孟素蓉没搭柳姨娘的话，只是端起安胎药来慢慢地喝。柳姨娘脸上堆着笑，手下悄悄戳了顾怡然一把，顾怡然往前蹭了蹭，细声道：“姐姐——我替姐姐裁纸可好？”
孟素蓉心里明白得很。顾嫣然今年才十岁，可是两三年前自己管家理事之时就将她带在身边看着了，这几年下来耳濡目染，就是不刻意去教也会了三分，如今顾怡然也八岁了，柳姨娘这是急了。她是丫鬟出身，房里厨下的事虽也知道些，可说到算账理家人情往来，却是不通的，若是自己不教，顾怡然去哪里学？孟素蓉虽厌着柳姨娘，可顾怡然一个孩子却无甚过错，看看顾怡然怯生生的样儿，心里不由软了软，淡淡道：“怡儿去帮帮你姐姐也好，虽不说现在就要学什么，也看一看人情往来，等再过几年好学着管家理事。”
柳姨娘顿时松了口气。虽则孟素蓉这话等于是说现在不会教顾怡然管家，但毕竟是有了个准话儿在那，忙奉承着道：“今年中秋可热闹了，又是太太有喜，又是过节，听说老爷还请了戏班子来，家里必是要忙的，婢妾别的不行，替太太跑跑腿传传话还是可以的。”
孟素蓉微微皱皱眉：“也无甚可忙，你有这工夫，替怡姐儿做几样针线也好。老太太爱热闹，逢年过节的也别叫姑娘家穿得太素淡了。”
柳姨娘脸腾地红了，看看顾怡然身上的衣裳只有袖口和领口滚了些花纹，再看看顾嫣然衣裳上精致的花朵，便自觉有些立足不住，赔着笑勉强又说了几句话，便灰溜溜地退了出去。锦心放下帘子，对着她的背影轻轻啐了一口：“整日里嘴上献勤儿，若真有心，也没见她给太太做过一针一线。”锦眉轻轻捅了她一下，对顾怡然以目示意，锦心才悻悻闭上了嘴。
顾怡然站在桌边上将写礼单的红纸折成合适的长条，脸色也像那红纸一般。小孩子耳朵尖，锦心声音虽不大，也是一字字都进了她的耳朵。生母在这院子里不招人待见，连个丫头都能在背后毫不客气地评头论足，连带着她也没脸面…
“妹妹把纸折好了，就让写意来裁吧，别伤着手。”顾嫣然已经写完了一份礼单，见顾怡然站在那里拿着红纸不动，便说了一句。
顾怡然猛醒过来，连忙将红纸递给写意，嘴里喃喃地说了一句什么，连自己都不知道说了些什么，顾嫣然自然更没听清，正要问她，只听站在门边的锦心道：“山药姐姐来了。”
山药打帘子进来，先向孟素蓉行了个礼：“老太太请太太过去，说是商议中秋节的事儿。”
顾老太太当惯了家，当初顾运则虽连中了举人和进士，但刚入宦途俸禄微薄，反而还要走人情，家里靠的都是孟素蓉的嫁妆过日子，故而顾老太太也只得将中馈交给儿媳主持。只是她仍旧闲不住，时不时的总要指点一番，孟素蓉也习惯了，闻言便要起身过去。山药却低着眼睛又说了一句：“早上白姨娘过去给老太太请安了，说起太太如今身子不方便，过了中秋还有重阳，接着就是年下，到时候太太身子就更沉重，怕每日里管家理事累着太太。”
山药是孟素蓉买来伺候顾老太太的，为的也就是时时的传递点消息，此刻听了山药的话，心里已经明白又是白姨娘在顾老太太面前挑唆，便点了点头道：“将各家送来的礼单都带着。”
顾嫣然忙放下手里的笔：“我跟娘一起去。”
孟素蓉怜爱地摸了摸女儿的头发：“好，一起去。”
顾老太太正在看厨房送来的月饼，见孟素蓉进来忙道：“快给你们太太搬椅子坐下，这是双身子的人，可不能大意。”
白姨娘正凑着顾老太太在说月饼的事，见状也忙过去要扶孟素蓉：“太太小心脚下。”
锦眉不动声色地将她挡住：“姨娘别担心，这儿有奴婢呢。”她可不敢让白姨娘来扶着孟素蓉，谁知道她安的什么心。
