终于确定和他沟通失败，季斐然只好出门溜达。且说那知府知道季斐然的本名后，一直拍马不断，竟也跟着出来，还一路絮絮叨叨，闹得他头皮发麻。近些日子水势愈发微弱，街上的百姓多了，也热闹起来。
街头一家小茶铺，季斐然走累了，坐在那里吃茶。知府刚坐下来，茶铺的小二便认出来，连连逢迎。季斐然叹了一口气，自顾自地喝茶。
不过多时，知府和小二便开始聊天，从洪灾聊到百姓，从百姓聊到朝廷，从朝廷聊到科举，又从科举聊到洛阳的十一个进士。方知上一回出进士最多的地方就是洛阳，难怪那猢狲知府骑了山羊到处蹿，拽得二八万。的
又闻小二谈论有一位秦进士，十一岁就可以自己作诗。季斐然听了，不以为然地笑笑：“我有个朋友，七岁便可。”那小二乜斜他一眼，道：“你当是曹植，还会七步作诗呢。咱们洛阳的刘进士，十二岁熟读《论语》，十四岁熟读《尚书》《中庸》。”
季斐然啜了一口茶，笑道：“我那朋友，七岁精通《春秋》《论语》，八岁精通《易》《诗》，十二岁时。十五岁读书破万卷，经史子集统统不在话下。”
那小二冷冷道：“骗子！哪有这种人？这么博学，状元郎都休要与他比了。”季斐然道：“状元郎自然比不过他。”就连知府都禁不住看着季斐然。那小二道：“怕是你胡羼。这等奇才皇上会挑不中他？”季斐然玩味笑道：“不是皇上挑不中他，是他殿试迟到。”
知府恍然道：“原来是游大人。”小二大惊：“你说的人是游信游大人？”季斐然道：“你也知道？”小二道：“游大人以才学闻名，我要不知道他，我还是个人么。你怎么会认得他？”
季斐然摆摆手，忽然就笑不出来了。旁边人讲了什么，也未听进去。只知道端茶喝，眉头渐蹙，觉得自己的行为委实古怪。他自己的才学都不曾卖弄，竟开始赞赏游信。待他再留心那小二说话的时候，却猛地听到断袖二字。
“可惜游大人给个断袖之宠毁喽。”小二一边擦桌子，一边叹道，“知府大人，还有这位客观，您可知道洗屌尚书季斐然？听说他和游大人，咳咳。”语毕，两个大拇指对着一勾，嘴巴一撇，耸耸肩，一副无奈状。
那知府一个劲给小二使颜色，汗水就要落下，小二浑然不知，还继续感叹：“听说他们坐则腿叠腿，立则肩并肩，饮则交杯，食则同器。游大人一连十日不上朝，与季斐然朝夕饮宴，连皇帝老子也拿他无法。”知府已是一副认命相。
季斐然点点头，含笑道：“啧啧，真是俊女嫁痴汉，可惜，可惜。”
此言方出，那两人都给他吓得直了眼。身后一人忽道：“这位公子所言极是。”然后传来鼓掌声。季斐然身上一僵，头都不敢回。直到游信坐到他身边，他才翘腿笑道：“游，不，子望，这么快就回来了？”的
“嗯，我回来了。”游信回首看着他，一双星瞳晶亮晶亮，一看即知绝非善类。季斐然抖了抖衣裳，站起来道：“小二，结帐。”小二未来，游信就抬手道：“慢。待在下也饮茶一杯。”季斐然硬着头皮坐下来。小二递上茶后，游信又道：“小二哥，继续说。”
知府大人抱着膝盖，头完全没入双臂，无颜再见父老乡亲。小二还在碟子里扎猛子，一口白雾呵出来，搓搓手心，坐在炉火旁继续道：“传闻季斐然啊，长得那叫祸害，可惜是个男的。游大人其实开始并非断袖，是被季斐然那狐狸精媚惑了，才会误入歧途。”
季斐然眼睛一横，摆手道：“不使得，不使得。小二你听哪儿说的来？是游大人长得祸害，季斐然调戏游大人，游大人才……”骨鲠，适时想了半晌，未接下去。
游信满意点头，盈盈微笑：“接下来呢？”
小二揉了揉冻红的鼻子，表情忽然严肃：“我表哥在皇宫当差。他听来的消息，没准儿就是真的。他说，季斐然曾经的心上人是个大将军，几年前就死了。季斐然心中受了重创，一直需要人安慰。游大人刚入朝的时候，官儿没那么大，与季斐然苟合，爬上去，便得鱼丢钩……哎，其实小的一直很钦佩游大人，真不希望这是事实。”
