屋里布置成书房的样子，靠墙有两只大书架，零星放着十几本适合幼儿开蒙的书，案上则散乱着字纸。
云楚汉挑出一张摊平了，显摆般道：“姑姑看我写的字。”
严清怡俯身看了看，好容易辨认出上面的四个大字“难得糊涂”，不由笑道：“你刚开始握笔不能着急写字，先把横竖撇捺练好，再练习描红，等把字体的间架结构都记在心里了再写不迟。”
云楚汉道：“姐姐也是这么说的，可她写得字也不好看。”说着翻出来另外一张纸，上面写得是“人定胜天”四个字，字迹虽然比云楚汉的要匀称，但也是毫无章法全无架构。
魏欣乐不可支，“原来她的字这么差，云楚青这个小丫头心思通透得很，就是个人精儿，现在让我抓到把柄了，回头羞羞她。人定胜天，人哪里能胜过天？”
严清怡“切”一声，“你比人家大三四岁呢，好意思？云姑娘既不当教书先生又不当账房，字写那么好干什么，能认出来就行了。”
一句话，将魏欣堵得哑口无言。
迅即她便雀跃起来，“你说得对，回头我就这样告诉我娘，她总嫌我一笔字写得不好看。”
严清怡失笑。
这时又有人上楼来，却是蔡如娇。
蔡如娇笑道：“你们两人竟在这里躲清闲，我们每人都弹过一曲了，就只差你们两人。”
严清怡举手告饶，“我对音律是一窍不通，连琴都不认识，你就别让我丢人现眼了。”
“好，那就放你一马，阿欣别想推脱，你是要去弹的。”蔡如娇连拖带拽将魏欣拉了下去。
严清怡笑着牵起云楚汉的手，“走，咱们听你五姑姑弹琴。”
云楚汉忽地皱了眉头，“姑姑，我想小解。”
“呃，”严清怡愣一下，见那边众人正围着魏欣听琴，不好过去打扰，便领了云楚汉出门，随便指了个丫鬟，“少爷要解手，你带他过去。”
丫鬟应声好，正要牵云楚汉，云楚汉却一把打开她的手，拉住严清怡道：“姑姑带我去。”
严清怡没办法，问清净房所在，让丫鬟在头前带路，她领了云楚汉一道前往。
谁知没走几步，云楚汉就扭动着身子，小脸涨得通红，“我憋不住了。”
“忍一忍，到那边没人地方再解，”严清怡忙把他拽到树下，不等解开裤带，就见云楚汉白色的膝裤晕出一团淡黄，然后地上慢慢洇上水渍，很快汇成小小的一汪。
云楚汉羞臊不已，“哇”一声哭出来。
“没事的，没关系，”严清怡温声哄着他，一边掏出帕子给他擦掉眼泪，“往后你要是有尿了就早点说，别等憋不住了。”
云楚汉抽抽答答地应着，“姑姑不告诉别人。”
严清怡不迭声地说：“姑姑不告诉，谁都不说，就咱们两人，还有那个丫鬟知道。”说罢板着脸对丫鬟道：“赶紧带少爷回去换裤子，记住这事谁不能说。”
丫鬟忙答应着，拉了云楚汉抄小路离开。
严清怡盯着地上的尿渍看了眼，不觉失笑，正要站起身，忽听路边有脚步声传来，她本能地顿了顿，复又矮下身子。
来人是两个丫鬟，穿着跟方才那人一式一样的姜黄色裙子，两人手里各拎一只食盒。
其中一人便道：“待会儿盛面的时候千万别忘记，那只牧童短笛的碗要摆在严家姑娘跟前…”
第69章
另一人“噗嗤”笑道：“红玉姐姐, 你都嘱咐我第三遍了，是不是糊涂了？”
先头开口的那个叫做红玉的, “哎哟”一声，自嘲道：“是有些糊涂，可能最近没睡好。”
“这几天忙活着准备东西待客，确实辛苦你了，不如明儿你告几天假，回去看看老子娘。”