白姨娘也不尴尬，只往旁边退了退，便从山药手里接了茶亲自端给孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛，让锦心接了茶，淡淡道：“这些事都有丫头们呢，怎么好让你劳动。”
顾老太太笑道：“她做姨娘的，替主母分忧也是应该的，哪里说得上劳动。”
这话说得实在稀罕，孟素蓉心里已经估摸到了大半，低着眼睛含笑道：“这些事儿有丫头们做就行了，白姨娘常在老太太面前尽孝，已是替我分忧了。”
顾老太太咳嗽了一声，并不接这话，只道：“说起来这开门七件事，柴米油盐的哪天也少不了，从前也就罢了，如今你这怀着身子，可不能太劳累了，也该找个人分担一二才是。”
锦心顿时睁圆了眼睛——这哪里是关心太太，分明是要来分管家的权了。孟素蓉仍旧低眉垂眼，只是笑了笑道：“母亲别担心，咱们家里人也不多，有管事的和丫头们帮着分担，其实也累不到媳妇什么。”
白姨娘笑道：“这是老太太一片心。太太这个年纪怀着身子本就辛苦，安胎药都要比别人多吃几碗，哪里还能费心呢。太太也别急，老太太素来最是宽容的，断不会像别人家的婆婆一般，在这时候还硬叫太太把什么事都担起来。”
“正是这个理儿。”顾老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，“你年纪也不小了，老大到现在也只有浩哥儿一个男丁，如今你最要紧的就是给我再生个孙子，家里的事就不用操心了。你方才不也说了，还有管事的和丫头们，如今就找个人出来替你几个月也是不难的。”
锦心气得紧咬着嘴唇，生怕自己说出不该说的话来。却听孟素蓉笑了笑，仍旧是极平和地道：“母亲说的是，既然这样，这几个月就叫嫣姐儿帮着媳妇吧。”
白姨娘开始听孟素蓉赞同顾老太太，心里还在暗暗得意。若说帮着管家，只有她和柳姨娘够得上，可柳姨娘不过生了个女儿，拿什么与她比？只要顾老太太开口，最后必然是她来管家。这几个月里，府里岂不就成了她的天下？谁知道孟素蓉说到最后，居然说出顾嫣然来，不由得脱口便道：“大姑娘年纪小着呢，哪里能管家？”
孟素蓉一抬眼睛看向她：“老太太还没说话，哪里轮到别人开口？白姨娘也是天天在老太太房里伺候的，几时这样不懂规矩了？”
白姨娘被噎了一下，也发觉自己太过激动，只得闭上了嘴，转眼去看顾老太太。顾老太太脸色也不大好看，瞧了瞧顾嫣然：“嫣丫头才多大，哪会管家？”
孟素蓉又笑了一笑：“母亲方才也说了，还有管事的和丫头们呢，随便找个人出来替媳妇几个月也不难。何况嫣姐儿十岁了，也该开始学着管家理事，还有怡姐儿，也来帮着打打下手，想来也没有什么的。”
顾老太太沉着脸道：“别的事也就罢了，这眼瞧着再过几个月就到年下，难道两个丫头也能管得了？”
孟素蓉欠了欠身道：“年下祭祖这样的大事，自然还得媳妇和老爷来做，别人想替也是替不了的。老太太放心，媳妇一定注意身子。”
顾老太太又被堵了个结实。祭祖这等大事，只能正室来操持，没听说过哪家有姨娘来操办的。她本说的是管家的事，却被孟素蓉绕到了祭祖上，这嘴还怎么张得开？当下赌气道：“既这么说就随你，只是别叫两个丫头办错了事，搞得家反宅乱。”
孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什么似的：“母亲这么一说，媳妇也觉得两个孩子年纪还小些，别的事办得不妥当也就罢了，母亲这里的事万不可疏忽了。白姨娘——”
