若是时间能够倒流，他真愿意那一日他们并没有登上那艘前往应天府的商船。
可一切，并没有如果。
第二日等着萧晗去向莫老太太请安时，老太太才喜笑颜开地告诉她莫锦堂答应陪着她一同去安庆了。
萧晗微微怔了怔，旋即便拒绝道：“表哥那么忙，还是不用了。”
“我说让他陪你去就去，你再说我可不高兴了。”
莫老太太沉下了面色，佯装生气的模样，萧晗哪还敢再说，微微犹豫了一下，只能点头同意，“那真是太麻烦表哥了。”
“不麻烦，不麻烦。”
莫老太太笑着摇头，一旁的范氏却忍不住嘀咕了两声，“晗姐儿去庄上叫上掌柜与帐房先生陪着就是，犯不着一定要堂哥儿去吧，他多忙啊，老太太您又不是不知道？！”隐隐地带了一丝抱怨。
合该他们莫锦堂就是个劳碌命，忙完了外面的诸多事务，回到家里也不能清清静静的歇息几日，眼下萧晗一说要去安庆的庄子上看看，莫老太太立马便让莫锦堂作陪，当真不是自己的亲孙子，一点也不心疼。
对于这一点，范氏虽然嘴上不说但心中早就不乐意了，此刻听了莫老太太的话自然就忍不住说出了心中的想法。
“怎么着你有意见？”
莫老太太面色不悦，只横了范氏一眼，“堂哥儿是我孙子，我让他陪陪晗姐儿去怎么了？莫家的产业那么大，几天不理也不见得就败了下去，就是有人可劲儿地花着，咱们莫家也能供他三代！”说罢冷哼了一声。
这段日子莫老太太早就有些看不惯范氏，她算是个什么东西，也敢对着他家晗姐儿横挑鼻子竖桃眼的，幸好没成她的儿媳妇，不然成亲后还不知道怎么磋磨他们家晗姐儿呢。
也是看在莫锦堂的面上老太太才没有与范氏计较，这下却换作她在跟前发牢骚了，老太太不批她一顿都觉得对不起自个儿。
“老太太瞧您说的，媳妇没意见，没意见。”
被莫老太太一通说范氏脸上便有些火辣辣的，老太太这是不带姓地骂她呢，又是当着萧晗的面，她自然觉得面上有点下不来，忙又客套了几句便匆匆告辞离开。
萧晗这才无奈一笑，又拉了拉莫老太太的手，劝她道：“外祖母何必让她下不来台呢，这样表哥知道了不好。”
不过范氏这回说的却正中了她的意，她也不想莫锦堂一同去的，却没想到他竟然就这样答应了。
而莫老太太也打定了主意让他陪着一起，她怎么拒绝老太太都不松口。
“堂哥儿能够明辨事理的，就是他娘…”
莫老太太说着瘪了瘪嘴，她是不喜欢范氏却也没介意家里养着这么个闲人，好在不是自己的亲儿媳妇，她也懒得花时间去管教。
“都是一家人，互相谦让着也就过了。”
萧晗又劝了莫老太太两句，老太太笑眯眯地应了，还是看着他们家晗姐儿好，连说话都比别人中听。
说定了这事，萧晗又准备下厨给莫家两老做些点心，做好后还让秋芬特意端了两盘送到莫锦堂与范氏那里，这一天的时间也就过了。
第二日辰时起，用过早膳后萧晗一行便启程出发。
莫锦堂与顺子单坐了一辆车走在前头，萧晗带着两个丫环坐一辆车，另有几个粗使丫环和婆子坐一辆，连着随行放置的用具一共用了四辆马车。
萧潜以及一众护卫自然便是骑马护在左右，除了他们以外还跟着些莫家的护卫，毕竟要几天的路程，路上的安全还是要多加留意的。
马车颠簸了四天，萧晗到底还是有些不舒服，只觉得浑身都酸痛得紧，为了早点赶到安庆，平日下车活动的时间也少，她也忍住没说，出门在外娇气是要不得的，她明白这个道理。
莫锦堂看在眼里却也没说什么，萧晗不喊累，他自然也不好主动喊停，万一她就想着早日抵达安庆了结了事情就打道回京呢？
这样一想，他的心里便平白地添了几分郁结，故此人前人后都尽量远着萧
