察觉河蚌在看他，他不免又喂她一个核桃仁。
河蚌开开心心地看了会儿戏，又觉得花生和瓜子都不甜，不多时一个卖糖裹花生的小贩站在旁边，正在给看戏的客人称花生，河蚌垂涎那一粒一粒沾满麦芽糖的花生，见没人留意，不由得伸出柔软的斧足去篮子里裹。
台下灯光偏暗，小贩忙着做生意，也没留意。河蚌得了甜头，索性连容尘子喂过来的瓜子仁都不吃了。
许久之后，周围的不知哪个富人的小妾突然尖叫一声：“天哪，这个河蚌在偷糖沾花生！”
第二夜，有武林人士特设了擂台，为自己女儿比武招亲。容尘子带了河蚌去凑热闹，河蚌早就眼巴巴地盼着他回来带自己去玩，吃饱了也没睡。
容尘子牵着她行过街市，给她买了盏莲花灯，她拎在手里东照西照，高兴得不得了。及至到了擂台，她又闻到包子的香味。容尘子只得去买，她站在擂台边上，嫩黄色的长裙被晚风斜斜吹起，衣袂飘举，她比落花轻盈，素手轻提的花灯随风摇摆，仿佛瑶池仙子降临。
周围无数人只以为她便是那擂台招亲的小姐，顿时人声沸腾，众英雄士气大振，纷纷吵闹着上前献殷勤，誓要为美人抛头颅、洒热血！
还是容尘子买了包子回来，带她到附近的茶摊上坐着。他一身出家人打扮，便有人疑心是哪个观里的无良术士拐了美娇娘出来卖。喝一壶茶的功夫便有十余个人上来，个个贼眉鼠眼地套近乎，然后拐弯抹角地问价钱。几方争执不下，价钱一路狂飙，最后索性大打出手。
也幸得道家最是注重修身养性，否则容尘子只怕早已用拂尘敲破了他们的头。
第三天夜里，容尘子带河蚌去看国都的钟楼。这是国都最高的建筑，楼身高逾十二丈，其形如塔，最上层悬一口青铜大钟。容尘子拥着河蚌站在钟楼宝顶上，只见人间万家灯火，那星星点点的光芒忽聚忽散，流光璀璨，仿佛整个星河被铺陈于脚下。
凉风徐徐而来，河蚌张开双臂迎着风，发丝与裙裾蹁跹舞动。圆月在她背后升起，夜空如整块蓝宝石，河蚌闭上眼睛享受凉风吹抚，许久才道：“站在这里，像站在天上一样。”
容尘子淡然一笑，拥着她在楼顶的琉璃瓦上坐下来。他现今只是魂魄前来，闻不到神仙肉的香气。但河蚌却觉得心里满满的，似乎就这么坐一辈子也无甚不好。容尘子任她依靠，许久才道：“百年之后，随我回天上吗？”
河蚌突然转头摸着钟楼鎏金的宝顶，“这个好像糖葫芦呀！”
容尘子也不愿迫她，终携了她道，“走吧，下去买糖葫芦。”
第四夜，容尘子再过来的时候，河蚌不愿和他出去玩了。离魂本就损耗巨大，容尘子如今肉体凡胎，白日整天忙国醮的事本已十分辛苦，晚间离魂过来还要陪她出去玩耍，如此昼夜不歇，便是他这样的高道也是熬不住的。
他仗着自己修为深厚，从不提及，但河蚌有着内修的敏感，她能感觉到他的疲惫。是以当天也就将让玉骨将他挡了回去，自己团在壳里睡觉。
玉骨守在石洞口，河蚌传了她一些御水的心法，她无事时便自行修炼。因有着以前淳于临给打得底子，再加上鸣蛇的一滴蛟血；学起来倒也无甚难度。只是那河蚌懒得很，传得十分有限。
时至三更，突然外面传来异响。玉骨霎时惊醒，抬眼望去，她几乎不敢相信自己的眼睛——只见清冽的潭水中，一个人缓步行来，红衣潋滟、黑发飘摇，风华绝代。
