她不再答话，不论左卿辞如何亲切，甚至连目光都避开了接触。
几日下来左卿辞神色未变，白陌却是忍不住了。
一日歇宿，白陌特地接过小二的油灯，引领她至厢房，途中刻意放慢了步子，“苏姑娘，我家公子一向待你极好，受伤时也是不计灵药悉心医治，从无疏怠得罪之处，可是如此？”
天已经暗了，客栈走道狭窄，灯影明灭不定，更形昏暗。苏云落在后方跟着默不作声，白陌越生恼怒。若公子真看上她，白陌第一个觉得不配，但现在百般亲切却被视若如无物，更教他意气难平：“近日苏姑娘连公子的话语都不答，到底是哪里不快。”意气之下，白陌声调都较平日高了三分，幸好走道并无旁人。
大概是被语调震动，身后终于有了回应：“他很好，是我不配结交。”
听起来虽然迹近敷衍，但总算减了白陌三分怨气：“我家公子又不嫌弃你。”
楼板在足下吱哑轻响，伴着她平静的声音，“你是觉得我若稍有良心，就该感激涕零，粉身相报？”
这一言正中白陌的心坎，他不由自主的反诘：“难道不该如此？”
苏云落忽然问：“他为何如此待我。”
白陌一怔，端着油灯一时答不出话。
看不见背后的人是什么表情，只听她淡淡道：“我以前听人说，大凡位尊者对人好，都是要回报的，燕太子丹尊荆柯为上卿，斩美女之手相送，何等礼遇，荆柯无以相报，只好去死了。”
白陌气势瞬时弱下来，隔了一会才辨道。“谁说公子对你好是别有所图，要你回报，就凭你有什么可图的。”
她答的很淡，每个字都让白陌心跳。“你说的不错，我也在想有何可图。”
白陌结舌半晌，终于道，“好歹你也是个女的，或许公子是——”对着这个连正脸都没见过的女人，他实在说不出公子源于爱慕一类的话语，强撑着道，“公子是欣赏你，你怎么不识好歹。”
走得再慢厢房也到了，苏云落手一动，白陌手上的油灯瞬间已到了她掌中，“我当不起，我只是个偷东西的贼，整日东藏西躲，几手功夫也是为了自己保命，受不起好情好意，只想把肝脑留着，不愿去涂了旁人的地。”
白陌彻底哑口无言，直到门在眼前合上才醒过神。他在黑暗中瞪了半天，却再想不出话语，唯有垂头丧气的回房。看着公子，他想将她那番冷情少意的话语上报，又有些气短，最终咽下去什么也没说。
秦尘守在门外，正用一块净布拭剑，见他一脸纠结的退出来，忽道，“不用说了，公子听见了。”
白陌傻住了，不由慌乱起来。
秦尘秀气的脸庞如常，然而每个字都像在兴灾乐祸：“方才公子就在楼梯下方，听得清清楚楚。”
白陌脸都绿了：“公子没说什么？”
秦尘摇了摇头，还剑入鞘，“看来不易。”
白陌莫名其妙：“什么不易？”
遥望了一眼对面的厢房，秦尘几乎有些愉快的期待：“无论公子想要什么，都不易。”
第36章 劫难重
蝎夫人之后很是太平了一阵，不管苏云落如何疏淡，左卿辞仍是温和亲切。凡有美食或珍罕之物必然邀了同赏，苏云落也不推拒，但距离并不因之而近。
随着涪州渐近，林立的山峰越来越多，大大小小的丘陵拔地而起，山头绿意漫野，云带环绕。一条涌动的江水自群峰间流过，波光潋滟，水面扶摇浩荡，两岸山色相叠，点点白鹭翩然来去，让人心醉神驰。
晚霞余韵中左卿辞风流玉立，明逸生辉，成为江畔最炫目的风景。苏云落的视线仿佛被吸住了，不自觉的呆了一刻，直到对方望过来才侧转头，问了一声秦尘：“你会水？”
秦尘正在逡巡地形，眉目一警，“我会，但公子与白陌不识水性。”
四野清平，渔樵暮归，一切全无异样。
随着一声渔哨，宽大的渡船缓缓摆近，一日将尽，这已是最后一班渡船。
说不出是什么缘由，一缕警兆在苏云落心头萦绕不去。江是必定要过的，对岸就是涪州城，云集着赴会的八方武林人士。此次承办试剑大会的沐府就在城中，报出靖安侯府的名号，必能得沐府全力襄助，然而黑暗中的劫杀者，会不会放任他们顺利抵达？