尽量远着萧晗。
好不容易到了安庆，可庄子还在县城外，只天色已黑，还是要在城里的客栈歇息一宿。
萧晗一进客房赶忙让秋芬准备热水，她这几天都是草草洗洗了事，今日便想泡上一泡疏解疲劳，想了想又吩咐道：“让厨房多烧些水，给表哥那里也送去一些。”
“是，小姐。”
秋芬应了一声，转过身却瘪了瘪嘴，这些日子莫表少爷可没怎么顾着他们家小姐，亏得小姐还念着他呢。
到了客栈后莫锦堂本还在下面与顺子一道安顿着随行的人，便比萧晗晚一步回到客房歇息，等到了客房后却是见着小二正在给浴桶里倒水，一问才知道是萧晗的吩咐，表情微微一滞，旋即又转头看了眼不远处已经紧闭的房门，心中不知是何滋味，只能摇摇头，抬脚跨了进去。
为何还要顾着他呢？
这些时日他却没有给过她只言片语的问候或是安慰，看着她咬牙赶路从不抱怨，他的心其实也是微微发疼的。
或许他不该一味地躲避，他还是个男人，有这么拿得起放不下？
莫锦堂泡在暖暖的温水里，整个人不由缓缓地沉了下去，感觉到水从四面八方涌来，就快要将他完全没顶。
这样的感觉似压抑似解脱，曾有一刻他真愿意就此沉没下去，不再醒来，可是等着窒闷到无法呼吸之时他还是浮出了水面，深深地吸了口气。
原来还是活着好啊！
莫锦堂扯了扯唇角，渐渐泛起一抹通透的笑意来，何苦还纠结在这个问题上？喜欢也好，不喜欢也罢，今后他们难道就不是表兄妹了？
喜欢她，不一定要拥有她，远远地看着她，关心她不也是一种喜欢她的方式？
“我的喜欢与她无关，我也不会去打扰她的生活。”
想明白之后莫锦堂不由暗暗点了点头，洗浴过后又换了身干净的青竹长袍，让顺子给他通干了头发束好便往萧晗所住的那间客房而去。
萧晗也早已经洗好换了身干净衣裳，只是湿发半干被她披散在脑后，见了莫锦堂前来她还微微有些诧异，反应过后便请他坐下了，又亲自给他斟了茶水，“这段日子辛苦表哥了！”除了客套的话语外她都不知道该说什么才好。
“没什么。”
莫锦堂默了默，修长的手指缓缓抚过杯沿，通透的细白瓷胎上半透出他的指印来，这是萧晗从家里带来的茶具，自然不是客栈里的粗陶能够相比的，触手温润细腻，就像女子的肌肤一般。
莫锦堂微微有些怔神，又不期然想到刚才见到萧晗时的情景。
一身碧青色的长裙穿在她身上，只在裙角绣了一圈起伏的荷叶，素雅却精致，墨绿色的腰封束住她不盈一握的小腰，长长的乌发披散在脑后，整个人犹如出水芙蓉一般，清艳而绝丽，看一眼便能让人怦然心动。
究竟是有什么样的好运才能娶到萧晗为妻呢，这一刻他真是极其羡慕叶衡。
“其实，”萧晗微微犹豫了一下才道：“其实眼下已经出了应天府，表哥若是有什么事情自去办就是，不一定要陪着我。”又见莫锦堂诧异得抬起头来，忙跟着解释道：“表哥放心，我不会将这事情告诉外祖母的，你本就事忙，实在是太耽搁你了，我也过意不去。”说罢便垂下了目光。
不知道从什么时候开始她与莫锦堂说话要这般客气了，她也想回到前些日子那种随意的状态，可俩人之间好像隔着一层无形的墙，想说的话都要在脑海里斟酌几分才能出口。
“表妹是不是误会了什么？”
莫锦堂扯了扯唇角，无奈一笑，“我既然答应了祖母，自然就会随护你左右，”见萧晗皱着眉头显然有些不赞同，便又跟着说道：“若不是我手里的事情忙完了也不会轻易答应祖母的，表妹不要多心了。”
萧晗斜睨了一眼莫锦堂，正巧他也抬眼望了过来，俩人的目光撞在了一处，一时之间都怔住了。
