外间草木萌发，岛上却还没有融暖的迹象。宫殿旷了一个冬季，干冷蒙尘。夜间风穿枯木，那呜咽幽怨之声便不绝于耳。阿客便拉了芣苡与她同睡。阴寒沁骨的时候，两个人就瑟缩着聊聊天。
人说由奢入俭难，芣苡却比她想的更能适应这里的苦寒。简直称得上甘贫乐道了。
“倒是想起当年了。”她这么说，“这些人再横，可比得过夫人吗？”
卢佳音继母不慈，这件事阿客从卢毅口中听说过。甚至卢三娘也抱怨过许多次，可芣苡几乎绝口不提。从她口中套句话有多难？谁知这会儿她竟主动说起来了。
阿客便道，“当年确实艰难。可不知怎么的，回想起来，却觉得这辈子竟只有那个时候可堪怀念。”
芣苡就安静下来。许久才轻声道，“娘子后悔入宫吗？”
阿客道，“也没什么好后悔的……反倒是你，后悔随我进来吗？”
芣苡摇了摇头，道：“二娘子去哪儿我便去哪儿，没什么可后悔的。”
阿客便道：“如今你跟我一道被囚禁在这种地方，便不问我因何获罪的吗？”
芣苡避开了她的目光，道：“二娘子想说时，自然会告诉我。我只需等着便是。”
阿客叹了口气，“我却希望你问一问。”片刻后又说，“你……可还记得梁孟庸？”她便觉出芣苡气息一窒。虽已料到那折子上所说大半属实，这回应还是令她心底猛的一沉。她接着说，“他死了。”
芣苡许久都没有声音。待听到她轻轻吸了吸鼻子，阿客才知道她竟是哭了。便道，“你哭什么？”
芣苡道，“二娘子不能哭，我替您哭。”
那寒气渗得阿客骨头疼，她抱着膝盖坐起来，往床角靠了靠，“你这一哭，我便死有余辜了……”芣苡忙收了声，望着阿客，阿客便说，“……你可还记得我有一枚白玉葫芦，上雕着梵文的大悲咒？”
芣苡愣了一愣，见阿客凝望着她，显然是非要逼出答案来的，才低垂了头，道：“是婢子带进来的，原本觉得是件念想……”
“是他雕的那件？”
芣苡垂眸不语，只轻轻点了点头。
原来真的是卢佳音的东西——原来那折子上暗示的，悉数是真的。梁孟庸便是良哥儿，而卢佳音倾心于他。
一时阿客竟连试探下去的决心都动摇了。她沉默了许久，才又说道，“……他原本是废太子后裔，年前叛乱，被诛杀了。”
芣苡一时未能回过神来，只瞪大了眼睛望着阿客。待回味过来，几次张嘴想应话，竟都不知该说什么。到最后也只喃喃道，“废……废太子，是那个废太子？可，可……怎么可能，怎么会这样……”又语无伦次道，“总觉得他气度不俗，可也……”极后来才渐渐觉出害怕来，一时攥着阿客的手，手指颤抖着冰寒下来，话语却条理了，“……娘子是被牵连了，对吗？”
她的反应不像作假，阿客才能略略松一口气——至少卢佳音该没有与良哥儿私下勾连，该不知道他会谋反。
“也还没到那般地步。”她只这么说，“都只是道听途说罢了，十有□是有人故意陷害于我。阿兄不还没受牵连吗？”
心里却明白，纵然卢佳音不曾参与良哥儿的谋反，苏秉正也并不曾冤枉了她。这一遭她只怕再难翻身了。
阿客骤然被软禁在这岛上，宫中一片哗然。
事情过去许多日，乾德殿宫人们的戒备才稍稍松懈下来。王夕月费尽了功夫，终于套出只言片语来。到此刻她再迟钝也明白，自己被人给利用了。早有人布了一大盘棋等着卢佳音，却不自己去下。而是利用她对卢佳音的介怀，送了个破绽来引诱着她来出手，勾连出随后一环扣一环的陷阱抑或真相来。
之所以要利用她，盖因全天下都知道那布局之人是牛鬼蛇神，不安好心。
比被人利用更糟心的事，莫过于被敌人利用，亲手搞掉了盟友。王夕月心情十分糟糕。