白姨娘站在一边暗暗着急，猛听孟素蓉点了她的名字，下意识地嗳了一声，便听孟素蓉道：“你在老太太这里伺候得日子久，老太太房里的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太这里就交给你了，你仔细伺候老太太，就是替我和老爷尽孝了。”
白姨娘被噎了个半死。孟素蓉这是把顾老太太扔给她了，便是到时候顾嫣然有什么疏忽之处，这错也要先算到她头上来。何况孟素蓉特意点了份例二字，纵然她想借着机会叫顾老太太多要些东西也是不能了。这样的管事，谁还稀罕？可偏偏有尽孝两个字压着，她又不能推辞，只得忍着气应了。
孟素蓉看顾老太太再无话可说，便起身告退。白姨娘看着丫鬟们众星捧月一般扶着孟素蓉出去，心里酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭着手帕子暗想：若是将来这一胎生个姑娘，那才有得饥荒可打呢！
只是这话她不敢说出来，顾老太太虽不喜孟素蓉，却也一心盼着男孙越多越好，若是有人敢这时候说孟素蓉肚子里是个丫头，只怕先得挨顾老太太的拐棍，白姨娘也只能在心里发个狠，便将这事儿先抛下了。来日方长，纵然孟素蓉能生个儿子出来，也还不知长不长得大，她的儿子却是已经八岁了，到时候，怎么也能占了头一份。
第9章 中秋戏含冤（上）
顾嫣然和顾怡然帮着管家，最高兴的莫过于柳姨娘。一边不停地叮嘱女儿要勤快有眼色，一边自己也不忘天天过去在孟素蓉面前献殷勤，还抽出空儿来给顾怡然的新衣上绣了几丛虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所说，顾家人口并不很多，平日里规矩定得也好，两个女孩子只要按着规矩来就不会有什么大错儿，何况孟素蓉还在一边指点着，锦眉和杨妈妈更是步步都要帮着，如此直到中秋节，两个女孩儿也没出什么岔子。
到了中秋那天，顾老太太也顾不上挑什么错了。她最爱听戏，听说顾运则特地请了戏班子来唱戏给她听，早就高兴得不行，早上起来就等着听戏了，白姨娘在旁边挑拨了几句，她也没往心里去。
顾家的午宴准备安排在园子里，虽是到了八月中，午时阳光好，园子里倒也不冷，还好听戏。顾老太太爱看文戏，因此也不用刻意搭什么戏台子，清出了园子里空旷的一块地方就能唱。
孟素蓉的胎已经出了三个月，一早起来也忙着张罗了一会，直到顾运则从衙门里回来，才一同入席。今日虽不是顾运则休沐，但中秋节是团圆节，衙门里若无甚大事，也就让官员们早些回家了。
戏班子是一早就来了，在下房里更衣化妆，丹青借口送茶水跑了去，一会儿回来附在顾嫣然耳朵旁边小声笑：“那几个角儿瞧着怪老的，眼睛旁边都有皱纹了。倒是有两个年轻的，瞧着像兄妹俩，都十五六岁的模样，上了妆怪好看的，只不知是唱什么的。姑娘不去瞧瞧？”
写意在旁边听了，嗤地一笑，伸手揪了丹青的耳朵：“胡说八道！你自己跑去看也就罢了，怎么还教唆着姑娘去看？被杨妈妈知道，看不打你手板子！”
写意年纪长，平日里对小丫鬟们也十分和气，丹青并不真的害怕，缩缩脖子嘿嘿一笑，跑去替顾嫣然端茶了。写意也拿她没办法，只向顾嫣然道：“一会儿就开戏，那下房里更衣上妆都没什么好看的，姑娘呆会儿看戏就是了。”
顾嫣然知道她是怕自己被丹青撺掇了真跑去下房，笑着答应了。果然一会儿锣鼓点儿就敲了起来，戏子也粉墨登场唱起来。顾老太太嫌武戏太吵，加上家里有小女孩子们，那等才子佳人的戏也不适宜，故而先点了一出《金印记》，是唱苏秦先被家人轻视，其后奋发读书，终于功成名就衣锦还乡的故事。
