顼展开一阅，触目之处全是一片流民惨状。一个个瘦骨嶙峋到可悲可怖之人号哭于街，衣不蔽体、嚼根咽土，沿街卖儿鬻女，在兵卒追逐躯赶下哀号躲避奔走倒地…
“这，这…”顼的声音与执画的手都有了颤抖的痕迹：“这画是谁画的？是谁呈上来的？”
赵颢上前行礼请安，然后道：“此图乃监安上门小吏郑侠所画，托臣直呈陛下御览。现今京城之中满布从各地逃荒而来的贫苦流民，他们本来大多是有家有地的普通农户，因天灾导致颗粒无收，无力偿还高额青苗钱免役钱，导致被迫弃家流浪来京。他们在京城乞讨争食度日，衣不蔽体、食不果腹，过得比一般乞丐还不如。而且入京流民过多，福田院无法容纳，流民散布城中已成大患，所以最近皇城司派禁军驱逐，手段强硬残忍，与图中所画景象一般无二。”
“你呈上来的？你故意带来给太皇太后和朕看的？”顼忽地冷笑出声：“流民情形朕也略知一二。逃难之人自然免不了有饥寒之状，但堂堂皇城之下怎会有人饥寒到需卖儿鬻女的地步？这几日王安石着皇城司设法疏散流民，朕也是知道的，禁军行动必井然有序依法行事，怎会如强盗土匪一般对待良民？只怕是有人惟恐天下不乱，故意令小吏夸张作图，把流民于街之景象画得如人间地狱，以毁谤新法、诬蔑新党罢。”随即把图抛于地上，拂袖在椅上坐下。
“陛下！”颢再奏道：“此画中种种惨状皆是郑侠这些天在安上门城楼上亲眼目睹的，笔笔属实，何况臣前日出宫赴皇陵归来途中也亲眼见过流民苦情，确有禁军不顾流民死活挥鞭如赶牛羊一般驱赶他们。”
顼漠然看他，语气冰冷一如往常：“就算是有流民，就算他们是过得很凄惨，就算是有禁军疏散急了些以至伤人，那又能说明什么？流民乃天灾造成，与人事无关，与新法无关。”
“官家，”此时太皇太后开口劝道：“祖宗的法度虽未必总是尽善尽美，但能施行多年总有它的道理，不宜轻易更改，即便是要更改也要循序渐进，十分谨慎，方可更改一二。而今悉行改作新法，有如寒暑两极陡然更替，让人如何适应得了？我听说新法中的青苗法和免役法最令百姓感觉痛苦，在天灾肆虐之机贫民受害更甚，诸路提举的官吏竟借新法多方聚敛，惟利是图，惟钱是求，毫不顾民间的疾苦，这如何使得！现今久旱不雨，天意示警一说宁可信其有，不如把青苗法、免役法等影响人民生计的新法一并废了罢。”
顼摇头道：“皇祖母，儿臣行新法的目的就在于强国富民。青苗法、免役法旨在为民谋利，而不是令民受苦。这几年新法已初见成效，目前只是偶遇天灾导致贫民受困，实际与新法的施行并无关系，新法是不可废除的。”
太皇太后叹道：“你像是完全被王安石驯服了一般，他说什么你就听什么。当然，安石的才学是非常好的，连我也十分欣赏，然而他行这新法竟像是与富户有仇一样，几乎所有法令都令富户损利伤财，但又并非劫富济贫，真正赤贫之人也难从中得到多少好处，本来略有田地者借了青苗钱，一遇天灾那利钱便成了重负，导致家破人散。现今对他怨之者甚众，你若欲保全他，不若暂时把他外放到别处去罢。”
“不行！”顼立即反对：“王安石正是能替国家做实事的好臣子，放眼朝内，还有谁能有他这样的才华、胆识和魄力来治理天下？众人之所以埋怨他，其实是因为嫉妒他独有建树！他若外放，朕再上哪里去找这么有能力的宰相来辅佐朕？”
他语气强硬，振臂挥手神情激动，又是一幅桀骜不驯的模样。太皇太后心中气急，却又一时说不话，只以手抚胸，止不住咳嗽起来。
高太后忙过去连声安慰太皇太后，再转首蹙眉微斥顼道：“还不向你皇祖母道歉。”
