大人聊天，明珍在离大人们不远处，研究一盏放在茶几上的电话。
那是一具古铜色电话，四脚支架上有着繁复的巴洛克风格花纹，右手边有一柄摇柄，支架中间镶嵌着一个拨盘，上头有零到九十个阿拉伯数字。
明珍已经识数，却还从未见过电话，是以十分好奇，伸出幼肥小手，跃跃欲试。
勖世钊早已经在一旁观察明珍很久，见没人注意，“啪”地一下，打掉明珍伸向电话拨盘的手。
世钊用的力气不小，那“啪”的一声，竟清晰到周围所有人都听见了。
周围大人转过身来，只看见小明珍捂着手背，欲哭未哭，只是含着眼泪，在眼眶里晶莹流转。
而罪魁祸首勖世钊的手，仍未完全落下，处在一种将落未落的奇异状态。
这样场景，简直无须解说，人们已经看得分明：勖公子欺负了柳小姐。
人群里弥漫开一种近乎看好戏的情绪，想看小寿星公和柳家小公主究竟谁最后胜出。
明珍却没有当众落泪，只是一点点站起身来，将手背到身后，走到父母身边。
许望俨摸了摸女儿的头顶，知道女儿受了委屈，但不吵不闹，不给主人家当场难堪，于她这个年纪的孩子，实属不易。
“明珍想吃什么？爹爹带你去吃好吃的。”许望俨向赶过来查看的勖钧夫妻歉意地笑一笑，从女儿背后拉出女儿被拍红的小手，握在手心里，准备将女儿带开。
“世钊，还不向明珍妹妹道歉？”勖钧低声对儿子说。
世钊只是拗拧着，看也不肯看明珍一眼。
“世钊？”勖钧压低的声音，不怒而威。
勖世钊还是极怕父亲的，不自觉向母亲身后躲了躲。
以往勖夫人都是护着儿子的，今次看见明珍仿佛被雨水浸润的一双大眼，再看看伊露在父亲指间手背上的那一片红，竟心疼得仿佛是打在自家孩子身上。
“世钊，快跟妹妹道歉。”
勖世钊的愕然，简直可想而知。
连母亲都要他道歉？！在他生日的时候，当着所有宾客的面？！
五岁的勖世钊倔强地抿紧了嘴唇，眼中有泪。
这时候勖老太爷过来解围，“小孩子家，有点小磕绊，你们大人凑什么热闹？来来来，小朋友，都过来切蛋糕吃。世钊，到爷爷这儿来。”
勖钧十分歉意，“许兄，茜云妹妹，我们把孩子宠坏了。”
“不碍的，勖伯父也说了，不过是小孩子间的磕绊罢了。”许望俨安慰道，然后低头问女儿，“明珍，想不想吃蛋糕？”
明珍点了点头，任父母牵着她走向在矮桌边围成一圈的小朋友们。
矮桌上放着一只双层白脱蛋糕，上头标着一个巧克力小猴子，十分趣致。蛋糕上点着五支细长彩色蜡烛，等众人唱过了生日快乐歌，世钊许过愿，吹熄蜡烛，自有勖家的佣人上前将蛋糕切成若干等份。
勖钧自佣人手中取走那块标着小猴子的蛋糕，世钊心中十分得意。这是他最喜欢的蛋糕，并不是徽州城里的西饼屋所出，而是父亲特地着家里司机，开车去上海洋人开的西饼店买的。他曾经同父亲去上海时，在那间西饼店吃过一次，从此一直惦记。今次父亲竟为他买了来，他心中不晓得多么高兴。
可是——父亲经过他身边，却没有停下来，而是直直走向了——柳明珍，并将那碟有着唯一一个巧克力小猴子的蛋糕，给了伊。
“明珍，伯伯请你吃蛋糕，算是替世钊哥哥给你赔不是，好不好？”
“…”明珍没来得及说话，因为勖世钊从斜里冲出来，伸手拍掉了父亲勖钧手中的蛋糕碟子，蛋糕直直摔在铺着地毯的地板上，再也看不出漂亮的白脱和可爱的小猴子。
“勖世钊。”勖钧简直不相信这是自己素日里疼爱有加的儿子。
世钊却狠狠瞪了明珍一眼，然后无声地流着眼泪，跑回自己房间去了。
生日派对，就此不欢而散。
而勖世钊同柳明珍之间的梁子，亦就此结下，一生一世。
第九章 青梅竹马(5)
明珍同世钊的同学生涯，初时并无多少波澜。
世钊心里总记恨明珍夺去了父母对他的关注，以及五岁生日时的那一块蛋糕，连同日后，家里所有好用的好玩的，都会有明珍一份，再不是他一人独享…凡此总总，八岁的勖世钊还没有大度到可以一笑泯恩仇的境界，又不好在舒先生眼皮子底下同明珍过不去，只得当作没看见伊罢了。