那三人顿时锥子扎不出一声儿来的，各想各的。最后季斐然先笑道：“行，子望，你也喝够了，咱们回去。”游信点点头，看了他一眼，令知府付了帐，默然尾随季斐然。
季斐然方走两步，便转身道：“游大人，这天凉飕飕的，赶紧回去洗洗身子，睡上一觉，不必跟着我。”游信道：“你穿得单薄，不如随我一同回去。”走到他身边，欲握住他的手。季斐然退了一步，想拒绝，抬头却发现他瘦了一圈，心中一紧，便点了点头。
两人并肩走了一段。街上人潮翻涌，一名鬻马人站在巷子口，嘴皮冻得发紫，却颇有精神，四处叫卖，并声称那是上好的纯血马。季斐然走过去，又开始狗拿耗子：“纯血马有十五到十七掌，你这马撑死也就十三掌，怕就是普通的中原马。”
那鬻马人小声道：“这位公子，我这马难驯，只让牵不让骑。不这么叫，如何卖得出去？你瞧瞧我这手，都冻成这样了。”说完伸出一双乌紫的手。季斐然瞅了那马一眼，笑道：“你没学过训马吧？这马看去不难驯服。”鬻马人有些不好意思地点头。
季斐然道：“马儿外表温顺，实际上，好强到了骨子里。其实在战争中，许多马儿并不是倒在枪林弹雨中，而是奔跑过度剧烈，累死于战场。”鬻马人还未说话，游信便微愕道：“当真如此？”季斐然笑道：“原来博学多才的游公子也不知道呢。”游信哑然。
季斐然道：“这马叫什么名儿？”鬻马人道：“追风。”
季斐然从容不迫地走到马左侧，慢慢伸出手，接近马的鼻孔，轻轻呼唤道：“追风。追风。”那马立刻凑过鼻子嗅闻他的气味，季斐然对它微微一笑，顺势抚摸马的面颊，讨好地给它搔搔痒，马儿耳朵随意转动。季斐然接过缰绳，认镫扳鞍，纵身一跃，人已在马背上。
同时，鬻马者急道：“别，别……”季斐然骑在马上，安然无恙。又两脚轻磕马腹，抖着缰绳道：“追风，走。”追风缓步走起来，左手一拉丝缰，它便左转，右拉右转。走了一圈回来，两手轻轻一拉说一声“停”，它便停住。
不少人开始围观。季斐然从马上跃下，又摸了摸马儿的鬃毛，轻声道：“马儿最通人性，你若对它友善，它定会对你忠诚。”鬻马者连连点头。游信若有所思地看着季斐然，却未将问题说出口。若要季斐然说出这么感性的话，怕比登天还难。
季斐然确是在借花献佛。同样一句话，出自不同人的口。一句数年前，一句数年后。只是，那人活在少年英姿勃发的年代，季斐然一样未曾离开。
犹记当时，玄武门前，人在马上，登高望远。叱咤风云，笑傲千春。
围观的人越来越多，已有人开始考虑买这匹马。季斐然苦笑许久，松开缰绳，抬头正欲叫游信离开，却发现游信正蹙眉看着他，竟像是要哭出来。
第26章
季斐然未见过他这般眉角，作殷浩书空，不敢拿他玩笑。游信却微笑道：“如何，这马你可要买下来？”季斐然微微一怔，随即辞拒。游信未多扯劝，唤之一同回去。
归衡启和封尧在炕上，鸡毛打鼓似的，辄一壶水烧得骨碌碌响。归衡启不知从哪里拖到件一口钟，又破又旧，围在罩甲外，拥抱而卧。缩成一团，还颤多梭，乍见方以为是一只孵蛋的老母鸡。封尧一见季斐然，搤腕而立，则差未扑过去揽持呜砸。
游信抖抖褂子，坐在那两人身边，呵一口气，开始博议洪灾一事。季斐然缀坐，假马无事瞅了他一眼，见那脸美如冠玉，吹个口溜子，丢眉弄色。游信起眼，目如悬珠，横波一笑。唬得归衡启眼珠子提溜秃卢，埋头装睡。封尧瞑然瞧着季斐然，久几无话。
默了一会子，游信倒先说起治水方案：破岩层，通河床。且为具言。复问另三人。归衡启赞同，封尧无话，季斐然说还得开凿渠道。游信当下成头道：“斐然言之得理。”算讨论完毕，投袂而起。
归衡启又裹了层被子，叹道：“哎哎哎，季大人哪，一句话让人笑，一句话让人跳。”
季斐然隶之而去，到了游信房门口，敖弄道：“小脸一板起来，可不波俏了。”游信正坐在桌旁，见了他，便起身拱手道：“屡承道诲，不胜感激。”
