皮皮和掌柜的相视一笑说：“瞧她激动的，站都站不住了。”
我激动？你们有点同情心好不好？人家的名节呀，下辈子的幸福呀，通通浮云了。
好吧，上榜就上榜。金酸莓奖，黑乌鸦奖也是奖。有人关注总比默默无闻强吧。
记得有位牛人说过：不能流芳百世，咱就遗臭万年。
于是我稳住身体，尽量用最平静的声音问：“我在榜上排第几？”
掌柜的笑得眼睛没缝地说：“第六名了呢，恭喜恭喜，不容易啊，这次打榜的可都是很有名的小姐呢。”
“嗯”，皮皮猛点着头，“都说这次众神齐出，星光熠熠。”
“神？”我不解了，这溢美之词也太过了吧？现如今这世道，上“有伤风化”榜也能成神？
“是啊，上榜的，可都是我们大晋少男心目中的女神，俗称梦中情人，别名少男杀手。”皮皮笑眯眯地说。
等等，我越听越糊涂了，涩涩地问：“你们说的，是‘有伤风化’榜吗？”
他们先是一愣，接着一起爆笑起来。
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桃叶：我的第六名快保不住了，呜呜～～
皮皮：么么，可怜的娃。
卷二 南浦月 （49） 才女选拔赛开锣
更新时间:2008-5-10 11:44:04 本章字数:2987
“恭喜你登上了才女榜啊。”皮皮和掌柜的同时说。
“才女榜，那是什么东西？”我听得一头雾水。
皮皮白了我一眼：“你来石头城比我还久，我都知道了，你还不知道，孤陋寡闻。”
我笑着承认，“不好意思，我的确孤陋寡闻了，可以麻烦你给我讲解一下吗？”
皮皮说：“这个还是请掌柜的来讲吧，榜也是他看到了告诉我的。”
掌柜的笑呵呵地说：“是这样的，本城每三年有一次才女评选活动。初选100名，复赛20名，最后的决赛由皇后亲自主持。参加初赛必须有人推荐。在现在的初选名单中，就有桃叶你的名字，你的推荐人来头也不小哦。”
我心里一咯噔，猛地想起了一个人的名字。过了好一会儿才硬着头皮问：“谁呀？”
千万不是要他才好。
“就是你的东家卫夫人啊。”
我心里的那块石头才算是落了地。
谁推荐我都好，只要不是他。虽然我并不想参加什么才女选拔大赛。
只是，卫夫人推荐我，就不怕别人笑话？我一个打杂的丫头，出身低微不说，更谈不上有什么才。我好像从没做过什么诗啊词啊的流传出去吧？这样也被冠上才女之名，哪些出身显贵的真才女们会抗议的。
不过，“既然还是初选，怎么又有第六名之说呢？”这讲不通啊。
掌柜的告诉我：“初选榜单就挂在各处城门口，下设投票处，你现在得票第六。”
原来是这样。现在的问题是，“那是多少票呢？”
“六百多票了。”
掌柜的说出了一个惊人的数字。
“天那！”我吃惊得咬住了自己的手指。
这事越想越蹊跷了。我来石头城统共才半年，认识的人都没超过六十个，怎么可能有六百多人投票给我呢？这整件事给我的感觉是：有人在背后操纵这一切，想要把我顶上去。虽说对我不是什么坏事，但他到底为什么这样做呢？最终想要达到一个什么目的？
皮皮和掌柜的却兴奋得不行。皮皮握紧小拳头，在空中挥舞着说：“加油！桃叶，把上面那五个全拉下来，成为今年的才女状元，为我们平民女子争一口气。听说，你是第一个上榜的平民女子呢，历届的榜单上，清一色都是贵族小姐。”
掌柜的更是乐不可支，“你要选上了才女状元，那我这个小店可就发了。我就直接把店名改成‘状元店’。啊，不得了，现在就要发了，快快，那边来了好多书院的学生哦，肯定是看到榜单后来的，皮皮，准备接待了。”
一大帮男人涌了进来，都是城东崇正书院的学生。我和皮皮，还有掌柜的手忙脚乱地支应着，笔墨纸砚拿个不停。掌柜的不断地收钱找钱，嘴巴都快咧到后脑勺了。
正忙得不可开交，却见一个女孩急匆匆地跑进来说：“桃叶，快回去啦。刚刚夫人到处找你，都要发脾气了。我也不敢告诉她你在这里，只好偷偷出来找你。”
“辛苦你了，谢谢你。”我向这位叫绣儿的女孩道谢，然后向掌柜的告假。掌柜的很勉强地答应了。我便同绣儿一起赶紧回了卫府。
