“再让老娘瞧着你去偷小姐的花草，老娘非剁了你的手指头！”耿大娘踹完她恶狠狠的骂道。
深入骨髓的骄傲让肖怜儿忍不住开口替自己辩解：“我没偷！是大小姐院里扔掉不要的。我瞧着好看才去捡”
话音未落，头发猛然被揪起，人被拎了起来。她被迫仰起了头，未说完的话梗在了喉间。
耿大娘的脸在肖怜儿眼前放大。涂了鲜红胭脂的嘴开合着，露出整齐的一口好牙。像一只剑齿虎，凶狠而强壮：“就算是小姐扔掉的，你这下贱的奴婢也不配拿！”
肖怜儿毫不怀疑，再不讨饶服软，耿大娘的手就会移下来，直接拧断自己纤细的脖颈。
她飞快的叫着：“奴婢错了，奴婢再也不敢了！”
瞧着她里流露出的乞怜之色，耿大娘满意的松开她，瞪向四周看热闹的下人们：“都给老娘滚去干活！”说着又推搡了肖怜儿一把，“去把水缸补满水才准吃饭！”
肖怜儿踉跄着往前扑了几步才站稳，忍着痛走到墙边去提水桶。
提着水，一次次往来水井和水缸。肖怜儿不经意抬起了头。远处云雾缭绕，一线青山如黛。她的眼眸顿时变得幽暗。
在这个实力为尊的世界，如今的她甚至打不过一个俗世厨娘。肖怜儿不敢再想下去，她怕自己疯掉。
厨房的水缸一排三口，比肖怜儿个头还高。直到月上中天，她才把所有水缸补满水。
她蹒跚着走到厨房，不觉苦笑。这时候灶上早封了火，锁了门。下人们都去睡了，哪里还会有人等着她抬完水来领饭。
肖怜儿默默的转身，忍着全身疼痛走回下人房。
一推门，门没有开。显然是里面上了栓。又不是第一回半夜干完活回来门被关上了。她张了张嘴，终究还是没有喊出声。
已经入了秋，夜里风寒。门没栓会被风吹开。住一屋的三个丫头都嫌被风吹着凉，不等她回来总会上栓关严实。等她在门外求恳老半天才会骂骂咧咧不情不愿的起床开门。谁愿意被叫醒从热被窝里起来开门呢？心里有怨，总会伸手狠掐她几把才甘心。
她很累，半边脸肿胀着，摸着木木的没有知觉。被耿大娘踹中的地方不用看，肯定一片青紫。她不想再开口叫门，不想再被掐上几把。肖怜儿再一次转身，去厨房外的水缸里舀了瓢凉水喝了个半饱，去了柴房。
柴房里还有一堆用来引火的稻草。她钻了进去，垫一层盖一层，将自己埋在了稻草堆里。
不知道是太饿，还是饮了那瓢凉水的缘故。肖怜儿没有睡着。她睁着眼睛，脑子里那些前尘往事喷涌而出。她紧紧的抱着自己瘦弱的双臂，心里一遍又一遍的说：“韩修文，你千万别早死了。”
八年前，她的魂魄飘到了青目山脚下的肖家庄。
被吸尽了修为，又受元神自爆的冲击，她的魂魄太过虚弱。飘到肖家庄时，她的魂魄已经虚弱得快要消散了。
飘雪的冬季，有人扔了个女婴在河边。不到一个时辰便冻死了。
易轻尘没有别的办法，能让她意外遇到一个刚断气的女婴已经是上天对她的怜悯。她没有多想，用尽最后的魂力飘进了女婴体内。
天明时分，肖家庄一个厨娘捡到了她。怜她被人遗弃，给她取了个名字叫怜儿。
过了几年，好心的厨娘病死了。肖怜儿是肖家庄的家生奴婢，成了厨房打杂的小丫头。
八年一晃而过。对苍澜大陆的修士们来说，不过闭一次小关而己。在肖怜儿眼里，每一天都在地狱里煎熬。
魂魄入体后，寒晶兰剩余的药力溶解在了婴儿小小的身体里。哪怕只是未能消散的剩余药力，也不是俗世凡人能承受的。
肖怜儿的经脉像是被冻住的晶体。连丹田都被一层结晶状的药力封闭了。
拥有强大的神识，能感知空气中稀薄的灵气。却无法引气入体，不能修炼。对修士来说，这是最不能接受的命运。她的魂魄已经和这具俗世凡体融合在一起，无法离开身躯。死亡，就意味着魂魄湮灭。
