对方冷嗤：“姑娘的模样却不像个打算接受调戏的良家女子。”
她瞠眸：“王爷所说的‘不像’，是指‘打算接受调戏’，还是‘良家女子’？”
“嗤，本王才懒得和你比嘴皮子。”他甩衣疾步，“随本王来。”
“去哪里？”这主儿不会当真傻到带她寻找三姐罢？
宁王仿佛听到了她腹中的揶揄，瞪她一眼，道：“择日不如撞日，本王请你喝茶！”
前方不远即是尚宁首屈一指的茶楼“贤雅居”，宁王爷在此存有常年雅间，目不斜视直接上二楼，而后回廊环合，几经周转，前方门户大开。只见有花有竹，有屏有榻，珠帘成幕，青缎作枕，正是“清心堂”，宁王在此专属之地。
薄光出声赞叹：“王爷恁是懂得尽情享受皇家的赋予。”
胥睦率先落座于正当间的根雕茶盘前，捏盅浅啜，道：“本王倒是想发奋图强金榜题名来着，注定无法实现的梦，也只有想想罢了，不若抓住眼前的实际，比较不易为难自己。”
她施施然坐下，问：“三姐对王爷来说，是梦想，还是实际呢？”
“是必须抓住的梦想。”
她撇了撇嘴儿，懒予置评，径自动手斟茶。
胥睦俊眸乜斜：“我还想问你，你这么张扬出行，真是想把她引出来献给德亲王么？”
“皇上爱弟情深，我奉旨出行罢了。来到尚宁城后，我只向皇上告假来探望你这位昔日襄助过我和姐姐的恩人，出宫便进府，乏善可陈。既然三姐决计不会出来相见，容我这般招摇过市几日又何妨？，”
胥睦这才放下心来，略显崩坏的俊脸稍见好转，回身打矮案上端了两盘点心，一盘玫瑰月饼，一盘红豆酥卷，呈到薄光近前。
这厮也忒现实了呗？她不由得叹为观止。
胥睦讨好一笑：“你当明白德亲王来尚宁，是你三姐故意设局，她料定德亲王必定对你不善，借皇家的兄弟之情试炼皇上对你的维护之意。如若皇上在你和德亲王间不偏不倚保持公平，她也想劝你索性放弃当前的计划，随她浪迹天涯。”
她捧颊苦叹：“二姐若晓得三姐这个打算，必定又起争执。”
“那你预备听谁的话呢？”
“以前，我当然是追随两位姐姐的脚步，无论谁的计划，谁的打算，我皆愿全力配合，但自从着手将她们支离天都城那时起，我便做了我自己的主人。接下来的路，无论走向哪一方，必定是受我自己的意愿支配。”
胥睦咋舌，以茶占口，放弃游说。
时儿美人，不是小王不努力，是令妹今非昔比，非小王这三寸不烂之舌可左右的啊。
他此刻心中这么想，回府后嘴里也这般说，是以被府中娇客一脚险险踢飞：“你除了这张脸可看，还有什么用处？”
宁王爷百感交集：先前自己在美人心中是百无一用，如今总算多了一点可看之处，足见“日久见人心”一说，是再真不过了。
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一日无果，薄光打道回宫。
绿蘅第一个迎来，奉上拭面清手的凉巾，端来冰镇过的酸梅汤。
“瑞巧呢？”她问。
“到蓝美人的寝宫去了。蓝美人适才送了几匹布料过来，我们合计了下，将皇上昨日赏您的几样西域珍稀果品当成回礼。”
她颔首：“想得很周到，虽然貌似不及对方贵重，但人家是嫔妃，我们小小回上一份，表示承蒙恩赏，不敢相忘。”
“却也不欠她什么。”绿蘅利落接口。
“对极了。”她赞许道，放下手中酸梅汤盅，“这物什是你们家王爷夏时爱用的消暑圣品，我体质微寒，不宜过多饮用。”
绿蘅急忙撤下，改呈鲜果上来，道：“奴婢失职，看您先前都喝了，还以为您喜欢……”
