曹彧凝视了一会儿她那好看的侧影儿，倏尔弹开指尖的雨珠，起身离去——
在廊道转弯口、灯火阑珊处，曹彧的脚步渐渐放缓——他听到了那女人的脚步声嘴角不禁上扬——看来眼下她们还是找不到比曹家更好用的棋子，想用不敢用，不用又没办法。
“等一下——”她喊停他——
曹彧停下脚步，转回身，等她走近。
“这个交给你父亲。”将一封密信递给他——
轰隆隆——雷声？！
樱或的手微微抖一下，但很快稳住。
轰隆隆——确实是雷声——正月天居然响起了雷声
“我以为你很有信心。”曹彧看着她迟疑不定的手，低道。
“我也一直这么认为。”她也不清楚自己在犹豫什么，从王后把密信送来，她就一直在犹豫到底该不该给曹家，这曹姐到底能不能用？
曹彧把信接了过去——
“你那侄子的亲事可有着落？”拉帮结派最快捷的办法就是联姻，那曹重既是曹家的嫡长孙，理应由他来负担。
“没有。”曹彧。
“那就好。”如果已经定了亲事，还要想办法把对方“劝退”，“詹家能出嫁的只有一个十五岁的孙女。”詹家是王后的娘家。
“”曹彧眉毛微蹙一下，这年纪似乎小了点。
她理解他的意思，“实际上，她还不满十三。”为了能做到快速联姻，已经多说了两岁，“王后已经让人在詹氏宗族中遍选适龄女子，没人会要求他对妻子忠实。”只要他有能力让詹家女儿诞下一儿半女，便功德圆满了，“这一点，你尽可以让他放心。”
“”侄子的事，他不方便做主，他能做得就是回去让父兄抉择，“这件事，我会告诉他们。”
“去吧。”对他摆摆手，就像对待小孩子——她也确实一直把他看成男孩，而非男人，大概是因为他的眉宇间还带着一丝稚气吧。
曹彧没有走，视线从廊外的雨帘逡巡至她的脸颊，他清楚她一直把他当孩子看，之前他无所谓，因为他们之间没什么利益关系，现在不一样了，曹家站到了王后这边，以后两家关系可能会越来越紧密，他可不希望她继续把他当小孩子看待，因为那意味着他可能会失去很多机会，“”身躯微前倾——出于某种俯视弱小的目的。
樱或下意识后倾，并看向他那双幽深而略带戏谑的眼睛，低道：“无礼可不是多情。何况——对男人来说，权势之后，才是女人。”尤其像她这种女人，没有相当的权势，还真没办法让她服从。
对于她的讽刺，他没有一点羞耻，却笑了——
为什么会笑
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对于忙碌的人来说，时间过得很快，似乎昨日还是春花谷雨，今天便已是大雪纷飞了。
王上是十一月初驾崩的，五七忌日恰逢腊月初八——也即两天后，过了五七，便不用再披麻戴孝了。虽然这么说有点不忠，但披麻戴孝的日子实在难捱，尤其在这种隆冬季节。披麻戴孝是小事，孝衣底下毕竟还可以藏棉，可脚上不行，一块白布、一双草鞋，怎么藏都是四处透风，尤其轮到守夜时，简直能把人冻成冰芯。
芙蕖躲在祭拜的竹帘后，一边跺脚，一边搓手，嘴里还小声咕哝着——姐姐们先前都说好了，一人一个时辰，这都快半夜了，也不见有人来替她——
“祭坛怎么会没人？”竹帘外有人出声问。
芙蕖听见有人说话，赶紧整理一下孝袍，怕被抓到偷懒，顺手从圆斗里抽出一炷香——假装刚刚进去拿香了。
抱着香对祭坛下的人恭恭敬敬地行个宫礼后，对着烛火把香燃上，再恭恭敬敬地递给来人——咦？这不是秦侯府的刚想认，却又想到这里是先王的祭坛，乱说话是要治罪的，赶紧低头。
只等来人祭拜完，离开祭坛，芙蕖才敢挪过去——
“怎么？做错事情被罚了？”问话的是曹重，“居然被派到这里来守灵？”
芙蕖微微嘟嘴，她是受罚了，但不是因为做错事情，而是受排挤的缘故，“将军、侯爷。”分别向曹彧和曹重行个宫礼。
