她这个病是治不好的，否则这么多年来，她为什么天天吃药丸？就是怕它复发，当初在京都做人质时，日子过得那么清苦都没有问题，她还以为这辈子都不会再复发，谁成想会在这种时候突然复发！
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本以为他亲自下山迎接的会是什么名医，结果进来一看，却是个长相可怖、一身粗布衣衫的老头——见到她后，并不切脉，而是先问她的生辰八字
他曹彧可是从不信鬼神、命运之说，怎么会请来这么个人，而且还待他如上宾？
70 六十九占卜
掐指算了半天，怪老头看向虚弱到连头都快抬不起来的樱或，“看在将军如此虔诚的面子上，夫人即便不信，也该了却他这一番心意才是。”她告诉他的生辰是错的。
“你怎么知道我给你的不是真的？”樱或哼笑。
“卜卦命相虽是玄虚，却也是数千年传承而来，其中必然蕴含了古往今来的智者之思，和无尽规律，信者取其正道必然有益，不信者，奋而反搏之，亦有益助，夫人乃当世豪杰，何惧卜卦一问？”老头呵呵一笑，面容却显得更加可怖。
“”樱或微微叹息，罢了，反正也是快死的人，告诉他也无妨，遂把正确的生卒年份指给他。
老头继续掐指，算罢微微一笑，“夫人的大任已然完成，的确到了叶落归根之时。”这话听上去可不像什么好话。见曹彧皱眉，老头轻轻摇头，“将军莫急，听老夫把话说完。”老头放下手中的龟甲，思索半下，“夫人主火，立身中原之命，而笸箩属金位，又是边陲之族，大火融金，天道矣。”叹气，“有人却想违此天道，不惜败了她的命数，以至身体不祥，事必败落，最终却还是不能逆天而行。”看向樱或，相信她应该很清楚他在说什么——
“你的意思是——笸箩是被我克死的？”这老头的话意就是这样——因为她出来克国，所以母亲破了她的命数，结果还是没能挽救亡国之运，“算了，你走吧。”她最恨别人把亡国之罪归咎她的身上，如果真是这样，她到宁愿母亲一出生就把她掐死。
见状，老头也不方便继续多说，起身告辞。
曹彧预起身跟着出去，却被樱或捉住衣襟，“不许再招这种人来。”她一辈子都没逃出“荧惑守心”的悲剧，不想连死都死的这么不顺心。
曹彧点头，他之所以派人寻这老头，是因为当年初见时，他跟他说过——将来会救他的家人一命。他实在是无人可找，无药可医，才会出此下策。
“将军不必相送了。”老头在门外站定，看向愁眉紧锁的曹彧。
“老先生”他跟出来就是为了问她的状况，怎么这就告辞了？
老头看了曹彧好半天，“冰冻三尺非一日之寒，夫人是千金贵体，自幼养得精细，不是耐疾苦之人，偏偏命数如此，几经苦历，加上两次生养之苦，才致旧疾复发。我观其气色，病已入内里，不是老夫能力之内，这才借命数之说脱身出来。”摇头，“将军，老夫怕是要食言了。”
“”曹彧完全不能接受这番话，什么叫“病已入内里”？什么叫“食言”？不能治就说不能治，说这些丧气话来算什么？“恕在下不能相送！”
因他的怒气，老头苦笑，“将军还记得老夫曾为您卜的那卦么？您是多子多孙之命，而夫人——命中无子，你们本不该有后，却生养了两位小世子，如若真有命数之说，那便是逆天之举，将军与两位小世子乃汪洋之水，夫人即便是天火，也架不住如此惊涛，即便逃过这次死劫，日后也当远避他方。”从怀里掏出一卷锦帛，“我医术有限，不过多年之前曾在昆仑之地结识一位采药人，此人对心脉内里之疾研究颇深，若有缘相见，也许夫人或者有救也说不定，这是那位采药人送我的一卷‘内经’，上面附有他的姓名和曾经的住址。”