可事已至此，也无可奈何。只能安安分分的蛰伏下来，免得惹火烧身。
叛贼头目化名“梁孟庸”，寄居在卢家，甚至曾指点卢毅学问的消息，很快便在朝野间传扬开来。这阵子卢毅的处境也十分艰难。他倒还知道上书申辩，可惜申辩的表奏递到内中，便再无消息。三月里，终于有人拿此事弹劾他，劝谏苏秉正追根究底，莫要纵容乱党余孽。
苏秉正照旧留中，将此事暂压下来。他固然对阿客心存意气，一时压抑不住便发泄了出来，可整件事里究竟几分可信几分构陷，所针对的又是谁，他心底都有数。王夕月尚且厌憎为人算计胁持，何况是他？他不动声色，不过是因为真的被刺疼了，兼有些疑点尚未查清，故而看那小丑跳梁也懒做理会罢了。
然而阿客被软禁在含水殿里，本身也是一种表态。便有人不能揣摩他的心意，反而变本加厉的营造起声势来攻击卢毅。甚至有人点明卢毅与废太子余党勾结，意图不轨，更有人旁敲侧击的提及了卢德音，终于令苏秉正忍无可忍。
他便在杜夫子为他讲经时，问到废太子苏晋安与先帝间的往事。杜夫子倡儒尚礼，对先帝杀兄夺位之事一直深以为憾，听出他对苏晋安的同情来，自然不失时机的就要替废太子讲几句话。苏秉正便也说起，“先帝临终前曾与朕说起，他梦见废太子孤魂野鬼游荡在旷野里，醒来心里便十分难受。”杜夫子便道，“先帝圣仁，陛下该为他弥补憾事。”
话到了这一步，自然就要提及追封废太子之事。苏秉正便也光明正大的访查苏秉良的下落，自然有人替他查明，苏秉良隐姓埋名在深山老林耕种为生，可惜早几年便已染疾去世，并未留下后代。只有几件遗物为证。
苏秉正便将他风光改葬。他秉性乖戾凉薄，真狠起来，对自己也不手软。直接甩出消息去，想过继子嗣给苏秉良，延续苏晋安一脉的香火。他只有三个儿子。三郎是皇后所出，断不可能被过继，余下苏晟与苏显，外祖父都是政事堂的党魁。过继哪个都有一群人要伤筋动骨，另一群人喜闻乐见。一时朝野震动。
幸而萧镝深明大义，没趁机给高平侯一脉落井下石，极力劝说苏秉正自宗室子弟中挑选品行忠良仁厚者。
经此一时，高平侯一系终于稍稍消停下去。再无人敢提及卢毅一事。
毓秀宫。
周明艳发狂砸碎了殿内一切陈设。身上纱衣倾颓，发髻凌乱。忽而在镜中望见自己的模样，她踩在断瓷碎玉间骤然失去力量，扶着雕栏缓缓滑坐在地上。就那么怔愣了许久。
宫人们不敢近前，却又不能不近前，互相低语着，推诿着。
那窃窃私语的声音传进周明艳的耳中，越显的她像个人人厌憎的孤家寡人
她恨苏秉正——可这恨意也头一次让她这么疲惫。她甚至怀疑自己恨这个男人做什么，他的心里从来都没有她。甚至连他们的儿子，他也许都从来没认真当作“他们”的儿子。他的心里就只有那个该死的老女人和她留下来的野种罢了。
天知道，当她得知卢德音与苏秉良有私情时，她有多么的震惊。可震惊的背后，是更强烈的幸灾乐祸，她简直想仰天长笑，指着苏秉正的鼻子骂，你活该。但其实那个时候她就该绝望了。你看苏秉正宁肯爱个这么对他的女人，也不肯爱她。
她只是不甘心罢了。她忍不住就想去揭他的伤疤，教训他身旁的女人，令他们比她还难过。可她忘了，苏秉正反手便能将她给的痛楚十倍砸回来，他对她从来都不手软的。
她总算还不糊涂。知道苏秉正不动手处置卢毅，显然是发现了什么疑点，还不到她能放任自己消沉的时候。
苏秉正要恶心周明艳，向来是不厌做全套的。这一日下了朝，他便摆驾景明宫，令王夕月陪伴赏春。
