这倒不是因为那举哀之声有多么宏大嘹亮，而是因为长春宫如今像个坟墓一般， 连点儿人声都无。
梅贤妃坐在床边上，皇次子躺在床上，呼吸轻得几乎听不见。太医已经委婉地表示过了，皇次子已是不治， 不过是拖时间而已。
“娘娘——”门外的小宫人露了个头，怯生生地道， “慎刑司来人传话， 说汲月浣霜两位姐姐——染了病被送出宫去了。”
梅贤妃微微抬了抬眉毛：“送出宫去了？”只怕送出去的是尸体罢？皇上不过是全皇家的面子，不愿让人知道后宫相残的事实罢了。
“皇长子呢？”
小宫人缩了缩：“奴婢不知…”其实她听说了一点儿， 皇长子腹泻不止，小小的孩子， 原本就受了好大的惊吓，又被下了泻药， 险些也折腾没了。虽然救了回来，但太医说身子受损严重， 日后怕也要时常与药石为伍了。
只是这些话， 她可不敢说出来， 万一被上头的姐姐姑姑们听见， 说不定就要拉她去打板子了。如今长春宫又换了一批人， 上一批人还没怎么混熟呢就又消失了，只剩下她们这些小宫人，倒是逃过了一劫。
经过这两次， 这小宫人是决心要牢牢管住自己的嘴了，让她传什么话她就只传什么话，多一个字儿也不说！
承恩侯夫人坐在窗下的椅子上，听到梅贤妃的话，眼泪一下子就又流了下来：“你怎么就，怎么就动了这糊涂心思…”推倒了皇后不说，还叫人去给皇长子下泻药。虽说那不是□□，可是给那么小的孩子下泻药，又是他正受惊的时候，跟下□□其实也差不多了。
梅贤妃冷冷地道：“我的儿子没救了，难道让我看着她的儿子做太子吗？”
“那如今呢？”承恩侯夫人看着小女儿，头一次觉得她竟这般陌生，“如今你又得了什么？”费尽心机算计这个算计那个，到头来还不是一场空？看这长春宫，如今俨然就是个冷宫了，皇帝既不会立她做皇后，怕也不会再宠幸于她，如此，就算弄倒了皇长子，又有什么好处呢？
梅贤妃眼里迸出一股火来：“我又岂能料到，捧雪那个贱人——不，是姐姐，她根本就不曾为我打算过！她想要我给她生儿子，可从未想过要抬举我，更不想让我也做太后，与她平分权柄！如今，就是死了，她也要害我最后一次！”
“快别说了！”承恩侯夫人跳起来要捂女儿的嘴。皇帝到底还是给梅家留了面子，并不提梅皇后真正的死因。如此，梅贤妃纵是被打进冷宫，至少也还能活着。可若是梅贤妃自己说出去，那皇帝可就非杀她不可了！
“难道不是吗？”梅贤妃面容扭曲，“我只是运气不好罢了。我生了皇子，得皇上宠爱，哪里又不如人了？只恨沈家，借此机会暗害我的耀哥儿，想要扶持许氏！我岂能容许氏上位？岂能让沈家奸计得逞？”
承恩侯夫人哭道：“你快醒醒吧。耀哥儿是运气不好，被那袁老妖妇害死的！”就连她现在也知道，沈云殊夫妇有救驾之功，这是实打实的。梅贤妃说这些话，皇帝是不会听的。如今梅皇后死了，梅贤妃失宠，皇次子将殁，梅家是根本不可能动摇沈家的，更不用说为皇次子报仇什么的了。
而且，就连承恩侯夫人也觉得，要说报仇，先得怪袁太后才是啊。可不知梅贤妃这是怎么了，偏偏就恨上了沈家。
梅贤妃咬牙切齿地道：“袁老妖妇固然该死，可她马上就要死了，袁家也要完了。可沈家呢？沈家呢？我听说西北又要打仗，那沈云殊去了边关——娘，有没有办法让他死在边关！”
“这——”承恩侯夫人两眼圆睁，“咱们家哪儿有这样的办法…”梅家是书香传家，跟武事不相干的。
“那卢节不是在北狄吗？他一定也恨沈家——”
梅贤妃话未说完，就被承恩侯夫人一记耳光掴在了脸上：“闭嘴，你不要命了！”