明珍是多么乖觉明澈的孩子，自是知道勖世钊不喜欢她，虽然明珍还不真确地明白世钊为什么不喜欢她，却懂得不要去惹恼他。所以也尽量避免同勖世钊有肢体或者言语上的接触。
竟也相安无事。
孩子们目前更多地，是对书塾，以及舒先生的好奇。
舒先生在徽州，也是传奇般地人物。
舒姓是屏山本地望族姓氏，舒氏在徽州拥有大顷良田房产，十分富有。舒先生是正房所出，少时被送去广州读书。学成回来，便在家中生意做事。二十岁时候，舒家为舒先生说了一门亲事。舒先生不晓得通过什么手段，听说未过门的媳妇曾有过一个恋人，便同双亲说，既然伊心有所属，我便不好从中坏人姻缘。求父亲母亲还是将这门亲事退了罢。
舒先生的父母一听，也觉得在理，毕竟儿子的媳妇讨进门来，是要过一辈子的。倘使心中总装着旁的人，两夫妻之间恐怕容易不睦。思来想去，终是替儿子退了这门亲事。彼时女子遭人退亲，简直是奇耻大辱，在乡间出门都抬不起头来。遭舒先生退亲的女子，竟是个烈性子，得知亲事被退，当天夜里，便投井自尽。次晨家中老妈子去井里打水，赫然看见自家小姐直挺挺浮在井里，早已僵冷肿胀，至死未能瞑目，吓得一声尖叫，回去以后，足足病了大半年才好起来。
女方家里，痛失爱女，没有颜面，哪里肯放过舒先生，竟不肯给女儿落葬，入土为安，而是抬着女儿的尸首，就停放在舒家门口，七吵烂嚷，要舒先生同女儿冥婚。
舒家哪里肯？舒先生虽然不是正房里唯一的儿子，却也是舒家的嫡孙，怎么能娶一个不守妇道的死人？
舒家自动将投井而死的女子，划为不守妇道一列中去。倘使不是伊心中有鬼，何须自尽？
结果两家闹得不可开交，几乎闹上公堂。
没人知道舒先生是怎样想的，最后竟然同意与那死去的女子冥婚。从此徽州乡间哪还有人家肯把女儿嫁给他？舒家也十分气恼舒先生的决定。舒先生此后便脱离了大家族，在屏山半山，开设了书塾，直到今日。
如今舒先生已经四十出头，气度优雅，意态从容，面貌清俊，徽州又有媒婆开始走动，想将嫁不出去的老姑娘许给舒先生。究竟是读过书的望族子弟，又自己开着一间书塾，为人稳重，年纪在那里，肯定是个会疼人的。
奈何舒先生仿佛早已死了心，再不沾男女情事。
这些传闻，各家各房的夫人小姐老婆子，俱拿来当茶余饭后的谈资，自然有人叹息，有人嗤鼻。
书塾里，略大些的孩子已经十一二岁，小一些的，如明珍，才方六岁而已。
大点的孩子已经情思萌动，晓得男女之妨，又暗暗留心喜欢的女孩子的一举一动。
舒先生的故事，仿佛给对爱情似懂未懂的孩子们，上了沉重的一堂学前教育。
舒先生并不晓得孩子们的想法，又或者其实是知道的，却并不在意，只管将孩子按照大中小分成三组。十岁以上一组，十到八岁一组，八岁以下一组。三组孩子所得的教材各有不相同。
舒先生嘱咐大些的孩子先自习，倘使有字不认识，或者心中有疑问的，可以相互小声讨论，但不可在课堂中高声喧哗，便先到年纪最小的一组，先行教学。
“明珍，愚吾，坤朋，我发给你们的，是《绝句五首》。选自李白四首，分别是《望天门山》，《早发白帝城》，《庐山瀑布》，《游洞庭湖》，朱熹一首，《失题》。你们便先由这五首绝句开始学习。今天先教你们《早发白帝城》。”
舒先生坐在三个年龄较小的孩子面前，翻开散发淡淡油墨味的书本，并示意三个孩子将书翻到绝句五首那一章。“你们跟着我读，先将之背熟了，然后告诉我，通过这首绝句，你在脑海里，看见了一幅怎样的画面。”
明珍等三个孩子，便跟着舒先生，一句一句，诵读：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
