听着那亲昵的叫法，褚闰生打了个冷战。他抬眸看了看段无错，又将目光移向了薛弘都，恭敬道：“薛高功，不知这试炼是？”
薛弘都听得他这声询问，眉头微微松开，神情里带了温和，“凡入我华阳观的弟子，需得前往‘仙人洞’，取灵珠一颗。洞内设了三关，专为考验弟子。你若能顺利取得灵珠，便算是正式入了我华阳观。”
“哦……”褚闰生一听，心中暗喜：通不过，岂不是不用入了？
“哎，薛师弟，这可是我的徒儿，你看看，要不，一关如何？”段无错伸出一根手指头，眯着眼睛说道。
薛弘都的脸色立马变了，“段高功，华阳观入门之仪怎能如此草率？！”
“你搞得他入不了门，老头子我岂不是收不了徒弟？我不管，一关。”段无错的语气极尽耍赖之风，全无半点“高功”的风仪。
薛弘都已然无言，只得左右看看，征询意见。
“既然段高功开口，自然要给面子。”张惟开口，说道，“薛高功，一关就一关吧。不过，这关由我来设，如何？”
“哟，你设？这倒稀奇……”段无错笑眯眯地说道，“你身为高功，这不是欺负后辈么？”
张惟起身，抱拳而笑，“晚辈惶恐，段高功何出此言？”
“随口说说，不必较真。”段无错说道，“不过，一对一，我这徒儿摆明了吃亏。不如这样，三对一，如何？”
张惟笑道：“段高功不是想亲自出手吧？”
“哪儿的话。”段无错笑嘻嘻地站起来，“我啊，其实还有两个人要收做徒儿。看你们一次次试炼，多麻烦，干脆一次弄完，大家清闲。”
“不知那二位是？”薛弘听到这里，开口问道。
段无错摸摸胡须，笑道：“一个么，是前几日上山来的那红发少年，名为幻火。”
薛弘都听完，点了点头，又问：“那另一位？”
“哦，那个大家都认识。当年华阳观的首席弟子：池玄。”
段无错此话一出，众人皆惊。
褚闰生也听愣了。没想到，池玄竟是华阳观的首席弟子？哇，能被推到乾元观去，这是得罪了多少人哪？他想到这里，含笑一叹。
“段高功，池玄他……”薛弘都面露难色。
“他当年乃是观主的徒儿，可惜观主去世之后，无人敢纳他为徒。乾元观主生性温厚，才勉为其难。如今老头儿我替你们解决个大麻烦，你们怎么还那么多闲话说呀？”
“好。”这么回答的人，是张惟。“没想到，段高功竟然有收池玄为徒的胆量。……我倒也想会会他的护身罡气，三对一，倒也有趣。”
其余几位高功互换了眼色，继而得了共识。
“那就依段高功之言吧。‘仙人洞’的试炼就交由张高功处理。”薛弘都起身，看了褚闰生一眼，“尽力而为吧。”
褚闰生抬眸，冲薛弘都行了礼。
“好了，徒儿，跟师傅来，师傅教你过关的窍门啊，哈哈哈！”段无错稍稍寒暄了几句，领着褚闰生走了。
褚闰生到了门外，含笑唤了一声：“师傅。”
段无错满脸笑意，应了一声，“哎！”
褚闰生不禁无奈，他上前几步，笑道：“你是不是早就知道我想入乾元观的原因？”
段无错哈哈大笑，“铁口直断，世上有什么事是老头儿我算不到的。怎么样，师傅这份大礼，你满不满意？”
褚闰生道：“难道我真的奇材如此？让你舍得下那么大本钱？”
段无错眉峰微挑，语带狡黠，“不可说，不可说啊！”
这般故作神秘，让褚闰生满心无奈。但无论如何，总算是顺了自己的心意，也不好抱怨什么。他仰头，望向了屋顶。屋顶上，蹲着一只小猫儿，正歪着脑袋，盯着他瞧。他笑着，低声自语了一句：“还真是不可说啊……”