如果还能轮回转世。她将失去现在所有的记忆。那样，未尝不是种解脱。
去求下一世的重生？做一个没有记忆的人吗？如果还能修炼，也许某一天还会机缘巧合进元道宗拜师。和所有的弟子一样，崇拜敬仰着修为高深的掌教道君韩修文。
不，那不是解脱。是生生世世的折磨。
肖怜儿平静的想。
再辛苦，再艰难，她也要活下去，消融体内的药力，重新修炼。
肖怜儿前世修到元婴。绝大部分时间都用于外出历练，替韩修文寻找提升修为的天材异宝。因为要寻宝，她对各种灵草的药性甚是了解。
想要融解寒晶兰的药力，非至阳至烈的焰蛇草不可。
一朵寒晶兰，花了她三十年时间。那时，她还是金丹大圆满的真人。
焰蛇草生在一座上仙曾居住过的遗迹沼泽之中。四十年空间裂缝才会打开一次。个中凶险自不用提。
别说她现在没那能耐去找。就算现在找到了，这具身体只是凡人之躯，根本抗不住两种至寒至热的药性冲击。
好在寒晶兰的药力所剩无几。肖怜儿寻思着，如果服用火属性的低阶灵草，假以时日，也许能消除自己体内的药性。
她翻找着记忆中那些凡人身躯能承受的低阶火属性草药。
烈阳花呈荷包状，有婴儿拳头大，呈现非常艳丽的鲜红色。一年四季，只有要阳光就能开花。烈阳花的花朵含有极微弱的火性元素。缝制低阶法袍的线浸泡过烈阳花磨成的花浆，可以使法袍的御寒效果更好。
像烈阳花这类的火性低阶药草还有很多种。一块下品灵石能换一麻袋。
肖家庄在青阳城外。元道宗的数万外门弟子都爱到青阳城买货易物。城里各种经营药草丹药和仙器符宝妖兽灵宠的店铺栉比鳞次。久而久之，青阳城变得异常繁华。每月十五，青阳城里还会举办大型交易拍卖会。城里的交易拍卖会规模在苍澜大陆能排进前十。
具备灵气的东西，都需要用灵石购买。或以物易物。千两银子在修士们眼中也不如一块下品灵石。
肖怜儿六岁起在厨房打杂，包吃包住月钱三十文。两年攒下的钱串在一起连一两银子都换不到。
再低阶的草药，她也没钱买。
低阶草药青目山里多的是。她年底才满八岁，连自保的能力都没有。恐怕还没采到药草，就被妖兽吃了。
就在肖怜儿愁得都快绝望的时候，运气终于向她招了招小手。
也许是上天真的怜她。今年大小姐肖明依在药圃里种了一垄烈阳花。
肖家庄是俗世中的修仙小家族。因依附元道宗生存，族里子弟只要有修仙资质，元道宗都会大方的收入宗门。
大小姐肖明依和肖怜儿同年出生。她是春天的生日，已经满了八岁。有了炼气三层的修为。夫人舍不得她离开，哭着求庄主把肖明依留到十岁。
灵石对俗世修仙小家族来说，太过珍贵。肖明依在家修炼灵气丹药都不足，她只好在院子开了亩药圃，种植修炼所需的灵草。她种烈阳花，是为了采来插瓶。
无意中发现肖明依院子里扔出的垃圾里有蔫掉的烈阳花，肖怜儿大喜过望。趁人不注意悄悄的拾了回来。
五朵烈阳花服下之后，生出的火元素在她体内形成一股暖烘烘的气团。肖怜儿用神识引导着这团火元素在丹田上方游走。
寒晶兰的药力结晶散发出淡淡的寒气，渐渐的将火元素消融为无形。当最后一丝火元素消失之后。肖怜儿发现封闭丹田的药力结晶层被融化了浅浅一层。平滑的结晶层凹陷的地方有核桃大小。这意味着，只要她服用足够的含火元素的草药，堵塞经脉封闭丹田的药力结晶就会渐渐消融。
眼泪不由自主倾泄了一脸。
她终于看到了希望。
她每天都悄悄溜出厨房去捡肖明依院里扔出来的烈阳花。封闭丹田的结晶层一点点的变薄。