渡船极旧，破烂的地方用木板补了几处，简直让人怀疑会在江心散架，当地村民坐惯了，毫不在意的群拥而上，船老大粗声吆喝，帮助他们将马赶上去，松松系在船尾。
人多马多，船有些挤。
一个稚龄的孩子被母亲搂在怀里，胖手不甘心的挣动，鼻涕口水糊了秦尘一袖。年轻的母亲一边道歉，一边红着脸偷看左卿辞，甚至忘了公公就在一旁抽水烟。老头子不快的板着脸，烟筒冒出一阵阵浓烈的烟气，熏得白陌直咳，只能痛苦的把头扭到一边。
一个脚夫似乎与船夫是邻居，古铜色的手臂帮着摇撸，两人熟稔的谈笑。几只鸡捆着双翅扔在马脚下，时不时咕咕几声，鸡的主人是一个佝偻的老妇人，正叨叨的和旁边的村妇诉说，要去江对岸看刚出生的外孙女。俗世的各种嘈杂浓缩在一条船上，落日映流水，随着江面鳞鳞起伏，显得庸常而平和。
船至江心，苏云落忽然听岸边传来几下极小的水声，她立时警觉起，看了一眼秦尘。
秦尘十分机警，起身将最要紧的包袱挽在身上。
白陌瞧着不对，跟着紧张起来：“怎么了？”
秦尘眼瞳收缩，盯着远处的江水低声道：“有人入水，提防凿船。”
彼岸江阔数十丈，轻功再好也难以飞度，苏云落测算了一番，回首见船中谈笑的村民，停了一刻对秦尘道：“你带着他，我助白陌上岸。”她眼角瞥见左卿辞要起身，径直一掌按落，强迫对方又坐了回去。
这动作粗率而无礼，换了平日白陌必然出言相责，但此时势头不对，他只能瞪着眼，看苏云落自货郎身边挤过。到了船弦边，她从袖中取出一包缝衣针，拆开拈出数根细针。
过了半柱香，细巧的手一振，指间的针不见了。
江中传来水响，几团黑影扑腾出水，穿黑色水靠的人攀着船沿跃上，被等候已久的秦尘掌风一扫，未立稳便跌了下去。
其中一个倒在船头，颈上臂上各露出半截针尾，黑衣人用粗壮的手指勉力拔出，低哮一声翻入江中，只余江水飘出的一缕血色淡痕。
船上的村民被剧变惊住了，男人张惶，女人尖叫。船头的往船尾挤，船尾又一片乱，鸡叫马嘶人声杂踏，局面惊惶噪动，混乱不堪。
针不停的射入水中，接二连三的黑影在水中翻荡，秦尘将上船的水鬼尽数逼退，白陌心神紧绷，忽觉船身传来了剧震，知是贼人在叩凿，不由大急。一抬头，苏云落已欺近身前：“船要散了，我把你扔到近岸，或许有伏兵，自己保命。”
话音未落，她扣住船蓬一掀，哗啦一下扯下了整个船蓬，劲力一激，五六块作为支撑的木板飞射而出，落在了浩浩江面上。白陌肩膀一紧被她带起，如飞鸟一般纵跃数丈，落足正在一块飘板上，借力又起，凭浮板之力接连数下近了彼岸，离江岸约数丈之遥，她手腕一抛，白陌在空中打了个转，落在浅滩溅了满身泥水。
顾不得一身狼狈，白陌紧张的寻找主人，所见让他松了一口气，秦尘轻功不及苏云落，带着左卿辞一路凫水，堪堪也抵达了江岸。
白陌来不及思索，等人近了抢上前接应，将主人扶上江滩，左卿辞浑身透湿，回眼望了一眼江流，深暗着长眸一言不发。
石滩上出现了十余抹黑影，直直腾掠而来，方位异常明确。秦尘直接迎了上去，秀气的脸庞杀气毕露。白陌心底叫了一声苦，回首一看，苏云落居然还在江心，正游向渡船。
渡船已经半沉，会水的不会水的尽在江里扑腾。
尽管附近的渔船赶近了救人，一时也顾不过来。苏云落将淹得翻白眼的溺者提起来，抽醒了塞过破碎的船板，让他们抱住不至下沉，又将一个孩子送到邻近的渔船上。往返几次，人救得差不多了，探女儿的老妇又在渔船上大哭，念叨着自己的鸡。那几只鸡绑在一起被江水冲远了，虽一时未沉下去，哪还够得着，旁人苦口相劝，老妇人只是号哭。