听到有人能医治，曹彧接过锦帛便打开——看着署名，久久不能言语
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樱或的症状其实很简单，与平常的伤寒十分相似，发烧，咳嗽，不同的是，发烧、咳嗽并不是终点，随着时间的推移，除了症状渐重之外，还不能吃，也不能躺，吃多少吐多少，躺下来便不能呼吸，因心脉衰竭，身体的其他器官也跟着衰竭——
当年她能死里逃生，全仗着年幼，身体恢复快，如今年过而立，又刚生产完，元气大伤，身体根本没有本钱。
这么日复一日的衰败，辞世根本不需要太久时间。
某个秋日的傍晚，她突然想看看外面的风景——难得她能开口提要求，没人会在这种时候让她不顺心——
搬了软凳让她坐到窗前，头枕着他的肩，望着壮阔的落日之景，久久之后，樱或低低道：“跟你大哥谈过了么？”关于秦川的清肃，他的动作太慢，这不像他的作为，猜也能猜得到与他对着干的是谁——除了曹重，还有谁能让他这么思虑万千却不能下决断？“我早跟你说过，这条路不好走。”轻轻叹息，“九阶之上，最无情之地，他是性情中人，不适合。”曹重有才，却掌不了大权，太急躁，眼光也不够远，这也是她当年不理会曹重，而重用曹彧的原因——要知道曹重才是曹家的正统嫡出，原因就在于曹彧看到的不是曹家的兵权，而是齐国的将来，“这私你是徇定了。”嘴角上勾，她敢打赌，令曹彧迟迟不肯下决断的原因，绝对不是纠结在是否要公正处理，而是他还没想到万全的方法来维护侄子的性命，人呐，一点自私之心都没有的，那就不是人了——她当年也是一步步这么走过来的，“等我这边的事情完了之后，你先把‘小白’送去永宁，再回秦川去处理吧？”次子还太小，舍不得让他带去秦川，何况那里是是非之地，由炎儿去掺合吧。
曹彧双臂环过她的腰，握住她放在身前的双手，“等你转好，我亲自送你们回永宁。”
失笑，“骗人的本事真是大不如前。”她的身体，她能不知道底细？她是走不出这白石山了，“有件事——”微微侧过脸，长睫顺着他的下巴上仰，“你要答应我——一定要想法子将炎儿和小白隔开，不能让他们为了你的位子你死我活！”自从生下次子后，这种危机感就没有停过。
“我会。”拍拍她的手，算作安抚，关于这件事，她已经跟他说过好几次了。
“你会才怪了。”他只会记得他的正事。
“就算我忘了，不是还有你？”
“若是我还能活到那个时候，自然不需要跟你啰嗦——”话未完便被腰上的力道收口——他现在不能听到“死”字，连她都不能说，“曹彧——”艰难的抬起手，摸上身后人的脸，“你最好是能离开。”看着她一点点死去，对他来说并不是个好选择，“死人真得很丑。”她不希望他看到她那个样子。
曹彧微微低首，脸贴着她的，悄声低道：“你非要这样对我么？”
低低笑出声，“这大概就是报应。”当年他撒手让她回京都，任她自生自灭，现在她也要撒手离他而去，在他最难的时候，“真的”额头在他的脸颊上轻轻揉一下，“你还是走吧。”曹参离世不满一年，东北尚在危机之中，曹重又开始犯浑，如今再加上她，对他来说实在太难了，“看不见是最好的，我也走的安心。”最好能让她一个人自生自灭，她看不了他们一个个的为她悲痛欲绝的样子。
“我不会走。”他道，“你也休想。”想尽方法，他也会让她活下去，“你只要告诉我，你会坚持下去！”看着她的侧脸，想得到她的保证。
