陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”
蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过《寿春堂》，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”
《寿春堂》是赵孟頫所书，风格活泼灵动，倒是适合蔡如娇的性子。
陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”
蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”
大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。
要是嫁给陆安康倒可以商榷。
陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。
这样陆安康的日子也不会难过。
可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。
如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。
想到此，大姨母的眉头松快了些。
不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。
如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。
没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。
陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。
严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。
大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”
严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。
蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。
两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。
这样完全没有挑选的余地。
大姨母不由蹙了眉。
蔡如娇也觉得别扭，本来自己是头一份的，，现在身边又多了个影子，说不出来的不舒服，思量片刻，对大姨母道：“表妹穿这个衣裳有点素净了，要不换件亮丽的？”
红梅花比牡丹花小，褙子上的月白色格外多。
大姨母对严清怡道：“也罢，你去换了吧。”
严清怡从善如流，回去换了丁香色绣着长寿菊的小袄，身下便系着那条丁香色间着浅灰色的百褶裙，头上没戴金簪，而是戴了自己做的浅紫色丁香花。虽然简单，却轻盈淡雅，尤其细软纤秀的腰身，柔柔弱弱的，叫人有种想要呵护的冲动。
大姨母满意地点点头，吩咐彭姑姑从妆盒里挑出一串浅紫色的珍珠手串笼在严清怡腕间，又往她发髻上插了只浅紫的珠簪，“这个送给你，以后就这么配着戴。”
蔡如娇笑道：“刚才是我说错了，表妹还是穿这样素淡的更好看。”
三人皆大欢喜。
第二天，大姨母一早就吩咐摆了饭。吃过饭，便让严清怡姐妹俩回去梳妆打扮。
严清怡按照昨天的打扮穿戴好，到正房等着。
少顷，蔡如娇也准备好了，她脸上淡淡扫了层妆粉，使得脸色格外白净细腻，而腮旁一丝胭脂又多了些妩媚。