顼锁眉侧身，竟不理不睬。他见颢呈《流民图》给太皇太后看已是十分不悦，再见太皇太后也帮着他说话，意思暗指自己施政错误才导致流民凄苦，自己那点倔脾气不免也上来了，本来自己对祖母一向孝顺，但此刻却是绝对不想道歉示弱。
“太皇太后慈训，确是至言，陛下不可不思！”一个声音自顼面前响起。
抬目一看，颢，他的二弟，此刻正在他面前一鞠过膝，随后凝视着他的目光隐含诚挚的希望，却无一般臣子常有的卑恭乞求之色。
顼不答，只朝太皇太后看去，对她说：“皇祖母明鉴，这几年变法确有成效，青苗法限制了兼并之家的高利盘剥；募役法已使轮流充役的农人返回田垅；六年来兴修水利三万多处，可灌溉民田达一千万亩；方田清丈田地一百万顷，抑制了豪门的兼并，增加了朝廷的实际税收；通过均输法的实施朝廷打破了富商大贾囤积居奇的局面，执掌了货物的主要流通，保障了京城之所需…这些难道不足以证明变法之利、变法之效吗？您为何还要坚持罢免王安石、废除新法呢？”
“陛下可否听臣一言？”
又是颢。顼斜目视他良久，终于微微颔首。
于是颢禀奏道：“王安石变法之本意确实是好的，但立法设想有不切实际之处，在实际实施过程中出现了很大问题，导致民间怨声载道。京东提举王广渊散放青苗钱，分民户作五等，上等户强迫贷钱十五千，下等户强迫贷钱一千，纯用高压手段执行。有些地方官吏任意提高利息，抑配给百姓的青苗钱，利息可高达百之四十至六十，有的地方甚至高达百之一百，如此高贷岂非甚于豪门贷款？此法原意本为益民，现在实属害民。再说免役法，未实行以前免役不用出钱的官户、女户、僧道、未成了户、坊郭户，如今依法也须每年出两次钱，若是家境贫寒一些的，便实在难以承受。市易司经营品类扩展太多，连油盐酱醋、冰块果子等细碎之物也收归官营，导致小商小贩无业可营、无利可图。提举市易司吕嘉问请收免行钱，令京师百货行各纳岁赋，取税繁多，连负水、拾发、担粥、提茶等卑贱行业，皆以三分征税，故造成市井萧条，怨声四起。新法之弊可见一斑。更有一批小人为求捷径晋升，便每每阿谀奉承王相公，在他面前一味吹嘘新法效果如何好而不道实际的弊端，王相公人虽正直，但也难免受人欺瞒，以为新法已臻完美而坚持施行，并把此等小人晋升留用，以至新党中鱼龙混杂、佞人横行。那原秀州判官李定便是如此升官入京就职的。如今困境并非偶然，实乃六年新法积弊偕现时天灾而剧发，以至形成黎庶流离失所之状。请皇上三思，务必考虑太皇太后之建议。”此番劝谏颢是有备而来，花了两天时间亲自询问探察民情民生，并与不少官吏交流了对新法的意见，故此现在侃侃而谈，所言及的确是变法最大的问题弊病。
顼默然。这些事他以前也略有所闻，但此刻被弟弟一一列举而出，显得尤为严重，他一时倒难以完全驳斥了。半晌之后他终于想到一个有力的数据可用来反击：“变法之后财政税收净增了不少，去年已达四千三百万缗，较嘉祐年间三千六百万络增加了七百万缗。可见变法确实能达到富国之目的。”
“但是臣听说，”颢顿了顿，显得有些迟疑，但最后还是说了出来：“市易务最近查对近年收入帐目，发现所收税银九十六万余结下落不明。据三司禀报，熙宁六年财用收支，尚不及治平二年收支…”
“你说什么？谁告诉你的？”顼这一惊非同小可：熙宁六年财用收支，尚不及治平二年收支？！
颢把此话又重复了一遍，然后补充道：“陛下若是不信可传三司使曾布前来详细查问。”
