妇人脸上流着泪水道：“阿宝他爹前些日子被抓去当兵，若不是公子和小姐相救，阿宝都救不回来了。”
陈靖仇道：“大婶你回家吧，以后让孩子小心点，别再给抓去了。”
他说着，正待去妖物身上拔出长剑，刚走到那妖物边上，小雪突然叫道：“陈大哥，小心！”
陈靖仇抬起头正想问小心什么，地上的妖物忽然一跃而起，手中的尖刺向陈靖仇当心便刺。陈靖仇没想到这妖物竟是诈死，靠得又太近了，哪里还闪得开，吓得魂不附体，心道：死了死了！变起突然，现在连施法都来不及，躲又躲不开，他横下心，便手去抓那尖刺，还没抓到，却听耳边忽然一声暴喝。这声音响若春雷，来得极是突然，陈靖仇和那妖物都被震得一顿，这时一道紫光从陈靖仇耳畔掠过，破空之声极厉，带着一阵彻骨的寒气，在妖物脖子上一绕，“咔嚓”一声，那妖物的头立被斩下，一个沉重的身体也倒了下来。
这一下死里逃生，陈靖仇抹了把额头的冷汗，心叫侥幸，心想：是谁救了我？扭头一看，却见后面走来了三个人，当先一个是个满面于思的大汉，穿着一身粗布衣服，腰间挎了个大葫芦。他身后跟着两个大汉，那两人身材极是高大，明明比这虬髯大汉还高半个头，但站在他身后却显得矮了三分。
陈靖仇见这大汉英风凛凛，暗自喝了声彩，心道：好一个汉子！北地好汉，果然与江左人物不同。他向来住在江南，见惯了江南人物，还不曾见过如此威风的大汉。见那大汉上前，忙迎上前去想谢谢他，那少女却已迎了上去，叫道：“姐夫！”
大汉看了看她，眼神中带了几分慈爱，笑道：“玉儿，你又惹祸了不是？”
少女嗔道：“我才没有！姐夫，是那个妖怪要抓小孩，我才出手的。”
大汉笑了笑，倒也没有多说什么，大踏步走到陈靖仇身前道：“某家漠北张烈，多谢公子救了我妻妹，不知公子尊姓大名？”
陈靖仇见这大汉张烈长相粗豪，说话却甚是和善，更增了几分好感，拱手行了一礼道：“在下江左陈靖仇，多谢张兄相救之恩。”
张烈上上下下打量了他一下，放声笑道：“原来是江左人物，我想黑山镇怎么会有这等少年英豪。独孤贺、贺兰明，快过来谢过陈公子。”
张烈身后那两个汉子上前来向陈靖仇躬身行礼，说了些感谢的话。少女见张烈理都不理自己，又气又恼，在地上一跺脚，叫道：“姐夫，谁叫你谢他的？他也是隋狗，是和妖怪一伙的！”
张烈斥道：“玉儿，不得无礼！我看得清楚，若不是陈公子救你，你早就伤在那妖物手下了。”
少女的鼻翼抽动了两下，似乎要哭出来了，但仍是一扬脖，叫道：“我不谢！我就是不谢！”转身便走。
张烈急道：“玉儿！玉儿！”那少女玉儿却只当没听到，走得更快。
张烈叹道：“真是个麻烦姑娘。独孤贺、贺兰明，你们快跟上去，别让玉儿再惹出事来。”
那两个大汉答应一声，转身走了。张烈交代完了，才转向陈靖仇道：“陈公子，今日得见，当真三生有幸，来来来，喝上三杯，让某家以表谢意。”说着，便向那客栈走去。
陈靖仇笑道：“张大哥，先等我将兵器收了吧。”
他走到妖尸身边，拔出了长剑，在妖尸身上擦了擦收回鞘中，心想：张大哥的兵器也没收回来，他可真有点冒失。正想代张烈将他方才斩落妖物首级的兵器取回，但定睛一看，地上却只有几片碎冰，并不见有兵器。他诧道：“张大哥，你方才放出的兵器呢？”
张烈已走到客栈门口，闻言扭头道：“愚兄从不用兵刃，只是废了一口酒罢了。哈哈，店家，快上好酒！”
