方婆子身子微微一抖，焦急的为自己辩解：“夫人，老奴绝不敢怠慢差事。还请夫人息怒。”
沈氏冷笑道：“你这还叫没有怠慢差事？采买的银钱比起往日分毫不少，东西却少了不少，难不成外面的菜价肉价一下子涨了这么多？”
方婆子的脸顿时白了，噗通一声跪了下来，说话的声音都跟着颤抖了：“夫人明辨，老奴绝没有从中做手脚谋利啊”
沈氏的眼神很是锐利，一丝笑容也无：“哦？你没有做手脚没有中饱私囊？”
方婆子急忙为自己撇清：“正是正是，老奴那里有一本账目，夫人可以查看。那上面一笔一笔写的很清楚，夫人一看便知。”
沈氏哼了一声：“把账本拿来。”
方婆子小心翼翼的说道：“请夫人容老奴回去拿，账本平日里都是收在屋子里…”
沈氏看了锦绣一眼，吩咐道：“锦绣，你陪着一起拿账本，动作利索些。”
方婆子和锦绣都是一愣，连忙应了。
沈氏瞪了方婆子一眼，方婆子吓的连忙起身，和锦绣一起出了屋子。身后又传来沈氏训斥别人的声音。方婆子不自觉的打了个激灵，脚步丝毫不敢慢下来。
锦绣快步的跟在后面走着，心里琢磨起了此事。照这样子看来，方婆子的确做了点手脚啊，不然，怎么会同样的支出买的菜肉却少了？
再想想方婆子贪财的个性，锦绣就更加可以确定，方婆子一定中饱私囊了。
其实，管事婆子们或多或少的都有些隐形收入。尤其是负责采买的，就算不贪，也自然有人巴结着上赶着塞点好处。沈氏平日也只是睁一只眼闭一只眼，并没有深究。因为这些事情根本没法子深究，若不贪图些好处实惠，这管事婆子做来还有何用？
不过，沈氏也有她的底线。若是做的太过分太张扬了，她是断然容不下的。
方婆子也不知怎么那么倒霉，恰巧就撞了上来被沈氏抓个正着。若是沈氏追究下去，定然没好果子吃了。
方婆子一路上神色不定，不知道在盘算着什么心事，待到了住处，抖抖索索的开了门进去，立刻将门掩好，然后拉起了锦绣的手：“锦绣，你这次可一定要帮帮我。”
锦绣有些意外，圆滑的接道：“嬷嬷，若是有我帮的上忙的地方，我一定不推辞。只是夫人叫你拿账本给她看，我哪里能帮的上忙？”
方婆子陪笑道：“自然是能帮的上忙的，好锦绣，夫人最肯听你的。你待会儿一定要替我多说说好话啊”
锦绣体会了一把风水轮流转的滋味，心里一时也不知道是什么滋味。
方婆子却误解了锦绣的沉默，立刻转身去箱子里翻腾。
锦绣要是再看不出方婆子想做什么，那也就白混了这么多年了。连忙阻止了方婆子的举动，温和的说道：“方嬷嬷，我们俩是什么关系？你要是这么客气，可就是太见外了。夫人还在那儿等着呢，你还是快些把账本拿出来，我陪你一起过去吧到时候若是有合适的机会，我定会帮你说情的。”
锦绣早已习惯了给管事婆子们送礼，乍然换了角色，心里还真是难以适应，心想无论如何这钱可不能随意的拿。方婆子向来对她不错，以前曾多方照应她。这次，就算是投桃报李了吧
方婆子如此老于世故的管事婆子，也被锦绣说的感动不已。满脸羞愧的吐露了部分实情：“诶，都怪我老婆子贪心。以前几家供应肉菜的菜贩子都被我打发走了，新换了几个。没曾想这些人做事不地道，居然敢短斤缺两，而且菜不够新鲜。我一开始也没留意，等知道了也来不及补救了。夫人也不知道怎的知道了…”
至于为什么会换菜肉供应户，大家都懂的。