承恩侯夫人的脑子从未如此刻一般清醒过：“你若这样糊涂，怕你在冷宫里也活不了多久了！那卢节是什么人？叛国谋逆之贼！你莫不是要学袁老妖妇？”若梅贤妃真这么做了，那梅皇后留下的那点情份也就算完了，皇帝绝不会再放过梅家！
承恩侯夫人是极宠爱这个小女儿，因她最像自己，最有才华。可——她还有儿子呢。不能让梅贤妃把一家子都连累了。
此时此刻，承恩侯夫人真的后悔了。如果当初她不送那碟点心给梅皇后；又或者在出事之后，她对梅皇后说出实情，也许梅皇后还会念着娘家，还会给娘家留一份儿情面…
梅贤妃这还是头一次挨承恩侯夫人的巴掌，被打得怔了一怔才反应过来：“母亲你怕了？哈哈哈哈，你怕了！”
她笑得眼泪都流出来，指着承恩侯夫人道：“母亲，你这会儿怕了？当初送了那碟点心的时候，怎么没见你害怕呢？”
“你胡说什么！”承恩侯夫人紧紧捂住女儿的嘴，“你难道真不想活了？你还年轻，日后未必没有机会！”捧雪的那些话，除了皇帝就只有她听见过，只是她始终没有勇气向小女儿说出来。
“还有什么机会？”梅贤妃笑着反问，眼泪如滚珠一般往下落，“这长春宫已是冷宫了，母亲你难道还要自欺欺人不成？皇上早该再选秀了，等有新人入了宫，我还算什么年轻？”
“不会。”承恩侯夫人又是心疼又是生气又是害怕，“你姐姐刚刚过世，皇上不会那么快就选秀的。可你要还这么胡说八道的，若是传到皇上耳朵里，那可就真的完了！”
梅贤妃哭着正要说话，就听床上的皇次子呼吸陡然急促，小小的身体也抽搐起来。很快，长春宫里就传出了号啕之声，在一片静寂中听起来格外尖利刺耳。
相比于长春宫的死寂，永和宫也好不到哪里去。因皇长子被下了泻药，伺候他的人已经换了一批，原来的那些，听说如今都在慎刑司里拷问。因婕妤娘娘恨极了她们，硬说她们是袁氏余党，要来害皇长子的。所以那些人都在被逼问袁党之事，若是说不出来，怕是没命活着出来了。
虽然不少人都知道，皇长子并不是被袁太后下的药，可既然上头是这么说，谁还会多问呢？且许婕妤现在脾气大得很，哪个不长眼的敢在这时候伸头生事？自然是缄口不言才最保险。因此，永和宫里也是静悄悄的，宫人们走路都要踮着脚尖，唯恐弄出点声音来，又惹得婕妤娘娘大发雷霆。
“娘娘——”一个小宫人一路小跑进来，“长春宫那边，长春宫那边哭起来了…”
“哭起来了？”许瑶满是血丝的眼睛骤然亮了，“好好好！快去问问，可是出了什么事？本宫可是很关心皇次子的。”
最后这句话她说得简直是咬牙切齿，听得小宫人都不禁缩了缩头。是啊，婕妤娘娘当然是关心皇次子的，不过，是关心皇次子什么时候死吧？
小宫人跑了出去，一边的许夫人才低声道：“这个时候，何必出这个头，莫要反惹了皇上不快。”
许瑶咬着牙道：“母亲也看见了，明明是梅若婉那个贱人指使人给皎哥儿下药，皇上却只叫人说是袁氏动的手，这分明是要保住梅氏！皎哥儿如今这样，太医都说日后怕也难调养得好了…”历朝历代，若不是实在没了人，没见谁会选个病秧子做太子的。
“这个贱人就是知道自己的儿子不行了，就来害我的皎哥儿！”许瑶也是在短短一天之内经历了大起大落：先是被太后挟持，儿子也被夺走；后来自己的儿子被救，皇次子却受伤；再后来那边刚传出梅皇后受伤的消息没多久，皇长子就开始腹泻…大惊之后是大喜，大喜之后却又是大悲，到了今日也着实有些心力交瘁，再也无力去维持平日里温良恭俭让的模样了：“我恨不得生吃了她！”
“便是再恨，也要忍一忍。”许夫人到底比她冷静些，“咱们皎哥儿毕竟性命无碍，她的儿子却是必死无疑。当时救驾的是沈家人，我可听说有人在议论，说是沈云殊有意不救皇次子——若是皇上也有此疑心，你这会儿对梅氏逼得越紧，皇上怕就越要偏向她了。”
