崔落花忙走到素盈身边，低语道：“娘娘一向明智，刚刚入主宫廷，怎可率性而为…”
素盈微微侧头，用只让她一人听到的声音说：“日子久了，更加不能率性。”
她执意不带女官们随驾，只要崔落花一人同行。丹茜宫众女官只道她年轻，还惯于意气用事，也不便一再坚持拂逆她的意思，以免落下怨怼，日后难做。素盈便带了崔落花一路往浣衣房方向去。
走至一处路口，素盈忽然远远看见一道宫门紧闭，通向东宫的路竟被封上。她有些诧异地看了看崔落花，崔落花立刻道：“今天一早关上的——我看圣上的意思是，东宫已成年，按规矩不可随意进出后宫。从前念他一片孝心，常入宫向废后问安，圣上也未阻拦。如今…东宫若是有事入内，须得圣上首肯。”
“他是不是知道了？”素盈心中愕然，说话时不免压低了声。
崔落花低头道：“所以奴婢才提醒娘娘要事事小心。”
素盈立在原地不作声，崔落花问：“娘娘是否要回去？”
“已经走到这里，就走下去吧。”素盈摇头，“一旦退步，以后只怕连这里也走不到了。”
显然已有人提前通知浣衣房皇后将大驾光临，宦官宫女们分明已做过一番准备。素盈开门见山问了姐姐的所在，得知她在后面洗濯，未来接驾。
素盈不与他们计较，留崔落花看住他们，不准人来打扰她，便径直去找姐姐，果然见宫渠边有一青衣宫人在浣洗白绢。
“姐姐——”素盈叫了一声。
那宫人并未停下手中的活儿，素盈又叫了一声，她才缓缓转身问：“娘娘在叫谁？”
素盈仔细看她的面目，是印象中的姐姐，但神情却呆板了许多。素盈盯着她，轻轻笑道：“我也不知道我叫的是谁。”
素湄僵了一瞬，笑了笑，又去洗那白绢，“娘娘要是顾念姐妹情谊，就放过奴婢吧。”
素盈向前走了几步，见她洗涤的都是绢帕之类，确如宦官所言，并不苦重。她看了一会儿，又柔声道：“姐姐，我把你要到丹茜宫吧…”
素湄瞥了她一眼，冷笑：“娘娘不必客套。娘娘知道浣衣房里都是什么人？没有一个不是身世特别、知道太多，既不能放出宫，也不能随便杀掉的人。一进来，就没有离开的道理。”
“姐姐…”
“娘娘的意思奴婢明白。”素湄冷冰冰地望着素盈，说：“娘娘是想从奴婢这里捞些消息吧？实不相瞒，奴婢自从进来，只嫌自己知道太多，从不与旁人交谈，更不想知道别人知道些什么——帮不到娘娘。”
素盈见她的言谈如此生硬激烈，既不像印象中的丽媛，也不像柔媛。她知道其中一定有重大变故，让她性格骤变，一时忽然觉得追究到底未必就是好事，可是又不甘心就此放弃。
“姐姐可知，这几个月来柔媛与淳媛的阴魂一直在宫中徘徊？…我经常梦见阿槐。”素盈幽幽地说，“梦见她静静地躺在床上，死了…”
“两位娘娘作祟是废后出宫前的事情。自从皇后娘娘定婚，宫中哪里还有怪事？”素湄只顾埋头洗，不知把手里一条白绢洗了多少遍，就是不看素盈。
“姐姐，”素盈缓缓四顾，确定并无旁人，才问：“我只想知道是谁害了阿槐。”
素湄停下手，一双乌黑的眼睛盯着素盈：“对娘娘来说，只是求一个答案。对奴婢来说，也许要把性命搭上——娘娘要用奴婢的性命来求一个安心？”
素盈见她将话说绝，只好不再追问，讪讪转身，见绳上一串白绢飘飘，又叹道：“我听说，有人在那琴师的处所发现一块废后题诗的宫帕——是不是这样的白绢呢？”她上前抚弄一块手绢，叹道：“姐姐从前那么手巧，尤其临得一手好字，仿佛天下的字没有你摹不来的…如今却要做这样的粗活，可惜了！”
“娘娘！这样卑贱的地方，娘娘还是少来得好，免得沾染晦气。”素湄又动手洗起来，头也不抬地说：“娘娘不必害怕，鬼与娘娘无冤无仇，不在娘娘身边作祟。”
“但愿如姐姐所言。”素盈说罢心中怅然——自家姐妹言谈尚这般隐讳，不知宫中还有几人能够攀谈。
三五章 无题
