这封信在邮差的手中几经周折，最后被每天清晨去取早报的李纯带回楼中，直接送到了陆雪征的书房里。
干儿子们在义父面前，是没有隐私与秘密的。这个道理，李纯很懂。他并未意识到自己已经成了陆雪征的小密探，他只是尽忠职守，并且认为自己的所作所为天经地义、无比正确。
陆雪征对于干儿子们的私事，其实也并不是很有兴趣；但因为收信人乃是韩棠，他这才狐疑的打起了精神。将那封信从头到尾的读了一遍，他没看出什么异常来；而叶三小姐的笔体向来豪迈，也不像个女性的字迹。
他把信交给了韩棠，又问：“这是你哪位朋友？我怎么没听你提起过？”
韩棠站在他面前，低头把信从头到尾浏览一遍，然后表现的比陆雪征还要迷茫：“我不认识这个人……”然后他又拿过信封，翻来覆去的研究了一番：“怎么连个地址也没有留？”
他连信带信封一起放回了陆雪征面前，心不在焉的摇头：“莫名其妙。”
这封信就此被扔进垃圾桶，不见了踪影。
此时已然邻近新年，陆雪征虽然不必去走亲访友，但因干儿子众多，所以也有许多琐事要办。除此之外，他还备了一份厚礼，命金小丰将其送去唐宅。唐安琪知道陆雪征是不大主动出门拜客的，故而亲自过来回礼，又向他做了一番畅谈。
唐安琪刚走，出乎意料的，盛国纲却是来了。
陆雪征很觉意外，因为他是个“收人钱财、替人消灾”的人物，旁人用他归用他，可是都不想和他深交，似乎和他走得太近，也会落下阴谋家的恶名。盛国纲和他也不过只有一面之缘而已，况且一手交钱一手杀人，关系早已两清——他没想到这家伙居然还挺讲感情、挺会做人。
盛国纲带了一份简单礼物——凭他的身份，当然不必特地用大礼来高攀陆雪征，正所谓礼轻情意重，他无非是要表现出一点敬意与关怀罢了。他很有眼色，并不长篇大论，只和陆雪征谈了两句闲话，随后便告辞离去。
陆雪征看出这是个有心的人，很会敷衍交际，将来必定还能发达高升，便不禁若有所思、点头慨叹。
如此又过了几日，戴国章从北平赶了过来。喜气洋洋的经过了一番准备，大年三十这一天也就到来了。
第24章 新年大吉
一九三六年，西历正月二十三日傍晚，苏公馆。
苏公馆是一片大宅院，公馆主人苏清顺穿过一道回廊，九曲十八弯的穿过两处月亮门，最后进入了一间温暖厅堂。
厅堂装饰的算不得十分富丽，然而宽敞明亮。二十多名衣冠楚楚的西装青年在其中或站或坐，各自嗡嗡的低声谈话，见他来了，便一起做出了询问的神情。而苏清顺掏出手帕擦了擦额上热汗，微微喘息说道：“干爹马上就到。”
青年们听闻此言，立刻打起精神集体起立，纷纷整理衣装；吸烟的掐灭了烟头，喝茶的放下茶杯；而苏清顺用力咳了两声——他一进冬天就爱闹嗓子，喉咙里总不利索。一个精精神神的小伙子，张嘴就是咳嗽气喘，那成了什么体统？
这时有人开始窃窃私语：“干爹还是住在金小丰那里？”
苏清顺小声做出回应：“金小丰的房子好。干爹带着韩棠在那里——”
话到这里就停住了，意犹未尽。有人嗤笑出声：“真没想到会是韩棠，要说是李纯，那还差不多。”
苏清顺向那人一挥手：“别说了。跟我走，戴大哥已经在院门口等上了，咱们也别迟到！”
戴国章作为“大哥哥”，带着苏清顺等人站在苏宅门前，等候陆雪征到来。干儿子们越长越大，独当一面，平日难得见到陆雪征；所以值此新年之际，年夜饭是一定要一起吃的。金公馆虽好，但是不够宽敞；苏清顺的宅院陈旧阔大，倒是个团聚的好地点。
