短暂的安静。
“如果我过来，你能等吗？”宋焰问，未等她回答，他短促地笑了一下，“不确定的等，我都替你委屈。”
未来不可预知。她害怕，他也不见得毫无压力。
许沁松开手，扭脸看向客厅的地板：“宋焰，我现在不知道该怎么办。不知道该怎么要求你，怎么要求我自己。不知道怎么面对你，怎么面对家里。我——”
“我知道你害怕，不舍。”宋焰说，语气带着轻微的自嘲，“我也想和你说，只要你够坚定，之后的事就让我来扛。只要你敢，我就能担。
可我知道，这话没用。”
许沁眼睛一下子就泛红了，她迅速别过眼，眨去雾气。是啊，即使有他陪着她面对家人，她也会害怕，不舍。天平那一端的背负太沉重。他无疑是清楚这点的。
许沁颤声：“是我勇气不够。”
宋焰却摇摇头，极淡地笑了：“说实话，让你陷入这样的境地，我也有愧疚。”
许沁鼻尖也红了，轻声：“我知道。我知道你好……”
她说不下去了。
宋焰亦沉默，好一会儿才重新吸一口气，平定道：“我能保证的，是对你好，每天都对你好，绝不背叛，绝不冷淡，尽全力为你创造更好的生活。可我不能保证的，是这份好能否满足你的要求，满足你家人的要求。”
许沁已无话能说，她犹疑的，担心的，不安的，全让他说尽。
“我知道你为难。我也知道，真跟我在一起，是委屈你了。我都理解，但是——”宋焰停顿了足足十秒，终于说，“你不能再这样肆无忌惮地往我生活里闯了。”
他语气平静，是经过了深思熟虑，给他们的关系按下最后的印鉴：
“在一起，或再不见，做决定吧。”
许沁垂着头，嘴唇动了动，又抿紧，一颗泪掉落下来。
第29章
落地窗外雾霾浓重，看不见一丝天空；客厅内静静悄悄，只有灶台上白粥汩汩地翻滚着。
许沁靠在开放式的流理台边，低着头，一滴眼泪安静无声地砸落，和她这个人一样，安静，无声。
时间一分一秒地过去，她没有开口。
上涌的白粥汤再一次轻掀锅盖，告诉她时间已到。她一动不动，像尊泥塑。
沉默，像是有一个世纪。
粥汤一次又一次掀着锅盖，突然溢出，滴在灶台上滋滋作响。
宋焰终于走上前，关了天然气。
沸腾的粥汤瞬间沉寂下去，米粒在米汤中滚动几下，很快平息。
氤氲的雾气熏染着宋焰的眼睛。
他什么也没说，转身走了，一句告别的话也没有。
擦肩而过的瞬间，许沁的眼睛骤然涌起一片湿润模糊，在晶莹水光闪动的视线里，他的裤脚一闪而过。
又一滴泪砸下去，她僵持在原地，双手死死抠着流理台，人却硬是没有半点动静。她听见他走到门廊边，换了鞋出去，关上了门。
静下去了。
室内静得只剩她自己轻颤的呼吸声了。
眼泪再也止不住，珠子般大颗大颗砸下，她捂紧自己的嘴，不发出一点声音，只有肩膀一下一下地抖动着。
她不能自已，身子弓下去，差点儿直不起腰，身躯不可控制地上下起伏时，她突然停住了。手紧攥住台子，克制着。
终于，止住了。
许沁又在原地站了一会儿，平复下去了，才轻轻抬起手指抹去眼睫上的湿雾，上前一步走到灶台边，揭开汤锅盖子，蒸汽上涌，米粥的清香扑面而来。
她从碗柜里拿出筷子和碗，冲洗干净，盛了一碗粥出来，就站在灶台边，拿勺子舀起来吹一吹热气，送进嘴里。
一口又一口，有点儿烫，烫得她眼泪再度无声滑落。
她随手抹一抹脸颊，继续吹吹气，吃粥。
真是奇怪，分明什么材料都没添加，没有海鲜山珍，没有蔬菜糖盐，一穷二白的白米粥，怎么竟会有甜味？怎么竟会有其他粥都比不上的最是自然纯净的清甜味？
她吸了吸鼻子，又一次抹去脸上不断淌下的泪水，吃完一碗了，盛第二碗。
她站在灶台边，竟一个人吃完了一整锅粥。
她把锅和碗筷奋力洗了个干净，灶台也擦拭干净，一切都恢复原样，好像什么都没发生过一样。
中午还要去上班，医生这工作就是这点好，忙得她根本没有时间去在意自己的心情。是好是坏，都毫无关系，也不用在意。
最适合她不过了。
她收拾好自己了出门，在楼下却遇见了来看她的孟宴臣，说带她去吃午饭。
许沁说：“我已经吃过了。”
