见嫣然当做什么事都没发生，众人那想要说话的，也没人说话，继续收拾起来。
虽有嫣然的嘱咐，果儿两人也不敢多耽搁，匆匆用鸡蛋滚过脸，重新上了点脂粉，瞧着瞧不出来脸上那被打过的痕迹，也就往前面来。
前面更加热闹，已有老婆子来报，前头祭祖已完，曾老夫人受过爷们的礼，这会儿往这里来呢。
嫣然举目四望，见房里已经铺设的锦绣一片，也就让两个小丫鬟守着，自己带人出去迎接曾老夫人。
曾老夫人被众人簇拥进房，见了房里和方才不同的摆设，对紫铃道：“嫣然这丫头，心细处不输给你！”紫铃笑着道：“这才老夫人的慧眼呢！”
“这倒不是我的慧眼，是你夫人的慧眼，若非她瞧中，想着孝敬我，我也不会得了这么个可心的丫头！”赵氏今日带着妯娌们一色大妆，在那恭敬侍奉，听到曾老夫人的话就忙道：“媳妇想着，定是郑婶子离开这么些年，还挂念着婆婆，才把嫣然送到这来！”
这话说的曾老夫人更加欢喜，不一时族内那几个和曾老夫人同辈的老太太们前来拜年，大家又聚在一起说笑。接着是孩子们给老太太们拜年，等这几位老太太走了，才是这院中服侍的上前拜年。曾老夫人说几句一年辛苦了，各自赏下，连青铛那份都没忘了。只是除了这次，青铛的名字再没被提起。
纷纷乱乱拜年已毕，曾老夫人又移驾前面大厅，和众人吃团年饭，紫铃随身服侍，嫣然依旧带了人在房里等待。直到这时，嫣然才能喘口气，刚坐下就有人端茶过来：“嫣然姐姐，你喝口茶，今儿这一夜，你们只怕不能睡呢！”
嫣然接过茶说声谢谢，这服侍老夫人，风光是风光，可一到了过年过节，特别是过年，曾老夫人不能歇，众人也不能歇，那些小丫头们还能轮替着打个盹，这些大丫头们，就要一个个睁一夜的眼。
熬了今晚一宿，明早曾老夫人要带了儿媳进宫贺年，领宫中赐宴，倒是那时能打个盹，也不过就是打个盹罢了，总要等到过完初二，才能正常睡觉。
嫣然在心里算着，冷不防身边那小丫鬟已经道：“嫣然姐姐，我悄悄和你说，那日的事，确实是花儿搞出来的，后来青铛姐姐去寻了月华姐姐说话，后来不知为何就变成这样了！”
嫣然瞧着这小丫鬟，心里不由好笑，这个家里，想争上的不是一个两个，想使些什么手段的，也被人盯住。这小丫鬟昨日不说而是今日说出，也是为了等曾老夫人发话吧？
嫣然在心里盘算完才对这小丫头道：“我知道了，这些事，其实说起来，半点意思都没有，谁还不认得谁？”
小丫鬟连连点头：“嫣然姐姐你说的对，我们也只想着好好服侍就好，能不能上去，还要看机缘呢！”真是个会说话的人，嫣然在心里一叹，面上笑容没变。
过了三十，紫铃在初二那日给曾老夫人磕了头回家待嫁，曾老夫人赏了她二十两银子两样金首饰做嫁妆。青铛躺了那么几日，也想着要把曾老夫人的心给正回来，初三那日就起床到曾老夫人面前服侍。
曾老夫人待青铛还是和平常差不多，可只有青铛自己才能察觉到，曾老夫人待自己，比平日冷淡多了。但这也不是青铛所能左右的，只有比往日还加倍细致的服侍曾老夫人。
因是年下，青铛又重新回来服侍，嫣然就得了曾老夫人的恩典，回家住上两日日，说好午时出门，第三日午时回来，能在家住上两夜，这也算是格外开恩了。
嫣然欢欢喜喜给曾老夫人磕了头，收拾好东西要回去，刚把包袱打好，就见果儿站在那里。嫣然有些奇怪地问她：“你站在这做什么呢？”果儿先是满脸不好意思，接着就小声问：“嫣然姐姐，我能和你一起回去吗？你晓得，我叔叔那里，我不大想回去！”