苏云落提一口气顺水势赶过去，捞住了往船上一掷，有两只乖觉的半空张开翅膀，跌进舱里时仍在扑腾，被老妇人上前一把搂住，哭声顿时转为欢喜。
江滩的黑衣人倒下了几名，凿船的水鬼也追上了岸，两下一合凶势徒涨。这些人行事残毒，连几个凫游上岸的村夫都杀了，断肢残血在石滩上洒了一路。秦尘尽管剑术精熟，但以一已之力对抗一群人，难免落了下风，情势渐渐危急。
白陌护着左卿辞左支右绌，在愈来愈烈的攻势中险象环生，眼花耳乱之中眼光乍然一掠，心头气苦又忽的轻松，苏云落终于上了岸。
她只看了一眼，俯身拣了一把碎石劈面掷来。呼啸而至的碎石逼得双方仓惶躲避，她纵身掠近，提起左卿辞便走，轻功精妙又极迅捷，猝不及防之下竟去了数丈远，将一干人尽数抛却。
刺杀目标一失，局势顿时一变，顾不得再斗，所有人全追了过去。江畔野生的芦苇荡连横成片，宽达数百亩，芦苇高可蔽人，她一头扎进去，转瞬不知所踪，唯见漫野白花花的苇芒摇曳。
敌人追散了，白陌与秦尘也迷失了所在，又不敢大声呼喊，在苇荡里盲目穿寻。天边暮色将尽，只剩些许黯淡的余光，江水拍岸，忧急沉甸甸的压在白陌心头。
忽然一个影子穿出来，将一个人摔在两人脚边。
白陌险些失口叫出来，秦尘抢上去扶起跌在地上的人，那人衣衫全湿，疾奔之下受了风，脸色泛白，压抑的轻咳了两声，正是左卿辞。
苏云落也是衣衫透湿，紧紧贴在身上，她的胸膛急剧起伏，话语都岔了音，微哑中带着恼怒，对着左卿辞低喝，“把衣服脱下来。”
秦尘与白陌尽怔住了。
左卿辞刚被扶至一块大石畔坐下，俊颜也有一丝愕然。不等回答，她不耐烦的按住左卿辞撕扯起来，几下剥掉了他的外衣，连腰带都扯了下来，白陌目瞪口呆，竟忘了阻拦。
随手撕去过长的衣摆，苏云落穿上潮湿的青衫，系上腰带，三两下将头发挽成男子的发髻，缺了束发的物件，她又毫不客气的扯过左卿辞的玉冠，装束完毕，暮色中极似一个略小的左卿辞。
她看向秦尘，低哑的语声挟着一种森然的寒意，听得人一凛：“离开苇荡向西走，在三里外等着。”
散落的长发披下来，素白中衣被扯得凌乱，左卿辞任白陌除下外衫替他覆上，“你打算怎么做。”
正待离开的苏云落停了一停，蓦然一掌压得他身形向后一仰。两根葱白的细指捏住他的下颔，指尖着力极重，一双瞳眸煞气毕露，字字冰冷如珠：“我去把他们全杀了，你最好安分点，别再玩什么以身为饵的把戏。”
第37章 见君候
出了苇荡，视野终于清明。
秦尘是一贯的沉默，白陌根本不知道该说什么。方才的情景太过诡奇，让他头脑混乱。那样肆意的举动，强势粗暴的威胁，居然出自一个女人之口，他简直不敢看主人的表情。一半在尴尬，一半在困惑她撂下了大言不惭的狠话，会怎样应付众多穷凶极恶的杀手，他心里七上八下全无头绪。
崎岖的江滩抛在身后，夜色笼罩了三人的身影，江风吹在湿淋淋的身上，激起了阵阵寒意，左卿辞忽然问：“她能赢？”
“她想诱击。”秦尘有自己的判断，“但那些人训练有素，凶残又不畏死。一旦未能速决，落入包围，众寡悬殊会更凶险。”
白陌禁不住心头一沉，广阔的芦苇吞没了一切身影，也蔽去了血腥的搏杀，隐约中传来兵刃磕碰，凌乱的叱喝。
“她既然放了话，必有所恃。”左卿辞宛如自语，淡的看不出情绪，“先看她到底有什么手段，实在危急，你见机行事，这些人一个都不用留。”
秦尘应命而去，然而苇海实在太大，即使极目搜索，一时也难以分辨苏云落隐身何处。
风声，江声，怒喝声，交击的拳脚声中偶尔又挟着一种奇异的啸声，伴随着人体坠地的声音。
很快，凶徒们发现了黑暗的不利，在苇荡中点起了火。
