四姨娘越发盯死了明菲的裙子，嘴里酸道：“这是人家大公子从抚鸣买来的，水城府里哪里有这样的绣工？”
三姨娘笑道：“根本不是，就是咱们府上自己做的。”
四姨娘立刻来了兴趣。
明菲见四姨娘入彀，也不和她多说，笑了一笑，轻移莲步慢慢儿地告辞去了。四姨娘陪着三姨娘送她到门口，果见月光下那裙子流光溢彩，没差了那缭绫多少。
想要扮美压倒陈氏的念头在四姨娘的脑海中盘旋不去，她看着桌上那匹彩绮，立刻计上心来。回去后就立刻派人去针线房寻人来给她做裙子。
第二日早间，陈氏特意将蔡光庭唤去，为了表示感谢蔡光庭给她准备了这么贵重的礼物，特意将她精心调教过的两个美女丫鬟，金桂和娇桃一并拨给蔡光庭。吩咐这两个丫鬟一定要小心伺候大公子，不得有误。
蔡光庭笑眯眯地收下了人，和陈氏隐约提起了他一心只想考取功名，还无暇他顾其他事情的愿望。陈氏深表赞同，让他安心读书，全力备考明年春闱，其余一切有她。还和他一起探讨了一下关于明菲和明玉的教养问题，表示想给家中的女孩子们专门请个琴师和画师。
蔡光庭回答一切由她做主，又说自己不在家的这些日子，明菲和明玉显见着懂事了许多，母亲操心了云云。
陈氏回答说这是应该的。又问起了龚远和与李碧的事情，反复交代他一定好好招待，多个朋友多条路。
于是，皆大欢喜。
只是蔡光庭将两个丫鬟领回去后，就被龚远和无情地嘲笑了一番，笑得他气闷无比，诅咒龚远和要找个母老虎。
五天后，蔡家众人坐在一起吃晚饭时，四姨娘特特穿上了新做的雪青色彩绮裙子，裙摆做得极大，又长，上面用银线绣了藤萝，丝丝缠绕。行动间璀璨光华，犹如流水行云，越发显得她腰肢纤细，身段玲珑。不要说是蔡国栋，就是屋子里的女人们都忍不住多看了她几眼。
四姨娘得意洋洋，借故在蔡国栋身边转了又转，把个蔡国栋转得晕叨叨的。不用说，老蔡自然上钩。待到蔡国栋去了她屋子里，她又着意温存，使出历年积累下的经验和十八般手艺将蔡国栋哄得心神荡漾。到底姜是老的辣，又把被暮云夺走的宠爱拉回了十之八九。
陈氏早从梅子那里得知来龙去脉，索性动员三姨娘也做了一身，又掏私房让暮云也去做了身四姨娘再也穿不了的，更娇艳的嫩粉色，绣上蔷薇花，在人前一站，端的青春逼人，风流婉转，无法比拟，气得四姨娘险些起了鱼尾纹。
于是，正当四姨娘焦头烂额，苦无应对之策时，那个掀起这场时装竞赛的人自动找上门来，驾轻就熟的毛遂自荐。四姨娘一见此人，虽然心中酸楚难忍，却也只得认命。趁着给蔡光耀过五岁的生日，四姨娘向陈氏讨了恩典，在自己的小院子中设了一桌酒席，请老蔡过去小酌一杯。
蔡国栋酒喝到一半，月朦胧鸟朦胧花也朦胧之际，突然看见一个蜂腰丰臀，凹凸有致的火辣美人偎进怀里来，不由酥了半边身子。四姨娘黯然退场，把战场让给二人，枯坐一夜，垂泪一夜，只等第二日清早好为蔡国栋收拾残局。
娇杏生怕蔡国栋醒来就忘了她，第二日一大清早就把蔡国栋啃醒，又劳动了一回，以便加深印象，最终如愿以偿。
陈氏得知此事，恨得咬牙。可娇杏是有功之臣，她也不好太过，又为着贤名计，便给娇杏开了脸，却不肯将她留在四姨娘的院子里，转而塞进了三姨娘的院子中。四姨娘偷鸡不成蚀把米，气得绞碎了那条惹祸的裙子。
