阿古微露诧异，“可是那名唤李卿的李兄？”
“正是，姑娘听说过他？”
“何止是听说过，简直是如雷贯耳。”
这倒不是来了京师后阿古才打听到的，早在十年前李卿的谋士名声就传遍大央国。甚至在她十一二岁时，父亲还想过要请那李卿来做先生教习她。可惜李卿一听宋爹是商人，便以商人皆奸丨人为由拒绝了。
如今想想，那李卿也是个三十五六岁的中年男子了。
于子千领阿古到了棋桌前，果真有个中年男子坐在那，正拧眉看来。
男子的样貌并不出众，身材略矮小。以样貌来看，绝对不觉这人是有名的谋士。再者，一瞧见阿古，便十分不客气，“于兄，你让我一番好等，如今却领个女人过来，你这是什么意思？”
阿古倒不意外李卿对自己冷言冷语，或者可以说李卿对任何一个女的，尤其是貌美的女子都会口出恶言。这只因他本有个娇艳妻子，他十分宠爱。可他不为五斗米折腰，弄得自身落魄，常常饥饿。李夫人不堪“折磨”，跟个富贵公子跑了。从此以后，他最常说的话便是“都说美人如玉，我瞧，是美人如蝎，贪慕虚荣，令人不齿”。
于子千说道，“阿古姑娘是个巾帼女子，不同寻常姑娘，李兄万万不可恶言。”
李卿冷笑，“不过是个披着美人皮囊鼠目寸光的蠢钝毒蝎罢了。”
于子千急了，“昨日我口出恶言，今日你口出恶言，亏得阿古姑娘好脾气，没埋怨于我，刚成了朋友，你又来搅和。”
阿古不动声色坐下身，桌上围棋已被一块象棋木板所盖，今日下的是象棋，她缓声道，“我若就这么负气走了，就真成了蠢蝎子。”
“哦？那你是要对弈一盘？”
“是。”
李卿笑得更冷，“好，那就让你坐实了蠢蝎子的名号！”
于子千在旁看着，差点没急得吐出血来。她围棋是厉害，难不成象棋也厉害？要知道李卿的象棋造诣可是炉火纯青的。他在旁着急站着，见她气定神闲，还是没法安心。每次移子落定，都觉惊险。
可渐渐这惊险却在简单防御后，开始进攻。子子相联，敲开李卿的防御大门。两马活用，定得死死的日字步却环环相扣，任何一匹马都吃不得，吃之损兵折将。每一个先锋军背后，都有后军掩护支援，偶有损失，也是和对方抱棋同亡。
李卿竟不能从她手上得到一丝好处，反而渐入僵局，下得越来越慢，思索得越来越久。
本是爽朗清晨，等棋盘上还剩下各自将帅几个护军时，已是日照高头，中午了。
“和局。”于子千拍手道，“和局了。”
李卿见棋已不能攻死对方也无法攻来，这才长长赞叹一气，起身作揖，“在下服输。”
阿古耗损精力过甚，面色略显苍白，打起精神说道，“是和局，李先生哪里有输。”
“以貌取人，冷嘲热讽，便是输了。”
阿古已明白为何李卿和于子千能做好友了，这两人的脾气分明是一样的。不是不明是非之人，只是在明白是非之前，不分青红皂白，但明白之后，却又会放下面子道歉。她微微欠身，“人非圣贤，孰能无过。”
简单八字，已是原谅之意，多余的话也不必说。李卿更是敬佩这豪气女子，“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。这桌上有茶水，在下敬姑娘一杯。”
于子千当即去拿来茶水，倒了三杯。阿古也不矫揉造作，拿了茶杯和他们共饮。
已放得微热的水滚落腹中，像是洪水般，冲开了水车转轮。
若以象棋来论，于子千和李卿堪称车和马。在残局之中，车马战术可攻可守，攻时可一步锁喉，两步夺命。
