“好看。”云倚风回答，“像血灵芝。”
萧王殿下面不改色，伸手揽过他的肩膀：“走，我们去吃饭。”
云倚风侧过头，眼底有些隐约笑意。
…
两日后，风雨门的弟子从新雨城折返，带回了不少关于许家的消息。
云倚风翻着面前厚厚一摞纸：“这么多？”
“是。”弟子道，“我们遵照门主吩咐，只要与十八山庄有关的，事无巨细，无一遗漏。”
许家在发达之后，虽扎根望星城，却依旧不忘故土，时常会往回送粮食送银子，因此在当地声望极高，乡民们在提起时，皆赞不绝口，极为尊敬。
弟子又道：“但却有一点不对劲。”
新雨城中有不少上了年岁的老者，都住在由十八山庄捐建的善堂里，经常会坐在院中晒太阳。风雨门的弟子买通了几个管事，假借陪老人聊天的名义，想从他们嘴中套出些许家父子的陈年旧事，可这些老人说来说去，也只是一个“本地货郎带着五个儿子，走南闯北讨生活”的大故事，至于更详尽的细节，比如许家曾住在哪间屋宅、许老太爷在年轻时娶了谁家姑娘、媒人是谁、五个儿子小时候做过什么顽皮事，都一概不知，稀里糊涂的，像是根本就没有印象。
弟子继续道：“所以我与师兄都怀疑，他们压根就不是新雨城的人，只是在发达后随意找了处所谓‘故土’，大张旗鼓认祖归宗，地方官员一听到有豪绅要捐钱捐物，自然是欢迎高兴的，根本不会细查，也确实没必要查。”
“啧啧。”季燕然在旁道，“越来越邪门了，敢情这许家父子六人，还真是来路不明？”
第40章 百密一疏
许家在迁居望星城初期, 便已颇有家底, 百姓都说是做货郎时攒下的本钱，可现在看来, 这走街串巷做生意的经历怕也当不得真。
云倚风狐疑：“不会是一群江洋大盗吧？靠着杀人越货起家, 再举家搬迁到没人认识自己的地方, 改头换面重新生活？”
若真如此，那众人先前所猜测的, 十八山庄最终会被官府抄家, 许秋平也因此落魄饿死街头，哇哇哭着要找粮, 倒是能对应得上。
没有过去, 从天而降。十七年前, 许家兄弟五人在初来望星城时，都是光棍一条，对外只道先前忙得顾不上成家，可若将人心往更坏处去想, 究竟是忙得没时间娶妻生子, 还是为了掩盖某些事实, 所以不惜狠下心肠，与过往彻底切割，犹未可知。
季燕然叩叩桌子：“我们目前能找的知情人，只有四个。”
许老太爷受刺激过头，正病得神志不清。许秋盛瘫在床上，目若死鱼, 光知道痴痴傻傻叫喊着要吃饭。许秋意蹲在大牢里，自知绝无生路，怕也不会招供。剩下一个许秋平倒是脑子清醒，可偏偏又清醒过了头，摆出生意场上的老油条架势，牙关咬得死紧。
“眼看着兄弟四人皆已遇害，许秋平却还在装模作样，不肯吐露实情。”云倚风猜测，“他会不会也想到了所谓‘哇哇哭着要找粮’，其实就是指官府在获悉当年的罪行后，必然下令抄家，所以才抵死不松口？毕竟只要他不说，至少就目前这种局面，张孤鹤并不能对十八山庄做什么。”
季燕然盯着他看了一会，突然问：“有没有什么毒药，能让人服下之后食欲全无？但是用银针又试不出来，最好还得有解药。”
“毒药？”云倚风想了片刻，“你想诈许秋平，逼他主动开口？”
季燕然点头：“你我总不能一直待在望星城，将所有希望都寄托在许秋平的自我醒悟上。现在正好，谁都说不清第五句童谣是什么意思，那我们就索牵强附会一番，让他吃不下饭，让他意识到危险将至。”
云倚风爽快道：“有。”
因那童谣与粮食有关，加上许二掌柜的暴食无度，所以整个许家目前对于许秋平的饮食，可谓小心再小心。不仅定时定量，更要由丫鬟仆役试过三次毒，过一个时辰没事才能吃，哪怕饭菜凉了再了再凉，也得确保绝对安全。不过在云倚风眼里，这些都不算问题。
他从柜子里取出一个红色瓷瓶：“服下之后，第二天就会胀气泛酸，食欲全无。解药也有，待那些试菜仆役晚上回屋后，想办法下到茶水里便是。”
季燕然伸手想接，却被对方灵巧避开，于是识趣拿下扳指虎符，又头疼叮嘱一句：“不准玩坏，更不准往地上摔。”
