自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”
七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。
门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的诵经声响起。
是到了早课时分。
七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。
面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。
七爷在护国寺烧头香吃素斋，皇宫里正举行大朝会。
康顺帝在奉天殿接受百官朝贺，万皇后则在坤宁宫接受外命妇跪拜。
等到冗长繁琐的朝拜结束，京都中有头有脸的人家都知道了三月三要在南溪山庄举办桃花会，而且康顺帝跟万皇后也会出席。
一传十十传百，没几天大姨母也听说了。
可外头会文的帖子好办，里面女眷赏花的请帖却难求。为保证帝后安全，礼部准备的帖子是有数的，总共六十六张。
而京都单是勋贵权臣都不只这个数。
一时桃花会的请帖炙手可热，很多人捧着白花花的银子都求不到帖子。
大姨母私下跟陆致嘀咕，“能不能求恩师通融一二，我带阿娇她们去见见世面，就算见不到皇后真容，起码也能结识几家达官显贵，说不定遇到有缘分的，阿平跟阿康的亲事不就有了？”
陆致烦恼地说：“我早就提过，恩师虽然掌管礼部，可经过礼部之手的只三十张，其余都是在万皇后手里。就这三十张还是按着人头发的，都是给那些家里有适龄姑娘的人家，恩师也没能得到。”
“咱家不就有两个姑娘？”
“适龄！”陆致重重强调一遍，“三皇子跟四皇子都二十出头了，要今年或者明年就成亲，选得都是十四五岁的姑娘。”顿一顿，“早知道，该把我二哥跟大姐家的孩子一道带过来。”
大姨母不屑地撇下嘴，“老爷不是嫌她们长相普通？”
陆致道：“萝卜青菜各有所爱，说不定皇子就喜欢这样的。”说完，自己也觉得不太现实，不耐地挥挥手，“算了，别费那心思了，你们家祖坟就没长那根蒿草。”
大姨母气得没再搭理他。
严清怡也听说了桃花会，但是根本没往心里去。
前世，她的两位姐姐年纪正合适，所以苏氏带着她们几人都去了。钱氏是带着魏俏和魏欣去的。柔嘉公主一拨拨地召见女眷，她跟魏欣没资格进去，便在外头喝茶吃点心，议论那些千金小姐的仪态跟相貌，实在是无聊至极。
因为茶水喝得多，后来就憋不住一趟趟跑茅厕，在茅厕伺候的下人见到她们眼眸中就露出不可言说的笑。
这世，严清怡没打算去凑热闹。
有那个工夫还不如在家里想想怎么把芸娘的几件衣裳改得漂亮些。
正月里走亲戚的多，访友的少。
陆家在京都没有亲戚，严清怡乐得清闲，因为不好动针线，就找出炭笔在纸上描画各种衣裳花样。
现今裙子都是要遮住鞋子，在裙长上可做的文章少。但是以前的裙子都是一通到底，现在时兴在裙底下加条两寸长的襕边。一来可以保护裙底免得被地面磨破了，二来可以让裙子的色彩和材质变得丰富些。
比如姜黄色的暗花缎缀上嫩绿色的杭绸襕边，就显得轻盈；月白色罗裙追上天水碧的襕边，就显得宁静。
严清怡写写画画，突然想到，裙子可以加一条襕边，能不能加两条，或者更多？上次做的月华裙是一幅间着一幅，换成一圈间着一圈会不会好看？再有夏天通常穿绉纱，绉纱轻薄，可以一层一层地接上去，岂不显得飘逸脱俗？