锦绣自然也懂，真想抚额叹息，又想好好的说方婆子几句。真是被钱财迷昏了眼，做事这等不仔细，至少也得保证蔬菜肉类的新鲜吧短斤少两什么的，也该含蓄一些，不要如此的明显才是。
方婆子也做了这么多年的管事婆子了，居然犯这种低级错误，真是…
见锦绣的脸色不太好看，方婆子自觉羞愧，也不好意思再说下去了。
见状，锦绣也不好再多说什么，安抚了方婆子几句，便催促着方婆子拿上账本，一起往沈氏那边走去。
事情的真相不复杂，明眼人稍微一想就能知道是怎么回事。
若是想妄图瞒过沈氏，沈氏定然会发更大的脾气。可若是就这么承认了，又没那个脸。
真是伤脑筋，到底该怎么办才好？
第四百三十五章求情
站在沈氏面前的几个管事婆子，或多或少都被批评了几句，正低着头反省着呢
再见到方婆子战战兢兢的样子，各人心情又好了不少。
论起来，方婆子这次犯的错才是最最厉害的，沈氏发脾气也会第一个冲着方婆子去。一想到这儿，其他的婆子便悄然松了口气。
岳婆子也灰头土脸的站在一边被训斥了几句，嘴上不停的应着“是是是”，心里暗暗发狠日后要好好的整治身后的这几人。做事毛糙不小心，居然还被夫人察觉了，真是活的不耐烦了。
锦绣把方婆子的账本拿到了沈氏面前，低声的说道：“夫人，您请过目。”
沈氏接过账本，细细的翻了起来。
方婆子屏住呼吸，压根不敢说话。其他的管事婆子也都眼观鼻鼻观心站的好好的。没人敢吱声。
屋子里只有轻缓的翻账本的沙沙声，空气里弥漫着紧张和凝滞。
锦绣快速的冲素秋使了个眼色。
素秋立刻心灵神会，笑着上前请示：“夫人，奴婢给你煮一壶清热消火的枸杞茶吧”
沈氏哼了一声：“我都快被气死了，喝枸杞茶有什么用？”
素秋碰了一鼻子灰，灰溜溜的低下了头。
锦绣觉得很不好意思，她可真不是成心让素秋打头阵做炮灰的。素秋吃了排头，心里肯定要怨到她头上来了，想及此，便歉意的对着素秋笑了笑。
素秋心里不痛快，哪里有心情和锦绣眉来眼去，绷着脸，一丝笑意也没有。
锦绣心里暗叹，思索起之后该怎么哄哄素秋才好…
沈氏不出声，各人便都不敢说话。方婆子战战兢兢的等着，竭力压制住心里的惶恐和不安，不停的往岳婆子递眼色。
岳婆子掂量一番，便扬起笑容为方婆子说了几句好话。
沈氏只抬头看了岳婆子一眼，淡淡的说道：“她做事出了纰漏，今儿个惩罚是免不了的。”
岳婆子立刻噤若寒蝉，再也不敢为方婆子求情。
方婆子的脸色难看的不得了，宛如白纸一般，双腿都有些发软，肠子都要悔青了。早知如此，当然就不该贪图那些钱财…
再看沈氏仔细翻看账本的样子，方婆子心里就更慌了。若是这账本再被瞧出什么端倪来，那可就真的没法子收场了。
沈氏轻飘飘的问道：“这上面记了购买猪肉五十斤，可我听厨房的管事说了，她们收到的猪肉最多四十斤。这是怎么回事？”
方婆子的额头上开始冒出冷汗，力持镇定的应道：“定是送肉的人克扣了斤两，老奴也是在今天才知道这回事。都是老奴办事不力，还请夫人责罚。”
到了此刻，也只能用此借口搪塞。
沈氏“哦”了一声，锐利的眼神直视方婆子。
方婆子身子一颤，求救的眼神又往锦绣这边飘过来。
锦绣暗暗叹息，踌躇了一会儿，便硬着头皮开了口：“夫人，那送肉的商户心太黑了，一下子便克扣了十斤，着实可恶。”算是委婉的为方婆子开脱。