顾老太太最爱听这样富贵寿考满门昌盛的戏，听得摇头晃脑。一会儿《金印记》唱过，又捡着《连环记》唱了几折。丹青在顾嫣然身边端茶，小声笑道：“姑娘你看，那个貂蝉看起来真老，当吕布的娘都够了。”
《连环记》讲的是司徒王允用义女貂蝉设计离间董卓与吕布的故事，演貂蝉的角儿嗓子清亮，一开腔就是满堂彩，只是已经年近三十，比起戏中豆蔻年华的貂蝉委实差了不少，加上小戏班子用不到上好的油彩妆粉，眉目流动时便显出了眼角的皱纹，身材也有几分臃肿。偏偏演吕布的却是个十八九岁的少年人，肩背挺拔，两人站在一起委实有几分不相称。顾嫣然本来对听戏没什么兴趣，被丹青一说也不由得低下头偷偷笑起来。
主仆两个嗤嗤笑了一会儿，就见一个丫鬟打扮的小花旦从旁登场，丹青顿时眼睛一亮：“姑娘快瞧，这个好看。”
顾嫣然抬眼看去，那女孩子十五六岁的模样，上了妆果然是十分俏丽，虽说没有几句唱词，嗓子却又脆又甜。步履轻俏地奉上了茶便往下退，那貂蝉便斥道：“茶也不放好，急着哪里去？”
小丫鬟将手中茶盘子一亮，脆声道：“今日顾府中秋团圆宴，婢子急着去讨赏钱。”
这原不是戏里的词儿，都是戏班子临时编出来讨主家喜欢的话，果然顾老太太听了就笑起来，拿手指着那小丫鬟道：“好巧的嘴，赏她！”
孟素蓉早备好了些碎银子和铜钱，自有丫鬟用盘子托了一串钱过来，那小花旦便移步过来，先到顾老太太席前万福谢赏，又到顾运则和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉刚要让她起来，小花旦忽然抬起头来直勾勾地看着顾运则：“顾大人，民女有冤要诉！”
这一下子横生枝节，顾运则和孟素蓉都是吃了一惊，锦眉连忙往前挡着，斥道：“休要胡言乱语！还不快下去！”
小花旦却非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了声音：“大人，民女是泉州府惠安县人，来此确实有冤要诉！”说着，回头又往戏台上看了一眼。
顾运则也不由得跟着抬头看了一眼，就见那演吕布的少年也快步过来，扑通一声也跪下了，砰砰地磕起头来：“求大人伸冤！”
这两人的声音都压得低低的，旁边顾老太太耳朵略有点背，都不曾听清他们说什么，只是忽然看见这少年跑过来磕头，不由得吓了一跳：“这是做什么？”连戏台上的锣鼓点都停了下来，纷纷向这边看过来。
顾运则皱起了眉。不管这两人说的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家里来喊冤却置之不理，传出去这官还如何当得下去？
“墨泉！”顾运则沉声叫自己的小厮，“带他们去书房里等着。”随即抬头扫一眼戏台上，“怎么不唱了？”
唱？连吕布都被带走了，这还怎么唱得下去？幸而班主经验丰富随机应变，连忙示意貂蝉下场，台子上先打起锣鼓跳一出“加官”来搪塞一二，班主则拿了戏单子上来再请顾老太太点戏。顾老太太莫名其妙，只看着儿子。顾运则忙欠身笑道：“儿子瞧着孩子们听戏也不宜过久，素蓉又怀着身子不好久坐，叫她们都散了吧。这里叫秀云陪着，娘爱听什么只管点，儿子去书房里批几份文书就回来。”
顾老太太虽然也看出事有蹊跷，但她是乡下老太太的作派，只管媳妇不管儿子，顾运则既这么说了，她也就不再过问，张口点了一出《琵琶记》来听，横竖孙女们都散了，听起戏来倒少了忌讳。
孟素蓉坐了半日也觉得腰酸，顺势就起身回房，柳姨娘倒是极想留下听戏，但自知顾老太太不待见她，也只得恋恋不舍地跟着走。她方才离得远，并没听见那二人说了什么，只听见顾运则叫墨泉将人带去自己书房，忍了半晌终于还是忍不住道：“太太，那两个戏子是怎的了？老爷怎么叫带到书房去？”