方才外面打得天翻地覆，客栈里那些食客全吓得抖衣而战，一个个生怕遭到池鱼之灾，现在才总算安下心来，一见又有个虬髯大汉进来，好多人心想多一事不如少一事，饭菜没吃完就要走了，柜台前挤满了结账的人。听得张烈的叫声，那店小二半晌才过来道：“客官，您要来点什么？”
“一坛好酒，不拘什么肉，来上五斤。”
店小二听他要五斤肉，一坛酒，又道：“客官有几位？”
张烈道：“就我与陈公子…还有一位姑娘，三位。”他见陈靖仇收拾了剑，和小雪一块儿进来，心知小雪与他是一路的。店小二听他说三个人，居然要吃一坛酒五斤肉，便道：“是不是要打包？”
张烈不耐烦地道：“打什么包，端上来吧。”
这时陈靖仇和小雪走到了桌边，张烈站起来道：“陈公子，请坐。这位姑娘是…”
小雪见张烈一脸大胡子，长得当真有点怕人，一时不敢回话。陈靖仇忙道：“这是舍妹小雪。小雪，这位乃是张烈张大哥。”
张烈这时也向小雪行了一礼道：“小雪姑娘，某家是天生一个大嗓门，向来压不低声，姑娘别怪。若是强压低了，这声音只怕更不中听。”
小雪见张烈虽然举止粗豪，但也不失礼数，惧意渐去，心想：这张大哥倒是个有趣的人。敛衽一礼道：“张大哥也不要怪小雪没礼貌。”
三个人坐了下来，酒菜也端了上来。张烈吃起来也快，喝酒更是如同倒下去的一般。但与陈靖仇一交谈，谈吐却又甚是斯文，而且谈锋甚健，说起话来妙语如珠，店中众人见得如此，这才放下了心，纷纷落座。
酒过三巡，陈靖仇再也忍不住，问道：“张大哥，方才你说废了一口酒，不知大哥用的是什么法术？”
张烈道：“陈公子你问这个啊，那是某家的水火刀。某家性好杯中物，从小也爱玩火，便练了这门小术。陈公子，我看你也身怀异术，不知是何人门下？”
陈靖仇道：“回张大哥，我兄妹二人都是鬼谷门人。”
张烈“啊”了一声，道：“我也听得中原有个鬼谷门，乃是先秦鬼谷先生所传，原来陈公子乃是名门高徒。只是没想到小雪姑娘斯斯文文，也身怀绝技。”
小雪脸一红，道：“张大哥取笑了，我跟陈大哥学了点皮毛而已，还没入门呢。”
陈靖仇听他说是“水火刀”，心想：师伯说过，法术分五行，五行之间相生相克，水火正是相克的，他怎么能融二者为一体？
他在低头沉思，张烈却似看透了他的心思，问道：“陈公子，你可是有什么要问吗？”
陈靖仇抬起头道：“张大哥若不嫌冒昧，小弟有一事不明。水火二者，分明截然不同，不知大哥是如何将其化为一体的？”
张烈点了点头道：“陈公子的鬼谷秘术，也是以五行为根基吧？”
陈靖仇道：“是啊，正是如此，所以才有点想不通。”
“五行之间，相生相克，但也不可一概而论。水能克火，但若是燎原之火，杯水又岂能克之？这时便有反克一说。”
陈靖仇“啊”了一声道：“如此说来也是。水能生木，木又能生火，若能当中有个传承，水亦能化火。”
张烈叹道：“陈公子果然是名门弟子，举一反三，愚兄真想有空去拜见尊师请教一番。”
陈靖仇听他说起师父，脸上却阴沉下来。张烈诧道：“陈公子，某家说错了什么话吗？”
陈靖仇道：“不是的，大哥，我此番北上，正是为了师父之事。”
陈靖仇将师父之事约略说了，张烈听了，叹道：“原来是饕餮作怪。此物乃是上古妖兽，不易对付，只怕某家也不是它的对手…”
陈靖仇道：“不敢有劳大哥。原本我去求师伯相救，只是我师伯有病在身，要求得神农鼎炼药…对了，大哥，你是漠北人，可知有个拓跋部吗？”