已过了上巳节，春水生绿，百花初绽。王夕月本就是香草美人的定位，她院子自然收拾得尤其宜景宜情，入目葳蕤，风里都沁着香。她便在庭院里设了筵席，亲自抚琴为苏秉正助兴。
苏秉正无可无不可。他与后宫诸人素来都没太多话说，在院子里听听曲子喝喝酒反而更能打发时间。
只是春风熏人欲睡，他喝着酒，神思便渐渐的就飘远。那琴声穿花渡水，渐渐就化作纷纷扬扬的梅花雪。他就记起那年阿客在灯下信手拨弦，病骨支离，却又淡泊平静。花架上新折的梅花寂静飘落在她发间、指上。他抬手欲为她拂去，眼前忽而就起了蒙蒙水雾，沉碧亭如云间孤岛，梅花落的曲子在云雾间飘散，阿客远远的抬眸望他，又似叹息般垂下头去。
他脑中便一阵清明。
杯中酒洒，他恍若未觉。王夕月瞧见他身上不对，忙停了弦音，道：“臣妾换个曲子？”
苏秉正这才回神，道：“不必……这曲子，是梅花落吧。”
王夕月忙道：“是，素日里听的都是笛曲。臣妾偶尔得到前人改编的琴曲，便拿来练习……还有些手生，弹不出那气韵来，让陛下见笑了。”
苏秉正道：“朕听皇后弹奏过，一样的曲调，可听起来却又仿佛不一样。”
王夕月笑道：“陛下说的不错。琴者，情也。诗人以诗言志，歌者以歌咏怀，奏琴之人自然以琴抒情。琴谱是曲骨，情志才是曲魂。譬如一个人，纵然面相、身段近似，可若心志、修养、情感不同，人依旧能觉出区别来。同一首曲子让不同的人来弹，因心志、情怀、气韵不同，弹出来也是不一样的。所谓‘知音’，归根到底还是‘知心’。”
苏秉正道：“可若不同的人弹，那感觉却一样呢？”
王夕月心里便一酸，却还是笑着道：“这世上有模样像的人，也未必没有气韵像的人。”
苏秉正兀自出了一会儿神，并没有接着她的话说下去，转而道：“让我看看这谱子。”
王夕月吩咐下去，片刻后流雪便抱了个盒子过来。王夕月笑道：“让你拿个谱子，你连盒子都抱来了。”一面将盒子打开。
那盒子盛着一沓芙蓉花笺，细密的文理，杂着些细碎的芙蓉花瓣。苏秉正记得，这花笺是卢佳音所做。
“久不拿出来晒，这纸也有些生潮了。”王夕月将曲谱取出来，呈给苏秉正，又将里面的花笺散开来。琐碎的解释着，“连带曲谱一道，都是去岁长乐公主百日时，卢婕妤还的礼。”
苏秉正依旧不做声——他看不懂曲谱上的字，便有些索然。余光瞟见王夕月自盒子里取出另一张来，那笔迹如乱石铺路，崎岖里又有一种别致的工整，便随手接过来，道：“这笔字却十分雅趣。”说话间，目光已扫到落款，却是“卢氏佳音敬上。”
他心里便猛的一震——他见过卢佳音的字，她刻意模仿阿客的笔迹，几可乱真。可手书上这笔字风格特出，那一转一折的习惯，分明不是一朝一夕养成，也不是一朝一夕可以克服的。可过了一会儿他又想，这曲谱的笔迹工工整整，与手书截然不同。也许卢佳音就是善于模仿。
却又听王夕月道：“臣妾也爱她的书法。只是她因这笔字受了姊妹们不少嘲笑，便不爱外现。素日与人书信往来，都令下人抄录——这一封手书，还是臣妾特地求来的。因少见，才特地收藏起来——想不到陛下也喜欢。”
苏秉正掩盖好了情绪，将那花笺收在袖子里，道：“朕不留膳了，你歇着吧。”
52蒹葭（一）
苏秉正只觉得心慌，却寻不出缘由来。
趋步走在太液池边，那垂柳扰人，他烦乱地随手挥开。身后侍从们不知他要往何处去，却又不敢问，纷纷屏气追赶着。
一直到太液池边栈桥自山石后显露出来，苏秉正才倏然停住了脚步——没来由的，他便记起来那年仲秋，他在栈桥上醒酒。