诵读几遍之后，舒先生叫三个孩子一一背诵一遍。
三个孩子悟性俱佳，记性也好，悉数都背了上来。
三人中，明珍年纪最小，又是唯一的女孩子，舒先生朝明珍微微一笑，鼓励道，“明珍，你来说一说，读了这首早发白帝城，你脑海里有怎样的一幅景色？”
明珍在家中也由外公和父母教过一些诗词，只是远不似舒先生这般，还要她描述，十分好奇。略想了一想，明珍说：“我看见了青山流水，一叶顺水而下才扁舟，天上浮云涌动的景象。”
舒先生赞许地点头，复又问赵愚吾同样的问题。赵愚吾的形容，同明珍相差无几，最后问三人中年纪最长的陆坤朋。
“我看见了…猿猴…在林间跳跃…”十分讷讷。
一直支着耳朵在旁旁听的几个大孩子，有人轰地笑出声来。
陆坤朋的面孔倏忽便红了，更是讷讷不能成言。
舒先生回头，轻声喝止大孩子的哄笑。
“求学便是从这蒙昧无知的状态，一点点汲取知识，终至学识丰富。况且活到老学到老，总会有你不懂之处，嘲笑别人，最是不该。”
几个大孩子这时敛去笑声，脸上多少都有些愧色。
舒先生转回头来，继续鼓励陆坤朋。
陆坤朋只是涨红了脸，不肯再说。
明珍见了，伸手，轻轻拉住他的手。
“陆哥哥，猿猴是什么样子的？”
“是啊，坤朋，猿猴是什么样子的？”赵愚吾也附声问。
“…我…我也没见过…只是听奶妈给我讲过猿猴的故事…”陆坤朋仍是有些腼腆。
“哦？那不妨讲来给我们听听。”舒先生看了明珍一眼，这个孩子——
陆坤朋得了鼓励，开始磕磕绊绊地讲述关于猿猴的故事。
坐在离他们不远地方的勖世钊，深深地看了明珍一会儿，才低下头去，去看自己手上的课本。
第十章 两小无猜(1)
明珍很快交到朋友，陆坤朋同较大一组里的一个女孩子，舒开颜。
只是勖世钊仍不喜欢同明珍说话，眼神碰上了，也很快荡漾开去，绝少交流。
舒先生并不是没有看出这两个外界传闻十分亲厚的孩子，其实几乎处于一种断绝外交关系的状态。然则舒先生也明白，强迫一个人去喜欢另一个人，是顶要不得的。虽然他不清楚，以勖柳两家之间的交情，何以这两个孩子没有一点点熟稔热络，反倒仿佛陌生人般拘束，但是他相信，日久见人心。时间久了，两个孩子总能看见对方身上值得自己喜欢之处。故此舒先生倒也未曾担心。
不过孩子们总是有一双雪亮的眼睛。
很快，他们已经清晰明白，勖世钊不喜欢柳明珍。
大一些的男孩子因着勖世钊身上总带着新奇玩意儿，多爱围着他转。大些的女孩子，看见几乎被各家妈妈夸得天上地下，如同仙童转世似的柳明珍，竟不受勖世钊的青眼，自然更加着意冷落明珍。
明珍放学，由父亲许望俨接回家，母亲柳茜云每日里依门而望，看见女儿被接回来，惯例先搂在怀里，心肝肉儿地。许望俨每每见了，便笑妻女，不过是分开半日光景，偏似三秋短长。
柳茜云也不理会丈夫的戏谑，只管问女儿学堂里学了什么？中午吃得可好？可交了朋友？可有人欺负？
小明珍偎在母亲怀里，也依例老实回答：今日教了绝句五首之游洞庭湖，中午吃得很好，已经交了朋友，没有受过欺负。
明珍没有对父母说，其实勖世钊伙同其他同学，集体冷落她。
明珍心中明镜似的，勖世钊已经极讨厌她，倘使她再回家告状，父亲也许不会说什么，然则母亲去同勖妈妈一同打牌时，或恐会得忍不住同伊提起。到时候，勖世钊在家里日子难过，自己在学校里，只怕更加倍受冷落。
“大姐大姐，来陪我们玩儿！”明珍的弟弟妹妹由奶娘领着，一窝蜂似地跑过来，围着长姐，要求玩耍。
明珍依次摸了摸弟弟妹妹的头顶，温声说：“等姐姐把功课做了，抄好了生字，再来陪你们玩儿，好不好？只一会就得了，你们先想好了，要玩什么游戏。”
三个孩子，得了承诺，又一窝蜂地跑开了。
许望俨同妻子并肩而立，看着女儿拎着书包回屋里去，不由得对视一眼。