目光的对视最能直达人心，也许是想起了从前在一起开心的日子，毫无芥蒂且相处融洽，就算他们不是夫妻也是表兄妹啊，这样的关系是斩不断的。
片刻后俩人不由相视一笑。
还是莫锦堂先开口道：“前天日子是愚兄不对，还请表妹不要怪我。”说罢起身对着萧晗郑重地作了一揖。
“这事也怪我。”
萧晗赶忙起身避让开来，又有些赧然地看向莫锦堂，轻声道：“要是我早说了那事，表哥当时也不会那么惊讶，是我不好。”
“表妹再这般说，我更要无地自容了。”
莫锦堂摇了摇头，俩人又是一番自省的话，说到最后都不由笑了起来，原本还有些凝滞的气氛顿时又舒缓了起来。
送走了莫锦堂后，萧晗也微微松了口气，她心里的猜测也在这一刻得到了证实，莫锦堂确实是有些喜欢她的，只是他没有说破，她就当作不知道吧。
只是虽然俩人的关系和缓了几分，但彼此心底却也明白，有些东西是再也回不到从前了。
相安无事，如此就好。
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昨天剁手败家没，我反正是忍住了~
第【74】章 庄子
第二日起了大早，萧晗出门便撞见了莫锦堂，俩人一同下楼用了清粥早饭，这便往庄上赶去。
安庆的庄子在县城外二十里，近晌午时他们才到。
庄上的人显然不知道这是他们东家来了，但听到顺子报上莫锦堂的大名时大家还慌了一下，忙将人给请了进来。
“怎么你们庄头不在？”
莫锦堂坐在堂屋里，目光淡淡地扫了过去，堂中正站在一个年青的男人，想来是见着他有些忐忑紧张，连话也说不圆范了，“回…回莫少爷的话…林庄头眼下出去了…恐怕还要一会才回。”说罢抬头瞧了莫锦堂一眼，又赶忙心虚地低下头去。
谁不知道这庄子从前是莫家的，只是在莫家那位姑太太出嫁后才跟着转到了萧家去，不过如今那位姑太太早便不在了，听说如今的东家是位小姑娘，怕不就是坐在莫少爷边上那位面覆薄纱的少女吧？
萧晗看了那男人一阵，这才开口道：“林庄头莫不是去巡查田庄了，平日里他都做些什么？”状似轻松的口吻却莫名让那男人松了口气，又听萧晗问道：“你叫什么名字，又是这庄里的什么人？”
“回小姐的话，小的叫林平是林庄头的侄子，林庄头一早便要去巡庄的，事情多着他一时半会也是回不来的，平日里他不在时便是小的看顾着庄里。”
林平小心地看了萧晗一眼，料想自己客气些总没有错的，又试探着问道：“敢问小姐可是咱们东家？”
“是，这庄子原本是我娘的嫁妆，如今我是特意来看看的。”
萧晗点了点头，庄头叫林奇，他侄子叫林平，她倒不介意林奇任用自己的亲戚，在庄子里做活的哪个不是拖家带口一起帮忙，有些亲戚连带关系更是难免的，但只要他们将事情做好了，她是没话说的。
就怕他们打着别样的心思，当着一套，背着一套。
“那小姐请稍坐坐，小的这就去找林庄头回来。”
听了萧晗这话林平反倒是松了一口气，他可是听说过莫锦堂的厉害，就怕这庄子被他接手过去查出点什么事情来，若是眼前的小姑娘是东家那还好说话些。
不过莫锦堂也跟着过来了却不是什么好事，他还要早些找到林奇通个气，只求将这俩人安安稳稳地送走，中途不添什么乱子便是大吉大利了。
等着林平退下后，萧晗暗自给许福生使了个眼色，他便不动声色地追了出去，悄悄跟在了林平的身后。
莫锦堂目光微微一闪，这才转向萧晗，“我瞧着表妹这次来到安庆好似有打算？”
“的确是有些打算。”
萧晗笑了笑却并没有说破，她是不想凡事都依仗莫锦堂，若是这事自己能解决那当然是最好的，不过还要看看庄头林奇回来怎么说。