最后，只有蔡国栋一个人赚了，在他年届四十，官运亨通之时，在大小老婆的帮助下，一连收了两个貌美如花，各有风韵，或是清雅温柔，或是火辣炙人的通房。
有了这两个聪明的通房，蔡家的妻妾们达到一个前所未有的和谐时期，老树新芽，老蔡活得简直如鱼得水。
在陈氏腹中的孩子还未出生的这一段时间里，明菲终于可以喘一口气，过几天她喜欢的轻松日子了。
第86章 姐姐
这一日午后，秋高气爽，天气晴好，明菲陪着陈氏在院子里遛弯，边走边聊，联系感情。忽见一个小丫鬟飞也似地跑来：“夫——夫人，有客来！”
陈氏不由皱了眉头，先前并未接到帖子，此时正是午休时间，谁会这样贸然而来？
明菲已经斥责那小丫鬟：“惊惊慌慌的，成何体统？是谁来了？可有帖子？”
那小丫鬟结结巴巴地道：“有帖子，好漂亮的一张帖子，但在垂花门那里被龚大公子给抢去了。他，他说，这个人夫人不见！”
陈氏又气又笑，道：“是不是龚二夫人来了？”
“是呀。夫人怎会知道？”那小丫鬟一脸夫人真是料事如神的表情。
陈氏摸了摸鬓角，对余婆子抿嘴一笑：“这龚远和倒是有些意思。”
余婆子陪笑道：“龚二夫人也真是难，追人都追到咱们家里来了。”
陈氏讽刺地一笑：“她难什么？她是太厉害了！”说完才想起明菲就在一旁，便住了口问那小丫鬟：“是她一个人来的，还是带了龚家小姐们一道来的？”
小丫鬟笑得眼睛都不见了：“是带了龚家小姐们一道来的，不过就只带了两位小姐。”
陈氏笑道：“她倒是顾面子，不敢让人知道她是上门来抓人的。”招呼明菲：“你跟我一道去招呼龚家小姐们吧。”
小丫鬟却又添了一句：“可是服侍的人好多，把二门都堵住了。”
陈氏叹道：“才刚说她顾面子，她就弄了这么多人来堵我们家的门。也罢，先派人去把龚大公子寻来。没得为了他们家的这些闲事，倒把咱们扯进去。”
余婆子立刻唤人去寻龚远和。
明菲陪着陈氏到了花厅，龚二夫人就已经领着龚婧瑜和龚婧琪一道进来了，寒暄过后，龚二夫人笑道：“婧瑜和婧琪在家常常念叨着要来寻明菲玩，缠得我没法，可我实在太忙。正好今日有空，我家老爷又恰好从抚鸣捎了些东西来，便挑了几件小玩意送过来给侄女儿们玩玩。”
她身后的一个体面婆子立刻上前，双手递上一个紫檀镶八宝的拜盒。
“姐姐太客气了。哪有这样宠着小孩子的？”陈氏推辞了两句，示意余婆子接过。
龚二夫人笑着对女儿道：“你二人在家日日嚷嚷着要寻明菲，到了这里却又坐着不说话。”
陈氏知她是要把女孩子们支开好说话，便让明菲领了龚家两位小姐去寻明珮、明姿她们。
出了陈氏的院子，到得一片灿烂的秋菊边，龚婧琪见左右无人，便笑着去拉明菲的手：“明菲，你们家的那个黑大个是谁？”
明菲知道她是问李碧，心想也不知她是怎么见着的，佯作疑惑：“哪个黑大个？看门的那个么？老朱的确又黑又高！”
龚婧琪“呀”了一声，笑道：“我呸！谁耐烦问你们家看门的老朱！我问的是那个穿一身洗得发白的蓝袍子，见人就脸红，黑里透红，一个当我哥哥两个粗的那个黑大个！”
话还没说完，龚婧瑜就掐住了她的嘴，呵斥道：“我叫你乱说！哪里有女孩子在背后这样议论人家的？也不怕被人听见笑话你没家教！”