天冷，一场接一场的落雪，冻了又化、化了又冻，街上就凝结了一层冰壳。两辆汽车络绎前来，小心翼翼的刹在了苏宅门口。戴国章上前一步拉开前方汽车的后排车门，在路灯照耀下弯腰唤道：“干爹。”
陆雪征探身下车。他今晚依旧是利落打扮，外面只穿了一件厚呢长大衣，衣带服帖的扎在腰间，越发显得他体态风流。一根指头一根指头的扯掉皮手套，他从礼帽帽檐下射出目光扫视前方。而二十多名青年这时就步调统一的一起鞠躬，口中发出了宏亮整齐的问候：“干爹好。”
陆雪征点头一笑，十分和气的答道：“好，好。”然后他转向戴国章问道：“人都来齐了？”
戴国章答道：“来齐了。”
陆雪征走向前方，顺手一拍苏清顺的肩膀：“许久没有见过你了。”
苏清顺心中一凛，不知陆雪征这是在责备自己平时疏于走动，还是单纯的只是一句寒暄。支吾着迈步跟上去，他用眼角余光瞟向一旁，就见李纯抱着一只小皮箱跳下汽车；同时第二辆汽车的车门也开了，下来的人是金小丰和韩棠。
“干爹要是在金小丰那里住腻了，就请搬到我这里住两天吧！”他陪着小心说道：“我一直等着干爹过来呢，您去年住过的屋子，我是天天让人收拾预备着，随时都能用。”
陆雪征不置可否的“嗯”了一声，显然对此提议并无兴趣。
年夜饭很丰盛，陆雪征坐在首席，戴国章和韩棠分别落座在他身边，然后才是金小丰苏清顺等有头有脸的干儿子们。这些人受过陆雪征的恩惠，也吃过陆雪征的苦头，恩惠与苦头都是刻骨铭心的，所以在陆雪征面前，他们无法发自内心的活泼喜悦起来。
青年们按照辈分规矩，一个接一个的过来向陆雪征敬酒。几杯酒下肚，席上的气氛才渐渐变得轻松。当最后一个干儿子也在陆雪征面前干杯后，陆雪征笑了，带着几分酒意转头问韩棠：“就差你一个人了，你怎么不给我敬酒？”
此言一出，席上众人听得清清楚楚，脸上表情不禁就丰富多彩起来。而韩棠骤然红了脸，一言不发的握住酒瓶，先为陆雪征满上一杯，然后自己端杯起身，颇为扭捏的低声说道：“干爹，我敬你。”
旁人来向陆雪征敬酒，陆雪征不过是端起酒杯在嘴唇上略略一碰，示意而已；可是如今轮到韩棠敬过来了，他却是举起酒杯主动和韩棠一碰，然后仰头一饮而尽。扶着桌沿站起来，他半醉不醉的抬手搂住了韩棠的肩膀，就这么扭头近距离的凝望着他，满眼都是笑意。而韩棠在大窘之下，索性闭上眼睛，也干了这杯。
旁人看他喝的痛快，纷纷叫好。陆雪征倚靠在韩棠身上，微笑着环视了席上众人，略带酒意的说道：“不是干爹不给你们面子，是韩棠和你们不一样。”
话到这里顿了一顿，他脸上的笑容加深扩大了，含义无限的又点了点头：“你们，明白吧？”
戴国章迟疑的微笑着，不知应该作何反应；金小丰木然的盯着桌面，脸上全无表情。唯有苏清顺鼓起勇气，起身举杯笑道：“恭喜干爹，恭喜韩哥。”
苏清顺一开头，旁人也跟着反应过来了，席上立时一片活跃，恭喜之声此起彼伏。陆雪征坐回原位，满面春风的回应着干儿子们的道喜，同时一只手还紧握着韩棠的手。韩棠要笑不笑、似笑非笑的红着脸，头脑都麻木了，心里也说不上是困窘还是羞愧，只是恨不能立刻飞天遁地，永远消失在这些人的面前。
年夜饭最终是杯盘狼藉的结束了。陆雪征这回心中愉快，不加节制，多喝了几杯。房外天寒地冻，房内温暖如春，他在微醺的酒意中喝茶休息，倒是感觉身心都很舒适。恍恍惚惚的熬到午夜时分，那辞旧迎新的好时候也就来了。
