“哦？说吧。”
“儿臣斗胆，敢问父皇是否打算纳宁菱为妃？”
东方敖一听，眸中即刻闪过一片窘色，却也如实回答：“不错。”
“儿臣再斗胆，恳请父皇打消此念！”东方辰没有拐弯抹角，直接切入主题。
东方敖愣然，面色时而泛红，时而转绿，一会才问：“为什么？”
“一朵雾中带血的蔷薇，妖魅而又朦胧，的确令男人迷惑又忍不住被吸引，但她同样让人猜不透，捕捉不定。”
“朕不怕，朕正可深入探究。”
“万一她不愿让您探究呢？”
东方辰这句话，让东方敖又是一怔，脑海浮现出宁菱那张惊慌失措和逃避躲闪的模样。
“宁菱才华洋溢，独具一格，是个不可多得的人才，父皇又何必强人所能，硬是破坏某些关系？”
东方辰说得条条是道，无奈在他面前的男子并非普通人，而是皇帝，一个自诩能够掌控天下万物的九五之尊，一个不容有人反抗的天子！果然，东方敖沉下了脸，坚定地道：“朕想要的东西，势必得手。”
望着固执骄傲的父亲，东方辰深知是时候出杀手锏，于是沉吟地道：“不知父皇是否记得，母妃临终前您曾对她的承诺！”
“朕当然记得！朕讲过，此承诺永久有效。”东方敖不假思索。那一幕画面早已印刻在他脑海深处，永远不会抹灭。
“既然如此，请父皇放过宁菱！”
“你…”
“那个承诺，此后不再存在！”
看着东方辰一脸坚决的样子，东方敖大大震住，半响才恢复过来，最后幽声地叹：“朕以为，你会用这个承诺换取皇位！”
东方辰淡然一笑。不错，他的确可用这承诺得到原本属于自己的东西，但他不屑，因为他要凭实力赢取东方顕，要让东方顕明白，到底谁才真正能够运筹帷幄、指点江山，谁才有资格号令天下！他要让东方顕彻底死心！
“为什么？”东方敖继续注视着他，“莫非你也喜欢她？”
“当然不是！”东方辰应答得甚快，“儿臣自有原因，请恕儿臣暂时无法告知父皇。”
东方敖仍是困惑满怀，沉默片刻后忽然令退他，“你先回去吧。”
“那宁菱的事…”
“让朕想想！”
东方辰怔了一会，最终辞别告退。他离开不久后，东方敖吩咐太监：“来人，摆驾涟漪宫。”
第三十二章心悸的初吻
眼睛虽然盯着电脑屏幕，宁菱思绪却早已飘远，柳月眉紧紧纠起，愁容满面。
东方辰今天去找东方敖，不知结果如何，他说服得了东方敖吗？其实，跟东方辰合作，是没办法中的办法。黄俊的提议虽然不错，但赛冷斯未必肯为自己抛下深仇大恨，就算他肯，她也不想因此为难他。
凭借自小养成独立与坚强的个性，单独在外也未曾不可，正好可以游览天下名川，怕只怕东方敖不肯放过自己。亡命天涯的日子可不好过，弄不好丢了性命更是大大的冤枉。
忽然，房门再次被推门，月华走了进来，“小姐，皇上驾到！”
东方敖来了？？他会带来好消息还是坏消息？宁菱一边思忖一边关掉电脑，最近心事重重地跟随月华走出寝房，来到大殿。
看到宁菱，东方敖欣喜地迎过去，发觉她似乎往后一缩，眸中马上闪过一片愧色和怜惜。
“宁菱叩见皇上！！”宁菱终于上前行礼。
“起来吧。”东方敖准备扶起她，但大手只伸出一半便收了回来。
宁菱站直身子后不断用余光扫视他，最后略微抖着嗓音问：“不知皇上今日过来所谓何事？”
东方敖略微思索，说道：“朕今日来，是想向你道歉！”
道歉？宁菱抬脸，秋水明眸涌出困惑之色。