明菲笑道：“左右这里没外人。看在你和我这么好的份上，我就告诉你那个是谁！你附耳过来！”
龚婧琪道：“哎呀呀，装神弄鬼的，我还不听了呢。我只是觉得他有点奇怪罢了！”
明菲觑眼望着她笑：“真的不听了？你别看他黑，那可是个厉害人物呢。”
这回连龚婧琪都来了兴致：“怎么个厉害法？”
明菲便把李碧的情况说了一遍，又道：“他是个有志气的。虽然住在咱们家中，我母亲也给他派了长随，做了好衣裳，他却不肯要，衣服也是自己洗，能自己动手的一概不要下人们做，说是有个读书吃饭睡觉的地方已是万幸，不能把自己的根丢了。有人笑话他村，笑话他土，他也不在意，日日苦读，除去吃饭睡觉洗衣的时间，成日就躲在我们家的藏书楼里，就像八辈子没见过书似的。以前我觉着我哥哥读书算是刻苦的了，谁知和他比起来还是相差太远。”
李碧读书之前，一定会先把手洗得干干净净，看完的书也是整整齐齐干干净净，一点折横都没有，从哪里拿出来的就放回哪里去，非常有教养。李碧刻苦也罢，自尊自爱也罢，其实明菲最喜欢李碧那种谈到他从前生活时不焦不躁，发自内心，微微带点害羞的宁静的微笑。她总以为，这样的一个男子会是一个感恩知情的男子。
龚婧瑜听了，严肃认真地说：“如果真的如你所说，这个人倒是值得交往的一个人。贫穷算不得什么，当年高祖皇帝也是起于贫困之中，难得的是有志气，有毅力，还不忘本。这种人可比高门望族的纨绔子弟们知道好歹得多。能上也能下。”
龚婧琪笑道：“姐姐说这话，就像你多知道人家似的。”
龚婧瑜道：“一定要交往才知道吗？其实一个人是什么德行，观其行，听其言，多少也是能知道一些的。”
明菲心中一动，若有所思。
忽听有人在不远处的花木丛后嘲讽地嗤笑了一声：“背后如此谈论男人，真是不知羞！”
龚婧瑜和龚婧琪因是在别人家中，闻言齐齐羞红了脸，垂首不能语。明菲也有些恼怒，不等她出声，金簪已经快步追了过去。
明菲打起精神，笑道：“我们去寻明珮吧。”三人逃也似地离开了那个地方。
走了没多远，金簪就追了上来，悄悄儿地对着明菲伸出四个手指，笑道：“奴婢刚才遇到五小姐身边的映寒，说是五小姐午睡还不曾醒呢。”
既然刚才那人是明姿，她又是那样的态度，去了琼华院见着大家都不自在，还不如不去。明菲便顿住了脚步：“不如去我那里，我泡花茶给你们喝吧。”
龚婧琪却突然抬起头来：“我要去你家的藏书楼！”
龚婧瑜皱眉道：“琪儿！不许胡闹！”
龚婧琪笑道：“谁胡闹了？去趟藏书楼怎么了？若是见着那位李碧，我就告诉他，我们刚才议论他来着，夸他有志气，是不是真的叫做不知羞！”小姑娘被伤着自尊了。
明菲微微一笑：“既然如此，那我们就过去，左右里面也没外人。不过这个时候估计他不会在里面，多半是和我哥哥一道讨论学问。”
龚婧琪哪里管这些，就是憋着一口气，非到藏书楼泄泻气不可罢了。
三人到了藏书楼，明菲见大门紧闭，便问守楼的婆子：“里面没其他人吧？”
那婆子以为她们是怕被外人打扰，便笑道：“这个时候都不会有人来，即便有人来，奴婢替小姐们挡着就是了。”
明菲便看着龚婧琪笑：“还去么？”
龚婧琪道：“当然要去！”
待得进了藏书楼，龚婧瑜和龚婧琪统统大吃一惊：“原来你们家有这么多的书。”