云倚风笑：“下毒解毒的事，就交由星儿去做吧，当是谢王爷那五间房的新衣。”
按颜色与材质分类挂着，整整齐齐，还配了相应的坠子、腰带与折扇，哪怕一天穿一件，至少也能换上一年。熨得飘逸括，熏得花香沁人，下午的时候，灵星儿站在门口，发自内心地“哇”出声来。
“我都没有这么多新衣服。”她心酸而又羡慕地咬着牙。
云倚风哄她：“下回让清月带你去买。”
“可我向来不爱穿那些花花绿绿的裙子。”灵星儿扯扯衣袖，觉得似乎也没什么必要，于是从他手里接过瓷瓶，“那我去做事了。”
在下楼梯时遇到季燕然，突然想起一件事，便又提醒一句：“王爷，门主他今晚要泡药浴的，你可得牢牢看着他。”
季燕然不解：“牢牢看着？”
“对啊，那药泡着不舒服，门主经常会偷奸耍滑，我们都头疼得很。”灵星儿认真道，“先前一直是由清月师兄守着的，现在他不在，就只有靠王爷啦。”
她姿态落落大方，就像正在同朋友说话，丝毫没把对方当成位高权重的兵马王爷。声音脆嫩，似一把湿淋淋的小莲藕，透着少女独有的娇和甜。于是季燕然也跟着笑道：“好，我记下了。”
灵星儿道谢之后，一路轻快跑出了客栈。季燕然上楼敲敲云倚风的门，气定神闲地问：“晚上你何时泡澡？我来看看。”
云门主听得一愣：“嗯？”
…
十八山庄。
厨房里正在忙着准备晚饭，自从许秋平回家后，他的三餐便是定时定量的一碗菜饭一碗汤，再也不见七碟子八碗，免得多中生乱。官府守卫将小院围得密不透风，连一只苍蝇都飞不进去，灵星儿站在树下直撇嘴，门主要派自己做事，怎么也不事先通知张大人，将这些黑脸神遣散一些，真当自己已经同清月师兄一样厉害了不成。
她虽有风雨门弟子的身份，可以在山庄里大摇大摆自如行走，厨房却是万万进不得的。而若等饭菜做好送出来，这一路上怕是更难找到机会下毒，眼看时间已经一点一点过去，灵星儿深呼一口气，打算去后院碰碰运气。
只是还没等她转身，不远处却突然跑来一个小丫头，穿着水红的袄子，灰头土脸浑身脏兮兮的，腮边还挂着两行眼泪。
“站住！”官兵挡住她，厉声喝问，“你是谁？”
“我…我要找我娘。”小丫头被吓了一跳，又看到自己面前明晃晃的刀，顿时愈发害怕，扯着嗓子就哭了出来。在这种风声鹤唳的时刻，莫说是平白出现一个小姑娘，就算是平白出现一条狗，也会引来众人加倍谨慎，更何况这丫头闹腾起来，那叫一个烦人啊…声音刺耳极了。
官兵守卫暗中呲牙，带人过来看究竟，这片刻的戒备松动，倒是给了灵星儿一个机会。她飞速闪身，几乎只是一眨眼的功夫，就混进了厨房。
外头有家丁认出小丫头，赶忙过来抱起她，解释说这是帮厨钟姑的女儿，怕是在哪里贪玩摔伤了，才会跑来找娘。
一听是许家自己人，再看她的确摔破了膝盖，正在流血，守卫也就没再追究，只吩咐家丁带着她去包扎，这事便算过了。
一个时辰后，饭菜被送往许秋平的小院。
灵星儿隐匿在暗处，直到盯着他吃下大半碗菜饭，方才回去复命。
客栈里头，云倚风把菜牌还给小二：“再加一碗汤吧，别的暂时不要了。”
季燕然坐在对面，一手端着茶杯：“食欲这么好？”
云倚风道：“嗯。”
云倚风又道：“吃得过饱，不宜沐浴。”
“无妨。”季燕然替他拌面，“过饱就多等几个时辰，何时肚子不撑了，何时再泡也不迟。”
云倚风看着窗外，听而不闻。
季燕然继续慢条斯理道：“星儿姑娘既将此事托付给了我…咦，她回来了。”
云倚风扭头，果然就见灵星儿正叉腰站在楼梯口，一脸恨铁不成钢。
就知道，每回泡个药浴，借口都能想出一箩筐，整层楼就只剩了这一桌，是不是还想吃到明天早上去？
季燕然及时解释：“我正在尽力相劝。”
云倚风摆出门主的威严来：“事情办得如何了？”
“一切顺利，许秋平已经吃完饭了。”灵星儿道，“尝菜的三名仆役，我也在他们的茶壶中下了解药，亲眼看着喝下去的。”
云倚风点头赞许：“做得不错。”
