崔老道他本领高是高，也得分干什么，用得上他是“孙猴子”，用不上他就是“猴孙子”。而今遇上有了道行的蛇妖，别说理会张小把儿的死活了，他是泥菩萨过江，自身也难保全，到了这会儿真是叫天天不应，叫地地不灵。崔老道惊慌失措地逃进庙门，又往堂屋跑。
张小把儿听到身后传来“嘤嘤呜呜”的一阵抽泣，又是凤姑的声音，转头往后边一看，却见庙门外是一张布满黄鳞的扁平怪脸，口作人声，两只眼好像两只灯笼，惊得他魂飞天外，跟随崔老道连滚带爬地躲进庙堂。二人返身将门顶上，坐倒在地上喘作一团。
没等喘过气儿来，猛听“砰”的一声，门板已被蛇妖撞飞。蛇妖身子尚在庙门之外，遍布鳞片的怪脸已到了堂屋门前，它张口吸气，一阵腥风卷至，崔老道和张小把儿腾空而起，身不由己地往外飞。
二人紧抱堂中立柱，稍有松缓便会落进大蛇口中，只觉狂风一阵紧似一阵，天昏地暗、飞沙走石，脸让大风刮到，刀割般地疼。张小把儿眼见死到临头，突然生出一个念头，记起他在关外看到过的一种奇怪的风俗。山里人劈柴挑水时带着孩子不方便，常将小孩放在巨瓮之中，周围抹一圈锅底的黑灰，那是怕有蛇进去咬了孩子，皆因蛇怕油烟和锅底灰。
他看到崔老道屋里有锅灶，伸手抹了满头满脸的黑灰。崔老道一看还有这么个法子，顾不得什么脸面了，也抢上前去抹了一脸的锅底灰。二人发觉庙门外的大蛇不再吞吸，还以为保住了性命，岂料大蛇不再吸气，却张口吐雾，一阵阵土黄色的云雾又腥又臭，涌进庙堂之中。
张小把儿和崔老道全身麻木，皮肉迅速浮肿，变得充气一般透明，他们大惊失色，再让大蛇在门外吹上几口气，非得化为血水不可。
崔老道一闭眼，心想：罢了，老道休矣！
【4】
说也凑巧，崔老道和张小把儿命在顷刻，此时打路上走来一个人。这个人一身的五花肉，天生力大无穷，头上扎个冲天辫儿，呆里呆气，雕嘴鱼腮，板牙无缝，姓于名宝禄，在天津卫人称“傻宝禄”，专盗官仓的禄米，还偷漕运的皇粮。不过到了清朝末年，打运河上过的皇粮不能跟以前相提并论了，你敢偷也没粮食可偷，做这个行当不够他傻宝禄糊口。这也是位穷得喝西北风的主儿，迫不得已替人跑腿儿打八岔，抬棺材、送殃榜什么活儿都干。
当天西头有人发丧，主家打发傻宝禄来余家大坟请崔老道过去写殃榜。傻宝禄来到破庙门前，刚好看到有条大蛇一半在庙门外，一半在庙门内，他是人傻胆大不知道怕，瞧见门口有切秫秸的铡刀，当即握在手中，两膀用足了力气，狠狠一刀斩在蛇身上。
蛇妖正往庙中喷吐云雾，突然挨了一铡刀，又惊又怒，想要掉转头来一口吞下傻宝禄，但是它有一半钻进了破庙，也不能倒退而行，首尾不能相顾，困在门中挣脱不开。傻宝禄可不管那一套，使出浑身的蛮力，抡起铡刀又往下劈，几乎将蛇妖斩为两段。大蛇全身是血，转头从墙上出来，撞塌了半边土墙，一头钻进了庙门旁的荒草丛中，转眼间踪迹全无。
傻宝禄傻仗义，他看崔老道和张小把儿躺在庙中全身浮肿，跑去找乞丐首领讨来解药，二人身上的浮肿这才消退。张小把儿死中得活，打算去“福聚成”摆一桌，报答崔老道和傻宝禄两位的救命之恩。
