陈家在这京里，也有四五代了，族人聚居的，也有四五十家，每年去祠堂祭祀时候，都是各家各户，炫耀自己首饰好，衣衫新。
丈夫在世的时候，苏氏也时时穿了新衣衫戴了好首饰，等丈夫去世，家业渐渐消乏下来，苏氏的衣衫也就越来越旧，首饰渐渐没了。
此刻听到儿子这样说，苏氏一则以喜，一则以忧，还有点愧疚，见儿子还望着自己，苏氏不忍让儿子伤心，把眼角的泪擦掉就对陈宁笑着道：“好，这是我儿子的孝心，只是你才初去管事，这样做，别人会不会笑？”
“娘，都晓得吴家退亲时候，把原聘也退回来了。您穿了新衣衫，戴了首饰去，别人家问起，也就这样说罢。”陈宁的话让苏氏的眉又皱起，接着苏氏没有说话，见儿子面上疲惫，苏氏也就让儿子下去歇息。
虽已近年根，月亮只在天边有那么一弯，今日的月色却很明。陈宁躺在炕上却睡不着，索性站起身走到窗边推开窗看着月亮。
一推开窗，冷冽的风吹进来，陈宁想打个喷嚏，又怕惊醒在正屋睡着的苏氏，用手捂住鼻子。小文的笑又浮现在陈宁眼前，陈宁不由勾唇一笑，从哪日起，心中有了小文的影子呢？是她走进来给自己换了一个火盆，还是她来请自己的娘时那不卑不亢的神色。
还是…，陈宁慢慢往下想，越想心越乱，越想越明白，自己和小文之间，所隔的，不是一点点，而是非常非常多。
小文伸手把窗关起来，方才不知怎样，觉得屋里闷的慌，推窗让冷风进来，才能吹醒小文脑中的那些乱七八糟的念头。
吹了好一会儿冷风，小文觉得自己的心开始平静下来，关窗的声音惊醒了小雨，她坐起身，有些不满地嘀咕：“小文，这个时候了，你怎么还不睡？”
“吵醒你了？要不要我服侍你喝杯茶？”小文走到桌前，倒了半杯茶托在手中送到小雨面前，小雨半坐起身，就着杯子漱口。
小文噗嗤一声笑出来：“好大的脸，果真要我服侍你漱口喝茶？”
小雨睁开眼瞧着小文：“难得一回，等明晚，我服侍你喝茶就是。”小文把痰盂拿过来，小雨漱了口，小文这才倒了杯茶给小雨，小雨一口喝干。
小文重新躺下，迷迷糊糊地，这会儿换小雨睡不着了。叫着小文：“小文，我方才在想，我们进来，也有好几年了。原先觉着，成了大丫鬟，很风光，就再不受气了。现在才晓得，没那么简单。”
“谁又给你气受了？”小文打个哈欠，小雨在床上翻个身瞧着小文：“我的心事，你也晓得，这几日，我见了大奶奶，却有些怕呢。”
陈大奶奶相中了丫鬟，安排丫鬟侍寝是一回事，这丫鬟要自己在那妖妖画画，那是另一回事。
小文不晓得该怎样安慰小雨，毕竟这种事，小文从没遇见过。
“可你，你爹那里，难道就任由你后娘做主？”小文的话让小雨冷笑：“他一个酒糊涂，两杯黄汤一灌，就不晓得姓什么了。若不是我进来服侍大奶奶，只怕他早在酒桌上就把我卖了。”
小雨话里有恨有无奈，这让小文再说不出什么。小雨说完就道：“罢了，我也只求这一回，若真被大奶奶赶出去，也不就是个死字。横竖都是我的命不好。”
小文久久不语，小雨把眼角的泪擦了：“睡罢，不然就该天亮了。”
小文闭上眼之前，又瞧一眼小雨，小雨翻了个身，只把一个背对着小文，小文心里又觉得沉甸甸的，可是这些事，小文解不开也不知该怎么解。
此后几日，小文留心小雨，见小雨果然和原先有点不一样。因是年关，府里赏下了新衣衫新首饰。