东方敖讷讷一笑，说出方才在路上想好的措辞：“听何公公禀告，后宫又开始了那个谣言，还传得沸沸扬扬，给你带来极大不便和困扰，朕对此甚感抱歉。朕答应你马上下令辟谣，且保证这个谣言再也不会出现。”
“皇上？”宁菱诧异，惊喜。
“你是个黄花闺女，朕不会允许这种传言破坏你的清白。”东方敖意有所指地道。
哗！成功了！东方辰竟然真的说服了东方敖！宁菱喜逐颜开，激动得浑身发颤，眼眶湿湿的，差点流出欢喜的眼泪。
东方敖见状，内心愧疚加深一层，于是对她做出补偿，“你知道吗，你给朕的感觉就好像亲人一般，让朕忍不住想把你当成皇儿对待，所以朕决定把你封为公主。”
公主？做他的女儿？宁菱想也不想便赶紧拒绝，“谢主隆恩！皇上厚爱，宁菱万分感激，且铭记于心，可是宁菱何德何能。”
“这几个月以来，你一直尽心尽力为朕效力，给朕不少提议，让朕把朝政打理得更加有声有色，朕给你赏赐再不为过。”
“为皇上效力是宁菱的职责。常言道无功不受禄，恳请皇上收回成命吧。”宁菱顿了顿，又道：“相较公主，宁菱更喜欢参谋这个职务。”
东方敖深知宁菱脾性倔强，心想再说下去也是徒劳，还是决定放弃：“好吧，朕听你的。不过朕仍想给你嘉许，说说看，你要什么赏赐？”
听出东方敖语气中的坚定，宁菱便也不再推搪，趁机提出要求：“那恳请皇上允许宁菱搬出皇宫。”
“搬出皇宫？”
“很感激皇上给宁菱提供如此舒适的居住环境，但宁菱向往外面的热闹世界，希望公务忙完之余能到处游览。虽然每天能够畅通无阻地出入皇宫，但宁菱认为，长久这样下去始终不妥。”
东方敖恍然大悟，内心纵使不舍却也只好同意，“好吧，朕答应你！每届科举朝廷都会在长安街修建一座府邸赐给新科状元，今年的新科状元因家事而延迟半年才上任，那座府邸也就落空下来，你搬进去住吧。”
“可是，那状元上任后岂不是没有居所？”
“朕会命人重新修建一座。”
“可是…”
“好了，别再可是了，朕可要生气了哦。”东方辰佯怒。
宁菱见状，只好听从，“谢皇上恩典，那宁菱恭敬不如从命了！”
“朕先命人带你过去看看，你想如何装饰，添加些什么家具，尽管吩咐他们，一切办妥后再择个吉日搬进去。”
“多谢皇上！”
望着宁菱几乎感动流涕的模样，东方敖心中愧疚总算少了些许，不再久留，“朕先回去了。”
宁菱迅速抹干点点眼泪，鞠身，“宁菱恭送皇上！”
东方敖走后，宁菱心情豁然开朗，胃口也大增，一口气吃了两碗绿豆沙，整个下午都沉浸在喜悦当中…
第二天，宁菱在太监许公公的带领下来到那座府邸。整座庭苑占地大约两百亩，有花园、池塘、回廊亭榭和假山石桥。院内广植树木，苍松古柏庞然耸立，到处一片青翠。里屋分为大厅、寝室、客房、书房及膳食房等生活服务措施。果然是一座古典恢宏的大府邸。
因为急于搬出皇宫，故接下来的日子，宁菱一有空便着手屋子装修的事宜，原本叫赛冷斯帮忙，他却说大仇未报，白天不能抛头露面，宁菱虽感失望，但也无可奈何，幸亏还有黄俊和月华，一切进行得还算顺利快速。
此后，她和赛冷斯的约会的地点由泰晤河畔改成了新屋。今晚，同样是夜色幽美，他们肩并肩地走在碎石路上，吹着晚风，呼吸清甜的空气，欣赏着花园内的一草一物。