说到“福聚成”，那可了不得，是清朝末年天津卫“八大成”之一。“八大成”是指八个大饭庄，都带个“成”字。“福聚成”在这八大饭庄里又是头一大，不接散座，只办包席，出入者皆为达官显贵。张小把儿到关外挖棒槌发了财，报答他们这二位，当然要去“福聚成”。
傻宝禄是个没底儿的饭桶，崔老道也是馋鬼，谁不知道“福聚成”的南北大菜，什么叫山珍海味，什么叫烹龙煮凤，他们这辈子没吃过，听完了口水直往下流，想去是真想去，但是去不成。为什么呀，因为崔老道吃批殃榜这碗饭，自称看殃看得准，怨煞之气为殃，他说他能看见，别人谁都没见过。如今的人必定认为，崔老道一个批殃榜的江湖术士，自称会看殃，多半是鸟儿屁股插鸡毛——愣充大尾巴鹰，若不说些吓唬人的言语，如何能在天津卫混饭吃？这叫“话是拦路的虎，衣服是瘆人的猫”，江湖中人吃开口饭，全凭嘴皮子挣钱。不过在以往那个年头，上至王官，下至百姓，没有不信这个的，这叫“一处不到一处迷，十处不到九不知”。
崔老道挣扎着起了身，他说，若不是傻宝禄出其不意，在庙门斩了蛇妖几刀，他和张小把儿焉有命在？奈何关东山的大蛇还没死，这口怨气不小，只怕还要找上门来报仇，那时他们三个人必定死无葬身之地！
张小把儿和傻宝禄闻言大骇，忙说：“我二人但求不死，全凭道长吩咐。”
崔老道说道：“既然如此，咱也别尿炕不说话——光在这儿渗着了！”
【5】
崔老道能有什么法子，他如果对付得了关东山的大蛇，刚才也不至于那么狼狈。去找城中的乞丐头子也未必降得住此蛇，想来想去，还是出去躲一躲方为稳当。
于是，崔老道带上张小把儿和傻宝禄，出了余家大坟破庙往南走。往南全是漫洼野地，成片的荒草芦苇，少有人迹。三个人匆匆忙忙走在路上，天将傍晚，忽然腥风大作，他们转头一看，但见身后的荒草一片片往下倒。关东山大蛇在后追了上来，不肯放过他们三人。
张小把儿和傻宝禄大惊失色，一没想到关东山大蛇来得这么快，二是旷野之中不比破庙，别看庙破，却可以挡一挡关东山大蛇，如今落在漫洼野地，那可逃不掉了。
崔老道说：“你们别往后看，想活命就赶紧跟我走！”
张小把儿和傻宝禄不得已，又跟着崔老道往前跑。三个人逃到一处，但见五株槐树，枯枝虬屈。那全是枯死的老槐树，树干都空了。日暮黄昏，残阳如血，枯死的老树形似几个饿鬼，既悲凉又可怕。
傻宝禄背上崔老道，和张小把儿三个人一起跑到五株枯树下边。崔老道告诉其余二人，赶快上树。张小把儿和傻宝禄一看，枯树还没蛇粗，又不怎么高，等关东山大蛇过来，还不是一口一个将他们三个全吃下去？
到这会儿可也来不及多说，三个人刚上了枯树，关东山大蛇已然追到，对着他们张开血口。三个人心寒胆裂，忽见残阳之下涌起一团黑云，那是成百上千的老鸦。南洼旷野，多有枯树荒坟，老鸦奇多。关东山大蛇前半晌挨了几刀，躲到河边舔伤，发觉破庙中的三个人要逃，它也不顾伤势未愈血迹未干，在后边紧追不舍，没想到遇上这么多老鸦。老鸦纷纷飞下来，狠啄大蛇身上的血肉。关东山大蛇在破庙中吐尽了毒气，此刻同群鸦相斗，不免落了下风，虽然张口吞下几十只老鸦，却挡不住老鸦太多，再想逃可逃不掉了，有如被一团黑云罩住，任它翻转腾挪，始终无法脱身，转眼间血肉俱尽，仅余残骨。
