“他心脉俱损，必须靠谷中的灵药和针方活命，年年不能断。”老妪呷了一口酒，颓然摇了摇头，“方外谷，方外谷，黄金能换阎王避，我那孙儿一年的药金就是两千黄金。我和老头子舍了老脸，除了打家劫舍什么都做，也凑不起这么多，当时险些想带着孙儿一同死了算了，结果那丫头找上了我们。”
阮静妍蓦然明白过来，声音有些发颤。“她，她从哪得来金子，难道——”
“她想求我们在山口看守，不让疯子出来惹祸。”老妪喟然，谁会信一个年纪轻轻的胡姬，原本只当是疯话，直到她一出手五百两黄金，这才将信将疑的应了。“至于金子从哪里来，你大概也猜到了。”
阮静妍紧紧绞住了手，指节绷得发白。
花白的头颅有些脱力的垂下，老妪喃喃道，“她确是言出必行，每年的黄金都给了，反而是我们——有一次她被疯小子一下劈在背上，我看着方外谷的时限快到了，不等伤好就恶言把她赶出去筹钱，她一声没响就走了。”
老头子开了腔，略为别扭的抚慰老伴，“是她没把金子凑够，怎么能怪你。”
老妪勃然大怒，“死老头子，还不是你当时死命的催，你背上裂着伤口爬出去试试。”
被老伴劈头一斥，老头子立刻蔫了，半晌才小声辩解，“我还不是担心孙儿的药。”
两人的话语阮静妍已经听不清了，纤手扶住额，盈盈的泪似泉水涌出，无声的跌落衣襟，无边的愧疚与痛楚交织，心口滞涩难当。
第74章 伏黄雀
燕归鸿在威宁侯府的花厅等了很久才被管事引至书房。
薄景焕神情阴郁，冷傲而不近人情，劈头便问，“近日追缉的情形如何？”
燕归鸿心中叹了一口气，恭敬肃容道，“侯爷明鉴，飞寇儿目前暂无消息。”
这样的回答不可能让薄景焕满意，下一句如浓云隐雷，挟着无穷的压力，“已经数月了，耗了无尽的人力，连一个贼都捉不住？”
燕归鸿沉得住气，不急不燥的回禀，“飞寇儿并非普通小贼，侯爷一定也听闻过她精擅易容，画影图形根本无用，如今她隐而不出，与江湖中断绝来往，实在难觅形迹。”
薄景焕一拂袖语气冷枭，“那又如何，神捕久有盛名，追缉多年，想必对此贼十分了解，当不至于束手无策。”
这一句话扣上来极重，燕归鸿的胖脸生生一窒，抑下情绪道，“此人虽是师出正阳宫，但我怀疑她与无影盗谢离有一定关联。”
薄景焕慢慢蹙起眉，气息更为阴沉，“神捕何以如此推断。”
燕归鸿的地位远不及威宁侯，但在刑吏浸淫多年，面对王倨并不卑弱，侃侃而道，“我询过正阳宫，飞寇儿离山时对易容一窍不通，能有今日的本事，必受过高人指点。无影盗精擅技艺极杂，听闻他曾与人赌斗，显露过矫形之术。据刑部纪录所载其人入天牢后不久病亡，同牢囚犯证言他当时已关节尽碎，然而我开坟检验，却发现坟中尸身骨节完好。”
薄景焕静了一瞬，颔线猝然绷起棱线，蕴着无声的憎怒，“好一个李代桃僵，竟然胆敢在天牢动手脚，神捕可查出幕后者何人。”
燕归鸿不卑不亢的一躬身，“隔年日久翻查不易，谢离病入膏肓，救出去也未必能活多久，不过足以佐证与飞寇儿或有关联。无影盗在江湖为患多年，窃骗无数，胆大包天又心细如发，教出来的自非庸常。飞寇儿师从苏璇，又有神兵在手，为了猎捕已折了十余名江湖高手，翰海堂三名长老一役尽亡，要短期之内拿下她，属下确无把握。”