而今，她最重要的两颗棋子，终于到位了。
第15章 连环扣（一）
第十五章连环扣（一）
这几日阿古每日都和于子千李卿在竹林里下棋，品茶论道，大有相见恨晚之意。这日阿古拿了两瓶好酒过来，说要和他们饮酒。于子千见她一个姑娘家寻人喝酒，颇觉尴尬，“你若是喝醉了，我们是该送你回去还是不该？”
李卿也觉不妥，“对…而且大白天，喝酒总归不好。”
阿古笑了笑，“怕是你们喝醉了，我也不见半分醉意。这酒是我从老家带来的，就只带了五瓶，一直舍不得喝，如今和两位投缘，再不拿出来，得等到什么时候。”
李卿和于子千不好推拒，这才接过紫砂陶杯。酒刚出杯，已闻得浓郁窖香。再看那酒，却清亮透明，不见浊色。浅饮入口，微带甜味，跌落腹中，才慢慢灼烧，回味悠长，不由感叹，“好酒。”
“此乃神仙酒，适合闲看花开花落，笑谈天下的风流雅士。”
于子千叹气，“古姑娘说的是我们么？可我们如何能做到那样自在。昨夜听闻邯州水涝，灾民上万，往北而逃，再过两日到京。如何能安心喝酒，坐看飞花，倾谈天下。”
李卿默然稍许，又喝了一杯酒，“你我身无钱财，也帮不了什么忙。洪居士后日就在城外架草棚，派肉粥，我也只能过去分分粥，做不了其他的。”
阿古说道，“先生有大智慧，为何不出山？”
李卿轻笑，“请我的要么是满身铜臭的商人，要么是欺人太甚的皇族，我为何要去？”
阿古抿了抿唇，想到十年前聘他不来时，也说过同样的话。再开口语气稍有责怪，“先生觉得管中窥豹可妥？商人中难道就没好人了么？洪老板不也是商人？”
“洪居士不同。”李卿是拧脾气，不听就是不听。
阿古想多说他几句，到底还是忍住了，说的多，错的多。如今她还不能犯错，一错，全盘皆输。
于子千也不想他们吵起来，李卿的脾气比自己的还要倔，继续说非得吵起来。他又连忙喝了一杯，仍觉得十分好喝，“这酒是出自哪位善酿者？实在是厉害。”
“是我。”
于子千顿了顿，看着点头的阿古，“什么？”
阿古面色平和，“是我酿制的。”
于子千笑道，“没想到古姑娘还有这样的手艺。”
隐隐中，还是有些不信。不信这样年轻的姑娘能酿出这样好的酒，阿古全看在眼里，默然片刻，才道，“阿古待两位如兄长，也不想瞒你们。兴许你们有想过，为何薛六爷会为我求个人情将我安置在此处。”
于子千和李卿相觑一眼，不好说话。
“我对薛六爷来说，只是座上宾罢了。”阿古说道，“因为我是南山酒翁。”
两人一顿，瞬间失声笑笑，“别胡闹，你若说是别的身份我们倒还更相信你…”他们还想说些什么，只是阿古神情定定，丝毫没有说谎的意思。目光太过镇定自信，连原本在笑的两人都愣住了，几乎跳了起来，“南山酒翁怎么可能是个年轻姑娘！”
可无论怎么样，阿古都没有理由骗他们。
可就是无法相信，这不过十七八岁的姑娘是大央国成名已久最厉害的善酿者。
阿古微微一笑，“阿古只是觉得，两位可信，不会将我是谁的事泄露出去，所以告知。本可以不说，但阿古将两位当做朋友，有所隐瞒，也并不好。如今说了，便没了隐瞒，两位信不信，阿古也并不在意了。”
两人咋舌，又问了她一遍这事可是真的。阿古答是，他们竟暗暗信了。这一信，又是哑然失笑，“真没想到…真没想到啊…”