张小把儿和傻宝禄在枯树上看得惊心动魄，到这会儿才明白过来，崔老道带他们逃到此处可不是慌不择路。听崔老道一说，方知五株槐树形同五鬼，关东山大蛇追到这儿，刚好凑成“五鬼擒龙”的形势，合该它气数当尽，枉死于群鸦之口。
待到群鸦散去，三个人下得树来，撮土为炉，插草为香，拜了一盟兄弟，说是有福同享，有难同当。崔老道念咒打殃，张小把儿和傻宝禄找来锄头，在五株老槐当中刨了个坟窟窿，用来掩埋残骨。怎知挖出一个东西，把哥儿仨都吓坏了！
崔老道跟他这两个兄弟起了誓，今儿个在五株枯树之下见到的东西，谁也不能说出去！
张小把儿是我的曾祖爷，他到关外挖人参的传说，我以前听过的只有这么多。当然是没完，上半部分是“张小把儿挖人参，傻宝禄斩蛇妖”，下半部分还有“伏虎庄夜盗烈女坟，崔老道跑城追尸”，要往长了说，也该有“陈家沟伏魔，华阳宫取宝”。
我这都是听崔大离说的，崔大离是崔老道的后人，他说话往往夸大其词。据我所知，我的曾祖爷是到关外挖过棒槌，也跟崔老道拜过把子，并非崔大离胡说，但是说遇到什么妖怪，我可只听崔大离一个人说过。那是我们平常在一起胡吹闲聊的话，他怎么说，我怎么听，我也不拿他这些话当真。
我感到奇怪的是，崔大离明明说过，“张小把儿挖人参”之后还有一段“崔老道跑城追尸”，但是他每次说到这儿都不肯往下说了。我不知道他是故意勾人腮帮子，还是觉得说出来不叫本事。
当时我可想不到，崔老道在一百年前埋下了多大的祸端，以至于在一百多年后的今天，又不得不提起“崔老道跑城追尸，夹龙山伏魔取宝”这段故事。
【6】
后话不提，先说崔老道在余家大坟批殃榜，一转眼就过去了一百来年，改朝换代不在话下，余家大坟也变成了大杂院儿。清朝末年，这一带还是出了名的乱葬岗，除了坟头就是水沟，特别不干净，主要是扔死孩子的太多了。
要说哪来的死孩子啊？有旧社会穷人家生下孩子养不活的，也有横生倒长的死胎，或是打掉的鬼胎，大的小的都有，反正是多了去了，全往坟地旁边的水沟里扔，捡都捡不过来。因为那会儿的人们迷信，迷信什么？民间迷信送子娘娘有三位，头一位送来的可以养活，第二位送完了经常后悔，第三位送的全是偷生鬼，夭折早死的偷生鬼应该扔得远远的。不知道是打什么时候开始，城里头死了孩子就全往余家大坟后边的大水沟扔。
新中国成立之后，扔死孩子的余家大坟改为“1号公墓”，有了官称了，俗名叫“小蘑菇坟”。20世纪50年代末迁坟动土，公墓迁到了别处，当初的坟地盖起了许多平房大杂院儿，当年的余家大坟破庙，先是改为水铺儿，往后又成了挑水胡同的一个大杂院儿，崔老道的后人还一直住在这儿。当时我已经开始了我的“倒爷”生涯，家里的房子给了别人，回来没地儿去，只好住到崔大离家。
崔大离当时三十多岁，闲惯了成天混日子，东对付一头，西对付一头，撑不死倒也饿不着。他本来在南市筒子楼住，前几年跟媳妇儿离了婚，如今同崔奶奶住在北屋。