一番话语听完，薄景焕的神情越发僵冷，“难道神捕临敌退缩，坐视贼子猖狂？”
若非压力空前，燕归鸿确实不愿过度追索。飞寇儿细心警觉，兵器也诡异阴狠，防不胜防，拿下她必然要付出极高的代价；况且娲皇杯失窃一事疑点颇多，手法也不合飞寇儿的习惯，很难说究竟是何人所为。然而种种疑惑在薄侯的高压下无法宣之于口，他唯有道，“侯爷言重了，职责所至在下必会倾尽全力，然而期限太紧，贼人过狡，难免力不从心。”
薄景焕的目光一瞬间凌厉如刺，燕归鸿躬身垂手，恍若不觉。
僵持了半晌，薄景焕重重一拍扶手，厉声道，“既是如此，我借出六名郎卫助燕神捕行事，若这样还缉不到，可见食禄的刑捕上下俱是饭桶，当好好理一理。”
燕归鸿的圆脸终于凝重起来。
同一时刻，玄武湖畔的别业又是另一番光景。
文思渊亲身前来，一入书房即跪伏于地，咬牙恳求，“求公子救我。”
左卿辞不动声色的使了个眼，令秦尘扶起，而后才和颜询问。“文兄何出此言。”
“试剑大会之后，因吐火罗一事是我牵线，威宁侯传我去询了一番飞寇儿的情形，被我含糊过去。”文思渊近日左冲右突，惶惶不安，再无法维持镇定潇洒。“这一次郡主失踪后，威宁侯在江湖上施压，找寻所有与飞寇儿有关联的掮客，再次带话要我去侯府。”
虽然带话之人说的轻巧，文思渊又不傻，自是分得清利害，他已经躲了好一阵，形势越来越紧。薄侯恨极了飞寇儿，这一去绝无善了，想活命唯有将功折罪，协助薄侯诱捕到她，那样一来又得罪了左卿辞，必然死得更惨。何况谢离被换出天牢之事遭人翻查，虽然知情者早已处理，但燕归鸿老到犀利，难保不会追索到源头。等发现飞寇儿是他一手栽养，薄侯的十分怒火，只怕有五分要落定在他身上。
谁会知道薄侯与剑魔曾有那般复杂的纠葛，直到受命探查琅琊郡主的旧事，文思渊才发现自己竟不知不觉惹来了滔天大祸。他无数次恨自己鬼迷心窍，还以为栽养她是拾到了宝，一步错，步步错，如今一切悔之已晚。
左卿辞玩味的看着立在案前的人，若不是自知无论如何也难以幸免，文思渊大概已同其他掮商一般向薄侯跪地投诚，哪怕苏云落是他最得意的棋子，也敌不过千钧压力之下的保命本能。
文思渊心下清醒，横竖已经得罪了威宁侯，面前的魔头尽管可怕，却是唯一的生机，若是此人肯保苏云落，他连带也可无恙，“公子可知薄侯已经召令十二郎卫中的六名出府追缉，他们个个身怀绝技，非同小可，我从天牢弄出来教她的无影盗谢离，当年就是栽在他们手上。”
左卿辞明白文思渊的心思，挑了挑长眉。“除此之外，薄侯还做了什么，近日可有异常？”
“薄侯尽各种方法在江湖上查探与她相关的人，还有她近年所为的每一桩事。”文思渊满是苦涩，薄侯查的何止是她，连带自己也被探得巨细不遗。
左卿辞沉吟片刻，“云落所寻的八味药，你可曾对旁人透露，是否会落入薄侯之耳？”
文思渊清楚对方要问什么，“那些药有几味是她自己去绝域寻的，有些是从我这里得知，我的消息也是经江湖同道而来，薄侯若查的细，大概逃不出耳目。”
薄侯想来也猜出了苏璇未死，左卿辞薄哂，“现在他们往何处追缉？”
文思渊道，“她最后一次行踪是在湘楚，所以燕归鸿与六名郎卫追去了云梦。”