……
符纸
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一日奔忙，待褚闰生回房的时候，已是困倦非常。段无错说要传他通关秘诀，到头来，也不过是拉着他满山乱跑，天南海北地瞎扯罢了。临末了，这老头儿还笑眯眯叮嘱一句：身强体健，乃是修道之基，早点回去睡觉吧。
褚闰生真是哭笑不得。他满心无奈地推开房门，就见房中已然有人。
他心生笑意，唤了一声：“池玄师兄！”随即，他又望向另一边，笑道，“幻火。”
池玄神色清冷，只微微点了点头，一语不发。幻火看到褚闰生，则是激动无比。他步履蹒跚地走到褚闰生面前，带着一脸明亮笑意，道：“褚大哥，你回来啦。”
褚闰生皱了皱眉头，“是褚师兄吧？这么快就不守规矩？”
幻火闻言，带着与方才一般明亮的笑意，唤道：“褚师兄！”
褚闰生笑了起来，道：“呵，开玩笑呢。怎样，有什么要帮忙的没？”
幻火有些惶恐，连忙摇头道：“不敢劳烦师兄。”
“瞎客气什么。”褚闰生拍了他的肩膀一下，继而笑望着池玄，“池玄师兄，你应该不会跟我客气的吧？”
池玄沉默着，看了他一眼。
难道是不高兴？褚闰生不禁有些内疚。池玄曾是华阳观的首席弟子，虽不知是为何被推到了乾元观，但看诸位高功的态度，想必他在华阳观中并不好过。如今把他硬拉进来，的确有些……
他正想着，池玄却迈步走向了他。幻火见状，微微一惊，慌忙后退了几步，站在了褚闰生的背后。褚闰生见幻火如此反应，还以为有什么大事，不禁也惶恐起来。
“我睡靠门口的这头。”池玄突然开口，指着窗下的石砌通铺，说了这么一句话。
褚闰生一惊，顺着池玄的手指望去。这种起码可以睡十个人的通铺，还要分？喜欢睡哪就睡哪儿呗。只是，对着池玄，他就是没法把这段话说出来。他清清嗓子，道：“好啊。”褚闰生回头，看了看躲在自己身后的幻火，“你呢？”
幻火怯怯地看了池玄一眼，“最靠里……”
“哦，那我睡中间。”褚闰生笑道。
池玄听完，点了点头，自顾自到一边整理起东西来。
褚闰生和幻火同时吁了口气，两人对望一眼，不禁笑了起来。这时，门外忽然传来一声柔腻婉转的猫叫声。褚闰生和幻火又是同时转头，望向了门外。
只见，一只小猫儿站在门口，正欲举步进来。
褚闰生见状，一个箭步跑过去，一把抱起了猫儿。“你怎么又来了？我说了，不准进来。”他带着笑意，斥道。
那猫儿自是绛云所化，她听到这句话，满心失落，望向了一旁的幻火。
幻火挑衅一笑，满脸的爱莫能助。
绛云看到这笑容，心中怒不可遏。她跳出褚闰生的怀抱，飞扑过去。幻火猝不及防，竟一个尴尬跌倒在地上。褚闰生见状，急忙上前，想抓住那只猫儿。无奈，那猫儿身形灵巧，几次都避过了。
“死小狗，你以为我不敢还手么？！”幻火恼了，吼道。
绛云正要还口，却又念及自己的样子，只得努力不动口，光动手。
一时间，房内乱成一片，情势混乱非常。幻火拼命想要还手。猫儿左闪右避，伺机攻击。褚闰生一边拦着幻火，一边努力抓猫。池玄则充耳不闻，继续着自己的整理。
一番鸡飞狗跳之后，绛云还是被抱出了房外。
褚闰生一脸无奈地站在门外。他把猫儿举高，说道：“看不出来，你还挺凶的嘛。……这么一想，你上次还打翻我的粥来着，怎么赔我？”
绛云闻言，更加生气，挥着爪子就是一通乱抓。
