也不知是春桃领的路好还是将近午时，客人们都去花厅用饭了，一路竟是没碰见半个人影。
何若薰心头微松，吩咐绿枝叫了门。
萃英院里两个大丫鬟都跟在魏欣身边，只有四个小丫鬟在，见到何若薰一行，吃了一惊。
春桃并不解释，指使两人往厨房担热水，又指使两人去找毯子。
小丫鬟为难道：“我们是在院子听使唤的，姑娘不在，不敢随意进屋。”
何若薰不管这一套，冷脸将严清怡带进东次间，把她头上斗篷扯掉，用毯子严严实实地包起来，又吩咐小丫鬟沏茶。
小丫鬟认得何若薰，犹豫片刻，倒了热茶来。
一杯热茶入喉，严清怡感觉身子暖和了些，可手仍像筛糠般抖得厉害。
小丫鬟倒识趣，又倒了一杯。
何若薰塞进严清怡手里，对春桃道：“你去将钱夫人请来，记着别惊动了人，要是被人瞧见或者走漏了风声，我定然让五姑娘把你们尽数发卖出去。”
声音尖且厉，很明显并非只是对春桃一人所说，也包括萃英院的丫鬟在内。
春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也担着干系，连忙答应，“何姑娘放心，我绝不会往外吐露半个字。”屈膝福了福，急步离开。
钱氏没在正房院，而是在花厅，正热络得招呼着各位夫人太太入席，听到春桃回禀，脑子“嗡”得一声，面上却不动声色，跟魏夫人低语声，找了儿媳妇帮忙照看，又跟几位夫人说笑几句，才带着身边胡婆子气定神闲地走出花厅。
等离花厅远了些，钱氏顿时沉了脸问道：“到底怎么回事？”
春桃不敢有丝毫隐瞒，将几人如何去花房看花，如何沾了满手土，如何到活水湖洗手，以及严清怡如何掉下去如何被救上来，一五一十详详细细地说了遍。
钱氏再问：“你可看清谁动手推人，又是谁救了严家姑娘？”
春桃摇头，茫然地说：“我当时只怕两位姑娘失足滑下去，根本没留神，等听到脚步声已经晚了，后来又忙乱着救人，完全没注意。救人的那个我倒是看见了，长得挺俊俏挺斯文的。”
钱氏沉默不语，春桃只在内院伺候，外头的爷们根本不认识，问了也说不出个一二来。
三人一路走得急，匆匆赶到了萃英院。
刚进厅堂，钱氏瞧见地上湿漉漉的斗篷、比甲还有那条十色罗裙，心里沉了沉，正要往东次间去，听到里头何若薰的说话声，“把你们姑娘没上身的中衣找出来，再找身外面穿的袄子裙子。”
小丫鬟支支吾吾地回答：“何姑娘，衣裳都是碧玉姐姐管着，姑娘不发话，我实在不敢乱翻衣柜。”
钱氏一听，伸手撩开门帘。
胡婆子抢前一步，劈手扇了小丫鬟一个嘴巴子，喝道：“去找。”
小丫鬟捂着腮帮子半句不敢分辩，强忍着泪水找出来衣裳。
何若薰欠身对钱氏福了福，淡淡道：“我还得跟夫人借个人，严姑娘的丫鬟还在花房那边藏着，请哪位姐姐有空去送件裙子过去？”
春桃立刻请缨，“我去吧，我身量跟那位姐姐差不多，正好有件没上身的，回去寻了送过去。”
钱氏道：“不用来回跑来跑去，就从五姑娘这里找一条送过去。”
春桃应声好，挑了件跟春兰先前颜色差不多的比甲和裙子走了。
钱氏又问起何若薰事情的经过。
何若薰跟春桃所说毫无二致，总归是内院里莫名进了男人，而且还平白无故地把女客推下水。
钱氏心头越发沉重，倘若只是严清怡还好，她出身贫贱，稍微使点银子再对大姨母提点几句，事情也就压下去了。
