不一会儿，蔡襄成蕙都收拾利索出门了，青帮弟子也在外面街边候命了。他们这次走货到京城，又顺带谈了一笔生意，帮一个富商走了些绫罗绸缎去保宁。
霍安亲自送了蔡襄成蕙一行，去永定门下。
因为这几日适逢京畿阅兵，城门处盘查自然也严实，刚到城门下，蔡襄成蕙所带的一长队马车，就被拦住了。
城卫前来盘问后，不几时，那负责巡查城门的吴统领也来了，见着霍安，倒客气地抱拳道，“霍统领。”
霍安也翻身下马，客气和吴统领寒暄了几句。
城卫向吴统领汇报了盘问情况后，吴统领说，“保宁青帮名气不小，我听说过的。”
他朝霍安笑道，“不想霍统领还和青帮的人熟识，可照规矩，咱们该查的该问的都还得查问。”
霍安淡淡一笑，“那是。出入城门盘查是该的，吴统领秉公办理。我不过来送送老友。”
于是吴统领带着人盘查了蔡襄成蕙，又吩咐了几人去查看一车车的绫罗绸缎，最后又看了看那些青帮弟子，觉得并无异样。
一个小兵卫跑过来汇报，“统领，他们六日前入京，入京缘由是押货，这番又押货去保宁，货物是内城绣丽绸缎庄的绫罗绸缎，这是他们出具的货单和一干凭据。”
吴统领拿过来细细翻看。
小兵卫又说，“他们来时三十人，这时也是三十人。”
正说着，另一个兵卫又过来，“统领，查过了，全是绫罗绸缎。”
吴统领于是点点头，将货单凭据递给那小兵卫，让他交还给青帮，抬抬手放行了。
霍安笑着抱拳道，“有劳吴统领了。”
一队人从容不迫自城门出，霍安翻身上马，目送马队离去，猛然一提马缰，勒马掉头，带着八个亲兵，回军中去了。
五月初四，外城七门只出不进。
五月初五，端阳。满城雄黄酒飘香。
不同于京畿百姓的欢庆端阳，京畿最大的校场，铁马校场，气氛分外肃穆，兵马数万，铁甲凛凛，在初夏阳光下，折射出锐利的冷光。
一排排持戟侍卫站得笔直，长戟微向前倾，戟头上绑着的红缨，在风中微抖，从侧面瞧过去，人笔直，戟如林，不见尽头，很是威风凛凛。
或是这日当真阳气重，见着老皇帝也精神好了不少，身着明黄龙袍金色铠甲，乐炮三响，军鼓十鸣后，在一群王公大臣将军侍卫的簇拥下，自北正门逶迤而入，浩浩荡荡，登上黄毡铺地的阅兵台，号角呜呜，开始了正式阅兵。
庞大的军阵开始操演队列。
仲玉这日身在军阵中，激动得简直不能自抑。不管是大街上万人空巷的人山人海，还是江湖帮派的千人火拼，气场跟皇帝老子阅兵一比，都弱爆了。
他刚才偷偷左右望望前后瞧瞧，就没瞧见个尽头，一片铠甲的汪洋，折射出的金属冷光，简直就刺得他眼疼，还偏偏除了号角鸣鼓之声，全场人马无一丝杂声，场面的宏大，气氛的肃穆，令人不免心生敬畏，难怪有一振天威的说法。
京城驻军外城十营，内城三十二营，宫城近卫军九营，每营拨出一千精良，阵前操演。其他受诏入京的地方军，也有十余支。也就是说，这日阅兵，齐聚铁马校场的兵马，不下六万。
于是纵欲公子觉得，他不枉来此一世，作为一个小混混的出身，他什么眼界都开了。
阅过军容后，自然就到了真枪实刀两军对垒的操演，这也是每次阅兵的高潮。
每番操演，必是四营同演，各营抽签，对阵不一。
作为统领，霍安前去抽签。抽到签后，他就觉得吧，人生要扭曲真是毫无办法，他抽的签是五，礼官一唱号，宫城近卫军二营抽到的也是五，没错，就是徐承毓那妖怪所统之营。
这段时日以来，他和徐承毓都甚少碰面，他们原本就一个在内城北军效力，一个在宫城近卫军效力，又是明明白白地各事其主，况且前段时日，端王邑王两兄弟分别被委以重任，一个北上，一个南下，鲜有碰面，因此他们自然也很少见面。
四营同演，双双对阵，校场上一片喊杀之声。