言语之间，都是感慨。另外又觉，她本不必告诉他们，可“朋友”二字，却让两人大为感动。一时腹中还有所藏掖的某些话，也一并告知。推心置腹，再不愿卑鄙隐瞒。
邯州水灾，往北逃亡者成千上万。因逃的仓促，路途又远，行至京城时，已饿得两眼发黑。听闻有派肉粥，纷纷过去领粥喝。
阿古今日也来帮忙分粥。
五月中旬，气候炎热，饶是她站在阴影下，也不能抵抗酷暑。
除了洪家在派粥，还有寺庙、其他几位善人同开施粥草棚。阿古抬头看了一眼这如赶集般热闹的地方，问向旁人，“那些寺庙善人派的肉粥，也是洪老板买的么？”
于子千笑道，“是洪居士跟人一斤五十文钱买的，本来他想一人承担，不愿要这肉钱，但那些住持和善人不肯。洪居士便执意一斤肉少收五文钱，说到底还是洪居士出的善银多。”
阿古笑了笑，“洪老板真是善人。”
“对啊，否则又怎会有洪大善人的美名。”
阿古浅笑，继续给灾民施粥。快日晒三竿，余光瞧见于子千得空，身子一晃，他立刻问道，“怎么了？”
她提袖抹了抹额上的汗珠子，“素日习惯午时用餐，这会…饿得慌。”
李卿在一旁说道，“那赶紧回去吃点东西罢。”
阿古笑笑，“这里离翠竹林甚远，赶回去已经饿晕在路上了。这不是还有余粥么，我喝一碗就好。”
李卿暗叹，以她的谈吐来看，也是出身好人家，一瓶酒可卖千金的人，又哪里受过苦。可却不介怀和风尘仆仆的灾民同食，当真是个不可思议的姑娘。这一想，心中对她的敬重又多三分。本想和她结义，如今看来，自己却是配不上这样品行高尚的人。
金书舀了一碗递给她，阿古接来一看，只盛了小半碗，不过三四口的分量，她笑道，“你要饿死我不成，就这么点。”
“阿古姐姐…”金书脸色微变，想要拦她，阿古没有理会，将碗舀了满满一碗肉粥。他脸上微僵，只能眼睁睁看她喝。
于子千和李卿也腹中饥渴，便也喝了几口肉粥。阿古见他们吞食，这才问道，“这粥里明明放了那么多肉，可却没什么肉味。”
两人细尝两口，也纷纷说是。阿古淡笑，“许是粥多，盐也放少了。”
粗汉子的口味没她细腻，只是觉得淡，不过能果腹就好。随便吃了个半饱，喝了点茶水，就继续去前头帮忙收拾东西回去了。
午后回到竹林，众人也疲累了，没有多言，各自回屋歇着。
阿古刚进去，金书翻箱倒柜找到个瓶子，倒了药丸给她。阿古硬生生吞服入腹，不多片刻就去后门吐了起来，吐得昏天暗地，活似胃被人活生生踢了十几脚。直到吐得满嘴苦水，这才觉得舒服了些。漱口回去，脸色苍白。
金书咬了咬唇道，“做做戏就好，足足喝一碗，你就不怕死吗？”
阿古趴在桌上，只觉脑袋昏沉，“吃那么一点，哪里能让人信服…”
金书大声道，“那些肉是什么肉你难道不知道！是死猪！是病猪的肉啊！灾民不知道，于子千李卿不知道，可阿古姐姐你知道的啊！”
阿古只觉又翻涌起来，可是已经没有可吐的东西了，“是啊…就是要让人知道，所以我才喝那么多。”她缓缓抬头，满眼冷意，“给我腹痛的药吧。”
金书差点急哭，“晚一点吧…好歹晚半个时辰。”
“金书。”阿古瞪眼，满目怒气，“我们说好的，为了报仇，这命可以不要。”
“那我吃啊，我吃就行。而且我已经在肉粥里下了一点药，灾民那也很快会有人不适。”灾民那边的量他下的很少，只是会觉肚子微疼。但阿古跟他要的药，却是数倍疼痛的。