挑水胡同这个大杂院儿，二门隔开前后两院儿，后边是破庙改的四合院儿，前边是50年代后盖的水铺。后边人少，前头人多，有几家是刚搬进来的，我都不认识。进屋先跟崔奶奶说了半天话，她在我小的时候带过我，我们两家有几代人的交情。这要说起来，那可没个完了，我对这些陈芝麻烂谷子的旧事儿也是所知不多。好不容易等崔奶奶念叨够了，老太太让崔大离帮我收拾屋子，自己去准备切面，张罗着做炸酱面。
我等着吃炸酱面，想起刚才一进院儿，看到前边不大对劲儿。
前头有两家住对门，一个东屋一个西屋。我们这个坐北朝南的两进四合院儿分成前后两段，当中隔了一道二门，前院儿的东屋和西屋等于是东南屋和西南屋。过去老天津卫讲究“有钱不住东南房”。不仅东南房不好，西南房也不好，冬不暖夏不凉，西南房夏季潮湿闷热，东南房寒冬阴冷招风。在旧社会，有钱的人家绝不愿意住这两个死角。
挑水胡同灶头大院儿前边的东南屋和西南屋，都是去年刚搬来的两家。我从前边经过，看见东南屋住家门楣上钉了八卦镜，西南屋住家门楣上高悬桃木剑，想不明白这是要唱哪出儿，降妖还是捉怪？
【7】
按辈分说，我比崔大离差一辈儿，要管他老娘叫声“崔奶奶”。论岁数我也比他小，但是我们俩一向没大没小地胡论，当时我问他：“前边两家搞什么名堂？”
崔大离说：“别提了，缺了德倒了霉的两家，斗上法了。”
我听得一愣：“挑水胡同真是卧虎藏龙，如今都什么年头了，还有人摆阵斗法？”
崔大离告诉我，前边住家多，几乎每间屋都挤上三五口人，东南角房主是卖菜的三哥，刚搬进来不到半年，三哥夫妻俩下边有个儿子，上边还有个姥姥，不是孩子的姥姥，是三哥的姥姥。两口子起早贪黑卖菜、卖水果，全家都是外乡人，小孩没户口，也不上学，成天跟在爹妈屁股后头卖菜。挑水胡同全是几十年没有翻修过的老房子，一大家子人刚搬进来，当然要换换门板、糊糊顶棚。换门板的时候，三哥为了便于菜筐搬进搬出，给门上多开出半块砖的量。
他在东南屋这么一折腾，西南屋那家可不干了。
西南屋住的是天津卫本地人，三口之家，邻居们管这家爷们儿叫二哥。二哥是个跑出租车挣钱的，有个儿子五六岁，二嫂子成天在家无所事事，东家西家到处串门，嗑瓜子扯闲篇儿，四处搬弄是非兴风作浪。她看见对面卖菜的将门户加宽，不由得火往上撞。
以往的人迷信，忌讳门对门。门口门口，门就是口。如果其中一家的口比另一家大，一旦凑成形势，门大的一家会将对门一家吃掉。二嫂子急了，她让二哥连夜换门，必须换成比三哥家大出半块砖的门户。您想，全是平房胡同大杂院儿的住家，一间屋子半间炕，怎么折腾也大不到哪儿去，多说有一块砖半块砖的量。
换完了门，二嫂子还不解恨，又在门楣上高悬一口木剑，按迷信来说这叫“冲门煞”，她那意思是，你不是想一口吃了老娘吗？老娘在门前挂一口宝剑，你张开嘴先吃老娘一剑！
胡同大杂院儿的邻里关系，要说好，真能好得跟一家人似的；要说不好，也真能恨出个仇生死。再者，个别天津人排外，看不起外地来的，管乡下人叫“老坦儿”，是老赶的变音，有说相声的编过一个顺口溜埋汰老坦儿，说是“老坦儿进城，身穿条绒；头戴毡帽，腰系麻绳；喝瓶汽水，不懂退瓶；看场球赛，不知输赢；找不着厕所，旮旯也行”，又说“天津卫遍地是钱，不能都让老坦儿赚走”，认为排挤老坦儿、欺负老坦儿那是天经地义。咱不能说所有的人都这样，那是以偏概全，但是过去确实有一部分人这样，并且为数不少。