望天，真想扇他一巴掌——如果她还有这个力气的话，他每天都会跟她要这种保证！如果她的保证有用，还用得着他去折磨那些大夫么？“你什么时候才能不再有三岁孩子的想法？”不是她不想活下去，而是知道没有可能，“我真得很累。”她坚持了这么久，真的是太辛苦，为什么她这辈子会这么累？无论到什么时候，都要忍耐！
“会好的，很快。”搂紧她，“我会想办法。”在她耳边低语：“你再坚持一下，就算是为了儿子们。”
“”一声长叹，“好，好。”她答应着，额头贴到他的颈间——今天似乎是说了太多话，体力有点不支，要休息一下，就一下，等她休息好了，再去坚持
“饿了么？”为了确定她是否还有意识，他总是会在她困倦的时候说一些闲话来打搅她的好梦——天可怜见，她已经多少天都没有饥饿感了？
太疲倦，懒得理他的话，继续沉下去。
不知睡了多久——
“口干么？”他仍旧不死心
好生烦人！
又不知多久——
“炎儿来了。”他竟把炎儿也叫进来，还真是无所不用其极。
“娘？”炎儿的哭泣声和着小白的啼哭简直让人无法承受
求你们她不过就是想休息一下，为什么不能让她的耳朵安静一会儿？“还在。”艰难的出声。
因她开口，一堆人大呼小叫着。
没多会儿，樱或缓缓觉着嘴里一阵咸涩味儿——又开始给她灌药了。
活着不易，死也不简单啊
71七十默九心
昏睡，醒来，再昏睡，再醒来——
治疗是一个折磨人的过程，需要足够的忍耐与勇气，自己的，身边人的。
最痛苦的时候莫过于夜深人静，当所有人都累到昏睡，而你却被病痛折磨到生不如死时，嚎哭也许能让你舒服些，却会打扰那些关心你的人，把他们叫醒又有什么用呢？他们分担不了你身上的任何痛苦，只能看着你伤心欲绝，所有痛苦还是要自己忍耐，一天，两天茫茫无期。
即便是擅于忍耐的她，也会有坚持不下去的时候——
李炎清楚的记得，某个深夜，当他梦醒来到母亲的房门前时，从虚掩的门缝里看到——母亲正抱着父亲的手，呜咽着求他放过她——
母亲一向是高贵、坚韧的存在，长这么大，他还从没见她低声下气求过谁他不懂，为什么她不想活下去
那一晚，他第一次见父亲那种眼神——放弃的眼神，父亲从不轻言放弃，不管什么时候，他都教他要争取，却在母亲的乞求下决定放弃
那一夜，小小的他失眠了，坐在弟弟的摇篮前，看着睡熟的弟弟，无声的擦着眼泪——八岁了，他早已明白父亲那眼神代表了什么，代表着他们的家要破了，因为父亲放弃了，母亲也放弃了
72 七十一掌中砂（上）
丙子年秋。
红枫开满了山野。
一个艳阳天——
李炎第一次来永宁——弟弟在这儿，他是来看望他的。
他的课业繁重，本来并没时间来永宁，好在父亲在西京大捷的消息传至秦川，伯父一高兴，就放了他的闲，这才得空过来。
与秦川虎踞龙盘的地势不同，永宁四处都透着温和，无论山水，还是人文，都是如此。
弟弟的住处在永宁城外的永宁湖畔，从秦川到这儿，需要穿过永宁城——与秦川相似，永宁城十分繁华。不但繁华，连人的长相都是各式各样，他还是第一次见到五官奇特的西域人。
“小姨，你太慢了，我先过去。”十岁的他早已长成俊挺的少年，坐在马背上更显出几分英气，今天是他第一次骑上“红棕”的日子，这可是萧寒叔叔特地为他挑选的西域宝驹，腿上只稍稍一使劲，跑得比风还快，他哪里肯跟着芙蕖的马车“闲庭信步”。
“你慢点！”芙蕖扒在车帘处不顾形象的高喊，可惜被喊的人早已绝尘而去，根本听不到她的声嘶力竭。
马蹄哒哒哒的在枫林道上回响着，不到一盏茶的工夫，已经穿过枫林，视野也乍然变得开阔——
枫林外便是美丽而宁静的永宁湖，湖畔之西有一块数十丈高的崖壁，崖壁旁的红叶枫之中，有一方白色圆顶的小楼
看到那方小楼后，李炎拍一拍马脖子，示意马儿过去。