莫锦堂的目光却是从那快步离去的许福生身上收了回来，眸中显出一抹深思，他虽然知道这个小子是跟着萧晗一同到的应天府，可之后几天却没有瞧见了，听说是出了远门，而如今许福生明显又是得了萧晗的授意这才跟上了林平。
再往前细想，若是许福生没有得到萧晗的吩咐又怎么会出远门？若是这林奇没有什么不对萧晗又怎么会让他跟着林平？
莫锦堂越想越觉得这其中定有蹊跷，又想到刚才林平见他时一脸的心虚，直觉这庄子里肯定有什么事情瞒着藏着，不由对萧晗道：“表妹若有什么解决不了的事情一定要告诉我，庄上的事情我虽然不常搭理，但大致有些什么还是明白的。”这一番暗示恰到好处，既不会说得太透彻，也是给萧晗提了个醒。
水至清则无鱼，凡事只要不过分了，他们增只眼闭只眼也是可以的，但若是做得太过，收拾起来也不要留情面，杀鸡儆猴便是最好的做法。
“表哥放心，若是我解决不了的事情一定会向你请教的。”
萧晗点了点头，又站起身来拍了拍手，“横竖眼下林庄头还没回呢，咱们去外边逛逛。”
这庄子里的人说不定早便被林奇给封了口，萧晗不想打草惊蛇，逮到个人便问问，而想自己亲眼去瞧瞧，用事实说话。
“表妹有这个兴致，我自当作陪。”
莫锦堂笑着站起了身来，在马车里坐得久了自然是要活动活动的。
萧晗又转头吩咐了秋芬，“让厨房里做些清淡的饭菜，我与表哥一会回来再用。”
“是，小姐。”
秋芬应了一声，又在屋外找了个小丫环带路，这才往厨房而去。
其余的人倒是都被顺子给先安排了住处，又让厨房端上中午的大锅饭菜给他们填饱肚子，这才跟着莫锦堂他们一块出了门。
安庆的这座庄子的确很大，坐拥三千亩的良田与一千亩的水田，半山上还有一千亩的果园，的确算是远近闻名的大庄园，圈地之内都是自家的佃农。
萧晗是看不懂庄稼长势如何，只是那一片片黄色的麦子在日头下耀出灿灿的金光，看着便像是丰收的迹象，而林奇却经常以庄稼长势收成不好为借口让减了租子，她翻看过前两年的租子，甚至有一年竟是减到了三分。
这样一想，萧晗的脸色不由沉了下去，又见到不远处有人正在田间劳作，不由走了过去。
那是一个三十来岁的妇人，另一个作姑娘打扮看起来也才十一二岁，与秋芬年龄相仿
二岁，与秋芬年龄相仿，见了他们一行人过来，那姑娘先是有些惊讶地直起了身子，又碰了碰一旁的妇人，“娘，有人来了！”
妇人也抬起了头来，看着萧晗这一行人的穿着打扮显得有几分紧张，赶忙捋了捋衣角站好了，又拉了那小姑娘对着他们行了一礼道：“几位，你们是来找人的？”话语中有几分探询的意味。
莫锦堂看了萧晗一眼，薄纱下她只对他含笑摇头，莫锦堂便笑着转向那妇人道：“大婶，我们不找人，就到处看看。”
“到处看看？”
妇人有些不解还有些疑惑，不禁说道：“这里原先是莫家的庄子，莫家姑太太嫁到京城萧家去了，咱们这里的东家也姓萧了，几位可认识？”
“认识的。”
这下萧晗轻轻点了点头，目光和蔼地看向妇人身后的小姑娘，对她招了招手，“姐姐带的有响糖，来！”
“娘！”
小姑娘眼睛一亮显然有些心动，却还是扯了扯妇人的衣袖征求她的同意。
“去吧！”
妇人点了点头，面色却是有些不好，等着小姑娘拿过糖赶忙就拉了她往回走，一边走还一边道：“各位先回去吧，这里都是田埂呢，也没什么好瞧的。”说罢母女俩便匆匆离去，显然是不想再和萧晗他们打交道。
“那大婶是怎么了，刚刚还好好的。”
顺子百思不得其解，不由伸手挠了挠脑袋。