第二天，丹茜宫都监又呈名册给素盈过目。素盈知道他想让她看什么，径直翻去，果然看见白信则和令柔的名字填了进去。她微微一笑——能在丹茜宫中走动的人，不需要她事事开口吩咐。
都监见她笑，忙问：“今日白公公当值，娘娘可要他进来问安？”
素盈并不觉得自己应该迅速召见一个无足轻重的宦官，所以无所表示。都监立刻躬身向后退了一步，恰到好处地表示他为自己的失言而惶恐。
太伶俐了。素盈心想，只是他伶俐得有些自作聪明，不会是琚相手底下的人。
当初琚含玄会把她放在宫中做奉香，今日也会在她身边安插别人。不同的是，过去他并不向皇后隐瞒她的来历，很多人知道她是琚相举荐入宫。而现在，她不会那么容易知道环绕身边的人，哪个是他送进宫里。
她小小地嘲笑自己的庸人自扰，回头向众女官道：“今天是各宫妃嫔拜见的日子…”
立刻有人回答：“时辰定在午后。”
很体贴——素盈若是一大早与嗡嗡扰扰的众人周旋，一整天都没有精神。
素盈向说话的是司宾女史素氏微微颔首赞许——她是先帝时代最后一批未充宫掖而任内职的素氏选女，年岁已大。也不会是她了。琚相启用的人，大概不会忙着在三两日内让她留下印象。
崔落花见素盈仿若有心事，上前道：“娘娘今早无事，可要往宫苑中走走？”
素盈想了想，说：“既然无事，召宫伶进来吧。不知如今宫中出类拔萃的宫伶都擅长些什么。”
周围都是聪明人，知道她心里惦记的是揭发过废后的那人，便有人答：“肖月瑟那一手琵琶，无人能及。”
素盈点点头，宫女匆匆旋身去召。
其实并不想急着去见那些旧事的主角，只是有些按捺不住——素盈不愿让任何人知道：她那倍受宠爱的妹妹死得莫名其妙、无声无息，她那貌似稳若磐石的前任皇后倒得不可思议、疑云重重…她无法自欺欺人，在那张床上、那人身边，她总是睡不安稳。
她忍不住想要尽快凭自己的判断找出一个答案，哪怕只是一个能让她安心入睡的朦胧假象…
肖月瑟抱着琵琶进来时，素盈努力透过摇曳的珠帘看清她的脸。在玲珑的珠光后面，她勉强看到了一张小巧白皙的面孔，安静而文雅，令素盈小小地吃了一惊。
“奴婢肖月瑟拜见娘娘——”她的声音低而柔和，与素盈的想象大相径庭。
她转轴，埋首，拨弦…宫中立时肃静，众人眼中唯剩一双妙手。
起初宫里曾传出流言，说肖月瑟嫉妒琴师刘若愚的才华，才会去揭发他。素盈从未相信——为嫉妒而冒险，代价太大。但她曾以为，敢披露皇后奸情的人，多少会带一股狂傲不羁。可这肖月瑟一如她的琵琶音色，像清粼粼的溪水似的。
一曲终了，她舒气，起身，又拜倒。
素盈由衷赞道：“好一手弹挑吟揉！与泰州唐氏相似呢。”
唐氏的揉弦自成一派，较之其他流派更显凄婉。素盈曾见过有人为练那一手揉弦而废寝忘食。
跪在地上的肖月瑟怔忡一瞬，答道：“奴婢正是唐氏弟子。”
素盈隐约抓住了什么，不禁微笑——有一个姐姐年少时曾延师唐氏学过琵琶，遗憾的是她天资有限，最终放弃，全情去练书法。不过，如此说来，她便与肖月瑟多少有点同门之谊。
想到此处，素盈悠然问：“要多少年辛苦，才能练成这样一手琵琶，弹出如此清静的曲调？”
肖月瑟仰头微笑，恰有一抹阳光映上她的脸，那神情竟格外庄重。“不在年高，在心境。”她答，“心无杂念，唯求通达天人之境，曲调自然质朴淳静。心若别有所求，曲调也会变浮华靡丽。”
大约正是如此，素氏的女子能拨弦弄曲的不少，却没有一个能奏出一手绝顶的好琵琶、好琴瑟…素盈向肖月瑟笑笑，容她告退。
这宫伶有一种骄傲和自信，让她觉得喜欢。
从此素盈偶尔让肖月瑟为她演奏，但并不频繁。
喜欢一个人的音乐不需要时时表现出那声音不可或缺。扰乱了她的心境，她的琵琶迟早会变成刘若愚的琴音，华而不实。而素盈也会因沉迷一项爱好而受到指责。
这天，除了肖月瑟，素盈还见到了久违的丹媛。