“我是想回去看看, 可是不行。”红玉叹一声，又叹一声，竟是停住步子，语气哀恳道：“绿翡, 咱们是同一年进府当差, 到现在已经五年了吧。”
绿翡算一算，“进府那年我是八岁, 现今十四，都差不多六年了。”
红玉道：“这五六年来, 咱俩先是在夫人院子里跑腿打杂, 后来一同分到姑娘身边, 虽然先头乳娘百般挑拨, 咱俩可从来没有红过脸吵过架。绿翡你是厚道人, 我也不是那种溜奸耍滑的。我痴长你两个月, 平常都被你称作姐姐, 今儿姐姐就求你一事。”
说着竟然“扑通”一声跪倒在地。
严清怡吓了一跳, 差点惊呼出声，忙伸手掩住嘴巴，而那边绿翡同样讶然不已，忙把手里托盘放在地上，伸手去扶红玉，“姐姐你这是干什么，快起来，有话好好说。”
“如此，我就当你是应了。”红玉起身，咬唇道：“在我床板底下绑了只荷包，里面装了八两银子，是我这一年多攒下来的月钱。要是哪天我死了，你送给我娘。”
“呸，呸，姑娘的千秋你说什么生的死的，被人听说少说又是一顿骂。”
红玉无谓地道：“一顿骂算什么，我反正也活不长久，可我不想做个枉死鬼。绿翡，你听我一句，以后若是伯爷单独跟姑娘在一起，你能躲多远躲多远…”
“什么意思？”绿翡本能地问，忽地想到了什么，立刻惨白了脸，弯腰端起地上托盘，“红玉姐姐，别说了，感觉回去，免得姑娘找不到人。”
红玉应声好，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“沙子迷了眼，幸好你帮我吹出来，快走吧。”
两人并肩离开。
无意中瞧见这事，严清怡惊讶得半天没反应过来。片刻，才揉两下已经酸软的膝盖，扶住树干慢慢起身，却不敢立刻出去，而是屏息听了下周遭声音，确定四下无人才顺着原路往忘忧楼走。
方才她出来得急，没顾得上披斗篷，在树后一动不动地蹲了这么久，已经冻了个透心凉。可即便再冷，也抵不过由心底往外散发出来的寒意。
她不知道云楚青到底要干什么，可听两个丫鬟这番话，却完全可以笃定，根本不会是什么好事。
前几天，蔡如娇说她有孩子缘，能得人信任，她还沾沾自喜呢。
没想到云楚青是骗了她来算计她。
亏得自己前后活过两世，竟连个孩子都不如。
严清怡一路自嘲不停，踯躅着回到忘忧楼。
扑面而来的温暖让她精神好了许多。
严清怡吸口气，执起茶壶倒了杯热茶灌进肚子里。
魏欣瞧见她，忙问：“你去哪里了，找半天没看见你，快过来一起玩儿。”
东间的琴架琴凳已经撤掉，空出来一大片地方，摆着四排共十六个底大头尖的木头桩子，隔着差不多六尺远的地方铺了条红色绸带。
常兰手里攥着几个竹圈，正站在绸带后面跃跃欲试。
魏欣兴高采烈地介绍：“这是套圈儿，每人套十次，套中最多的两人有彩头，套中最少的两人要受罚，刚才我们每人都试过几次，现下正式开始了。待会儿轮到你，你也可以试两次。”
正说这话，常兰已经开始套了。
她已经十五岁，个头比其余之人高出许多，又因为出身武将世家，力道颇足，随手一扔，竹圈稳稳当当地套在木桩上。
众人连声欢呼。
常兰再接再厉，又连中两个，她见前排容易，转而去套后面的，岂料连续两次都失了准头，常兰好胜心起，非要套中最后排的不可，将其余竹圈都照准了往后面扔，最后共套中五个木桩子。
接下来轮到张芊妤。