明菲笑道：“听说有些书是从我曾曾祖父那一辈就传下来了的。”
龚婧瑜的眼里就有了一种复杂的情绪在里面。龚家大富之家，以前却是商人，是到了她爹龚中素这一代才改而走的仕途，家中就算有书，也不会有这么多书。她想到龚二夫人和她讲起京中那户姓肖的人家时的那种高兴，突然明白是为什么了。想必那户人家，也会有这么多的书吧？要是那个人和她说起哪本书怎样，她一样都不知道那该怎么办？
想到此，龚婧瑜突然来了兴致，要求明菲领着她们从一楼顺着书架一直看到二楼。而且她不是粗粗一看，而是每本书前面都要站半天。
明菲哪里知道龚大小姐的情愫，只看着那一排排密密麻麻的书感到双腿发软，头发晕。她一大清早就从床上爬起来匆匆梳洗吃早饭，然后去给陈氏请安，接着又去鸿翠苑接受魏妈妈的教育，打理一个时辰的家事，闲暇还要陪陈氏散步说话，实在是累极了。可又不好扫龚婧瑜的兴致。
幸好龚婧瑜还算懂事，放她去喝茶休息等她们。
明菲立刻驾轻就熟地摸上二楼，在二楼的窗边躺椅上躺下，闭上眼准备小憩一番。谁想才闭上眼，就听得书架背后一阵窸窸窣窣的响声，似乎是耗子，待她起身去瞧，却又什么都没看见。
这么多书要是被耗子给咬破了怪可惜的，明菲才要喊那管书楼的婆子来嘱咐两句，一股热风悄无声息地吹进了她的脖子里，激得她打了个寒颤。
这个时候，这样悄无声息地躲在这里装神弄鬼的，不用说，肯定是龚远和。明菲竖起眉毛装作很凶的样子回头，才要开口又闭了嘴。
只因龚远和可怜巴巴地对着她拼命作揖，用和蚊子叫差不多的声音低声哀求：“三妹妹，你可怜可怜我吧。你帮我这一次，来世我给你做牛做马。”
毛都还没长齐的小孩子就被逼婚逼到这个份上，也还真是可怜。明菲探手拍了拍他的肩头，恶作剧地道：“姐姐不要你做牛做马，下次姐姐有难记得再伸手就行。”
龚远和一僵，不动了。
明菲吓得飞快地缩回手，是她唐突了。因为上一次的事，让她有种感觉，龚远和就是一个喜欢玩笑的家伙，他大概不喜欢严肃无趣的人，所以才会想到和他开这样一个玩笑。可她却忘了，这人再怎么地，也是一个土生土长的古人。
纵使他敢做出去解那个婆子汗巾子的事，却不代表着他愿意一个小女孩主动伸手去拍他，大概，她是犯了男女大防了。意识到自己犯的错误，明菲连连往后退了两步，干笑道：“那个啥，我不打扰你了，你放心，我不会告诉别人。咱们那是过命的交情。”
龚远和却动了，把袍子一撩，侧脸垂头，右手握拳杵在下巴上，作深沉状，垂着眼睛无比深沉地来了一句：“小妹妹，不要在陌生人面前装姐姐。装姐姐是要付出代价的，比如说，你有钱养我吗？”然后抬头，抛个媚眼，露齿一笑：“再说，你有得起我这样的弟弟吗？你弟弟胖得像个小猪崽！哪里有本公子玉树临风？”昂首挺胸走开。
明菲被雷的外焦里嫩，差点闭不上嘴，这，这，这也太风骚了吧，这个小嫩苔苔！现在就是这个样子，将来还不得害死人？
“记得晚上给我送饭！姐姐！”龚远和已经去远，又跑回来叮嘱了一句。
既然龚远和在这里，那就不能任由龚婧瑜和龚婧琪在这里面乱晃了，明菲立刻寻到二人，找了借口将二人带走。
没走多远，就遇上陈氏派来找龚远和的人，龚婧瑜道：“不用找了，我们才从里面出来，我哥哥没在那里。”