许瑶怔了一怔，顿时大怒：“这是哪个黑了心的在嚼舌头？”
许夫人叹道：“说这话自然是不安好心，可皇上那里，未必听不进去。更何况这会儿皇后也去了，只怕皇上移情于贤妃…”
许瑶双拳紧握：“皇上也太偏心了！”
“人哪里有不偏心的…”许夫人想到当初许良圃是如何偏爱许碧的生母，都觉得心里还有些不自在，“更何况皇后娘娘与皇上的情份，别人比不得。”
许瑶心中一阵不甘：“我自然不敢与皇后娘娘比，可梅贤妃这是谋害龙嗣！”
许夫人忙示意她小声些：“皇上都说了，这是袁氏余党干的，你可不要乱说。这会儿，你得让皇上看见你的委屈，知道你肯退让，晓得你是一心为了皇上的…万不可胡闹！这会儿皇上怜惜梅贤妃，也会怜惜你，可你若是一味闹下去，闹得皇上下不来台，那可就是自寻死路了！”
眼看许瑶神色之中似乎有些领悟之意，许夫人才松了口气。她今日本该去交泰殿哭灵的，寻了送药的借口来见许瑶，就是怕许瑶沉不住气。既然皇帝想替梅贤妃遮掩，许瑶若是跟他对着干，有什么好处？
看一眼床上的皇长子，许夫人心疼之余又觉得好生失望。原本女儿第一个替皇帝生下龙子，前途一片光明，谁知世事无常，这孩子算是废了。可毕竟有儿子在，许瑶便与那些未曾生育过的嫔妃不同，若是借着皇帝对皇长子的怜惜之心能再有幸生一个，那可就前程大好了。
“长春宫的事你不要去管。”许夫人是过来探望皇长子和许瑶的，却不好长久耽搁，否则难保被人扣一个不敬亡后的帽子。故而也不好细说，只能匆匆叮嘱女儿几句：“你这会儿，该只守着皎哥儿，这才是做娘的本份。每日早晚，还是该往交泰殿去上香行礼，这是做妃嫔的本份。记着，如今这个时候，你越是做好自己的本份，皇上才越会把你看在眼里。”
“娘，我知道了。”许瑶渐渐冷静了下来。母亲说得不错，皎哥儿已然是这样了，她就是现在杀了梅贤妃也没用，倒不如顺着皇帝的意思，还能多得几分宠爱。
等她再生一个儿子——许瑶低头看着小脸儿苍白正在昏睡的皇长子，握紧了拳头——那时候皎哥儿就不用再受这样的委屈了！若是她能把梅贤妃踩在脚下，那时候，什么仇报不得？
“既然这样，我现在就跟娘一起去交泰殿为皇后娘娘守灵。”许瑶一想通了，就觉得此事简直刻不容缓。若是有人想趁这机会将她踩下去，在皇帝面前说她对皇后不敬，这可怎么办？反正她就是一刻不离地守着皇长子，也没什么用的，她又不是太医。
“这就对了。”许夫人颇是欣慰，一边端详女儿的打扮，一边小声道，“毕竟这次是沈云殊救驾有功，就算皇子这里他失了手，那带京卫攻占九门掌控京城，又带兵入宫擒拿叛党，这些都是实打实的功劳…”
她将声音压得更低：“这事儿如何就这么巧呢？他明明是去了西北，怎么偏在这时候就回来了？恐怕这事儿，他早就知道些什么…”
京城里多的是人精子，沈云殊在这种关键时刻突然带领京卫精锐返回京城，若说是巧合，谁会相信？
其实皇帝和太后之间的矛盾，朝中有些见识的官员也能看出一二，只是没想到竟会闹到如今的地步。那日宫变众人太过惊慌也未及细想，如今过了一夜，惊魂初定，便有人猜测皇帝或许早就知晓太后要发动宫变了。
若是如此说来，沈云殊的突然返回就在情理之中了。如此，他的救驾之功或要减色，但却更证明他在皇帝心中的份量，绝对是心腹之臣，可性命相托的。这样的人，纵然梅贤妃要在皇帝眼前进谗言，也绝不是一时一日能成功的。
“只是，这枕边风从来也不能小觑。”许夫人精明地道，“这事儿，他却是有用得到咱们家的地方了…”
