纪婉兰就是这样一枚棋子。用她与左虓的联姻，来保证禁军十万兵力的支撑。这场婚事，皇帝放心，纪家放心，他也放心。
她对他痴心一片又如何？他从未对她承诺什么，甚至从未说过喜欢她。也许卫昇对纪婉兰是有一些好感的，但利益大于一切，他步步筹谋下来，最终选择把她配给左虓，而非纳入己怀。
他们是何时相识的，卫昇已经记不清了。原以为纪婉兰和左虓定亲三载早已经死了心，未料她依然执着如此。冒着清誉尽毁的危险私下约他出来，还用的是她兄长纪玄微的名。
纪婉兰含泪质问：“你不喜欢我便罢了，为何要我嫁予他人？当我知晓这门婚事是你出面牵线，我心里…千刀万剐莫过如此，生、不如死！”
“这三年你都躲着我，原先还能时不时见面问声安好与否，现如今，瞧上一眼倒是奢望了…”
“东澜，你不要这样对我…就算不能嫁给你，我也不想嫁给别人，我宁愿一世在庵堂吃斋清修，祈佛佑你平安长寿。”
纪婉兰声泪俱下，牵着卫昇衣袖乞求哀怜。卫昇表情无动于衷，只是默默牵开她的手，淡然开口：“这门婚事乃陛下金口亲定，断无更改可能。纪小姐，你这番苦心应该用在世子身上，而非痴缠其他男子。”
“痴缠？”
纪婉兰心寒至极，捏着自己衣襟道：“是，我早就痴了，自十四岁见你的第一眼便痴了！我原以为你也是中意我的，未想…你胸中有雄韬伟略，却吝于给我一席之地。你想要兄长手中禁军之力，我一定助你达成心愿，我什么也愿意为你做…东澜，可我无法另嫁他人，左世子是个什么名声，想必你比我更清楚。难道你就忍心看我一生葬送在那么个纨绔手里？”
“正是因为我清楚左虓的为人，才放心你嫁给他。”卫昇暗叹一声，耐着性子劝道：“世子并非传闻中那么不堪，日久见人心，待你入门便知晓了，我没有亏待于你。”
纪婉兰哭道：“你也会说日久见人心，那你我相识五载，你难道看不到我的心我的情？！东澜，我到底要怎样你才能分一丝情给我？你是不是…爱上了其他的女子？”
“你应当了解我，我从未爱过哪个女人。”卫昇表情漠然冷淡，“情爱于我太过奢侈，顶多有一瞬的动心，不过这份欢喜不会延续太久。对你也是如此，以往我欣赏你聪慧识大体，所以对你有些特殊，但这并不代表我便是喜爱你的。话我不想说得太绝，只要你明白这个道理就好。”
说完卫昇拂袖而去：“今日之事我不会说出去，望你亦然。”
纪婉兰心痛难耐，在后面喊他：“刚才的那个女子呢？你是不是喜欢她？我从未见你如此笑过！”
卫昇脚下一滞，微微转过身子，只露出半边侧脸，眼梢情愫晦暗不明。他道：“也许罢。但我和她不可能。”
话尽人去，卫昇走了，余下纪婉兰蹲在梅树下掩面大泣。
“素馨…二十四株素馨，是你寿辰之数。你从来都不知晓我年年来此亲手植下花株，根底埋着平安符印…东澜，你要我做什么我都愿意，唯有此事，我无法应允…”
墙角花枝低垂，仿佛也在黯然哭泣。
情岫回去恰逢老夫人午睡起身，她请安之后跟着老人家到静室听住持师太讲佛法。左老夫人原以为这些年轻女子定是极不耐的，岂料情岫听得很是专注，甚至还能时不时跟师太辨上几句，很有自己的见解。
老太太喜出望外，看情岫是越看越喜欢，等到傍晚从静室出来，已经牵着她的手不舍放开了。诗棋琴画见了倍感意外，特别是琴画，心里一急眼睛又红了，恨得咬牙切齿。
“咻咻，”老夫人唤情岫小名，“你懂兽语是谁教的？”