宁菱满面欣然，“再过三天我的窝便完完全全建好了！”说着，侧目仰视他，“你也搬来一起住吧？”
赛冷斯唇角微扬，摇了摇头，“事情还没处理好，我暂时不便住在这里。”发现她俏脸顿时暗淡下来，他不禁又加了一句，“我会尽量抽空来看你！”
果然，宁菱娇容迅速转亮，“真的？”
赛冷斯不再吭声，突然把她纳入怀中。
宁菱反射性地挣扎一下，最后安静地靠在他胸前。不久，下巴被人抬起，她还来不及反应，一双温热的嘴唇迅猛地摄住她的樱唇。
赛冷斯一边轻柔地帮她阖上眼睑，舌头同时毫无忌惮地深入她的口腔，寻找她欲躲避的丁香小舌。
从没接过吻的宁菱，处于呆滞状态，她无助地，无措地，任他卷住自己的舌头。接着，她忽觉阵阵甜腻的蜜意流进喉咙，慢慢往下，最后沁入她心灵深处，让她感到前所未有的愉快与震撼，让她不受控制，生涩地回应他。
随着热吻的不断加深，周围气氛越来越暧昧。被吻地七荤八素的宁菱，逐渐觉察到胸前源源不断地燃起酥麻，那是他…他竟然伸手进内…理智迅速归位，她不假思索地推开他，顺势拉好早被撩开的衣襟口。
浓浓的失落在赛冷斯眼中一闪而过，他沉着眼，炙热地盯着她。
宁菱羞赧羞愧，再次整理一下凌乱的衣衫，看了看四周，最后讷讷地道：“夜了，我要回去了。”
赛冷斯不吭声，眸中欲望不减。
宁菱连忙避开他的凝视，径直朝前走。赛冷斯一动也不动，紧紧盯着她的背影，一会，大步追上去。
小心翼翼地踏上马车，宁菱内心羞赧未减，对他低声道：“我走了。”
赛冷斯仍旧缄默不语，看着她轻轻拉下车帘，看着马车渐渐走远、从自己视线中消失。
做了一个深呼吸，他腾身飞起。夜风在耳边呼啸而过，与生俱来的警惕性让他感觉到四周还有一丝异样，继续飞奔了一会儿，他凌空翻转猛地折回，瞪住那个蒙面来人。
“你是何人？”黑夜里，他嘶哑的嗓子显得有点森冷和可怕。
紧追在赛冷斯身后的东方顕，料不到赛冷斯会突然回头，不由愕住。他若有所思地打量着赛冷斯，转身准备逃开。
赛冷斯早就算准他有此一着，于是迅速追上，拦截在他面前，顺势对他劈出一掌。
东方顕大惊，也连忙挥掌反击。
顿时，两个黑影在空中飞来跳去，相互打斗起来。
“你是谁？”赛冷斯趁着空档，再次质问，“因何跟踪我？”
东方顕歪头，又躲过一招，不答反问，“你跟宁菱有何关系？”
赛冷斯一听，身体倏地一颤，眸光晃动几下才冷冷地答道：“不关你的事。还有，你尚未回答我的问题。”
东方顕不语，露出黑布外面的双眸尽是复杂神色。
赛冷斯也冷眸闪烁不断，许久才转身，重新速飙起来。
这次，东方顕不再追赶，满面沉思地盯着赛冷斯消失的方向，好一会儿才回神，朝另一方向奔去…
宁菱回到寝宫后，像往常那样泡了一个热水澡，然后背靠床柱而坐，仰望着头顶的蓝色幔帐，思绪回到今晚发生的那幕。
想不到，她竟然和赛冷斯接吻了！原来这就是吻！以往曾在电视上看不过不少男女主角接吻的镜头，也曾听过一些同事提及与男友或老公热吻的感受，对她们的说辞，她总觉得夸张和做大，每次都是笑而置之。然而经过今晚的亲身实践，她总算体会到她们所说的那种美妙与幸福的感觉！