大姨母本想给严清怡也施些脂粉，又怕陆致在外面等得急，只得作罢。
三人带着丫鬟走到门外，车夫已经备好马车，陆致并陆安平三兄弟都牵着马在门口等着。
见到严清怡姐妹，几人都露出不加掩饰的惊艳。
蔡如娇抿嘴笑笑，分别见过礼，上了马车。
张阁老住在贤良寺旁边的金鱼胡同。
陆家马车到达时，胡同里已经停了十数辆马车，占了大半边道路，根本容不得马车过去。
陆安平往前探了探路，回来道：“前面车进不去，要不下来走吧？”
大姨母掀开车帘瞧了瞧，见外面有不少戴着帷帽小心翼翼遮住容颜的女子，遂递给严清怡与蔡如娇一人一顶帷帽，吩咐道：“戴严实了，别东张西望。”
严清怡点头应着，戴好帷帽扶着春兰的手下了马车。
陆安平在前头引路，陆安康跟陆安顺则护在两旁免得被哪家的下人冲撞。
严清怡目不斜视，默默思量着前世的记忆，忽觉衣襟被扯了下，就听旁边蔡如娇道：“你看那辆马车…”
第53章 摔倒
严清怡眼角扫过去, 透过朦胧的面纱，瞧见是辆朱轮华盖马车, 车身宽大，上面缀着金色螭龙绣带，车前架着凉伞，伞顶是金色云纹图样。
车身能饰以金色，且是螭龙，只能是亲王或者郡王的车驾。
在京的郡王只两人, 都是明宗皇帝的兄弟，垂垂老矣，不可能出门，而当今圣上的儿子年岁都还轻, 肯定耐不住坐车的无聊。
严清怡想一想, 压低声音，“想必是柔嘉公主的车驾。”
再走两步, 瞧见了上面拙致的古篆——范。
柔嘉公主夫家姓范。
说话间，已经临近张府东路的角门处。
门口站了两列仆从, 小厮身穿崭新的靛青色滚着红边的裋褐, 丫鬟是清一色的藕色罗裙配着官绿色比甲, 打扮得整整齐齐。
另有有脸面的男女管事不时迎来送往接应贵客。
见到严清怡一行, 管事娘子笑呵呵迎上来, 屈膝福了福, 问道：“可是陆致陆大人的家眷？”
大姨母含笑点头。
管事娘子热情地招呼, “见过陆太太并两位姑娘, 快些请进，田大人的家眷已经到了。”
田大人是兵部武选司主事，跟陆致是同僚。
便有丫鬟识趣地上来引路，“太太随我来。”
进得角门，女眷往东顺着游廊进内院，男客则转过影壁直接往外院走。
丫鬟很是健谈，一路指着游廊两旁的花卉树木、亭台楼阁介绍，态度热络却不卑微。
蔡如娇悄声问：“她们怎么知道咱们是陆家人？”
严清怡一时半会儿没法解释。
能在大家族里当上管事，没有点过人之处真不是容易的事儿，尤其负责在门前迎客的管事。
宴请之前好几天就得把来宾的名单牢牢记在脑子里。
常来常往的都认识，不用特意去记，而那些生面孔就得凭着经验去判断。
比如大致年岁，穿着打扮，带着几个人，还有坐了什么样的车，知道了大概品级，身份也就差不多了。
而且严清怡她们刚下马车，没准已经有小厮报到管事这里了。
走了约莫一刻钟，进到二门，另有个丫鬟迎上来，恭敬地行礼，“见过太太，姑娘。”
先头那个顺着原路往回走了。
内院的景致与适才所见差别颇大。
外院多见苍松翠柏，并假山藤蔓，而内院随处可见花花草草，更有盛开的十数种菊花，姹紫嫣红的，非常好看。
严清怡跟蔡如娇边欣赏风景边往前走，不知不觉行到一处五开间的两进院子。
刚转进影壁，就听到里面传来阵阵说笑声。
院子里站着五六个身穿蜜合色罗裙官绿色马甲的丫鬟，见有客来，一人进去通报，另一人站在门边，笑盈盈地撩起了门帘。
厅堂是三间打通的，非常宽敞，里面已经坐了不少人。
便有个穿着品红色宝瓶纹褙子，约莫三十七八岁的妇人满面笑容地迎过来，“劳陆太太拖步，我是张家长媳，娘家姓郑。”
大姨母连忙招呼，“郑太太安好，老早就听说郑太太是个能人，真是百闻不如一见，今儿这么多宾客，难为你安排得这么周到。”
