了我的胳膊。
我狐疑的抬头，却意外的发现那双清澈如水的眼眸正熠熠生辉般望着我。
“怎么……我脸上有什么不对么？”我下意识的伸手擦脸，却被他抓住手腕。
“不，没有。”他忽然低头哂笑，拖着我的手，示意我坐到他身边。
我看了下，他左首坐着皇后郭圣通，右首一张榻席上虽然空着，却是与帝后的席位并排而列。
我顿了下，侧首瞥了刘秀一眼，他眯着眼眸视若无睹，泰然自若的扭头与皇后喁喁低语。我深吸口气，终于跨上一步，提着裙裾坐了上去。
腰杆挺得笔直，从来没有这样一个时刻，我的正坐之姿能有这般标准，无可挑剔的优雅完美。双手搁于膝上，十指尖尖，白皙修长，我注视着自己经过细心修剪过的长指甲，那上面染的丹寇，鲜红中带着一股迫人的力量，像是透过指尖遍布到我全身。
我闭目，睁眼，缓缓扬起头来，嘴角勾勒着自信的微笑，我将目光投向在场的所有人。
南阳宗亲诸将面上或多或少的都浮起一丝笑意，相对比河北诸将面有不悦，甚至有人忿忿的拿眼瞪我。我只当未见，数百人济济一堂，放眼望去，更多的人正若有所思的陷入沉吟思索。
目光转了一圈，正欲收回，忽然感到身侧有道异样的目光正直剌剌的锁住我。我抬眼掠去，却不由愣住了。
那异样的眸底压着一层深重的迷惘、惆怅，陡然间像是将我带回十余年前，呼吸仿佛在这一刻凝结住。
我有些尴尬，咬着唇含蓄的冲他颔首一笑，可邓禹却仿佛走了神，隔着七八丈远，只怔怔的一瞬不瞬瞅着我。我耳根子一烫，贝齿在唇上咬出了牙印儿，他却仍是恍惚如初。与他同坐一席的李月珑若有所觉，瞥了夫君几眼，却不敢向我这边举目张望，只是在邓禹身旁嚅唇唤了一声。
“咿嗡——”堂上一声琴弦震动，紧接着钟磬丝竹之乐齐奏。
我低下头，长长的舒了口气，一颗心却隐隐开始不安起来。
“你刚进殿来的时候，朕在想……”刘秀忽然挨近身子，用一种柔软如棉的声音絮絮的说。他的声音很低，却并没有被悠长的乐声盖住，细细的钻入我的耳里，夹杂着一种酥痒。
“陛下在想什么？”等了好一会儿，也没见他继续说下去，我不由抬起头看向他。
他的脸庞清俊瘦削，眼角压着细纹，眼神明净如水，水面平静如镜，水底却深藏着一道不可叙述的暗涌。平时很少见他不笑，却也很少见他笑得连那眸底的暗涌也漾出欢愉的浪花儿。
“恍惚觉得你还是那个骑在窗栏上的娇憨女子，朕好像……听见你喊着，刘秀，你出来……等朕明白过来时，竟当真如当年那般站了起来……”
我“嗤”的一笑，笑过之后，才慢慢回味过来其中深意，眼中不自禁的有了湿意。
“刘秀——你出来！”
心里有个脆亮的声音响了起来，我用嘴比着唇形，一字一顿的对他无声念了出来。
眼眸中盛的笑意更浓，像是汪洋浮起浓烈的氤氲，他悄悄握住了我的手，宽大的衣袖遮盖住这个亲密的小动作。
他抿唇一笑，如同孩童偷吃了一枚糖果般，乐陶陶，喜滋滋，醉在其中。
我笑着低下头，泪水已经浸满眼眶，几欲夺眶坠落。
暗自调整情绪，用力吐纳了两口气，我终于吸着鼻子抬头，戏谑道：“我只当你是在夸我年轻。”
他无声而笑，脸上说不出的怜爱，许久，长长的吁气：“相识近廿载，我竟是欠你那样多……”
声音细不可闻，他飞快的转过头去，我心中悲恸，强忍的泪意差点克制不住汹涌而出。
殿上歌伎清唱，一曲作罢，宫人已将各色食案有条不紊抬了上来，安置到每个人跟前。我溜眼一扫，帝后的食案与我面前的菜色一模一样，无有差别，这三副食案均是髹制木漆，红黑双色相间，漆盘上摆放着荤素各色佳肴，百味珍馐。太官令显然费了极大的心思，菜肴按照礼制摆放，十分讲究——左手边放置饮食和一些带骨的肉食；右手边则摆放着羹汤，黍酒，切下的纯肉；食案上方摆放着细切和烧烤的肉类，醋、酱等调料放在近处，葱、椒之类的伴料则放在旁边。除此之外，还有一些干肉、牛脯，太官令也将它们分别摆放，弯曲的在左，直的在右。