手指缓缓抚上唇瓣，这里，似乎还残留着他的余温，他的吻，是那么热切，那么直接，那么狂野，那么凶猛，那么熟稔，好像烈火一般，几乎把自己熔掉。到底是他技术太过高超呢？亦是自己过于生嫩青涩？还有，他吻自己的时候基于什么心理？逢场作戏？情不自禁？她感觉到，他对自己是存在一定的情愫，至于程度深浅，暂时无法猜出。
白皙细嫩的手指，离开嘴唇缓缓往下，来到胸前。顿时，她又是一阵失神。今晚不但丢了初吻，连这片芳土也被侵了，那种陌生的酥麻与骚痒感觉让她失去自我、迷失方向，让她喜悦、新奇、兴奋，还有期待。
从没想过初吻会给一个古人，更没想过会给一个有“缺陷”的古人。鼻尖那，还隐约一丝疼痛，因为当时吻得浑然忘我被他面具刮到，幸亏只是轻微一刮，并无留下任何伤痕。
自己虽非保守之人，却仍存有基本的贞洁观念，在现代，被异性牵手的机会少之又少，更别说像今晚这样又被亲吻又被抚摸。难道，这就是爱情，自己心甘情愿，只因喜欢他？甚至爱他？
是爱吗？论条件，他比自己在现代认识的一些男人差，但毫无理由可言，自己就是认为他有资格！不过话说回来，他脸上那个面具让她感觉不到真实，而且很不方便，自己鼻尖那还隐约透着一丝疼痛，因为当时吻得浑然忘我被他面具刮到，幸亏只是轻微一刮，并无留下任何伤痕。
那张被大火烧过的脸。到底严不严重，是丑陋？是狰狞？伤痕横七竖八？不管怎样，总强过现在这样戴着一副假面具。另外，看清楚他的真面目，她便可学着面对与接受，倘若真的无法习惯下去，起码能早点分开，无需浪费相互间的感情。
越想，内心的探究欲越强。既然他不肯让她看，她何不偷偷进行，揭开他的真面目？黑瞳缓转，好看的唇角微微扬起，宁菱慢慢躺下，含笑进入梦乡…
第三十三章搬出皇宫
阳光明媚，天高气爽，云淡风清，今天注定是个好日子！
长安街最西边的某座府邸，门前高挂大红灯笼，两侧大贴红色对联，锣鼓鞭炮声不绝于耳，到处一派喜气洋洋。
宁菱一身湖水蓝中性服装打扮，气质优雅大方，俏脸略施脂粉，笑容洋溢地站在门口迎接来宾。
首先到临的是东方敖，他身着一袭玄色便服，却同样威严尊贵，在若干名大内高手的护送下欣然而至。
“皇上万岁万岁万万岁！”宁菱、门卫和一些帮忙迎接客人的下人们，都纷纷跪下行礼。
不过，东方敖及时截至他们，“不必多礼，今日是宁参谋新屋入伙的大好日子，那些繁缛礼节就暂且放一边吧。”
“多谢皇上！”宁菱缓缓站直身子，巧笑倩兮。
东方敖也面带微笑，从身边护卫那拿过一只包装非常华丽的礼盒，递给宁菱，“宁爱卿，祝你吉祥如意，永远平安快乐。”
宁菱受宠若惊，感激地接过：“皇上大驾光临，还授予重礼，实乃宁菱十生修来的福气与荣幸。”
“一点小礼物而已！”东方敖继续宠溺地看着她。
“皇上，宁菱陪您进去吧。”
东方敖却阻止她，“今天你是主人，还要迎接其他宾客。至于朕嘛，自便行了。”
“可是…”宁菱左右为难，正好看到黄俊从屋里走出，于是吩咐道：“黄俊，你陪皇上到处走走。”接着视线回到东方敖那，“皇上有何吩咐，请尽管告诉黄俊。”
“嗯！”话毕，东方敖跨过门槛。
宁菱目送着他，直到那抹魁梧的身影渐渐远去才收回眼光，此时，东方顕携着妃子抵达。
“王爷，王妃，多谢赏脸驾临！！”宁菱笑容可掬地看着他们。