在苏宅的宽阔厅堂里，苏清顺早让仆人在地上铺好了红毯。有那急性子的人等不及，提前在外面街上点燃了一只大麻雷子，哪知一声巨响过后，后面竟是引出了千家万户的鞭炮声浪。就在这开了锅似的连绵声响中，干儿子们由戴国章领头，开始一个接一个的走上红毯，向陆雪征磕头拜年。
李纯站在陆雪征身后，打开了随身携带的小皮箱。皮箱里面整整齐齐的码着红包，红包薄薄的，里面直接装了一张花旗银行的本票。
戴国章是“大哥哥”，第一个磕完头走上前去。而陆雪征向后一扬手，李纯就将一只红包准确的送到了他的手中。
略略向前探了身，他把红包递到戴国章面前，又醉醺醺的笑道：“大哥哥，好孩子。”
戴国章双手接过红包，笑着说道：“多谢干爹。”
戴国章下去，第二个人是金小丰。金小丰仍然是不苟言笑，严肃的、结结实实的、磕了一个响头。陆雪征这回没说什么，直接把红包捺到了他的手心里。
金小丰低头答道：“多谢干爹。”光头在电灯光的照耀下闪闪发亮。
第三位是苏清顺——他也是陆雪征手下的得力干将，所做的生意和戴国章类似，不过他头脑灵活，地盘扩张的很快，成绩自然也就好过戴国章了。笑嘻嘻的起身走到陆雪征面前，他也得到一只红包，以及拍在屁股上的一巴掌——他在少年时代很是淘气，经常会被陆雪征抓住打屁股。如今重新挨了这么一巴掌，他笑着一跳，故意哭咧咧的嚷道：“干爹，我再也不敢了！”
陆雪征也笑了：“滚蛋！”
干儿子们依照次序上前磕头，领走陆雪征派发下来的压岁红包。及至最后一人也攥着红包下去之后，陆雪征忽然发现了问题：“韩棠呢？”
戴国章和苏清顺面面相觑——真的，方才光顾着高兴了，谁都没有留意过韩棠，他人呢？
金小丰站起来说道：“我到外面找一找。”随即转身就走。
苏宅地方太大，房内的杜小东、王凤臣、李绍文等青年见金小丰先出去了，也连忙跟上，四处呼喊韩棠。陆雪征坐在上位，手里捏着仅存的一只红包，脸色很不好看——这个时候闹失踪，韩棠也未免太不懂事了！
金小丰找了一圈，连韩棠的影子都没有找到。独自伫立在午夜寒风中，他隐约预想出了一点端倪，但是不敢确定。
杜小东和李绍文此行带了不少随从，这时就撒网似的把人派到大街上寻觅。苏清顺带着一身寒气走回厅内，心中满怀惊诧，可是眼看陆雪征气色不善，就没敢喧哗，只低声说道：“奇怪，韩棠没了。”
戴国章和李纯守在陆雪征身边，听闻此言，他便向苏清顺递去了一个眼色。苏清顺会意，立刻紧紧闭嘴，一声不吭。而李纯站在后方，懵懂中感觉出了不妙，却是忽然福至心灵的说出一句话来：“干爹，这么晚了，您还是先回去休息吧。韩哥又不会被人拐走，咱明天再找不行吗？”
陆雪征不动声色的点了点头，随即将手中红包向后一扔，自行起身向外走去：“好，回家。”
李纯接住红包揣进口袋，拔腿向前追上。戴国章见陆雪征未穿外面大衣，连忙脱下自己的厚衣裳赶向前去，想要为他披上。然而陆雪征步速很快，也不回头，衣裳还未沾到肩膀，便向下滑落到了地面。
戴国章捡起衣裳还要追赶，忽见金小丰斜刺里冲上来，展开一件大衣从后包裹住了陆雪征。陆雪征依旧脚步不停，金小丰就这么为他拢着衣裳，一路随他走出去了。
第25章 无颜
陆雪征上了汽车，一路风驰电掣，返回金公馆。
李纯有些害怕，可又不敢妄自劝慰，生怕自己拍马屁不成，拍上了马蹄子，再惹祸上身。轻手俐脚的为陆雪征铺好被褥，放满洗澡水，他见干爹满面阴霾、一言不发，就悄没声息的关门退下，顺手抱走了喵喵乱叫的小灰猫。
陆雪征赤身露体，坐在了一缸热水里。
他面孔雪白，连嘴唇都失去了血色。双手搭在浴缸边沿上，他控制不住的微微颤抖，手指尖都麻木了。