一念起，严清怡又生出许多想法，索性逐样都画在纸上。
画完裙子又考虑袄子。
袄子可动心思的地方比裙子多得多，腰身可收可放，衣身也长可短，领口可以是圆领还可以是交领，还有袖子，能不能在腕间蓬松开跟裙摆似的？
严清怡兴趣大增，除去陪大姨母说话解闷外，其余时间都闷在屋里画衣裳，没几天就画出厚厚一沓子，炭笔也用掉好几根。
正月初八，云府下帖子说正月里闲着没事，打算十八日那天在府里设宴，请诸位交好人家的姑娘过去玩一天。
严清怡完全不想去，可大姨母却觉得忠勇伯在五城兵马司任职，虽然官阶不高，但手里有权，可捞油水的地方多，等交情深了，可以开口请忠勇伯给陆安平谋个差事。
故而，大姨母毫不犹豫地答应了。
相处近半年，严清怡对大姨母的性情多少有些了解，大姨母看上去和善可亲，但一旦决定的事情，绝不允许严清怡跟蔡如娇反对。
严清怡面上丝毫不露，笑吟吟地商量穿什么衣裳戴什么首饰，正月十六去东华门赏灯时，特意在外头多耽搁了会儿。
第二天起来，头便有些沉，鼻子也堵得不通气。
大姨母试试她的额头，觉得比平常热，无奈地叹口气，“怎么不注意些，偏生这个时候生病，正月里哪好请郎中？”
严清怡有气无力地说：“不用请郎中，我年轻火力壮，休息一日，明天指定好。”
转天，大姨母再试她额头，虽不烫，却仍是热。
严清怡生了病，自然不能再往云家赴宴。蔡如娇见她不去，也不太想去。
大姨母没办法，只好打发婆子往云家送了个口信，顺道将严清怡酿得酒送去一坛，以示歉意。
严清怡这病七分是装的，但也有三分真，着实休息了两三天，才真正康复。
康复之后也没出门，给陆安康绣了只喜鹊登枝的笔袋，给大姨母做了条丁香色绣着牡丹花的抹额。
刚出正月，大姨母打发陆安平陪同陆安康回江西应考。严清怡则将画出来的衣裳样子挑出三张好的，吩咐人送到锦绣阁。
没过两日，芸娘带着四匹布来访，先客气地跟大姨母寒暄几句，然后说起她回江南时候的见闻。
大姨母也在江南待过许多年，两人正有共同语言，加上芸娘走南闯北，各地趣事趣闻随口拈来，跟大姨母一唱一和颇为相得。
话题告一段落，芸娘指着四匹布道，“这两匹提花绢是苏州新出的料子，不但加了彩纹，而且不容易皱，正好给陆太太做件春裳。那匹银条纱和湖蓝纱却是想请严姑娘做两条裙子，也不知她得空不得空？”
大姨母跟芸娘谈得投机，而且看那两匹提花绢果真是以前没见过的新料子，心里欢喜，便道：“她平常也没别的事儿，不外乎写写字做做针线活儿，能忙到哪里去？”
严清怡笑道：“不知是要做什么裙子，你们那里的绣娘个顶个的心灵手巧，我怕手拙做不出来。”
“你画的样子，肯定能做出来，”芸娘取出一张纸，“就是这条，我看裙摆层层叠叠的，想不出如何去做，所以想请你做个样子出来。”
严清怡笑着答应，“我也是无意中想出来的，也不知好不好看，你既不怕糟蹋布料，我便动手做。”
芸娘道：“不管好不好，能做出来就成。实在不好看，可以重新再改过。”再四地感谢大姨母跟严清怡，便起身告辞。
严清怡送她出门，芸娘趁着身边没人塞给她一张银票，“多谢你送去那些样子，我不能白让你费心费力…我知道你借居亲戚家多有不便，手头上有点银钱能便利些。你赶紧手下，拉拉扯扯地被人看见不好。”
严清怡推辞不过只得收下，她原以为不过是十几二十两银子，等回西厢房看时，才发现上面竟然写得纹银两百两。
她并非没见过银钱，却没想到芸娘会如此大手笔。