“恐怕是听说咱们认识萧家的人吧。”
莫锦堂也反应了过来，心中的疑惑却是更甚，不由看向萧晗道：“表妹，按理说一般的佃农见了东家的客人怎么也要客气几分，这位大婶却好似不高兴一样，怎么见了就躲呢？”
“关于这一点我心里也困惑着呢，咱们再往前面走走。”
萧晗看了莫锦堂一眼却没有说破，有些事情她还需要求证。
走了一段路便没再见着什么人了，许是这个点大家都回家吃饭去了，萧晗远远地瞧见一颗树下正有个老大爷在乘凉，想了一想便往那边而去，梳云赶忙跟了上去。
“表小姐打的什么主意，小的怎么看不出来？”
顺子跟在莫锦堂身后也是满脸的不解，这次来到安庆更是有种莫名其妙的感觉，希望不会有什么事情才好。
“不说你看不出来，我也糊涂了。”
莫锦堂抿了抿唇角，原以为萧晗是对万事不通的，却没想到也有自己的算计与城府，但这样对她来说也是好的，毕竟今后要嫁到长宁侯府那样的门第，若是什么也不会什么也不懂，单纯得犹如白纸，到时候被别人欺负陷害了都没地哭去。
而与萧晗接触得越久，他越觉得这是个有主意的姑娘，怎么瞧怎么让人喜欢。
唯一遗憾的便是她不能成为自己的媳妇。
萧晗慢步而去，也不让自己显出丝毫急迫来，等到了老大爷跟前才笑着招呼了一声，“大爷，您在这乘凉呢？”说罢缓缓步了过去坐在一旁的石墩上。
老大爷抽了一口旱烟，见着来人是两个小姑娘，却也没有在意，只在一旁磕了磕烟斗，眯眼望了过去，“小姑娘，瞧你一身富贵的模样，这个地方可不是你来的啊。”
老大爷这样说萧晗却也没有介意，又笑眯眯地问道：“我是来走亲戚的，大爷是哪个村的啊？”
“瞧见没，我就住在山头那处，是上广村的。”
老大爷用烟头指了指一个地方，萧晗抬头望去，那个方向正是半山的果园，当然绵延而下的确能够看得见一排排村落及屋舍。
“上广村啊，”萧晗微微顿了顿，又好似不经意地道：“听说你们这附近好几个村的村民都是萧家庄上的佃农，这几年收成可好？”
“收成是好，”老大爷先是一笑，满脸的皱纹都起了折子，这才又缓缓吐出口气来摇头道：“只是再好的收成咱们也占不着什么好，都给了东家了。”
“喔？”
萧晗秀眉一挑，不动声色地问道：“怎么会呢，我听说萧家一直是收五分的租子，有时候收成不好还减租子呢，你们再交些官税，余下的收成完全够过日子了，难道不是这样？”
“小姑娘是打哪听来的，恐怕是听岔了吧？”
老大爷摇了摇头又抽了口旱烟，待吐出一口长长的青烟后才又接着道：“你说是往年倒的确是收五分的租子，可自从莫家那姑太太不在了，这租子一下就涨到了七分，这涨上去可就再没跌下来过，咱们再交两分给官府，余下一分自己留着，一家人吃穿都紧巴巴的。”说罢又重重一叹，“所以说看着收成再好，那也不是自己的！”
萧晗听后面色一变，一双手却是缓缓收紧了，她原本听了许福生所说之后心里还持几分保留的态度，她不想随便冤枉一个好人，却也不会轻易放过一个坏人，可眼下听这老大爷所说的确是有这事的，欺上瞒下，中饱私囊，林家人倒真好样的！
萧晗正在怔神之间，便听着不远处有个小男孩隔着田坎对着这边唤着什么，老大爷不由笑着应了一声，这才站了起来拍拍衣服，对着萧晗道：“小姑娘快些回去吧，夏天日头晒的，看你这细皮嫩肉的晒伤了可是不好！”又对着一旁的莫锦堂主仆善意一笑，这才伛偻着身形慢慢地往回走去。
“这老大爷年纪这般大了还要下地不成？”
不成？”