“气蒸云梦泽，波撼岳阳城，景致是出名的好，可惜那一带民风剽悍，并非善地。”左卿辞静了一阵，浅浅一笑，徐淡的话语不带半分烟火，“我瞧薄侯是太闲了，越俎代庖的干涉刑名之事，也不怕手下折在那里回不来，落了江湖笑柄。”
俊颜的神情神秘难测，文思渊心头一寒，又突然安定。
“本来有些旧事想请文兄代为一查，但如今风声紧，权且放一放，文兄也无须过虑，实在忧心就多藏一阵。”左卿辞漫不经心，宛如随意而道，“至于薄侯，大约是有些焦心过度，假使郡主的消息多一些，他一欢喜，或许就无暇旁顾了。”
文思渊脑中转了几转，暗自吸了一口气，“多谢公子指点，在下明白了。”
望着他的背影，左卿辞轻讽一笑。聪明人都能活得久，遇上强权自会玲珑屈膝，求个趋吉避凶。唯有那个满脑子师父的傻瓜，才会不管不顾，再厚的墙也一头撞上去。
只是这世间聪明人太多，傻瓜太少，若就这么死了，未免太过无趣。
第75章 血荼靡
十二郎卫如今虽食了威宁侯府的俸金，根底上还是江湖人。
他们皆是一方之雄，被薄侯以各种手段收服，历尽十余年，仅留了十二人。这群人被薄侯赐姓郎，不再有自己的名字，所行所做均为秘事，在今日的江湖中洇灭无闻，然而若有人能认出一二，必会哗动江湖。
十二郎卫，前者为尊，这一次领队出来的是郎三，他是个中年人，脸长而目狭，目色凶戾，是郎卫中心最狠的一个。杀人的时候不会有丝毫变化，即使在十五年前，在伏波山下杀死铁甲凌家满门，其中一个不足百日的婴儿的心头血溅在他脸上，他的手也没有半分犹豫。
这一次出门，他第一个挑了郎九。
郎九最擅长的是探痕追踪，于细微处辨识易容伪装。他最厉害的战绩是捉住了无影盗谢离。如果不是他从一筐梨子上发现了蛛丝马迹，一路紧迫追伏，让谢离最终现出了形迹，只怕这名即使废了武功，仍从三重深牢中越脱而出的惯贼已然逃出生天。
郎三挑的第二个人是郎七。
郎七是个看起来病怏怏的瘦子，擅使刀。郎七的刀很奇特，是一把剔骨刀，这把刀可以完美的剥下一张人皮，也可以细如毫发的剔出一根腿骨。他最喜欢的除了杀人就是刑求，只要人是活着落在他手上，保管祖上三代的秘密都会吐出来。当然，刑求时如何让人不死也是一门学问，他们都清楚这次要捉的飞贼，藏着很多薄侯感兴趣的秘密。郎七在，可以确保哪怕飞贼连皮都没了，依然能活着带回金陵。
郎三挑的第三个人是郎五。
郎五精熟大开碑手，长年戴着一双独特的缅丝手套，这双手套色泽如乌钢，为一处上古遗墟所得，哪怕是鸦九神兵也难以轻易毁伤。他指力雄浑，配上手套可以击碎坚石，正克制一寸相思这样奇特的软兵。当年谢离落入他掌中，全身关节的骨头均碎在他指下。
除此之外还有郎十及十一，各有所长，无一不是好手。关于胡姬的所有消息线报也已被反复熟知，留在金陵的郎四与郎八全力搜拿百晓公子文思渊，断了她所有助力，这一番出手誓在必得。
一行人一路顺畅，这一日抵达了一个镇子，镇上为数个郡县交汇之点，往来客旅极多，正是街市最热闹的黄昏，六人在客栈安歇下来，要了三间上房。按规矩两人同宿一间，但凡有任务在身，出入必须两人同行，不可落单。