孟素蓉眉头一皱：“老爷外头的事，可是你问得的？”连顾老太太都知道，顾运则要到书房里去处置的事，那都是外头的事儿，是后宅女眷们不好过问的。
柳姨娘低了头，嘴里低声嘟哝：“那唱花旦的丫头，瞧那眼神就不是个本分的…”
“胡说八道！”孟素蓉看看走在身边的顾嫣然姐妹，沉下了脸。这样的话也好当着孩子们的面说？
“怡姐儿跟你姨娘回房去罢，这忙了半日也去歇歇，晚上好赏月。”孟素蓉这话是对顾怡然说的，其实却是在赶柳姨娘。
柳姨娘只得应了，待目送孟素蓉母女走远，才恨铁不成钢地对顾怡然道：“你就不会多跟太太亲近些？怎么养了你这么个木头桩子，半点儿灵劲都没有！”
顾怡然这些日子跟着孟素蓉身边，虽说没正经让她管事，胆子也大了些，更兼心中积怨已久，忍不住便回嘴道：“若是姨娘方才不说那不该说的话，我这会儿还在太太身边呢。”柳姨娘素来爱显摆自己机灵会说话，可说的话十次倒有八次是孟素蓉不爱听的，非但指望不上她帮自己什么忙，还要时时的扯后腿。
顾怡然平日里寡言少语，柳姨娘还是头一回被她顶了回来，不由得瞪大了眼睛：“你说什么？我十月怀胎把你生下来，你倒嫌起我来了？”
顾怡然闷着头不说话，只管往前走。柳姨娘气得不行，赶上去就要扯她：“你倒是说清楚，我哪句话不该说？不是我天天把你往太太面前推，太太哪只眼看得见你？”
旁边跟着的丫鬟石绿一看不好，连忙拉了柳姨娘的手：“姑娘还小，姨娘有什么话好好的说，这样拉拉扯扯的，叫下头人看了不像样子。”
顾家的姨娘是没有丫鬟的，只有哥儿姐儿们每人有两个丫鬟，不过因为都是跟着自己的亲娘住，丫鬟们也就顺道伺候了姨娘们了，因此石绿说起来仍是顾怡然的丫鬟，柳姨娘在她面前也有些名不正言不顺的，只得松了手拿帕子掩着脸哭道：“我这熬油似的拉扯她，到底还熬出错来了…”
石绿年纪不大，刚刚学着伺候人不久，对这般撒泼哭闹并无什么应对之策，且对柳姨娘的往事也略知一二，心里多少有些不屑，随便敷衍了两句就追着顾怡然去了。柳姨娘这里没了看客，哭闹也就没了意思，又念叨了几句，便拿帕子掩了脸自己回房去了。
这母女两个在这里闹起来，孟素蓉那边早有小丫鬟报了过去，闻言不禁叹了口气：“这柳氏年岁越长倒越糊涂了，还不如个孩子。”此时也顾不上这些，叫锦眉，“去书房瞧瞧，有没有什么动静。”
锦眉忙忙去了，顾嫣然替母亲端了一杯红枣茶来，自己也极是好奇：“那两个人是来做什么的？”
孟素蓉叹了口气，摸摸女儿的头发：“这是你爹爹在外头的事，别问了。这些日子管家也辛苦了，得空回去歇歇也好。”
顾嫣然便不多问，起身道：“也有几日没好好写字了，女儿回屋写几张字去，娘也好生歇着。”
孟素蓉虽是在榻上靠着，却哪里歇得下。方才那一对少年男女自称是泉州府人，可此地属湖广道，相距何止千里，这两人不去泉州府本地告状，却跑到湖广来，这里头就透着蹊跷。若是两人是到了湖广之后遇了冤，那还好些，若是在泉州遇的冤，那就是本地官员不肯接或者不敢接的状子——孟素蓉眼皮子忽然一跳，猛然想到了一桩旧事，似乎那件事里说的就是泉州府惠安县…
第10章 中秋戏含冤（下）
孟素蓉心神不定地在榻上靠了半个时辰，才听见外面顾运则的脚步声响，一抬眼顾运则已掀了帘子进来，随手朝锦眉锦心摆摆手，让她们出去。孟素蓉心里就是一沉，对两人使了个眼色叫她们退到屋外守着，自己倒了杯茶递给顾运则：“老爷，可是那两人有什么不对？”