季燕然笑着招呼：“星儿姑娘辛苦了，坐下一起喝杯茶吧，顺便教教本王，要如何说服云门主听话沐浴？”
云倚风：“…”
“在风雨门时，这种事都是师兄来做的，他本事大着呢。”灵星儿坐在桌边，“比如说今天下午吧，许家的厨房被官兵围了好几层，我险些完不成任务，可若换成清月师兄，他就一定能想出办法来。”
季燕然嘴角一弯：“最后你不也混进去了吗？”
“那不一样，当时有个小丫头摔伤了，哇哇哭着跑到厨房要找娘，我才趁乱混进去的。”灵星儿抱怨，”否则还真是没有法子。”
她天烂漫，本想趁机撒个娇，怪一下门主没有事先同张大人打招呼，害自己颇费了一番功夫，云倚风却从中听出一丝异样：“哇哇哭着跑到厨房，要找娘？”
“对呀。”灵星儿想了想，“好像是钟姑的女儿。”
云倚风皱起眉头，隐约意识到了一些事。
最后一只年纪小，究竟是哇哇哭着要找粮，还是…找娘？
若真一字一句分析起来，显然后者更符合常理，小娃娃哭着要找娘，这不是天经地义的事情吗？
“走！”他来不及解释，拉着季燕然就往楼下跑，“我们去十八山庄！”
灵星儿只觉得眼前一晃，再定睛时，桌边已空无一人，只有一碗刚端上来的汤，还在冒着腾腾气。
…
而许家早已乱成一片。
许秋平僵地躺在床上，双目大睁呼吸全无，在他的手腕处，留有一对芝麻大小的伤口，血液凝固成黑色。
“王爷，云门主。”管家跪地哭道，“五掌柜他…他走了。”
据说傍晚时分，下人进屋想收拾碗盘，推门却见许秋平正直倒在桌边，整条胳膊都是黑的，等大夫赶来的时候，早已回天乏术。
“是被毒蛇所伤。”云倚风检查过后道，“西域红蛛蛇，三寸赤红，头有鸡冠，马上吩咐所有人仔细检查住处，切莫让它再伤到人。”
管家听得脸色发白，连连应着，也顾不得再哭了，一溜烟跑出门去吩咐。
云倚风看了眼季燕然，叹气：“还是迟了一步。”
“能暗中放蛇，说明凶手就在山庄里。”季燕然拿起桌上食盒，“今日那突然跑到厨房哭闹的小丫头，实在蹊跷，去看看？”
第41章 一个香包
那食盒是最常见的红漆木盒, 季燕然随手一拿, 本只是说话时的无心之举，并未想过要仔细检查什么。可就在他放下去时, 指尖却突然就触到了一丝冰冷寒意, 像融化的雪片, 稍纵即逝。
一条三寸鸡冠小蛇高昂脖颈，自食盒夹缝中猛然蹿起, 如一道红色闪电, 毒牙森森。
白色衣摆带出厉厉疾风，云倚风出手极快, 季燕然被他推得连退两步, 再看时, 那条西域毒蛇已缠在了对方雪腕间，头颈皆被牢牢捏住，半分动弹不得，正在“嘶嘶”而又愤怒地挣扎着, 不断有猩红的粘液自齿间滴落下来。
萧王殿下还没来得及关心这恶心粘液有毒与否, 云倚风便已手指一错, 如鹰爪猛然收紧，“嘎巴”一声，将那红蛛蛇捏得粉身碎骨，污黑血液霎时飞溅，炸开的鸡冠也迅速萎靡下去，耷拉着脑袋, 稀烂而又瘫软。
云倚风将它丢到一边，单手撑在桌上，纯白衣袖层叠滑落，也沾上了指间的红黑血液，稍微有些刺眼。漂亮泛红的眼梢微微上挑，看向一旁的季燕然。
萧王殿下拉过他的手，信誓旦旦。
“救命之恩无以为报，从今日起，我娘也归你了。”
云倚风没理这纨绔王爷的胡言乱语，只将胳膊回来：“有毒，别碰。”
季燕然皱眉：“那你…”
“我不怕。”云倚风把手浸入干净水盆里，轻飘飘道，“我百毒不侵。”
季燕然听得颇长见识，但仔细一想却又奇怪，既已百毒不侵，那这三不五时就忽冷忽的奇毒，算怎么回事？
“此事说来话长，情节亦不怎么有趣，王爷不听也罢。”云倚风洗了七八遍手，方才将那粘腻腥臭的气息洗干净，“走吧，我们去找钟姑。”
季燕然道：“若我想听呢？”
“我不想说。”
“…”
季燕然陪在他身侧，两人一道离开了许秋平的住处。偷眼一瞄，见对方像是并未生气，也并未被勾起伤心往事，于是又在心里补一句，将来无论哪天，要是你想说了，王城也好，春霖城也好，任何一个地方，我都会备下一坛酒，入口甘甜的，有好听名字的。陪你将惆怅往事悉数葬在酒里，痛快一醉后，再醒就只余一场酣梦，与美满余生。