情岫扶着她，回道：“叔叔说我三岁就能听懂鸟兽之言，应该是天生的。”
“天赐恩惠，这场福泽你要好好珍惜才是。”老夫人放眼望向远处，幽幽叹道：“说起能通鸟兽言语的人，我倒想起一件旧事来。”
银瓢煮茶，雪盏盛汤。
庭院内诗棋布上茶具汤盏，情岫陪老夫人坐在桂树下，听她说起陈年往事。
“挨着咱们东晋的有两国，一是西越，一是南楚。西越人崇武尚军，民风彪悍，而南楚恰恰相反，楚人重文，历代所出风流文人雅士不知有多少。其实这也跟他们的皇帝有关，现如今南楚的君上，是女人，名讳熙，人称楚熙皇。”
“其实她一开始并非皇储，只是当年楚皇膝下的长公主。不料楚太子意外逝世，楚皇受此打击一病不起，命长公主监国。后来楚皇驾崩，长公主便登基做了皇帝。”
“楚熙皇虽是女人，治国却不输男子，南楚能有如今国力，女皇功不可没。只是古来女子地位便不如男，你想南楚的男人们要对一个女人俯首臣服，那心里，自然是不甘的。况且身为帝王便要有三宫六院，楚熙皇也不例外，后宫除了凤君，还有四位妃君和数位侍君。”
老太太端茶小啜一口，继续娓娓道来：“传言楚熙皇有一妃君姓梅，其人相貌妖魅远胜女子，性情温和兼通琴棋诗画，且也同你一样，是懂得兽语的。自有了梅君，楚熙皇便专宠于他，两人琴瑟和鸣，也算是一段佳话。不过可惜呀，好景不长。”
“许是盛极必衰，后来南楚后宫接二连三发生怪事，常有宫女侍卫莫名失踪，等尸体被发现时早已面目全非，就像是被野兽啃噬的一般。楚熙皇震怒，下令彻查此事缉拿元凶，可是查来查去，最终却查到了梅君身上。”
“梅君通兽语，长得又不似凡人普通，是故众人都说他便是祸乱后宫的妖孽，要求楚熙皇处死他。彼时楚熙皇刚刚诞下一子，连同那婴孩也说是妖孽的后代，理应一并诛杀。”
情岫听得惊心动魄，急忙追问：“那后来呢？梅君死了吗？”
“死了。”老夫人口气里有几分惋惜，“楚熙皇不敌群臣压力，杀了梅君，连同襁褓之中的婴儿，也被扼死。自此以后，世上便再没有那般风华绝代的男子了…”
“竟然是这样啊——”
情岫失望之余不乏哀戚，道：“我不信梅君是妖孽。叔叔说鸟兽有灵，只喜欢亲近心无邪念之人，他怎么会是坏人呢？真可怜，被人诬陷不说，还死于心爱之人之手…”
“楚熙皇也是迫于无奈罢。”老夫人摇头叹道：“很多事便是这般，你只看得到表面，却窥不见深藏在内的隐秘。咻咻，你身在侯府一定要明白这个道理，纵使并非心甘情愿，很多事也必须要做。”
情岫郑重其事点头：“多谢祖母教诲，咻咻铭记。”
“说起来也是十多年前的事了，听过便罢。”老夫人微微笑着，把手一伸：“扶我回房吧。明早我们就启程回府，要不那混小子指不定背地里怎么埋怨我老人家，恨我棒打鸳鸯呢。”
入夜，情岫独自静卧冷清厢房，久久难眠。
梅君。
她不断咀嚼着这两个字，心中腾起一股感同身受的悲凉。
也许是因为同样能懂兽语而惺惺相惜，也许是同情他的不幸遭遇，也许是对那名枉死稚婴心生怜悯…她脑海里隐约浮现出一名男子的影像，凤目薄唇，光辉霁月，风华绝代。
情岫觉得好像应该做些什么才对，于是动身去了庵堂佛殿。
佛瓮观音，青灯幽黄。情岫双膝跪在蒲垫上，手拈平等香，齐眉许愿。