方婆子连忙附和道：“锦绣说的是，那商户在我面前拍着胸脯保证说每天送来的肉一定是最新鲜最好的，绝不会短斤少两。老奴一时不察，竟叫他骗了去。实在是有愧夫人的器重。”说着，便用袖子抹起了眼泪，显得那般自责与懊恼。
这般态度，总算让沈氏脸上的乌云稍稍散去了一些。
从账本上看，自然是看不出什么问题的。但凡是有猫腻的，都在暗地里悄悄地进行，账面上都是记的好好的。
沈氏看了半天，也没从账本上看出明显的问题来，索性将账本给了锦绣：“待会儿你好生的看看是否有问题，待明天了再来向我禀报。”
锦绣忙点头应了，那本轻薄的账本捧在手心里，却是沉甸甸的，那可是表示着沈氏对她的信任和器重啊
同时，心里很自然的敲起了小鼓。在这样的情况下，究竟该不该替方婆子出力呢？
沈氏板着面孔又训斥了各人一通，然后特地对方婆子说道：“…今日暂且饶过了你，你给我好生的回去反省，给我记着，日后再有此事，绝不轻饶。”
方婆子心里一松，忙不迭的应了。
估计这么一通斥责之后，近期内管事婆子们都得提着三分小心做事了。
锦绣被负以重任，晚上便在灯下细细的查看起账本来。自打锦绣升做了一等丫鬟之后，大大小小的账目基本都是由她帮着沈氏过目，各院子的支出总账目也都是她在忙，所以，对账本真是熟悉的不能再熟悉。
这本采买的账目乍看之下没有问题，可仔细一查看，还是能看出些许的不对劲来。
别的不说，单说上面记录的各种菜肉的价格，就比外面贵了不少。
沈氏再精明厉害，也不可能知道青菜豆腐猪肉多少文一斤，这些“高价菜”便顺利的瞒过了沈氏的眼睛。
也就是说，总账目支出都是对的，猫腻就在这个菜价上。
锦绣合上账本，对着油灯发起了呆。
明天究竟该怎么和沈氏禀报呢？
若说实话，那方婆子可就彻底没好果子吃了。今儿个沈氏的态度摆在那儿，本就在生气方婆子的疏忽，若是知道这疏忽不是“无意”而是“有意”，定然不会轻易绕过了方婆子。
若替方婆子掩饰一番，就等于欺瞒了沈氏，心里也觉得颇为对不住沈氏的信任。
到底该如何是好…
正在此刻，门被敲响了。
锦绣去开了门，见是锦莲过来，便笑着让锦莲进屋。锦莲左右张望，便将门关紧了。
锦绣很是奇怪，锦莲这么鬼鬼祟祟的做什么：“锦莲，你有什么悄悄话要对我说么？”
锦莲踌躇了半晌，才忸怩的问道：“锦绣，夫人吩咐你看账本，你看的如何了？”
对着锦莲，锦绣很自然的说了实话，便将从账本里发现的问题一五一十的说了出来。末了，叹了口气说道：“方嬷嬷以前待我不错，我本该为她遮掩二三，可这么一来，我也犯了欺上瞒下的错。若是被夫人知道了，肯定会连我一起发落。”
锦莲也知道锦绣处境为难，将到了嘴边的话都默默的咽了回去。
锦绣敏感的察觉到锦莲有心事，笑着说道：“你今儿个是怎么了？和我说话还吞吞吐吐的做什么，直说就是了。”
锦莲先还不肯说，耐不住锦绣再三追问，便犹豫的说道：“锦绣，若是夫人知道方嬷嬷这本账目有问题的话，那方嬷嬷会怎么样？”
锦绣苦笑道：“还能怎么样，这职位肯定是保不住了，其他的惩罚就要看夫人的心意。”
“那…你可不可以…”锦莲吞吐了半天，还是没好意思直接的说出口。
锦绣总算明白了锦莲的来意，不由得失笑，感情锦莲是为方婆子求情来了。爱屋及乌，果然一点不假。锦莲的少女情丝都系在了小路子身上，因此对方婆子也就多了几分的关注，现在居然特地跑来为方婆子说情来了…