他生气，气的快要呕出黑血来。他这辈子还没有丢过这么大的人！
他是真爱韩棠，所以特地选在大年夜里、人最齐全的时候，专门告诉大家“韩棠和你们不一样”。结果韩棠果然是个不一样的，敢在下一刻就上演夜奔，当众给他一记响亮耳光！
陆雪征向来善于调节心情，难得盛怒。所以此刻他闭上眼睛深深吸气，极力想要使自己的情绪镇定下来——然而不行！每当想到韩棠让他在所有干儿子面前颜面扫地，让他变成自作多情的小丑，他就忍无可忍的要身心失控！
“哗啦”一声从水中站起来，他迈出浴缸，一边随手扯过一条浴巾围到腰间，一边赤脚向外走去。
在卧室内皱着眉头为自己点了一根烟，他一手夹着烟卷送到嘴边深吸一口，一手拉开房门大声喊道：“金小丰！”
走廊尽头房门一开，金小丰应声而出，身上服饰整齐，竟是还未更衣。
陆雪征水淋淋的站在走廊里，对着金小丰一挥手：“多带几个人，去把韩棠给我找回来！”
金小丰站在暗处，目光射向半裸的陆雪征：“是。”
然后他迈步走向楼梯口。
就在他要快步下楼之时，陆雪征的声音忽然又响了起来，缓慢清晰到了咬牙切齿的地步：“不论死活。”
金小丰的脚步一顿，随即继续向下走去：“是。”
金小丰带着手下人马，在外面找了整整半夜，天亮时他去了苏宅——戴国章和苏清顺等人也是一无所获。
金小丰平淡的做出了报告：“干爹生气了。”
戴国章和苏清顺都沉默下来，认为干爹不生气才怪。
金小丰和这两位谈不拢，所以就此打道回府。邻近家门的时候，他忽然感觉自己若是就这么一无所知的见了干爹，恐怕会有生命危险；停车短暂的思忖了一瞬，他调转车头，开始满大街的乱逛——大年初一，店铺虽然统一的关了门，但是空气中弥漫着喜庆的硝烟气息，行人也都个个笑逐颜开，那气氛还是很幸福美好的。
傍晚时分，他回了家。
进门之后，他在客厅内见到了陆雪征。
陆雪征像往常一样穿戴着，只是因为近来公馆暖气烧得不够热，所以在衬衫外面又加了一件软缎马甲。独自在暮色中端坐在沙发上，他面无表情的望向前方窗外，单手缓缓抚摸着怀里的小灰猫。
金小丰看了他这个样子，心脏像是被无形的硬刺戳了一下，疼的透心凉，然而在痛楚之中又隐隐透出一股子快意，仿佛他是一名刚刚过了瘾的施虐者。
走到沙发旁边停住脚步，他不愿站在前方遮挡陆雪征的视线：“干爹。”
陆雪征没有抬头，但是一只手立刻就在小猫的脊背上停住了。
金小丰低声说道：“还是没有找到。”
陆雪征托起小猫，木然的吻了吻小灰猫的额头。金小丰抽抽鼻子，隐隐嗅到了一丝酒气。
他居高临下的俯视了陆雪征，知道干爹是真伤心了，可是他不敢贸然做出关怀；况且他一直讷于言辞，也许并不能说出动听的话语来。
陆雪征闭上眼睛，用面颊缠绵的摩擦了小灰猫的皮毛，同时低低的发出声音：“继续找。”
金小丰答应一声，但并没有即刻离去。高高大大的站在昏暗的房间里，他在淡淡的酒精气味中凝视陆雪征。
陆雪征面无表情的侧过脸去，歪着头紧贴了小灰猫。天是真的黑了，窗外忽然透进了路灯光芒。他那眼角处的泪痣在光线变换中一闪而逝，恍惚中幻化成了一滴泪。
金小丰背过手去，深深的弯下了腰，用耳语般的音量低声劝道：“干爹，这种事情，强求不得，由他去吧。”
陆雪征听到这话，先是毫无反应，片刻之后，才忽然冷笑了一声。
睁开眼睛转过头，他与金小丰的距离是如此之近，让他的鼻尖几乎可以碰触到了对方的脸颊。而温热的气息扑面而来，金小丰就不动声色的竖起了周身寒毛。