“哇哇哇……”褚闰生大呼小叫地松开手，就见猫儿轻巧地落在一边，瞪着他瞧。他揉揉手背，蹲下笑着道：“哟，倒挺会耍赖的。嘿嘿，耍赖没用，赔我的粥。”
绛云心里气急，又不能反驳，只得猛跺脚。
“看你的这样子，赔鸡蛋粥太为难你了。”褚闰生一脸坏笑，“这样吧，去抓条鱼来吧。抓来就让你进屋。”他说完，笑着起身，毫不犹豫地关上了房门。
绛云扑到门上，一通乱抓。什么乱七八糟的。抓鱼？她哪里会抓鱼啊！！！她闹了半个时辰，就见房内熄了灯，渐渐没了声音。她虽是不满，但想想往日，便只得咬牙忍了。她在门外趴下，耳朵贴着地面，闭眼休憩。
约莫到了半夜，她被一种细小的声音扰醒。她一抬头，就见漫天蝴蝶，翩翩起舞。这寒冬，哪来的蝴蝶？她起身，定睛一看，惊觉那不是蝴蝶，而是无数剪成蝶形的符纸。那些符纸悠悠飞来，着实诡异。
绛云一个纵身，扑住了几片符纸，撕了个粉碎。然而，那被撕碎的符纸却很快聚合起来，继续飞舞。
什么玩意？绛云思忖片刻，四下张望起来，难道有人监视？那就不能轻易化形。她正苦思，却见那些符纸慢慢靠近了门窗，似要入内。她大惊，不知如何是好。忽然，那些符纸似乎被一股无形的力量弹开，晃晃悠悠地飘到了一边。其他的符纸也不再靠近，慢慢远离了。
哎？怎么回事？绛云莫名至极，她走到门边，小心翼翼地往门缝里瞧。只见，通铺之上，惟剩池玄一人尚未安睡。他神色安然，正闭目打坐。绛云正要再看仔细，却感觉到一股清透灵气蔓延开来，冷冽逼人，她不禁后退数步。
护身罡气。她记起先前与池玄的几次碰面，若不近身，并不会被罡气影响。想必是他修为不够。但此刻，这罡气已然展开，倒也有了几分当初广昭的压迫感。没错，广昭的护身罡气就该是这般才对嘛。绛云忍不住赞叹。
慢着？怎么夸起仇人来了？！她立刻打消念头，转而想别的。啧，人家广昭转世，还知道夜里打坐。她的主人怎么就不懂勤加修炼呢？这么下去，什么时候才能成仙啊！她越想越烦，不知不觉，想了一个晚上。
……
第二天一大早，段无错早早前来把那三人叫醒，领到了仙人洞前。
褚闰生看着未明的天色，心里暗暗叫苦。
一旁，幻火正揉着眼睛，打哈欠。他身为法宝之时，并无睡眠一说，但如今，他总算懂了凡人有多脆弱。不睡会累，不喝会渴，不吃会饿，更不说那麻烦的五谷轮回。
池玄倒是一脸平静，似是早已习惯。他眉睫微垂，看起来甚是谦恭。
段无错摸着胡子，依次打量了这三人，目光又在不远处的一只小猫身上停留了一会儿，然后才斯条慢理地开口，“不是吩咐你们带兵器了么？在哪儿？”
褚闰生一脸无辜：“没有兵器，带什么啊。”
段无错无奈，望向了幻火。
幻火不屑，答道：“我便是兵器，还带其它的做什么？”
段无错更加无奈，又看向了池玄。
池玄平淡地说道：“我的剑断了。”
段无错仰天一叹，“幸好我早就算到是这样了！”他说罢，往怀中一掏，拿出了三颗蜜枣来。“来，一人一颗。”
褚闰生取了一颗枣子，笑道：“师傅还真体贴。知道我没吃早饭。”他笑着，就要把枣子放进嘴里。
段无错一把拉住他的手，道：“急什么。这可老头儿我花了一夜工夫做出来的‘咒枣’。待会儿给你救急用的。”
“咒枣？”褚闰生举着那枣子仔仔细细地端详起来。
“呵呵，闰生啊，你要学的东西多着呢。有什么不懂的，问你池玄师兄好了。”段无错笑道。