已经八九个月没见到弟弟了，上次见时，他路还走不好，如今再见，已经开始四下乱跑了，穿一件锦裘镶白狐毛的小夹袄，活脱脱一个漂亮的女娃——
“过来。”李炎蹲在地上向弟弟拍拍手，示意他过去，“我是哥哥。”
太久没见，小家伙对这个不知哪里蹦出来的哥哥完全没有印象，所以坚决不过去给他抱。
李炎毕竟是在秦川长大，性格随父亲多一点，是个不达目的决不罢休的主，见弟弟不给抱，便仗着人高马大，直接动手抢，“我是你哥。”忍不住捏一指弟弟嫩嫩的脸颊，得到的回应却是被狠狠咬住了手指，若非乳母过来拉开，恐怕这场兄弟相见会带上一点血腥，“你是男孩子，怎么能像女孩子一样咬人？”一边甩手指，一边教育弟弟。
小家伙看着哥哥甩手的样子，不但没一点悔意，反倒呵呵乐起来——这个哥哥有趣，被咬了手，不但不哭，还跟他玩，于是乎扒在哥哥身上再也不愿下来——不再认生。
李炎一手托着弟弟，一手接过侍女递来的香，走到院子东北角的祭祠前，把香插进香炉里，本想把弟弟放下来，恭敬地作一个揖，结果弟弟团在他身上，根本不愿意下来，他也只好对着祭祠鞠躬作罢，希望母亲不要生气才好。
上完三炷香，李炎这才往屋里去，刚走到门口，就见团在他身上的弟弟突然松手，若非他反应快，小家伙准定摔到地上，“怎么了？”见弟弟扁着小嘴，一脸委屈地站在门槛外，李炎错愕，刚才还满脸亢奋地在他身上揉来揉去，怎么一转眼就变成了这副可怜相？
“犯了错，又不愿受罚，这种没有担当的小气鬼当然没脸进来。”一道女声自西花厅传出来。
李炎听到这个声音后显得异常开心，不再理会弟弟的可怜相，三两步跨进西厅。
西厅不大，布局也很简单，只有一套桌椅，外加窗边的一张软榻，此刻软榻上正半倚着一个女人——银白的长袍，绒白的细毛披肩，一头刚过肩的黑发松散的披散着，更显出她脸色苍白——虽然如此，但对李炎来说，这已经足够他开心了，至少比上次见面时好了太多，连声音都恢复了之前的清傲——他非常怀念她这种教训人时的语气，这才是他娘该有的样子，“娘——你能下床了？！”紧挨着母亲坐到软榻上——不错，他娘没死。
“从楼上下是来没问题。”揉揉儿子耳后的绒发，“这种时候，你怎么会有空过来？”曹景在其他方面的建树不大，在做严师方面倒是能力显著，连曹彧想给儿子讨闲都无所得，这不年不节的，怎么会放他过来？
“西京大捷，父亲传信给伯父，要接我往西京一趟，听说母亲你来了永宁，我就顺道绕来。”捧着母亲的脸左看右看，他娘能捡回一条命，当真不易，当时多少大夫都束手无策，想不到居然能挺过来，“这是我从‘静亭寺’合缘长老那儿请来的。”从手腕上取下一串沉香木的佛珠，“静亭寺是数百年的古寺，听胡叔叔说戴这个在身上可以益寿延年。”套进母亲的手腕。
樱或眉梢微微一挑，“你们是打算让我出家？”曹彧来时，给她带了好几串，有僧有道，从她病情转好，这些东西就成了她的唯一饰物，不但如此，曹彧甚至还让人在院子里修了祭祠，“这东西是正大匡扶之物，你们就不担心它把我给净化了？”正所谓成王败寇，何况她与太后还是女流之辈，自然要被世人称作妖妇，所有她们做过的，没做过的坏事，一股脑全推到她们头上，她们这种人，神佛会保佑么？
“娘，你不是。”李炎眼神严肃，最近张师父正在给他讲解“詹氏之卒”，以及有关詹太后的为政之道，他听的很认真。张师父说，詹太后虽然做错过不少决定，但她的很多政见非常独到，而且很有先见之明，尤其是对齐国的整体布局，以及“司商重农”之举，为齐国积累了太多的本钱，“张师父说，詹太后掌权不输男儿。”相信詹太后的功绩有他娘的一半功劳。