她全身都绷得僵直，许久才颤抖着唤了一声：“师父？”
来人见她在此，也微微一怔，随便轻声道：“你也在这里啊。”
那语声一如以往的温柔，玉骨眼眶温热，“师父，你还活着！”她冲过去环抱着那柔软的腰肢，眼泪滂沱：“你还活着！”
来者自是淳于临无疑，他精致的脸庞缓缓浮起一个笑，轻轻拍了拍玉骨的背,“我自然活着，不必难过。”
玉骨哭了好一会儿，终于想起来，“我去告诉主人！”
淳于临微微点头，脚步不停，随着她进了河蚌的石洞。
玉骨将熟睡中的河蚌叫醒，河蚌打开壳看见他，那红衣映得她眸子里都如同着了火，但是她没有半点喜色，“何故寻我？”
欣喜若狂的玉骨没料到她这般冷淡，一时有些困惑。淳于临却自顾自在石桌前坐下来，语声清亮，“天气炎热，见陛下在此徘徊不去，放心不下，自然要过来看看。”
河蚌望定他温柔如水的眼眸，“你看完了？”
淳于临神色一滞，河蚌即刻逐客，“那走吧。”
“主人……”玉骨低低唤了一声，终是不敢逆河蚌之意。淳于临右手一伸，随手掏出一个盒子，递给玉骨，“里面是一些陛下爱吃的甜食。我先离去，她体质柔弱，你要好生照应。”
玉骨目带不舍，却也不敢相送，只能接过食盒，目送他离开。
“主人。”她回身欲劝说河蚌，被河蚌冷冰冰的一句话给堵了回去，“你若要随了他去，现在就可以走。”
玉骨大惊失色，忙不迭跪倒在地，“奴婢不敢，奴婢今生今世都将效忠主人！”
河蚌合上壳，许久之后还是给了她一句提示，“淳于临只有三百多年的道行，鸣蛇却是不下万年的凶兽。即使两者合一，你认为活下来的可能是淳于临吗？”
玉骨眼里又泛出泪花，“所以他……”
她没有再说下去，她知道应该相信河蚌的话，因为以自己目前的能力，河蚌实在没必要骗她。可她同样心存着近乎侥幸的希望——那容颜、那目光、那言语神态，哪一处不是淳于临呢？
也许是真身行走实在不便，所有的河蚌都是极懒的。哪怕是修炼了四千多年的大河蚌也改不了这天性。是以在食物充足的情况下，河蚌还是很乖的，基本不到处走，吃饱就睡觉。
容尘子每每做完一日的法醮就会过来看她，见她睡觉从不打扰。淳于临也时时过来，无非送点吃的。玉骨每每担心两个人会碰面，但两个人好似约好一般，从未撞见过。
她隐隐觉得现在的淳于临确实与当初有了极大的不同，总觉得现在的他骨子里透出一股妖异的气息，令她觉得莫名地恐惧。可细细想来，也不知道这种压迫感来自何处——现在的他还是跟从前一样，会很温柔地跟她说话，虽无亲密之举，但每次他开口时，连眸子里都带着温暖柔和的神采。
不论白天黑夜，深潭下永远寂静无声，光线照不到的角落漆黑一片，石洞里只有悬珠的冷光。河蚌惊声坐起，玉骨听见声响，赶紧过来伺候。见她噩梦初醒的模样，也不敢问梦见了什么，只得兑了甜水给她。
河蚌喝了一碗甜水，又缩回壳里重新闭上眼睛。心里空空落落的，无端地便开始想容尘子，她活了四千多年，不知相思为何物。从容尘子主持国醮这段时间的分离之后，倒是慢慢品出些味儿来。
这时候在壳里辗转难眠，不免就想到容尘子宽厚温暖的胸膛，强壮有力的臂膀，带着薄茧的手掌以及令人垂涎三尺的肉香……