果儿也是侯府家生子，爹娘早亡，跟了叔叔婶婶过日子，她叔叔没有差事，全靠她婶婶在厨下那点月钱。果儿不到六岁就被送进来，先是在侯府厨房，后来曾老夫人这里缺个小丫鬟，也不晓得她婶婶用了什么法子，让果儿被挑上了。挑上之后，果儿每个月的月钱，就再到不得自己手里，每个月早早就被她叔叔去账房支了。说的是让果儿进曾老夫人房里，借了债，自然要果儿来还。
嫣然怎不知道这些事，见果儿这样就摸摸她的头：“那你就跟我回去，不过我家里，可没有你睡的床铺，你啊，要和我挤一晚！”果儿脸上顿时欢喜起来：“我就喜欢和嫣然姐姐在一起。”说着果儿就去拿嫣然的包袱，嫣然见果儿这样的欢喜，捏一捏她的脸没有说话。
两人从后门出来一路到了郑家，嫣然刚要上前敲门门就开了，郑老三正送一个婆子出门，瞧见嫣然站在那，郑老三脸上顿生欢喜：“你告了假，回来过年了？”
嫣然叫声爹，那婆子已经道：“听的嫣然升上一等了，这才十三呢，以后前程不可限量，我瞧啊，你是个有福的。”嫣然见这婆子是这边俗称的王百会，做媒收生样样都来，有些妇人家有头疼脑热，请不起医的，也会请她去瞧瞧，担心是不是自己的娘病了，可这大年下的也不能说病这个字，叫一声王婶婶好才道：“婶婶这是来我家串门？”
王百会已经笑着道：“嫣然啊，还没恭喜你呢，你啊，要做姐姐了！”做姐姐？那就是自己的娘有喜了？嫣然瞧向自己的爹，郑老三的脸不由一红，毕竟过继给自己大哥的那个儿子，这些日子都已定亲，就等四月里办喜事，自己媳妇现在又有了喜，孙子和儿子差不多一样年纪，还是有些不好意思。
“嫣然姐姐，这是大喜事呢。恭喜郑三叔了！”郑老三这才手一搓：“还是果儿会说话，你这是和你嫣然姐姐一路回来？进来喝杯茶！”
果儿的脸红一红才很小声地道：“我也有几日假，没地方去，想打扰下郑三叔呢！”果儿这声音比蚊子还小，王百会却已一拍巴掌：“作孽啊，这样乖巧的孩子，怎的偏偏摊上那样的叔叔婶婶。”果儿的脸越发红了，王百会已经拍一下果儿的肩：“放心，我不会说出去。老郑，我走了。”
郑三婶已经在小丫头的搀扶下走过来：“送个人罢了，怎么这么久？”话音刚落就看见嫣然，欢喜顿时满溢，推一下身边的小丫头：“赶紧去告诉你朱婶子，让她做几个嫣然爱吃的菜。还有，前儿我才收拾的那床被子，拿出来给她盖，还有还有…”
见自己的娘在那不停嘱咐，嫣然这才有回到家的真切感，叫一声娘：“娘，不用着忙，我自己会收拾！”
、16 心愿
“我晓得你会收拾，可那不一样，在里头，你是服侍人的，这回到家，你就是娘的娇宝贝，让人服侍你去！”郑三婶说着，挽住嫣然就往里面走，嫣然急忙道：“娘，还有果儿呢，她来我们家住两日！”
果儿，郑三婶看一眼果儿，脸上顿时有一些尴尬，方才只瞧见女儿，没瞧见旁边这小丫头，急忙亲热的道：“哎，我是越老越忘事，快进去里面坐。春儿啊，赶紧抱被子出来，重新铺张床！”
有小丫头脆生生应了，果儿嘴里也说不着忙，可是脸上还是有羡慕神情，做大丫头什么的，倒不是值得羡慕的，而是这家子在一起亲亲热热的，才是最值得羡慕的。要是自己爹娘还活着，也许就不一样了。想着果儿不免有些黯然，此时已进到屋里，郑三婶把瓜子花生拿出来，往果儿手里塞，果儿忙收起思绪说声谢谢。
郑三婶瞧一眼果儿就道：“多乖巧伶俐的孩子，这两日你在我家里，也别客气，想吃什么就吃，想做什么就做！”果儿忙起身说谢谢，郑三婶按住她：“别这么客气，嫣然比你们进去的晚，平日啊，还多亏你们帮着些嫣然，这人再强，也得有膀臂！”
果儿笑着应是，晓得嫣然母女要说私房话，立即起身道：“我去灶下帮忙好了。嫣然姐姐你不晓得，我还会做几个菜呢，就是当初在厨房时候学的。等我做给你尝尝！”说完果儿也不等郑三婶反对，就挽起袖子往厨房去，郑三婶和她客气两句，也就让小丫头带她下去。