“那个汉阳张开？”樱或勾唇，这个人她认识，曾经去齐国的光禄府自荐过，“聪慧有德，不过为人太清高，不懂迂回，不适合做实事，你倒是可以尊他一声师父，记得将来只给他名即可。”这种天下皆醉他独醒的人不适合弄权，给了他权，他可能会惹得所有人恨他，偏偏他又行事清廉，制裁他会惹民愤，最后反倒会弄得发现他的伯乐一身腥。
李炎点点头，自从听了张师父的“詹氏之卒”，他对母亲更加尊敬，因为她居然能想到那么多治略方案，实在神奇，“娘，西南的富甲县连年欠收，年年向朝廷要钱、要粮，你们是怎么让它们自给自足的？”
樱或冷哼，“我长了一颗脑袋，你也长了一颗，不会自己去想么？”她不想步太后的后尘——想把所有东西教给王上，结果最后反倒害他过于依赖，但这些话，她不能跟儿子说，只能转移话题道：“秦川难道就没有个像样的裁缝？”轻轻拉开儿子的衣襟，对他的衣服嗤之以鼻，想在世人面前博清廉之家的名声，也不必连件干净衣服都不给穿吧？“以后在我这儿，必须穿着得体。”若非儿子长得够精神，还真能被他们打扮成乞丐！
“知道了。”李炎笑笑，见侍女端进来两份点心，伸手捡来一块塞进口中——母亲这儿的点心最是好吃，“这是什么？”无意间瞅到母亲左手心的一粒红点——他不记得母亲手心长了这么个东西。
顺着儿子的视线，樱或看一眼左手心的红痣——这两年新长出来的，眼神微微一闪，“大概是药物所致。”继而转话道：“你爹上次回秦川，见着了么？”
“嗯。”一边吃点心，一边点头，“他让我去南郡把大哥接回来。”
“”看来曹重的闭门思过之期结束了，“那个冰锥美人是怎么回事？”问得很是随意，似乎只是平常闲聊。
“”李炎没想到母亲真会提这事，父亲交代他不许跟母亲乱说，他当时还觉得不可能，母亲的出身高贵，而且曾经大权在握，无论从哪方面讲，她都不会是在意这种事的人，“那是外面人道听途说的传闻，怎么你也信？”
道听途说？“既然如此，你刚才为什么要打磕巴？”如果是道听途说，他应该第一时间否认，而不是沉思。
“我没想到你会提这事——”错愕当然要磕巴。
“说吧，我想听听你的解释。”关于曹彧跟那位冰锥美人的故事，她很有兴趣，反正现在很闲，连人都见不到几个，听来开心开心也好。
“那个姐姐是楚北的西康族人，家人在齐楚大战时战死，便被卖进了楚都为奴，后来辗转被当做礼物送来了秦川为奴，去年冬父亲回秦川时，跟董伯伯他们一起饮酒，席间这个姐姐从滴檐上取了冰锥要刺杀父亲——事情就是这样。”李炎道，父亲就是怕母亲知道后会生气，影响身体，才不让人告诉她，没想到她还是听说了——她是听谁说的？
姐姐？刺杀？传闻？为奴？“这么说是个年轻貌美的女奴而且你爹还饶了她，不但饶了，还让她在老宅住了下来？”如果不熟悉，这小子怎么会称呼人家姐姐？她可从来都不知道他有随便跟陌生人叫姐姐的习惯。
“”他好像多嘴了，“娘，你不会多想吧？”
“会。”她现在是个连路都不能走太久的病妇人，有大把的时间可以胡思乱想，再小的小事到她这儿都是大事，当然会多想。
“”颇艰难的咽下点心，“爹什么时候回来？”爹既然让他去西京，自己必然要来永宁，到时要是知道他言而无信，把这事告诉了娘，肯定要训他。
“谁知道。”樱或脸色泰然的摇摇头，“这儿又不是他的家。”已经四五个月没见人影了，他想不想回来，还回不回的来，都很难说的。
73七十二掌中砂 （下）