“信女情岫，祈求观音大士怜悯。逝者如斯，愿佑梅君早日脱离苦海，来世投身平凡人家，庸碌一生，淡然度日。切莫惊才绝世惹人妒恨，再陷囹圄。稚子无辜，同求梅君之子来世平安长大，与父母续前缘，再享天伦…”
叩首三下，她插香入炉，又去点燃一柄油灯：“一点惠光破诸暗。情岫不求施灯者之福聚，但求大士闻得我言，普度悲苦众生。”
祈愿之后，情岫心事也被纾解，她正准备回房，却发觉佛殿的另一边有光亮洒出来，同时也听闻着一女子在那里自言自语。
“燃点十千灯明，以忏灭众罪。吾嗔痴至此，自知罪孽深重…只求早日免除六道轮回之苦，生生世世愿为草木，斩断情根…沧海桑田海枯石烂，此志不渝。”
佛前灯架之上点了数百盏油灯，层层阶梯上排布密密，照得一方殿堂仿若白昼。纪婉兰秀容苍白，点灯之后跪在佛前，嘴里喃喃有词似在念经。
情岫站在一侧的阴影里，好奇地看着她。
这个姑娘深夜行佛前点灯的仪式是为何？据说罪孽越深，所燃灯火就越多。眼前千百盏明灯，象征了她怎样的十恶不赦？
只见纪婉兰从袖中拿出一封信置于佛前香炉之下，然后冷不丁摸出一把匕首，毫不犹豫就往腕上狠狠一划。
“你做甚么？！”
情岫大惊失色，跑上去夺掉匕首一扔，慌不迭掏出手绢来按住她的伤口。
作者有话要说：纪婉兰是个悲情女配，喂喂喂不是想象中那么好的，只能说他志不在此，女人于他，远远比不上皇权。
小禽兽的身份是无比强大滴~~~酒壶你要做好奋斗爬床的准备！！！
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第三一章香草丰，生娃娃
夜凉如水，两位女子坐在佛殿一隅，窃窃私语。
情岫给纪婉兰包扎好手腕，很紧张她再寻短见，劝道：“你怎么舍得往自己身上划刀子，那多疼呀！留了疤好丑的，可惜你漂亮的手了。”
纪婉兰并未认出情岫就是白日和卫昇说话的女子，当时她只是远远瞧见一个侧影。此时她心神恍惚，自嘲道：“漂不漂亮有什么关系？我就算是天下绝色，他也不会多看我一眼…”
情岫懵懂：“你很想别人多多看你？”她觉得不能理解，“我不喜欢别人看我，好多人眼神都怪怪的，就像要吃人一样。”
纪婉兰一怔，哑然失笑：“姑娘美貌自是引人注目，可惜我并没有这么好的福气，人中之姿，终是难以拴住他的目光罢。”
情岫托腮努嘴道：“我不想引人注目，她们都说我是狐狸精，都不喜欢我。长得像你这样最好，清清秀秀的，一看人就很好的样子！”
“姑娘这般说，不过是安慰我罢了。”
情岫拨浪鼓似地摇头：“没有没有，我说真的。佛祖面前不能撒谎，否则半夜会被小鬼剪舌头！”说着她伸出舌头做了个恐惧的鬼脸。
“呵呵…”
纪婉兰见状不觉掩嘴轻笑，笑过之后死意去了大半，尽管心寒依旧，却没了非死不可的决绝。她低头摸了摸手腕，道：“兴许是天意…死也不成，我和他真的无缘无分。不过有这一回，我也不悔了…”
“姑娘，姑娘？你没事吧？”情岫见纪婉兰又是失神许久，轻轻推了推她肩头。
纪婉兰抬眉浅笑：“无事。多谢姑娘，还未请教如何称呼？”
“我叫咻咻，你呢？”
纪婉兰本欲说出全名，转念一想又恐被人知晓今晚之事，遂道：“看你应当比我小几岁，你若不嫌弃，叫我声兰姐姐便是。”
情岫立刻大方唤她：“兰姐姐！”
眼见纪婉兰恢复神思，心情也平复不少，情岫陪她说了一会儿子话，反复叮嘱她切莫再做傻事之后，方才一步三回头地回了厢房。纪婉兰也随后收起东西离开佛殿，在半路上碰到来寻自己的侍婢。