张芊妤汲取了常兰的教训，不去逞能套后面的，只盯着前排套，可惜她手劲小，准头也欠缺，只套中两个，其中一个还是竹圈在地面上弹了几下无意套中了木桩。
惹得众人嬉笑不已。
严清怡偷眼看向云楚青，她正拊掌大笑，腮边的梨涡越发地明显。
许是察觉到严清怡的目光，云楚青回视过来，笑意加深，眉眼弯成个好看的月牙儿，纯真甜美。
这般天真稚气的女孩，怎可能会有那般龌龊的心思算计人，会不会另有她人买通了丫鬟？
严清怡有片刻的犹豫，可想起在两进小院时见到她脸上的仇恨与嫉妒，严清怡又不敢确定了。
再有，红玉还特意嘱咐绿翡，要是忠勇伯单独跟云楚青在屋里，让她别进去伺候。
云楚青才刚九岁，虚岁才十岁，跟父亲独处，能怎么了？
就在严清怡思量的空当，彭家姐妹跟魏俏都套完了，她们倒是一致，每人套中了三只木桩子。
这会儿轮到魏欣。
魏欣扯扯严清怡，“规矩只说脚不能越过绸带，可没说身子不能，你跟我学着点儿，使劲弯腰，手离木桩就近了，肯定要容易。”
严清怡笑笑，集中了精神看魏欣。
她把身子弯成了虾米状，果然命中率大大增加，共套中六只，跟常兰比肩。
彭蕴嚷道：“不公平，不是说不能越线吗？”
魏欣歪着头分辩：“先前只说脚不能越线，没说身体啊，你扔圈的时候手也是越了线的。”
张芊妤也附和，“阿欣说得没错，刚才确实只说脚不能超过绸带的。”
既然连最少的张芊妤都认同这个结果，而且云楚青的原话的确也是如此，彭蕴便不再计较，瞪她一眼道：“你投机取巧也就罢了，我不跟你一般见识，剩下的严姑娘却不能再如此。”
众人纷纷赞同。
严清怡并不在乎输赢，姑娘间的游戏，不管彩头也罢惩罚也罢，都不会太出格让人下不来台，所以笑着应了，“我跟大家一样就是，但刚从你们都练过两次，我也得先扔两下练练手。”
这要求倒是合情合理。
诸人无不同意。
严清怡可别人套圈的时候觉得挺容易，只要瞧准了就能套中似的，可轮到自己才真正体会到什么叫眼高手低。
十只竹圈套下来，堪堪只套中两只，跟张芊妤齐齐列为最末。
云楚青笑着吩咐丫鬟端来托盘，上面两只红玛瑙的玉佩，“东西不值什么，不过中元节的时候请护国寺方丈给开过光，戴着可保平安康泰。”
常兰跟魏欣每人得了一只。
云楚青又道：“彩头我是准备了，可如何惩罚还没想好，各位姑姑姐姐有什么好主意？”
一时有说罚她们吟诗作画，有说让她们学狗叫，还有的说待会儿罚酒三杯。
云楚青拍板拿定了主意，“今儿我生日，请大家来就是图个热闹，本来席面上也准备了水酒，待会儿让张姐姐和严姑姑多喝三杯酒以作惩罚。”
张芊妤跟严清怡均无异议。
玩闹过这一会儿，丫鬟领着云楚汉回来了。
云楚汉径自走到严清怡面前，悄声问道：“姑姑，你有没有跟别人说？”
严清怡见他已换了件青莲色锦袍，身上还带着皂角的清香，猜想他方才洗浴过，笑道：“没有，君子一言驷马难追，我答应过你的事情，当然不会失信。”
云楚汉放下心，仰着头道：“我也是，姐姐吩咐我的事情，我也不对别人说。”
严清怡心头一跳，本能地想开口询问，却又狐疑不决。
魏欣在旁边听到，将云楚汉抱在身边，嬉笑着问：“你姐姐叮嘱你什么了，是不是不许你吃肉？”
“不是！”云楚汉摇头。
“那，不许你吃酒？”
云楚汉仍摇头，“不是，姑姑再猜。”