上一次相见，她还是飞扬跋扈的丹嫔，此时却变得安静沉闷，让素盈又在心里怅叹际遇迁谪的威力。
“姑姑——”素盈刚这样叫一声，丹媛便向她侧身俯首。
皇后说话时，妃嫔原该这样专注。可看她这陌生的举止，素盈一时间忘了想要说什么。这场合没有姑姑与侄女，只有皇后与丹媛。
“娘娘？”丹媛依旧垂着眼，侧耳细听。
素盈挥了挥手，想要拨开她们之间的沉沉闷气，但这举动全无效果。
“后宫太萧条了！”素盈换了话题——妃嫔选女或死或散，有品级的后妃只剩屈指可数的几名，大多失宠多年，甚至有十余年未见圣面的。她们端端正正地坐在丹茜宫中，脸上是几乎相同的谦和微笑，谈吐也不至于冷场，眼神却泄露了她们一模一样的心如死灰，素盈见了忍不住生寒。
“太萧条了…”素盈又叹一声——活灵活现的人不知都去了哪里。
没有人接她的话，也不知她们的心里有没有为她的叹息泛起涟漪。
素盈对这次会面无比失望，还有一点恐惧：她害怕当她年华老去，也变成她们那样。
于是那晚在她夫君的怀中，她像猫一样顺从乖巧。
她很小的时候就知道：女人必须要抓住强有力的依靠，即便素氏的女儿有着大权在握的潜力，也不例外。
她对他一直很顺从，但他还是察觉到今夜的不同。
“怎么了？”他在她耳边柔声问。
素盈把脸贴在他的胸前，斟酌许久才问：“为什么是我？”
她心里早为他准备了两个答案，一是因为她的妹妹，二是因为她的义父。他若说出其中一个，便是真心回答，足以证明诚意，让她满意而安心。
可他抚摸着她的长发，过了很长时间才笑着说：“为你的幻觉。”
“什么？”素盈疑心自己听错，半开玩笑似的问：“难道，陛下以为我天赋异禀？”
他的手仍是在她的发丝间摩挲，不答她的问题，却慢悠悠地说：“听说，很久以前，也有一位贵妇有你这样的好头发，绿云乌瀑，绕指成柔…可惜她失去了丈夫的欢心，被其他姬妾排挤，移居一处偏僻的领地。”
素盈听得不由屏息。他用那种很散漫的声调继续故事：“她从不哭泣，因为她相信哭泣会让她容颜失色。她每天祈祷，希望丈夫能回心转意…她年幼的儿子与她一同被放逐至那块领地，虽然他年纪小，也能明白他与母亲的前途正滑入黑暗。有一天，一个青衫少年来到他面前…”
他停下来，深深地吸气，“青衫少年用很忧伤的口气问他，‘如果…我为你实现愿望，你愿不愿意用十年的爱与是十年的被爱来交换？从此刻起，十年之内你无法爱任何人；从实现心愿起，十年之内无人爱你…’”
素盈听着听着，身体颤抖起来。他抱紧她，轻声说：“我不明白那孩子为什么会向青衫少年提更多的愿望和要求——大概他那样出身的孩子都很早熟，懂得为自己要更多、更多…后来那青衫少年消失不见，一年又一年，他的愿望全部实现，代价也全部兑现。他觉得理所当然，因为看到那青衫少年，本身就像是命运的垂青。又过了很久，他才隐约觉得：那许多的代价也许可以保留，也许他看到的不是他的宿命，而是他的野心…就像每一个看见异象的先人，只是在无形中面对了自己的企图而已。”
他沉默下来，拥着她问：“你看到的又是什么样的宿命，或者野心？”
素盈蜷缩在他的怀中，难以回答。
他亲吻她的额头，“睡吧。”
然而素盈无法去睡。她知道他也没有睡着，就在他身旁轻轻地说：“我看到的，很美，很沉重，也很危险…”
“那就不要尝试兑现。”他闭着眼睛说。
转眼秋深，一天，素盈在御苑中漫步，忽然看见枫树梢头挂上一片红叶。她微笑着在树下伫立许久，回宫时便觉得染了风寒，有些头疼。
“娘娘要周太医过来么？”崔落花深知太医周醒是东平王知交，也是素盈一家在宫中信得过的人。
素盈却摇头道：“太医院有位方太医，叫他过来。”
她一说，崔落花便知用意，暗暗劝道：“娘娘，宫中形势未明，何必让太医院也惶惶不安呢？”
素盈默想片刻，低声说：“叫周太医吧。”