一年没见，她还是个小侍女，虽然从殿外变成了殿内，但因为资质欠佳，一直处在受排挤中，眼前这两位可就不是了，一年前她还可以指着他们的鼻子颐指气使，一年后，人家一个成了统兵的将军，一个是受赐封的忠义侯，都说三年河东，三年河西，这才一年，她就飘到河外去了，连岸边都够不着。
“怎么就你一个人在这儿？”这话是曹彧问的。
“再有两天就过五七了，各国的使节早就走了，各郡官员也回去了大半，妃嫔们不是生病就是怕冷，也都住进了附近的别院，每晚按照人头，由各宫轮流值夜，今晚是我们未央宫，不过殿下和小公主都着了风寒，王后和大人都去照顾她们了，守夜的当然也就没什么人了。”再加上那些因怕冷而躲起来的姐姐，所以就成了眼下这样。
曹彧低声交待一句身后的人，“胡子——去看看门房。”再怎么偷懒，不会连侍卫都没有，刚才进来时就觉得奇怪。
胡子应声而去，不过半盏茶的功夫便匆匆回来，“将军，没人。”
曹彧、曹重对视一眼——
出事了。
“先去把你的亲卫营调过来。”曹彧对侄子道——他的亲卫营一直驻守京畿，是王后准备应付叛乱用的。
这一年来，曹家总共做了两件大事——一是与詹家联姻，二是取代张威，成为齐国第三大兵权拥有者。所付出的代价就是听从王后詹氏的驱策，为她马首是瞻。
曹重一走，曹彧便拽了芙蕖的衣领去往王后的宫苑——
怎奈宫苑空无一人也没有任何打斗的痕迹。
“梅园，大人可能在那儿！”芙蕖突然记起来一件事——小公主今日不愿喝药，大人说带她去梅园住，她才喝了药——她们大人一向说话算话的。
可惜梅园仍旧是空无一人
“将军！”胡子将游廊的宫灯微微转向一侧——在游廊栏杆外的梅树旁，有一只浅浅的脚印——
顺着脚尖的方向，可以看到不远处有一堆梅树枝
胡子缓缓从腰间摘下佩剑递给曹彧，自己则抽出了靴子里的匕首。
曹彧接过佩剑，长腿一抬，轻松地跨过游廊栏杆——
芙蕖帮不上忙，只能乖乖蹲到廊柱后，双手堵嘴，在角落里看热闹。
两人沿着梅堆一个往东、一个往西——
啪——
东侧的胡子不小心踩断了一根梅枝——
但见一个白影儿从西侧飘出，被守候在那儿的曹彧逮个正着——
他掐住的是死穴，不过没用力，因为那白影儿身上的香味他闻过，因怕被她手中的金钗插到，他不得不把她压在自己的胸口，“是我！”低道。
反应过来的白影儿，终于停止挣扎，脸贴在他的胸口暗暗松口气，“小公主在里面。”她把小丫头藏在了梅枝下。
没错，这白影儿便是御官樱或。
曹彧对胡子示意一下梅堆。
“松开。”樱或在他怀里微微挣扎一下。
曹彧松手，并扶她站直身子。
“你也有这种时候？”趁着微弱的灯光看下来——她披头散发，发丝上还粘着梅瓣，只穿一件睡袍，两只脚光着。
“王后那边怎么样？”事情发生的太突然，她从睡梦中惊醒后，能做的只有把小公主带走，根本来不及做其他事。
“没有血迹，也没有打斗痕迹，不是被带走，就是已经逃掉了。”把剑插入剑鞘，扔给胡子。
“你们怎么现在才回来？”一个月前就去了三百里加急，让他和曹参赶回来，曹参倒是回来了，却只有一个人。
“秦军在西线新增了八万人，将帅都回来了，仗谁打？”
冷哼，“现在仗倒是有人打了，家却没了！”她一直不同意同时开那么多条战线，偏偏他与曹参一直写奏折鼓动王后，如今外面战况正隆，王城却陷入易主的危险，依她看，这就是他们曹家的策略，想借着拉长战线的空当，让王后与长公主相互消磨，这么一来，他们曹家的兵权便可以就此稳固了，“你带了多少人回来？”中卫军现在在詹家人手中，但尚不足两万，如果长公主真打算破釜沉舟，兵围都城，还真得需要他们曹家的支援。
“”曹彧没作声。
樱或停下脚步，歪头仰视他——从他眼中她得到了答案——他没有带人回来，“那你回来做什么？”如果只是需要他一个人回来，还用得着三百里加急吗？
狠狠扔掉手中的金钗——她真得生气了，“芙蕖——”喊一声。
蹲在廊柱后的芙蕖一听是大人的声音，马上答应。
“备马！”说来说去，靠自己是最实在的。
