“小姐，是…是顕王爷来访。”
顕王爷？东方顕来了？宁菱眼中闪过一丝困惑，随即关掉文案“心情日记”，关掉音乐播放器和其他一些相关程序，最后关掉电脑。
在月华的协助下，她稍微整理仪容，快步来到大厅，首先对东方顕拱手一拜，“顕王爷大驾光临，下官有失远迎，恳请见谅。”
“宁参谋言重了，是本王不请自来，还需你多多包涵。”
“宁大人！”彤妃也恭迎客气地对宁菱福一福身。
“王妃快快请起！”宁菱视线重新转向东方顕，“不知王爷突然驾临所为何事？”
“其实也非什么紧要事，本王今天来，一是再次恭喜宁参谋入住新居，二是…有一事相求。”
有事相求？莫非关于国事？她知道，皇帝东方敖这几天身体又开始转差，继承人的问题是时候解决了。
“彤妃仰慕宁参谋的独特舞技，于是前来请求赐教。“东方顕再次出声，打破宁菱的猜测。
宁菱恍悟过来，随即调整一下心情，笑道：“不敢不敢！”
忽然，彤妃把一样东西递给宁菱，“这是王爷替臣妾准备的一点小意思，请大人笑纳。”
望着这包装华丽奢侈的礼物，宁菱霎时一愣。看来，这彤妃是抱着必定决心前来，只差倒茶拜师了。
“宁大人——”见宁菱没反应，彤妃又怯怯地喊了一句。
宁菱犹豫了片刻，终于接过礼物，谦逊地道：“那下官就与娘娘切磋切磋好了。”
“多谢大人！”彤妃原本忐忑慌乱的心总算安定下来，满怀欣喜。
宁菱嘿嘿直笑，偶尔在彤妃和东方顕之间瞄了一下。
东方顕也一直注视着她，忽然说了一句模棱两可的话，“不知宁参谋是否也有兴趣与本王切磋切磋？”
宁菱微愕，“下官愚昧，不知王爷所指何意。”
“皇上身体状况愈来愈教人担心，本王认为，皇上不辞劳苦，勤政爱民了这么多年，是时候放下担子，享享清福。”东方顕先做停顿，很快接着道：“宁参谋天赋异禀，眼光独到，是个不可多得的人才，有你一起协助本王，我朝百姓有福了。”
听到此，宁菱隐约明白了东方顕的心意！倏地，她内心涌起一丝莫名的愧疚。他大概还不知道自己已站在东方辰那边，否则…
“宁参谋！”
压住心底惆怅，宁菱意味深长地道：“下官或许擅长破案，但说到为百姓谋福祉，又岂有资格担此重任。”
“本王不会看错人，本王认为你行就一定行！”
宁菱又是一阵无措，暗暗思量着如何接话，正好这时，一个匆忙走进的下人打破这诡谲的局面，“启禀小姐，辰王爷驾到！”
东方辰？今天刮的是什么风，竟然把这东方兄弟一起吹过来？宁菱微微蹙起眉头，看向东方顕，后者也是一阵错愕，还有一丝…
第三十六章矛盾白热化
宁菱冲东方顕笑了一笑，准备出去迎接，谁知还没踏出大厅门口，东方辰便已出现，身边跟着一名青衫女子，是林映雪。
东方辰衣袍上的金龙图案在阳光照映下反射出道道光芒，凑巧不偏不倚地射向宁菱眼睛。
她柳眉蹙起，下意识地把手放置额前，心里暗暗嘀咕，这东方家的人怎么都是一个样，不请自来，不经主人允许便擅自闯进，难道这就是当王爷的特权？
“宁参谋，你…没事吧？”忽然，头顶响起一道极具磁性的浑厚嗓音。
宁菱回神，放下手，循例行礼，“王爷大驾光临，下官迎接不周，恳请见谅。”
东方辰满眼难以捉摸的复杂神色，注视了她数秒，继而越过她，走到大厅中央，看到东方顕，眸光一晃。
东方顕冷漠地瞥了他一眼，仍然高傲地坐在大椅上，并无起身或者打招呼的打算。
倒是彤妃和林映雪，都依照礼法分别对东方辰与东方顕行了礼。
整个室内顿时安静了下来，诡异的气氛弥漫游走着，宁菱看看东方顕，又看看东方辰，正准备出言打破这窘迫的局面，不料还没开口，东方顕已抢先出声，“听闻宁参谋府中布置独特，本王想参观参观。”