不过他也知道这时候不能让容尘子过来，自她从清虚观跑到这里，容尘子对她便十分迁就，料是觉得她在观中受了莫大委屈，心中愧悔难安。她若开口，容尘子夜间定然过来，且会一陪到天亮，但明日他尚有事要忙，难免过于辛苦。
她翻来覆去，迷迷糊糊地入睡，一睁眼发现容尘子的脸离她不过两三寸，那温润的唇瓣烫过脸颊，河蚌不由得揉了揉眼睛，“知观，你怎么过来啦？”
身上容尘子浅笑不答，只缓缓吻过她的唇、下巴，然后吻到喉头，河蚌舒服得直哼哼。突然，容尘子的脖子后面猛然伸出一颗狰狞的蛇头！
河蚌心中一惊，骤然惊醒，发发觉又做了个噩梦。
四十九天的国醮说短不短，说长也不长。这一日，河蚌睁开壳的时候，发现叶甜、庄少衾等人都在，她揉了揉眼睛，语态慵懒，“玉骨，你怎么也不叫醒我。”
众人哧笑，玉骨赶紧扶她，“叫了半个时辰了您都没醒……”
国醮期间大家都比较辛苦，这一餐自然是犒赏一下肚皮。庄少衾对这里地势熟，便带他们去了一栋碧色小楼，名字很特别，叫羊踏菜园。
河蚌刚刚睡醒，还由叶甜抱着，一人一蚌边走边说悄悄话。然而一进园子河蚌就气愤了，小二拦住众人，见他们气度不凡，倒还算客气：“哟，各位爷，小店不能自带食材的，这河蚌……”
他估摸也没见过这么大个头的河蚌，这时候一个指头戳过去，河蚌猛力一咬，差点没把他的手指头夹掉。
上菜的时候河蚌还在跟叶甜告状，将于琰真人的“恶行”一件一件列出来，众人平日都视于琰真人为长辈，哪敢论他的不是。如今听她添枝加叶说得痛快，不免憋着笑偷听。
还是容尘子将她抱到身边，低声斥责，“不许瞎说！”
玉骨本是侍立在旁，如今几个人一坐，剩她一人站着，河蚌身边容尘子正给喂汤，她也帮不上忙。容尘子不免维扬下巴，“坐吧，这里我来。”
玉骨不敢动，又看看河蚌，河蚌只要有人喂，不管喂的是谁。她便在清玄、清素旁边的位置上坐了下来。
一群人这才开始吃饭。
而很快河蚌就发现羊踏菜园这个名字是骗人的，“这里根本就没有羊肉！连羊毛都没有一根！”
几个人大笑，容尘子喂了她一块妙手豆皮儿，“这里本就只有素食，已经吩咐伙计另外置办了，来，尝尝这个豆皮……”
这头正其乐融融地吃着饭，那头已经有道童急匆匆地寻来。也不待众人说话，他俯到庄少衾耳边就是一阵嘀咕。庄少衾越听眉头就皱得越紧，最后拧成一个疙瘩，他望向容尘子，许久才道：“宫里出事了。”
连正吃着花菇的河蚌都转壳看过去。
庄少衾带人入宫，自然不会遇到任何阻拦。但一行人走得却不是去往正殿的路。前方带路的小太监将众人从皇宫后面的一扇小门领进去。容尘子抱着河蚌与庄少衾并肩而行。
前方本是御花园，再转过一个拱门，眼前是一处偏殿，看陈列似乎不像住人的地方，打扫得却十分干净。
容尘子正待发问，太监抬头看了一眼庄少衾，颤抖着将墙上一盏壁灯左右旋动。不多时，右边一堵墙轻微一响，露出个成人身高的小门。
门居然也是青铜所铸，领路太监摸出钥匙将门打开，里面竟然是一处暗室。庄少衾当先沿阶而下，语声平静，“是皇宫的地牢。”