曹彧没让她继续嚣张下去，因为她颐指气使的样子看着很让人不舒服。
“不要以为王后不在了，你们曹家就能高枕无忧。”被他抱起来时，她没有挣扎，而是顺手拽了他的衣领，语出威胁——这次宫变实在太突然，王上驾崩时，因怕出事，她就一直防着，直到昨天，她还在陵寝周围部署了近卫军，哪知今日王子殿下和小公主突然病倒，连她也染了风寒，昨夜烧了一宿，王后这才急调开人马准备明天一早启程回京，结果在这当口出事了——要怪只能怪她自己有个不争气的身体。
对于她的威胁，曹彧没回应，而是继续走他的路，顺便把视线调向前方——非礼勿视，她现在的衣着，比歌楼画舫里的女子好不了多少。虽然她不把他当男人看，但他始终是个男人。
就在曹彧一条腿刚跨过栏杆时，园门口传来了动静——曹彧厉目看过去，过眉头很快又松开，因为来人是曹重——
看见曹重以及曹重身后穿盔带甲的士兵，樱或的心放下了一半——还好他们把亲卫营带来了，不需要她亲自去想办法。
“放我下来。”她推一下他的肩膀。
曹彧觑一眼她肩头半露的装扮——
樱或晓得他的意思，叹气，“芙蕖，去把衣服拿来。”
“是——”芙蕖本来是提着裙子打算备马的，这会儿又改成了拿衣服。
“姑姑”年仅五岁的小公主在胡子的肩头揉揉双眼，盈盈欲哭，“姑姑”大半夜的，又在病中，连着被搅醒两次，怎么可能不哭闹。
樱或看一眼曹彧——曹彧弯身将她放下，让她哄孩子去。
小丫头倒也算乖，在她怀里哭了两声，揉揉眼又继续睡了——睡到是睡了，不过从这儿到她们房间还有很长一段路，她又赤脚赤手，孩子再轻也四五岁大了，让她抱回去似乎有些困难。
曹重望着小叔抱孩子的背影，凑近胡子道：“小叔跟那女人到底什么关系？”
胡子摇头，“不知道。”他只知道将军不喜欢这种女人，可是又跟她走得很近。一年未见也没听他提及，见了却又像熟人。
第八章一年天下（下）
胡子姓胡，秦侯府的家将，二十出头，却留了一脸胡须，自幼便跟着曹家叔侄俩，他们出将，他也跟着拜官，他们得兵权，他也跟着得势，他只服从他们俩，从小如此，连老侯爷说话都不管用，更别说一个小小的侍女了——
芙蕖愤愤地回屋——大人临走前交待她照顾好公主殿下，门外那根木头比茅坑里的石头都硬，一步也不让她出门，连厨房都不给去。
在屋里来回转了两圈，想着从窗户爬出去——不行，装肚子疼——也不行，折腾了一上午，她都快筋疲力尽了，愣是一步也没能跨出房门，倒是把小公主逗得前仰后合——也不失为一种收获。
“你去开门，我跟他说。”小丫头终于玩够了，也饿了，对芙蕖如此交待一句。
——那木头居然真得同意了——看来还是有权有势的好，五岁孩子的话都比她的有分量。
“你不用要担心，姑姑说下午来接咱们，就一定会来。”小丫头一边吃饭，还一边安慰起她来，“父王就只有我哥哥一个嫡长子，只有他才能做齐国的王上，一当了王上，齐国就是我哥哥的了，你是未央宫的人，自然再没人敢对你无礼，现在，你就先忍忍吧。”
芙蕖对这番话并不惊奇，惊奇的是它从一个不满五岁的孩子嘴里说出来，这王室的子女，果真不是常人能做得说到永和宫，也不知道大人她们有没有找到王后与王子，这场宫变到底会是什么样的结局呢？
结局就是——平分秋色。
长公主没能杀死王后，王后也没能灭掉长公主。
——长公主发动宫变的当下，王后和王子便在内廷侍卫的保护下离开，樱或携公主也逃过一劫，长公主最终只掳走了几名妃嫔，以及几位庶出的王子、公主。
腊月初十，年仅十岁的小王子正式登基，尽管内有叛逆，外有强敌，但他始终还是成了齐国王上，生母詹氏晋为贤太后——主幼母少，齐国进入詹太后的时代——
太后的娘家开始掌权——
除夕之夜——
秦侯府终于搬回了都城，难得一家能聚齐，曹参心情大好，一改往日节俭之风，参茸海鲜的铺张了一次。
孟府宅院因遭乱军烧抢，正在修缮，曹参特意派人将孟家人接来一起过节——