她冁然释笑：“那日你做得很好，与本官配合着引阿巧自己吐露实情。但，我那时说的话也是发自由衷，你是明亲王府出来的，偶尔向你们家王爷传递消息本属正常，至少王爷对浏儿无害。”
绿蘅垂首。
她将她拉近，柔声道：“当初答应留下你们，是因为在王府时，你们一度将前程押在我的身上，为我据理力争，我以那样的方式走出王府后，你们在府中必定处境尴尬，留在薄府暂时远离那些是非也好。可是，我和王爷已经走在了两条道上，将来只会越走越远，继而背道而驰，你们四个人留在这边，两面为人，只会越来越难自处。你是四个人中最年长的，这话向你提出，由你先做考虑，而后征求她们三人的想法，是寻个殷实人家出嫁，还是回王府，或者你们有什么更妥当的办法。纵然我力量薄弱，亦必定尽最大力量给你们一个衣食无忧的去处。”
“……不能留在王妃身边么？”绿蘅嚅嚅问。
“不是我不要你们，你们个个精明能干，我求之不得。但是，你们自问你们可以违抗旧主么？如果，有一日迫于情势，王爷和我反目成仇，你们帮着哪一个？”
“反目成仇？”绿蘅一惊，“怎么会？王爷对王妃一直情深……”
果然一直和旧主互通声气么？她目澜沉定，道：“我索性把话讲得更明白，如果有一日我进宫为妃，你们四人该何去何从？”
绿蘅错愕无话。
“当然，你们倘使实在不想挪动，也不怕误了青春，薄府偌大的宅院，你们想住多久便住多久。只是，只要你们住在薄府一日，缀芩便须接受太后的命令，她比你更为难过罢。”
绿蘅更觉手足无措：“缀芩她……向太后……”
她淡哂：“你如此聪明，大抵也隐隐察觉了罢？”
“缀芩绝无害您之心，因为……太后如此疼爱四小姐。”
“照你所言，你们王爷对我一直情深一片，你将我的消息随时告知，我便该处之泰然，无动于衷了么？”
绿蘅急急摇首：“不， 不是……”
她一笑：“没有人喜欢自己毫无隐私，无论是如何亲密的人，也无法代替自己。尤其缀芩，她若如你与旧主通讯，我也不会如此动怒，但是，她对着我恭敬有加，背后却另有动作，我对她实在失望。”
“王妃，不，四小姐……”绿蘅仓促跪地，“缀芩她早前曾是太后派到王府里的人，难免脱不掉旧主的情分，请您原谅她，奴婢替她求您，求您大人大量，原谅她！”
她平心静气，道：“就算我不原谅，不过是送她出府，难道你还怕我杀了她不成？”
“四小姐是菩萨心肠，当然不会杀她，可……可太后……请您莫遣走缀芩，一旦她出府，就等同失败，失败者惟有……死路一条……”绿蘅哽咽吞泪，畏葸战栗。
她颦眉：“你如何得知？”
“是缀芩告诉奴婢的，她和奴婢情同姐妹，曾偷偷告诉奴婢太后行事的规矩……四小姐，奴婢绝不敢妄言，奴婢亲眼见过太后派到府里的其他人的下场……请您一定救缀芩一命，奴婢愿意拿自己这条命报答您。”
“我收下你这句话。”她双手把这义胆忠肝的美婢搀起，“缀芩那边，回去后你好生指导，告诉她该如何保全自身。只要她有心向我，我早晚给她一个在太后面前立下大功的机会。凭那一点，太后必对她深信不疑。”
绿蘅感激涕零：“奴婢替缀芩先谢过主子，奴婢此生愿意做牛做马报您的大恩……”
“你最是聪明，话不必放在嘴边，自己拿出行动就好。还有织芳和绵芸，你该懂得如何带领她们，是不是？”
“是，是，奴婢将带着她们向王爷请罪，从此只有四小姐一位主子，若见罪于王爷，惟有一死相谢。”
她执帕为之清理脸上泪痕，道：“明亲王把你们交给了我，你们便是我的人，他若是随处置，我焉能旁观不理？”