顼木然呆坐在椅中，久久难发一言。当游离在梁上的目光重又落到颢身上时，他忽然勃然大怒，指着颢高声斥道：“你是说我把这大宋天下败坏了么？好，我无能昏庸，你聪颖贤明，这皇帝我就让给你自己去做吧！”
一语既出满座皆惊。太皇太后泪流满面，然而脸上神色仍凝重而不失威严，重重拍案喝道：“官家！你这是什么话！”
高太后走至怔怔站立在顼面前的颢身边，拉着他掩泪道：“颢儿，还不快向你皇兄跪下请罪！”
颢郁然长叹，跪下，眼圈微红，对顼说：“国事不妨共议，颢并无异心，何至猜嫌若此？”
顼猛地把身旁几上的杯盏拂落在地，一片脆碎响声在被惊骇得鸦雀无声的宫殿里显得愈发惊心动魄。然后他起身，一挥衣袖扬长而去。
回到福宁殿，顼左思右想仍是愤懑难平，遂传令急召翰林学士承旨韩维进宫。片刻后韩维气喘吁吁地疾步跑来，跪拜问道：“陛下深夜宣召不知有何旨意需要立诏？”
顼淡淡告诉他：“烦卿为我起草一份诏书，大意为岐王毁谤新法，口出妄言攻击朝政，忤逆犯上，存有异心。即日削去所有官职爵位，禁足待罪。”
韩维只疑是自己听错了，轻声问道：“陛下说的是岐王殿下？”
“对！”顼朝他微微欠身拉近一点距离：“岐王颢。朕的二弟岐王颢！”
“为…为何呀？”韩维很不明白。岐王一向贤明，对皇上非常恭敬顺从，若说他不满新法也许是有的，但怎会忤逆犯上，存有异心？
顼拍案怒道：“原因朕不是告诉你了么？你还不快去拟旨！”
“是！是！”韩维唯唯诺诺地退下，遵旨草诏，然而一边写着一边却不禁地频频叹息。
写完后捧起诏书上呈皇帝，不想半路上却有一人从后走来伸手接了过去，说：“韩学士是作了什么新文章么？且让哀家先看看。”
韩维转身一看，立即下拜：“太皇太后千千岁！”
太皇太后和颜悦色地对他道：“官家这么晚召先生来，真是辛苦先生了。请回去休息罢。”
韩维口中答应着，却不敢移步，抬头向御座上的皇帝投去询问的目光。
赵顼不耐烦地挥挥手，于是韩维松了口气，如获大赦般告退而出。
太皇太后又冷冷扫视周围的宫女太监，然后命令道：“你们都退下罢。”
众人遵命告退。
太皇太后略看了看手中的诏书，走到顼面前，掷到他案上，问：“这是何意？”
顼冷对答道：“处罚颢的诏书。”
“为何要处罚他？”
“他妄议朝政，忤逆犯上。”
“他不过是列出事实以理相谏，目的是让你正视并改正自己的错误，以维持和巩固你的统治，何罪之有？怎能说是妄议朝政，忤逆犯上？”
“我有什么错可让他指责？他有什么资格教训我指导我？”顼愤然起身，怒道：“他连自己的妻子都照顾不好，致使菀姬自尽身亡，现在又有什么资格来妄议我治理天下的政策方针？”
太皇太后扬手挥去，“啪”地一声，掴了顼一个响亮的耳光。
“菀姬！你还有脸提菀姬！”她的愤怒尤甚于他：“她是怎么死的你比任何人都清楚！”
玉殒
顼立即安静下来。空气和他的思维都有那么一瞬间的凝结，然后脸上的神经开始试探性地感到疼痛，不由地红了起来。他的意识又开始蠢蠢欲动地企图打开一道被他刻意加上了封印的记忆之门，而他知道里面深锁着的往事会使他惧怕而痛苦，所以他像以往那样愤恨地竭力遏止着这种企图。
“菀姬死的那天，她曾到庆寿宫来看我。可我前一晚梦见了仁宗皇帝，醒来十分不安，于是一早就带着宫内的宫女太监前往他的皇陵献祭。菀姬到来时我已经走了，所以她那天根本没见到我。”太皇太后紧紧地盯着顼说：“但是，她见到了你！”
顼一惊，因她锐利的话。然后那回忆由此解封，如潮水般滔然涌出。他站立着，感到一阵晕眩。他紧咬下唇想让自己镇静下来，结果一丝腥热的液体便缓缓溢出，浸遍唇齿之间。