魏欣连着猜了六七回，云楚汉都摇头说不对，最后他无奈地说，“姑姑你太笨了，姐姐说的是让严姑姑到我们家当后娘。”
一言出，魏欣跟严清怡都变了脸色。
云楚汉也意识到自己说错话，红着脸眼泪汪汪地说：“我不是故意的，我不是不守信用的小人。”
魏欣忙道：“行了，不许哭。告诉姑姑没关系，记着千万别再说漏嘴，如果再说出去，你就不是君子，而是小人了。”
云楚汉连连点头。
魏欣抱他一下，指着案上点心道：“姑姑饿了，你给姑姑拿块绿豆糕过来。”
云楚汉颠颠去了。
严清怡默默叹一声，对魏欣道：“阿欣，我不想嫁给忠勇伯，绝无可能。”
“小孩子说的话，你别当真，”魏欣安慰一句，忽然压低声音笑道，“其实这亲事还真不错，忠勇伯你见过了，绝对是个重情重义的，这一双儿女又都亲近你，唯一差的就是，你要是有了孩子，嫡长子的名分没了。不过，生在伯府里，即便是次子，肯定也会一世安稳无忧衣食无虞。”
严清怡正色道：“我最讨厌后娘，这辈子绝不会给别人当后娘，也绝不会给别人做妾，便是公侯王孙也没可能。只要两个人能和和顺顺的，生活清贫寒苦也没什么…”
第70章
“你竟是这么想的？”魏欣颇有些讶异, 思量会儿，开口道：“有件事我得先知会你声, 上次在我家，你姨母托我娘给你跟阿娇说亲。她说找个家世可靠的，能帮衬着拉扯兄弟，年龄相貌倒在其次，我本来以为你也是这个意思，所以这才三番两次提到忠勇伯, 是我误会了。”
“这不怪你，”严清怡摇摇头，“其实我原本就猜出姨母是打着这样的注意。姨母是为儿子考虑，本是无可厚非。是我自己钻了牛角尖, 总觉得自己来了京都, 就会事事顺心。现在想想，真是不如留在济南府。我娘性子软, 家里的事情大抵是我做主，可我大姨母不同, 她是长女, 自小拿主意拿惯了, 到现在我二姨母跟我娘都听她的。”
魏欣默默地打量她几眼, 出主意道：“依我看, 你既是不愿意, 不如早点跟你姨母说开。你要不说, 她一直以为你愿意, 如果等亲事说定再反悔，你姨母面子上不好看，你的名声也会受牵累。”
“你说得对，”严清怡应道，“回去之后我就跟姨母谈一谈…”说到这里，见云楚汉乐颠颠地捧了盛绿豆糕的碟子过来，便止住话音。
魏欣掂起一块先自吃了，严清怡却掰开两半，一半递给云楚汉，“你饿不饿？”
“不太饿，”虽是这样说，云楚汉却接过绿豆糕一口塞进嘴里，差点噎着。
严清怡急忙替他拍着背顺气，“慢点吃，小口小口地咬。”又端了茶盅喂给他两口茶。
云楚汉吃完绿豆糕，掏帕子擦了擦手和嘴，乖巧地坐在严清怡身旁不愿离开，像是认准了要她做后娘一样。
严清怡有些无奈，但面对个四五岁的孩子，又没法冷脸不理，便随口问他平常跟谁住，喜欢做些什么。
云楚汉老老实实地回答，“我跟姐姐住，姐姐睡床，我睡碧纱橱，最喜欢听姐姐讲故事，不喜欢早起跑步，也不喜欢写大字。”
严清怡颇为意外。
如此看来，云楚青是时时刻刻将云楚汉带在身边的，可这样的话，她怎可能跟忠勇伯独处？
目光不由地四下逡巡，看到了适才在路边说话的红玉跟绿翡。
红玉低眉顺目的站在云楚青身后，看不清脸上什么表情，而绿翡正拎着茶壶笑盈盈地给彭莹等人续茶。
完全瞧不出异样来。
严清怡有些恍惚，一时竟怀疑自己适才所听所见到底是真是假。