云倚风道：“到了。”
官府守卫已经将整座大杂院围了起来，许秋平离奇毙命，无论是因为蛇还是因为毒，厨房里的人显然都该是第一嫌疑人。此时已近深夜，冷风“嗖嗖”地刮着，吹得桌上烛火乱晃，更添几分忐忑寒意。小丫头蜷缩在娘亲怀里，虽不明白外头发生了什么事，却依旧觉得有些害怕，只用双手拧着衣边，抿住嘴不出声。
云倚风敲了敲门，突如其来的动静，将屋内两个人都吓了一跳，过了好一阵子才想起去开门。原以为是凶神恶煞的家丁喊自己去问话，却没想到外头站着的会是季燕然与云倚风，看清来人后，钟姑明显松了口气，那小姑娘也爬起来打招呼：“大哥哥。”
钟姑将灯火拨亮：“王爷，云门主，快请坐。”
“深夜登门，打扰了。”云倚风道，“不过有些事，还是想及时问清楚。”
钟姑点头：“是，是，我明白。”
“官府的人来问过话了吗？”
“张大人已经问过了。”钟姑道，“下午的时候，丫头曾哭闹着跑来厨房找我，所以大人第一个找的就是我们。”
但并没有审出什么，也确实没什么。小丫头在爬树时不小心跌伤，当时院里没有别的大人，看到膝盖流血心里害怕，就跑去厨房找娘亲。虽说哭得闹心了些，但她并没有进到厨房，很快就被家丁抱走了，这段时间钟姑一直在后院忙活，甚至都不知道外头的事，所以看起来并无太多疑点。
可灵星儿却恰恰是因为这片刻哭闹，才得以顺利溜进厨房下毒，照此一推，那其他人也完全有可能与她一样，趁机换了藏有毒蛇的食盒进去。
云倚风笑笑，声音温和：“穿着这么漂亮的粉裙子，怎么会想起来去爬树？又不是个疯疯癫癫的小男娃。”
“我…我先前也没爬过。”小丫头不好意思道，“下午的时候，我在院里跳格子，是大哥哥说树上有鸟巢，里头有各种颜色的稀罕小鸟，我就想去看看。”
云倚风心里一动：“大哥哥？是谁？”
“他说自己是山庄里的教书先生。”小丫头道，“对了，还送给我一个好看的香包。”
她从凳子上跳下来，踮脚在柜子里翻了半天，才扯出一个灰扑扑的小包袱。钟姑在旁看得吃惊：“这…这丫头，这些事情，怎么从没同我说过？”
“大哥哥叮嘱了，不许告诉别人。”小丫头打开包袱，又看了眼云倚风，“他还说，除非是这个大哥哥来问。”
事情似乎已经被剖开。
那香包绣得精巧，一面是重重芙蓉叠牡丹，一面是桃花从中美人颜，另有蝙蝠喜鹊锦鲤鱼，都是寻常的吉祥样式，唯有一面，是一条红蛇盘于桌上，张嘴似要扑向前方女子，地上还有五个打闹的小娃娃，绣像中人人喜笑颜开，处处花团锦簇，画面填得极饱满，因此也冲淡了几分诡异意味，不细看的话，甚至根本都不会注意到瓜果中的那条蛇。
若这五个小娃娃是指许家五兄弟，那图中正在照顾他们的女人，显然就该是年轻时的许老夫人。她看起来像是死于毒蛇利齿，也恰好对应了许秋平的“哇哇哭着要找娘”。
钟姑战战兢兢地问：“有…有问题吗？”
“有问题的是那所谓‘教书先生’。”云倚风将香包收起来，又对小丫头道，“他还同你说过些什么？”
“嗯…”小丫头仔细想了半天，结结巴巴道，“也没什么，就说这山庄很脏，倒了就倒了，还说坏人都会有现世报，还说、还说他知道很多大秘密，我若有本事，就自己去寻…不明白是什么意思。”
她不明白，季燕然与云倚风却明白，对方这话并非要说给小丫头，只想借由她传达。
但送信的方式何止千百种，他偏偏要选这最麻烦、最随的一种——甚至有些像是开玩笑，如果两人一直没有找来大杂院，没有看到这个香包，那想破解许秋平的惨死与童谣之间的联系，怕是又要费一番大力气。
在小丫头的回忆下，云倚风画出了那“教书先生”的样貌，回头却见季燕然还坐在桌边，微微皱着眉。
“走吧。”他拍拍对方的肩膀，“我们去找张孤鹤。”
夜幕阴沉，与白天的气温相比，像两个截然不同的季节，风也更寒了些。