这些首饰衣衫，丫鬟们自然都会穿戴起来。小雨收拾的，比别人都要更好些。虽说小雨说她长的模样平常，那也是和小文比，一和别的丫鬟比起来，小雨生的也不差。
况且大家子的贴身丫鬟，事儿也少，都是肌肤白嫩的。小雨这一着意打扮，就是美人似的。
小雨的变化就算陈大奶奶意识不到，也逃不过心安的眼。这日晚间陈大奶奶从上房回来，心安就笑着道：“奶奶，原先没注意，只觉得小文是个美人，这两日打眼一瞧，小雨平日不显山不露水的，可一打扮起来，也很出色。”
陈大奶奶正在喝茶，听心安这样说就抬头瞧着她：“你这丫头，说话可不能只说一半。”心安接过陈大奶奶的茶碗就笑着道：“奶奶那回和我说的，我一直留心着呢。”
陈大奶奶沉吟起来，心安径自去把陈大奶奶的那些衣衫都收起。
陈大奶奶已经摇头：“你的意思，我省的，只是小雨这丫头，一开始我就没想过要选她。”心安抬头，陈大奶奶叹气：“你想，她们都是这家里的丫头，比不得那外头的，大爷真要收了，就要好好地待她们。可是这下人们的弊病，见自己家女儿被宠了，不生儿育女还好，一生儿育女了，自己个就看的自己格外贵重。别的下人们呢，也会吹着捧着的。小雨爹娘，一个酒糊涂，另一个呢，那德行不说你也晓得。这才叫麻烦不尽呢。换了小文，她一家子都是安分守己的，这些都不是事。”
心安恍然大悟：“原来如此。只是…”陈大奶奶已经摆手：“你别说多的了，后日就是大年三十，明儿就该给丫头们散压岁钱了，你晓得的。”
心安明白点头。
在这府里做丫鬟的，最喜欢的就是过年过节，虽说比平日累一些，但这时候得的赏钱也多。腊月二十九一大早，丫鬟们等陈大奶奶走后，就聚在屋子里，眼巴巴地瞧着心安。
心安已经了然，抿唇一笑道：“都急什么，总要到吃了午饭，才有个信呢。”
“安姐姐，我啊，可都答应我娘了，等拿了今年的金锞子，就给我弟弟打一把小金锁呢。”红儿眼巴巴地对心安说，剩下的丫鬟们也都笑了。
陈府的下人们，每一年的赏钱都是有例的，像红儿这样的小丫鬟，也只有过年时候，才能领到一个金锞子的压岁钱。不像小文这样的大丫鬟，每到年节，都有金锞子做赏钱。
“那金锞子，赏给你们，是讨好口彩的，都像你似的，拿去打了金锁，岂不辜负主人们的心？”心安笑着骂了红儿一句。
红儿嘻嘻一笑，小文已经笑着道：“把主人赏的金锞子拿去打金锁，这口彩更好。”
心安也抿唇一笑，见众人还瞧着自己，心安就道：“罢了，我让个嬷嬷去瞧瞧，看今年的赏钱赏下来没。”
红儿发出一声小小欢呼，小文小雨等人也露出期盼之色。
等不到午饭时候，婆子就从上房领了今年的赏钱，一个个都用小荷包装着，上面有签子，都写了名字。
心安按份点了，就叫着名字叫人来领。叫到小文时候，小文抽开荷包的系带，倒出里面的金锞子，脸色就有点变了，问小雨：“今年的赏钱，怎么这么多？”
小雨也正打开荷包，倒出的是两个金锞子两个银锞子，笑着道：“和往年是一样的。”小文摊开手，手里面是四个金锞子，四个银锞子。
这一下，小雨疑惑不解。小文问心安：“安姐姐，这是不是错了，怎么我的比她们多出那么多。”
心安正在把荷包交给红儿，听到小文的问话，心安连头都没抬：“奶奶说了，你服侍的好，今年的赏钱，你的和我是一样的。等会儿还有两个尺头，你拿回去，好裁衣衫穿。”
心安这话一出口，那些在数赏钱的丫鬟眼都望向小文。