顾运则脸色不大好看，闷着头灌了几口茶才缓缓道：“那两人是同乡，都是泉州府惠安县吕家村人…”他抬头看了孟素蓉一眼，低声道，“三年前…”
孟素蓉只觉心里一紧，脱口道：“是海匪屠村那桩事儿？”
顾运则点了点头。妻子出身京官之家，眼界比之乡女开阔何止一筹，是以这样的事情他才会来与妻子商讨。
“就是那桩事儿。那少年姓吕名良，是吕家村本地人，其父便是惠安县丞。那女子名叫谢宛娘，是衙役之女。”
孟素蓉沉吟道：“惠安县丞——记得是剿匪之时殉职身亡了…”
顾运则摇了摇头：“这二人今日来诉冤，说道吕县丞并非剿匪身亡，甚至——”他下意识地把声音压得更低，“甚至连吕家村，都并非为海匪所屠，而是——被当作海匪屠了。”
孟素蓉浑身一震，虽然她已经隐约猜想到了什么，可是此刻从顾运则嘴里说出来，还是将她骇了一跳。
顾运则所说的，是三年前福建一带清剿海匪的事儿。东南沿海一带海匪已有百来年之久，从前朝起就断断续续为患，到了最近十年更是嚣张，不但在海上抢劫商船，还时常上岸劫掠村庄。因他们用的都是小巧快船，精于海上作战，又熟悉地形，朝廷虽在福建道有驻军，几次围剿，却始终不能平息匪患。六年前，老茂乡侯的次子陆镇去福建道镇抚司做了千户，三年之后，他巧设陷阱，将海上最大的匪帮“李老鲨帮”堵在了岸边，一举将其全歼，登时震慑了东南沿海的海匪，立下了大功。
这其中，吕家村就是官军与海匪交战的战场之一，据陆镇奏报：海匪被他们堵在近海，只得弃船上岸欲逃，又被他们堵截在吕家村。海匪狗急跳墙，将吕家村村民尽屠，房屋烧毁，就连尸骨都不曾抢出多少。
经此一战，陆镇立下大功。恰好那时老茂乡侯病重过世，计以时日，老茂乡侯病重之时，他尚在沿海布署兵力，老茂乡侯过世那日，正是他在吕家村浴血奋战之时。待他歼灭海匪赶回京城，老茂乡侯已过了二七，棺木都下葬了。
本来父亲过世，儿子须丁忧三年，朝廷以陆镇功大而欲夺情，并将他从正五品的千户升为正四品的指挥佥事。可是陆镇在父亲坟前大哭，声称为将时忠孝难两全，应以忠字当先，所以不能因父病而弃战；如今已打了胜仗，剩下那些流匪已不足为惧，那便当尽孝，自应为父亲守孝三年，断不敢承朝廷夺情之举。
陆镇这一番作为，当时就在朝中倍受好评，待他守孝三年之后，立刻就起复了户部陕西清吏司郎中一职，虽说品级仍为正五品，但京官比外官自是不同，且户部又是要紧的衙门，常人想同他一般都不可得。就是这样，还有人说陆镇是亏了，因他当初若允了夺情，如今该是正四品，断不致三年之后还在正五品上迁延，故此名声又比从前好了几分。
如今吕良和谢宛娘要告的就是这位主儿，怎能教孟素蓉听了不心惊肉跳：“这——若这般讲，当初那就是谎报军情欺君罔上了？这，这可是确实的么？可有凭据？”
顾运则沉着脸道：“吕良自称与谢宛娘是邻里，当时谢宛娘随母亲去外祖家中，吕良本人在镇上学徒，至天色将黑方才返回村中，这才逃过一劫。吕良亲眼看见村中有百姓逃出，随即被官军追上杀死，并将头颅割下——”他说到这里也不由得停了一停，才能接着说下去，“吕良带谢宛娘母子去县城寻父，便见县城城墙上悬挂数百颗海匪首级，其中多颗都是吕家村百姓之头颅。他将此事与吕县丞说明，吕县丞带着他去寻县令，县令当时应承查办此事，当夜他们的住处便起火，吕县丞被以勾结海匪屠杀村民之罪名问斩，谢宛娘之母被火烧死，只有他们二人逃了出来，投身戏班之中，一路辗转到了湖广。”
孟素蓉听得掌心都沁出了一层冷汗：“这——这可有凭据？”