难得跟人走一遭，却碰了满鼻子锅底灰，季斐然不想吃这个亏，也吃不得这个亏，便笑道：“子望老家可是山西？”游信道：“不才家在浙江，钱塘人士。”
季斐然拍拍袖子，倚门而立，一副二流大挂的模子：“子望，山西人最爱吃什么？”游信顿时成了木雕泥塑。季斐然逐句逐字道：“拈酸泼醋。”游信霎时坐腊，抿了抿唇。季斐然本想再说几句，却忍着走了。游信道：“行短才高，恣荡卑鄙。”
这话倒把季斐然给震住了。回过头，季斐然道：“游大人说得没错，季贤就一骚托托的主儿。”游信略有动容，却冷笑道：“想你还有自知之明。”季斐然挑衅道：“相比桑雍一般的游大人，还是差了那么一丁点。”
游信冷冷道：“迷摄他人，还要拖几个落水？”季斐然惊仡看着他，又匆促垂首，死命儿盯着地面道：“篱牢犬不入。莫不成游大人心里有鬼了？”游信声音阴冷：“你说呢。”
季斐然攥紧衣摆，强笑道：“在朝廷以淫乱出名，每天只知道想下作之事，与季斐然这样的人，有甚么情可谈呢。”游信正欲说话，季斐然又叹道：“何况，游大人与我不过逢场作戏。这一点你知我知，何必叫我摊开了说。”
游信奄忽将他拉入怀中，强吻上去。季斐然如僵木一般站在原地，任他亲了良久。在挑开唇瓣的瞬间，季斐然抱住他的脖子，与他粗暴吸吮。游信推他上床，压在他身上，方解开季斐然的衣带，见眉如初月，眸似点漆，却无半点神采。缓缓停了手。
季斐然勾住他的颈项，侧头轻吻他的脸颊唇角，却被他推开。游信坐起来，闭上眼，轻轻摇头：“罢了。我怕了你。”季斐然半晌无语，系好衣服下床，讥笑道：“你还真是以禁欲为乐。你不愿意总有人愿意。”游信下去，挡在他面前：“哪都不许去，睡我这里。”
季斐然笑之以鼻：“你还想管着我不成？”游信只得道：“我正一品，你从二品。”季斐然万万没料到他会使这招，嗤笑片刻，倒在他的床上，展开四肢，半点空隙也不给游信留。
游信搬了椅子坐在他身边，咂咂嘴，沉思默想。约莫过了半盏茶功夫，忽然轻握住季斐然的手，细细端详。五指洁白晶莹，柔静多姿，仿佛雪莲花瓣。
游信轻轻说道：“方才是我的错，不要气了。”季斐然紧闭双眼，蹙眉哼一声，抽手转身，似已入睡。游信轻声叹息，替他掖好被子：“你睡着了？”季斐然未回话。游信柔声道：“斐然，我一直觉得你是最好的。”语毕，在他脸上吻了一下，坐到窗边读书去了。
季斐然睁眼看着床幔，眨了几下眼睛，将头埋入被褥。
接下来的日子，两人外亲内疏，白水煮豆腐似的混着过。游信天天策划治水一事，季斐然偶尔跟过去插一脚，但都给游信打发回来，季斐然只得耸膊成山，指着游信说那是头疯骆驼。瞥眼间，春季到来。
因黄河水系分主支流，若将主流加深加宽，疏通支流并与之相接，培修高处，疏浚低地，自然形成湖泽陆地，将所有支流连结，洪水便畅通无阻，流向大海。
游信对各地水情都做过分析，制定方案：一方面加固修筑堤坝；另一方面，改堵塞为疏导，根治水患。洛阳南郊有一座高山，挡住洪水。因此发洪之时，高山中段缺口处，有一个很大的漩涡。但及夏季，洪水奔腾，岌岌可危。要实施方案，只得开山挖河。
这可不是一项小工程，需要大量银子和人力，必须先上书朝廷。叫人捎信回京，皇上那边的答案是考察后再议，指明要游信亲自去。因怕夏季洪灾加剧，游信二话不说，带了几件衣服与封尧前去。归衡启和季斐然以“文官拖尾巴”为由，留在城内。
季斐然与归衡启待在宅中，百无聊赖。
又过了数日，封尧回来，说游信还有事未处理完，会在夏季前赶回。
春末时节，理应发灾率极低。但这一年分外古怪，天降惊雷，一夜洪霖，划破城内寂静。季斐然原本展转难眠，好容易有了睡思，曈昽中，却做了魇梦。梦中游信脸色卡白，在水中奋荡，朝他伸出手，他刚想去拉，人却被洪水冲走。
轰雷落下，蜂虿作于怀袖，季斐然飞速坐起，大惊失色。风号雨泣，飒飒敲窗。季斐然衣服也未披上一件，便破门而出，直冲入游信的房间。