“她见到了你…”太皇太后继续逼视着他：“然后，你对她说了什么？做了什么？难道，你真的忘了？”
我对她说了什么？做了什么？难道我真的忘了？顼迷乱地思索着。只觉眼前的景象渐渐漂浮起来，再或者，是他的灵魂不堪其苦地从他快要撕裂的心肺之间逃逸出来，却又茫然四顾，不知该往何处去。
最后他无力地坍坐在龙椅中，在抱臂俯首将他羞对太皇太后的天子龙颜深埋之前，他感到有一粒水珠从他左眼中悄然滴落。
是的，那天，他见到了菀姬。
那日午后，他独自前往庆寿宫向祖母请安。走到宫门前时，留下来守门的两个老太监告诉他太皇太后临时决定去仁宗皇陵，现在宫内无人。
无人？很好。他还是进去，径直走到了菀姬以前未嫁时住的房间。他知道菀姬出嫁后也经常过来在此休息小坐，那房间内飘着他从小就熟悉的幽香，处处留有它主人的丝缕痕迹，他的目光和手指恋恋地自菀姬用过的每一件物品上轻轻滑过，感觉到一种微凉的喜悦。
不知过了多久。忽然，听见环珮玎珰作响之声，一个轻盈窈窕的影子渐渐朝这边移近。
菀姬。她走进自己闺房，他们两人意外地发现了对方，都惊讶而略显局促。
跟在她身后的四个宫女跪下向他请安，她像是忽然惊醒了似的也一福施礼。
他努力祭出皇帝的高贵严肃神情，让她们平身，然后欲盖弥彰地解释说：“朕是来向太皇太后请安，没想到她不在，所以…所以…”
所以什么？所以四处走走？一时口拙，她那四个宫女已不禁掩嘴偷笑起来。她们自幼服侍菀姬，当然是知道他们以前的感情的，见状早已明白一切。
或许，她们还多少有些同情他们被迫分开的遭遇。其中一个告退道：“奴婢们在外侍侯着。”便拉着其他姐妹出去，还好心地关上了门，想留给他们一点单独相处的时间。
他凝视着她，只觉她比以前更显靓丽，以前娇纤如弱柳扶风，而今倒是丰盈了许多，眉宇间的哀戚之色也减弱了不少，甚至还有一抹不知因何而生的喜色，令她多了一层莹洁明快的光彩。她在他毫不加以掩饰的直视下脉脉垂首躲避他的目光，却平地增添了她楚楚动人的韵致。
他走过去情难自禁地拉她的手：“菀儿…”
她侧身躲过，欠身道：“请官家自重。”
顼蹙眉。在想起她此举表达的疏远意味之前先感到不满的是她对他的称呼。官家？他不喜欢菀姬如此称呼他，感觉陌生，而且刻意强调着他的身份。
“像以前那样，叫我顼。”他柔声对她说，简直舍不得用命令的口吻。
她摇头：“官家是皇帝，自然应该如此称呼，或者，我可以像颢那样，称官家为皇上或陛下。”
他不快：“好端端的，提颢干什么？”
她淡然一笑：“妻子提起自己的丈夫是很自然的事。”
“菀儿！”他一把捉住她的肩：“现在这里只有我们两人，你不必有顾虑，不必隐藏你的感情，我希望我们可以用以前的方式和态度说话。”
她挣脱开来：“不一样了！如今跟以前完全不一样，我们怎能用以前的方式和态度说话？”
他一愣，终于想起了横在他们中间的礼义道德伦理，然后狠狠地扯出一轮冷笑。
她像是心终于软了一下，叹了叹气，说：“对不起，顼。”
又听到她这样叫他了，他惊喜地看她，心里一簇莫名的希望又开始燃烧起来。
然而，她抬头看他，眼里有无奈的漠然意味。她用轻柔而清楚的声音告诉他：“这是我最后一次叫你顼。你应该知道，我嫁给了颢，现在是岐王妃，而且…”她顿了顿，然后继续说：“而且，我已经有了他的孩子。”
什么？顼的双耳轰然作响，脑中一片混乱，她有了颢的孩子？！