屋里只剩的母女二人，郑三婶这才把女儿搂进怀里：“这都四五个月没见了，你比原先长高好些，娘啊，一直惦记着你！”
“娘！”嫣然伸手搂住郑三婶的脖子，和她腻了会儿才问：“二哥呢？还有祖父，不是该回来过年吗？”郑老爷子告老后，就到儿子置办的产业那里养老去了。只是每逢年节时候进城走走。
“你大哥不是定了亲？四月里办喜事，你祖父说，过年就不进来了，不然侯爷问起，到时又要破费侯爷赏赐东西。其实要我说，侯爷怎会不知道这些事？”提起儿子，郑三婶有些许郁闷，日常虽叫大哥二哥，可自己的儿子叫自己，却是婶子而不是娘。
“娘！”嫣然怎不明白自己娘的心病，用手拉一下她的袖子，郑三婶悄悄地用袖子把眼角的泪擦掉才道：“我没什么，不过是想着，你大哥啊，都要成亲了，我这又有了喜，到时还真是…”
“娘有了喜，这才好呢，娘还是给我生个妹妹吧，做娘的贴心小棉袄！”女儿在自己怀里起腻，郑三婶更加心疼她了，在里头，上人们面前，这丫头是何等的妥帖，也只有回到家里，才能在自己面前腻一下，学个小孩子样。
郑三婶把女儿抱紧一些，晃着她，就像她还是小孩子时候一样：“好，好，给你生个妹妹，做娘的贴心小棉袄！”嫣然抬头：“不过，弟弟也好，以后啊…”
“你这一会儿弟弟一会儿妹妹的，变的真快！起来吧。我瞧瞧我闺女给我带了些什么好东西回来！”嫣然毕竟已经不是小娃娃了，郑三婶抱了会儿就觉得胳膊吃不住的疼。
嫣然直起身，把带回来的包袱打开：“也没什么，就是过年时候，老夫人赏的，还有夫人啊，世子赏的。我也没什么可花的地方，就全拿回家来！”
包袱一打开，里面就是些各色荷包，还有些稀罕吃食，郑三婶惦起一个荷包，能感觉到里面有些东西，把荷包放下拉住女儿的手：“这话不该我说，你现在大了，也该攒些钱，给自己做嫁妆，不然也买些首饰！”
“我用不着，再说，娘，我们这样的，说不定用不着嫁妆！”嫣然说完回头见自己的娘沉默了，拉住她的袖子摇了摇：“娘，我晓得您心里在想什么？可我是侯府家生子，一出世就没了自由，等到大了，去往何处还不是主人一句话？”
这话说的郑三婶心里直发酸，她把包袱一收就对嫣然道：“你不攒，我给你攒嫁妆，我的女儿，一定能坐上花花轿子，吹吹打打嫁出去的！”
嫣然觉得鼻子也有些酸了，强忍住那种酸涩对自己的娘露出笑容：“嗯，我一定会坐上花花轿子，吹吹打打嫁出去！”门外的郑老三伸出两个拇指，把眼角的泪擦掉，接着收拾一下心情这才掀起帘子走进门：“你们两母女，说些什么私房话呢，说给我听听，嫣然小时候，和我可比和你好，现在大了，就不和爹好了！”
“你这说什么话？传出去，害臊不害臊？”郑三婶嗔怪地说了自己男人一句才道：“嫣然说，我这胎啊，准保是个贴心小棉袄！”
“小棉袄好啊，要像嫣然这样聪明就更好了！”郑老三看着女儿，语气感慨地说。女儿就是太好了，聪明能干又生的好，但凡她不好那么一点点也好。可这世上哪有这么凑巧的事？做了侯府家生子，生死荣辱，就全在主人家的念头里了。
一家子虽然各自都有心事，说起话来还是亲亲热热，等到果儿帮忙把晚饭做出，郑老三不免又嗔了妻子几句，说她着实托大。吃完晚饭，又聚在一起说了半宿的话，这才各自睡去。
果儿和嫣然睡一个屋，闻着那新晒过的被子味道，嫣然却有些睡不着，今日的话，算是戳破了一层窗户纸，可是自己真的能做到吗？如果原先，嫣然是能相信的，可是现在，嫣然有些不大感相信。
果儿开口说话：“嫣然姐姐，你也没睡着？”嫣然嗯了一声：“你是不是睡不惯这床？”