曹参的夫人郑氏与孟府庭的妻子是远房姐妹，如此一来，更拉近了两家的关系。
原本孟老夫人是想将二女儿许给曹彧的，可如今曹家兵权在手，她们孟府却家道中落，曹家既不开口，她们也不好意思提及——而曹参，原打算年节时向孟家提亲，可前日太后召见时，似乎有意给次子指婚，他现在就是想提也不敢提了，一桩好姻缘就此被搁浅。
“我早说过，世易时移，曹家今非昔比，怎么可能再与咱们做亲家，您就是不听劝，前几天姜府找媒人来时，就该答应了他们。”孟家长子摇头叹息，二妹年近双十，哪里还能再等。
“这也怨不得曹家，我听你姨母的意思，你姨夫原本是想在年节提亲来着，聘礼都准备好了，可如今曹家势壮，婚事都在太后手中，哪里由得了自己做主。”叹气，“当初要是听我的，早早跟你姨夫把婚事定下来，也就没有现在这些事了。”偏偏儿子一直想攀附长公主府，结果长公主府没进去，曹家这边也给耽误了。
孟家长子静默不语，确实是他当时欠考虑，可谁又会想到局势变化这么快！
母子俩各自怨叹着往偏院行去——
他们一走，竹林小道上出来两道人影——曹彧和曹重叔侄俩——他们是到东院来陪曹参老两口守岁的。刚才孟家母子的话，他们当然听到了，“知道太后给你定的是谁吗？”曹重问小叔。
摇头——虽然不知道，但能猜到，太后既然要指婚，当然会朝有利于她的方向，除了詹家，还有别人家吗？
“希望不会给你找个女儿养。”曹重叹息，他的妻子还不满十四岁——那哪儿是妻子，纯粹是女儿，弄得他现在特别怕回家。
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“姑姑，咱们什么时候能到王城？”小公主月鹄——如今已经受封永宁公主，封地是齐国的永宁湖郡。因为养病，一直没能回都城，如今痊愈，恰好樱或在附近办事，便打算一并带回去。
“两三天吧。”樱或随手将毛毯掀开，小丫头脱去鞋子，钻到她怀里，一大一小，依偎着一同看书。
玉婆掀开门帘，领了三四个女孩鱼贯进来——
“大人，都带来了。”玉婆示意一下身后几个女孩，“这几位便是孙家的小姐。”
樱或颔首，示意玉婆让她们抬头——詹家没有适龄的女孩可以出嫁，只能去找太后生母的娘家朝廷里多个大元的子嗣未娶，正是结姻亲的好机会，时近元宵佳节，太后等着给他们赐婚呢。
“几位小姐请抬起头。”玉婆道。
视线在几个女孩脸上逡巡一番，叹息，实在不合适，那曹彧、佟榕等都是相貌堂堂，让他们接受这几个，恐怕心里会有怨。
玉婆明白这几个不行，只得先让她们退下——
“大人，没几天就是元宵佳节了。”太后赐婚在即，总不能空着手回去吧？
“再去找找吧。”这几个带回去，恐怕太后也不好找说辞。
“是。”玉婆最是为难，孙家子嗣本就不多，都城失守后又散落各地，找人都难，更别说才貌双全的女儿了。
“姑姑，找这么多姐姐来做什么？”小公主好奇。
“帮他们找夫婿。”樱或如实相告。
“”小丫头仰头端详樱或半天，“姑姑，你为什么不找夫婿？”
合上书，“姑姑辛苦这么多年，倒头来再去看夫婿的脸色度日，岂不是本末倒置？”
“为什么要看夫婿的脸色度日？”小丫头疑惑。
“没有钱，没有力气，养活不了自己，靠着别人而活，当然要看别人的脸色。”起身，从软榻上拿过斗篷披上，再帮小丫头也披一件，“跟姑姑出去走走。”
“那我长大也不找夫婿。”
“如果真是这样，等姑姑老了就去陪你。”
一大一小，有一搭没一搭地聊着，直到踱出院门——
芙蕖跟在一旁听着，越听越觉得不能接受，女儿家的本分就是出嫁从夫——有男人为自己撑着家，是件很幸福的事，孤苦终老有什么好的？何况她们大人长得如此美丽，男人能娶到她，应该会捧在手心吧？哪需要看人脸色度日——不过听姐姐们提过，她们大人是东笸箩人，那儿与中原的风俗不同，都是女人当王上的，也就难怪大人的想法奇怪了