李炎从秦川出来时，一身落魄贵族的装扮，而从永宁离开时，却是一身得体的贵公子装束，足以让他出没于西京的各种场合，因为他娘给他请的是御绣坊的裁衣女红。
李炎走后，过了中秋，永宁陷入了秋雨连绵的日子。
二十六日这天的午后，白楼里的母子正在午休，楼外不知何时多了几匹马——而且还是身高体大的西域战马。
侍女们一见，便猜到是曹彧回来了——
知道她们母子在午休，曹彧没有立刻上楼，而是先在祭祠的香炉里插了两柱香——自从她那次重病之后，他便养成了焚香祭奠的习惯，没有针对哪位神明，实际上祭祠里根本没有任何神主牌位，他也从不说供奉的是谁，只要求儿子们供奉。
上完香后，三两步跨进小楼，外面正在下雨，所以他的衣袍和靴子都是湿漉漉的，加之一路从西京过来，风尘仆仆，所以先去了后院的“泉室”，至少要先把身上的尘垢洗掉。
赤身坐在汤泉里，背倚着池壁，双臂横在壁沿上，闭上双眸，终于可以安静的休息一会儿了——
久久之后，只觉一缕清凉自颈后传来，闭着双眸，不禁微微勾唇，伸手擒住这点清凉，手臂微微一用力，只听哗啦啦，水花四溅，汤泉里又多出了一个人，“不好好休息，穿这么少跑下来做什么？”问怀里的女人。
“做了个梦，梦见有贼子闯进来，就下来看看，果然有贼子。”双手搭在他的肩上，借以稳住自己。
“”没有接话，而是捧着她的脸仔细打量一番——头发长了，脸上也多了些血色，似乎也长了点肉，比上次见时的确是好了许多，无怪乎萧寒每封信都在报平安。
“西京的事都处理好了？”攻下西京后，他这么快回来，西京的事怕处理不完吧？
“该我处理的都好了。”剩下的部分，不能他亲自动手的——比如流放王上这种事，自然要别人去善后。
“”想问王上的生死，想想还是罢了，问了也解决不了，徒增烦恼而已，“炎儿说，他把曹重接回了秦川。”她对曹重，就像曹重对她，都心有芥蒂，但她相信他不会动手杀他这个亲叔叔，所以他当年压下遇刺这件事不查，她是支持的，只是如今曹重回来了，他该怎么安排他？
“你身体不好，这些事不要再管了。”拉她坐在自己的腿上，从此以后，她是他的家事，不会再让她参与任何正事，哪怕一丁点也不会，她的身体状况不允许。
“”笑，怎么又忘了，她现在已经什么权力都没了，的确到了卸甲归田的时候，“那冰锥刺杀一事，我可以问么？”这总算家事了吧？
眉梢微扬，“你听说了？在乎？”
“嗯。”她当然在乎。
听她承认，他看上去很开心，笑容甚至还有些贼——这一点小白最像他，“那就好。”
“好什么？”看她吃醋很有趣？“我可不好惹。”虽是小事，可是她现在整日无所事事，多的是时间胡思乱想，没准小事也能闹成大事。
“都是董牧的主意。”笑，“他跟黑邵打赌，三年之内，帮长文兄找个可以伺候他的女人——还必须年轻貌美。你知道长文兄的为人，他怎么可能要这种女子，恰巧去年在老酒坊饮酒时，那女孩行刺，董牧见长文兄对那女孩很是赞赏，就请我帮忙，收到府里伺候长文兄。”蔡长文在秦川都是住在曹家老宅，这一点樱或是知道的。
“”男人无聊的时候，是不是不分年纪和阅历？居然打这种赌，他们就没问人家姑娘愿不愿意？若她不愿意，即便跟了蔡长文，也等同于是让他家无宁日，“你们小心自食恶果。”女人的事，最不能拿来打赌和开玩笑。
曹彧微微耸眉，他只是个旁观看笑话的，要吃恶果，那也是参与者。
既然那个冰锥美人的事说通，大可以事不关己高高挂起了，“刚才让她们准备了饭菜，差不多该好了，饿么？”
“再坐一会儿。”池子里暖的很，正好可以驱除她身上的寒气。
两人安静地坐了好一阵儿，樱或倏尔生笑，并张开眸子看向他——直看到他不得不睁开眼。