“不，我不是这个，我只是在想，等以后长大了，配了人，会不会像嫣然姐姐一样，也有这么个，和和气气的家？”果儿的话让嫣然笑了，她直起身看着果儿：“你才多大点孩子，就想这个呢？”
果儿觉得脸有些热，既然睡不着，索性也就坐起来：“不，嫣然姐姐，我不是不知羞，而是真的想有这么一个家。”嫣然能听出果儿话里的那种对亲情的渴盼，伸手摸摸她的头：“会的，果儿好好地服侍老夫人，老夫人身边的丫鬟，是极有体面的，过个七八年老夫人发话让你去配人，定可以好好挑的！”
“真的可以这样吗？”果儿有些怀疑地问，嫣然笑了：“当然可以这样，果儿这么聪明，还会做好几个菜，我可不会做菜。怎么会嫁不得好人？有个和和气气的家呢？”
果儿听着嫣然的话又笑了，那笑容只露出一半就赶紧收回去，这样实在太不知羞了。可是这样的未来，听起来多么美好，有一个和和气气的，不会被骂的家，那该多好。
在家里住了两日，嫣然和果儿又回去服侍，回来时候带了一包东西，回去时候，郑三婶依旧给嫣然和果儿两人收拾了好多东西，吃的玩的。还是嫣然连声叫够了，郑三婶才罢手。
东西这么多，嫣然和果儿两人，走起路来不免有些慢，快到巷子口的时候突然从拐角处跳出一个小厮，见到果儿就在那拍着手：“果儿，我就听郑家院子里这两日传出来的说话声像是你，还觉得奇怪，就在这等着，果然是你！”
果儿瞧见来人，那脸登一下就白了，咬住下唇努力不让自己倒下。嫣然先还以为这是果儿的玩伴，瞧果儿这副样子却不大像，那眉不由皱起。
那小厮已经伸手去扯果儿的手：“你有假怎不往你叔叔家去，我可想了你好些日子，我爹说，等我们一过十五，就让你嫁我！”嫁这个字一出口，嫣然就不由瞪大眼，再仔细瞧瞧，这小厮模样有些眼熟，像是二管事家的小儿子。不由喝道：“你在这胡沁些什么？扯着老夫人房里的丫鬟说这样的话，等我去告诉老夫人，打你一顿再说！”
那小厮仗了自己是二管事的儿子，又被自己老子钻营送到曾之庆身边，自觉自己是未来侯爷未来的亲信，那个大管事的位置，早晚会是自家的囊中之物，并不把嫣然放在眼里，见果儿躲到嫣然背后就道：“你嚷些什么？果儿是她叔叔许给我的，我们两家已经定了亲，我和自己的未婚妻子说话，关你什么事？”
“嫣然姐姐，并没有这件事，不过是我叔叔捉到我婶婶的丑事，他爹才说要他儿子娶我，可我不愿意的！”丑事？嫣然下意识地去看果儿，见果儿一张脸涨的通红，稍微一想怎不明白这丑事是什么事？也就明白了为何果儿会来到曾老夫人房里。
、17 噩耗
嫣然在沉吟，那小厮还当嫣然是厌了果儿，不由得意洋洋地道：“你瞎说什么？你要晓得你是我媳妇！”果儿见嫣然不说话，还真当嫣然因了这件事厌了自己不肯管自己，眼泪顿时流出，脸红的都快滴出血来：“你才胡说，我才不是你媳妇！”
“这事轮不到你说话！”那小厮又要伸手去捏果儿的脸，手才伸出一点就被嫣然伸手打掉：“老夫人房里的丫鬟，也是你可以觊觎的？这会儿就我们几个，我听到当没听到，隐恶扬善，要有旁人听到，传到老夫人耳里，你就吃不了兜着走，到时瞧你爹能不能保住你！”
嫣然粉脸一板，也有几分气势，那小厮被嫣然气势镇住，见嫣然拉着果儿要走，眼珠一转就道：“你别吓唬我，谁也不是吓大的，你和世子…”
“红口白牙的，你诬赖什么人呢？我和世子怎么了？你这话，要不要我扯了你到老夫人面前辩辩，到时老夫人是信你还是信我？”没想到这人竟还不肯放，嫣然急中生智，说出这么几句，见那小厮的脸色，嫣然大喜，就要扯那小厮去见曾老夫人。
给那小厮几个胆子也不敢在这时候去见曾老夫人，急忙道：“我好男不跟女斗，果儿，别以为你找上靠山了，你好歹有叔叔婶婶呢。”说完那小厮就跑了。嫣然这才去拉果儿：“别怕，就算有你叔叔婶婶，可老夫人没发话，谁也不敢把你怎样！”