许瑶沉默片刻，低声道：“只怕二丫头那里…”她当然明白许夫人的意思，若是她能分梅贤妃的宠，甚至将来压倒梅贤妃，沈云殊还怕什么枕边风呢？可这事儿许家早就在筹划，许碧那边却死不接茬儿。
“此一时彼一时也。”许夫人倒觉得这会儿有些把握了，“登高才易跌重呢。若是沈云殊自西北立了军功回来，那时他功高就难免震主——袁家倒了，太后也没了，皇上可就真的要忌惮他了。他若是个聪明的，岂能看不出来？那时他去找谁联手？难道找梅家不成？”
“还有苏氏！”许瑶突然想到一个人，“二丫头与那苏氏可是结拜姐妹。”
“结拜姐妹算得什么。”许夫人嗤笑。亲姊妹尚且未必有用，更何况结拜的呢？
“且苏氏才不过是个美人呢。”许夫人不屑地道，“她能压得过你，还是能压得过贤妃？单看她娘家的名声——这样的人还能做皇后不成？更不必说，她还没生儿子呢。”
“可她又有孕了。”许瑶皱起眉头，“若说也不见皇上特别宠爱她，可满宫里也只她又有孕了…”即便不得宠，也不能说她无宠了，且运气也好…
许夫人也想到了苏阮有孕的事儿，不由得沉默了一下，才道：“且等她先生了儿子再说吧。”
许瑶眼睛却忽然一亮，低声道：“娘，江浙那边海港之事也快有个头绪了吧，朝廷必然要换人再去的，苏氏的父亲，可不就在工部么？”
许夫人眼睛也亮了一下，随即又摇头：“你是说让那苏员外郎去江浙？可前头皇上才这样整顿过，怕是他没胆子再伸手了。”
许瑶轻嗤道：“若是有骨气的，又怎会从前把女儿扔在乡下，到选秀的时候才巴巴接回来？他纵然不敢做什么大事，送上门的钱，他焉会不接？只要他接了…”只要接了，捅出来，就坏了苏氏的名声。
“从前那林家闹出来，毕竟也只是儿女小事。”许瑶当时看苏阮笑话只觉有趣，如今才恨那事儿闹得还不够难看，但贪贿是大罪，若能以此给苏阮之父定了罪——哪怕只是贬了官，也是苏阮一生之玷，包她再难寸进！
“这倒也是。”许夫人一琢磨，觉得现在确实只数苏阮是个劲敌，且如今既还能对付，还是防患于未然的好，“此事，交给你父亲吧。”虽说许碧跟娘家不亲，可有了沈家这门姻亲，许良圃在外头就能挺直了腰。如今又有了陆家那门亲事，许夫人就更觉得有把握了。
母子两个一起去了交泰殿，却没注意跟着她们辇子的一个小内侍寻了个内急的借口，悄悄离开了。
皇帝坐在延和殿里，面前堆着高高的奏折，多是致哀的。平安正领人从其中翻出有关此次叛乱的折子呈上来——袁太后如今还没“死”，要等皇后下葬之后再“悲伤过度一病身亡”，因为皇帝不愿她来分薄了皇后葬礼的隆重。
“这都是什么东西！”皇帝随手把一份奏折摔到地上，冷笑，“这是袁党？分明是党同伐异来了吧？”
平安屏气息声地过去把奏折捡了起来，放到一边去。有些官员在这种时候还想着利用宫变铲除自己的对手，这可实在是打错了算盘——皇帝并没打算大兴牢狱，更没打算借此机会清洗朝堂，至于要抓的人，沈云殊离开京城之前，名单就已经大致定下，放在皇帝的案头，如今不过是依着当前形势，略做添减罢了。
这里的一叠奏折都是类似的内容，这些人，皇帝现在不会动他们，却会记得他们都是什么人，日后慢慢处置。在此等时候不为国为朝考虑，却只想自己私利——平安瞥了一眼二十多份奏折，知晓这些人的仕途也都到头了。
永和宫的小内侍就在此时进来回话，所说的内容更让平安低下了头——许婕妤也真是会捡时候来惹皇帝生气——皇后刚去了，皇帝就是坐在这里批复奏折，都时不时会侧耳听一听交泰殿那边传来的哀丧之声。此时此刻，许婕妤若不真心哀丧，就是全心照顾皇长子也好，偏她还有心思与娘家母亲商议日后…如今各宫皆有皇帝耳目，此时还想要动些阴诡心思的，也就没有什么日后了。