锦绣越想越是好笑，最后终于忍不住笑出了声来。
那笑声里满是揶揄，锦莲的脸腾的一下子红了，软绵绵的小拳头就往锦绣身上招呼。
锦绣装模作样的呼痛，眼角眉梢却还是笑意莹然。
待笑闹一番过后，两人才坐下来好好的说话。
锦绣想了想说道：“锦莲，不瞒你说，今日我陪方嬷嬷去拿账本的时候，她就曾求我为她说情。你也看见了，后来夫人训话的时候，我仗着胆子为她说了两句好话。可账本的事情却是不一样的，若是明知账本有问题，我却不禀告的话，日后被夫人知晓了，我也会受到牵连的。”
帮助别人锦绣并不反对，可若是这件事情会给自己带来隐患，那就得好好的斟酌一番了。
锦莲有些羞愧的说道：“锦绣，你说的对，总不能为了帮方嬷嬷，就让你担着这份责任。夫人特地将账本交给你看，便是信任你的表现。你不该辜负了夫人的心意，照实说了吧”稍微权衡一下，锦莲还是选择站在了锦绣的立场来考虑这件事。
锦绣也跟着叹气：“其实，我也在犹豫该怎么禀告这件事情。”
明知说了实情方婆子必然会遭到惩罚，她哪里还能狠下心来？
想起当日在方婆子手下做扫地丫鬟的光景，方婆子对她还是颇为照应的。这几年，她一步步的风光得意，方婆子也做上了采买管事这一重要职位。不仅是地位提升了，油水也捞了不少。若是一下子被降了职，方婆子心里肯定不好受。
说也不是，不说也不是，左右为难，莫过于此。
做人想面面俱到，真是难之又难啊
锦莲改变了心意，开始劝说起锦绣来：“就算是你照实说，也怪不得你。总之是方嬷嬷做事不小心，你可不能为此担这样的风险。”
锦绣看着锦莲，心里掠过一丝感动。
锦莲的来意本是想为方婆子说情，却在听到厉害关系之后立刻变了态度。
最肯为她着想的，果然还是锦莲啊
第四百三十六章处置
得知62mm过生日，锦绣忙去准备生日礼物，选来选去，终于选中了一个晶莹通透的碧玉镯子，用帕子包了，匆忙的走了出去。
沈氏很是奇怪，便出声问道：“锦绣，你这是到哪儿去？”
锦绣笑着说道：“今儿个是书友62mm的生辰，奴婢要去送份礼物。”
沈氏笑着凑趣：“那得赶快去，莫要耽误了时辰。这么着吧，我也送份贺礼，你一并带过去。”
锦绣欢喜的谢过沈氏。
沈氏狡诈的一笑，决定罚了方婆子半年月钱，给62mm买个生日蛋糕刚刚好。
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第二天早上，沈氏果然招了锦绣去问话。
前思后想了一个晚上，锦绣早已有了决定，将账本摊开，指着其中的一笔账目说道：“夫人，奴婢看这账本没有什么问题。只是，这猪肉的价格似乎稍微贵了些。奴婢前些日子回家的时候，在家里曾问起过肉价，一般是四文钱左右一斤，可这上面记得都是六文钱一斤。”
事实上，只有肥瘦相间的最好的肉才卖四文钱一斤，一般的才卖三文一斤。这六文钱一斤很明显是高价了。
陆府上下接近两百口人，每天至少也要购买几十斤肉。一斤肉相差两三文，一天累计下来，可就不是个小数目了。若是一个月下来，这中间的差价可就惊人了。
沈氏拧起了眉头，脸色立刻难看了起来：“别的有问题吗？还是单单猪肉这一样有问题？”
锦绣郝然的说道：“奴婢也只看出了这一个小问题，别的，就不知道了。”事实上，有问题的绝不止这一样。不过，看在方婆子的面子上，无论如何是不能说的了。