“嫣然姐姐，我晓得，可是他是世子身边人，万一去求了世子？”果儿一张小脸全是泪，有些可怜的问嫣然，嫣然的眉微微一皱就道：“世子不是那样不讲道理的人。”
真的？果儿虽能见到曾之庆，但果儿这样的小丫头，是不能和曾之庆搭上话的。嫣然也不晓得为何对曾之庆这样有信心，只是点头道：“真的，世子你也见过，是个很和气的人，这件事，不过就是老夫人一句话的事！”
果儿仿佛想到主意一样，眼睛都亮起来，嫣然拍拍她的头：“别想那么多，我们赶紧进去吧。在老夫人房里服侍，最要紧的是要欢欢喜喜的！”谁也不愿意看到个成天耷拉着脸的下人，果儿努力点头，表示知道。
嫣然这一回回来，就是正式的一等丫鬟，也就搬进紫铃原来的住处，和果儿回到下人们住的地方时，小欢正带了几个小丫头把嫣然倒腾东西，见嫣然和果儿进来，小欢看向嫣然的眼还是泄露出几丝嫉妒：“回来了？老夫人今早想起这件事，特地让青铛姐姐交代了，让我们帮你把东西倒腾进紫铃姐姐房里！”
和小欢那努力装出的平静不一样，那几个小丫头看向嫣然的眼里全是羡慕，已经七嘴八舌地说着恭喜的话。果儿抱着包袱站在那里，也觉与有荣焉。嫣然对小欢浅浅一笑，任凭风吹起自己的裙子，在这侯府后院，这种事，以后只会越来越多。
把东西都搬到房里，有听到信的，又送来些摆设，把这些东西都归置了，嫣然瞧着这间房间，比起原先和小欢一起住的时候，自己一人住要宽松多了。嫣然擦一把汗，打算换了衣衫去给曾老夫人磕头，就感到门边有声音，嫣然循声望去，见花儿畏畏缩缩藏在门边。
嫣然也不叫她进来，只是瞧着她，花儿更加畏缩了，缩了缩脖子才很小声的开口：“嫣然姐姐，那日的事，我本来是想拿青铛姐姐的把柄，可是没想到青铛姐姐反而想要害你，嫣然姐姐，我也不想的！”
嫣然垂下眼，什么都没说。这比青铛的斥责更加让花儿害怕，她鼓足勇气跑进房里，给嫣然跪下：“嫣然姐姐，我晓得，你恨我，恨我你就打我吧，全是我不好，是我想升上去，是我…”
花儿的话没说完，就见嫣然站起，花儿抬头见嫣然去洗脸，急忙起身给嫣然扭手巾，嘴里还道：“嫣然姐姐，我…”
嫣然用手巾擦一把脸，走到梳妆台前重新用了点脂粉才道：“花儿，你真以为这家里，没人比你更聪明了？以后，记得好好做事，恨不恨什么的，我也没这么多心思，只是也就这一次！”
嫣然的语气很淡，花儿已经连连点头：“嫣然姐姐，我懂了！”嫣然看着她，不管她是真懂还是假懂，横竖这件事情，已经过去了。
嫣然说完就起身往前面去给曾老夫人磕头谢恩，花儿把水倒掉，看着嫣然的背影，长长地叹了口气，不管怎么说，这件事只要嫣然不追究就好，追究的话，自己姐妹只怕就要被赶出去呢。一想到在家时候的日子，花儿就不寒而栗，吃不饱穿不暖的日子，再也不要过了。
嫣然进到曾老夫人房里时，青铛正在那给曾老夫人说笑话，曾老夫人面上还是淡淡的，见到嫣然进来那眼就亮了：“嫣然，快些过来给我说说，你这回去，可听到什么新鲜事了？”
嫣然含笑上前，给曾老夫人行礼如仪，青铛直起身，眼里有一闪而过的怒意，曾老夫人并没忽视青铛眼里那一闪而过的怒意，心里叹了口气，面上却依旧和平常一样。
嫣然升上了一等，除了比平日更得到别人的奉承外，最大的变化就是在曾老夫人身边伺候的机会更多了，几乎是整日都在曾老夫人身边，夜里还和人轮换着值夜。
曾老夫人上了年纪的人，夜里往往不得好睡，常有睡到半夜时就醒来和值夜的人说话。轮到嫣然时，嫣然也常听曾老夫人说年轻时候的往事。这些往事，曾老夫人都讲过很多给紫铃她们，但这新换了一个人，曾老夫人依旧讲的兴致勃勃。