“我有了颢的孩子。”她又说：“所以，以后我们绝不可像今天这样见面了，以前的事我们都忘了罢，希望官家能怜取眼前人…”
怪不得她看上去丰盈而有神采，原来是怀了颢的孩子。可是，她眼角眉梢为什么会有喜色？她不是爱我的么？她为什么又会因为怀了颢的孩子而感到高兴？
这个想法令顼暴怒起来。他再次抓住菀姬的肩，猛摇着质问她：“你为什么要怀他的孩子？你为什么会愿意为他生孩子？”
“他是我的丈夫！”菀姬挣扎着道：“而且他爱我！”
“可是你爱的人是我！”顼不顾她的挣扎一把把她紧紧搂入怀中：“我也爱你！我绝对比颢更爱你！你难道不知么？你怎么可能不知！与你同床共枕的人应该是我，与你生儿育女的人也同样应该是我！”
“不要！顼！”她拼命挣扎，想把他推开。但这个举动却奇怪地激起了他的欲望，心底的类似报复的欲望和身体里逐渐点燃的本能的欲望。
他把她抱起扔在床上。她惊恐地大叫出声，守在门外的宫女闻声大急，却又不敢随便进来，只在外面连声问王妃怎么了。
他冲着外面怒道：“谁敢进来格杀勿论！”于是外面立即噤声。
他转身上来，轻而易举地捉住她反抗的双手摁在床头，然后俯首去吻她的唇、颊、颈，和以下的肌肤。
她还是不安地挣扎、反抗，甚至乞求着他，而他只是不理不顾，继续着他的侵犯行为。
突然，她奋力挣脱出一支手，猛地朝他头颈间打过去，指甲便在他脖子上抓出一道伤痕，立时就有血珠渗了出来。
她一下子愣住了，便安静下来。
他以手支撑着自己的身体，俯视着她，目中的愤怒与爱意一样深重，交织燃烧成一片。那些血珠汇成一滴缓缓流下，他伸手以指相承，看了看那晶莹的鲜红色彩，然后把它抹在她的下唇上。
她像是中了蛊似的一动不动，只茫然看着上方的他。
他再次低头，吻住了她染血的朱唇。
一个深切的长吻，靡乱而缠绵。他率性而不失温柔地吮尝着她的丁香唇舌，深探浅吻，似爱抚又似挑逗。刚开始她只是漠然被迫地接受，到了后来渐渐有了反应，他感觉她开始回吻着他了。
于是他满意地解开了她的衣襟。
她又惊慌地试图制止他，但她的不顺从对他而言当然是很好解决的问题。
在他终于攻破她最后防线的时候她从此放弃了所有的反抗，但有两行清泪从目中滑落。
就此事本身对顼来说，是一次从未有过的美好的经历，他体会到了爱情与身体狂欢交融而生的幸福之感。菀姬是否有同样的感觉呢？他猜想她有，因为她后来也拥抱着他亲吻着他，但是，她一直在流泪，而且肌肤始终异常地冰凉。
当他终于放开她后，她默默起身，穿好衣服，然后坐到梳妆镜前认真仔细地梳妆。
他躺在床上，慵慵地看着她梳发的动作，觉得优美绝伦。而这个情景是他梦想过许多年的，大概就应该是这样：当他睁开眼时，看见她就守在他房中，优雅从容地梳妆。
他忽然想起，只要他愿意，只要他努力，只要他设法，他们是可以获得这样的生活的。
他便问她：“我把你从颢那里夺回来好不好？”
像是被梳子突然烫了一样，她手一颤抖，梳子就坠落在地。
她沉默不语。
他想，她可能是需要时间想想，便不再追问。
她拾起梳子，继续梳发。梳得一丝不苟地完美，然后再轻轻博粉、淡扫娥眉，妆罢看上去与进来时别无二致。
在起身离去之前，她转头看他，展颜一笑，说：“顼，我先走了。”
他微笑点头。于是她开门出去，消失在他视野中。
当天夜里，她投水身亡。
-----------------------------------------------------------------------------
菀惜
“是你逼死了她。”