“安姐姐，这不是…”红儿张口问出，又觉得这样不好，用手捂住嘴巴，小文站在那里，不是不明白心安话里的意思，而是太突然了。小雨的神色也变了。赏钱之外，还有尺头，这意思，昭然若揭。
、10规矩
红儿等小丫鬟都看向小文，小文顿时觉得脸上热辣辣的，几乎是惊慌地摆手道：“安姐姐，这样重赏，我受不起。”
心安笑着瞧向小文：“什么受不起的？你放心，这是奶奶的意思，奶奶说你受得起，你就受得起。”
小文的心开始狂跳起来，耳中传来轰隆隆的声音，这不是高兴，不是喜悦，而是惶恐。小文抬头瞧向心安，心安面上笑容依旧平静：“还有谁没领的，快些过来。再不领，我就自己收着了。”
有两个小丫头上前去领赏钱，红儿已经伸手去拉小文的手：“小文姐姐，你欢喜坏了吗？怎么不去谢安姐姐，还有，等奶奶回来了，小文姐姐，你也要去给奶奶磕头呢。”
磕头谢赏，只怕等过了年，陈大奶奶就会把自己给了陈大爷。小文想着接下来的事，心已经纠成一团，不，这不是自己要的，自己要的，绝不是这样的。
小文抬起头，想和心安说话，想推辞，自己不要做陈大爷的通房。面前的心安又笑了：“好了，这件事，是奶奶做主，红儿你胡说些什么呢？你们各自心照，不许说出去。”
红儿收起脸上的艳羡，对心安笑嘻嘻地道：“知道了，心安姐姐，这件事，只有我们几个人晓得呢。”
小雨看向小文，脸上神情不知是羡慕还是嫉妒，还是叹息？心安往小雨面上一扫就对小雨道：“小雨，虽说这件事还不能说出去，但大家心照，你这两日，待小文也要客气些。”
小雨被点到，收起心事对心安笑吟吟地道：“这件事，何晓姐姐说呢？况且我和小文，平常那样要好呢。”
心安往小文面上瞧一眼就对小雨依旧笑道：“晓得就好。这院里凡事都有大奶奶做主。大奶奶的性情你们都晓得的，不用我多说，最是慈和不过，也讲规矩不过。”
这后面的话，明摆着就是说给小雨听的，小雨不知怎样脸就热辣辣一下，接着小雨就对心安笑了：“安姐姐说的是，大奶奶的规矩，谁不晓得呢。”
这几句对话下来，房内想要给小文道恭喜的丫鬟们都停下口，只看着小文。小文此刻心中的惊涛骇浪已经慢慢收拾起来，满脑子都想着，怎样才能不做陈大爷的通房。现在到陈大奶奶直接提出，总还有那么几日，有那么几日，自己也能想出法子来。
小文深吸一口气，手已经不自觉地握成拳，看着心安也道：“安姐姐说的是，这以后的日子，我还是像原先一样就好。”
心安唇边现出笑容，站起身走到里间，红儿已经满脸羡慕地对小文道：“小文姐姐，以后，你可要…”
红儿的话没说完，心安已经拿着两个尺头走出来，把这尺头递到小文手里：“拿着罢，这是大奶奶赏的。”
小文膝盖僵硬地给心安行礼道谢，心安已经扶了她一把对众丫鬟道：“都散了罢，该干什么干什么去。”
小文抱着尺头回到自己屋里，泪水在此刻才决堤般在脸上奔流。
小雨跟着小文进屋，一进了屋小雨就把门关的死紧。见小文满脸是泪，小雨叹息一声就道：“这事，奶奶已经定了，小文，你也只有…”
“为何奶奶不选你？”小文低头看着怀里的两个尺头，这两个料子都很不错，纹样不错，摸着也很滑溜。做成衣衫穿，会让很多人羡慕。
但这时候的小文，一点也不欢喜。小雨坐在小文身边，瞧着小文接着叹气：“你这时候还来怄我？不过小文，你真要做了大爷的通房，以后生下一男半女，大奶奶待人向来好，到时我嫁出去，若有个什么，也能…”