“灾民那不同…若是让你吃的话，我费那么多心思去笼络于先生李先生做什么？”阿古伸手，抿着惨白如纸的唇紧盯着他，“给我吧，唯有我出事，他们才会去查个清楚。唯有他们去查，才能让那老狐狸身败名裂！”
决绝耳音环绕，金书还未眨眼，眼泪就啪嗒落下。从怀里拿了药丸给她，哽咽，“要是疼的受不了了，一定要吃解药。”他又忍痛叮嘱，“一定要快点吃解药…”
阿古接过药丸，含着茶水吞下。
明知是毒丨药，也并不惧怕。只因心中的鸩酒，早就溢了满怀。再毒，也毒不过她想复仇的心了。
第16章 连环扣（二）
第十六章连环扣（二）
李卿还在午睡，睡得正酣甜，突然有人急敲竹门，扰了好梦，开门时十分不悦。等瞧见是阿古身边的酒童，缓了脸色，“何事？”
金书两眼通红，拉了他就往外跑，“阿古姐姐不知道怎么了，肚子疼，疼得好像肠子都要断了。”
李卿大惊，忙随他过去。途中瞧见洪锦玉抱着孩子走过，想想叫上她方便些。一说，洪锦玉也急忙跟了上去。
还在竹屋外，三人就听见屋内有砰砰砰的动静。推门一瞧，只见阿古瘫在桌下，桌上的茶壶杯子全碎在地上。想必是方才想喝水亦或撑桌移动，谁想却将上面的东西全拍下桌底。
洪锦玉一手扶住她，一瞧她的脸着实吓了一跳。这脸不见半点血色不说，甚至还微带青光，好好一张俏脸却像地狱女鬼。襁褓中的孩子瞧了一眼，哇哇大哭起来。她只好站起身去安抚孩子，“李先生快救人啊！”
李卿犹豫片刻，一瞬闪过千千万万个男女授受不亲，可人命大过一切，还是将她搀扶到床边。阿古蜷缩起身子，哆嗦道，“肚子…疼…”
“你、你等会。我记得于兄会针灸，懂点医术，让他给你扎两针。”他赶紧跑去找于子千，二话不说将还在睡觉的他拽起来。
于子千和洪锦玉还在里头照料阿古，金书不忍看就先出来了，李卿也不好一直待在姑娘闺房里，便也出来了。见金书小脸都皱做一团，安慰道，“不会有事的。”
“李先生，金书想不明白。阿古姐姐虽然平时身体也并不算太好，可这天一直酷热，不曾忽冷忽热过，按理说不该会突然得病呀。”
“可曾乱吃过什么东西？”
金书挠挠头，“没有呀，早上和你们一起去施粥，到了中午就吃了一大碗肉粥，就一块回来了。睡着睡着我就听见阿古姐姐喊疼，就跑进去看，结果就…”
李卿拧眉，“那是什么缘故。”
“难道是那肉粥的问题？”
“这倒不见得，我和于兄都吃了，一点事也没…”李卿说完，倒是想起睡觉时肚子有一点点痛意，并不明显，也就没有在意。如今一说，便全记起来了。难不成真是那肉粥的问题？可肉是好的，米也是好的，怎么会不干净？
他拧眉沉思，见于子千出来，上前问道，“古姑娘可好些了？”
于子千点头，“好多了，看着…像是中毒了。”
金书吓了一跳，“谁要害我家主人？”
“倒也不能说是中毒…我医术尚浅，没法断证，不过肯定不是风邪入侵。”
“我去看看阿古姐姐。”
金书跑进里头后，李卿眉头仍是紧拧。连于子千都瞧见了，笑笑问道，“李兄这样紧张，当真很在意古姑娘。”
李卿瞧了他一眼，“这种毁人清誉的话于兄不可再说。”
于子千诧异道，“难道不是？我看你如此紧张，还真以为是…那你这么担心作甚？”
李卿知道不说的话他肯定多舌，便将刚才金书说的话和自己腹痛的事和他说。于子千一听，下意识摸向肚子，“你一说，我也觉得回来时肚子不舒服，还跑去蹲了茅坑…但没想过是粥的问题。”