嫣然也不仅是听，有时还会发问，这让曾老夫人越发讲的安心。这日子，就这样飞快过去，转眼春已尽，夏将来。曾二老爷知府任上已满，要带着妻儿上京。
早早就写信回来说了这事，曾老夫人让赵氏赶紧把二房原来住的院子重新清扫出来，该粉刷的粉刷，该换掉的换掉，该修补的修补，一定要让曾二老爷全家一进了府，就觉得和原先是一样的！
这也是当家的主母应做之事，赵氏也不觉劳累，让众人收拾出来，大家子人口众多，过了十来日也就收拾出来。二房在这守房子的下人也拿钥匙把那些房间都打开锁，从里面拿出摆设，重新布置陈设起来。
算着曾二老爷家还有两日就到了，这边打发了下人去通州码头上接，赵氏也就请曾老夫人和吴老姨娘前去瞧瞧这房舍收拾的怎样？能在众人面前表现自己持家有道，是曾老夫人喜欢的事，也就在众人前呼后拥下，往二房的院子里来。
原先那些台阶都生了青苔，青石板路上长了野草，现在全都被打扫干净，板壁廊柱，全都一色新粉刷的，除了上房没挂上门帘，别的地方的门帘都是一色新换的。
曾老夫人瞧了就对赵氏笑道：“你还说全都布置好了，偏这上房的门帘还没挂，自己打嘴。”
“婆婆您不晓得，媳妇是想着，二婶子都几年不见了，定有她心爱的门帘，这上房里，也就只让她们重新收拾了下，上房的床帐帘幔，都要等二婶子回来了，挂上她心爱之物呢！”
“夫人说的是，这才叫想的周到，像我们年轻时候，就没夫人想的这样周到了！”吴老姨娘知道儿子归来，也十分欢喜，对曾老夫人更会凑趣，花花轿子人抬人，这个道理，吴老姨娘还是懂的。
曾老夫人面上越发欢喜，和众人又往各处转了转，也就回到前面厅上，丫鬟倒上茶，赵氏给曾老夫人亲自奉上，正要给吴老姨娘也要奉一杯时，吴老姨娘急忙道：“夫人您劳累了这么些日子，还请坐下吧！”
赵氏也就顺势坐下，曾老夫人已把茶杯搁下：“老二这一回来，也不知道是想谋个外任呢还是在京里，若是能谋个外任，到时你也能出去走走！”
这话让吴老姨娘如闻佛音一样，能跟儿子去任上，得做几年老太太，也是前辈子修来的福气，但吴老姨娘依旧恭敬地道：“夫人您这话说的，我就要驳一句了，那么多的人，到现在也就只剩的你我两人还能做个伴，哪能抛下夫人不伺候，去享清福呢！”
“都快四十年了，那些往事都已散去，你去享享清福，也是正经事。我在京中，哪还缺人服侍？”吴老姨娘有眼色，曾老夫人也不介意给她几分脸面，吴老姨娘一张老脸，登时笑如菊花，还要再奉承几句，外头突然传来喧闹声，赵氏给红柳使个眼色，红柳会意走出，到外头问了两句，红柳再回来时脸色也有些不好，悄悄在赵氏耳边说了一句。
赵氏脸色登时变了，曾老夫人已经瞧见了，笑着对嫣然道：“你去问问红柳丫头，到底出了什么大事，她这天塌下来的神情？”
不等嫣然说话，赵氏晓得这事瞒不住，对曾老夫人道：“婆婆，去码头的人来报，说二叔乘的船，快到通州时，和别船撞上了！”
、18 悔恨
曾老夫人皱眉正待细问，一边坐着的吴老姨娘已经站起身冲到红柳面前，伸手去拉她的胳膊：“你说什么？你二老爷坐的船撞了？你二老爷呢，还有…”
红柳怎么说也是赵氏身边大丫鬟，极少遇到这样无礼的事，想甩开又不敢甩，声音很低的道：“老姨奶奶，这事，高管事还在码头那打听，先往府里送个信，免得…”
话没说完，吴老姨娘就儿啊叫了声，曾老夫人还抬头去望，吴老姨娘双眼就只插上去，咕嘟一声倒在地上。虽只那么一会儿，曾老夫人的眉头皱的更紧，嫣然已经带着丫鬟把吴老姨娘给扶起来，赵氏张罗着就近把吴老姨娘扶到上房床上躺下，又让人赶紧去请太医。等这些事都张罗完了，赵氏这才对曾老夫人道：“婆婆，方才红柳还有一句话没说，说二弟和二弟妹，只怕很凶险。”