容尘子了然点头，宫里见不得人的事本来就多，有处秘密地牢不稀奇。
台阶不过二十级，但每级都设有机关陷阱，如未经允许进入，触动机关之时人在半空，定然凶多吉少。
怀里河蚌打了个哈欠，容尘子摸摸她的壳，话却是同庄少衾说：“吾观此处，怕不止是地牢吧？”
庄少衾抬眸看了他一眼，他立刻明白过来，“龙脉？”
事关重大，庄少衾也不敢多说，只得往前直走。
此处虽设在地下，然并不狭窄。青石板铺的正道，两边是囚室，厚重的青铜大门，上面开了个巴掌大的小窗，可观里面犯人的动向。最下面开了个碗口大的孔洞，想是送水送饭的地方。
前行不多时，又过一道铁门，太监往右一拐，将众人带入一间石室。石室里几张石床，上面躺着六七具尸体，全部用白布罩住全身上下，连脚也没露出来。
庄少衾见门上粘着他亲手画的镇尸符已知不妙，但当太监揭开最右边那具尸首上的白布时，他陡然色变——只见那具尸首头已被斩落，血淋淋地放在颈子旁边，而腔子里赫然露出一截黑底黄花的蛇身！
众人都惊得怔在当场，“鸣蛇还活着？”
庄少衾也是神色严肃，“是文大人。”
太监颤巍巍地点头，“今日拂晓，文大人不知何故被杀死在家中。家人本已惊吓过度，然收拾其遗体的时候，发现他的腔子里竟然有一条大蛇！现在蛇头还卡在脑袋里。圣上命人将尸首停放在这里，就等着国师您过来处理呢。咱家给吓得呀……”
庄少衾无意听他废话：“我已知晓，先退下吧。”
容尘子也在观察尸首，他将河蚌交给叶甜抱着，俯身去看那尸体。这位文大人名叫文从书，说起来和容尘子还有过一面之缘。他官至参知政事，朝中从二品大员，平时为官清廉，官声颇好。
容尘子戴了旁边的皮手套，也不顾血腥，将蛇身从人的腔子里拖出来。此蛇身约摸手腕粗细，黑底黄花。庄少衾以腰刀割其皮肉，半天仅划破浅浅的一点皮肉。
他起身，肯定地点头，“确实是鸣蛇，只是文大人居然是鸣蛇的蛇卵借气而化。”他百思不得其解，“莫非是杀了真正的文大人，冒名顶替？”
容尘子在看那颗血淋淋的人头，“又是谁杀了它呢？吾观它并无其余伤痕，也未有破体而出的迹象，谁看破了它的真身？又如此轻而易举地杀了它？”
一群人兀自费解，叶甜挺身道：“我先去文大人家里看看。”容尘子点头，河蚌突然夹住叶甜的衣襟，“甜甜，我要回那个什么菜园子，我饿了。”
叶甜也怕饿着她，忙吩咐玉骨，“那你们先回养踏菜园，处理了此间事务我等自会前来会合。”
玉骨应了声，接过河蚌抱在怀里，冲众人行过礼便出了石室，自有小太监领她出宫。出得宫门，玉骨抱着河蚌就往养踏菜园的方向走，走到半路，河蚌突然闷声道：“凌霞山在哪个方向？”
玉骨微怔，指了指方向，突然眼前一花，身上刀刮般一阵痛。她还死死抱着河蚌，再睁眼时却只惊得目瞪口呆，“这、这、这……”
眼前青山绿水，鸟语花香，俨然正是凌霞山。河蚌语气破天荒地凝重，“去九鼎宫。”
玉骨现在脱胎换骨，确实有点力气，很快就抱着河蚌翻到了九鼎宫。守在门外的弟子见她二人前来，不免盘问，河蚌也不啰嗦，直接遁进了宫门。
最先发现她们的是浴阳真人，他仗剑而立，一脸怒容，“何人擅闯？！”