不由心生感慨，用尽十分心力做出了图样上的裙子，做完后又突发奇想，另外又做了一条。
不多久，七爷在核对锦绣阁账目时，就发现了这项开支，便问芸娘。
芸娘道：“先前在济南府，她就告诉过我衣裳样子，这个月又送来几幅图样，我刚吩咐人做出来，估计应该好卖。”
七爷道：“拿来我瞧瞧。”
芸娘出门吩咐绣娘，绣娘很快抱了一摞衣裳回来。
最上头是件青碧色绣着粉紫牡丹花的褙子，衣身很长，几乎过膝，袖子既长且宽，袖口绗了一道极宽的白边。
芸娘解释道：“平常袖口是挽起来的，正好把白边搭在腕上，比较适合庄重的场合穿。”
七爷不言语，又看下面一条裙子，裙子是素色的银条纱，偏偏中间隔了条宽约半尺的湖蓝色夹织。白色配湖蓝，看着让人眼前一亮。
几件衣裳看完，七爷沉着脸一言不发，那双乌黑幽深的眼眸寂静若寒潭，教人辨不清其中情绪。
芸娘猜不透他是如何想法，只能按照自己的意图说道：“我许她这些银子一来是请她多画些新奇样子，二来，她平常跟亲戚朋友走动，想请她穿锦绣阁做的衣裳。严姑娘生得好相貌，气度也好，即便是普通衣裳在她身上也能显出美来，所以…”
七爷打断她的话：“你能不能请她过来，我想亲眼见见她？”
第83章
芸娘犹豫着笑道：“我也不确定能否请得动, 明儿我去试试。”
“有劳，”七爷展颜, 唇角微弯，绽出个清浅的微笑，“后天此时，我在这里等。”
精致的眉眼因这笑容变得愈加生动，即便是稍嫌苍白的肤色也掩饰不住从骨子里散发出的那种高雅清贵。
芸娘有片刻的愣神，支吾道：“万一严姑娘有事…”
七爷淡淡地重复一遍, “后天此时，我在这里等。”
语气轻且低，却莫名给人一种不容拒绝不容忽视的笃定与沉着。
芸娘只得应了，送走七爷后, 考虑了好一会儿, 提着两盒点心再度来到东堂子胡同。
严清怡并不觉得意外，芸娘一出手就是二百两, 东家肯定要问个清楚明白。
去见外男也不成问题，在济南府的时候, 她不知道对净心楼的茶酒博士说过多少好话, 陪过多少笑脸才能进到楼里去卖杏子；到笔墨铺子买纸笔, 跟小伙计因三文两文钱能争论一刻钟；还有在集市上摆摊卖绢花, 不也是要面对形形色色的男男女女？
大姨母却有些犹豫, “要是阿平或者阿康在, 可以让他们陪你过去, 可现在？”
芸娘笑道：“陆太太尽管把心放到肚子里, 严姑娘怎样去就怎样回来，绝对一根毫毛都少不了。要是有个磕着碰着的，不用太太动手，我自个就把锦绣阁一把火烧了。”
大姨母禁不住笑，“你这张嘴啊，石头也能被你说得开了花。”
芸娘道：“我就权当陆太太是夸我了，后天辰初，我亲自过来接严姑娘。”
过得两天，严清怡吃过早饭，将做好的两条裙子都包好带着。
辰初刚过，芸娘就坐了马车过来接人，又对陆太太保证一番，绝对毫发无伤地把严清怡送回来。
大姨母笑着叮嘱严清怡几句，又板着脸吩咐春兰与冬梅两声，让她们去了。
途中，严清怡问道：“贵东家没说见我做什么？”
芸娘如实道：“那天他来对账，我说以后想请你走亲访友时候穿着我们店里做的衣裳。实话给姑娘说，我们绣娘个顶个的好手艺，做一条裙子的工钱不算贵，主要还是往外卖布料。姑娘穿我们做的裙子出门，要是别人问起来，正好给我们店打个口碑。但凡提了姑娘名头来的客人，我们都让一分利。”
严清怡莞尔，“说起来我也不亏，隔三差五有新衣裳穿，还都是静心缝制的。”
芸娘爽朗地笑道：“对，这样两下得利才能长久。姑娘相貌跟气度摆在这儿，性情也温和，人缘肯定好…再说句大实话，如果真是那种公侯家的姑娘小姐，我也不敢开口提这种要求。”