明菲替龚远和松了一口气。
龚二夫人是气冲冲地走掉的，因为据蔡家一个下人说，他亲眼看见龚远和翻墙跑了。陈氏万分抱歉，倒像是蔡家把龚远和给弄丢了似的。
龚二夫人还能说什么？丢脸都丢到姥姥家了。她擦拭着眼睛拉着陈氏的手说：“别个不知道我的苦，只有你才能懂我。辛辛苦苦养大了，一件小事不如意，千般的好都变成了万般的错。就是差在隔着那层肚皮上，深不得浅不得，还要我怎样？”
陈氏不想和她说这个，只一下一下地揉着腰，明菲见状，立刻拿了个垫子要给陈氏塞在腰后。
龚二夫人这才发现自己说错了话，便又换了笑脸拉着明菲的手说：“还是你有福气，有这么乖巧懂事的女儿，听说已经跟着你学管家了？真是有福气。”
待龚二夫人走后，陈氏道：“累得我发慌。”又叮嘱明菲：“去和你哥哥说，要是你龚大哥哥来家，劝他回去罢。”她不想因为龚远和的事情惹得龚二夫人不痛快。
明菲应了，借着这个名头大大方方地去和蔡光庭说了龚远和躲在藏书楼里的事，又让他晚间记得给龚远和送饭。不管怎样，她一个女孩子跑到那里去，总是不妥的。
出了蔡光庭的院子，正好遇到李碧过来还书，明菲先停下脚步站到路边向他行礼问好：“表哥好。”
李碧后来又见过明菲几次，彼此已经算是比较熟悉了，也就没那么害羞了，憨憨地笑道：“三妹妹好。”他从明菲身边经过时，明菲闻到一股清新的皂角味，不由又多看了李碧那穿着旧衣的身影两眼。
第87章 反击（一）
大约是意识到这种情况会给蔡家带来困扰，龚远和到底也没在蔡家呆几天，躲过那阵风头就趁着夜色真的翻墙走了。只是过了几天，整个水城府都在传说，龚家才考中亚元的大公子龚远和小小年纪就不学好，竟然学着那些败家子浪荡儿眠花宿柳。
甚至于他爹龚中素都从抚鸣匆匆赶了回来，着人将他从花魁的屋子里绑了回去，好好打了一顿。但他定亲这事儿却黄了，原因无他，龚中素对这个儿子的期望很高，一定不肯随便找个人家打发。可他看得上的好人家听说龚远和是这么个人，断然不肯；而龚二夫人看得上的那些肯的人家，龚中素却坚决不答应。
最后龚中素拍板，各房归各房，龚远和是长房的，慢点儿定亲也没关系，先把二房的长女龚婧瑜给定了。但就是这么一件事，传到各府夫人耳朵里时，众人却都在笑，笑容千奇百怪。
陈莹的母亲陈三奶奶过来探望陈氏，掩着嘴同陈氏道：“龚家长房的东西可比二房的东西多得多，也难怪龚二夫人千方百计就想给长房找个小门小户，性子绵软的儿媳妇，这样才好拿捏啊。就算只是婶娘，但也有养恩，何况这些年长房的事儿不也是她在管着吗？”
陈氏笑道：“我瞅着龚大人还算中正。”
“拿进去的时候容易，拿出来的时候却很难。龚大人再公正，能为了一个没娘的儿子和几两银子和二房的妻子儿女全都闹翻？”陈三奶奶道，“我瞅着倒是这位龚大公子不是个善主儿，且等着罢，将来他家还有得闹腾。”
明菲在一旁做针线，将二人的对话尽数听了进去，不由暗想，这些巨富之家，果然就没一点轻松劲儿，越有钱越折腾得慌，还不如找个知根知底，心底憨厚，感恩念情的过日子，穷一点苦一点也没关系，不指望他有多爱她，多疼她，总归是过日子，过得轻松一点就好了。