“是，奴婢明白……呜……”
“美人雨打梨花固然销魂，眼睛哭肿便不美了。”她凑在美婢耳边，仿若喁喁低语，“现在擦干眼睛，给缀芩写封信，将我们来到尚宁城后的种种一一告诉她，皇上请我参与的每场宴饮、与我的独处、德亲王的不快，实话实说地告诉她罢。”
五七章 [本章字数：2241 时间：2013-08-24 08:35:59.0]
小司大人近来日子颇不好过。
宫中变故，实实触着了魏氏一族的疼痛神经，一群人上蹿下跳，施出浑身解数，只为狱中魏昭容早日洗脱罪名。宗正寺曾两度提审，魏昭容全盘否认。魏藉频频拜见慎太后，一再倡议将此案交予大理寺、刑部，甚至御史台三司会审。慎太后驳以家丑不可外扬为名，下谕将春禧殿宫人尽数关押入牢，直待一一严刑拷问。朝中从于太后身后者也上书力陈嫔妃觊觎后位之危害长远，须从严审讯，厉惩大戒，警示后宫诸人。
这般情势胶着下，胥允执隐而不发，司勤学隔岸观火，满朝文武阵营分明者各从所主，从来中立者，处事圆滑则装聋作哑，刚正不阿则大声疾呼。总之，这一石不止惊起了大燕政局的千层浪，也掀起了底层的暗流漩涡。既已启始，断难轻易回归。
在这般空气激烈的当下，原以为事不关己的司晗，不慎成为了两方势力拔河的争抢标识。
慎太后宣司相觐见，欲将自己的远房侄女嫁与司晗，待如今之事尘落定，先择个日子撮合这对小儿女结识，若是一见投缘，自是玉成这桩大好姻缘；倘彼此未能中意，先以兄妹相称共处，期待日久生情。
那方，魏藉不知怎地得到了风声，遣魏典再度上门，向司相暗示：太后既未下旨指婚，为时未晚，司家与本家女儿有约在先，不可食言毁却。
老司大人久居官场，着实不喜这般被人扯拽推搡的感觉，不知哪里的灵念一闪，言道：“老夫的这个儿子向来我行我素不受管束，做事也多有出格乖张的时候，倘老夫贸然为他应下婚事，纵然那逆子眼前允了，只怕婚前仍将逃婚，白白累了女儿家的清白名声。依老夫看，与哪位千金有缘，不如凭他自己的心意，老夫不去过问。”
对太后，他先是请罪，后亦将类似说辞委婉奉上。
这般一来，老司大人便是将所有动作转移到了儿子头上。
于是，今日太后传召，明日魏府来邀，两位千金各得长辈授意，一位递花笺以诗会友，一位送锦囊以物传情，前者才情不俗，后者女红卓著，才女、绣女各出神通，两方夹击之下，小司大人苦不堪言。
为此，他寻了个身中秋后暑热的理由，向各衙署告假请休，到郊外别庄暂避一时，也感受一下不同于天都燥热气候的秋日凉意。
“嗤，想不到你也有今日，你一直以来的低调路线无效了么？”别庄后园，绿蔓攀爬黄花盛开的花架下，粗衣糙靴的某人斜身跨坐藤编长椅间，一手垫在后脑，一手执壶高饮，尚顾得上冷嘲热讽。
树荫内，一张临时设置的黄梨木案前，披一袭淡青水丝长袍、捏一管粗毫随兴狂草的司晗反唇相讥：“阁下还记得自己是朝廷名单上的通缉要犯罢？堂皇出现在朝廷命官的别院内，不要太嚣张罢？”
某人饮尽壶中酒，仰天大哂：“司大人若乐意成全，本大爷倒愿意试试天牢清爽与否。”
“你可以了，少在本大人面前刻意卖弄的你江湖作风。”他朝对方瞥去嫌恶一睇，“看多少次都不明白，小光那般可爱的娃儿，怎有你这么一个不招人待见的兄长？”
“本大爷的妹子自然是可爱，用得着你说？”某人薄天痞笑十足，“而且，本大爷自是没有司大人招人待见，以至于左右逢源，力不从心，躲到这乡下地方避难来了不是？”
司晗握笔切齿：“你这厮——”