言外之意，也是相中了她门户低。
严清怡能够理解，这事如果换成魏欣或者何若薰，她们肯定想也不想就回绝了。
她们府上既有专门做针线的妇人婆子，又不缺这点衣裳银子，犯不着因为些许蝇头小利跟商贩结交。
严清怡却不同，她缺的就是银子。
她想开一间谋生的小铺子，然后把东四胡同的房子彻底整修一遍，重新换上得用的家具，上次时间太紧，屋里的柜子橱子都是凑合的，再然后薛青昊如果真学武学得好，说不定也要来京都考武举，还得把一路的花费和住店的费用留出来，还有严青旻…
袁秀才至今没给她回信，也不知严青旻是否去读书了。如果继续读，就得准备束脩也将来科考的银钱，如果没有读，也得备上些银子以便他将来成亲所用。
严其华是彻底指望不上的。
济南府又没有来钱的路子，她倚仗两世为人也不过只能勉强糊口，两个弟弟更没有法子了。
一路思量着，也就到了双碾街。
上次来时，刚进腊月门，正是置办年货的时候，双碾街的行人是摩肩擦踵，马车根本赶不进来。
现在街道上明显冷清了许多。
芸娘无奈地笑，“每年就这个季节生意最惨淡，在济南府有时候一天都没个客人上门，京都比济南府强，每天还能有十几位客人，而且因为三月三的桃花会，这几天接了好几桩大生意。”
话音刚落，马车缓缓停住。
春兰当先跳下车，回身将严清怡搀扶下来。
锦绣阁门前已经停了一辆车，很普通的黑漆平顶车，马却长得神俊矫健，毛发乌黑油亮，车夫也魁梧，站着马车旁像是铁塔般，挡住了往锦绣阁去的路。
因为有了上次罗雁回驾车挡道的前车之鉴，严清怡不想再横生是非，正要从另一边绕过去，那车夫侧身说了句“对不住”，自动让开路。
严清怡极为意外，抬眸，正瞧见他深褐色裋褐旁系着块四季如意纹的墨玉。
墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以为不常见，价格也很昂贵。
一个赶车的车夫，穿着普通的细棉布裋褐，竟然佩戴着远非他身份可以匹配的墨玉。
严清怡心生诧异，却不敢多看，飞速地收回了目光。
只听芸娘问车夫，“万爷来了？”
车夫“嗯”一声，“来了有一阵子。”
见芸娘与那人认识，严清怡放下心来，可听两人对话，原来这就是锦绣阁东家的车驾。
一个车夫竟能佩戴这般昂贵的玉，难怪锦绣阁能在好几处地方开分店。
严清怡感慨不已，迈步进入店中。
店里约莫五六位客人，姓王的绣娘正在帮她们挑选布料，见严清怡进来，笑着招呼一声，“严姑娘”，又对芸娘道：“东家已经来了，还在楼上靠里的屋子，张嫂子在跟前伺候。”
芸娘点点头，与严清怡一道往楼上走。
刚上楼梯，就听到一阵声嘶力竭的咳嗽从里间传来，张嫂子满脸不安地站在门口，见到芸娘像是见到救星般，急忙迎上来，指指屋子，“咳了好一阵了，我原想倒杯茶来，里头小哥说不用。东家不喝外头的茶。”
芸娘悄声道：“那就算了，你下去吧。”
严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。
旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂手立着，神色平静，仿似根本没有听见似的，既没有帮那人捶背顺气，也不曾递上茶水。
又过片刻，万爷才止住咳嗽，慢慢抬起头，正瞧见在门口张望的严清怡。
严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”