啊？那要不要陪他？可是东方辰又怎么办？宁菱左右为难。
“本王一向喜欢静静欣赏，宁参谋不必陪本王了。”东方顕说着，看向彤妃，“彤妃，你就留在这与宁参谋探讨舞技吧。”
“臣妾遵命。爷请小心。”彤妃答得干脆爽快，看来东方顕调教得很好。
东方顕递给她一个宠溺的笑，又对宁菱颌一颌首，瞧也不瞧东方辰便走了出去。
这时，宁菱注意力全部回到东方辰那，“不知王爷驾临所为何事？”
“宁参谋好像曾到户部询查过吏部左侍郎林润京的一些情况，本王今日把雪儿带来，宁参谋有事不妨直接问雪儿？”
他…他怎么知道！而且，他有这么好心？宁菱一半困惑，一半吃惊。
东方辰气定神闲，肆意地迎视她，性感的薄唇勾勒出一抹似有若无的笑痕。
终于，宁菱深吸一口气，淡定地道出，“承蒙王爷好意，下官上次只是循例查问一下，并无特别意思。”
“哦？是吗？那还真可惜了本王一番心意。”东方辰富饶兴味，脸上却无丝毫可惜之色。
宁菱娇容涌起一抹不自在的神色，到处晃动的眼光忽然触及被冷落一旁的彤妃，不禁向林映雪问道：“不知映雪王妃是否喜爱舞蹈，不妨一起听听下官的拙解？王妃日后跳给王爷看，也算是下官间接报答了王爷的一番好意。”
林映雪抿着红唇，递给宁菱一个不屑的眼神。
倒是东方辰替她回话了，“宁参谋舞技独特动人，雪儿看来有福了。”
“爷…”林映雪疑惑不解地喊出一声。
“嗯？”简简单单的一个字，却含有不容否决的意味。
果然，林映雪身体微微一抖，最终听从。
“宁参谋，本王不打扰你授课了。”说罢，东方辰起身，“本王出去走走。”他也要参观自己的府邸？这两兄弟，果然是一家出品！宁菱压住心底狐疑，恭送：“那…王爷请便了！”
送东方辰出去后，宁菱开始专心“招待”两位王妃。初时，宁菱本着责任对林映雪寒暄几句，谁知林映雪自命清高，不愿搭理，她大感无趣，便把注意力全部放在诚恳礼貌的彤妃身上。
与彤妃畅谈了差不多半个时辰，宁菱发现东方兄弟还没回来，于是心血来潮，找个借口离开大殿，朝花园方向奔去。
花园某处，一片幽静。明媚的阳光将万丈光芒照射于平静的湖面，倒映出两个差不多身高的影子。
“父皇昨日又差点昏厥，太医说是由于太过疲惫与操劳。”东方顕望着碧波荡漾的湖水，缓缓出声。
离他只有两尺远的东方辰并不立刻接话，深邃的黑眸仍旧定定注视着湖面某处，俊容一片冷漠。
“倘若你是真心为父皇着想，就应该放手。”东方顕又道，嗓音提高了些许。
“因何不是你放手？？你有什么资格叫本王放手？”东方辰终于出声了，低沉的嗓音透着不屑。
“你野心勃勃，心狠手辣，冷酷无情，根本不配当一国之君。”
“你呢？优柔寡断，妇人之见，做事拖拖拉拉，难道这就是明君应该具备的条件？”东方辰嗤哼两下，接着道，“还是死心吧，这天下注定是本王的。”
“你休想！别以为遗传了你母亲的诡计多端就能赢我。”
东方顕话音刚落，东方辰眼神陡然一窒，侧目，咬牙切齿地警告，“别再让我听到你嘴里吐出任何关于我母妃的事情。”
“她本来就是个蛇蝎美人！若非她使诈，我母妃就不会悲伤欲绝，更不会轻生！”
“你母亲是自己犯贱，自讨苦吃！她那点伎俩，还不足以让我母妃去使计！”
“你…”东方顕蓦地额暴青筋。
东方辰也满面阴霾，趋近他厉声道：“本王一定会拿回属于本王的东西，而你…还是好好当你的王爷，本王登基之后，看在父皇的份上会给你一个安定的日子，否则…”说着，眼中露出几许阴森。
东方顕更加怒火中烧，眼睛也瞪得暴大，不过当他对上东方辰漆黑的眸瞳时，倏地一震，好熟悉的眼神，似乎哪儿见过！