待几人用过膳食，天色已经暗了下来。郎七好色，进镇时见红桥上一名妖媚的烟花女子飞了个眼波，按捺不住要去花楼，与他同住的郎五只好跟了去，郎十和郎十一自行回房歇宿。
郎三与郎九结伴，郎三自律，习惯每日晚间必练功，他嫌客栈吵，顺着店伙的指引去了河畔，多年如一日的习练刀法。郎九挑着一盏风灯在河堤的短亭内等。夜渐渐沉了，风轻轻晃动亭角的铃，洒下零星的声响。
郎三一路刀法使到尾声，一只野狗跑过短亭，仿佛闻到什么，一路嗅到郎九面前，忽然哀鸣一声，夹着尾巴逃走了。
郎三蓦然停下了刀，他清楚郎九幼时被恶犬咬过，养成了一个怪僻，碰上野狗必会打杀。那只狗靠得极近，险些蹭上郎九的膝，亭中人竟然纹丝不动，明显不对劲。
风无声，铃轻响，四周突然静得可以听见心跳。
郎三不由自主的握紧刀柄，唤了一声。
郎九依然一动不动，手中的风灯晕着一团光，映得他低垂的面孔渗白。
郎三稳了稳神，以刀背托起了郎九的脸，随着举动，忽然有两行血从郎九鼻中溢出，他的眼睛还睁着，放大的瞳眸犹如灰珠，唇角勾起，带着奇怪的笑。
这已经是一个死人，郎三手一颤，倏的退后。
四周一片空寂，不见半个人影，河岸的风幽冷。
郎三的眼眸迸出恶狼一般的杀气，蓦的折身向客栈的方向纵去。
被抛下的郎九依然静静的坐着，挂着僵冷的诡笑，一丝蜿蜒的血缓缓从耳洞渗出。
偌大的客栈彻底乱了，不停有宿客惊骇的逃出，在他们身后，两个人在拼死搏杀，从二楼到客堂，一路砸得稀烂，飞溅的鲜血残肢溅了一地。
郎三掠进来瞥了一眼，如坠冰渊。
那两个人，他再熟悉不过，正是郎十和郎十一。
他们本是朝夕相处的同伴，这一刻却成了不共戴天的仇敌，口中荷荷有声，眼眶眦裂，眼珠仿佛蒙上了一层血色红翳，犹如吞噬一切的凶兽。
郎十的左手已经断了，郎十一右肩被刀劈开，两人似乎完全感觉不到疼痛，仍在血淋淋的对砍。
郎三冲上去，刀尖一挑一压，试图将两人分开，却瞬间成为两人攻击的目标，一溜腥咸的血珠溅上郎三的脸，疯狂的攻势迫得他不得不退开，好在两个人并未追击。
郎三胸膛起伏，脑子几欲爆开，直直的瞪着两个红着眼的人继续残杀，血肉四下飞溅。场面诡异而残虐，仿佛一场不死不休的僵局，郎三蓦然转掠出去，疾奔向远处的花楼。
花楼静悄悄的，唯有楼外红灯高悬，悬在夜空宛如一颗滴血的眼珠。
明知异常，郎三仍然控制不住，一头冲了进去。
楼里应该是宾客满堂，然而所有的客人是那样安静，在楼梯、桌案、门槛、廊下或歪或倚，或倒或伏，似乎前一刻还在宴饮，后一瞬已被抽离了神魂。
倾倒的银壶泻了一案，滴滴答答的淌落。
空气中有一种发腻的香，像脂香又带着腥气，笼罩住了口鼻，郎三下意识的摒住了呼吸。他伫立了一瞬，从崩乱中冷静下来，敛刀于侧，一步步上楼，找寻同伴的踪迹。
他的脚很轻，手很稳，哪怕出现一只恶鬼，他也能立即将其斩却。
当终于寻到最里面一间房，他无法自制的颤抖起来。
郎五已经死了。
尸体倚着墙半瘫地上，腰以下的骨头软碎如绵，这是大开碑手的威力，这样的形状曾在郎五无数对手身上呈现，而今却落了他自己身上。郎五一双戴着乌色缅丝手套的手，按在他自己的喉结上，双目翻白，脸色黑青，面目肿胀扭曲，看起来竟是自扼而亡。