我中午出来打工的事并没有对卫夫人说过，一来没机会说，二来，我认为中午是我的休息时间，别的仆人们睡的睡午觉，玩的玩去了。我不过是利用原本就属于自己的时间打工挣钱，并没有影响我在书塾的工作。反正，中午少爷们都回家去了，书塾也是关着门的。
但认真追究起来，我到底是卫夫人花钱请的杂工，全天候的。她要是知道我还在外面兼工，会不高兴的。
来到东小院，外面客厅静悄悄的。我提心吊胆地向后面她的卧室走，同时故意咳了又咳。
自从那次撞破那回事后，我对来这里见卫夫人已经有了心理障碍，一丁点声音，都会让我疑神疑鬼地以为又是那种声音。要再让我听到一回，我准得疯掉。
今天还好，四周一片宁静，并没有奇奇怪怪的声音。为策万全，我还是老远地就站在卧室外喊：“夫人，您要见我吗？”
“桃叶啊，快进来吧。”是很热情的声音。
我慢慢走了过去，还没进门，眼睛就被晃花了。
一屋子金碧辉煌，满床锦绣，这是怎么回事啊？
惊奇之下，我问了一句很唐突的话：“夫人，您要出嫁了吗？”
不会是因为我撞破了她的好事，她就索性一不做，二不休，干脆嫁给猫先生了事吧？不过据说猫先生家里有妻有妾，卫夫人这样能干的女人，肯去做人家的第几房小妾吗？
卫夫人听了，哈哈大笑地说：“要是就好咯。我也想啊，只可惜我老了，没人肯要我了。”
真难得，居然自己说自己老了。我马上说：“怎么会呢？夫人正当盛年，风韵不减，只要夫人肯嫁，求婚的会踏破门的。”
这话也不纯是拍马屁。虽说卫夫人的真实年龄已不可考，有的说她有五十多岁，有的说四十多，也有的说最多三十出头。但不管怎么说，她现在看起来还是很美，风情万种，勾魂摄魄。她绝对不是她口里说的那种没人要的老姑婆。
至于她为什么一直不嫁，就不得而知了。反正，卫家也不知道是怎么回事，生出的女儿个个美若天仙，可个个婚姻不如意。不是嫁的老公是短命鬼，在婆家守寡；就是根本嫁不出去，在娘家当老姑婆。
不过呢，话又说回来，好好地嫁人，生一窝小萝卜头，真的就是女人唯一的幸福之路吗？我有时候甚至觉得卫夫人比一般的女人都要过得好。她生意做得那么好，钱哗哗地赚进来，又有钱，又有自由。她身边也并不寂寞，猫先生不就是她的入幕之宾吗？只怕还不只一个。
卫夫人大概也早就想通了，并不想嫁人。听了我的奉承话，她笑着承认道：“真要想嫁，肯定也嫁得出去的，但你看这世道，哪里还有值得一嫁的男人？”
我差点脱口问：“猫先生也不值得一嫁吗？”话到口边，还好打住了。
卫夫人站在床边向我招手说：“桃叶你过来，你看这些衣料还有首饰你都还喜欢吗？”
我惊呆了，张大着嘴合不拢，半晌才开口问：“您是说，这些东西都是给我的？”
卫夫人笑道：“是啊，你刚刚也说这像嫁妆嘛，衣料的颜色这么鲜嫩，怎么可能是我穿的。”
也就是说，这是我的嫁妆了。我结结巴巴地问：“夫…夫人，您把…把我许配给谁了？”
卫夫人神秘地一笑说：“这个你以后会知道的，不过这些东西并不是给你的嫁妆，而是为你参加才女竞选大赛准备的。”
“才女大赛要用这些？”既然是才女，要准备，也该是准备文房四宝和书籍，好抓紧读书写字吧。
卫夫人拍了拍我的背说：“说是才女大赛，但女人嘛，首当其冲的还是貌。一个丑女，再才高八斗，谁想听她念诗啊。”
“所以，这其实就是选美大赛？”我迟疑地问。
卫夫人点了点头，“凡是女人的赛事，虽然名目繁多，都不过是挂羊头卖狗肉，归根结底还是选美。你想啊，这选女人都是男人在选，男人的最大特点是什么？就是好色啊。美女之色，才是他们最关注的。才不才的，倒在其次。”
我嘀咕了一句：“难怪连孔夫子都说，‘吾未见好德如好色者也’。”
卫夫人大笑道：“对对对，食、色，性也。”
拜托，您何不干脆念：饮食男女，人之大欲存焉。
卷二 南浦月 （50）赞助商、奸商、未来之星
更新时间:2008-5-10 11:44:13 本章字数:3039
看着堆了满屋满床的衣服首饰，我首先想到的是：这些东西都是谁赞助的？
卫夫人自己吗？应该不是。她一个开当铺做生意的人，不可能这么大方，这可不是一点点钱办得到的。
我索性开门见山地问：“这些东西是谁买的？”
卫夫人很快答道：“当然是我买的了。”