我默不作声，假装若无其事的欣赏歌舞。殿中鼓点敲响，鼓声震而不乱，庭中空地上摆放着七只盘子，一名身材高挑的舞伎穿着一袭长袖襦裙，腰肢柔软轻摆，伴随着鼓节的敲击，足尖在七只盘中轻盈跳跃，时而振袖，时而扭腰。
婉转鼓侧，蜲蛇丹庭，七盘递奏，振袖足蹈，轻盈如翾。
舞伎的舞姿出众，长袖甩动，如行云流水，翩跹摇曳，加之舞蹈时额生汗滴，一张俏丽的脸蛋更是艳若桃李，神情妩媚，频频放送秋波，一副欲语还休的摄魂模样。
我看得慢慢入了神，内心的激动之情也很快平复下来。这时刘秀先举了锺，动了箸，底下臣子才敢开始饮酒吃喝。
酒喝了好几锺，诸位诸侯及夫人见皇帝没有半分架子，才慢慢放胆开始说笑，不再像宴会开始时那样拘谨。
“你爱瞧这七盘舞？”
我看得正起劲，听刘秀问起，便点了点头，随口道：“那女子舞艺极好，脸蛋儿也长得好看……”
“是么？”他轻笑，“朕记得……你的舞艺也极好。”
“武艺？”我困惑的向他确认，很奇怪他怎么会扯到我的武艺上去。
“舞……”他指了指场中旋舞的舞伎，“舞艺……”
“哦——”拖长音，恍然，他原来说的是我的舞艺，不由奇道，“我何曾跳过舞？”
“有。”他很肯定，“朕记得，那年春寒陡峭，你挑井水浆洗衣裳，卷了高高的袴腿儿，站在木盆里，赤足踩溅水花，哼唱起舞……朕觉得那等舞姿远要比这七盘舞要来得曼妙生动。”
我面上一烫，涨红着脸怔住了。这是多久前的陈年往事了？为什么我好像记得，又好像不记得曾经有过这么一回事？
汉时的舞蹈种类繁多，不拘男女，除了长袖舞、巾舞、建鼓舞、七盘舞外，还有剑舞、棍舞、刀舞、干舞、戚舞等等，我不通音律，自然不懂这些舞蹈，唯一会的，只有将跆拳道的动作揉入到音律中的“跆拳舞”而已。相较之下，“跆拳舞”动作刚劲有力，富有节奏，虽算不上突兀，但也绝对称不上曼妙生动。
为了掩饰绯红的面颊，我端起酒锺，假装饮酒。身后两名宫女手持羽扇，正微微扇着风，我嫌风力太小，便回首示意她俩用点力。
这时，刘秀忽然扬声笑问：“当初诸位如果不随朕光复汉室基业，而今又将是何等作为呢？”
一席话问出，那七盘舞也恰好到了尾声，一时间全场鸦雀无声，众人面面相觑。
过了好一会儿，席上才有人不卑不亢的答道：“臣年少时曾读书求学，如今可做郡文学博士。”
“哦？”刘秀笑道，“卿乃邓氏子弟，志行修整，何愁做不到一个掾功曹？右将军言辞委实太过谦了。”
邓禹似笑非笑的撇了撇嘴，笑得甚是古怪，眼神却是凄怅到了极处。殿上气氛有些怪异，我眼皮突突直跳，心里的那份不安又扩大了一分。
如尔所愿……
但愿，今日的计划不至于出现纰漏。
“臣有武勇，可以当个守尉，专管捉拿盗贼！”我闻言侧目，不禁乐了。嗜酒成性的捕虏将军马武正摇摇晃晃的从席上站了起来，举杯向皇帝示意。
刘秀莞尔一笑：“捉拿盗贼？马子张，你只要自个儿不当盗贼，不被亭长捉住，便已是相当不错了。”
“噗——”酒水不及咽喉，竟被我一口喷了出来。我用帕子使劲摁住嘴，以免再度失态，直憋得脸蛋通红，频频闷咳。
马武显然喝高了，瞪着一双通红的眼珠子，看看刘秀，又看看我，忽然大叫道：“喔——臣明白了，陛下取笑臣，是还记着往日的仇怨呢。臣……这就给阴贵人赔……赔罪。”他用勺子从酒尊里淅淅沥沥的舀了酒，一步三摇的向我走来。“阴贵人，我给你赔不是了。我当年被逼沦为盗贼，被猪油蒙了心，一时起了贪念，绑……绑了你……”
他笑着在我跟前跪下，我忙从榻上起身，弯腰伸手虚扶：“使不得，将军快请起。”
“十多年前的事了，要不是结识了陛下这等明主，臣这会儿只能继续沦为盗贼而已……那时，那时……陛下为了救你，还跟我们几个动了手。呵呵……呵呵……真是罪过啊……”他跪在阶下，举锺将酒一口喝尽，摇晃着脑袋，毫无顾忌的畅言，“不过，陛下和贵人也真不该再责怪我，怎么说，我这也算是成全了一段英雄救美的佳话啊，若非因此……”