曾老夫人叹了口气，就对赵氏道：“这也是命，等太医来了，让他给吴姨娘好好瞧瞧，开了药给她服了，醒来再送回她房里，这在上房躺着，也不大像样。”
赵氏应是，曾老夫人想了想又道：“这是大事，总不能只让下人们在那，你让老三带了人赶紧去码头那边，总算活要见人，死要见尸！”
曾老夫人的声音并不大，悠悠醒转的吴老姨娘还是听到后面几句，活要见人，死要见尸。自己在这侯府后院，待了一辈子，恭敬侍奉了一辈子，眼瞧着就熬出头了，却得了这个结果。是天不长眼呢还是天在惩罚自己？
吴老姨娘睁开眼，床边伺候的正是嫣然和小婵，嫣然见了忙让小婵端药过来，吴老姨娘却一把拉住嫣然的手，声音带着凄凉和恐慌：“红玉姐姐，你当初劝我的，句句是对的，我错了，全是我错了。红玉姐姐，我到今日才知道，是我错了！”
赵氏听见里面动静，晓得吴老姨娘醒过来，正打算进来问候几句，然后让人把吴老姨娘扶回她院里，谁知却听到这么几句，登时整个人都愣住，下意识地去看曾老夫人。
曾老夫人转动着手里的佛珠，嘴里喃喃念诵，没有看赵氏一眼，眼角却有隐约的泪。这定是曾老夫人年轻时候的事，这些纠葛，赵氏不能问也不敢问的，只急忙挑起帘子走进去。
嫣然被吴老姨娘猛地拉住手，再听到她叫自己红玉姐姐，登时大惊，听到后面的话大概猜到些许，正在那为难时候，见赵氏走进来，忙对赵氏道：“老姨奶奶醒了。”
赵氏嗯了一声走到吴老姨娘床前，弯腰问道：“姨娘您醒了？婆婆说，等您服了药，就让人送回您房里！”吴老姨娘瞧着这房里的摆设，怎不明白自己身处何方。
做了姨娘，连睡正屋都不能，就算是你亲儿媳，也要先喊别人一声婆婆，唤你姨娘。你真以为荣华富贵那么好要的？那时自己是怎么回答的？正屋偏房，不都这样睡吗？就算我儿媳不喊我婆婆，可她还是我儿媳，我说她几句，她也只能听着。没有荣华富贵，去做穷人家的正房，又有什么意思？
吴老姨娘长出了一口气，把拉住嫣然的手松开，对嫣然道：“方才，我像是瞧见了你祖母，红玉姐姐，是个好人啊，聪明灵透的好人，可惜我，明白的太晚了！”
嫣然应了一声，把小婵手里的药端过来，服侍吴老姨娘喝下。吴老姨娘一口喝干，药的苦涩还在嘴里没有散去，小婵已经端来一盅茶让她漱口，漱完口，又送上一块点心压一压。
这辈子，就如喝药一样，总是苦涩的，接着是平淡的，再然后的那点甜，也不过就是这样罢了。吴老姨娘喝完药，赵氏已经让人抬来小竹轿，嫣然和小婵服侍吴老姨娘上轿，等吴老姨娘走了，嫣然才微不可闻的叹了一声。
叹息过后，嫣然继续回去服侍曾老夫人，曾老夫人走的比吴老姨娘还早一些，嫣然进门时候，屋内很静，只有放在桌上的那个小小香炉那里，有一点点小火光。
“嫣然，你来了，方才，没吓着你吧？”曾老夫人挥手让青铛退下，看向嫣然时候，语气却那么温和。嫣然恭敬地道：“并没有，不过我从不晓得，吴老姨奶奶和我祖母，原先也那么地…”
“红玉是我身边，最得人心的一个。阿英，就是吴老姨娘，到我身边时候又瘦又小，大丫鬟们欺负她，只有红玉不欺负。渐渐的，阿英和红玉也就越来越好，说是像姐妹，年龄倒有些像姐妹。这些，都是四十多年前的事了！”
嫣然给曾老夫人捶着背，听她在那絮叨往事，想起往事，曾老夫人唇边又现出一丝丝笑容：“我生育有些艰难，头一个是个女儿，偏偏生下来才三天就夭折了。后面也一直没开怀，婆婆虽宽厚，这种事也是着急的，就想从我身边挑个人去服侍，不管男女都生一个，也好带下后面的弟弟妹妹！是红玉悄悄地把这事传回我娘家，我爹带了我弟弟亲自来寻我婆婆，说侯府传承，总要嫡嗣，两边也才二十出头，要纳妾，总等到三十以后！婆婆这才许了。红玉听的哪里的香火灵，就去烧香磕头，为我求子。等到了二十五岁头上，我才生了侯爷！”