操演规矩是点到即止，也未必要分胜负，主要不过是让皇帝老子瞧瞧，他的臣子兵马没有懈怠于平日训练，精神足兵马强，自然是不能在他老人家面前，闹出个同室操戈你死我活的。
很快，四轮操演完毕，各归各位。
礼官唱号，霍安略微一提马缰，领兵入场。
两军对垒，刀戟森森。
主帅阵前缓缓抱拳，四目相接，在外人看来倒是平和，阅兵高台上的一干王公大臣也自是不觉异样，唯有这四目相接的两人，才心知肚明，冤家路窄，他们俩结的梁子已深。
这日霍安着黑甲，徐承毓着银甲，双双持半丈长柄刀，刀如下弦月，背厚刃薄。
号角呜呜吹响。
霍安将长刀一背，策马走向一旁，沉声令下，千人队伍立马听命，手里长戟一举，迅速分成三排队形，提马往前齐跨五步。
徐承毓也提提缰绳，策马走向一旁，一声令下，手下兵马排好队形，提马上前五步，持戟迎战。
金鼓三鸣。
因为双方都是骑兵营，两军开始马上格斗，其实这非实战，因而操演的花架子居多，也不必你死我活，但这是天子阅兵，自是不能落了后，兵士们也纷纷全力以赴，招式倒也耍得既快又漂亮，看得阅兵台上一干王公大臣低声议论，精神抖擞。
两名主帅立于阵眼，发号布令，忽然徐承毓目不斜视，用霍安能听见的声音，淡定道，“哑巴，打一架？”
霍安缓缓转头，看向他，认真道，“我的确想把你打成哑巴。”
徐承毓竟然灿齿一笑，“其实老子蛮喜欢和你打架。当然把你打死，那是最欢喜的。”
操演场上兵甲相击，喊杀阵阵，他们这番对话，自然是只有他们二人可闻，再说两军对垒，也没规定主帅不能对打，于是二人微提马头，缓缓后退几步，两相对望，俱是右手持刀，一时萧杀无声。
校场观战的其他营队，却有不少人看出端倪，这等严肃的场面，自是不能交头接耳，几名主将眼神交流一番，都充满了看好戏的愉悦感。
宫城近卫军二营中郎将徐承毓，那在当年京城武举选拔中是数一数二的，不知和玉龙广殿中一打成名的北军骑兵九营武德骑尉霍安一比，孰高孰低。
众人正抱着看热闹的心态，交流小眼神，猛然耳边听得长声马啸，转头一看，只见两匹披甲战马几乎于同时，高高扬起前蹄，蹄落狂奔，猛力向对方冲去，很有些干柴烈火同归于尽的彪悍。
于是俱是傻眼了。皇帝面前打架还是含蓄点好吧？
电光火石间，两匹战马已猛烈相撞，嘭的一声，扬蹄狂嘶，力道之猛，猛得众人都起了一身鸡皮疙瘩，哦哦哦马脖子断了吧断了吧？
就在两马狭路相逢激烈碰撞之时，马上二人已高高跃起，一黑一银，在半空中绞成一团，砰砰砰打得刀光闪闪。
阅兵台上，原本看操演看得昏昏欲睡的老皇帝，猛然被这一声尖厉马嘶吓得一抖，睁开半眯的眼，“怎么回事？”
端王急忙长身而起，行礼道，“父皇，是两军对演。这些军中子弟难免粗蛮惯了，惊了圣驾罪该万死，儿臣这就命人…”
没等他说完，老皇帝却眼一眯，兴致勃勃眺望场中，大手一挥，“让他们打。就得这样，才打得有些血性。是何人对阵？”
端王急忙道，“禀父皇，是宫城近卫军二营与内城北军骑兵九营对阵。二军主帅分别是中郎将徐承毓和武德骑尉霍安。”
老皇帝唔了一声，不再说话，静静看场中打架。
台上众人骚动时，徐承毓和霍安却正打得欢实。二人跃至半空中，脚来刀往，平分秋色，双方坐骑激烈碰撞后，双双后退，甩着尾巴跑一圈，堪堪接住自半空中落下的主人。
战马虽训练有素，可激烈碰撞后难免气血翻腾，不能自抑，驮着各自主人，疯了般跑圈圈，一时校场上尘土翻滚，动静惊得双方人马倒停止了格斗，纷纷去看双方主帅打架。
霍安和徐承毓这时双双落于马背上，扯起缰绳跑马两圈，又开始了新一轮的对打。
这时，老皇帝身前的太监躬身去说，“启禀皇上，这轮操演到时了。”
老皇帝皱眉，“打。”
太监赶紧喏喏而退，向那鸣鼓人使个眼色，示意他不要鸣击金鼓停战。