陈氏叹道：“人为财死鸟为食亡，人总是有私心的。从古至今，看得开放得开的又有几人？”也不知蔡光庭说的是不是真的？又或许，现在他是真的愿意将来一文钱也不要，将来他可会改变主意，他的妻儿可又愿意？想着便把目光放到了明菲身上，这几个继子继女对自己又有几分真心呢？
只见明菲坐在旁边细细缝制一双小袜子。她已经亲手给这个还未出世的胎儿做了两套小衣服了，从帽子到袜子，都用上等绵软的棉布洗过再缝，她缝的衣服有古怪，统统都是将接缝翻在外面，而且一点绣花都没有，非常朴素。
明姿嘲笑她缝得难看，余婆子也问她为何要这样，她静静地说，婴儿皮肤嫩滑，那些接缝会磨伤婴儿的皮肤。陈氏心中一动，便笑着同明菲道：“好孩子，你做了半日，也该歇歇了，去院子里逛逛，养养眼睛罢。”
明菲也不坚持，便去了蔡光庭那里，让他去探望龚远和时，帮她问候一声。
待明菲走了，陈氏便拿了明菲已经做好的衣服给陈三奶奶看：“你看她做的这些衣服，这才从何说起，就已经做了两套了。到底是小孩子做的，做得不怎么好看。”
陈三奶奶拿起一件衣服来瞧，笑道：“这孩子倒是想得周到。从前我初养莹姐儿的时候，不懂，只认得拿好看的绣花的给她穿，结果擦得皮肤通红，后来奶娘才教我拿旧衣服改做，这才好了。如今她把这接缝翻在外面，就更周到了。难看点有什么关系，外面套件光鲜的就好了。”
陈氏忍不住拿了那衣服看了又看，微笑道：“这孩子向来是极贴心的，不像另外两个，尽只想着自己。”
陈三奶奶眨眨眼：“这么个小人儿的确不容易。说起来，大公子的婚事你是怎么考虑的？龚家那个比他还小，人家好歹已经开始议亲了。”
陈氏道：“等春闱过了又再说。”
陈三奶奶半是含酸半是调侃地道：“你倒是会算账，他那般刻苦，春闱一定能考上，到时候找的人家只怕会更上一层楼。不过你得小心了，你到底不是正经婆婆，来个世家大族的，眼睛生在头顶上，你可怎么办？”
陈氏自来不肯再娘家人面前示弱，强笑道：“那孩子是个有体统，有良心的，我怎么对他和他这两个妹妹的，他心中有数。”心情却又突然不好了。
却说明菲到得院子中，远远就看见蔡光仪和明姿凑在一处说话，明姿身边的两个丫鬟松云和松香被打发得远远的，只留蔡光仪身边的一个丫鬟翠儿站在那里把风，也不知在说些什么。
明菲远远地就避开了。他们见着她烦，她见着他们倒是不存在烦不烦的问题，问题是看见不喜欢自己的人总是影响心情的。
特别是最近明姿的变化有些大，经常在课堂上争着出风头，不管是学规矩也好，女红也好，背书写字画画也好，事事总想压下明菲一头的模样。
前些日子陈氏新请来一个琴师，明姿为了夺得第一，手指都练肿了，明菲却不想拿自己去受那种罪，由得她和明珮两个争去。偏偏明姿还不肯放过她，几次三番在晚间全家吃饭时故意给她和明玉难堪，只为争得蔡国栋的一句夸奖。
李碧又在蔡光庭那里讨论学问，看见明菲过来，打了招呼就很有眼色地离开，留兄妹二人说话。
蔡光庭听明菲说起龚远和来，笑道：“我才和李碧去看过他来。那家伙后背都被打烂了，躺不得，只能趴在床上，歪着个头睡觉，偏偏他的鬼主意还多，说是歪着头难受，让人给他做了个空心枕头，还把床板被褥统统都挖了个洞，这样脸刚好放在那个洞里，就可以放正，又通气。倒把每个去看他的人都逗得笑了。”