“司大人息怒，本大爷送你酒喝。”薄天抄起藤编圆桌上的另只酒壶，甩手掷来。
“哼，还不都是本大人的酒！”司晗稳稳接住，对嘴高饮一口。
薄天目芒稍定：“看上去，你的武功似乎没有退步呢。”
司晗忖思道：“我如今应该还能与你打到百招以外，再过一年，只怕十招也难了。”
薄天眉心紧锁：“以前你总是不愿多出风头，将所有光芒让与皇家兄弟，实则无论表里，你皆可以不输给任何人。”
司晗淡嗤：“我以为你比我更不愿谈及以前。”
薄天顿时笑得煞是爽朗，大剌剌道：“就算把伤口一层层的捂盖起来，伤疤还是伤疤。那些已经发生过的事，与其讳莫如深，不如对之坦然。”
……与其听这只薄家长子讲道理，不如听刚刚蹭着自己脚踝走过去的大肥猫喵禅机。司晗脸上表情放空：“我更愿意认为是你没心没肺，缺肝少胃。”
薄天大恼：“本大爷除了不及小光可爱，是哪里招你了？如果不是看在你差一点便做了本大爷大舅哥的份上，本大爷何必想着为你求医问药？”
“求医问药？”司晗讶异，“你还在继续？”
薄天掷了一物过来。
司晗抓握在掌：“这又是什么？”
薄天挑动眉梢：“一个月前我救了被仇家追杀的江湖怪医一命，那厮顽固不化，终生不医官场中人。我只得对他说了你的症状，还将你当年的脉案拿给他看，以人情要挟他配了这些药出来。”
司晗沉默须臾，道：“连茯苓山庄的老庄主也不能治愈，他便有办法么？”
“术有专攻，茯苓山庄的解毒术和疗伤术俯视众生，其它不见得便是独步天下。你给本大爷一天一粒安生吃着，若是敢白白浪费，本大爷一怒之下惟有让小光为你医治。”
司晗脸色遽变：“你敢！”
薄天扬眉：“我不敢？”
司晗气极，恨声道：“你明知这不是她擅长的病理，她若晓得，无非徒增一份烦恼，你还嫌她心中的事不够多么？”
“那便给我乖乖吃药。”薄天一跃起身，扯了扯斜跨跨的衣裳，“本大爷忙得很，没有那么多时间奉陪官家老爷，司大人好自为之。”
身在江湖，行在江湖，薄家长子习惯了来无影去无踪，走也。
司晗凝视掌心青瓷小瓶须臾，倒出一粒药丸，直接吞下。
这许多年来，薄天不曾断了为他寻药，虽然那三年期间一度仅见药不见人，连他欲告知小光姐妹的幽禁地也难得其门而入。
但，无论药效如何，他无一不是全盘接受。只要，薄天守口如瓶，带着这个秘密直至此生终结。
“啊呀，本大爷方才忘了告诉你。”薄天打他头顶一棵高树上探出头来，“小光在尚宁城里和皇上正是你侬我侬，你这么疼她，别眼瞅着她被群臣定义为媚君的祸水呐，司大人。”
司晗不加思索，向声源处抛出手中粗毫。
“哈哈，是你求仁得仁，本大爷反说不得了？哈……”
薄天长笑而去。
五八章 [本章字数：2269 时间：2013-08-25 06:25:03.0]
躲一时，躲不开一世，司晗虽然百般设法，毕竟公职在身，而且不是点卯过后伏桌睡上一日的闲差，别庄内呆足五日后，不得不回到任上恪尽职守。
随即，回天都的首日，蒙太后召见。
对此，他原以为必有一番质询责问等待，早早斟酌下了满腹说辞，只求发挥得舌粲莲花打动太后佛心，力争化险为夷。然而，当他走进康宁殿的刹那，心下没由的一紧：空气内隐隐透出的焦灼，绝非指婚、做媒那般儿女亲事可以营造出的氛围呢。
“司晗平身罢，坐到哀家近前来。”慎太后挥袖，“哀家有话对你说。”
他称是，乖乖坐到罗汉榻的斜侧，垂首待命。
慎太后掀眸，两眸深暗，打量着眼前这个杰出的年轻后辈，问：“你和薄光一直是亲如兄妹的，对罢？”