可何若薰也在，这就不好办了。
何若薰的父亲何至是宣城总兵，她随了父亲的性子直爽豪迈，在京都一众贵女中人缘颇好，而且眼里不容半粒沙子。
若是她非得给严清怡撑腰，钱氏还真不能胡乱搪塞过去。
正思量着，听到净房里水声渐小，绿枝出来取了衣裳进去。
少顷，严清怡头上包着帕子，穿戴整齐地出来了。刚泡过热水澡，她精神好了许多，终于不再发抖，可脸色却依然苍白。
这会儿，丫鬟从厨房端来刚煮好的红糖姜茶。
绿枝伺候严清怡趁热喝了下去。
钱氏关切地问道：“严姑娘好点没有，可还有哪里不自在，我吩咐人请太医来把把脉，别染上风寒。”
严清怡笑笑，“不用，我没事，家里正宴客，不好请郎中进进出出的。”
钱氏叹一声，心道她倒是懂礼，知道这种日子不便请太医，因想起地上还摊着斗篷，吩咐人取了来。视线落在斗篷上，眸子缩了缩，心一横，硬着头皮开口，“发生这事，是我管家不力治家不严。这事我一定彻查到底，给严姑娘一个交待。好在今儿来得客人有数，这种天气穿斗篷的没几个人，我找人拿到外院一问，就能打听出来。”
严清怡摇头，“钱夫人别这么说，也不用去问，这斗篷我没见过，也没落过水，因为到花房裙子沾了泥，所以就换了条裙子。”
言外之意，她不打算追究此事。
钱氏心头一松，她因为父母都在儿女俱全经常被请去做全福夫人，所以非常在意名声。发生这样的事情，魏家少不得担个门户不严的名声，以后谁还敢到魏家做客？她作为当家主母，怎么有脸在勋贵圈里走动？
问题既然迎刃而解，钱氏面上就露了笑，吩咐小丫鬟给严清怡绞头发。
干爽的棉帕换了七条，严清怡的头发才差不多干。
正好春桃带了春兰回来，春兰两条腿直打哆嗦，见到严清怡就跪了下去。
严清怡道：“这不怪你，快起来帮我梳头。对了，你在花房可被人瞧见了？”
“没有，”春兰仍是心有余悸，声音里带着颤，“姑娘走了不一会儿，那个活水湖边就来了好多人，吵吵嚷嚷的，闹腾半天才散，我吓得腿都软了，幸亏没人往花房里去。”
说罢，扶着两膝起身，给严清怡梳了个跟先前一式一样的发型，刚梳完，忽然叫道：“姑娘的簪子不见了。”
那簪子是二姨母给的那套赤金头面里的一对儿，簪头做成白玉兰形状。
何若薰道：“想必是掉在水里了，我记得给你披斗篷的时候就没见过簪子。”
小丫鬟这会儿长了眼色，不等钱氏吩咐就捧过魏欣的妆盒。
钱氏道：“严姑娘戴的是什么簪，挑支差不多的留了戴，等回头我让人把严姑娘那支捞出来再给你送回去。”
当务之急便是要瞒过别人，严清怡便不客气，挑了支式样相近的戴上，又略微施点薄粉在脸上。
何若薰仔细端量番，点点头笑道：“好了，只要别说漏嘴，任谁也瞧不出端倪来。”
钱氏立刻明白何若薰的意图，沉着脸道：“你们都听清楚了，若是谁敢走漏半点风声，立马卖到那见不得人的地方。”
屋里丫鬟齐齐跪下，连连诅咒发誓说不敢。
何若薰笑笑，“夫人不必太过苛责，她们是阿欣屋里的人，想必应该知道轻重。夫人耽搁这么久，怕客人们生疑，不如先回去。我跟三娘也往静雅阁去，兴许已经摆饭了。”
“也好”，钱夫人微颔首，指了地上散落的湿衣对丫鬟道：“赶紧浆洗了，等晾干后送还严姑娘。”