就在这时，只听得场上砰的一声脆响，只见马上二人长刀相杀，大约是力道太狠，以致于长刀双双自接柄处猛然断裂，刀头落地。
二人一顿，猛然间，银影一晃，徐承毓自半空中一个翻跃，落于霍安马背上，干脆提拳打。
他来得急，下的又是杀手，霍安猝不及防，扔了断刀，身子往后一仰，躲过徐承毓第一股拳风，迅速身子一翻，滚到马肚子一侧，一手吊在马鞍上，一手和徐承毓打。
徐承毓吊在马肚子另一侧，也同是一手吊着马鞍，一手和霍安激打。
那匹战马各种被逼疯，主人面子也不给了，拼命甩蹄狂飙，在偌大的操演场里一圈一圈疯跑，瞧得全场数万人鸦雀无声，甚至有些人在幸灾乐祸，这两小子真不知天高地厚，圣驾眼皮子下，如此卖弄，要万一对不上圣意，削官都是小事，失命是大啊。
不想，老皇帝倒是看得津津有味，抚须道，“唔，兵者就当如此血性，否则何以御外敌！”
众王公大臣忙起身，纷纷拱手恭敬道，“吾皇圣明！我朝千秋大业，万载江山，永垂不朽！”
老皇帝被拍马屁拍得爽，哈哈哈大笑，手一挥，“好了，命战停。”
金鼓三响。
正打得脑壳爆血的二人，猛然一惊，顿时想起这还是在御前操演，坏了坏了，二人每逢一打，就打得忘乎所以，这次打出事了！
二人于同时惊醒，于同时自马肚子下互相踢一脚，猛然双双弹出，一黑一银，两条身影在空中连连后翻几圈，才堪堪落地，倒退几步，摇摇晃晃停住了。
被折磨疯了的战马狂飙一段路，猛然轰然跪下。侍卫忙跑去牵马，只见那马口吐白沫，奄奄一息。
霍安站稳后，只觉得喉头甜腥极重，硬生生吞下一口血。徐承毓此人练的阴柔内家功夫，拳脚自是比刀枪厉害，他自认出道以来，还未逢如此对手。
徐承毓晃了晃，却忍不住喷出一口血，但他反应快，赶紧以袖挡住，在圣驾面前见血光，恐是有罪。
这死哑巴，他娘的果然就是个老白菜帮子，各种不好啃，当年在桃花村就该趁他寂寂无闻以人海战术斩杀之，也就不会养虎为患到今天了，真是一轻敌成千古恨啊，啊啊啊气死他了！
端王在阅兵台上瞧着，眉目间倒是淡然，低声道，“明公公，这二人就这么水火不容？”
明公公微俯身，以极低的声音道，“杀父母，弑手足，夺所爱。自古以来，是为男人势不两立三宗罪。”
端王唔了一声，“还好是第三宗罪，否则今日是要死人了。”
这日阅兵后，霍安和徐承毓一并名声大噪。没想到老皇帝毫不介意他们御前失仪，倒是召进宫赐宴褒奖了一番，瞧得旁人眼红，私下感叹说，这两小子歪打正着走狗屎运啊。
又有人说，要走狗屎运也得有那本事啊。
更有好事者不怕死地说，我瞧着这就是端王和邑王之争。
但不管怎样，二人的家门槛都热络起来。
佟蕊前些日子被苏苾那小狐媚子暗度陈仓，度得吐血，气回了娘家，却被她老爹老娘一阵恶训，说她没见识没本事，自己肚子不争气便罢了，居然被侧室气回了家，丢脸丢到河东去了。
她老娘又私下授意她说，侧室扶成平妻，那是极难的，就算能生孩子又如何，指不定是男是女，即便是男丁，就是正房要抢到自己膝下喂养，那也是名正言顺的，到时磕磕碰碰，指不定这孩子养不养得大。
佟蕊冷静下来一想，深以为是。眼下徐承毓膝下无出，自是宝贝这个血脉，天天将那狐媚子护着，这时她的确不适宜在他眼皮子下轻举妄动，万一被他抓住把柄，休妻有出，反而搬了石头砸自己脚。徐承毓这番极得邑王重用，她那四品大员的父亲，已镇不住他了。
这么一想，她又忍气吞声回去了，做出一派大方的主母模样，送问候送补品，一副姐妹情深。
苏苾自是心里有数的，明面上自然还是做小伏低地和正房斡旋。而她最欣喜的是，徐承毓竟然十分看重这胎血脉，对她爱护不少，连着许久也不再提小妖精苏换那档子旧事了，想来是最近仕途顺畅，心情大悦。