数步之外是垂落了红幔的绣榻。
一只染血的手从帐内探出，骨节突露，痉挛的半弯，仿佛想抓住什么。
郎三定了半晌，挑开了幔帘。
床内躺着一个半身赤裸的烟花女子，细嫩的皮肉在昏黄的烛光下粉白刺目，凌乱的黑发覆面，不知是昏是死，同样赤裸的郎七就趴在她身上。
轻轻一挑，郎七被翻了过来。
郎七的另一只手抠在嘴里，大片的鲜血顺着下颔淌出，顺着胸膛流了一床。一块东西掉落下来，软软的，混着淋漓的血水，那是郎七的舌头，被他自己活生生拔出。
床榻边有几个沾着血写的字，幽暗的看不清。
郎三脑中一片昏乱，晃亮了火折，火苗呈现出奇异的幽绿，他立刻屏住了呼吸，然而已经晚了，那种腻柔的香气已丝丝渗入肺中。
他的手开始发颤，掐熄的火折跌落在地上，他痉挛的抠住发紧的胸膛，无论怎样运功，不知名的毒依然一丝丝蚀入血脉。
隔室的桌案响起了倒酒的微声，郎三蓦然转头，一个俊美的青年在腥气扑鼻的房中安然而坐，神色自如，轻巧的搁下酒壶，仿佛全未见两具可怖的尸体。在他身后，一名随侍垂手而立，沉默的守卫。
郎三被惨景吸住了心神，竟不曾注意到隔室有人。这个人他不算陌生，然而此时此刻出现于此地，却是做梦也想不到，他忍不住激声道，“是你？你——”话未说完他突然哑住了，刹那间想起了什么，目光瞬间迸出了无边的恐惧，“不，不是你——是——你是——”
清逸的俊颜一无波澜，优雅的托起酒盏，望空一划，“你的兄弟在奈何桥上等，这杯酒，算我为你送行。”
郎三额角发青，青筋棱起，血从喉间漫出来，心口剧烈的搐痛，“为什么——你怎么会是——你与侯爷——究竟有什么恩仇——为了那个胡——”
对方似乎笑了笑，并没有回答，待清亮的酒液从半空泻尽，他淡然起身，从容而去。
郎三大口大口的呕吐，黑色的血液中夹杂着破碎的脏腑，他双眼暴突，用最后一点力气拎起刀，匍匐的向门口爬去，他很不甘心，很想告诉千里之外的侯爷，这是一个极可怕的秘密，靖安侯公子——然而他的意识停滞了，再也无力动弹，眼前一片昏暗，明晃晃的光蹿起来，带着异样的灼热与焦烟弥散。
第76章 信相托
近日各路消息探子密报迭出，扬州，苏杭，越州……多个地区有人传讯，曾见过一个气质殊异，样貌清丽的美人受人挟制而行。这让薄侯空前关注，甚至离了金陵前去追索，连对飞贼的缉拿都放在了其次，不想忽而一封急报递来，去往云梦的六名郎卫死于非命，无人能想像薄侯当时的盛怒与震骇。
直至燕归鸿从云梦归来，亲自入府陈报。“禀侯爷，当时我在邻镇办了一些公务，得到消息过去的时候已经迟了。事后探查现场，六人其中一人死于客栈外，两人死于客栈内，另有三名死于花楼。据说客栈内的两名郎卫疯魔般互斗，尽管报了当地差役，但谁也不敢接近，直到两人互相砍杀身亡，接着客栈、花楼、河亭三处俱燃起了大火，无人能说清是怎么一回事。”
薄侯每一个字锋透出冰寒，“难道神捕也要对本侯如此应答？”
燕归鸿殊无半点笑意，顶着风暴说下去。“客栈只有几个客人逃出来，问不出所以，花楼中的人无一生还，所有死者均成了焦骸，经研判应是中毒无疑，不过毒性异常奇特，施毒手法也极巧妙，满城仵作和郎中全验不出是何种毒。”