这时，陆雪征再一次开了口，用轻而微哑的声音告诉他：“活要见人，死要见尸。”
金小丰神情肃然的一点头，而后直起腰来，大踏步向门外走去。
金小丰离开之后，李纯试试探探的走进了客厅。
他自作主张的打开了厅顶吊灯，骤然而来的光明让小灰猫受了刺激，当场大叫了一声。陆雪征却是没有什么反应。
李纯大着胆子走到近前，小声说道：“干爹，吃晚饭了。”
陆雪征摇了摇头。
李纯低头沉默了几分钟，开动脑筋又说道：“干爹，您不出去兜风吗？街上处处都在放烟花，人特别多，很热闹呢！”
陆雪征不耐烦的扭头瞪了他一眼：“滚出去！”
待李纯远远滚开之后，陆雪征把嘴唇凑到了小灰猫的三角耳朵上，语气萧然的悄声说道：“小灰灰，我现在还有什么脸去见人？”
小灰猫在他怀里扭动身躯仰卧过来，伸出一只小爪子去打他的下巴，当然是在闹着玩。 陆雪征捏住了它的小爪子，它就娇媚的喵喵乱叫，又将一段身体抻的细长，在陆雪征的怀里乱扭了一气，娇气的了不得。
金小丰在新年中不眠不休的四处寻找韩棠，然而大概是因为他并不希望韩棠归来的缘故，凭他撒出了天罗地网，竟是没能找到任何蛛丝马迹。最后还是大年初四这天，戴国章在塘沽码头逮到了韩棠，以及叶三小姐。
戴国章知道韩棠也许要完，但是不敢包庇，只得硬下心肠，命令手下把他撕扯着捆起来塞进了汽车中。而对于叶三小姐，他实心实意的说道：“小姐，您从哪儿来的，就回哪儿去吧。韩棠这个人，您是指望不上了。我这里不会声张，您悄悄回家去，也不至于坏了名声，对不对？”
叶三小姐拎着一只大皮箱，仰起脸来一字一句的告诉戴国章：“不，我要跟他走。我倒要看看你们是会打他，还是会杀他！”
她想必是已经知道了韩棠的来历与背景，所以一张脸煞白的，只有一双眼睛闪闪发亮，放射出绝望的光：“你带我一起走。他死了，我给他收尸；收完了尸，我给他守寡！”
第26章 了断恩怨
戴国章没有直接把韩棠送去金公馆，因为金公馆位于英租界内的中心区域，是个文明肃静的所在，一旦闹出人命，不便处理尸首。
于是他就把车上这对苦命鸳鸯带到了苏公馆去。
陆雪征在接到了戴国章的电话后，立刻启程赶来了苏宅，随行之人乃是金小丰。
缓步走进苏宅后院的空房里，他抬头放出目光，首先就与韩棠对视了，倒也算是一场不期而遇。
韩棠被绑在了梁柱上，从头到脚没有一处是自由的；苏清顺面无表情的站在一旁，显然是知道情形危险，自己不可轻易表态；而戴国章在屋角拦着叶三小姐——她是位健康有力的女性，总想跃跃欲试的冲上前去解救韩棠。
韩棠眼望着陆雪征，明显是瑟缩了一下，但是神情随即又恢复了平和。浅浅的对着陆雪征做出苦笑，他低声说道：“干爹，我对不住你。”
此言一出，叶三小姐立刻把视线转向了陆雪征。
她不认识陆雪征，只是近两天听过韩棠对他的描述。韩棠是如此惧怕这位义父，让她一直以为对方是尊凶神恶煞。然而如今当真见到了本人，她惊讶的发现对方既非凶神、也非恶煞；而是一位温和英俊的中年男子，很顺眼，顺眼到了毫无特色的地步。
这让她那紧绷的神经略略松弛了下来，她想这样一个文明的、洋行里中级职员似的人物，无论如何不该是个杀人狂魔。于是她决定放低姿态说几句好话，宁可不要脸面的去恭维讨好他。正所谓伸手不打笑脸人，也许他会一时心软，放了韩棠呢！
这时，陆雪征抬手抚上了韩棠的面颊，柔声问道：“后不后悔？”
韩棠扭头看了叶三小姐一眼，本来是后悔的，因为怕死；可是一看到心爱的人，就又不后悔了。