这一次，当她像宝贝似的从垃圾里捡出五朵烈阳花时，被耿大娘捉了个正着。
没有力量，只能任人欺负啊。
肖怜儿望着柴房漆黑的屋顶默默的想，有耿大娘盯着，靠捡食烈阳花显然不行了。最好的办法是去大小姐肖明依身边侍候。取得肖明依的信任，两年后跟她一起进元道宗。
从前年纪太小，庄主和夫人不可能让她到肖明依身边侍候。到了冬天，她就八岁了。是时候想办法了。
第三章生机
一夜过后，碎玉般的雪铺满了山丘原野。
远处的青目山也下了好大一场雪。白雪覆盖的山峰与云雾搅和在一起，分不出哪是天空哪是山。像一块带进了澡堂的镜子，模糊不清。
寒风呼啸卷过。像用手指擦去了一块水汽，露出一抹青绿。那是元道宗所在的天穹峰，一年四季，温暖如春。
“四季本该分明，太假了！”肖怜儿翘了翘嘴，随意往身边踢了一脚。晶莹的白雪簌簌落下，露出枯干的衰草。
这簇草让肖怜儿想起风烛残年的老人：浑身布满衰老的斑点，鸡皮鹤发，睁着昏黄浑浊的眼睛。
风吹过，枯草的叶茎深处，有一点未能被寒风染黄的苍绿。
“辛苦隐忍，来年又会抽出新叶。”肖怜儿凝视良久，若有所悟。她蹲下身，指尖拂过那点绿意，喃喃说道：“你是在告诉我，哪怕置身死地，都会有一点生机是吧？”
草叶无声晃动。
“好吧，哪怕只有一点生机，我也赌了。”
她低下头，快速的在溪水中淘洗着肉菜。
竹篮里的长耳獾兔被溪水洗濯后，肉质粉红，嫩得像颗水萝卜。旁边放着一把翠生生的小葱香菜。瞧着就极有食欲。
“你就是我的生机。”肖怜儿戳了戳粉嫩有弹性的兔肉，稚嫩的小脸上露出了笑容。她用力拎起竹篮，快步走回了厨房。
过新年，庄主也大方了一回。他花了一块灵石购买修炼材料，顺便还换了一只长耳獾兔回来。这种一阶妖兽到了冬季皮毛丰盈，脂肪厚实。炖煮成汤，汤鲜肉嫩。
元道宗十万弟子，外门弟子占了八成。
据肖怜儿所知，外门炼气初期的弟子每个月只能领一块下品灵石。要想多赚贡献点和灵石换取修炼材料，只能做宗门任务，或自行进山采药杀妖兽。遇到长耳獾兔一般会捉来市集卖掉。换一两颗一阶的下品养气丹或者符纸朱砂。
店铺收购之后，剥掉毛皮，采集兔毛制符笔。肉就卖给修仙家族和酒楼。
妖兽等级再低，肉里也含有淡淡的灵气。普通人吃了能强身健体。修仙之人吃了，能吸取肉里的灵气修炼，比吃普通饭食强。
兔子是庄主特意买来炖给大小姐食用的。
大小姐的饭菜耿大娘从不让别人碰，这次也不例外。
肖怜儿心情愉快的看着耿大娘把兔肉和小葱香菜放进砂锅里。坐在角落里更加卖力的削萝卜皮。
她悄悄捡走了长耳獾兔的肝，捣成浆汁混在了水里。再将兔肉和调味的茴香草香葱浸泡了两刻钟，这才冲洗干净交给了耿大娘。
肖明依只要吃下兔肉羹，她的皮肤就会长出一粒粒红痘痘，热辣辣的痛。
前世年纪尚幼，她还是贪玩贪吃的年纪，常和同门去捉这种兔子吃。
有一回，一个小师弟决定学着做叫化兔子。他没有洗剥干净，和着兔肝一起烧来吃了。结果不到一刻钟所有人全身都长满了红痘痘。用什么丹药膏药都不管用，又痛又怕，吓得直哭。
管理外门弟子的师叔又好气又好笑，采了把野山芹煮了锅热水。
泡了澡，满身的红疙瘩就消褪了。
想要在大小姐面前露脸，得到赏识调进大小姐的院子侍候。肖怜儿没有别的办法。只能以身犯险，设计才八岁的肖明依。
耿大娘亲自装了兔肉羹，将食盒递给肖明依的大丫头水心。
没过多久，内院传来刺耳的尖叫声和哭闹声。
肖怜儿提着水桶将水倒进水缸，手都没抖一下。
不到片刻工夫，急促的脚步声响了起来。庄主带着一大群人冲进了厨房院子。