薄侯面色森冷，气息凝滞，“何人所为。“
燕归鸿知道此次压力空前，该说的还是得说完，“不是飞贼，她长于隐匿而不是狙杀，更没有用毒的习惯。”
这位尊贵的侯爷捺着狂怒听下去。
燕归鸿娓娓而析，“这场局如此精巧，显然是将六名郎卫的习惯彻查清楚，定下了分而应对之术。据客栈外的果铺老板说，郎七在桥上看到了美人，于是向他打听，得知了花楼所在，我问了镇上的人，当日在桥上的美人叫小春娘，她的兄弟说她前一日心情极好，似得了一位陌生恩客的一笔重赏，说第二日还有生意。可惜事后花楼大火，无法判断是否有人授意她在桥端相诱，恩客的身份也已不可考。”
不等薄候询问，他接着说下去，“郎三练刀的地方也有些蹊跷，河畔离客栈较远，当地人都清楚客栈百步外就有一块圈起来的弃地，郎卫舍近求远，或许是被人故意引开。然而客栈与花楼一般无二，掌柜和店伙已然葬身火海，线索断绝，追查无门。”
薄候听得心火上涌，厉声道，“难道大火之时，街坊巷里来救，那么多眼睛一个也未发现异样之人？”
燕归鸿唯有苦笑，“花楼临河，纵火之人趁前楼喧杂，自后门登舟而去，夜里船篷密掩，就算有人注意，又如何看得清，事后弃舟登岸，将船凿沉于水中，哪里还能寻到半点痕迹。”
这样处心积虑的谋划，精细无痕的安排，影射出的讯息惊人，薄景焕沉默了。
燕归鸿见对方终于敛了威压，“这些远非飞贼一人能为，六名郎卫一路也并未与旁人冲突，只怕是猝不及防的受了有心人的伏击。”
薄景焕阴鸷的目光凝成了冰。
“这样的手法很像江湖上一个人。”燕归鸿略低声，道出了一个名字。
薄景焕一震，知道对方想问什么，良久道，“本候从未与此人有过交集。”
燕归鸿默了一阵，一横心俯首，“侯爷明鉴，如果连此人也牵涉入内，燕某已无能为力。”不管这人是否与飞贼相关，连郎卫都折了，刑捕更拿不下，不如暂歇。
薄侯颚骨紧绷，良久道，“苏杭一带的消息又是怎么回事。”
燕归鸿顿了顿，“有人故布疑阵扰乱眼目，扮作郡主的女子均是从花楼中赎买或掳掠，人被灌了药，昏昏沉沉受制而为，及至追缉者近，挟持者就将她们弃在客栈，自己逃之夭夭。”
“这两边不管是何人弄鬼，想方设法查清楚！至于飞贼——”薄景焕深吸了一口气，将所有阴沉郁怒抑了下去，“是本侯想岔了，缉拿之事自有关联之人，既是正阳宫的门徒，就让正阳宫出来收拾！”
不知算不算一个轮回。十年前，苏璇被正阳宫清理门户，十年后，同样的命运似乎又将降临在他唯一的徒弟身上。
天都峰上，宽广威严的正殿静肃无声，袅袅的烟柱升起，缘着铜鹤的长喙蜿蜒，飘向高远黑暗的殿顶。大殿中央是一尊巨大的玉清元始天尊像，两侧是上清灵宝天尊和太清道德天尊，三位仙师俯看微尘芥子般的凡人，神情淡泊而渺远。
暗淡的殿堂内立着一个须发漆黑的中年人，他仰首凝视着无喜无怒的神像，搭在左臂的拂尘泛着霜雪般的微芒。
殷长歌从殿外踏入，立在中年人身后唤了一声。“师父。”
过了许久，金虚真人终于开口，“那个孩子，如今是个怎样的人。”
殷长歌当然明白师尊问的是谁，正色道，“独来独往，不喜与人接触，但心中有师门，行事自有分寸。我重伤的时候，她明知神捕就在一旁，依然上了试剑台。”