丫鬟们恭敬地应了。
严清怡扫一眼那件蓝底联珠团花纹锦斗篷，与何若薰一道随在钱夫人身后走出萃英院。
纹锦属于蜀锦，质地几可与云锦比肩，但因蜀地前十几年战乱，织工远不如从前多，故而蜀锦价格上比云锦更贵几分。
且这个天气，虽说已经凉了，但远不到冷寒之时，披斗篷的会有几人？
看钱夫人适才脸色，想必她已经料定斗篷主人的身份。
可她既不说，严清怡也不愿多生是非。
这样假作没发生过就好，说开了不免与那些权贵纠缠不清，严清怡这样的身份，最好也是一顶花轿抬进去当个姨娘。
何若薰显然已经考虑到这些，对方才之事绝口不提，反而兴冲冲地指点着路旁花草。
想起她适才不慌不忙镇定果断的样子，俨然已有当家主母的风范，难怪何夫人以后会让她接管中馈。
严清怡感念不已，快到静雅阁时，扯扯何若薰衣袖，郑重道：“方才之事，多谢你周全。”
何若薰歪头笑，“谢什么，你也是因为帮我才弄脏了衣裳。”
严清怡回之一笑，与她携手走了进去。
魏欣跟蔡如娇已经从观梅亭回来了，见到严清怡吃了一惊，“你怎么换了衣裳？”
严清怡点着何若薰恨恨道：“还不是怪她？路旁好端端的花她不赏，非得往花房去，结果弄得一身土，正好离你那里近，就借了你的衣裳换。”
何若薰作揖打躬地道歉，“你且饶过我这次，回头我赔你一身，不，我赔你两身。”侧头瞧见魏欣又赶紧补充，“…给阿欣也赔一身。”
魏欣笑道：“这才像话”，对严清怡道，“她是个花痴，看见花儿不要命，你大人大量别跟她计较。”
何若薰趁机道：“我看有几株寒兰已经能分株了，看在我跟三娘来回辛苦的份上，你必须得给我几棵，最少三棵，四五棵也成。”
魏欣哭笑不得，“你这叫趁火打劫，行苦肉计…我无所谓，都给了你也成，可得问过我娘，大不了我死磨硬泡给你要两棵就是。”
几人正说笑，旁边有个清脆的声音传来，“姐姐，我以前见过你。”
严清怡回头一看，是个七八岁的小姑娘，穿件鹅黄色杭绸比甲，浅粉色立领袄子，头发梳成双环髻，戴只小小的南珠花冠。
圆圆的杏仁眼黑白分明，仿佛盛着一泓清泉，而腮边一对梨涡，漾出惊喜的笑容。
严清怡顿时想起来，就是她们到达京都那天，在正阳门口等待军士检查时候见到的。
难得她小小年纪，记性却这般好。
严清怡笑着弯身，“我也记得你，没想到能在这里碰见，你跟谁来的？”
小姑娘指指身后一个四五岁，长得粉雕玉琢般的男童道：“我带着弟弟来。”
何若薰给严清怡介绍，“是忠勇伯云家的长女跟嫡子。”
小姑娘脆生生地道：“我叫云楚青，弟弟叫云楚汉。”
严清怡也介绍自己，“我姓严，名字叫做清怡，你叫我三娘好了。”
话音刚落，就听有人开口问道：“严姑娘跟何姑娘一道去花房，怎么就严姑娘脏了衣裳？”
第62章
这话说得何其诛心, 难道两人同去花房就非得两人全部弄脏衣裳？
分明是在质疑严清怡所说的理由。
严清怡侧头望去，见是适才彭家两姐妹中的妹妹, 叫做彭蕴的那个。她生得一张容长脸儿，柳眉弯弯，长得副温婉面容，脸上带着盈盈浅笑，眸中却流露出掩饰不住的怀疑。
严清怡直视着她，笑道：“我之前种过地, 所以动手扒了泥土瞧，怎么有问题？彭姑娘是觉得我从外地来登不得大雅之堂？还是觉得何姑娘不该干干净净，也得脏了衣裳才行？”