“你说我怄你，你又何尝不是来怄我？”小文把怀里的尺头往床上一丢，回身趴在被子上就哭起来。
小雨伸手去推小文，小文把小雨的手抖下来，小雨叹气：“这些事，哪是我们做丫头的人能做主的。奶奶说一声，我们要生就生，要死就死，连老子娘都不能说一句。”
小文还是在那哭，小雨忍不住也哭了：“这会儿多少人羡慕你呢，你还哭。”
“羡慕又来做什么？谁甘愿做小老婆的？”小文抬头，脸上带泪说了这么一句，见小雨面色变了，小文才低声道：“对不住，我不是说你。”
“我晓得。”小雨只说了这么一句，就瞧着小文长声叹息，小文倒不晓得要说什么了，低头，看着枕头边一个没做完的荷包。
荷包上绣的是鸳鸯戏水，这是极平常的花样，可小文绣这个花样的时候，心里想的，却是…。小文叹气，不要再去想了，这件事，本就不该是自己这样的人能想的。
“她们都晓得了？”陈大奶奶一进了屋，心安服侍她换掉外头衣衫，又端上热茶，陈大奶奶坐在熏笼边才问心安。
心安笑着道：“是呢，都晓得了。这种事，大家都心照的。不过，”心安顿住，陈大奶奶睁眼瞧她：“不过什么？”
尽管屋内只有她们两，心安还是凑到陈大奶奶耳边轻声道：“我瞧着，小文只怕有些不大愿意。按说，知道这个信的，心里就算觉得突然，也会有几分欢喜。可小文不这样。”
“愿不愿意的，她说了又不算。”陈大奶奶漫应一声就道：“等过了年，选一天，把她爹娘叫进来，再赏几十两银子，带了她去给老太太、太太磕了头，回来大爷进了她的房，不就成了。再说，这女人，经过了这一遭，不就肯了？”
心安应是，陈大奶奶这才抬头瞧着她，笑吟吟地道：“说来，我罢了，倒要问问你，可是心里有些不欢喜呢？”
心安一张脸立即红起来，伸手把陈大奶奶的手炉拿过来，打开瞧瞧，往里面再放两块炭，旁的话一个字都不说。
陈大奶奶柱着下巴瞧着她：“说啊，你是不是不欢喜？”
“奶奶又说话怄我，我哪有什么不欢喜呢？子嗣这种事，总是大事，奶奶肯了，难道我还要在前面拦着不成，那成什么事了？”心安的话让陈大奶奶的神色微微一变，接着陈大奶奶轻叹一声，要自己能生，谁愿意做这个贤惠人儿，让男人左一房右一房的收在屋里？
那个送子观音，只怕也不十分灵罢。陈大奶奶的眉微微皱起，再不言语。
第二天就是大年三十，一到这两日，陈府上上下下都忙的不得了。小文小雨都照例随侍陈大奶奶。
陈大奶奶瞧见小文，对小文露出一个会心的笑。
小文觉得脸有些热辣辣，和平常一样站好，陈大奶奶已经对小文道：“小文，过来接了你安姐姐手上的，服侍你大爷穿衣。”
陈大爷自从娶了陈大奶奶过门，这服侍陈大爷换衣等事，就全是由陈大奶奶和心安做了，别人都不沾手。
陈大爷听到妻子这样说，眉不由微微一皱，小文觉得双腿像灌了铅那样沉，但若不过去，又不合道理。
小文只低低应了一声，走上前给陈大爷系着腰带。
陈大爷张开手，任由小文给自己系好腰带。小文低着头，陈大爷只能瞧见她一头乌压压的头发，上面别了一支金簪，因是过年，鬓边还用了红绢花，透着一股喜庆。
陈大爷的眼望向小文的手，小文的手生的很白，手指纤长，陈大爷不由对陈大奶奶道：“小文这丫头，记得小时候跟了她娘进来给我们磕头，还是个小娃娃，怎么这会儿就长成大姑娘了。”