严清怡看一眼芸娘，跟在她身后走进去。
芸娘笑着介绍，“万爷，这就是先前提到的严姑娘。”
严清怡屈膝行个礼，“万爷。”
七爷心头一阵苦涩，他近来跟着青柏习练吐纳功夫，自觉身子比往常轻快些，咳嗽也见轻。足有大半个月没这样严重地咳了，没想到在她面前竟又来了这么一回。
他不知道自己咳嗽时到底是什么模样，可每次咳完瞧见小郑子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起来如何的痛苦。
为什么偏偏让她看到自己虚弱不堪的模样？
七爷暗叹口气，调整好气息，伸手指了旁边的太师椅，“严姑娘请坐。”
严清怡见芸娘站着，她也不好大剌剌地坐下，便解开手里包裹，笑盈盈地道：“这两条裙子是才做好的，请万爷跟芸娘过目，不知能不能穿得出去？”
一条是六幅的层叠裙，用湖蓝纱做的，上下共有四层，每层都细细地捏了褶子，皱褶处掩在上一层的下摆处，裙摆自上而下逐渐蓬松，仿若自高空飞流直下的涧水，飘逸若仙。
七爷点点头，示意严清怡抖开第二条。
第二条却是用银条纱做的，也是六幅罗裙，却没有分层，而是直垂下来。可裙幅上却星星点点地缀了十几朵粉红色的桃花。桃花是用水红色的府绸剪成，为免绸布抽丝，四周用银红丝线锁边，最后用黄色丝线缝到罗裙上，那点黄色正在桃花中心处，正巧做成花蕊。
看上去栩栩如生，如梦似幻。
芸娘看呆了眼，片刻才低呼出声，“真好看，怎么想出来的？”
严清怡面上显出一丝得意，笑道：“这几天总听别人谈论桃花会，眼前就想起风吹桃花如雨，洒落满身的场景，就做了这裙子。”
“果然没看错你，”芸娘赞叹，侧头问七爷，“万爷觉得如何？”
七爷瞧着严清怡温婉明媚的笑容，喜悦不由自主地从心底洋溢出来，唇角弯成好看的弧度，“严姑娘的确是兰心蕙质，裙子看着极为不错，可要想真正在京都流传开，必须穿出去让人看见。今日贸然请严姑娘前来，也是想问姑娘，三月三那日可愿意去南溪山庄一游？”
三月三，京都有头有脸的勋贵权臣都会在南溪山庄赏桃花，如果能在那里亮相，可想而知，锦绣阁的生意必定会大火特火。
芸娘立刻领会到七爷的意图，眸中闪着光彩，热切地看向严清怡。
严清怡稍愣，摇头道：“不愿意。”
七爷直直地盯着她，“理由？”
严清怡不想说出“无聊”这个原因，便敷衍地笑笑，“听说那是贵人游玩的地方，我一介平民上不得台面，怕当众失礼，反而影响锦绣阁的声誉。”
她仍是穿着上次那件绣着腊梅花的象牙白棉斗篷，许是热，斗篷只松松地披着，露出里面丁香色的袄子和灰色间着浅紫色的百褶裙。墨发绾成个圆髻束在脑后，戴了支浅紫色的珠簪，看上去素雅轻盈。
那双眼眸骨碌碌乌漆漆的，分明不曾说真话。
七爷唇角微弯，含笑问道：“此言当真？”
严清怡抬眸望过去。
此时已近午时，温暖的阳光自窗棂间照射进来，正照在他苍白到几近透明脸上，他面目精致，一双凤眼幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。
许是嫌屋里不透气，窗扇开了条缝，有料峭春风自缝隙中钻进来，说不上冷，却让人神清气爽。
严清怡蓦地想起来，这个人她曾经见过。
济南府的净心楼，阳光也是这般地照着他精致的容颜。
他唇角噙一丝浅笑，轻声问：“要是我不赏呢？”
罗雁回回答说：“别担心，七爷不赏，小爷我赏”，说罢递给她一角碎银子。
严清怡倏然心惊，感觉风似乎大了些，吹得她有些发冷。