肖明依的大丫头水心两眼通红，指着耿大娘叫道：“就是她！她还告诉我兔肉羹是她亲手做的，没敢让别人沾手！”
“把那个刁妇给我绑了！”庄主阴沉着脸，指着耿大娘厉声喝道。
两名身材高大的家仆抖开粗麻绳套在了耿大娘脖子上。利索的将她绑了起来压着跪在了地上。
“奴婢冤枉啊！奴婢对大小姐忠心耿耿”耿大娘这才反应过来，扯开喉咙嚎哭了起来。
水心冲了过去，朝着耿大娘狠狠的甩了一巴掌骂道：“今天大小姐吃了你做的兔肉羹就不对劲了。你这个老刁奴还敢叫屈！”
耿大娘一呆，大声哭喊道：“大小姐的吃食都是奴婢亲手做的。奴婢想害大小姐，也不会在今天这一顿饭食上。庄主！兔肉是王婆子打理干净后交到奴婢手上的。厨房里不止奴婢一个人碰过兔肉啊！兔肉羹是水心姑娘你亲自端走的呀！”
水心吓得往地上一跪：“庄主！奴婢绝对不敢对大小姐下毒！”
庄主指着众人喝道：“厨房里今日碰过兔肉的都滚出来！”
肖怜儿跟在王婆子身后扑通跪在了地上，颤声说道：“奴婢洗过兔肉，奴婢不敢害大小姐！”
跪在地上的小丫头一看只有七八岁年纪。穿着件宽大的青灰色棉袄，松散的小鬏髻上还粘着半截稻草。脖子纤细的像是一手就能握住轻易掐断。
庄主的目光从她身上移开，盯着王婆子。
王婆子磕头如捣蒜：“奴婢在肖家庄为厨二十年。洗剥的野味鸡鸭鹅兔不知有多少。从来没出过纰漏！奴婢怎么会去害大小姐？！”
她的话也有道理。究竟会是谁要害自己的女儿？庄主冷笑出声：“都说自己没动过手脚。碰过兔子的人还有老夫，难不成是老夫要毒害自己的女儿不成？”
他伸手一探，手里握着一条乌黑的长鞭。鞭身隐隐浮着一层红光。
庄主练气八层，曾是元道宗的外门弟子。他的乌鞭里炼进去一只两阶小火兽的兽魂。真气驱使下，长鞭上的兽火就会喷涌而出。凡人的身躯挨上一鞭，立时就会被烧成灰烬。
耿大娘和王婆子骇得抖若筛糠。一摊水迹从耿婆子裙底慢慢沁了出来，竟被吓得失禁了。肖怜儿蜷缩成了一团，咬紧了牙关。
庄主冷笑一声，也不用真气，轻轻一抖长鞭从三人背上掠过。
鞭梢掠过肖怜儿的后背，她尖叫了声就趴倒在地上没了动静。
耿大娘和王婆子发出阵阵惨叫声。长鞭所到之处，三人背后的袄衣如被烧焦，留下了长长的黑色鞭痕。
院子里的众人见到仙家手段，个个噤若寒蝉。
耿大娘鼻涕眼泪糊了一脸，强忍着疼痛，嘴里不停的喊冤：“庄主！奴婢没有害大小姐啊！不是奴婢做的！”
受了一鞭，如被用烙铁烙过，仍在叫屈。看着不像是她下的毒手。照理说，这两个在肖家庄做了几十年的老厨娘没理由害肖明依。那个小丫头瞧着也不是下毒的人。难道有修士想对肖家庄动手？庄主眉心结成了一个大疙瘩，冷冷说道：“敢害我的女儿，也不看看这是什么地方！现在不说，等我查出来，我会将他挫骨扬灰！”
他运转真气，长鞭轰然冒出半尺来长的火焰，狠狠的落在地上。将青石地面抽出了一条宽一尺深两寸的深沟。
庄主目光移动。希望这一手能震慑暗中下毒的修士。这是元道宗的地界。如果真的有修士要对付肖庄家，他向宗门求助。元道宗绝不会坐视不理。
他扫了眼吓得瑟瑟发抖的众人，收了长鞭，哼了声，转身去看女儿。
水心的背心被冷汗浸透。她看到三人的惨状，机灵灵打了个寒战。庄主没有赏自己鞭子，定是看在大小姐的面上。这时候，她更需要去伺候好大小姐。她飞快的爬起来，追着庄主去了。
耿大娘和王婆子被扶了起来。有人拉住了肖怜儿的胳膊，耿大娘一声怒喝：“管那贱蹄子做什么？她死了正好去地府伺候她早死的娘！”