顾运则苦笑：“若有凭据，吕良也不致要到家里来诉冤。他自吕县丞被问罪之后就明白了，福建本地官员断无可能接他的诉状，因此才带着谢宛娘逃了三年。戏班到了本地之后，他也算有心的，打听到我祖籍就在福建，出身亦是微寒乡民，平日为官名声尚可，又听说岳父在京内也是清正之人，更有颇多门生，所以才借着唱戏的机会来喊冤。”
孟素蓉呆了半晌才道：“陆镇如今在京城里的名声——又有德妃在宫中，若无凭据，谁能动得了他？”
茂乡侯府本是茂乡伯府，只因长女陆锦入宫为妃，才得以升伯为侯。说实在的，老茂乡侯一辈子看花饮酒，是个逍遥人，如今的茂乡侯陆铎才能也是平平，可这位嫡长女陆锦却甚有手段，入宫之后便承宠，二十余年宠爱不衰，育有两位皇子一位公主，现封为德妃，中宫皇后早逝，如今她便是首屈一指了，就连所生子女，也颇得皇帝喜爱。有了在宫中得宠的姐姐，又有成年的皇子外甥，陆镇自己又能领兵打仗，想要告他，真是谈何容易。
顾运则的眉头皱得能夹死苍蝇，苦笑道：“陆镇当年剿杀‘李老鲨帮’，这功劳是实实在在的。”
孟素蓉默然。的确，陆镇剿匪的功绩是真的，纵然他杀良民以夸大自己的功绩，也抹不过东南沿海匪患确实大为减轻的事实。最要紧的是，东南海匪自前朝起就猖獗，到了本朝也是历经几任帝王均未能平息，今上是中宫嫡出，少年时便封太子，却始终没有什么特别出色之处，故而直到登基，都有人私下议论，说今上若不是占了嫡出的便宜，未必就能得承大宝。正因如此，今上特别好功，陆镇是他亲手提拔起来的，又建下这样前朝和先帝朝都未建的功绩，在他眼中自是地位超凡，如今若有人去告陆镇，不啻于老虎头上拍苍蝇。别说顾运则这个从五品的小知州，就是孟老太爷，不过是个正四品的国子监祭酒，也远远够不上。吕良等人乡民出身，哪里懂得这其中的弯弯绕绕，只道国子监祭酒桃李满天下，又比陆镇品级高些，便能管得到此事，故而才跑来喊冤。若说这两人能将顾家事打听清楚，又如此衡量，也算是聪明了，只可惜毕竟是乡野之人，不知道朝中这些暗处的事，反而是给顾运则找了个极大的麻烦。
“这状子…老爷不能接。”孟素蓉心思百转，终于还是道，“且不说陆家如今——单是老爷的身份也过问不到此事，这里是湖广道，那边是福建道的案子，老爷若伸了手，也未免管得太远。更何况——无凭无据，这案子哪里能办得？”
顾运则苦笑道：“我如何不知，只是吕良与谢宛娘却要如何处置？”
孟素蓉默然良久，低声道：“只得权且送到安全的地方去…”这状子是接不得的，可是吕良二人却不能就这样撵出去，若是这二人被陆镇一党得知，只怕悄无声息就被处置了。可若是被外人知晓这两人到了顾运则家里，恐怕顾家也要被连累，甚至还要捎带上京城里的孟家。
顾运则深深叹了口气：“吕家村一村无辜被屠，我——” 他也是乡下出身，虽做了这些年的官，仕途也颇顺遂，却也还不曾泯灭了良心和责任，眼看着冤案在前却无能为力，心里也不是滋味。
孟素蓉握住他的手，低声道：“我晓得老爷心里难受，可如今实在不是机会。老爷将这二人先妥当安置下来，或许将来有一日…”
顾运则低头坐了一会儿，叹道：“只怕这二人不肯…”
孟素蓉却摇了摇头：“他们能隐忍三年之久，又精心挑选了老爷来喊冤，可见不是那等无知莽撞之人。这些话老爷不好开口，我去与他们细细分说，想来他们定能明白的。”
顾运则想了半晌，叹道：“那还真要劳动你了，说实在的，我委实是无颜去面对那吕良…只是你也不要太劳累了，毕竟是怀着身孕呢。对了，今日可累着不曾？身上还好？”
孟素蓉轻轻摸了摸还平坦的小腹，嘴角露出笑意：“有嫣儿呢，这孩子如今越来越懂事，这些日子有她帮手，我也累不着什么。”