“小姐您去哪儿了？奴婢半夜醒来不见您，吓了一大跳。”
纪婉兰把手背在身后，若无其事地说：“睡不着就去佛前念了段经文。现在乏了，正说回去。”
侍婢不疑，伸手扶她：“奴婢搀您回房。”
走在半路，纪婉兰忽然问：“对了，今日庵堂可是来了其他女眷？”
“嗯。是定远侯府的老夫人来此礼佛，就住在咱们隔壁院子。”
“定远侯府？”纪婉兰凝眉，“听说左世子有一胞妹，今年应是及笄了。原来是她…眉儿，你明早准备一下，既然知晓了她老人家在此，我们定是要去拜访一下的，不能失了礼数周到。
翌日，众僧尼刚刚晨起做早课，便有一年轻男子牵马等在大门前，倦色不掩眉眼俊朗，风尘仆仆的样子，肩头露水都尚未干透。
他一见有小尼姑出来扫地，上前就拽住人家袖子：“定远侯府的左老夫人在不在里面？麻烦师太帮我通禀一声，就说她孙儿前来探望。
小尼姑瞧男子英俊倒是愿意传话，只是被他这急吼吼的样子吓得不轻，缩着脖子一个劲儿躲，结结巴巴说不出话。
男子急了：“你去不去倒是说个话呀！不去我自个儿进去了啊。
情岫起得早，出门就听说庵堂门口来了个孟浪男子吵着要进来，一时好奇心起，她也随着人潮去看热闹。
大老远瞧见几位灰衣师太堵在门口，一个熟悉的男声不满喊道：“喂，叫你们传话不肯，让我进去也不肯，到底要怎么样嘛！”
师太为难：“庵堂之前男宾止步，这是规矩。至于左老夫人，劳烦施主稍等，待她老人家起身，我等自会前去帮忙通传。
“得得得！横竖我等就是！
男子郁结，急得抓耳挠腮也无可奈何，只得发气把手中马鞭一扔，兀自抱胸生闷气。
“九虎相公？”
情岫拨开人群看到一脸郁郁的左虓，惊喜喊了他一声，飞跑过去就一头扎进他怀里。
“宝贝儿想死我了！”左虓大喜过望，接住她抱起来转了个圈儿，低头猛亲一口，“你想不想我？”情岫撒娇道：“想！晚上特别想，昨晚我都没睡好。
左虓低下头凑过脸去：“那亲我两口。”、
两人亲亲密密的样子在佛门清净地可算是罪过了，周围众人纷纷低头侧首避开不看，年长的尼姑数着佛珠赶快念经，年纪小的捂住眼睛之余，却张开指缝偷偷打量他们。
“宝贝儿我们走。
左虓说着便托起情岫上了马。情岫诧异：“相公我们去哪儿？要不要去给祖母说一声？”
“她老人家不是还没起么？我们走我们的，没事儿。”左虓也翻身上马，眉眼飞扬，对庵堂尼姑说：“麻烦师太给老夫人说一声我先带娘子走了，多谢。”
驾！”
左虓吆喝一声抽了坐骑一下，马儿撒蹄狂奔，很快就消失在大路尽头。
两人前脚刚走，随后纪婉兰就带着丫鬟备了礼物去拜见左老夫人。
老夫人才起，闻讯急忙唤诗棋把人请进来。
纪婉兰行跪拜大礼：“婉兰拜见老夫人，老夫人长寿安康。”
“快起来起来，”老太太对纪婉兰清秀的样子很有好感，笑道：“难为你起大早过来。我听下人说你昨儿个也住在庵里？”
纪婉兰柔柔答道：“是。这回是过来添点香油，顺道念念经，能静心。
“好好好。”
老夫人很受这一套，连声称好，她转念一想既然纪婉兰迟早都要进门，刚好情岫也在，不如借机介绍二位认识，探一探各自的气度，以免将来妻妾争宠庭院不和。于是老夫人问：“咻咻起了么？叫她过来吧。
琴画不喜情岫就没搭腔，诗棋禀道：“起是起了，不过…