凉风自水上过，他探身出去的时候，望见池边阿客焦急的面容。
他少见她那么惊慌的模样，连喊他“黎哥儿”的声音都在发抖，他心里竟觉得十分快慰。
那个时候他想，若他就这么跳下去了，她该能体验到他的痛楚了吧。
……他一直以为那是阿客，可见人的记忆有多么不可靠——那个时候阿客明明已经死去了，来寻找他的是卢佳音。
第二日醒来时他便知道自己认错了，为什么还一直以为先前的是阿客？
因为她叫的是“黎哥儿”。苏秉正想——她好大的胆子啊，竟敢直呼他的名讳。
他的心绪终于一点点平稳起来。长长的舒了口气，吩咐道：“摆驾蓬莱殿。”
已到暮春时节，含水殿中梅花落尽，绿叶成荫，枝头青果才挂。春雨过后，泥土透着渥热的气息，苔藓攀上了青石。虽有人打理着，却掩盖不住荒芜的意味。
阿客被软禁在此处，身旁侍奉的人少，财物上的供奉更是贫乏。她虽能忍受苦寒，可有周明艳着意布置，心境也难有平顺的时候。兼之苏秉正不闻不问，又不许人打听探视，她的处境便一日蹇促起一日。
天气渐暖，她与芣苡一道带了斗笠翻垦菜畦，眼见指尖皮肤粗糙生茧，不由便有些失神。
帝王后宫年年都有新的佳丽，二十岁的女人对镜梳妆，已在感叹韶华老去容颜易改，可当年她比她们都要年长，却不曾为容貌劳神过。
盖因彼时她对苏秉正无所欲求，生命中没有需要用美色和年华挽留的东西。
这份从容说出来，只怕全天下的女人都要欣羡。
然而她却觉一生不得其所。
如今便得其所哉吗？
自然是没有的，不但不得其所，反而将原本有的那份从容也丢失了。她会想时日越久，苏秉正便越想不起她来。
万一他半年一年乃至十年八年都想不起她该怎么办？那时就算她能再出去见一见三郎，只怕三郎也已认不出她了。
若她鸡皮鹤发，耄耋老矣，纵然出去了也要为人遗忘。那时想见三郎，就真只能远远的望一眼了。
她兀自伤神时，便听芣苡道：“娘子是在思念三皇子吗？”
阿客点头说是，道，“离开是他才将将会叫人，现在只怕话都说得溜了。”
芣苡便沉默了一会儿，道：“可怜我们公主，都还没长大到会亲口喊娘的年岁。”
她忽的提起小公主，便叫阿客一惊。
芣苡已兀自拿了锄头碎土，阿客叫她的名，她没回音，不片刻，眼泪便簌簌的落进泥土里。
阿客说：“你心里怨我？”
芣苡摇了摇头，道：“没什么可怨的。”过了一会儿又道，“我曾听人说，死而复生的人常性情大变，前尘往事一问三不知，旁家的事却能说得首尾不差——盖因死过一回，便譬如人转世投胎，已是另一场人生了。”
阿客心里一震，已自芣苡手上截下锄头，问道：“你在说些什么？”
芣苡垂着头，也不看阿客，只轻声问：“二娘子可还记得，您当初是怎么遇见梁公子的？”
阿客不做声，芣苡便缓缓地道：“那一年大雪，二娘子带了我跑马从东陵过，瞧见他倒在草垛上。您上前去扶他，他叫出了您的乳名，您便将他带回了家。他手上攥了块玉牌，便把脉时也不松开，旁人夺都不得，您只轻轻一掰，他便松手了。梁公子醒后向您索要，您说这合该是你的东西，便不肯还。”
“可您到底还是还给他了，在您知晓这原本是他赠给心上人的物件时。梁公子便给您雕了那枚白玉葫芦。那葫芦您戴了足足七年，入宫前才将将摘了。那曾是您的宝贝，可转眼竟就不认得了。”
“那年秦大人去府上提亲。您跪在老爷夫人跟前说，此生非梁公子不嫁。老爷夫人固然恼火，却也觉得梁公子可以托付。可梁公子宁肯留信出走，也不答应。您追了七十里路去逼问缘由，奴婢就牵着马在林子边给您把风。”