光越来越亮，一簇簇鲜明的黄色盛开在无边的苇丛，灼亮无比。苇芒易燃，火势一起便不可收拾，卷着江风越燃越烈，火焰吞噬着大片江苇，不断蔓延，映亮了天地。
火光映亮了一个穿青衫的身影，扬声发出一记叫喊：“来人，有凶徒要杀我！我乃靖安侯府堂堂公子，谁敢放肆！”
叫声在暗夜中分明，成了火海中清晰的目标，听上去完全是左卿辞的声音，唯一的不同是多了几分从未有过的惶急。白陌全身僵硬，看着数个比夜色更暗的影子从苇荡中飞扑过去，视野中猝然出现了一副奇异的画面。
那几个人的身影还在半空，猝然被某种无形的东西割裂，断颈折臂，肢体滚落坠地，鲜血如水从半空泼洒而下，浇在了着火的苇芒上。
诡异的场景让人通体生寒，白陌甚至无法确定是不是看错。
仅剩的两个活人也吓愣了，隔了一瞬才厉喝着向青影扑上去，火焰隔断了身形，蹿动的热浪中时而透出扭曲的人影，仿佛在跳着某种古怪的舞蹈，忽然一颗头颅从火海中飞出，一个身躯栽倒，接着是另一个。
死一般的江岸再没有半点声息，片刻前的厮杀不复存在，仿佛一个鬼魅轻巧的收割了生命，白陌喉咙收缩，冷汗涔涔而下。江涛拍岸，江风寒凉，血腥味和肢体燃烧的焦臭被风席卷而来，火越来越盛，漫天浓烟和星火翻腾，笼罩了大半个江滩。
一个单薄的影子从烈火中走出。
热气卷裹着衣角，炽亮的火焰勾勒出她的身形，大片苇杆烧得毕剥啪响，火舌疯狂的扩散，仿佛随着她的足迹蔓延。
左卿辞静静的看影子走近，火光下的俊颜与平日有些不同，长眸里有某种奇异的东西，璀璨得让人害怕。
他在看的那个人一点也不美，夺来的外衣碎成了布条，衣角还有火灼后的焦痕，半边脸被烟气熏黑，身上几处伤仍在滴血，束冠不知掉在何处，拾荒的叫花子都比她齐整。
白陌忽然觉得眼前的女人很陌生。
明明一身狼狈，却散发出一种凌厉狂放的狠意。裹挟着难以言喻的压力与杀气，让人悚然退避，仿佛一只潜藏的野兽，终于现出了獠牙。
苇火漫天，热浪扑面而来，她在三步外停下。
对峙了一刻，左卿辞忽然动了。
他身形颀长，一旦趋近就成了俯视，没有片刻犹豫，直接低头吻了下去。看不清他是否成功的触碰到那双覆着烟灰的唇，只见他猝然间挨了重重的一掴，跌退了两步。
那是极短的一刹，白陌愕然过度已经傻了，忽然被挨打的脆响惊醒，本能的要冲上去，秦尘不知何时返回来，按住他的肩，示意他不必妄动。
白陌头脑发昏，简直不知如何是好，唯有转过头去看主人。
左卿辞嘴角渗出了一丝血，抬手抚了一下脸庞，泛红的俊颜突起了分明的指痕，这样重的力道，只怕牙齿都有些松动。
他居然没有恼怒，反而笑了，邪气的舔去唇角的血，炽热的目光比火海更烫。
入夜的沐府依然是人声鼎沸，车马喧嚣。
作为涪州名重一方的武林世族，这一次筹办试剑大会可谓尽了全力，所有弟子均派出来协助款客，门房几十人轮班尚且应接不暇，在一个月内接引了不计其数的武林豪客。
但像这样糟糕一行人的还是首见，连名帖都是随手写就，据说是渡江时运气不佳，行装马匹全落入江中。两个侍从仅着透湿的中衣，一个脏兮兮的女人披着男人的外袍，唯有一名青年公子能入眼，尽管他失了束冠长发披散，却如芝兰浸水，玉宣染墨，难掩通身风华。如果不是见他仪容不凡，守门弟子早将几个人驱出去了。
主事的沐府长子沐英听完弟子禀报，瞧到名帖上的靖安侯府顿时一震，立时将来客迎入偏厅，同时遣人至府内通报。几人在偏厅候了一盏茶时分，沐英亲自执灯，请入了一个左卿辞意料之外的人。
薄景焕见到他第一眼就蹙起了眉，冷峻的面孔有一丝诧异，“我还道是弄错了，原来真是左公子，怎么如此狼狈。”
左卿辞见了此人也有一分意外，落落大方的一揖：“原来侯爷也到了涪州，见笑了，我听闻此地英雄云集，本拟瞧一瞧热闹，没想到渡江时不慎落水，行装尽失，客栈又悉数爆满，唯有来沐府一扰。”