老夫人眉头一抬：“嗯？”
琴画嘴快：“住持师太刚才来说，有个男人一大早把她带走了！
老夫人心头一惊：“男人？什么男人！
诗棋暗中恼了琴画一眼，急忙解释：“是世子来过。看您没醒，所以就把人带走了，只留下了口信儿。
老夫人打算又被左虓搅乱，脸色有些不好，有些尴尬地向纪婉兰解释：“让婉兰你见笑了。我那孙儿…唉，行事也没个章法。”
纪婉兰只当左虓是来接妹妹回府，笑容如常：“无妨，以后有的是见面机会。”
疼爱妹妹的人，想必品性不会差到哪里去吧？纪婉兰如是想道。她已是死过一回的人，有些执念不说忘却，可也淡了很多。她想，也许是该认命了。
路平沙软净无泥，香草丰茸没马蹄。
“九虎相公我们去哪里？”
情岫被左虓抱在身前，缩在他怀里问道。左虓双臂环住她，两手拽着马缰，低头在她脸颊蹭了蹭，说：“我也不知道。昨夜我想你想得睡不着，天没亮就骑马来了，就想着见到你接你走，我也没想好要去哪儿。你有没有想去的地方？
情岫趁机说：“我想回家。我想叔叔婶婶了。”
“这个不成，太远了，换一个。”左虓一口回绝。
情岫失望耷拉下脸：“那就算了，随便吧。
左虓见她沮丧郁郁的表情，心中掠过一丝不忍。但是不忍归不忍，他绝不会轻易放情岫回去。凭着天生的敏锐直觉，左虓隐隐觉得那处宁静山谷隐藏着莫大的秘密，而这个秘密的中心便是他家小禽兽媳妇儿。柳逸辛晴虽不肯透露一字，可依照当日外人闯谷屠戮的情景看，这件事没那么简单，很可能还会掀起更大的血腥风浪。
他想好好保护她，把她永远圈在自己的羽翼下，就算再过几十年，也期望她一如既往地纯真快乐，就如今日一样。
但是他能拴住她多久呢？她现在年纪还小不通世事，等到年长一些，保不准会心生离意。
得想个法子绑住她。
左虓把手掌覆在情岫小腹之上，埋首在她颈后，喃喃问：“小禽兽，我们生个小娃娃好不好？”
“生小娃娃？”情岫眼睛瞪得圆圆，“要怎么生？”
左虓笑得眉目温润：“我和你双修，自然就能生。”
“哎呀，小孩子原来是这样生出来的！”情岫一脸惊叹，又问：“九虎相公，我看孕妇的肚皮都圆圆的，等小娃娃钻出来以后就会扁下去。那一开始他们是怎么进去的？”*
左虓一时也不知怎么跟她解释清楚，想了想打个比方：“这就像种树，先把种子洒进去，它慢慢发芽长大，然后就会开花结果了。等时候一到，瓜熟蒂落，娃娃就出来了。”
情岫恍然大悟，雀跃拉着左虓手臂，娇滴滴地唤他：“九虎相公你快放个种子到我肚子里，我要生娃娃，生娃娃真有趣！”
左虓揽住她的头，轻笑：“你这样子当娘亲可不行，快长大些，不然我可要养两个娃娃了…走吧，我先带你进城逛逛，然后咱们回家生娃娃！”
说完他双腿一夹马腹，马儿又撒蹄跑起来。
“九虎相公，我口渴了。”
时值仲夏，上京街市热闹不逊烈日炎炎，凉茶摊子酒楼食店都挤满了人，茶肆老板早就熬上茶汤搁凉了供人解渴，只要两文一碗。奢华些的食肆开了冰窖取出冰砖，凿碎了做成冰镇酸梅汤来卖，味道酸酸甜甜的，喝下去通体舒泰。
情岫一张小脸儿被热得通红，鼻尖上也渗出几滴薄汗，好比沾了露水的蜜桃。左虓听她喊热叫渴，赶紧牵起她进了路边一个酒楼。
侯府世子在上京名气大，酒楼掌柜也认识，见人忙不迭迎了上来，点头哈腰：“世子爷稀客稀客！来来，楼上请。”