沈氏重重的哼了一声，显然很是生气。
锦绣忙陪笑着说道：“这卖肉的商户实在是不厚道，短斤少两不说，还敢在价格上做手脚。方嬷嬷做事也太不小心了，居然给这等人钻了空子。”锦绣巧妙的将原因都归咎到了那商贩身上，委婉的替方婆子开脱。
沈氏恨恨的拍了一下桌子：“去给我把她叫来，我今儿个倒要好生的问问。”
锦绣不打算亲自跑腿，若是让沈氏看出自己一直向着方婆子说话，未免不好，因此吩咐了锦莲去喊方婆子过来。背着沈氏的时候，顺便冲锦莲眨了眨眼睛。
锦莲立刻领会了锦绣那记眼色的意思，点了点头，便急匆匆的去了。
方婆子平日里并不特别忙碌，大多数东西都有商户送上门来，她负责接收就行了。有时候借着出府采买的名义出去溜达溜达也是有的。
不过，出了这样的纰漏，她心里非常的忐忑，加之账本又没拿回来。方婆子总觉得会出什么意外，提心吊胆的来回踱步，压根没有出府转悠的心思。
锦莲找到她的时候一脸凝重，方婆子顿时心里一咯噔，紧张的问道：“锦莲，怎么了？是不是出了什么事情了？”
锦莲叹口气，点点头迅速的将来意说了一遍。
方婆子双腿一软，眼前一黑，瘫坐在凳子上。第一个念头就是：完了，被夫人查出问题来了。这次，采买的职位肯定是保不住了。
锦莲于心不忍，忙上前安抚几句：“方嬷嬷，事情没糟糕到那一步。你不要如此慌张。夫人问起的时候，你好好的应付就是了。”
方婆子默然不语。
锦莲误以为方婆子对锦绣有所不满，不由得为锦绣辩解了几句：“嬷嬷也别怪锦绣，她职责所在，发现了账本里的问题，对着夫人不敢完全隐瞒。我当时也在一边听了，她说话很注意分寸的。”
方婆子苦笑了一声，这个时候，她哪里还有心情趣责怪锦绣。
锦莲把锦绣说的话学给方婆子听了一遍：“…锦绣已经在夫人面前为你说了好话，你到夫人面前注意些言词，多多请罪，事情还有转弯的余地的。”
听到这儿，方婆子总算有了些许希望，咬咬牙站了起来，和锦莲一起往外走。
锦莲一路上细心温柔的安抚了方婆子几句，让方婆子的心情好了不少。不由得赞道：“锦莲，你真是副好心肠，我老婆子心领啦”
锦莲羞涩的一笑，心里别提多高兴了。
方婆子对她有了好印象，日后…
一想到日后，锦莲的脸悄悄的红了。
沉溺于自己心思的方婆子压根没有留意到锦莲的失神，脑子里飞速的盘算着待会儿该如何应付沈氏的怒火。
刚到了沈氏面前，还没等请安，就见沈氏把账本扔到了地上，怒气冲冲的呵斥道：“来的正好，你且过来看看，这肉价究竟是怎么回事？怎的比外面贵了两文钱一斤？”
方婆子噗通一声跪了下来，战战兢兢的答道：“夫人息怒，老奴该死，都是那商户搞的鬼…”
沈氏可不是那么好糊弄的，冷笑着反驳：“你做采买一职也不是一年两年了吧怎的连外面的物价是多少都不清楚？怎的这么轻易就被糊弄了过去？”
方婆子心里一凛，压根不敢停顿，立刻来了一通深刻的自我检讨，痛心疾首的不得了。说来说去，一口咬定自己不知情被卖肉的骗了过去。
那肉铺老板姓刘，在家里排行第二，平素大家都喊刘二。（刘二由书友62mm客串演出）
这个刘二做生意极有手段，肉铺子规模着实不小，又擅于经营，小小一个肉铺子却打理的有声有色。
堂堂的知府夫人，总不至于去找刘二前来对质吧
