当日，魏藉下朝，得春禧殿管事太监知会，入宫晋见。
“这么说的话，应当是李氏没错。当年，那个贱人的母家哥哥得罪了单尚书，竟然妄想本宫救其一命。单尚书是爹的左膀右臂，本宫岂有为了一个下等人折他面子的道理？没想到那贱人竟敢怀恨在心，不惜以喂自己毒药的方式来害蠲儿。如果不是那时爹提醒这种人不能再用，本宫找了个由头赐死了她，恐怕蠲儿真真危险了。”魏昭容后怕不已。
魏藉搁下茶盏，问：“大皇子当真需要恁久才得痊愈？”
“爹觉得不妥？”
“老臣问过张太医，他的确诊不出蠲儿急症由来，连茯苓山庄的人也不知究底，等同大皇子的生死尽掌握在薄光一人手中。如此，你们便万万动不得二皇子一根毫毛。”
魏昭容这才恍悟，道：“这不就是说在蠲儿痊愈之前，我们形同被她控制了？”
“是呐。”魏藉两眉紧锁，“这一年中二皇子出了任何差错，皆会殃及大皇子。”
魏昭容愈想愈恨，道；“不行，爹还须想个法子，我们不可就这般任姓薄的拿捏住。”
魏藉颔首：“事关大皇子，娘娘给老臣容些时日，切勿骄躁。”
“为了蠲儿，我忍着就是。”
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魏藉归府，一人独坐书房苦思冥想应对之策。对于受制于人，尤其受制于薄呈衍的女儿，纵然自己的女儿容忍得下，他也不能。更何况，自打薄光与他正面交涉那刻起，已是太过危险，不除之，总觉是一隐患。
“魏德，拿本官的名帖，请白家兄妹过府饮宴。”
明知宴无好宴，酒无好酒，但一国之相的邀请，白英不好不来。动身前对妹子多方叮嘱，后者恹恹不喜。
“大哥无非是怕我失礼丢人。可宫宴我都去过了，还怕这相府的宴席？”
“为兄宁可赴得是宫宴，也不愿去魏府。”
“什么意思？”
“总之你少说多听，少言多看，回来再向你细说究竟。”
魏府的水深水浅，他虽不曾领略，但他深知薄家的倒覆，魏氏的参与首当其冲，能踩着薄呈衍的尸身攀爬到今时地位的人，个中凶险不言自明。
车才到了魏府门前，一身圆领朱袍亲民常服的魏藉亲自出迎。
然而，对方越是谦和周到，白英越是芒刺在背。
“白庄主，令尊昔日每到天都，老夫皆和他推杯换盏皆以兄弟相称，老夫今日倚老卖老，叫你们一声‘贤侄’‘贤侄女’如何？”
待客厅内，一桌盛宴已备，分宾主落座后，魏藉再打亲近牌。
白英笑应：“魏相抬爱，草民受宠若惊。”
魏藉执壶斟酒：“白贤侄年少有为，年纪轻轻继任一庄之主，贤侄女秀外慧中，才貌双全，老夫由衷为令尊欣慰。”
白英欠首：“魏相过奖，草民兄妹不过是继承祖荫，承蒙太后、皇上不弃，寥尽绵薄之力罢了。”
魏藉也将白果面前的酒盏斟满，道：“纵然是继承祖荫，在贵庄来说，也须有拔得头筹的真才实学。贤侄和贤侄女能够来到天都，靠得还不是一身过人的医术？”
“说来惭愧，走此一遭，方知比及天都杏林国手，草民兄妹尚远远不足。”
“你指得可是大皇子的急症？”
“这……”竭力避免触及的话题，怎还绕了上来？“是。”
“贤侄大可不必为此耿耿于怀，太医院恁多太医不也个个是无能为力？只能说，薄尚仪的医术卓尔不群，小胜你们一筹。”
“……是。”
白果举盏自饮，眉心打起不悦结儿。