陈大奶奶在小雨捧着的镜子中照了照自己的面容，才对陈大爷笑道：“大爷记性倒好！”
“家里人，自然记得。”心安把一块玉佩递给陈大爷，小文把玉佩挂在陈大爷腰间，又整理一下穗子。听着陈大爷和陈大奶奶的对话，小文的手不由一抖，差点把这穗子结在一起。
心安已经瞧见，笑着伸手替陈大爷再整理一下：“小文，想是你才服侍大爷，不大习惯呢，等以后，服侍的次数多了，就好了。”
小文努力对心安露出一个笑，陈大爷瞧了瞧，很满意今儿的新衣衫，和陈大奶奶两人一起走出，还要去祠堂祭祀，拜影。
小文小雨这些丫鬟，也跟着去服侍，主人们进了祠堂，下人们依例在祠堂外站着等候。听着里面敲磬击鼓，礼赞之声，小文觉得浑身僵硬冰冷，自己的一生，就这样离不开陈家的后院了吗？小文想哭，可这样的日子哭泣是不吉利的，只有抬头看天，这样才能让泪不流出来。
除了陈府，陈家族内也有人陆续前来祭拜。
陈宁陪着苏氏来了，苏氏今儿穿的上下一新，发上还戴了几样新首饰，见祠堂门外黑压压站了一群下人，就晓得陈府的主人们祭拜还没走。
苏氏也就和儿子站在那，等陈府的主人们祭拜完了，再进到祠堂祭拜。
陈宁已经瞧见人群中的小文，见小文抬头看天，眼里似有泪水，陈宁不由皱眉，心里好生奇怪。
、11有喜
“阿宁，你瞧什么呢？”苏氏在那打量着前来的族人，却不见儿子动弹，苏氏不由惊讶地问儿子。
陈宁被苏氏唤醒，连不由热起来。明知道这样不对，为何还要关心着她？
“阿宁！”苏氏这次的喊声里面带了些许不满，陈宁忙恭敬地道：“娘，我先扶您进去。”
“阿宁！”苏氏并没接儿子的话，而是顺着陈宁的眼神望去，陈宁惊慌失措地把眼收回，脸上有淡淡红色。
苏氏看见的，是陈府那些等候的下人，丫鬟们都穿着一新，年纪又轻，站在那里，十分惹眼。苏氏并没漏过儿子脸上的浅浅红色，眉头已经皱起。
“大嫂子来了？先进去里面坐着等！”一辆马车停下，陈鸣跳下车，扶着自己母亲柳氏下车，柳氏瞧见苏氏，就急忙打招呼。
苏氏先狠狠瞪儿子一眼，这才上前和柳氏说话：“想着里面快完事了，我们就在这外头等着，历年不都如此？”
柳氏比苏氏还要大上那么两岁，但柳氏家里日子好过，儿女双全夫妻恩爱，比不得苏氏一个寡妇带着儿子苦熬。瞧着柳氏比苏氏年轻多了，听到苏氏这样说柳氏就笑着道：“晓得大嫂孝心诚，不过这天儿冷，风也大，冻着了可不好，走罢，我们一起进去，坐着说说话喝喝茶，一会儿工夫。”
柳氏盛情相邀，前面陈府的管家媳妇已经上前给这两位行礼：“两位奶奶，你们就进去罢，冻着了你们，老太太晓得，又要说我们了。”
苏氏也不是头一回来这祠堂祭祀，丈夫去世之后，苏氏带着陈宁来祭拜，就常被拦在门边，说总要等里面陈府主人走了，才好进去祭拜的。
这么热情，也是丈夫没了之后头一遭，苏氏不由瞧一眼儿子，见陈宁规规矩矩站在那里。苏氏心里思忖一下，年少慕少艾也是平常事，儿子这个年龄，早该娶媳妇了，偏生又出了吴家这档子事。
儿子出入陈府，见到美貌丫鬟多瞧几眼也是平常。苏氏对儿子的那点怒意渐渐消失，代之的是辛酸，等过了年，拿了银子，也该为儿子好好地寻摸一个媳妇了。
柳氏已经和苏氏携手进了祠堂，陈家的祠堂前后足有三进，前面一层是让众族人祭拜之余稍事歇息的，中间正屋三间摆了牌位，两边厢房都是追的影，后面是看管祠堂的人住的地方。