……真真好的不灵坏的灵，话说方才他脑中为何要闪过与薄光有关的念头？司晗暗自懊丧不迭，启唇应声：“是，微臣向来视薄光如妹。”
“在哀家看来，你待她甚至超过了司晨。”
他冁然：“晨儿性情稳重拘谨，比及妹妹，更像一个姐姐。相比之下，小光率真活泼，天下兄长只怕都想有这样的妹妹。”
慎太后颔首接受这个说法，毕竟自己过也去是曾经发自内心地喜欢过那个率真孩子，不觉叹了口气：“那么，你的话她应该听得进去几分罢？”
“这……”何事这般郑重其事？“请太后明示。”
“皇帝喜欢过薄家的四女儿，哀家和你们都晓得。可是，你想到过皇上今日还喜欢着她么？为了她，对哀家的劝说置若罔闻，对允执的颜面一概不顾，连多年不见才团聚不久的怀恭也因她之故被训斥禁足……这些，哀家皆可容忍。但，哀家不能容忍得是天家的圣誉受损，祖宗的家法无存，更不能容忍皇帝成为一个耽溺女色罔顾人伦的昏君，青史留下骂名，饱受后人诟病谮语。”
太后的语气神色颇有三分真切，想来小光已然触到了太后的禁忌。司晗恳切道：“太后不必担心，吾皇神思清明，心胸睿智，自登大宝以来，文治武功成就斐然，天下有目共睹，断不可能如史上那些好色贪杯的昏庸君主一般因女色误国。况且薄光也非飞燕、合德之流，决计不会做出惑乱君主为祸后宫的败德行止。”
慎太后面上毫无宽慰，叹道：“你也是皇帝曾以兄弟相称的挚友，你了解皇帝的性子，倘若这么多年这么多事都不能使他放下少年时的情感，便意味着这段情感不是轻易否决得了的。哀家不愿和皇帝伤了母子的情分，想了许久，惟有从薄光身上着手。当初，破例提升她进宫为官，是哀家对她孤苦无依的怜惜。如今哀家不好出面，你和她兄妹之情甚笃，可否代哀家劝她一劝，远离宫廷这块是非之地，寻找清静干净的地方过安心日子去？她不必担心浏儿，哀家如今收养着三公主惠儿，兼管着二公主柔儿，自然也能收养二皇子浏儿，哀家定然保浏儿平安成人，封王晋爵，享受天家富贵。她更不必担心今后的生计，哀家必定赐她后半生享用不完的花项。这些话，由你这个亲如兄长的人去说，比哀家更显缓和亲近，是不是？”
总之，不想留下小光就是了。司晗在太后期待甚深的目光中一笑，道：“太后为小光设想得如此周到，微臣替她感激不尽。”
慎太后一喜：“这么说，你答应哀家了？”
他敛袖拱手：“太后懿谕，微臣当然全力以赴，只是……”
“只是什么？”
“万一皇上因此怪罪微臣，万望太后体恤。”
慎太后淡哂：“到时哀家就说你是奉哀家的旨意行事。”
“谢太后，待圣驾回銮，微臣即……”
“等不到那个时候，你尽快前往尚宁城。哀家给你一道懿旨，茯苓山庄新献来秋时养生健体的补药，你替哀家为皇帝送去。此间的公务你大可全权托付给副手，也借机检验下属，培养新人，两全其美。”
两全其美么？一石二鸟不更贴切？当下太后专注削打魏氏，无暇关顾薄光，遣他代工，此为一。慎家人进京，势必大展拳脚，有他这个负责天都治安的人在，多方掣肘，委实不便，恰好腾个地方，此为二。前者动之以情，后者不露声色，太后啊，真真是高手。
“微臣遵旨。”
慎太后面色稍霁，道：“哀家养了三个儿子，到了关键时候能为哀家解忧的人竟然是你。晗儿，你保持如今这样也好，远离那些个儿女情长，将心思用在建功立业的正途上，哀家喜欢。”
“多谢太后教诲。微臣正想多说一句话。当下微臣无心成家，请太后……”