我又问：“那钱是谁出的呢？”她要好意思说是她自个儿掏的腰包，我也不好再问下去了，只能假装相信。
卫夫人神秘地一笑说：“这你就别问了，反正不是偷来的不是抢来的。唉，你这丫头命好啊，有人这么为你，又出钱，又出力，一心要把你捧红。”
我正好想问这个呢，故而立即接着她到处话头问：“夫人您说的出力，是不是指找人为我投票之事？我不可能有六百多人投票的。认识我的人，连这府里下人在内，也不会超过一百人，怎么可能有六百多人给我投票呢？那就只有一种可能了，这票是有人拉来的。”
卫夫人不置可否，一脸的高深莫测。显然不肯告诉我幕后的推手，到底是何方神圣。
好吧，不说我也不问了，我总有一个选择的余地吧，要捧红我，还得看我愿不愿意。我一个靠打工为生的小丫鬟，排到初选榜上的第六名就已经够引人注目的了，我可不想以后走出门就被人团团围住，评头品足。更不想一举一动都有人关注，成为别人茶余饭后的谈资，那样还怎么过日子啊？
于是我对卫夫人说：“我不想参加才女选拔赛，您把这些东西还给那个人吧，就说我很感谢他，但我实在不是这块料，不敢败坏了才女之名。”
这下卫夫人楞住了，她没想到会有人肯放弃这样一个出人头地的机会，她满脸不解地看了我好一阵子才问：“为什么不参加呢？”
我轻轻一笑说：“这个选拔赛的参赛选手据说历来都是贵族小姐，我夹在里面不伦不类的，人家不开赶，我自己都觉得不好意思。”
卫夫人很不以为然地说：“这有什么，我告诉你桃叶，你千万不要自卑。女人是没有出身的，只要她够美，有能耐征服有权有势的男人，她就赢得了身份。所谓的夫荣妻贵，不就是这个意思吗？”
“夫荣妻贵，那也要先是夫妻吧？能成夫妻的，本来就是门当户对。有一句话想必夫人也听过，就是龙配龙，凤配凤，老鼠的儿子会打洞。这也是没办法的事，我是小丫鬟就是小丫鬟，从没想过跟那些贵族小姐们争高下。”
我只想打工挣点钱，以后买块小田，盖一栋小房子，把桃根带大，好好地把她嫁出去。这样也就算对得起九泉之下的爹娘了。
卫夫人的脸沉了下来，很不高兴地说：“我本来还很看好你的呢，想不到你这么没出息，真是烂泥扶不上墙！”
这话太难听了，我也有点恼火地说：“我不觉这是没出息，奔荣华富贵而去就是出息吗？夫人生长在富贵之家，不了解我们这些平民百姓的心情。就比如说这些东西吧。”我用手指着满床崭新的衣料和大大小小的首饰盒说：“明明来历不明，夫人又不肯告诉我是谁给的。所谓无功不受禄，难道我能不问清楚，就坦然受之？”
“为什么不能？”卫夫人紧盯着我说：“只要不是你偷来抢来的，任何东西，别人乐意给，你就坦然受。你想在这世上活得好，就要看开点，若凡事拘泥，只好去喝西北风了。女孩子要矜持，不随便接受别人的馈赠这没错，但要看什么情况，要具体分析。比如这次，人家并不是白给你的，而是赞助你参选。等你选上了，除原有的奖品外，皇后还另有赏赐，你也因此而名扬天下，从此进入了上流社会。到那时候，你就有能力报答这个幕后支持者了。这就只当你跟他借一样，明白吗？”
见我还在犹豫，她继续劝诱道：“丫头，难得有这个机会，你不抓住，过了这个村，可就没这店了。才女选拔赛三年才举行一次，到下次的时候，你就十八岁了，早该嫁人了。那时候，你求人家支持，还没人理呢。”
我其实并非真的没有动心，我当然知道这是一次改变命运的机会。我故意那样说，只是以退为进，想逼卫夫人说出幕后的支持者来。想不到卫夫人狡猾得很，怎么样都滴水不漏。
我只能旁敲侧击地慢慢打探：“那个赞助者是个男人，对吧？”
卫夫人点头道：“当然了，这还用问吗？难道一个女人会舍得在另一个女人身上下这么大的本钱？”
“那，他下这么大的本钱，最终想从我这儿得到什么呢？应该不会是我的人吧，如果只是想得到我的人，不需要这么费力的，直接托您说媒就是了。”
我试图问出更多的信息来，这样也许我能慢慢摸清那人的底细。
卫夫人依然神秘兮兮地笑着说：“这个你以后就知道了。”
废话，以后当然什么都知道了。问题是，我现在想知道啊，不然，心里总是疑疑惑惑，七上八下的。