说着曾老夫人拍拍嫣然的手：“所以，我很感激红玉，她待阿英好，那我也就对阿英青眼相待，后来红玉嫁出去，阿英就成了我身边的大丫鬟，可我没有想到，没有想到…”
曾老夫人没有说话，但嫣然已经能猜到，后面就该是吴老姨娘爬了老侯爷的床，不管是老侯爷生意还是阿英勾引，总之阿英有了身孕，之后再做小伏低，曾老夫人对吴老姨娘，已经有了怨气。这股怨气，也许还影响了自己祖母。
“荣华富贵，荣华富贵！”曾老夫人念叨了两遍才道：“我没想到，今日竟能亲耳听得她说后悔。快四十年了，我以为，一辈子都听不到她说后悔了。”
“老夫人！”见曾老夫人眼角有泪，嫣然急忙喊了她一声，又端了一碗茶过来：“你喝点茶，定定心！”
曾老夫人就着嫣然的手喝了一口茶才道：“人算不如天算啊。嫣然，我这些年，已经看开了，想着她要荣华富贵，我给她就是，横竖那些东西，对我来说，并不多。可是没想到，她还是没福气。嫣然啊，你很像你祖母，很好！”
“我哪能比得上祖母万一呢？”嫣然的话让曾老夫人笑了：“这就该打嘴了。这些话，几十年了，我都不能说，怕说出去，被人笑话我不贤惠！其实，阿英如果不背着我做事，侯爷来和我说一声，看上她了，我又怎不会成全。子嗣这种事情，能多几个也是好的！”
既有了嫡子，别人生的再多也影响不了嫡子的地位，此时纳妾生子，长成后兄弟们彼此襄助，这也是富贵人家常事。曾老夫人迟迟无法释怀的，是吴老姨娘和老侯爷背着她摸上了吧？
嫣然虽不懂男女情事，可觉得答案就该是这个，而不是吃醋嫉妒，毕竟曾老夫人身为侯夫人，地位是姨娘名门永远都追不上的。嫣然沉默地听着曾老夫人继续说着往事。自己该和祖母一样，不做妾才对。
曾三老爷连夜去往通州码头，具体的消息也在初知噩耗的第五天传来。曾二老爷乘坐的船并不是唯一一艘被撞的，原本座船沉重不会翻的，谁知曾二老爷那艘船被撞之后又撞上旁边一艘满载货物的船，两船都很沉重，被撞的彼此倾斜。
曾二老爷当时正带着太太和长子在船头看景，这么一撞就把曾二老爷夫妇和长子都撞下船去。船上众人都在喊打捞时，又撞上那艘货船，于是喊打捞的也被撞到水上，那艘货船上的货物正好落水，顿时场面乱成一锅粥。
等到把货物和人都捞起来，曾二老爷夫妇和长子都已出气多入气少，等医生来到，已回天乏力。一家子就剩的当时在船舱里没出来的曾大小姐和弟弟。下人们也多有落水，不过救回来了几个人，还有几个被竹竿和货物伤到，正在通州救治。
曾三老爷见了侄女，也要安慰一番，曾大小姐受了惊吓，本是娇滴滴的闺中小姐，登时和弟弟一起生起病来。曾三老爷见状，也就让人先把曾大小姐姐弟送回京来，至于曾二老爷夫妇的灵柩，落后再回来。
曾老夫人听完后，又叹了口气才对嫣然道：“你让人把吴姨娘请来，和她好好说说，大小姐进京来，还是先放在我身边吧。”吴老姨娘虽是亲祖母，名分上有差池，曾老夫人要曾大小姐在自己身边，也是理所当然的事，嫣然应是后就让人去请吴老姨娘。
、19 投靠
嫣然刚走出屋，想要人去请吴老姨娘，青铛就走过来，鼻子里面哼了一声：“你不是惯会讨好人，怎的，这么件事也要别人去做？”
曾老夫人这些日子对青铛是越来越淡，青铛心里着急，对了嫣然，连面子情都没了，嫣然怎不明白她的想法，瞧了她一眼就重新掀起帘子，进去对曾老夫人说，还是自己去请吴老姨娘。