“那日梁公子说的话——您可还记得？”
阿客答不出，就只怔怔的望着芣苡。
芣苡看她的神色，仿佛心中所想尽得验证般，悲伤溢于言表，“他坦白，梁孟庸只是化名。他本姓苏，是早该死去的罪人。只因娘子生得向他心上人，才贪恋尘世，多留了几年。如今正是他归去的时候。”
“‘云谁之思，美孟庸矣’，‘德音莫违，及尔同死’。奴婢蠢笨，纵然见了皇后，也一直不曾想到梁公子的心上人是谁。他刻意点明自己姓苏，又是何意。可二娘子竟也没有想到吗？奴婢这几日一直在想，这数年来二娘子点滴作为——分明就是早明白了，才终于对梁公子死心，才非要入宫，来见皇上一面……可那日你跟我说起来时，竟是全然不晓得这些。”
阿客便记起那日良哥儿破天荒的早早预习好了功课，翻着诗经得意洋洋的说，“可算让我找着你名字的出处了。”
他读书最不用心，书里有多少个“德音”，他偏偏只记住了“德音莫违，及尔同死”
。
可他们又何尝有同死的缘分。
她不曾想到自己竟是因这件事令芣苡起了怀疑，只道，“是你想多了，这并不是能随口乱说的话……”
“也并不只有这一件，”芣苡却已认定了，她显然也慌乱起来，“你甚至都不会握锄头，都分不清花种与菜种。不论笔迹、腔调、气质还是习惯，你都与二娘子截然不同。人做过的事可能会遗忘，可这些东西也能轻易便改了吗？”
她越说便越笃信，也越慌乱起来，“我一直以为是自己做错了什么，二娘子才着意疏远我……原来竟是这样吗？可我看过你背上胎记，分明就是二娘子才对……难道这世上真有借尸还魂之事？那我家二娘子……”
阿客见她颤抖欲倒，便去扶她，芣苡倏然便悲愤起来，挥手将她推开。
阿客便退了一步。她心中也是感慨万千，无法理解芣何以宁肯相信“借尸还魂”这虚幻莫证的揣测，也不肯眼见为实。
她说，“你既亲眼见了我背上胎记，为何还认定我是旁人……我也不过是忘了一些往事罢了。”
芣苡泪水涟涟，悲愤不能自已，“我与二娘子自幼一起长大，是与不是我怎么可能分辨不出——二娘子不比你这朽木枯石般的心肠、行尸走肉般的活法。你们分明就不是一个人！”
阿客一时便有些茫然，道：“遭逢巨变，性情上难免就有些倦怠了。人总是要变的。
你需得知道，这后宫最忌讳的便是巫祝鬼神之事。历来装神弄鬼欺瞒天子的人，都没有好下场。你今日的话，也只合在我跟前说说罢了。”
一样事百样读。譬如弥子瑕食君以余桃，盛宠时是爱我，失宠后便是不敬。
她无法证明自己就是卢德音，也无非能说些彼此间的私密往事罢了。
可从骨子里她与苏秉正都不是会信鬼神的人。
尤其苏秉正所经历的人生，由来都习惯以最坏的恶意揣测人心。
也许他一时不堪承受生死的隔绝，不管不顾地信了她——就如他自欺欺人的将她当作替身——心底里他也必然考量过她装神弄鬼的可能。
终有一日他缓缓疗养过来，心里的天枰便要倾斜。那时必然有无数人会落井下石，向他证明她就是在装神弄鬼，那她便真的万劫不复了。
并不是没想过要向苏秉正坦白，她就只是活得太明白，便如芣苡所说——是朽木枯石般的心肠，已没了不管不顾、拼力一搏的热血。
她就只是不相信，苏秉正真能认出她。
芣苡只兀自摇头，才要再说些什么，便听闻篱笆外有人声，忙将眼泪擦干净了。
阿客也骤然回神，两人便这么对望了片刻。
风声簌簌，树荫摇曳。片刻后阿客轻轻点了点头，道：“……去吧。”
芣苡抿紧了嘴唇，终于还是垂头应道：“喏。”