张烈闻听，展颜笑道：“怪不得我说与陈公子有缘，你可知方才你所救的那个麻烦丫头是谁？”
陈靖仇一怔，道：“那位姑娘是谁？”
“她叫拓跋玉儿，正是拓跋部之人。你要找的拓跋部，眼下便在城外扎营。”
陈靖仇没想到漫无头绪地乱找，得来却全不费工夫，又惊又喜道：“大哥，只是我师伯母给我的地图上说，拓跋部还在漠北，怎么在这儿？”
张烈伸指在桌上敲了敲，道：“拓跋部本是当年北朝魏国后裔。魏孝文帝改行汉法，改拓跋姓为元。后来魏国覆灭，余部退回漠北，复了拓跋之姓。本来也只是四处游牧，去年却有一支官军袭来，将大帐攻破。愚兄当时正行走中原，听得这消息，连忙赶回，收拾残部另觅居身之所，眼下拓跋部便由愚兄统领。”
陈靖仇道：“如此说来，有一件事想请大哥帮忙。贵部中是不是有具神农鼎？请借小弟一用，炼成丹药即可。”
张烈却是叹道：“可惜，现在神农鼎不在部中。”
陈靖仇原本觉得成功在望，没想到又是当头一盆冷水，急道：“那，这鼎现在何处？”
“当初神农鼎的确一直在部中，但去年遭那支官军偷袭，神农鼎也被他们带走了，现在不知到了何处。”
陈靖仇的心顿时凉了，叹道：“那么，现在是在官军手上？不知那领队之人是谁？”
张烈摇了摇头道：“这个某家亦是不知，只是听说乃是个手持双剑的青年军官。”
原本神农鼎近在眼前，现在这线索也断了，都不知如何找法。陈靖仇怔了半晌，颓然坐倒，端起酒杯大喝了一口。他没有张烈这等好酒量，这口酒下去，顿时呛住了，小雪忙给他敲了敲背道：“陈大哥，你慢些喝。”
张烈见他心情不悦，在一边道：“陈公子，先不要多想。愚兄部中人手甚众，会为你留心打听的。”
这时外面又匆匆走进来一个人，正是先前跟着张烈的贺兰明。一见张烈，贺兰明走了过来行了一礼道：“三郎。”
张烈抬头见是他，便道：“陈公子，恕我失陪一会儿。”起身和贺兰明走到一边，低声说了起来。贺兰明说了几句，张烈脸色突然一变道：“此事确实非同小可，你们先回去，让大家戒备！”他先前说不会压低声音，果然压低了声音仍和大声说话一般。贺兰明应声走了，张烈却过来向陈靖仇和小雪拱了拱手道：“陈公子，小雪姑娘，真对不住，我部中有些急事，要失陪了。”说着向老板叫道：“老板，这一桌都记我账下。”
陈靖仇见他急匆匆要走，也不知出了什么事，便道：“大哥有什么事吗？要用得着的话，请大哥开口。”
张烈苦笑道：“当初我带拓跋部南下，路上一直都有一支隋军部队阴魂不散地跟随，还不时袭击我们。前些日子，愚兄设计将他们一举歼灭，只道能清净几日，不料方才贺兰明来报，说镇东三里外又发现一支可疑部队，只怕还是要对我们下手。”
陈靖仇听他说得如此郑重，便道：“大哥，那支部队很强吗？”
张烈犹豫了一下，才道：“此事以后有空向陈公子细说，先告辞了。”说罢，又向小雪行了一礼，急匆匆地走了出去。
陈靖仇见张烈面色凝重，只怕对此事确实大为忧虑。他刚回到桌前，那店小二急急过来，到他们桌前小声道：“公子，有官兵来了，你们从后门走！”陈靖仇心知定是先前高尉官那两个麾下带人来了，正待要走，却又有点担心地说：“小二哥，我们走了，你们会不会受牵连？”
店小二笑了笑道：“他们的尉官是个妖怪，哪敢声张，就怕他们要对你不利，我们不会有事的，公子放心吧。”