方婆子想透了这一点，便做出这副姿态来。心里暗暗恼火这个商户做的太过分，这猪肉算个五文钱一斤也就罢了，偏偏贪心不足，一下子提到了六文钱，也只能瞒一瞒不曾接触市井物价的夫人。明眼人却是一看就知道有问题。
倒是没法子怪锦绣不肯帮着遮掩了…
锦绣暗赞方婆子演技精湛，她明知有不少虚假成分，也被方婆子声色俱佳的表演唬的一愣一愣的。
沈氏却丝毫没有动容，指着方婆子的鼻子就怒骂了起来：“你个不中用的东西，养了你这等奴才简直就是浪费米粮。差事办成这样，你还有什么脸来见我？若不是锦绣看出了账本里的问题，岂不是一直被那商户蒙在鼓里？你就不知道要时常去打听物价么…”
方婆子被骂的狗血临头，连头都不敢抬。
一干丫鬟们更是噤若寒蝉，谁也不敢在沈氏的气头上插嘴。
锦绣也不敢，老老实实的站在一边没有吱声。想帮人也得量力而行，惹火烧身可就太不明智了。还是静观其变比较好。
方婆子唯唯诺诺的应着，时不时自我谴责几句，迎合着沈氏的语气。
沈氏骂了一通之后，口干舌燥。
锦绣趁机倒了杯茶水递过去，低声劝道：“夫人，您且消消气，喝口茶水。”
沈氏余怒未消，接了茶杯过去喝了两口，平息了一番之后，又接着骂了起来。
方婆子着实可怜，日渐发福臃肿的身子跪在地上也不知道跪了多久，早就又酸又麻，偏偏动都不敢动弹一下。眼巴巴的等着沈氏骂完了能消退些火气。
锦绣估摸着沈氏的火发的差不多了，才试探着为方婆子求情：“夫人，方嬷嬷这几年做事一直谨慎小心，没曾想这次却被这肉铺子的老板蒙蔽了一回。奴婢可算是开了眼界了，这做生意的，没几个是良善之辈。”
事实上，方婆子肯定对价格有误差一事心知肚明，并且从中不知捞了多少好处。锦绣这么说，不过是让方婆子面上好看些罢了。
方婆子哪能放过这样的好机会，忙顺着锦绣的话头就接了过去：“老奴该死，都是老奴做事不周全，还请夫人责罚。”说完，就用帕子抹起了眼泪，哭的那叫一个忏悔伤心。
沈氏哼了一声，瞪了方婆子一眼，快速的盘算起了改如何处置这个方婆子来。
水至清则无鱼，这个道理沈氏很明白，所以，她对管事婆子们的猫腻一直是睁一只眼闭一只眼。说到底，不过是为了钱财二字罢了。若是事事都追根究底的计较，那这一院子里的管事婆子个个都逃不了。
采买一职向来是个肥差，就算不主动的伸手捞一些，也有人主动送上门来。就算是把方婆子撤了，换一个新的上来，说不定会更厉害些…
沈氏脑子里迅速的想了这些，便冷着脸说道：“暂且把你这职位留着，你日后给我好好的办差事，若是再有此类问题，我陆府便再也容不得你了。听见没有？”
方婆子心里一喜，没想到沈氏居然肯如此轻易的放她过关，实在是太太高兴了…
还没等方婆子高兴完，耳际又传来了沈氏冷冷的声音：“出了这等纰漏，不处罚不足以服众，就罚你半年的月钱吧”这惩罚说轻不轻，说重也不算重。对于肥水很足实的采买婆子来说，还算能承受。
方婆子感恩戴德的说了一通感激之语，拍着胸脯保证日后好好的办差事，绝不会再有此类事情云云。
沈氏脸上一丝笑容也无，经过这一次敲打，若是方婆子识趣的话，短期之内肯定是老实安分的。
沈氏不出声，方婆子也不敢提告退的话，尴尬的站在一边。
锦绣笑着为方婆子解围：“夫人，方嬷嬷日后定然会小心做事，不会再犯此类错误了。对了，今儿个奴婢下厨给您做几道好吃的菜，给您消消火。”