彭蕴脸色立时涨得通红，嚅嚅道：“我, 我不是这个意思。”
魏敏作为主家, 连忙过来打圆场，“阿蕴是关心三娘, 一时没表达清楚，都是误会, 误会。菜已经摆好了, 赶紧吃饭。”
严清怡碍于魏家面子, 不再纠缠此事, 移步往里面走。
今天来的姑娘小姐并不多, 加上魏家三姐妹正好十六人, 再加上云楚青姐弟就是十八人。
静雅阁摆了两桌, 每桌九人。
严清怡自然要跟魏欣、何若薰以及蔡如娇做一桌, 云楚青也挤过来，笑嘻嘻地说：“我挨着严家姐姐坐。”
她年纪小，又形容可爱，何若薰忙往旁边挪了两个，给他们姐弟让了位子。
云楚汉是带了奶娘的，可他并不用奶娘服侍，而是端端正正在举箸坐在桌旁。云楚青小大人一般帮他夹菜夹肉。
只是这样一来，云楚青就几乎没有机会自己吃。
先前耽搁那些工夫，摆饭时早已过了午时，便是严清怡都感觉出饿意，更何况云楚青这般年纪的小童。
严清怡好几次看到她默默地吞咽口水，想必也早就饿了。
严清怡见状，低声对她道：“你先自个吃，待会儿菜就凉了，吃冷食对身子不好，我来照顾弟弟，他可有忌口的东西？”
云楚青犹豫数息，开口道：“弟弟爱吃肉，但是不能由他性子吃，要多让他吃些菜。”
严清怡点点头，吩咐丫鬟另取一双筷子，将先前云楚青没有够到的几样菜挨个夹了点放到云楚汉碗里。因见那一盘松鼠桂鱼做得可口，想起小童大都爱吃甜口食物，遂夹过一大块，悉心除了刺去，再给云楚汉，又夹了一筷子嫩豆腐。
云楚汉似乎不爱吃豆腐，撅着嘴不太情愿。
严清怡低声劝道：“吃了豆腐长个子，你多吃些，很快就能超过姐姐了。”
她话语温柔，加上照顾薛青昊以及严青旻已经很有经验，知道如何哄劝孩子，倒是让云楚汉比往常多吃了不少菜。
孩童闲不住，并不怕积食。
云楚青见弟弟已经吃饱，怕他在席上拘束着闹腾，吩咐奶娘将他带到门口玩，而她却把椅子往严清怡身旁挪了挪。
严清怡很是意外，苏氏跟罗雁梅待她都很冷淡，她费了好大心思才换得罗雁梅的一丝欢喜，没想到这个素昧平生的云楚青却愿意亲近她。
不管如何，被人喜欢和信任总归是件让人愉悦的事情。
严清怡侧头问云楚青，“你喜欢吃什么菜，有够不着的，我帮你夹。”
云楚青笑笑，露出腮边那对好看的梨涡，“我也喜欢吃那鱼，还有山芋丸子，可是爹爹说，在外面吃饭不要只吃喜欢的，免得被人瞧出自己的口味，暗中做手脚。”
严清怡悚然心惊。
她是两世为人，可她在七八岁上绝对想不到要掩藏自己的喜好。
忠勇伯为何要教给云楚青这些？
会不会有人曾在云家的饮食上动过手脚？
严清怡心底不由闪过这种想法，很快地掩住，用适才给云楚汉夹菜的筷子帮云楚青夹了块桂鱼，仍是仔仔细细地剔掉了刺。
云楚青飞快地咽下去，朝严清怡弯了眉眼。
严清怡回之一笑，无意中发现隔壁另一桌始终有双阴鸷的眼睛盯着自己，她猛然回头，将视线的主人抓了个正着。
是彭蕴的姐姐彭莹。
严清怡冷硬地对视过去，彭莹移开了目光。
这对姐妹真是莫名其妙！
前世，她跟她们完全没有交集，这世也就是今天才刚刚认得。
往日无仇今日无怨，她怎么就成了这两人的眼中钉了？
严清怡压下心中纳罕，平静地吃完了饭。