她戴着口罩，看不见表情，眼神也是一如既往的淡，只是稍微有些红，泄露了情绪。孟宴臣大概猜得出发生了什么，担心她开车，说：“我送你去医院吧。”
许沁没有拒绝。
车开上大路的时候，许沁忽然开口：“其实昨天你没必要把我送回家，就算你不提醒我，我也不敢。”
孟宴臣开着车，没做声。
“你在害怕什么，孟宴臣？以为我翅膀硬了，会抛开一切飞走吗？”许沁望向窗外，轻声问，“你知道驯兽师怎么驯兽的吗？——在兽很小的时候，打它，关它，饿它；宠它，疼它，喂它。等它长大了，有力量了，可只要看见鞭子和盆子，就不敢反抗，不敢再去野外了。”
孟宴臣喉结滚动着，脸上溢出一丝极痛之色。许沁却好似在讲别人的故事。
“你们都说他配不上我，其实，是我配不上他。和他在一起，感觉未来的随时随地又会伤害他，因为——”许沁语气平缓，说，“我就是一个卑劣的人。”
“就像当初，如果我不改姓，我就不是你的妹妹，就可以继续喜欢你了。可是，那就不是孟家的人，我就得失去那个家，变得无依无靠。如果喜欢你这件事，要让我失去爸爸妈妈，失去家庭对我的庇护，失去漂亮的房间好吃的晚餐，失去轻松生活的权利，哥，还是不要喜欢你比较好。
对不起啊，我什么都想要，那时候想要爸爸妈妈，想要你，现在想要宋焰，可偏偏有一些东西，注定要得不到。而我呢，没有勇气，也没胆，什么都不敢面对，只会逃避。没有爱的能力，也没有爱的资格。我不值得你们任何一个人爱我。真的。”许沁说，“对不起啊。”
这么多年了，她从未对当初的情断表达过一丝一毫的情绪，全部压抑在心底。
十几年过去了，才有这一句。
孟宴臣心痛已麻木，眼睛一阵阵酸涩竟差点不能克制下去。他迅速落下窗子，让冷风灌进来，就着刺骨的风狠狠深吸一口气，才勉强压抑住了汹涌的情绪。
可比起痛楚，另一种隐隐的恐惧弥漫上心头。仿佛他感觉到许沁身体里有什么东西死掉了。仿佛她的未来会比她的过往更沉默安静，黑暗无光。
他想和她说什么，可彼此已没有更多的机会再交流。上班的路程很短，很快就到了医院门口。
许沁开车门时，孟宴臣突然提议：“去国外吧。”
许沁停住。
孟宴臣说：“沁沁，我带你去国外吧，再不回帝城了，好不好？”
许沁默了片刻，像是经过认真的考虑，最终却摇了摇头，下了车。
离上班还有半个小时，许沁去了趟精神科，找她在国外的校友潘青青医生。
许沁想找她开点儿助睡眠和情绪调理的药。
潘青青一开始不肯，让她先躺下聊半个小时的天。可墙上的闹钟一刻一刻地走，半个小时过去，许沁一句话也不说。
无论潘青青如何开导，她沉默得像一个哑巴。
潘青青无奈，最后还是不得不给她开药，没敢给多，让她隔几天过来拿一次。
许沁把药收好，无声无息地离开。
……
翟淼上着课被妈妈打电话叫回去，说家里出事了。
她打了车一路往家赶，到家了慌慌张张推开宋焰的房门，却没发现什么异样。无非是大白天的拉了厚窗帘，室内一片昏暗，宋焰盖着件大衣，躺在沙发上睡觉。
因她推开门，日光撕裂黑暗，正好照在他脸上，他被刺激得醒过来，脸皱成了一团。
翟淼松了口气，走过去：“我妈还说让我来——”戛然而止，她闻到一股浓烈的酒精味。
自当兵起，宋焰十多年滴酒未沾了。
做消防员后更是如此，哪怕休假也绝不会喝酒，以防临时出任务被紧急召回。
翟淼便知，他是真伤狠了。她心慌慌的，看见沙发旁倒着的空酒瓶子，骇一跳：“你全喝了？”
光线刺激得宋焰难受，他皱紧眉，表情痛苦地扭过脸去：“关门。”
翟淼见他还算有意识，稍微松了口气，过去关上门。
室内再度陷入黑夜，酒味刺鼻。
那么大个男人颓然倒在沙发上，翟淼见着，心里也不好受。
她一屁股坐地上，下了狠心地刺他：“怎么样？跟你说了她喝酒说话不作数吧，你不听，非要跑去找她，现在好了，被甩了吧？”
她以为宋焰会反呛过来骂她一顿，好歹能宣泄下情绪，但他没有；他嗓音沙哑，声音很低，说：
“嗯。她没选我。”
翟淼心里顿时就梗得难受，快要憋死过去。全家人这么宝贝的哥哥，自己这么崇拜的哥哥，被人当泥巴一样的糟蹋，气得骂：“那是她眼瞎！”