玉骨不知道怎么答话，还是河蚌化作人身，省下了客套寒暄，“行止真人现在何处？”
浴阳真人自然也认得她，倒是收起了剑，只是语气仍不善，“海皇陛下这是什么意思？”
那时候行止真人在闭关，密室的地板中央是一个巨大的八卦图案，他盘坐于八卦中央恍若老僧入定，头上银簪束发，一身道袍整齐如新。
不多时，他突然睁开眼睛，只看见眼角火红的衣角，他缓缓抬头，瞳孔缩成一针头大小。时间太久了，他竟然已经不习惯再如多年前一样称呼他，只得淡然道：“你果然还活着。”
来的正是已被鸣蛇占据肉身的淳于临，他五指拈了室前桌案上行止真人用以占卜的蓍草茎，笑声虽然柔和，眼底却激流凶险，“做了许多年的人，连背主忘义都学会了。”
行止真人仍盘腿而坐，眼底竟然褪去了先前的惊惧，又显得平静安宁，“自当初决定长留九鼎宫，便知会有今日。多年来我一直恐惧不安，这一刻，倒是心中坦然。”
淳于临五指微微用力，掌中蓍草尽成齑粉，“那便将吾赐予你的还回来吧。”
他伸出精致修长的五指，行止真人仍然端坐不移，却缓缓闭上了眼睛。
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月……”死亡的气息渐渐逼近，却并没有想象中的可怕。他念着《清静经》，只觉神台清明。
“如果，”微凉的五指抚上他的脸庞，毒蛇一般滑腻，“如果给你一个再生得机会，也不要了吗？”
“不必。我欠你的……请拿回去吧。”行止真人睁开眼睛，他的力量并不强大，但淳于临身体里的鸣蛇突然发现那个当初贱如蝼蚁的小蛇，已不再如尘埃般渺小。
他美丽的眸子里添了几分恍惑。行止真人看懂了他的困惑，他淡淡一笑，神色从容，“非是有意背叛，只是我爱上了一种做人的感觉……可以弱小，绝不卑贱。”
“那便成全你吧。”淳于临五指微曲，一手握住他的颈项。
那只手没能拧断行止真人的脖子。
现在河蚌正将它摊在掌心里，仔细端详。淳于临的声音莫名便淡去了阴邪，“陛下在看什么？”
河蚌轻轻抚摸那掌心间蔓延开来的纹路，许久才轻轻道：“我在悲伤。这一双手，我用了三百多年来教它们修炼炽阳诀，找了东海最博学的先生教它们习字，它们会做整个海域最美味的饭菜。”她的目光终于从那五指之间交缠的纹路上收回，“而你却用它们掏出不足月的胎儿、挖出别人的心肺、拧断别人的颈脖。”
淳于临轻声叹息，他叹气的时候仿佛朱阳都失去了光彩，随他心意而阴晴，“陛下还沉湎与过去，可是过去的毕竟已经过去。”
河蚌静静放开他的手，却趁着这个机会不着痕迹地隔开了行止真人，“你的力量，终于足以对抗道宗了吗？”
淳于临语声含笑，“道宗有何可惧？不过陛下贵人之躯，当远离才是。”
河蚌也笑了一声，“如果我不让你杀他，你我今日要在这里动手吗？”
淳于临略带无奈地弯了弯嘴角，“陛下实在不应该插手这些事。但是既然这是陛下的意思，我自然也只能遵从。”
他居然真的转身离开，玉骨轻声唤了一句：“师父。”
他回眸一笑，容光皎皎、风情万种。
他走之后，河蚌望定玉骨，突然低声道：“追上去，告诉它本朝龙脉就在御花园之下，地牢之后。”