“你才是师傅。”池玄的声音，平淡无波。
段无错愣了愣，“啧，早就听说你这小子说话刻薄，果然不假。”他递了颗蜜枣给池玄，“吃个枣，嘴巴也甜一点。”
池玄看都不看那枣子，说道：“吃了也不会有用的。”
段无错苦笑着摇头，一脸悲哀地靠到了褚闰生身旁，压低声音道：“好徒儿啊……我牺牲很大啊……”
褚闰生无语。
“我说的是枣子上施的咒法。”池玄自然听到那些话，又补充了一句。
段无错的神情稍稍严肃了一点，“看来你已经炼化潜神，不受咒法所控。年纪轻轻就有这等修为，难怪没人敢收你为徒了。幸好老头儿我还有点道行，哈哈，这枣子你拿去，有没有用，吃过才知道。”
池玄闻言，不再多说，接过了那颗枣子。
段无错将最后一颗枣子递给幻火。继而敛了笑意，道：“时候差不多了。你们三人进洞吧。虽然洞内只有一关，但设关的人是张高功，凡事多加小心……”
“师傅，你不是说有诀窍要告诉我吗？”褚闰生插嘴道。
段无错抓抓头，“有么？我说过这话？哎，现在也来不及讲了……”
褚闰生又一次无语了。
段无错见状，笑眯眯地伸手把他推进洞，“你进去吧，有什么不知道的，问你池玄师兄。”
“怎么又是问师兄啊？你这个师傅怎么当的？！”褚闰生不满的声音从洞内传来。
段无错站在洞外，笑着点头。待其余二人也进了洞，他的笑意消尽，目光中多了深沉。
这时，原本在不远处的小猫儿跑了过来，也要进洞。却被一股无形的力量挡在了洞外。绛云大惑不解，又试了几次，还是无果。她正想拼力再试，耳边却又响起了符纸曳动的声音来。她回头，就见那漫天的符纸蝴蝶，纷飞如雪。
只见段无错笑了起来，道：“张高功，这就是你的不对了。怎能以这符纸监视我徒儿？”
符纸的蝴蝶忽然出了声，“段高功，你方才也给了咒枣。很公平，不是么？”
段无错摸摸胡子，道：“张高功，老头儿现在总算明白，你为什么排挤池玄了。”
符纸无言，默默飞舞。
段无错摇了摇头，“上善若水，柔弱不争。这个境界，太难了。”
符纸盘桓片刻，飞舞离开了。
绛云在一旁听得满头雾水，她疑惑地回头，看了看那黑漆漆的山洞。看来，现在就只能等了……
弈棋
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褚闰生被硬推进洞，心中虽然不满，但片刻之后，也不计较了。池玄和幻火入内之后，三人便开始往洞深处走去。
褚闰生走在最后，幻火就走在中间，步伐缓慢，踉跄蹒跚。那种样子，仿若初学走路的孩童一般。褚闰生知道，若是上前搀扶，便是折辱了他。这样跟着，才是上策。
三人愈行，洞内愈黑，片刻后便伸手不见五指。洞内水声清幽，不时有水滴落下，渗进衣裳。地上也愈发湿滑，难以前行。幻火和褚闰生都放慢了步子，小心翼翼。唯独池玄全不在意，依旧保持着原先的步调。
褚闰生察觉池玄走远，只得出声唤他。“我说，池玄师兄，偶尔也照顾下我们这两个师弟吧。”
池玄闻言，便折了回来。
褚闰生听见他折返，便拉起幻火，循声走近他身边。带着笑意，道：“师兄，这地方你很熟么？”
池玄道：“我第一次来。”
“不是说弟子入门都要进洞试炼。师兄既然曾……”褚闰生想了想，没把后面的话说出来。
池玄却自己接道：“我自幼被华阳观主收养，尚未行过入门之礼，自然也没受过试炼。”
“你没入门？”褚闰生惊讶，“那他们说你是华阳观首席弟子。”