魏藉眼观六路，适时问：“贤侄女，酒菜不合你的口味么？”
白果摇头：“不，酒美菜香，很好吃。”
“看你脸色不好，是想家了不成？”
白英先一步开口：“魏相不必担心，女儿家怕生。”
魏藉笑颜和蔼：“既然如此，不妨和薄尚仪多多相处。薄尚仪大家闺秀，落落大方不说，医术也好，当能好生教导表妹。”
白英欢欣鼓舞：“魏相说得是。草民敬您一杯。”
“贤侄请。”
这场宴请持续到夜深人静。
他们作辞出来时，夜寒浓重，风意料峭。白果初一进车，即闷坐车中角落，一人揽去覆腿毛毯。
“你是在为魏相对薄光的赞扬生闷气？”白英问。
“还不都怪大哥，当时你如若没有畏首畏尾瞻前顾后，设法救了大皇子，今日我们哪会受人这般奚落？”
“你以为这是奚落？”
“难道不是？”
“堂堂相国，闲来无事的专为了奚落我们而请宴吃酒？”
“不然又是如何？他张口闭口称赞薄光，你不是没有听见。”
“魏家与薄家说得上是世仇，他为何无缘无故称赞一个世仇之女？”
白果瞪着兄长，且恼且气：“大哥有话直说，你也和这天都人学会了七绕八绕的罗嗦不成？”
白英摇头一叹：“他特地在我们面前抬高薄光，要得正是你此刻的忿忿不平，挑拨我们与薄光失和而已。”
白果颦眉不言。
“你须记得，无论如何也莫中了别人圈套，对魏氏敬而远之就好。”
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魏府内待客厅内，残羹已撤，案明几净，魏藉犹在自斟自饮。
薄德托来一碗解酒汤，道：“今儿个的酒让老爷很是尽兴么？”
“尽兴的不是酒，而是……”魏藉长饮一盅，“这白英无怪在这个年纪做了庄主，是有几分城府。”
“但那位白小姐年轻气盛，正好为老爷所用，萱香明儿个会入住他们所在的客栈，稍稍两三句挑拨，应当不难。”
魏藉心情更佳，举杯向窗外相邀：“薄呈衍，你且张大眼睛看着，老夫如何替你调教女儿……”
夜深，风高。
十三章 [本章字数：2219 时间：2013-06-29 08:16:37.0]
正月十五，入夜后的天都城内流光溢彩，绚烂瑰丽。
按往年惯例，每逢此日，紫晟宫内的各宫各院也须挖空心思献灯出迷，共襄上元佳节，与民同乐。但因今载云州战事未停，今上下谕各宫节缩开支，不宜大肆操办，故而宫中各处除了较往日多出几盏六局制造的别致花灯外，别无趣乐可寻，诸宫人惟有翘首想望墙外烟花世界，一弥深宫空虚。
兆惠帝特地抽身陪太后用了午膳方回明元殿批阅奏章，便是在这时，一封来自明亲王的奏报送抵天子案头。
“大捷……云州大捷？”
为了免省中间渠道的耽延，当日明亲王临行前，帝赐其一面通达明元殿的腰牌，重大军情无须经过三省，可由千影卫直送天听。也因此，他及时收到了这份当下最能宽解胸怀的节日盛礼。
这次第，自然是龙心大悦，随即颁旨嘉奖云州将士，遣司晗五日后动身前往云州，犒赏三军。
慎太后也很快听到了佳讯，喜不自胜之下，传薄光、司晨来见。便殿内，一桌宫肴虚位以待。
“为了体念前方战士的艰苦，皇上停止了宴饮歌舞，哀家乐见如此。不过你们两个皆没有参加今年的除夕宫宴，哀家今儿个就用这顿晚膳聊慰你们过去一载的辛劳。”