李卿思索再三，脸色微变，“你说，是不是有人不愿见洪居士行善积德，在粥里下毒？只是你我是男子，身体结实，并无大碍，只当小事。可阿古姑娘身子娇弱，中毒较深，才痛得倒地打滚？”
于子千气道，“如果李兄说的是真的，那真是不可原谅，竟然在救民的食物里下毒！你我速速去查问领了肉粥的灾民可有同症状的，若有，那定是被下毒了无疑。无论如何，都要查个清楚！”
两人受了洪知礼的恩惠，又视阿古为知己，哪里肯让人暗中害他们。当即去了灾民歇脚的地方，准备查问清楚。
洪锦玉隐隐听见他们的对话，面色平和，略有些怔然。直到怀中婴儿不知嘀嘀咕咕念了什么，她才回神。回眼就看见躺在床上的阿古，唇色全无，眼有憔悴，静静看着自己。她微微一顿，才问道，“可要喝水？可要吃东西？”
阿古眼神示意不用，洪锦玉就只是坐在一旁陪她，“等会我去外头找个丫鬟进来伺候你，或者告诉薛六爷，让他接你去薛家，好好照顾。”
“这儿挺好…”阿古轻启皓齿，声音略微沙哑，“翠竹林是我住过最舒服的地方。没有纷争，没有逼迫，还有两位知己，更有洪姐姐你，像亲人那样守在身旁。”
洪锦玉眸光微黯，轻轻一笑，“翠竹林当真那么好么…”
“嗯。”阿古缓缓闭上眼，“我以前有个妹妹，她跟我感情很好，可后来有一天，她死了。”
洪锦玉身体猛僵，“怎么死的？”
“不知道，我不敢去查，怕惹祸上身，所以我来京城散心，谁想刚才疼得受不了，却想到了她。妹妹一定很恨我，没有为她伸冤。”
余音渐低，不一会均匀的呼吸声起伏着，阿古已累得睡着了。
洪锦玉还抱着孩子，两只手都抱着，抱得越发紧。
翌日听见消息的薛升也来了翠竹林，还领了个大夫过去，到了那阿古正在休息，金书守在外头说已经没大碍了。薛升便让大夫回去，自己往洪知礼的竹屋走去，准备等会再过来探望阿古。
洪知礼也听说阿古身子不适，但不知何故。想寻李卿说事，屋里的小厮说他一早就出门了，去了何处并不清楚。正巧薛升前来，就让妻子去煮了茶水过来。
薛升瞧见洪锦玉坐在门前，抱着孩子晒太阳，微微拧眉。自见到她以来，都能看见她抱着那孩子不放，生怕别人抢了去似的。不过这都与他无关，未坐下身，他就说道，“听金书说，阿古姑娘是喝了你的粥才病倒的。”他面色沉冷，声调更沉，“那种粥你怎么能让她喝？她是我最贵重的客人，不是让你好好照顾她么？让她随你去做大善人就罢了，竟还让她喝那种脏东西。”
洪知礼说道，“我哪里知道她那样的娇姑娘会去喝那种灾民吃的东西，你当我不知她在您心里的地位？就算给我十个豹子胆，我也不肯让这种事发生。”
“下回你就以姑娘家不宜抛头露面婉拒她前去，哪怕是去了，也要拉住她吃那些。”
“洪某谨记。”
洪锦玉听着两人的对话，哪里还像在别人面前那般亲如手足，不过她也习惯了。外人都道他们是兄弟，其实哪里是呀…但这些跟她没关系。她缓缓起身，准备抱着孩子离开。
洪知礼瞧见她要走，冷声，“去哪里？”
“去别处走走。”
“账目都算完了？”
洪锦玉偏头看他，看着这别人口中的慈父，“还没…你不是申时之前要么？那账目，我一炷香便能算好。时辰未到，您急什么？”
说罢，就抱着孩子走了，气得洪知礼脸色阴沉。薛升摇摇头，“我早说过你该寻个听话的账房。”
洪知礼顿了顿，“锦玉不同…”
“因为她是你的女儿？”