虽是小恙，却也难缠。素盈吃了三四天药才痊愈。
为防她的风寒染给皇帝，这三四天皇帝都没在丹茜宫留宿。听说她好了，他来看她，也没说什么体贴的话，只是两人一起品一回茶，下一盘棋。
素盈不擅棋艺，向来对纵横厮杀不在行，初次与他对弈不免有些畏首畏尾。可不过三刻她就发现，皇帝的棋路平和，竟是一派不计较胜负的气象。既然他是消磨时间，她也放宽了心。
宫中静谧，只是偶尔可闻一声不紧不慢的落子。所以宫外脚步飒沓而来时，许多人都注意到，唯独素盈正凝神细想，没太在意。
皇帝身边的黄衫宦官退出宫，又进来，在皇帝耳边低语。
他忽的站起，吓了素盈一跳。她仰望他的脸，发现他十分高兴——她见过他微笑，但这时候才知道他真正欢喜是什么样子。
“好！”他神采飞扬，望向素盈时双眼仿佛透出光。“西陲全胜，他们就要凯旋。”
素盈忙与一众宫人跪拜称贺。
他知道她一直挂念素飒，扶起她，笑着说：“不到冬天，你哥哥就能回来了。很久没见，不知道素飒有没有变化。”
让他这样一说，素盈就喜忧参半：这一年来，许多人都在改变。她不希望看到一个陌生的哥哥。
素飒上战场时是四品武官，归来时已有三品广武将军的头衔——不光是因他的妹妹受封皇后，也因他在西陲战功赫赫。素盈听说边陲众将对他心服口服，许多人随他升迁，想必他也笼络了一批死党——性命、功勋、权力、部众，她的哥哥现在什么都不缺。
金銮殿上见他活生生地在她眼前，穿那一身簇新朝服向她膜拜，素盈又是想笑，又是想落泪。冠冕堂皇的话她一句也说不出，幸好那些话皇帝自小说惯了，一番褒奖说得至情至理。末了，他颁下一纸封诰，又将素飒升为二品龙骧将军——这消息他事先不露一点风声，连素盈也颇感意外。再看满朝武官，更无一人比素飒年轻显赫。素盈静下心，预感到其中还有事，只是一时半会儿难以明了。
盛乐公主也一道上殿，却是一身戎装。素盈有些见怪，皇帝低声对她说：“她一向这样，不喜欢女儿家的衣装。”
公主的相貌端丽，说话干脆利落、掷地有声，全身带着一股豁达英姿。素盈一见就很喜欢，然而实在想不出这样一位女子如何能展现温柔一面，为受伤的素飒代笔修书…
她心中存了这个念头，待盛乐就亲热了几分，况且盛乐公主又非废后所出，自小无母，素盈更生一丝同病相怜。那些对素飒说不出的嘘寒问暖的话，对盛乐反而说得真诚亲切。
素盈本无他想，但这些举动被荣安公主看在眼里，一个劲向她冷笑。素盈起初没察觉，后来无意中看见，知道荣安枉将她当作笼络人心的小人。她并不介意荣安的想法，只怕旁人也有误会，便收住话，看了身边的皇帝一眼：他神色平常，仿佛并不在意，她才安下心。
赐宴之后，素盈将哥哥唤至丹茜宫，周围只留了崔落花。这是他们分别许久之后第一次单独会面，素飒却大礼跪拜口称“娘娘”，让素盈一阵难过。素飒也知道她不喜欢，但规矩如此，他只好仰头向她笑笑。
素盈搀起哥哥端详——风雨涤荡之后，素飒的面孔多了几分成熟豪爽，左眉梢多了一道细细的伤痕，显然是用药褪过。右耳后添了一道难看的疤，一直延入领中…
见她蹙起眉，素飒抚了抚那些伤疤，柔声说：“这一道是城头上中了敌箭，险些瞎了眼。这一刀是被敌将砍的，很久都止不住血，副将们都以为我没救了。”
素盈握住他抚摸伤痕的手——那手上也有一块巨大的疤痕贯穿掌心。
“这是有一次中了埋伏，一枝箭射向盛乐公主，我情急去抓，结果被射穿了手，很长时间都不便挽弓。”素飒说得若无其事，素盈却掉了一串泪在那伤疤上。
“再也不要你去了！”她说。
素飒见她难过，摇头笑道：“我若不去，娘娘日后坐在金銮殿上也要像今日这样，不住环顾旁人的脸色。”
原来他注意到了…素盈想要反驳，但找不到很好的理由：他需要她的庇护，她也需要强有力的外戚做为后盾。