顺子在一旁看得奇了，莫锦堂淡淡地扫了他一眼，“佃农里只要不是七老八十下不了地的，哪个不劳作的，他们做惯了田地里的活，恐怕一天不碰都觉得不自在。”又看向萧晗道：“刚才老大爷说的我都听见了，表妹又什么主意？”眸中显见得多了一抹凝重。
莫锦堂虽然不怎么搭理庄上的事，但也知道莫家名下的庄子没有哪一个是会向佃农收七分租子的，一律都是五分，他们赚少点没关系，总要给百姓一条活路。
但眼下安庆的庄子却是涨到了七分租子，显然是将佃农给逼得无路可走了，若是长此以往下去绝对没有好结果。
萧晗面色平静地站了起来，眸中没有一丝笑意，只随手抚了抚裙边沾上的杂草，道：“表哥，咱们回去看看林奇怎么说。”
“好。”
莫锦堂点了点头，他看萧晗并没有慌乱或是愁苦的表情，想来是心中已经有了主意便也不再多说什么，几人又沿着来时的路往回而去。
等着回到了庄上用过简单的午膳后，萧晗他们还等了小半个时辰，这才见着林奇叔侄姗姗而来。
林奇的年纪大概在四十往上了，他身材健硕满面红光，看起来极有精气神，林平站在他身边还矮上一头，连气势也是不及的。
等到了萧晗跟前，林奇先是有些诧异得瞄了她一眼，暗想这姑娘眉眼细致，倒是长得和她娘莫清言有几分相像，又戒备地扫了扫莫锦堂那方，他是听说过莫家少爷的厉害，可眼下瞧着俩人年纪都不大，想必只是外人传得厉害罢了，心中不由升起一股轻视之心，只拱了拱手道：“林奇见过小姐，见过莫少爷。”倒一点不同于刚才林平见他们时的慌张与心虚，端得是一脸镇定从容。
“林庄头。”
萧晗淡淡颔首，表情看不出喜怒。
连莫锦堂也是随意应了一声，显出几分心不在焉。
林奇不由转了转眼珠子，不知道俩人是不是听了什么风声才跑到安庆来，只转向萧晗小声地试探道：“原本我是知道东家换了人的，却不知道是小姐来，早接到消息必定在庄上恭候，也不急着去巡查了。”
“林庄头若真是尽职尽责，我还该奖赏你不是？”
萧晗翘了翘唇角，嘲讽的笑意自唇间一闪而没，在林奇略有些欣喜的眼神中她又话峰一转，道：“可是我怎么听说你擅自涨了租子，咱们庄上的佃农们可是怨声载道啊！”
听到有奖赏林奇原本还有些熏熏然，暗道这小姑娘可不就好骗嘛，一点也没有她娘莫清方的精明劲，可萧晗下一句说出的话却让他全身一颤，面色虽然有些变化可还是极镇定地否认道：“怎么可能？定是有人造谣！”说罢便一脸忿忿的表情。
萧晗淡淡地摇了摇头，“无风不起浪啊，林庄头！”显然是不信林奇的片面之词。
一旁的林平却是有些着急起来，他们叔侄暗地里干的勾当眼下还没有谁知道，都认为是东家想要涨的租子，而眼下萧晗若真查出来什么挑明了出来，他们叔侄俩的前程岂不是全完了？
林奇默了默，又将萧晗重新打量了一遍，他确实不知道是谁走漏了风声，这才让萧晗查上了门来，可没有证据谁也不能指认他。
这样一想，林奇又宽了几分心，清了清嗓子才道：“小姐若是不信，我便找几家佃农来，您大可亲自过问有没有这起子事！”
林奇梗了梗脖子，又加之他身形高大魁梧更是显出一脸正气的模样，若是不清楚他的为人，倒真能被他给唬住。
“我是不想冤枉了林庄头，但也不想让手底下的佃农在背地里咒骂，咱们收的一直是五分租子，我也不相信会涨成了七分。”萧晗这才面色稍缓，又对林奇点头道：“那你明日便叫几家佃农到庄上来，我细细问问就是。”语气已是缓和了不少。
林奇这才放下心来，又暗暗瞪了林平一眼，果然是年轻人一被吓便沉不住气了，好在他回来了，不然放了林平一个人在这被萧晗这一激还不露馅？