明菲也笑：“他倒是会过日子。”
蔡光庭笑：“他这是苦中作乐，也是没办法的事。他那种家庭，吃点皮肉之苦算是轻的。”
二人感叹一回，明菲提起明姿最近变化有些大，而且似乎就是从李碧来后，蔡光仪和她说过话以后。
蔡光庭道：“她最近去瞧过二姨娘了，爹爹特许的，母亲也知道。但也只是见见而已，二姨娘想要翻身，那是千难万难，光正也是回不来的了。不过你还是注意一点，如果发现她有什么异常的举动，记得赶紧来和我说。”
明菲记下，自回了房。
日子忽忽又过了几日，陈氏孕吐厉害，脾气越发古怪。明珮明姿除去请安之时外，俱都不肯在她面前露脸，只余明菲小心照顾，明玉逗乐，余婆子很是感激。少不得在陈氏面前多说她二人两句好话，偏又惹了陈氏的疑心，不过陈氏虽然着恼，心中却知好歹，面上不做出来，到底多多倚重明菲。
然而，陈氏多多倚重明菲这事却让人到底忍不住了。
这日女孩子们都在鸿翠苑上课，好容易等到魏妈妈宣布下课，她的影子消失在帘后，明玉重重跌坐在椅子上，长出了一口气：“我的天，终于又熬过一天。”
丫头婆子们一拥而进，各各找到了自己的主子，送水递帕，忙乱了一歇才停下来。余婆子笑眯眯地走了进来：“夫人请几位小姐都过去学学打理家事。”
明玉愁眉苦脸：“余妈妈，我也要去么？我还这么小。”
余婆子淡淡扫了明珮和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是怜惜您年幼，可老爷说了，不当家不知柴米贵，从今后几位小姐不论大小，一并去学。”
明菲敏感，立刻看向明珮和明姿。明珮是一年的欢欣鼓舞，明姿却是一如既往的面无表情。
到得正房，陈氏阴沉着一张大饼脸，翘着因为胖显得越来越短的手指正在吃燕窝。看见姐妹四人进来，淡淡地道：“都坐下看着。”
明菲朝余婆子看去，余婆子低眉垂眼的，并看不出什么表情来，偏暮云望着她翘了翘嘴角。明菲便知陈氏的低气压与她和明玉无关，便收拾心情，端正了坐姿，等着看戏。
陈氏不言不语地坐了约有两刻。她不出声，屋子里其他人都不敢出声，偌大一个房间里，竟然呼吸只声都能听见。明珮终于忍不住，强笑着道：“母亲……”
话音未落，“叮当”一声脆响，却是陈氏将手里的汤匙重重扔进了瓷盅里，吓得明珮肩膀一抖，把后面的话全都咽回了肚子里。陈氏方慢吞吞地道：“怎么了？”
明珮定了定神，摇头：“没事。”
明姿却突然开了口：“母亲让我们过来学着打理家事，是要从什么时候开始呢？”语气非常镇定冷静。
明菲抬眼看向明姿，只见她静静地看着陈氏，眼睛里不同寻常地亮着一小簇火苗。
陈氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看着是要发作了，却偏偏又笑了：“等不得了？这管理家事，可没你们想象的那么简单，第一要紧的就是练耐心。要是坐不住，可怎么行？慢慢儿等着，人就在路上了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母亲教训得是。”姿态极低。
陈氏也就不再言语。
于是众人又枯坐了将近半个时辰。