“陆太太见笑，都是府上传下来的规矩，我不过是多跑跑腿动动嘴儿，”郑太太笑着，又一手一个拉起严清怡跟蔡如娇，“这是两位表姑娘，长得这般灵秀漂亮，真稀罕人，快随我去见见老太君。”
张老太君坐在东次间大炕上，炕边坐着三位年纪颇大的老夫人，地下或站或坐了六七位妇人姑娘。
严清怡打眼一扫，没瞧见苏氏，不免有些失望。
郑太太笑着介绍，“这是陆致陆大人的家眷，这是两位表姑娘，娘仔细瞧瞧，疼不疼人？”
张老太君还没说话，旁边有个头发斑白的老夫人开口道：“水灵灵的跟花骨朵似的，漂亮，哪个是严三娘？”
严清怡认得她就是魏欣的祖母，淮海侯夫人，忙屈膝行礼，“见过夫人。”
魏夫人笑道：“阿欣早就来了，一路念叨你。”
张老太君仔细瞧过严清怡，又打量着蔡如娇，赞道：“人家这才叫漂亮，比起来咱家那孩子就跟烧糊了的卷子似的，别人就应景地夸声好看，我听着都心虚。”
此时有丫鬟端着托盘上来，宝蓝色的姑绒上摆着七八块玉佩，张老太君挑出两块分别塞给两人，“小玩意儿，给你们戴着玩儿。”
严清怡跟蔡如娇齐齐道谢接过。
张老太君拉着她俩不放，问了年龄跟喜好，又问在京都住得习惯不习惯。
严清怡落落大方地一一作答，“姨母照顾得周到，没有不习惯的，就是听说京都的冬天比济南府，我是极怕冷的。”
张老太君笑道：“这倒也是，济南府能暖和些。”抬头对屋里人介绍，“你们不认识吧，是我家老爷门生的家眷，以往在外地做官，年年忘不了老爷生辰，今年终于进京了。”
屋内众人齐齐夸赞陆致尊师重礼，又夸张阁老仁义，“都说父慈子孝，为师也一样。当老师的看重学生，学生自然也惦记老师。”
张老太君连连点头，心情极好地给严清怡引见在座诸人。
炕上坐的除了魏夫人还有威远侯夫人以及忠仁伯府的老祖宗，而地上的都是要么是哪家的世子夫人，要么是新贵家眷，都是有头有脸的人物。
大多数严清怡原本就认识，只寥寥几人不熟悉，听张老太君介绍，也就对上号了。
蔡如娇却是两眼一抹黑，她对这些也不太感兴趣，木木登登地跟在严清怡身边行礼唤人，又收了好几样见面礼。
终于一屋子人厮见完毕，严清怡惦记着去找魏欣，正打算寻借口出去，就听院子里传来丫鬟们清脆的问安声，“老爷回来了，给几位大人请安。”
严清怡探头朝窗外望去，透过半开的窗棂，瞧见一群人正阔步而来。
正中穿着紫红色道袍，须发尽白却精神矍铄的老者便是今日的寿星张弦张阁老，两边陪着的是他两个儿子，身后跟着四人，看模样应该是他的门生。
陆致也在其中。
屋里众人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起来，走到厅堂给张阁老道贺。
张阁老则拱手给众人道辛劳。
蔡如娇低声问严清怡，“怎么不见柔嘉公主还有魏欣，她们不过来祝贺？”
严清怡扫扫左右，飞快地回答：“祝不祝贺都一样，张大人就是进来走个过场，答谢一番，真正贺寿的都是外头的男人。咱们随大流跟着过去行个礼，用不着说话。”
此时张阁老已经在厅堂正中的太师椅上坐了，辈分小的姑娘们乌压压站了十几个，严清怡忙走到最后，腿还没来得及弯，就听张阁老慈祥的声音道，“快请起，快请起。”
过场走完，张阁老不便在内院久待，便要离开，却听外头传来內侍独有的尖细嗓音，“张大人可在里面？恭喜张大人，贺喜张大人。”
紧接着从影壁后面绕出两人。
都是十二岁的小火者，戴着灰色纱帽，其中一人手里托着柄桃木拐杖，另一人高声道：“圣上口谕。”
张阁老急忙迎到院子里。
却见影壁后又出来一人，约莫三十四五岁的样子，穿件灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽。
正是邵简的徒弟，司礼监秉笔太监范大档。
邵简在圣上位居东宫时就在身边伺候，一直陪伴了四十年，现在得恩宠出宫荣养，便将徒弟范大档提拔起来。