卫夫人拿起那些衣料，一块块在我身上比对着，首饰盒子也一个个打开给我看，还拿出一些在我头上试戴。我也没再抗拒，任由她摆布。她比了一会儿后说：“明天中午我叫个裁缝过来给你量尺寸，这些布料还是就放在我这里，我请裁缝来家里做。如果让你拿回去，你哪里找得到好裁缝，可别把这些料子糟蹋了。”
“您说怎么办就怎么办吧。”我随便敷衍了两句，就向她告辞，准备回书塾去。这个时候，先生只怕早就来了。
她点头，临了还告诉了我一个惊人的消息。她说：“为了让你以后正式参赛的时候不怯场，我准备举办一场书法比赛。除了请崇正书院的学生之外，还请城内另外几家比较有名的私塾弟子一起来，热热闹闹地办一次。”
我忙说：“夫人，这太麻烦了吧？而且，桃叶也担当不起，怎么好意思让夫人破费。”
“破费，怎么会破费？”卫夫人笑着说：“你放心，我不仅不会破费，还会赚一笔呢。”
这样还能赚钱？我不解地问：“既然要请人来比赛，至少也得准备茶水吧？”不给点心吃还勉强可以，茶水之类的肯定是要供应的。
卫夫人却说：“何止茶水，还要准备点心，中午还得供一餐饭呢。”
啊，这还不破费啊？请的人越多开销越大，我好奇地问她：“您打算请多少人来呢？”
“一百个吧，书塾那边只有那么大，人太多了，我怕把院子里的那些花花草草踩死了。”
一百个，光一顿中饭，就得十桌，光这顿饭就是一笔不小的开支。
可是这还没完，卫夫人又说她“还要请几个评委”，尤其是，还要把王献之他爹请来。
天那，那这个比赛的规格就太高了，已经有点杀鸡用牛刀之嫌了。
就冲着这个评委，那些热爱书法的学子们也会蜂拥而至了。那何止一百个？我问她：“要是到时候来的人太多了怎么办？”
卫夫人显然早就想好了，不紧不慢地说：“我会把人数控制在一百人之内的。这样的比赛可不是谁想参加就能参加的。首先，他得交一幅作品；其次，还得交一笔参赛费。”
原来如此，难怪她说不仅不亏还会赚一笔的，真不亏是商人那。我小心翼翼地问：“您打算收多少呢？”
卫夫人笑眯眯地说：“报名的时候只意思一下，收一贯报名费就好了。如果上交的作品能入选的话，我会发一张请帖给他。他凭请帖参赛的时候，再交个十贯八贯应该就够了吧。”
“趁机敲诈啊，真是奸商！无商不奸！无奸不商！”
“你在嘀咕什么？”卫夫人笑看着我问。
“我在说夫人您好精明，难怪生意做得那么好的。”
卷二 南浦月 （51） 对不起，我是普通职业者
更新时间:2008-5-10 11:44:33 本章字数:1975
参赛费都要七、八贯，亏她还好意思说“就行了”，那可是我和妹妹几个月的生活费啊。
我用恳求的语气说：“夫人，能不能把门槛放低一点？要是有些贫家子弟书法好，可交不起您的参赛费，那不是埋没了？”
卫夫人立即沉下脸来，很不高兴地瞪了我一眼，“怎么会埋没？我这里的比赛他不能参加，可以参加别处的嘛。我又不是开慈善堂的，我这么辛苦搞比赛，无利可图我干嘛费力？这事你不用管，你只管好好写几幅字。到时候，我把你拉到前三名，让你在王献之他们几个之间排上个号，你的名头就打响了，知道吗？”
我还想再争取一下，她已经不耐烦地挥了挥手说：“你回书塾去吧，先生就快来了。”
没办法，我只好闷闷地走了。这是她的家，搞什么书法比赛也是她一手操办，根本就没有我说话的余地。
回到书塾那边，却只见到了谢玄、郗超和桓济他们三个，独独缺了王献之。那人上午就没来了，也不知道是不是在船上睡过了头。
我还以为他晚点会来的，谁知一直等到先生讲完了课，也没见到他的踪影。
先生下学走后，看他们三个也收拾东西准备走了，我忍不住问：“王少爷今天怎么没来？还有先生居然也没问起。”
谢玄告诉我，“他已经托人给先生请过假了，他病了，发烧，不能来上课。”
我一惊，“他病了？什么病啊？”
昨天明明还好好的，我早上走的时候也没发现什么异样啊，怎么突然就病了？
郗超说：“好像是受凉了吧，那家伙昨晚发颠，那么大的风，居然跑到河边的船上去睡了一夜，今早才回家。”
看来是昨晚冻着了，他睡的床是临时搭的，被褥也很薄。昨天我可能无意中喝多了酒，一开始不觉得，后来酒劲上来，一晚上睡得人事不省，也没照顾他。