陈靖仇救下了小宝，这条街上的人都很感激他，自不愿见他落难。陈靖仇谢过了他，和小雪两人从后门走了出去。他们还没走出巷子，便见一队士兵走过来，陈靖仇忙拉着小雪闪到拐角后。这队士兵一边走，还在一边嘀嘀咕咕地说着什么，只听一个道：“司马尉官真是多事，拓跋部那个鼎还没到手，他怕杨将军，就让我们来收拾烂摊子。”只怕是来收拾高尉官的残局，很不乐意。另一个道：“少说几句吧，早点做完，早点回去。”
等他们走了过去，小雪小声道：“陈大哥，他们刚才说的什么鼎，可是神农鼎吗？”
陈靖仇沉思了一下道：“只怕便是。可是张大哥说神农鼎已被隋军抢走，他们为什么说还没到手？”
小雪道：“难道，张大哥没对我们说实话？”
陈靖仇道：“张大哥英风侠骨，说一不二，不会骗我们的，只怕另有内情。”他想了想道，“小雪，我要去他们营里看个究竟，先给你找个地方住下。”
小雪摇了摇头道：“不，陈大哥，我要跟你去。”
“可是，这事很危险…”
陈靖仇的话还没说完，见小雪眼里隐隐又有点泪光，心头一软，小声道：“好吧，那就一块儿去。”他心知小雪已是举目无亲，实在不想和自己分开，便也不再坚持。好在小雪修习鬼谷秘术很有天分，现在已有小成，这次去只是察探一番，又不是要大打出手，应该没什么事。
张烈说隋军驻扎在镇东，陈靖仇和小雪两人便出了东门。黑山镇不算小，但出了镇子，大路上冷冷清清，没见几个人，偶尔碰到几个也是忧容满面，说官兵到处抓人当差，这些日子要小心点。
约摸走了二三里，越走越是偏僻，前面已是一片树林，隐隐听得里面有声音传出来。陈靖仇道：“小雪，前面应该就是了，小心点。”
此时天色已晚，树林里更加幽暗。从一边突然“扑棱棱”飞起一只什么鸟，想必是夜鸟归巢，小雪吓了一跳，下意识地抓住了陈靖仇的手臂。陈靖仇微微一笑，小声道：“别担心，有我在呢。”
小雪脸一红，低头道：“嗯，我太没用了，生怕是什么坏人。”
陈靖仇心想以你现在的本领，个把坏人根本不是你的对手。但小雪性子如此，他也不好说什么。两人在树林里又穿行了一程，只见前面有火把光，这树林里有一片空地，扎了几个营帐，看样子，有百来人，应该便是张烈所说的那支隋军了。陈靖仇小声道：“就是这儿了。小雪，小心点，别弄出声响。”
这片营地只是临时性的，因为周围并无战事，所以边上只是摆放了树枝做的鹿砦并不甚高。陈靖仇将身一纵，轻轻巧巧跃了过去，正想回头扶小雪进来，却觉身边微风一动，小雪已跃了进来。鬼谷秘术中这一路“御风术”本就甚是潇洒，她跃起的姿势更是美妙之极，落地时比陈靖仇声音更轻。陈靖仇一怔，小雪见他神情异样，小声道：“陈大哥，我做错了什么？”
陈靖仇道：“不是，你做得挺好。”
他没想到小雪学鬼谷秘术并不甚久，居然已到如此境界。记得自己当初修炼这“御风术”，一样极是刻苦，两个月后才有小成，师父还骂自己三心二意，不够专心。这样下去，只怕小雪根本不用自己保护，反是自己的一大臂助了。
进了营帐，他们隐身在营帐后小心翼翼地向中军走去。到得帐外，只见里面灯火通明，影影绰绰有不少人。突然从中传出了哭声：“妈，我怕！我怕！”却是个小孩子的声音。这孩子一哭，一下子又有不少孩子跟着哭了起来，听起来，这营帐里至少有十几个孩子。
孩子一哭，一个粗喉咙突然吼道：“小兔崽子，别哭了！再哭，马上就放你们的血！”