宋焰没说话，只是摇了摇头。
想说什么，人太疲累了，拿手臂遮着眼睛，睡觉了。
昏暗中，翟淼看见他嘴唇干枯，是酒喝多了脱水所致。
他呼吸也很沉，一下一下，在似梦似醒间极其费劲地喘着，是真醉得难受了。
翟淼见状疼得要死，忍也忍不住：“你这回总该死心了吧？哥，你难受你就发泄，好不好？你干什么都行。但算我求求你了，你真别再搭理她了行不行？她到底哪里好了，就没见过她那么怪的人，成天一副高冷样儿，拽什么呀拽——”
宋焰：“你他妈闭嘴。”
他说这话时，气息很弱，像是沉睡的人腻烦被人吵醒一般。他紧皱着眉，在逼仄的沙发上翻了个身，呼吸又低又沉，像继续睡去了。
翟淼不敢吵他了，守在一旁陪着，以为他真的睡着了时，却听他干涩开口：“她不是那样的人。”
又是漫长的无声。
翟淼静坐在黑暗中，不说话，也不发表评论，等着他继续。
他背对着她，呼吸深深浅浅，低声：“她是我见过最自卑胆小的人。”
“明明想疯想闹，想野，想自由，想不听话做坏事，可她不敢。装作很坚硬强势，对人刻薄，实际外强中干，内心脆弱得不堪一击。她这性格——”他停顿半晌，竟然笑出了一声，“要是真嫁给她那圈子里的人，会被人往死里欺负。”
他笑着，笑得眼里闪出了泪花：“她会被人欺负死。”
翟淼眼里涌泪，抬头望天，咬牙道：“她自己选择的路，能怪谁？”
宋焰再没做声。
怪他，给不了她选他的勇气。
这么多年，他没有后悔过自己做的每一个选择，可，
如果当年，能跪下去求那个人……
第30章
帝城接下来的一个星期异常昏暗冷清。雾霾红色预警持续了整整七天，pm2.5数值几度疯飚至500以上。
学校闭校，小商铺关张，部分公司如cbd内的新兴产业和外企都纷纷放假让员工在家办公。
但这只是少数。
更多数为生计奔波的上班族依然挤着地铁坐着公交开着私车，在各自的路上奔走，一副副防霾口罩遮住了他们的脸，口罩上一双双眼睛茫然而麻木。
这天，上午七点半，城市才刚刚苏醒，宋焰已带着队员们结束了后半夜的灭火任务。
冬天的早晨，气温很低。
消防战士们一身烟灰，又冷又累，每个人脸上都写满了疲惫。他们把车停在路边的消防栓旁，清洗车辆和水带。
给车加水的间隙，宋焰坐在马路牙子上抽烟，可能是累着了，他脑子里空空荡荡的，什么也没想。
四周能见度不足几十米。这灰蒙蒙的天气，平白地叫人心情压抑。
头儿在这儿，几个小兵都凑过来，围坐在地上。宋焰把烟盒丢给他们，各人拿一只，沉默地吞云吐雾。
大伙儿累了一晚，都不太想说话。
也不敢。
明眼人都看得出来宋队这些天不对劲。这次休假回来比上次更压抑了，出任务或训练时倒看不出异样，和往日里一般的严谨认真，会开玩笑也会训人；可一旦空下来人就有些颓废。
像是被人动了筋挫了骨。
没人敢问。
冬天早晨的空气清冷而刺鼻，衬得每个人的表情都冷颤颤的。
小葛缩了缩冻得通红的鼻子，说：“我现在就想洗个热水澡。”
江毅说：“我可以不洗澡，给我个地方躺着，让我睡上三天三夜。”
杨驰：“做梦吧你。今天还有体能训练。”
小葛仍然纠结于自己脏兮兮的外貌，说：“每次出任务回来，都这一个愿望。”
童铭听见，嘿嘿憨笑：“我的愿望是能给点热水喝，自来水太冰了。”
李成则没说话，眼巴巴望着路对面的早餐铺子。附近的居民们在吃早餐，蒸汽涌出来，香味扑鼻。
杨驰扭头问宋焰：“哥，你呢？每次任务结束，最想要什么？”
宋焰呼着烟，眼神看看这一圈在风中面色灰白的小年轻们，说：“人都齐整。”
众人齐齐一愣，随即咧嘴笑起来。
“别笑了，他妈的一个比一个脸黑。”宋焰吸掉最后一口烟，从嘴里捻下烟蒂摁灭在脚边，站起身，“走人。”
一群小伙子跟着从地上起来：“回去喽。”
宋焰却抬抬下巴指对面：“先把肚子填饱。”
“好嘞！”众人欢呼。
一堆人走向早点铺，浑身尘土。周围人匆匆经过，有的投来好奇而短暂的一瞥，有的皱眉于他们脏乱的外表，有的熟视无睹，继续自己一天的路程。
每个人都习惯了这座城市的繁荣与安稳，就像习惯了它的凉薄和冷清。