被沐英引来的正是的威宁侯，身侧还跟了一位成熟的美人，尽管年岁稍长，依然风致楚楚，气质清华，令人过目难忘。
“这是左候的长子，名卿辞。”薄景焕侧过头望向身畔的美人，化去了严冷，声音意外的柔和，“失踪多年，不久前才寻回来，从吐火罗夺图的也是他，朝野俱是一片夸赞。”
这位美人的风仪不凡，应是哪一家的贵女，左卿辞当先施了一礼：“侯爷过誉了。”
或许是丽人在侧，薄景焕显得随和了许多，竟然难得的笑了笑：“这是琅琊郡主，算起来比你长上一辈。”
琅琊阮氏？果然是门第极高，阮氏一族名士辈出，虽然已不如魏晋之盛，却也远不是新晋的豪族可比拟。
琅琊郡主含笑还礼，她神情温雅，双眸明澈：“取图一事我也有所听闻，一直好生钦佩，如今一见，公子的确是青年俊杰，卓然出众。”
哪怕再窘迫，左卿辞也有一种从容洒落的气质，趣谑道，“不敢当郡主一赞，似我这一身泥一靴水，在街上确是卓然不同。”
场中众人尽笑出来，沐英立时致歉：“是本府失当，我已唤人清理舍弟的宅院，左公子稍后即可入往。”靖安侯府谁能小视，既然已验明对方身份无误，沐英哪还敢怠慢。
对方恭敬且诚意十足，左卿辞同样风度绝佳，“不敢，来此本已是劳烦，哪有还让主人惊扰的道理，随便找两三间偏屋即可。”
沐英自是一迭声的客套，薄景焕至涪州有七八日，对当地的情形也有几分了解，听了半天冷眉一蹙，“此时不仅城内人满为患，沐府也早住不下了，何来空屋，若公子不欲过扰，本候的院落还有两间空房，暂住应是无碍。”
左卿辞略一思忖，琅琊郡主心细如发，望了一眼苏云落：“公子担心这位姑娘不便？不如将她安置在我那里，屋子宽绰，多加一榻即可，寻几件现成的衣物也非难事。”
左卿辞眸光一掠，见苏云落并无表露，随即长揖一礼：“如此极好，多谢侯爷与郡主的美意。”
第38章 洗新妆
香膏澡豆、玉梳银盆、黄亮的铜镜、素白的绫巾、一整桶温热的清水，以及一小罐以对方指定的药草熬成的水。点了点物件无缺，茜痕退出浴房合上门，悄悄按了按胸口。
她活了十七年，从没见过这么脏的女人，长相也是骇人，不说一身烟灰草泥，那张脸简直不堪入目，半垂的眉，熏黑的颊，连颧骨都一边高一边低。茜痕一边怀有同情，一边也难免困惑那位俊美无俦的公子怎会带这样的女子随行。
琅琊郡主见她从浴房回来，温婉的吩咐。“茜痕，收几件我不常穿的衣服，给苏姑娘备着。”
茜痕觉得似有不妥：“小姐心善，可是那位姑娘身份不明，未必适合华贵的料子，不如将我的衣服匀两件给她？”
琅琊郡主不以为意：“这里又不是府中，何必那么多规矩，此次出门你也没带几箱衣物，就在我的衣箧中挑一挑，她的容颜有些缺憾，未必喜欢明亮的颜色，你择几件深青墨蓝之类的。”
茜痕依言挑捡起来，想起又怜惜的叹了一口气，身为女子，生就那样的容貌着实不幸，只怕穿什么都难以入眼。
捧着一袭深黛的衣裳，茜痕叩了叩浴房的门扉，等到应声才推门而入，抬头见地上一堆泥沙色的破衣，数步外一个着白绫中衣的背影，垂落的长发黑如鸦羽，衬得腰肢细软，柔若无骨。
茜痕怔了一怔才省起：“苏姑娘，外衫送过来了，试一试合不合身。”
背影转了过来，茜痕傻了半晌，木头人一般搁下衣服退出来，倚在门上发呆。
琅琊郡主不经意的瞥了一眼，见侍女的神色不由诧异：“怎么了？”
“小姐，那个苏姑娘——她的脸——”茜痕回过神，结结巴巴的一时说不出，不懂怎么一次沐浴就换了一个人。
那位苏姑娘确是相貌不佳，但如此失态就有些过了，琅琊郡主蹙起眉：“茜痕，你平素也是个有分寸的，失礼之语不可在人前言说。”