“安排苏氏之父辞官吧。”皇帝听完小内侍的话，摆手让他下去，转头便淡淡吩咐平安，“听说他也还有几分才学，不如回乡去办个书院。闽地文风亦不兴盛，他若能如皇后的族叔一般，倒是大善。”
“是。”平安心中暗暗吃惊。让苏员外郎辞官，听起来像是贬了他，可实际上，这是在给苏美人营造名声呢。想想，父亲是个庸碌的五品闲官儿好听呢，还是教书育人泽被乡里的大儒好听呢？
如此说来，难道皇上是选定了…平安忍不住悄悄抬眼看了皇帝一眼。
皇帝却没有看他，而是有些出神，半晌才道：“皇后所说的话，果然句句都是公允的。心胸狭窄偏私，断然是不能入主中宫的，甚至也没有做太后的资格，否则将来即使没有今日之患，也断非好事！”
平安犹豫了一下，还是小声道：“昨日，顾充媛娘娘着人来问候皇上龙体…”后头的话他没有接着说下去。顾充媛派来的人给他塞了个荷包，里头是一张五十两的银票。这说起来也并不很多，却也比平日里应有的打赏翻了几倍。
“顾氏——”皇帝叹了口气，“她还是有分寸的，只是却并没有这个能耐…”顾充媛宫女出身，眼界太低，给皇后打打下手倒也合适，却做不了母仪天下之人。
“皇后刚去，朕不想说这些。”皇帝转头望向窗外交泰殿的方向，“谁也代替不了皇后。若真为了孩子着想，又何必在意自己的位份。”
平安低头不语，心想宫里这些妃嫔，若不是真性情淡泊，又有谁会不在意位份？可若是太在意位份之人，又哪得开阔公正之心胸，能做得了皇后呢？
“朕现在——”皇帝又把目光投向了西北，“只希望西北平安…”
☆、第181章 大局
西北这一场仗， 整整打了两个月。
开始，北狄人颇是气焰高涨， 凭借有城防图在手，接连攻下了几处城关，大有一举荡平西北，直取京城的架势。
不过很快， 西北守军便重新整顿，利用各种大小关卡步步阻击， 而沈云殊则带领一支骑兵专袭敌军。因为对西北地形熟悉， 这支骑兵又是沈大将军当初精心训练出来，丝毫不弱于北狄骑兵， 真是疾如闪电，锋若利刃， 把北狄打得苦不堪言。
虽说有城防图在手，还有卢节做为内应， 但这毕竟比不得那些土生土长的西北军对当地更为熟悉。尤其进入城关之后，北狄人弓强马快的特长反而受到了限制， 并没有之前在关外那么得心应手了。
九月十二， 沈云殊在一场城战中放八千北狄人进入城内， 然后关门打狗， 以巷战将其全歼， 没能逃掉一个。
北狄人此次号称来了五万大军，但真正能战斗的并没有这么多。而这攻城的八千北狄却皆是真正的战力，一朝全歼， 于北狄也如同斩断一条臂膀，极伤元气。
北狄的进攻之势，就于此战之后被彻底阻止了。
“大奶奶，大喜，大喜！”琉璃一路小跑地进来，激动得满面通红，“西北大捷，咱们大爷打了大胜仗！”
许碧正在给元哥儿做识字卡片，闻言也露了笑容：“别急，慢慢说。”
琉璃嘴皮子是极利索的，二门上小厮传进来的话，她说得一字不落，且眉飞色舞声情并茂，仿佛她亲眼见着似的：“八千北狄人呐，一个都没逃回去！报捷的人从北城门进来，一路上人都看见了！都说这下子，西北要胜了！大爷也快回来了！”
许碧长长地舒了口气：“谢天谢地，终于要打完了。”
不怪京城中人将这场大胜看得如此重要，一则是北狄前阵子气焰嚣张，似乎马上就能直取京城似的，搞得人心惶惶，连米面的价格都上涨了些；如今这一场大胜，顿时稳定了人心，自然要大肆宣传。二则就是京城里这些日子，实在是没个欢喜的事儿。