“微臣谢太后。”司晨发绾云朵髻，斜插素玉攒珠钗，上身着水色纱罗短襦，下系霞色高腰缎裙，外罩一件狐毛围领的水绿半臂，一如既往地清丽端庄。
薄光只梳一个简易螺髻，两根月白紫缘的丝带穿绕其中，垂于脑后，身上紫色对襟外袄，同色同质罗裙，怀抱着裹着锦绒小袄的浏儿，随之拜谢。
慎太后打量着这两个花朵般的人儿，满意颔首道：“都快坐下罢，举起你们的杯中酒，今日不醉不归。”
“太后，还差着一位没有到呢。”宝怜轻声道。
“嗯？”慎太后左右扫了一眼，讶然低呼，“人老了记性不好是不是？哀家怎忘了还有白果那个丫头。宝怜快去看看，那丫头走到哪里了，别不是迷路了罢？”
正在此际，白果报入跪拜。
薄光微怔。但见这位庄中少女，外罩金银双色缂丝大红鹤氅，里着描金的海上明月石青窄袄，下着银丝若隐若现的猩红六幅裙，头盘望仙髻，髻前一支孔雀含珠开屏金步摇……好华贵，好耀眼。
慎太后眉开眼笑：“瞧瞧，你们这个年纪，就该打扮得鲜鲜亮亮的才好，果儿，这身衣裳还喜欢么？”
白果笑靥妍丽盛放：“多谢太后恩赏，果儿很喜欢。”
“看着你们这一个个的花枝招展，哀家也仿佛回到了年轻时候，你们今儿个就陪哀家好好饮几杯罢。宝怜，把浏儿抱下去，你和绯冉照顾着。”
宝怜应命来接二皇子，谁知那小人儿把脑瓜一扭，两手紧盘着姨娘粉颈，不予理会。
薄光无奈一笑：“就让微臣抱着他罢，近段时日每天仅能与浏儿见上半个时辰，他方才已经在赌气了。”
慎太后也笑：“光儿这段时间为了照看浏儿，煞是辛苦，这第一杯酒，你先喝。”
“是。”薄光一手举杯浅啜浅酌。
她对面的白果笑眸睐来：“果儿好佩服光儿表姐。”
“哦？”慎太后饶有兴致，“你佩服光儿哪里？”
“光儿表姐精明能干，独挡一面，是果儿效仿的楷模。”
慎太后笑晏晏道：“光儿的确能干，晨儿也不遑多让，她们是哀家的左膀右臂，一个也少不得。”
司晨浅哂：“微臣岂能与薄尚仪相比？打理尚仪局不说，襄助太后抚养二皇子，又接连救了大公主、大皇子的性命，这等魄力，这能才能，微臣自愧不如。”
今晚是唱颂大会不成？薄光拍抚犹在不满的甥儿，含笑以对。
慎太后满面慈爱：“光儿委实辛苦，你身子可还吃得消？”
她点头：“微臣无碍的。”
“太后，果儿想助表姐一臂之力。”白果道。
“说来听听，你想怎么帮？”慎太后笑若春风。
“果儿的医术虽然无法和表姐相比，但也算是略通药理。表姐分 身乏术，果儿愿做表姐的学徒，协助表姐照料大皇子的病情。一来可以略略为表姐分劳，二来也可暗中向表姐偷师学艺，就是不知道表姐肯不肯收果儿这个徒弟？”
慎太后听得连连点头：“难得果儿有这份心，光儿认为呢？”
薄光嫣然：“太后都允了，光儿又如何拒绝得了果儿表妹的盛情与勤奋？”
“年轻人勤奋是好事，索性到司药司任个职罢。哀家听宝怜说那边还缺个典药，你先去做上几日试试。”
“果儿谢太后委任。”
显然，此时的白家姑娘颇得太后欢心。
薄光笑而不语。听白英说皇上已然向太后明言不纳白果入宫为妃，二位感情却如此亲近融洽，令人纳罕不是？
“这第二杯酒，为了祝贺远在云州的明亲王取得大捷，更祝皇帝龙体稳健，祝我大燕皇朝国泰民安。”慎太后意气风发道。