东方辰冷然瞪视他，忽地，朝假山那喊了一句，“光天化日偷听人讲话，非君子所为，还不出来？”
听到这声威严的叱喝，躲在假山后面的宁菱浑身僵住。
“宁参谋！”
他果然发现了自己！！宁菱懊恼地跺了跺脚，迟疑了数秒才从假山后走出，缓缓来到他们面前。
看到宁菱，东方顕面露惊讶，“宁参谋，你怎么在此？”
宁菱支支吾吾，思量了片刻才道：“下官…刚好经过这里，无意中听到一些对话…呃，不，下官什么也听不到，什么也看不到，两位王爷请继续…不，不是继续…”
望着她舌头打结的尴尬模样，东方辰脸上阴沉之色不知觉地消褪，兴起了作弄她的念头，“想不到一向口齿伶俐的宁参谋也有这么一日。”
听出他的讥讽，宁菱不由暗暗咒骂了一声，尔后找借口辞别，“下官还要回去给两位王妃讲解关于舞蹈的知识…下官先走一步，不打扰两位王爷了！”说完，不待他们反应，她一溜烟似的跑开。
两兄弟都面有所思，直到那抹纤细娇小的身影逐渐消失才齐齐收回视线，四目相对，均一愣，随即马上移开。
周围又是一片寂静，火药味已不再复存，东方辰首先转身，迈动脚步朝着宁菱方才消失的方向走。面色凝重的东方顕继续呆了一会才离开。
宁菱回到大厅不久，东方辰和东方顕也先后归来，携起各自的女人告辞。
宁菱送他们到大门口，直到两架豪华的大马车缓缓驾离而去。
正好这时，出外办事的黄俊回来了。
“小姐，辰王爷和顕王爷怎么一起到访？”跨进大门，黄俊纳闷地问出。
宁菱沉吟不语。
“对了小姐，您打算站在哪边？他们当中肯定有一个继承皇位，您这次可要慎重选择。”黄俊又道。
“你认为我该选谁？”宁菱不答，反问。
黄俊霎时一愣，讷讷地道：“属下不敢替小姐选择。”
“没事，你说吧。”
“辰王爷和顕王爷旗鼓相当，在朝堂上的势力也相差无几，不过辰王爷最近两年建树更大，但最主要还是看皇上怎么想。”
“你觉得皇上更偏重谁？”
“皇上的想法根本无人能猜，但属下曾听讲，辰王爷很小的时候，皇上就有意立他为太子，连诏书都准备好了，只是后来不知发生了什么事，忽然取消了，之后便再也没有立过太子。”
宁菱一听，不禁想起东方辰与东方顕方才在花园的对话，东方辰好像说过他会拿回属于他的东西。当年到底发生过什么事？东方顕因何产生夺位的念头？
皇位，人人想之，可东方顕不像是有野心之人，他对东方辰的愤恨似乎不仅止于皇位争夺，仿佛还有其他原因，跟他们的母亲有关。
思及此，宁菱不禁又想起华贵妃曾经讲过的关于东方敖与两个妃子、还有另一个女人的故事，难道这事也在其中？
宁菱一路走一路思忖，直至回到主屋，直到月华提醒准备用晚膳，她满腹的思绪依旧无法理出个所以然来。
第三十七章奇妙情愫
这天，宁菱刚下早朝便被东方敖召来御书房。
“宁菱叩见皇上！”
东方敖目光移离书案，抬起头，面带微笑，“不必多礼，平身吧。”
“谢皇上！”宁菱站直腰杆，清澈如泉的眸子露出关切之色，“皇上，您身子好些了吗？”
东方敖略一点头，“尚可。”
宁菱稍微放心，停顿一下后劝道：“皇上肩负重任，为天下苍生谋福祉是好事，但也要顾及健康啊。俗话说身体是革命的本钱呢。”
“身体是革命的本钱！这话有道理！”东方敖先是哈哈大笑，表情继而转向认真，“只可惜，朕的本钱不多了。”
听出他语气中的荒凉，宁菱没来由地感到一股惆怅，“皇上！”
“别担心，朕没事。”东方敖快速隐去脸上的悲怅无奈之色，语调变得轻快起来，“朕为皇朝基业效劳三十多年，也算是对得起先祖，对得起天下百姓，朕是时候休息一下了。”