先是皇后办了丧事，之后就传出了皇次子的死讯。因年纪太小，只能称之为殇，且有嫡母过逝在前，连丧事都不好大办，只是葬进皇陵便罢了。
与皇次子前后脚接着下葬的，就是敬亲王。敬亲王年纪虽然长些，但也是未成年即夭折，同样是丧事简办，入陵了事。
虽说都不是大办，可两者差距仍旧有如天渊。敬亲王下葬之时，京城中的袁党已然被抓捕殆尽，之前曾想着拿自家女儿与敬亲王结亲的人家都做了缩头乌龟，纷纷借口西北有战事，连个路祭都没几人敢出。
之后，就传出了太后重病不起的消息。
虽说朝廷上对外的说辞，只是说卢家丧心病狂欲行谋反，但就是京城里的百姓也知道，卢家虽有些根基，可这些年子弟都在外为官，唯有一个卢节，还是去年才调回京里的，若说卢家能在京里结交些人倒是可信，若是说他们能把手伸到宫里去，那真是只有傻子才会相信。
如此一来，袁太后在其中扮演了什么角色，也就一目了然了。皇帝对外说袁太后被卢家纵火所伤，那是要全皇家的脸面，可私底下大家都知道，袁太后便是不死，也是幽禁一世。如今重病的消息传出来，看来是要死了。
其实众人的猜测虽然合情合理，其实却不对。因为事实正好相反，袁太后自己很想死，但皇帝不让。
宁寿宫正殿焚毁，对外说是因为皇后薨逝太后又卧病，所以不好动土修缮，因此袁太后现在还住在偏殿之中。
“娘娘还是喝些粥吧。”一个面目呆板的中年宫人，手里端了一碗鸡茸粥，毫无表情地对着袁太后道，“不然，奴婢们又要对娘娘不敬了。这总是动手灌，娘娘也没脸面不是？”
袁太后被两个健壮的宫人架着，披头散发地坐在床边上：“我不喝！皇帝不是恨我吗？为什么不让我死？”
中年宫人手里的粥散发着浓浓的人参味道，袁太后见惯了好东西，闻一闻就知道，这里头用的不过是平常的参，有十几年就不错了。然而即使是这样的参，每顿饭的粥汤里都加一些，也是大补。哪怕她不肯好好用饭，只要灌下去些，就能吊着她的命，不让她死。
这偏殿里现在空荡荡的，倒不是说没有伺候的人，而是没有陈设。一概什么紫檀红木之类的坚硬东西都撤掉了，就是她睡的这张床，那边角之处也包了厚厚的棉花白布，想一头撞死都不行。
若想上吊呢？屋里连个踩脚的小杌子也没有，更不用说白绫了。且有八个健壮宫人，不分昼夜地看守着袁太后，着实让她找不到寻死的机会。
袁太后只能绝食。可是这些宫人着实刁钻，总等她饿得没什么力气的时候，便拿来参汤鸡粥之类，硬给她灌下去。袁太后饿得软手软脚，哪里反抗得了呢？如此循环数次，袁太后也被折腾得没了精神。
中年宫人捧着粥站着不动。如今天气渐冷，这粥也凉得快，很快就不再冒热气了。袁太后看那宫人根本没有回去换一碗热粥的意思，只能屈服：“我喝，你给我换一碗热的来。”这些宫人，是真能直接给她灌凉粥凉汤的，只要吃下去能活人就行了。
宫人果然去换了一碗热粥来，还带了几样小菜一碟点心。袁太后一看那点心就不觉皱起了眉头——她是不吃山药的，但那点心正是糯米山药糕。
“娘娘还是吃了吧。”中年宫人淡淡地道，“如今小厨房里的人只这个做得最拿手。”
袁太后只想把碟子摔了：“皇帝何不杀了我！”不让她死，却也不让她顺心地活着吗？
“自然是要娘娘活着。”中年宫人忽然抬了抬眼皮，眼睛里射出一道既冷且毒的光，“皇后娘娘去了，皇上十分伤心。娘娘与皇上既是母子，当然也该一起伤心才是。奴婢还要跟娘娘说一声儿，娘娘这些日子卧病，大约不知道，敬亲王已然下葬，就葬在皇陵边儿上。这地方是偏了点儿，可毕竟是夭折，也只能如此了。”