范大档不善言谈行事却机敏，又写一笔好字，极得圣上看重。
罗士奇曾赞过范大档的字颇有米芾之风。
严清怡记得，前世就是这位范大档送来的拐杖。
见到范大档，张阁老颇为意外，笑道：“范公公怎么亲自来了？”
范大档道：“圣上记得大人今日寿辰，特吩咐我传个口信儿。”
张阁老一听，便要跪倒，范大档伸手扶住他，“圣上特地吩咐大人不许跪，”说罢，学着圣上口气道：“张弦，今儿是你生辰，你可得多喝两杯，喝醉不要紧，朕许你休沐三日，三天之后赶紧上衙处理公事。另外这柄桃木拐杖是朕年轻时候亲手所刻，赐给你，你可千万多活些寿数，朕这江山离不开你。”
旁边的小火者双手呈上桃木拐杖。
张阁老老泪纵横，朝着宫城方向长揖到地，“臣谨遵圣喻，定不负皇恩，鞠躬尽瘁死而后已，”起身双手恭敬地接过了拐杖。
严清怡不由感慨，康顺帝可真会收买臣心，记得罗振业生辰时，康顺帝送的是只紫毫笔，也说过一句类似的话，让罗振业替帝分忧。
那支笔就供在罗振业的书房里。
可不到一年，罗振业就被押解入狱，再没有机会摸过笔。
张阁老将拐杖递给儿子，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“范公公喝杯清茶再走？”转头吩咐儿子沏茶。
范大档扫一眼屋里女眷，婉言谢绝道：“此处乃内宅，不好叨扰，再者还得回去跟圣上回话，改日再来。”
便在此时，只听门口一声惊呼，连接好几个女子被门槛绊倒，大喇喇地摔到院子里。
蔡如娇也在其中。
严清怡正诧异，身后大姨母推着她往前走，“快过去看看阿娇。”
严清怡急走两步，刚走出院子，忽地察觉有道锐利的目光直直地盯在自己身上。她猛转头，正对上范大档的双眼。
那眼眸静得像是冰冻的湖面，波澜不惊。
见她回视，范大档唇角扯出一丝几不可察的微笑。
严清怡心中却是惊涛骇浪。
就在刚才的刹那，她恍然记起，前世也曾经有过类似的情形。
范大档即将离开的时候，有女子也是被门槛绊倒，整个人摔了出去。只是，那女子脸面颇生，并非她们常见的那个圈子里的，所以她也没有多关注，用过寿筵就跟苏氏一道回府了。
现在，前世的情形再度重演，被摔倒的人成了蔡如娇和另外两个女子。
严清怡不由纳罕，来贺寿的姑娘都是出身名门，最为在意仪态举止，尤其还是这种场合，怎么可能摔出去？
她满腹狐疑地上前，张府丫鬟手快一步，将蔡如娇扶了起来。
严清怡低声问道：“怎么回事，好端端的怎么就摔倒了？”
“我也不知道，”蔡如娇沮丧地拍打着裙子上的土，四周瞧一眼，低声道：“我从来没见过太监，想看看什么样儿，正好旁边有人往外走，我也跟着走了两步，寻思着在门口偷偷瞧一眼。也不知是谁使劲推了我一把…这下完了，丢死人了，姨母肯定不高兴。”
严清怡抬头去寻大姨母，蓦然发现，范大档不知何时已经悄然离开…
第54章 庶姐
只听旁边有女子抱怨, “今天刚上身的新衣裳，就破了丝, 以后还怎么穿？也不知谁那么讨厌，自己站不稳还拽着别人。”
眼光时不时往蔡如娇身上瞥，言外之意是蔡如娇把她拽倒了。
蔡如娇本就吃了亏，心里正生闷气，听说那人的话外音，立刻跳起来就要开骂。
严清怡死死按住她, 低声道：“这不是家里，好多人看着呢。”
蔡如娇恨恨地瞪那人一眼，强忍了怒气问道：“不知是哪家的姑娘，以后再见面, 我绝饶不了她。”
严清怡侧身瞧去。
刚才张老太君介绍过, 是礼部精膳司主事顾长成的侄女。她穿了件霜色褙子，上面绣着葛巾紫, 底下穿着粉色罗裙，打扮得非常漂亮。
此时, 顾姑娘正懊恼地抻着裙子看上面被石子刮破了的地方。
再往另一边瞧, 是太常寺典薄姜守仁家的姑娘, 她还算运气, 从屋里出来只踉跄了几步, 并未摔倒。
她身上穿的是浅粉绣绿绣球褙子。
葛巾紫跟绿绣球都是牡丹花。
怎么会这般巧？