东方顕踏上最后一级石阶，不经意间抬头，看到门匾上“菱雅居”三个大字，倏地一愕，数秒后才回神，装作若无其事地惊叹，“字体左驰右鹜，气势磅礴，一气呵成，酣畅淋漓，笔者必是功力深厚之人。”
宁菱听得心花怒放，“多谢王爷赏识，实不相瞒，这是下官一位朋友所题。”
“本王一向对狂草大感兴趣，还真想认识认识你那位朋友。”
“难得王爷不嫌弃，下官定找机会给您们介绍。”
东方顕连连点头，目光再次回到那几个字上，眸中光芒交汇，俊颜满是沉思，直到一个极具恭维的嗓音响起。
“下官叩见王爷，恭喜宁参谋！”户部尚书梁家栋将手中礼物递给宁菱。
东方顕冲梁家栋点点头，随即看向宁菱，“本王不打扰宁参谋迎客了。”
“王爷请，王妃请！”宁菱吩咐其中一名下人带领东方顕等人进去。
接下来，工部尚书、侍郎，礼部尚书、侍郎，兵部尚书等等，几乎所有高官都来了。他们脸上挂着讨好和巴结，纷纷献上精美礼物。
宁菱笑容淡雅，频频道谢，终于迎来最后一位宾客——东方辰。
“宁参谋，恭喜恭喜！”东方辰竟然也是一身蓝色锦服打扮，若非上面绣着腾龙图案，差点和宁菱的成了情侣装。
紧跟在东方辰后面的两名女子，身着淡紫色轻纱衣裙的是柳从蓉，她是受宁菱钦点的。至于另一个，宁菱记得在国庆宴会上曾经见过，当时东方辰除了带杨德芙出席，还有她。
粉红色紧身袍袖上衣，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间用金丝软烟罗系成一个精致的蝴蝶结，鬓发低垂，斜插碧玉瓒凤钗，整个人体态修长，美艳华贵。只不过，那副高高在上的傲慢态度破坏了几份美态。
宁菱淡淡一扯唇，维持微笑地做出恭迎，“王爷、王妃大驾光临，真让舍下蓬荜生辉啊！”
东方辰先不做回应，眸光转到高高的门匾上，饶有兴味地道：“菱雅居！这名字不错，字体也不错。”
再次听到自己与赛冷斯的结晶受到赞扬，宁菱喜形于色，“多谢王爷的称赞。王爷王妃请进！”
东方辰眼中继续挂着诡异的神色，拂拂袖子跨过大门。
对下人交代一番之后，宁菱也快步走进屋内。
今天的宴会，宁菱采取了游园式。偌大的花园里，张灯结彩，热闹喧哗，树荫底下临时安置了十来张干净高雅的桌子，上面摆满丰富美味的菜肴和点心，其中不乏各类山珍海味。
宁菱首先开场白，无非是感谢各位的赏脸和光临。接下来，东方敖的一番祝词，更是把热闹的气氛推到最高潮。
宁菱一桌挨着一桌，欣然兴奋地向大家敬酒与道谢，由于她是皇帝面前的红人，得到皇帝赏赐府邸和亲临新屋入伙宴席，大家对她更是无限友好、恭维与谄媚，皆争先恐后地与她干杯，不到半个时辰，她被灌得俏脸大红，开始在茅厕与宴会之间跑了起来。
第三次，宁菱又是两步三步，火速抵达茅厕大院，却惊见前方站立着一红一绿两个人影，是柳从蓉和东方辰的另一妃子！
她心血来潮，于是悄悄隐身一边，屏息凝神，只可惜听不到任何言语，只是从她们的神情和举动中隐约看出似乎在争吵着什么。
不久，粉红女郎扬长而去，宁菱看了看无人的四周，跑到柳从蓉面前，“从蓉，你没事吧？”
见是宁菱，柳从蓉愤怒的面容稍微平缓些许，但嗓音仍含愠意，“该死的林映雪，终有一日我要她好看！”
林映雪？姓林的？难道是林润东的女儿？宁菱暗暗一震，不由疑问，“她父亲是吏部左侍郎林润东？”