正在这时，另有个丫鬟进来，俯在云楚青耳边说了几句，云楚青笑着点点头，扬声道：“念恩居正要摆饭，咱们过去吧。”
几人携了手回去先前那座二进小院。
因客人不多，只准备了两桌。
彭老夫人、钱氏、大姨母等长辈在炕上用，厅间地上另摆了一桌，供年轻姑娘们就坐。炕上跟厅间隔着门帘，既能听得到彼此地说话声，又不会互相影响，可以说是很妥当地安排。
魏欣本是要与严清怡挨着坐的，云楚汉则自发自动地坐在了严清怡地另一侧。
丫鬟们一道一道将菜肴端上来，最后又抱了一坛酒。
云楚青笑着介绍，“这是葡萄酒，去年我开始学着酿，糟蹋了许多葡萄才酿出来两坛子，总算能够下口，今年手艺强了些，酿出来四坛，前天我特意尝了尝，味道还行。因为酿得时间短，酒味不浓，正适合咱们喝。”
说着让丫鬟拍开封泥，解开上面系着大布条，倒进酒壶中，头一壶送到炕上那桌，第二壶便留在她们桌上喝。
大家先闹着让云楚青喝了头一杯，庆贺她生辰。
云楚青举起酒盅道：“这里头除了我弟弟之外，就属我年纪最小，各位姑姑姐姐赏光前来给我做生日，我感激不尽。”说罢，豪爽地一口抿尽，将盅底亮亮，“我先干为敬，各位姑姑姐姐赏个面子，也都干了吧。”
严清怡端起酒盅，犹豫着问魏欣，“京都地姑娘都是这样一口喝完？”
“要这样，岂不成了酒徒？”魏欣摇头，“我也是头一次看这样喝法，以前可没觉得元娘性子这么爽快。”
云楚青笑道：“先前从来没捞着喝酒，今天借着这个由头多喝几盅，喝多了老夫人肯定也不舍得责骂我。”
炕上彭老夫人听到了，笑道：“你这丫头，先拿话哄住我，也罢，今儿由得你喝，这葡萄酒虽说淡，那也是酒，千万别喝多了。”
云楚青道：“老夫人且放心，即便信不过我，还信不过彭家两位表姨？”
彭老夫人又道：“阿汉呢，让阿汉跟着我，别跟你们胡闹。”
云楚汉立刻道：“老夫人，我不过去打扰你吃饭了，跟着严家姑姑就行。我看着姐姐，不许她胡闹，也不许她吃多酒。”
炕上众人便笑起来，“真是有心，口齿还这般伶俐，真是怎么教出来的？”
彭老夫人道：“我那外孙女去得早，早几年都是阿莹帮着照料，阿莹那时候年岁还小，跟元娘差不多大，就抱着阿汉哄他睡觉。元娘跟阿汉都亲近阿莹，阿莹也喜欢这俩孩子。”
隔着棉布帘子，严清怡将彭老夫人这番话听得清清楚楚，其余几人自然也都听到了耳朵里。
云楚青脸上明显略过一丝不耐，却仍笑道：“这头一盅就可不许赖，都必须喝了的。”
严清怡浅浅抿一口，尝着清甜怡人，酒味确实很淡，便仰头喝了个干净。
众人也都干了。
紧接着就起哄要张芊妤与严清怡受罚。
张芊妤先起身，拿衣袖遮了面，一口一盅，爽快地连喝了三盅。
严清怡是会酿酒的，知道这酒虽然味道淡，但酒气仍在酒里头，喝急了照样能醉人，可当着众人的面儿只能输者认罚，喝一盅酒夹两口菜，总算把三盅全喝了。
酒盅不大，一盅约莫盛一钱酒。
连着四盅下肚，严清怡觉得脸开始热辣起来，她不敢托大，忙吩咐丫鬟续了热茶，酽酽地喝了大半盏，多少解了酒气。
云家的席面很别致，好几道严清怡不曾见到的新菜。其中有一道叫做胭脂点雪，是将淮山去皮，切成薄片后上锅蒸熟，出锅后在上面淋一层红莓和着白糖以及芝麻粒熬制的酱汁。
红莓鲜艳、淮山雪白，看着就让人食指大动，吃起来更是绵软酸甜。