下人们撤下杯筷碗碟，端了茶水点心并应时的瓜果来，有秋梨、葡萄，红枣、石榴，更难得还有碟去掉外面大厚皮的文旦。
严清怡只吃过一次文旦，是罗振业的一个门生从常德千里迢迢带到京都，孝敬给罗振业的。一家人都不知如何吃，还是罗雁回特地打听了食用方法。
文旦酸酸甜甜，可又略带苦味，既爽口又下火。
严清怡将云楚汉从外面叫进来，剥出两瓣文旦递给他，云楚汉果然爱吃，吃完了恭恭敬敬对严清怡行个礼，“多谢姐姐。”
小大人一般乖巧懂事。
不得不说，云家姐弟被教养得非常好，而且云楚汉这般年纪正是顽皮的时候，难得他没有玩伴还能不哭闹。
魏欣笑道：“你叫差辈了，你叫我是姑姑，我跟三娘是好友，也该叫她姑姑才对。”
云楚汉傻愣愣地瞧着魏欣，又回头看云楚青。
云楚青思量番，清脆地叫声，“严姑姑。”
倒把严清怡闹了个大红脸，忙道：“叫姐姐就行，这样显得我年纪轻。”笑一笑，问魏欣，“我倒不明白，你是怎么论出个姑姑来？”
魏欣解释道：“忠勇伯太夫人跟我娘是没出五服的表姐妹，我称呼忠勇伯应该是表哥，他俩叫我一声表姑没错的。”
反正京都里的勋贵都是亲连着亲，一根藤上能牵出好几只瓜来，严清怡见怪不怪，也没多打听。
略坐片刻，大家便起身往正房院去寻各自娘亲。
大姨母见到严清怡果然问起裙子的事儿，严清怡将适才的那套说辞说了遍，大姨母嗔一句，“真不省心，”却再无别话。
待宾客尽都离开，钱氏打发春桃去萃英院将斗篷取了来，呈给魏夫人看。
魏夫人扫一眼，重重地叹口气，“不用打听，指定是那位爷的。外头早把周医正请来了，你说那位爷的身子，连秋风都受不住，怎么就敢往水里跳？要是惹起旧病根来，咱家这祸事就闯大了。”
“这也没法子的事儿，谁能想到呢？”钱氏脸色晦涩不明，片刻迟疑着问：“父亲知道这事不，说没说什么？”
魏夫人无奈地说：“他那脑子跟榆木疙瘩似的，天天就惦记着那几棵番薯，旁得什么都顾不上。早知道就在外院也建个暖房，随他怎么折腾…眼下只能求那位爷平安无事，别出大碍。”
皇城从北面的玄武门进去，经过东长房一路往东，有处贞顺门，进去是片幽静的松柏林，穿过石子甬路，可见一座卷棚歇山式顶，黄琉璃瓦青砖边的七间殿宇。廊下挂着烫金匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——和安轩。
此时，罗雁回便跪在和安轩门口的青石板地上，虽是跪着，腰杆挺得却直，头也高高地昂着，丝毫不见愧疚之意。
进得屋内，是三间宽阔的厅堂，东墙开着门，门上挂了石青色棉布门帘，掀帘进去，见靠南窗盘着面大炕，炕上摆着炕柜炕桌等物，靠北墙则摆放着五斗柜。西墙紧挨着炕边架着博古架，绕过去便是内室。
黑檀木雕着万字不断头纹路的架子床上，七爷斜靠在墨绿色大迎枕上，手里捧一只青瓷碗，小口小口地喝药，许是喝得急，呛了下，引起一连串的咳嗽。
旁边站着的内侍忙接过药碗放在床头矮几上，又动作麻利地铺开一张帕子接在七爷唇前。
咳了好一会儿，终于停下。
内侍拢起帕子塞进怀里，重新端起药碗，皱了眉，“这药许是凉了，奴婢再让人重新煎来。”
“不用了，屋里暖和，凉不了。”七爷接过碗，仰头将汤药一饮而尽。