“误解罢了。”池玄回答。
他话音刚落，众人忽觉眼前一亮。方才一片漆黑的洞穴，忽然缀满了星星点点的光。这才看清，这洞中石壁嶙峋，潭水清澈，而今，那万千璀璨星光，染得波光粼粼，玄美绝伦。
褚闰生还来不及赞叹。忽见面前的潭水中莲花盛放，一方棋盘缓缓浮起，悬在了水面之上。
张惟就坐在潭水的另一边，笑望着眼前的三人。他身后，生着一片藤蔓。那藤蔓碧绿可人，蔓上结了无数果实。那果实说来奇怪，颗颗都有鸡蛋般大小，通体透明，烁烁闪光。想必，就是先前那几位高功提过的“灵珠”了。
褚闰生抱拳行礼，尊道：“张高功。”
张惟回了礼，笑道：“平素，在这黑暗中寻路，也是入门弟子最基础的试炼。你们方才走了一段，感觉如何？”
褚闰生见池玄和幻火都不接话，只好继续回话，“弟子庆幸不用过这第一关。还望张高功手下留情。”
张惟点头，“我既然答应了段高功，自然不会太为难你们。一关定输赢。你们就与我下盘棋吧。” 他看了一眼潭水上悬着的棋盘，笑道，“全盘太麻烦，半盘吧。”他说完，轻轻挥袖。那方棋盘顿时缺了一半。“你们先。”他话音一落，一盒黑子就出现在了褚闰生一行的眼前。
下棋？褚闰生无奈地对其他二人道：“我不会。”
幻火闻言，微有惊讶。但很快，他便明白过来，他摇摇头，开口道：“我也只是略知一二。”
“会不会下棋是其次……”池玄看着那潭水中的棋盘，说道。
褚闰生顺着他的目光望去，那棋盘悬在潭上，离岸一丈有余。说要下棋，也得先摸到棋盘才行。啧，这个张高功口上说不会为难他们，出得题可真够刁钻的。这隔水下棋，比方才那黑暗中寻路分明不是一个难度，怎么看也不是用来考验入门弟子的。想到这里，褚闰生满心无奈地望向了池玄。
“还不下子么？”张惟笑道，“试炼午时结束，若无胜负，我只能让诸位离开华阳观了。”
褚闰生抓抓头，算了，还是入乾元观吧。
这时，池玄拿起那盒棋子，一跃而起。只见，他脚下轻踏莲花，身姿灵动无比，瞬间便到了棋盘之前。他起手落子，黑棋在棋盘上发出了一声好听的清响。
张惟依然坐在对岸，他应看不见棋盘，但却一副了然之态。他手指轻轻一点，一枚白子紧贴黑子落下。
池玄行子，夹。
张惟行子反夹，继而笑道：“池玄，你这样跟我下棋，不累么？回岸上休息一下吧。”他说完，衣袖一挥。潭上莲花瞬间化为几张符纸，沉入了水中。
池玄借着最后的力道，一跃而起，踏在了棋盘之上。下了一子，尖。
张惟见状，皱了皱眉头，口中轻念几句。忽然间，周边的光芒如练，直袭向了池玄。池玄只得避开，他的脚离开棋盘的瞬间。张惟伸手一收，棋盘提高数尺。池玄见状，用尽力气旋身，落在了岸边。
褚闰生本已坐在了地上，一副旁观的架势。如今见到池玄被逼退，他不禁起身皱眉。他曾在华阳观大殿中听这张高功说过，要会会池玄的护身罡气云云。可如今的试炼，分明是不想与池玄近战。这般刁难，胜之不武。
幻火见到池玄回来，立刻上前，拿过了那盒棋子。
“我试试。”他说完，上前一步，念道：“八方风聚，九霄巽生。”他念完，旋风四起，绕在他的周身。他脚下轻轻一点，已顺风浮起。他一跃而上，到了棋盘之前。他看了看棋局，下子，打吃。
张惟含笑，道：“原来都是带艺入门。那我也不必太客气了。”他话音落下的瞬间，凭空出现无数蝴蝶，纷纷扬扬地聚向了幻火身边。