薄光、司辰久居宫廷，当然谙熟规则，共声响应：“祝太后福寿绵延，皇上龙体安康，大燕皇朝国泰民安——”
白果虽未能齐步，却精神大振，独树一帜：“祝明亲王早日得胜归来！”话落，扬首一饮而尽。
慎太后不嗔反笑，道：“说得好，祝允执早日得胜归来，早日得见娇妻爱子，如花美眷。”
合着慎太后为启用白果，将“明亲王”做成了诱人糖果，诱出了白姑娘的追随效忠？明亲王爷啊，这边有娇妻爱子，这边有如花美眷，望您早日凯旋呐。
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“报，王爷——”
云州城，被南国的阳光蒸晒得黝黑削瘦的胥允执伫身城头，银甲白袍，按剑独立，周身方圆几尺宛若存有一层无形墙体，拒人于千里。
“王爷，瓦木的信使送信来了！”一名随从疾步跑上城楼，双手奉上信笺。
伺在主子身后的林亮拆封阅讫，道：“瓦木约您两日后到他的总寨一晤。”
胥允执挑眉：“那信使还在么？”
“在等着您的回信。”
“告诉他，本王如期赴约。”
林亮大急：“您不考虑一下？”
“不必了。”
“但那是苗人的总寨，多年来这地方各族冲突不断，苗人剽悍好战，您……”
“此地到苗寨往返需两个时辰，会谈打出一个时辰。明日本王一人前去，假使四个时辰内不见回还，立即向天都求援，同时紧闭四城，在援军到来前切勿迎战。”
“还是请您三思……”
“军中无戏言。”他旋踵径去。
十四章 [本章字数：2461 时间：2013-06-30 07:50:38.0]
云州，苗寨。
瓦木，苗人现任大图司，由父亲手中袭任尚不足，已因其胆识魄略征服各方。十年前，十一岁的瓦木曾远涉天都，并在国子监学习皇朝文史乐章，与胥启维、胥允执、司晗、薄天等人皆有交识。
胥允执赶到云州后，曾三次修书苗寨，约见这位旧识，直至数日前一场力挫乱匪主力的大捷后，方得到了片纸回音。
实则，个中端倪不难体见。作为一族之长，族众利益无可比拟，在战局不曾明朗前，不与任何一方接近靠拢，瓦木选择置身事外坐山观虎。如今官军占得上风，遂释放若干善意。
苗寨内，众多苗楼环绕的中心，一棵历经百年的参天古树下，一丈见方的宽硕石案前，瓦木身披右衽青袍，发插彩色长翎，大剌剌靠坐在铺了虎皮的石椅之上，面对远方来客，先命人倾满三碗好酒。
胥允执未做任何推搪，掬碗就饮。
“好，允执爽快，我苗人就喜欢这样豪迈儿郎！”随着瓦木的拍掌欢呼，笙箫锣鼓大作，着装鲜明艳丽的苗人男女载歌戴舞，算是迎宾入寨。
歌歇舞罢，胥允执方道：“瓦木既是豪迈爽快的好儿郎，便请说出你的条件，助我扫清乱匪，还云州百姓包括你的族众一方安宁的天空。”
瓦木仰天大笑：“你倘若到此来摆弄皇朝亲王的威风，今日势必不欢而散，但你偏偏愿意尊重苗人的所有习风。单单是这一点，允执便是我最欣赏的兄弟。对于兄弟，瓦木从不撒谎。我愿助你一臂之力，只要你给我一个新娘。”
胥允执淡笑：“你如今想要的新娘仍在天都城？”
“对，就是那朵带刺的玫瑰，当年几度妄想折下，全被她的刺给刺得遍体鳞伤。多年以来，瓦木从不曾忘怀。倘若能娶她为妻，瓦木愿在自己的有生之年带领族人永远效忠，誓不叛离朝廷。”