“他，他已是亲王！”袁太后顿时就要跳起来，“亲王自有规格，怎能就按未成年皇子下葬！”还在皇陵边儿上？那地方葬的都是什么人！她的孙子，怎么能葬在那里？
“皇次子殿下也葬在那边呢。”中年宫人冷冷道，“大家都是一样的。”
“如何一样！”袁太后又被两个宫人架住，声嘶力竭，“珏儿他是先太子的嫡长子，皇次子算什么？不过是庶出的庶出！”
“殿下是皇上的儿子，皇子位比亲王。”中年宫人冷冷道，“再是庶出，皇上也是皇上。太后若觉得先太子的儿子比皇上的儿子还高贵，那可就错了。”
袁太后瞪着她：“你怎敢这样与我说话！”
中年宫人突然笑了一下：“娘娘不认得奴婢了。也是，先兰美人过世的时候，奴婢还是伺候她的小丫头呢。”
袁太后顿时变了脸色：“你是伺候她的人？那又怎样！若不是本宫抬举她善兰，她岂能有福气伺候皇上，还生下皇子？”
“可是兰美人也不是自己求着娘娘要去伺候皇上的。”中年宫人冷冷地道，“娘娘指派了她，又心生不满，逼得她只能小心翼翼过日子，到底还是没逃过去。”
“本宫并没有杀她。”袁太后嘴硬道，“是她自己病死的。”
“娘娘连儿子都不让她见，她是郁结于心而死的。”中年宫人陡然提高了声音，但迅速又平静下来，恢复了那副呆板的模样，“如今奴婢有幸来伺候娘娘，自然会尽心尽力。娘娘放心，外头对敬亲王、对卢家、对袁家有什么说法，有什么消息，奴婢都会来告诉娘娘的。”
“我不要听！”袁太后想捂住耳朵，却并不能。
“娘娘急什么呢。皇上仁慈，并没打算把袁家一网打尽。只不过，袁家与东瀛人勾结，这份儿账总要慢慢清的…”
袁太后只觉一阵头晕目眩，中年宫人的话仿佛退潮时的海水一般渐渐远了，可还能模模糊糊地在她耳边响着，似乎像个永久的诅咒，没完没了。等她稍微清醒一点儿，只听中年宫人正在道：“还有个好消息要告诉娘娘呢。”
到如今还能有什么好消息？袁太后只恨不得自己聋了。然而唇上火辣辣的，想是刚才这宫人掐了她的人中，令她清醒了过来，这会儿竟是没法再晕过去。
“西北打了大胜仗呢。”中年宫人难得地露出了笑容，只是颇有几分讥讽，“不错，就是沈少将军。他在潞州城全歼八千北狄骑兵，不曾跑了一人。说起来，这真是虎父无犬子，从前沈大将军统领西北，打得北狄溃退三百里；如今沈少将军披挂上阵，又力挽狂澜，看来是要效其父，立一份大大的军功了。”
袁太后听见沈字儿就觉得火气直往头上冲，恨得咬牙切齿：“他竟没死在西北！”卢节是干什么吃的，竟没半点儿本事！
“哪里就能死呢？”中年宫人笑得异常开心，“不但死不了，沈少将军这次诱敌深入之计已成，此次全歼八千北狄人，不过是个开始罢了。娘娘等着后头的好消息吧，只怕沈少将军这一次的功劳，不下于当年沈大将军的功劳呢。奴婢听说，沈少将军曾立誓说，要给沈淑人挣一份儿一品诰命呢。”
“他做梦！”袁太后两眼圆睁。一品诰命哪里有那么好得的！
“恐怕不是做梦呢。”中年宫人含笑道，“如今第一场大胜已经来了，若是真能将这五万北狄人歼于关内——不，哪怕只歼敌一半，都是极大的功劳，依奴婢看，得个伯爵也是应该的。”
本朝爵位分公侯伯三等，伯爵之位最低，然而亦是勋贵，其妻确可得一品之诰命。袁太后双目圆瞪：“勋爵之位，岂能轻授！”
“本朝重军功。”中年宫人轻描淡写地道，“否则，当初娘娘为何要将皇上送往西北边关，不就是为了让皇上挣些军功，好帮着先太子抵挡端王吗？说起来，若是皇上当初不去西北，也不能结识沈少将军。这可真是一饮一啄，莫非前定呢，皇上还要谢谢娘娘才是。”