开出租这家的二嫂子，为了门大门小这么个鸡毛蒜皮的小事儿，非要跟对门卖菜的争这口气儿。
卖菜的三哥一家，刚开始闹不明白门大门小有什么讲究，直至看到对门挂上宝剑，卖菜这家的姥姥也不愿意了，谁肯吃这么大的亏？乡下人在“迷信”二字上绝不含糊，翻箱倒柜找出一面八卦镜，钉到门楣上。门口挂铜镜也有讲究，你过来什么全给你原样儿照回去。两家算是斗上法了，你压我一头，我压你一头，天雷勾动地火，麻花就怕拧劲儿的，为此结下了解不开的仇疙瘩。
常言道：“天燥有雨，人躁有祸。”那个蒸笼般闷热的夏天，天燥人也噪。卖菜的三姥姥和对门二嫂子两家斗法不要紧，可给我们挑水胡同灶头大院儿惹来了一场大祸。
可要说惹了多大的祸，真好比“安禄山日了贵妃，程咬金劫了皇杠”，这个祸惹到天上去了！
【8】
挑水胡同的邻居们都说三姥姥平素积德行善，老太太早年间逃荒逃到天津卫，住到破瓦寒窑之中，捡烂菜叶子度日。据说一天半夜下着雨，三姥姥正在缝补衣服，这时一个从没见过的姑娘找上门来，说是家里有孕妇生孩子，来不及请接生婆了，不得不找三姥姥过去帮忙。
三姥姥不是接生婆，但是在乡下的时候也给女人接过生，看到姑娘一脸着急的样子，她不好推辞，披上衣服匆匆跟去。雨夜天黑，不辨道路，七拐八绕来到一个去处，看到孤零零的一间大屋，有位妇人挺了个大肚子正在屋中呻吟待产。
三姥姥忙替那妇人接生，生得倒也顺利，不过生下来的小孩屁股后边长了条毛茸茸的尾巴。三姥姥心下犯了嘀咕，当面可不敢说破。先前来请三姥姥接生的姑娘千恩万谢，双手捧出黄豆，一把一把地往三姥姥衣袋里塞。
三姥姥推辞道：“我来接生是为行善，怎么贪你这么点儿黄豆？”当场都掏出来还给了人家。她回到家一掏衣袋，还余下两粒黄豆，凑在油灯底下一看，但见金光闪闪，始知遇上了狐仙，再回去找却怎么也找不到路了。
有了这两粒金子，三姥姥才有本钱摆摊儿卖菜。这种善有善报恶有恶报的传说，在胡同大杂院儿里简直是太多了，人们愿意说也愿意听，却不能当真。但是由此可见，挑水胡同的住户大多认为三姥姥心眼儿好，称得上是积德行善之人。
二嫂子在门口挂上桃木剑，原以为占了上风，没想到对门的三姥姥钉了八卦镜，旧时那叫“照妖镜”。二嫂子让照妖镜照得“吃嘛嘛不香，干嘛嘛没劲”，这个娘们儿放起刁来，站在大杂院儿里甩闲话，借着数落孩子指桑骂槐，闹了半天没人搭理她，一生气堵在三姥姥家门口，跳起脚破口大骂，她是撕破了脸，什么难听骂什么。
三哥家两口子都是卖菜的老实人，又是外乡来的，窝窝囊囊不敢惹事儿。可这家的三姥姥却不是省油的灯，别看小老太太干瘦，想当年那是红枪会的大师姐，战过官军，打过东洋鬼子，不是吃素的主儿，眼里不揉沙子，八十多岁了还腰板儿笔直。
三姥姥坐在屋里听见二嫂子骂到了门前，手里做针线活儿的大剪刀可就抄起来了，布满皱纹的瘦脸一沉：“好个泼妇，欺人太甚，老身八十多岁早活腻了，今儿个豁出这条老命去结识她！”