“我觉得明珍自从去了学堂，远没有以前活泼了。”柳茜云以一个母亲的直觉，对丈夫说。
“是，伊的眼神——十分忧郁。”许望俨不是不担心的。在六岁的女儿眼睛里，看到忧郁颜色，决不是他们所希望的。
“要不要我去问问明珍？”
“明珍怎么了？”柳直负着手，从正房过来，恰好听见女儿女婿的对话，便出声询问。
“爹。”两夫妻齐声唤。
柳直摆手，“你们且说给我听，明珍怎么了？”
柳茜云犹豫一下，心知总是瞒不了的，他们不说，父亲也会自己去问明珍，便道：“望俨同我觉得，明珍自学堂回来，总不快活。”
柳直沉吟片刻，点了点头，没有多说什么，又负着手走了。
次日明珍放学，走出学堂，一眼看见，来接她的，竟不是父亲，而是外公柳直，几乎飞奔过去，扑到外祖父怀里。
“明珍，再见。”陆坤朋拎着书袋，经过明珍，下山去了。
“明珍，明天见。”舒开颜同自己族里一个族姐一同走过明珍身边，也与明珍道别。
而大多学生出来，都直直下山，勖世钊更上直接坐上了家中司机骑来的脚踏车后座，一阵风似地呼啸而过。
柳直不动声色地观察，看见明珍望着勖世钊的背影，小小女孩儿面上神色，多少有些羡慕同怅惘，心小了然。
牵着外孙女的柔软的小手，柳直同明珍一起下山。
城里商贾捐钱，将这条山路修葺一新，铺了上好的青石板，再不像以前那样泥泞崎岖。只是有些陡，上来时倒不觉得，上山时候，便有些吃力。
明珍见了，便对柳直说：“外公，我们在路边歇一歇罢，我走不动了。”
“你这鬼灵精，是怕外公走不动罢？”柳直摸摸孙女的头顶，两人一起坐在路旁的一段倾倒的枯树上。“跟外公说说，学堂里可有什么新鲜事？”
明珍摇摇头，表示并没有新鲜事可讲。
柳直想，自己好好一个活泼伶俐的外孙女，送进学堂才不几日，就蔫蔫的，这算什么？
“告诉外公，可是勖家的孩子欺负你了？”
明珍听见外公这样问，蓦地抬起眼来，一双星子般的眼似会说话般，闪着“外公你怎么知道”的疑问。
“勖世钊没有欺负我。”只是不理睬我而已。明珍在心里说。
“然而他也不理睬你，是不是？”柳直道出心中的观察结果。
“外公怎么会知道？”明珍默认。被冷落的滋味，似乎竟被受到责骂，更不好受。明珍心里想，有时候自己宁可与同学打一架，也好过他们对她不理不睬的。
“傻孩子，外公活了这一大把年纪，还有什么事没见过？”柳直轻喟。他自然是见了太多这样的事。他的父亲子女众多，究竟将偌大一爿生意，交予哪个儿子，一直是难以决定。他虽是正房所出，可是上头尚有两个兄长，偏房里还有几个兄弟，人人为了一个位置你争我夺抢破头，还要在老爷子跟前装出一副兄友弟恭的假象来。彼时他并不是最出众的一个，人人都跑去巴结有可能继承家业的那几个兄弟，将他冷落得十分彻底。他有一段时间，日子过得艰难。所幸父母的眼睛并不蒙昧昏花，最后还是将家业交给了他。
可是，受人冷落的滋味，柳直毕生不忘。
也因此，他可以毫无保留地，疼爱女儿，却对几个儿子一视同仁。
柳直将外孙女抱到膝上，低头问：“明珍想不想改变这样的现状？”
不出所料，他看见外孙女里眼中眩亮的明光。
明珍大力点头。
柳直附在外孙女耳边，低声交代，小女孩儿频频点头，山风吹得草木沙沙做响，也将一老一小的对话，吹散在风中。
第十一章 两小无猜(2)
勖世钊真切地感觉到明珍的变化，已经是数日后的事了。
翠屏书塾一周上课六天，礼拜天休息一天。舒先生一般在礼拜六，会得布置比较有难度的家庭作业，下一个礼拜某个时候，会得抽堂。
勖世钊是聪明的，只是好玩，回到家里，父亲忙于生意，母亲总好纠集二三女眷，在家中打牌，祖父祖母，只关心他吃得好不好，穿得暖不暖，过得开不开心，至于学堂里的事，他们是概不过问的。
及至舒先生说，以后每个礼拜，都会抽堂，勖世钊才发现自己已经落下不少功课。