这番阅兵，徐承毓又出风头，朝中无人不知。官眷上门来串门唠嗑拍马屁时，苏苾又得知了一个令她幸灾乐祸的消息，那就是武德骑尉夫人苏氏，原本有了二胎，可前几日在自家院子里跌了一跤，伤了胎气，大夫说恐有不保，这些日正闭门在家伤伤心心保胎，一概谢客不见。
哼，那小妖精，还想占尽天下好处了不成？
就在苏苾春风得意时，京城刮的风又萧杀了，这次是真正萧杀，据说是阅兵后没两日，老皇帝又开始被头疼病扰得夜不能寐，一日夜里，无限哀伤地和皇后说，看来朕是真的老了。
说罢，连夜传召内辅首臣戎马大将军等六名机要文臣武将入宫，当面亲书立储之诏，准备翌日早朝宣读。
不想，前面洋洋洒洒一番立诏措辞写下来，偏生写到最最关键的时候，老皇帝他忽然吐血了，一口血喷在诏书上，手一抽筋，白眼一翻，昏过去了。
这可吓坏了皇后太监，吓坏了在殿下跪地候旨的一干臣子，兵荒马乱中，据说有人偷眼瞟了那张染血的诏书，说是上面如是写道：
“自朕继位以来，四海安乐，民安物阜，仰先祖之功德，以万民之归心，图四海之安定。
朕殚精竭虑，夙夜兢兢，天下事尽心，不胜劳虑。
立储之事，乃吾朝根本，朕慎之又慎，悉知储君之选，当为天下万民为量，以万年大统为虑，今授以皇…”
“授以皇”之后，便是短短一“丿”，再无下文，难辨何字。
而老皇帝，一口血喷出去后，就陷入了昏迷。
当夜，宫中各路流言传出，除了感叹皇帝老子早不昏晚不昏，偏偏在紧要关头昏，搞不好是要山河撼动的啊。
还有一种传言比较热门，那就是皇帝老子有意立皇八子邑王为储，那一“丿”，右侧再添一“乀”，那不是活生生的“八”是什么。
再者皇八子是皇帝甚为宠爱的皇贵妃之子，也素来得皇帝欢心。而皇后嫡出唯有一子，那就是之前所立的太子。自那狩猎兵变后，篡位之罪，罪不可恕，前太子已毫无转圜余地的被废庶人，皇后再无所依，要不是有父兄在朝在军，势力不可忽视，她搞不好连那顶凤印和后位都不好保住。
于是如此一分析，一时间看好皇八子邑王的人简直多如牛毛。
自也有人觉得皇六子端王，近年来倒是颇得圣心，查军饷污腐，破私盐案，壮北方军，出手不凡，每件事都做得他皇帝老子十分满意，让皇帝不止一次在朝堂上夸赞皇六子，行端言正，社稷之才。
都社稷之才了，做储君那也是有可能的。可惜的是，皇六子的母妃不怎么得力，只是一个普通四品武将之女，无甚家世，入宫后因貌美，倒被皇帝宠幸了一段时日，艰难生下皇六子后，身子底薄，熬到皇六子十三岁时，便撒手西去了。
但又有人说，皇六子生母自知势弱力薄，入宫后便十分巴结皇后，皇六子也算是得皇后待见的，至少不像皇八子那样，被视如眼中钉。更何况，这些年除了皇八子，就皇六子的品行深得圣心，指不定这番皇后要扶皇六子，毕竟一旦皇八子上位，她全家族都凄惨了。
这么些日子来，皇帝老子都犹豫不决，未定下诸君，想必定是在权衡朝中势力，也许不立储，只是未到他认为的最好时机，可惜他那身子骨却是不等人。
自然，这些揣测传言都是泡沫，但凡老皇帝醒来，只需他张口说一句话，一切便可大白于天下。
这些错综复杂的秘辛，霍安当然有所耳闻，这几日尤其本分低调，严禁自己所带之兵私下议论，任何同僚相邀，他都忧心忡忡地以内子跌倒胎恐不保为由，遁回家中去。
倒是顾惊风一晚夜半，又偷偷跳墙进来后，和霍安关在书房里，压低声音，把这番八卦秘辛，又兴致勃勃地和霍安捋了一遍，最后总结道，“由此可见，咬文嚼字掉书袋子害死人，要皇帝老子不写前面那些废话，这储君早就明朗了。”
霍安抬眼皮看他一眼。