所有人都知道耿大娘嫉恨着收养肖怜儿的厨娘，才会视肖怜儿如眼中钉。主子不在，耿大娘就是厨房的天。在厨房一霸和弱小的打杂丫头之间，做出选择是很容易的一件事。想扶肖怜儿起来的人松开了手，怜悯的看了她一眼，叹息着离开了。
天色渐渐暗下来，干完活的下人们都躲进了屋子里。窗缝透出的微弱灯光下，大雪簌簌落下，渐渐填平了庄主鞭子抽出来的深沟。
厨房封了火，院子里安静的只有风声。地面上一处隆起的雪堆轻轻动了动。
肖怜儿慢吞吞的跪坐，站起，漠然看了眼远处那排紧闭房门后的点点灯光。她把手伸进臃肿的棉袄，从胸口和背心取出两块包着棉布的木板。
纵是如此，后背仍阵阵灼痛。
修仙界的俗世中人命贱不如狗。不能修炼，这一世的她和耿大娘王婆子一样，只是一个任人打杀的奴婢。
哪怕是个普通的奴婢，也没有人理会她的死活。
那一鞭岂是个几岁的孩子能承受的。虽不死亦会重伤。幸亏她有所准备，穿上了所有的衣裳。否则没被打死，也会被冻死在这里。
元道宗的外门弟子在野外常抓这种兔子来吃。久了，都知道兔肝不能食。也知道解毒的办法。
肖明依是庄主的三个女儿中，修仙资质最好的一个。她八岁就达到了炼气三层。进了元道宗，前途无量。俗话说一人得道，鸡犬升天。为了肖家庄的未来，最迟明天，庄主就会去元道宗求援。
肖怜儿不能把机会砸在自己手里。她好不容易等到厨房没眼睛盯着自己，搓了搓快要冻僵的手，走向了肖明依的院子。
第四章多疑的大小姐
问题肯定出在今天的兔肉羹上。
肖明依吃了之后，兔肉羹生出的灵气让她浑身暖烘烘得极为舒服。她不想浪费，盘膝打坐打算吸收灵气修炼。
没过多久她身上开始发痒。一颗颗红疙瘩以眼见的速度长出来。吓得她尖叫起来。再看看镜子里自己长满红疙瘩的脸，肖明依毕竟才八岁，恐惧地扯开嗓门哭开了。
镇上的大夫如水般进了肖家庄。各种药汤如水般进了肖明依的肚子。根本没有用。
庄主夫人眼睛哭成了红桃儿，求庄主去元道宗讨药：“明依食的是低阶妖兽的肉。此毒非仙家灵丹不能治。”
庄主烦躁的在屋子里走来走去：“丹药稀缺昂贵，只能花灵石购买。家里一共才三十块下品灵石，还攒着给明依两年后进元道宗花用。再看看吧。明日如果她还无好转，我便去宗门求助。”
这时，水心低声禀道：“庄主。厨房那个洗菜的小丫头来了。她说她有办法治好大小姐。”
庄主和夫人交换了个眼神：“叫她进来。”
水心走到了院门口，吓唬她道：“小可怜儿。别说我没提醒你，当着庄主和夫人乱说话，治不好小姐，立马打死你！”
肖怜儿心想，我可不是小可怜么？前世储物戒指里灵石上百万。什么时候为了得到一块下品灵石买一麻袋的低阶草药对一个八岁孩子使这种下作手段？真是丢人。
她低下了头：“多谢水心姐姐提点。”
水心狐疑地看了她一眼，心想难道这丫头眼尖，看到有人在兔肉羹里下毒？如果真是这样，就能洗清自己的嫌疑了。
这样一想，她看肖怜儿的眼神柔和了许多。见她一身袄子又脏又湿，后背还被鞭子抽破了。招手让个丫头拿了件旧袄子让肖怜儿了换上，这才领着她进了正屋。
棉帘掀起的瞬间，屋里的温暖扑面而来。肖怜儿攥紧了拳头，她绝不能失败。
进了屋，她往地上一跪，小声说道：“奴婢给庄主和夫人请安。”
庄主见她年幼，挥鞭时只让鞭梢掠过她的背。他没想到当时宁肯挨鞭子，也不吭声的小丫头，居然回头就跑来告密。难道她真看到了下毒的人？
他慢条斯理地开了口：“你在厨房打杂？今天的菜是你洗得？”