从祠堂门口再到里面，黑压压一片站着的，全是陈府的下人。个个目不斜视，等着主人召唤。
“往年这些贴身服侍的大丫鬟们，不是都在里面服侍吗？怎的今年，全站到外头去了？”苏氏一等进了屋，就问柳氏。
柳氏咳了一声才瞧瞧周围，周围也不过就是几个陈家族内的婶婶嫂子在里面说话。柳氏才轻声对苏氏道：“这不是我们那个弟媳妇，进了门这么几年也没个音信？国公爷就说了，只怕是这些纯阴之体进入祠堂，冲了阳气，因此今年这些大丫鬟们，全在外头站着。你没瞧见，这里面服侍的，全是成过家的？”
原来如此，苏氏不由恍然大悟，接着轻叹：“这儿女的缘分，谁知道什么时候来呢。”
“我们那位弟妹，能早生下一个儿子，早好。不然只怕会生乱子呢。”陈府在这京城这么些年，一直稳稳当当没出什么乱子，不就为的从来都是嫡出长子承爵？苏氏想了想就叹气，陈家这么几代，可不能在陈大奶奶这断了。
柳氏是个爱说话的，见有盘瓜子，拿过瓜子来嗑就又道：“虽说纳妾生子也常见的，可是若有个万一，这庶出的已经长大，嫡出的儿子却还小，庶出长兄欺负嫡出幼子这种事，又不是没听过。”
苏氏刚想再说话，就听到外面传来纷乱的声音。苏氏的眉不由皱起，陈府主人在祠堂里面祭拜，外面的人一口大气都不敢喘的，怎么这会儿就这样吵闹？
柳氏已经招手让门口服侍的一个婆子过来：“今儿是怎么了？”
那婆子走进道：“我们也不晓得，只恍惚听说，大奶奶拜了影，刚起来，就一个跟头栽下去，这会儿嚷着把她赶紧送出去呢。”
这拜了影站起身就一个跟头栽下去？苏氏柳氏眼中都有疑惑，柳氏嘴快：“这要是…”苏氏晓得柳氏是想说什么只怕是祖宗恼了陈大奶奶，急忙对她摇手。
已经又有婆子走进：“几位太太奶奶，老太太太太奶奶都已拜完影准备走了，各位请去完你们的事！”
苏氏柳氏急忙站起身，走出屋子时，见陈夫人搀了陈老夫人，身后簇拥着许多婆子下人，瞧见这婆媳俩神色都有些不好，苏氏柳氏彼此看一眼，忙上前给这对婆媳行礼。
陈夫人勉强露出一个笑，陈老夫人停了一停对她们道：“让你们久等了。”
不及苏柳两人说不敢，陈老夫人已经又举步往前，婆子下人簇拥着去了，一时这祠堂内外守着的陈府下人，走了个干干净净。
苏氏柳氏两人相望一眼，也就把自己带来的祭物收拾出来，柳氏交给自己的丈夫和儿子，苏氏交给陈宁，先由他们去祖宗面前祭祀过了，再到厢房去拜影。
陈大奶奶被扶出来时，众丫鬟们都吓了一跳，轿子是早在那等着的，七手八脚地把陈大奶奶扶上轿。
小文扶着陈大奶奶进了轿，想把轿帘放下，陈大奶奶已经伸手紧紧握住小文，满眼是泪。小文晓得这种事情，是可大可小的，大了，说不定陈大奶奶也许会被借这件事休掉，小呢，也要受几日议论。
想着陈大奶奶素日虽心高气傲，待这些下人却也不错。小文心里不由酸起来，忙对陈大奶奶道：“奶奶这两日只怕太劳累了，好好歇着就好。”
陈大奶奶眼里的泪欲坠未坠，小文又叹一口气，放下轿帘，让人抬着往陈府行去。
祠堂到陈府，不上半里路，陈大奶奶轿子到门时候，心安已经带着人在那等着。见陈大奶奶一脸雪白地被扶出来，心安忙让人把陈大奶奶扶上藤椅抬进去。
陈大奶奶一个字都没说，心安伸手握住陈大奶奶的手道：“奶奶这会儿可觉得好些？我听人说了，让厨房里备下了定心汤。”