他絮絮叨叨的说着浑话，刘秀也不生气，命身边的中常侍代卬扶了马武回席。我趁罅偷觑一旁的郭圣通，虽然刘秀挡在中间，瞧不清她脸上的神气，可那只端锺的手却在微微打颤。须臾，她掩袖将酒一饮而尽，许是喝得急了些，呛得咳了两声，边上立即有宫女端水伺候她漱口。
殿上众位老臣纷纷你一言我一语的说着自己可能干的事，忆起往事，无不一片唏嘘。我拿眼细观，唯独河西诸将不发一语，颇有窘意。高居上席的窦融一团和气的面上谦卑从容，眼睑低垂着，不知在思忖什么。他们这些人都不是皇帝的旧故臣僚，如今到了雒阳，官位却不在功勋彪炳的功臣之下，内心感到惶恐也在情理之中。
我会心一笑，今天的宴席真的是越来越有趣了。
“父皇。”见众臣谈论得兴起，皇太子刘彊从席上起身，走到父皇母后身前，一脸的兴奋，“父皇兴兵复汉，行军阵战如此英勇，儿臣从前略有耳闻，却不曾听父皇提起。父皇，你给儿臣讲讲好么？”
那张充满朝气的少年脸孔，彰显着无比的膜拜与期冀，双靥绯红的仰望着父亲。
刘秀居高临下的垂目对望，郭圣通搂住儿子的肩膀，五指按得极紧，刘彊感到痛意，微微缩了肩膀，不明所以的瞥了母亲一眼。
刘秀淡淡笑问：“昔日卫灵公问孔子阵战之事，孔子没有回答，知道为什么吗？”
刘彊困惑不解，刘秀拍了拍他的头，神情淡然的加了句：“此事非你所及。”
他收回手，若无其事的继续与大臣们寒暄笑谈，郭圣通面色雪白，眼神复杂多变，似怨似恨，转瞬闻得身后一声轻咳，才匆匆收敛，将仍是一头雾水的儿子拉到身边，细细安抚。
我扭过头，却发现刘阳不知何时已来到跟前，正跪坐在榻下，神态自若的取了食案上的刀，动作熟练的割着肉。他分完肉，恭恭敬敬的将盌盘递到我面前，轻柔的喊了声：“娘请用。”
我似有所思的夹了块肉送到嘴里：“阳儿，父皇问你太子哥哥的话你可懂？”
他轻轻一笑：“灵公问陈，孔子不对，典故出自《论语》。”
“我没问这个。”我将肉嚼烂了，慢慢咽下。刘秀的意思如果仅是为了向太子考证《论语》那么简单，也就不会让郭圣通花容失色了。
“嗯。”刘阳敛起笑容，神情淡淡的，只眼梢带起了一抹得色，“孩儿绝不会让父皇娘亲失望。”
我点点头，欣慰的关照：“以后行事更需谨慎，有分寸。从今儿起，这殿上的每一双眼睛都会在背后关注你的一言一行。”
“诺。”他应了，随后起身去给父皇母后行礼，舀酒、分肉，谦恭孝道之举不在话下。
歌舞将尽，飨宴将散，我终于按捺不住，暗暗将目光投向邓禹。
没曾想，邓禹竟一直在看着这边，一时四目相接，我又是一震。他的神情太过沉重，重得像是千斤巨鼎，能压得人喘不过气来。但我无法回避，直直的望着他，深深的吸气，毅然决然的与他对视。
我能清楚的看到他最后无语的低叹，神情凝重而麻木，然后从席上起身，整理衣裳。他做这一切的时候，他的妻子李月珑便一直陪在身旁——他起身，她亦起身，他整衣裳，她便伸手帮忙捋平褶痕，配合得如此娴熟，如此自然。
在万众瞩目下，邓禹平静而从容走上殿中央，叩首伏倒，清冷的嗓音盖住所有喧哗，响彻整座殿堂。
“如今江山光复，天下太平，臣奏请陛下收回将军绶印，去甲兵，敦儒学。”他从袖中取出右将军绶印，托举于顶，拜叩。
刹那间，殿上绝音，静得只剩下粗重的喘息吸气声。
刘秀端坐在榻上，没有出声，目色平静，沉吟不语。
阶下又闪出一人，却是左将军贾复，跪于邓禹一旁，也交出印绶，朗声道：“臣亦奏请上缴将军绶印！”
冷清的殿上这才像是油锅里落下了一滴水，噼噼啪啪溅起油花来。
窃窃私语声嗡嗡的回荡在宽旷的大殿之上，我将视线冷冽的投射向人群中的耿弇，他微微一震，终于在耿家兄弟数人的注目下，缓缓起身走上堂来，嘶哑着声说：“臣亦奏缴绶印！”
油锅终于沸腾了！
邓禹和贾复，皆是出自南阳，这二人可说是等同于皇帝的左臂右膀，随同天子一起出生入死的老臣、功臣、良臣。而耿弇，自从他的父亲耿况以及乐光侯耿纯故世后，河北士族多数以他马首是瞻。