顾惊风心里一惊，没再说下去，只把明公公交代的一些事，和他说了，末了又神色端肃道，“我看你明日，让覃婶抱着小葡萄出去转悠一下，星宿杀手和我说，这几日有些生面孔的摊贩在巷子口转。你这番风头太劲，又是端王幕下宾，如今长眼睛长耳朵的人都知道，储君之争，当是端王邑王之争，指不定邑王视你如眼中钉，何况还有个徐承毓。”
霍安说，“我知道了。”
顾惊风又说，“我来时都小心躲着，这番出去怕出岔子，今夜就不出去了，明日化成亲兵跟着你出去。”
霍安点点头。
五月中，天气已热起来，可这股萧杀风却愈刮愈烈，原因很简单，老皇帝他还一昏不醒了，真是神仙都被他急死，好在他还有一口气吊着，君仍在，京中自然是谁也不敢轻举妄动。
五月初五那日，赴京参加大阅兵的地方军，都已在规定的十日之内，纷纷撤离京城。
至少目前，京中见着还是风平浪静的，朝堂也算井井有条，内辅首臣领内阁臣子处理政务，京中八大驻军统领也未有所躁动，这时但凡有行差步错，那都是伤身家性命的。
邑王却似有些稳不住了，以探望父皇床前侍疾之由，频频进宫，大概内心里真恨不能把那一“乀”替他老子添在诏书上。
这些日子，除了皇后在床前侍疾，皇贵妃自也是不甘落后的，见着儿子这毛躁模样，把他狠狠训责了一番，又叮咛他千万别心急去内阁，没的落人话柄，万一他老子这口气不断，醒来得知他所作所为，搞不好想立他为储君都不立了。
又说，何憬那些老匹夫不足为惧，他们的用处在于以正视听，不过是证明承继大统名正言顺，不受朝官质疑，不受文人鄙夷，不受世人乱议，而真正能抢政权的，还是真枪实刀。
五月十七这夜，皇帝老子已昏迷足足九日，皇后皇贵妃都衣不解带地守在床前，正夜深人静，忽然皇贵妃的贴身女侍从殿外轻手轻脚进来，俯在皇贵妃耳边轻语一句，皇贵妃蓦然睁开眼。
皇后睡得浅，也被惊醒了，张眼一看，只见皇贵妃盈盈走她面前来，低声道，“皇后娘娘，臣妾彤期至，污了衣物，有恐冲撞皇上圣体，望娘娘准臣妾回宫换身衣物。”
皇后想想，点点头，“妹妹去罢。”
皇贵妃于是在女侍搀扶下，往殿外去了。
不想刚出殿外，走了不过七八步，身后大殿深处忽然传出太监尖厉欣喜的声音，“皇上醒了，皇上醒了！”
旁边暖阁里，即刻有太监双手高举一只金丝楠木长盒，匆匆往殿里去了。
皇贵妃转头一看，顿时大惊失色，那金丝楠木盒，素来是装诏书的，低低和身边女侍道，“快传话出宫。”
说罢，急急提裙裾噔噔噔小跑，径直往殿里去了。
那女侍得令，忙急急右转而去，眼角却已挂着对面已远远走来一群人，见着均是朱红官袍，应是从内阁处赶来。
内阁辅臣这么快就得了消息？
于是她撒开脚丫子，赶紧跑到殿后去了。
就在这时，皇贵妃已跑进内殿，只见皇帝果然已醒，只是口角流涎，斜着嘴说不出话来，看着跪在床前的皇后，张嘴啊啊两声，满面通红。
她急忙两步并作一步，往龙床前扑去，“皇上…”
可扑到龙床前，她却傻了。
方才皇后跪在床榻前嘤嘤哭泣，倒看得不太分明，这时过去一瞧，皇帝他果然右手握着朱笔，正堪堪划过那册喷过血还待续的立储诏书，划过一笔鲜红如血的长痕，笔倒诏落，卷轴舒展，明黄布帛上“皇六子诸君之位”赫然在目。
最后那个位字，因气力不逮，那最末一横，被朱笔拖得老长老长。
皇贵妃顿时跌坐在地，惊惶摇头，“不…不…这不是真的…”
皇帝喘着粗气，无力倒下，内辅首臣领一干内阁辅臣正疾步进殿，唰唰跪在殿门口，“臣等拜见皇上！”
皇帝深深看一眼皇后，嘴唇剧烈哆嗦，可就是说不出话，刚抬手起来，皇后便跪走两步，紧紧抱住皇帝的手，往胸前按，一边泪流满面道，“臣妾知道，臣妾知道皇上想说什么，皇上放心，社稷稳固，千秋万代！”
她面带泪痕，转头厉声道，“何憬，皇上诏书已下，还不宣诏！”