他和叶三小姐都是初恋，他们以为分手就是分手了，以后定会互相遗忘；然而在新年前夕偷偷取得联系之后，他们避人耳目的见了一面——刚一见面，也没说话，两个人就像傻子似的，情不自禁的一起哭了。
哭完之后，就再也分不开了。叶三小姐本来订好了年后的飞机票，届时直飞上海，再转乘轮船前去欧洲；可是到了如今这般地步，欧洲又算得了什么？
他们商量了无数种私奔的方法，叶三小姐有自由，可是没门路；韩棠有门路，但是没自由。大年夜里或许是个好时候，两人出其不意的跑出来，正是可以险中求胜。然而他们没料到陆雪征的爪牙会从四面八方对他们进行围追堵截，光天化日之下，他们竟是寸步难行了！
遥遥的对着叶三小姐笑了一下，韩棠转向陆雪征，轻声说道：“干爹，放我一马吧。”
陆雪征审视着他那个苍白单弱的清秀模样，心里一抽一抽的疼——然而没办法，他有他的原则！
放下手来转过身去，陆雪征向叶三小姐微微一点头：“三小姐，是我直接送您回家呢？还是让令弟派人过来接您？”
叶三小姐张了张嘴，忽然感到了一种“乌云压城城欲摧”般的恐怖。陆雪征就在前方看着自己，神情是一派心平气和，仔细端详起来，脸上似乎还带着笑意——平静的太异常，反而透出了一股子诡异的可怕。
陆雪征没有等到回答，就再一次转向了韩棠。
“私奔不是死罪。”陆雪征抬起一只手，搭在了韩棠的肩膀上，语气闲闲的说道：“年纪轻轻的，少不得要搞出些花花绿绿的事情，这算不得什么。”
话说到这里，他停了一停，同时盯着韩棠的眼睛一笑。
“可是啊……”他忽然收住笑容，探头逼近了韩棠，又抬手在自己脸上轻轻一拍：“我的小宝贝儿，你不该当众打干爹的脸哪！”
伸手薅住了韩棠的头发，他一边缓缓用力合拢手指，一边咬牙切齿的露出了狞笑：“干爹这么疼你爱你，从小到大养育你栽培你，你就这么回报干爹吗？”
韩棠紧蹙眉头忍住疼痛，知道自己没活路，所以索性不去求饶。可是正在他豁出性命拼着一死之时，陆雪征却是又把手松开了。
这回不但松开了他的头发，而且还松开了他的绳子。陆雪征后退两步站到了屋子中央，目光悲凉的望向了他：“我说过，你和别人不一样。现在我挡了你的路，你有本事，就走出去；你没本事，就死在这里吧！”
这句话说出来，连叶三小姐都听懂了。她知道戴国章不会让自己冲上前去，故而干脆转身跑向门口，在门槛外面正对了韩棠，挺起胸脯朗声喊道：“韩棠，我在这儿等着你！”
韩棠却是惨白着一张面孔，向她虚弱的挥了手：“不，你走吧，如果我真的能活着走出去，我会去找你。你……你回家等着我！”
叶三小姐攥了拳头：“你不怕死，我也不怕。少废话，我在这儿看着你呢！”
韩棠听到这里，心中豪气顿生。叶三小姐不只是他的爱人，也是他的知己。他想这一切的确是没有什么可怕的，死也没什么可怕的，因为叶三小姐在看着他呢！
只是对不住她了，也对不住干爹了。不过他是天生的命苦，从来都是如此，所以……就这样吧！
陆雪征脱下了外面的厚呢大衣交给苏清顺，同时吩咐道：“给叶家打电话，就说他家三小姐在这里。”
苏清顺接过大衣答应了，扭头向外走去。戴国章和金小丰见状，也随之退到了门外。
于是空房里面，就只剩下韩棠与陆雪征两个人了。
韩棠自知本事有限，比不得陆雪征，所以长久的站立不动，希望可以找到对方的破绽，让自己一击即中，取巧冲出房门。
他不动，陆雪征也不动。房内的空气随着分秒的流逝，越发凝重起来。叶三小姐直直的盯着韩棠，紧张的连呼吸都暂时中止了。