却是景明殿里当差的小中人，道是：“王昭仪传芣苡姑姑去问话。”
芣苡愣了一愣——苏秉正有旨意，不许人来探望。王夕月竟就这么大摇大摆的差人过来，还要带她去问话，也不由她不猜疑。
小中人却像是看透了她的心思，凑过去悄悄道：“是昭仪娘娘惦念婕妤，特地向陛下求的旨意——否则我也进不来不是？”
芣苡想想王夕月素来的受宠，一时便也了然，就回首望阿客。
阿客上前给芣苡顺了顺衣领。她眸色平静如水，然而手指却微微的有些发抖，道：“到了人前，只说你亲见亲闻，不必有所隐瞒。然而许多人的性命在你口中，也切莫再擅加揣测。”
芣苡气息便一窒，久久没有作答。
送走了芣苡，阿客便紧逼了院门。
她心里明白，将芣苡叫去问话的不是王夕月，而是苏秉正。
他既将芣苡叫去，必然是对软禁她一事有所松动了。
以周明艳的性情，不论这次问话结果如何，她必然都不能安心。为免夜长梦多，只怕周明艳就要对她下杀手了。
这一回芣苡去，若真有转圜还好，否则她只怕即刻就要遭遇灭顶之灾。
她斟酌片刻，还是进屋取了风筝，当风一送，高高地放了起来。
53蒹葭（二）
已是春水生绿的时候。这一日天暖,湖心岛上守备的宫人正懒散的吃酒，就见太液池中忽有十余苇扁舟泛起,游鱼般向湖心岛聚集二来。那苇舟上宫娥摇楫，口中哼着吴音小调,一瞧便知道是自萧雁娘殿中来。
萧雁娘虽娇气挑剔，什么东西都非用最好的不可,可她也受宠——那受宠的方式又和王夕月不同，王夕月是宠妃的路子，她却是公主的路子——不用撒泼哭闹,皇后就自然而然将最好的东西给她用，跟宠妹妹似的。话又说回来,从皇帝那边论她也本来就是货真价实的表妹。因此她虽过得奢华，可又低调不生事。
人贵族得理所当然了,想办什么出格的事，便不容易令旁人生出戒心来。
是以直到这十余叶苇舟近前了，湖心岛前守着的中人们才意识到——不好，这是要上岛的节奏啊！
中人们忙就带了侍卫前去驱赶。
打首的宫娥是萧雁娘殿中掌侍女官涟漪，见有人前来阻拦了，就驾船上前，笑道：“郎君何事？”
她姿态放得低，笑语盈盈和柔亲切，倒叫侍卫发不出火来，便道：“前方就是含水殿了，陛下有令，闲人不得近前。还请姑姑不要令我们为难。”
那宫娥便往拾翠殿方向一瞧，眼眸中带了些调侃，道：“郎君莫急，我们也不过来湖中采摘藕带。”一面说着就拿竹钩往湖中一勾，带上一段嫩绿长梗来，顺着一拉，便有筷子粗细的藕鞭一节节出水，她便笑道，“瞧，就是这东西了。我们昭容最爱吃。郎君若在宫中久住，自会知道，我家昭容不比旁人。这些也都是陛下和皇后娘娘当初特许了的——每年这时候我们都会来呢。”
侍卫将信将疑。萧家的富贵做派他是听过的，萧雁娘又是皇帝的表妹，他一时还真不知该怎么驳回。
却是他身后一个中人站上前，道：“往年都是四月中，今年才三月底就来。藕尖儿都没发出来呢，捞半天也不够炒一盘的。姑姑何不再等等？须知今年不同往年，含水殿里关着人。瓜田李下的，姑姑不谨慎，可不单我们难做。”
湖上掌楫的宫娥们都瞧着那中人掩着口笑，那中人便有些恼怒。涟漪也不制止，反而跟着勾了勾眼眸，嘲弄道：“我们昭仪今年就想吃嫩些的，不成吗？”转向侍卫时，那尖刻的语气便已不见，依旧是笑盈盈的模样，道，“我们采藕，郎君只管瞧着，也不是什么大事。”
说着便已经摇起楫，兀自寻着乐子采藕。吴娃与越艳，江南少女最是性灵貌美。一时荡舟起歌，唱起采莲小调，只让人觉得空灵悠远，春水碧连天。