说起顾嫣然，顾运则猛然想起一事：“是了，前些日子我给嫣儿的生辰礼，你还是找个法儿收回来，那东西是吕良从屠村的官军处拾得的。”
孟素蓉吓了一跳：“怎么？”
顾运则叹了口气：“这东西是屠村之后，谢宛娘在村中拾到的，这般精致之物，自然不是吕家村村民所有，故而这两人一直揣在身上作为证物。那日在戏班里，吕良听到我与李通判闲谈，要为嫣儿寻生辰礼，便将这东西送了上来，便是希图能因此接近于我。你快将这东西收回来，万不可再留在嫣儿处，日后也万万不要再说起。至于嫣儿的生辰礼，待我寻到好的再补给她。”
第11章 各自寻前程（上）
顾嫣然在自己屋里规规矩矩写了十张大字，这才起身，丹青早在门口候着，一见姑娘起了身，立刻小鱼一般溜进来，附着顾嫣然的耳朵道：“老爷从书房出来，去了太太屋里，好一会儿才出来，把那两个人又送到太太屋里去了。”
写意无奈地看她一眼：“你这耳报神…”
顾嫣然也有些好奇，在宴席上那会儿，她坐得离顾运则和孟素蓉近，小孩子耳朵又灵，不像顾老太太有些耳背什么也没听见，小花旦提高声音的时候，她是听见了“冤情”二字的，这会儿也有点坐不住：“走，去暖阁里。”
孟素蓉房门口是锦眉在守着，见顾嫣然过来正想说话，顾嫣然已经拿手指压在嘴唇上冲她做了个噤声的手势，然后一溜烟就掀起帘子进去了。锦眉想拦没拦住，又怕声音大了被里头听见，只有跺脚的份，冲着后头的丹青压低声音道：“跟着姑娘这样闹，回头让杨妈妈打你手板子！”
丹青只是嘻嘻地笑，小声道：“家里的事，有什么是大姑娘听不得的？”
锦眉也拿她没办法，恨得伸手拧了她一下：“不许出去乱说话！”丹青这话说得既对又不对，只是这事儿老爷太太都是背着人说的，她也不知是什么要紧的事，大姑娘毕竟还小，万一无心传出去了可是不好。
顾嫣然轻手轻脚进了屋里，暖阁有扇隔子与正房隔开，孟素蓉的声音缓缓地传过来：“…休说你们手中无凭无据，便有凭有据，以民告官，也是先挨二十杀威棒。”
“小人不怕挨打！”一个少年声音闷声闷气地响起来。
孟素蓉轻轻叹了口气：“这杀威棒的打法也有分别，若是有心，二十杀威棒足够打死一个人了。你们可知道要告的是谁？”
那少年倔强地道：“知道！是国舅爷！可是国舅爷犯了法，也总有个惩处吧？就是当朝驸马犯了法，还有个龙头铡伺候呢。小人们不信，这天下就没个包大人一样的清官！”
孟素蓉不知是该笑还是该叹：“傻孩子，你当这朝廷的事，真像戏本子上那样简单？那我问你，你可知包大人是什么官？”
“龙图阁大学士，开封府尹。”
“那你知道这龙图阁大学士是几品的官？”
少年答不出来了。孟素蓉叹道：“那是三品的加官，官不上三品，你以为他能审得了驸马？更何况他是开封府尹，开封府是当时的京城，能在京城做府尹，没有皇上的宠信怎么成？你说我们老爷为官清正，可我们老爷才是个从五品哪。”
少年沉默片刻，仍倔强地道：“那我们就进京城去告状！”
“去哪个衙门？”孟素蓉耐心地道，“进了京城，就更是别人的地盘，二十杀威棒打下来，你必死无疑。这还是有人肯接你的状子，若是无人肯接，你要如何？”
少年想了半天才道：“那我们去告御状！到皇城外头去跪着！”
“皇城是根本不允闲人靠近的。”孟素蓉也觉这少年倔强得既可怜又可敬，越发放柔和了声音，“凭你们，还没靠近皇城就被赶开了，甚至侍卫们将你们当作刺客当场杀了也不算什么，须知你们二人无根无基，就是杀了又有谁会过问呢？皇上根本就不会知道。”
屋子里一片死一样的沉寂，过了很久，少年的声音才又响起来：“那夫人的意思是，我们只有立下根基，才能去告状？”