“皇上英明神武，后继有人，大可放心安享晚年。”宁菱也尽快收起了哀伤。
东方敖捋了捋一字胡须，黑眸闪烁尽是思云，突然随意一问：“辰儿和顕儿各有所长，他们当中任何一个掌管皇朝朕都放心，但这皇位只有一个，到底谁才更适合？”
宁菱看他似在自言自语，又似在询问自己，于是索性不答，只是莞尔一笑。
“宁菱，你觉得呢？”
“呃…”
“在你看来，谁更适合这位置？”
“皇位继承事关重大，宁菱来此时间不长，自然不敢做出任何揣测。”
“没事，你且说说。”
看来，今天是务必要说了！宁菱左右为难，思量着如何回答才最为妥当，想着想着蓦然忆起东方辰的约定，不由说道：“宁菱曾与黄俊谈及两位王爷的事情，黄俊有过一番说辞，不知皇上有无兴趣听听？”
“哦？但说不妨。”
“他认为，辰王爷睿智果断，大胆创新，运筹帷幄；顕王爷宅心仁厚，温润如玉，聪明能干。但纵观全局，辰王爷似乎更胜一筹。”
东方敖听后，不语，只是诡异地看着宁菱，幽邃的深眸带着一丝探究意味。
宁菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，于是又道：“其实两位王爷都深得民心，虎父无犬子，皇上是一代明君，他们两人都秉承了皇上的优良传统，因此无论是谁最终继位，定能把皇朝管理得有声有色，造福天下。”
“那你呢？不管谁继位，你都愿意继续辅助吗？”
宁菱一怔，随即肯定地回答：“皇上请放心，宁菱会一如既往地为国效劳。”
东方敖听后，笑了，一个明了的微笑，轻松的微笑。
宁菱也暗暗舒了一口气，虽然她已用力掩饰，但还是逃不过东方敖敏锐凌厉的目光。
“宁菱啊，你知道吗，每次看到你，总会让朕萌生一股熟悉的感觉。”东方敖陡然转开话题。
宁菱困惑，笑着询问：“皇上，此话何解？”
东方敖注视着她，眼中闪过一丝迷惘和痴迷，自顾呢喃：“看到你，朕仿佛看到一个故人。”
“故人？”
“她是个很美，很温柔的女子，同时也是个很独特的女子，不食人间烟火，就像一个误入凡尘的仙子…”东方敖的眼神愈加迷离，思绪似乎也已飘开，“朕呼风唤雨，却得不到一女子的心。最后朕不但失去她，还失去两个真心待朕、值得朕去爱的女人。”
听到这里，宁菱总算明白过来，忆起华贵妃曾经所讲的故事，不禁脱口而问：“那后来呢？她去了哪？如今还在人世吗？”
“她…”东方敖嘎然停止，并无往下说。
宁菱见状，知道不宜再问，于是也安静了下来。
时间一点点的流逝，东方敖继续沉醉在那段毕生难忘的回忆里，宁菱则满怀好奇与揣测，直到外面传来太监的宣报两人才清醒。
宁菱调整一下情绪，首先出声，“皇上好像还有公务要忙，那宁菱先行告退。”
“嗯，去吧。”东方敖颌首，不做挽留。
宁菱恭敬地对他行了一个告别礼，才缓缓走出御书房。一路上浑浑噩噩，沉思默想，直至到家才回过神来。
用过午膳后，她忽然心血来潮，前往妓院【风花雪月】。
宁菱的大驾光临让老鸨廖十娘大喜过望，她早些日子就已得知宁菱的真实身份，因此又是迎座又是倒茶，态度恭维，热心异常。
宁菱客气地道谢，对她说明目的，在她的安排下见到刘月兰。
望着久违的宁菱，刘月兰惊喜交加，几乎感动流涕。
“我的出现有这么重要吗？”看着楚楚可怜的她，宁菱忍不住萌生心怜。
刘月兰更是泣不成声，激动的心情久久才能得以平复，“大人非但不嫌弃月兰低贱的出身，还将月兰视为朋友看待，月兰实在…实在…”说着，她又开始呜咽起来。
“既然我们是朋友，那你也别再这样称呼我，往后就直接叫我名字或者…菱姐姐？”