房内罄然无人，桌上一书卷，雨透窗落，宕涤字墨，四处流溢。季斐然看着空床，被单整齐，床帐高挽，眼前一片昏花，往后连退几步。狂风袭来，房门砰然关闭。
季斐然顿时罔知所措，看着黑压压的后花园，拾起路边的竹伞，冲出大堂。朱灯熄灭，视线薄暗。漆夜无月，崩云快雨。季斐然将伞撑开，暴风吹得伞檐乱摆。将之拧回头顶，冲出宅门。哪知刚走出去一步，等时浑身湿透。
街上空寂，歪歪斜斜顶着伞走一段，速度如何也快不起来，雨水斜打在身上，冰凉刺痛。握着伞骨的手亦失去温度，干脆直接将伞丢在路旁，伞檐顺路，接连翻了几个筋斗。雨冲得人舍不开眼，季斐然握紧冻僵的双手，四处寻找那个人的身影。
暴洪复发，堤坝横制颓波，洪潦只能徘徊在城外。南郊山峰断续坍塌，泥石流滚滚落下。季斐然看着那远处的山，目光呆涩，阒然无声。
雨越下越大，头皮被雨打得发麻，关节的疼痛移到心窝。力气似乎在一点一点散去，最后季斐然双腿一软，跪在地上。脸埋入双臂，滂沱大雨落地，擦着他的鼻尖流过。
有人自雨中奔跑而来。季斐然猛地抬头，却无力起身。那人将他搀扶起来，还未说话，他已带着哭腔道：“子望！！”抱住那人的头，倏然吻住。
不过多时，天微明，雨且停。街上寂若死灰，水渍未干。
封尧背着昏迷的季斐然，一步步往回走去。
第27章
封尧背着季斐然回去，便见大厅坐了个人，正端坐品茗。眉如长松，项似琼玉，发如云鬓，手似春笋。举止闲雅秀媚，双眼却一直往外瞅，跟大闺女盼情郎似的。眼前无战火，身后无追兵，轻松一身，正是游大学士。
见了封尧，游信即速放下茶盅，快步走来，眼角一弯，喜道：“昨儿原想回来，但你们这睡得早，我就住了客栈。斐然还说着我要被洪水冲，怕是不能称他心意了。”封尧冷冰冰地看他一眼。游信这才看到他背上的季斐然，笑容慢慢挂不住：“怎么回事？”
封尧招呼人请大夫，一路背着季斐然进屋道：“昨夜他溜出去冲雨，估计会中风寒。”游信从之入房，正欲搭茬，封尧便接道：“我在南门前不远处找到他。”
游信先是一愣，当口变成不食咸鱼的猫，手掌在衣角处搓了搓，帮衬着理锦衾。封尧手拦到一半，则未加户止。游信坐在床旁，嘴角已盖不住笑意，欲把季斐然的手腕，瞥一眼封尧，手又收回去，见季斐然面容憔悴，言下钝颜。只得眼撑撑对着封尧，盼他出去。
封尧将云母帐放下，若无其事道：“方才他亲过我。”游信竦首，不以为然笑道：“斐然长忆一人，这么快就变了心？”封尧苦笑道：“他自是眼拙，把我认成了齐将军。”
游信相仍笑不唧儿：“圣人忘情，最下不及于情，然则情之所钟，正在我辈。斐然一顺专情，令人钦羡。”封尧坐在游信身边道：“齐将军尚未长忽时，小贤本故不是这种性子。估计受将军影响，素喜抑强扶弱，打抱不平，怀揣火炉似的，看得人心窝都暖着。”
游信瞧着季斐然，默默点头。封尧手板支颐道：“又且这男子与男子之间的情事，也分个上下。整个朝廷都知道，小贤在齐将军上头。我十二弟封帛告诉我，齐将军的体质不适合在下，却不告诉小贤，每次行事都会痛苦。直到他去了，小贤才听说这事，遂发誓再不在上。”
游信的目光凝在一处，仍不答话，付之一哂。
封尧浅笑道：“现在小贤言行不类，始终相悖，憎恨越是憎恶那人的品行，则越要说自己喜欢。齐将军豁达坦诚，厚道热心，小贤偏偏讨厌与他相反的人，故朝中之人几乎都被他讨厌。当着阎王告判官的事，也就小贤能做得出来。”
游信笑容逌然，颇为醉心：“嗯。”
这时，大夫到来，把脉诊疗，开方子，折腾了约莫半个时辰离去。封尧道：“我看这大夫是个水货，我们得赶紧回京。”游信心不在焉地应声。
封尧不经意看他一眼，伸个懒腰，作揖打招。游信行礼送他离去，又坐回季斐然身边，春山吊眉微蹙，凝视他许久，回房收拾行李
黄昏过后，碰巧游信出去，季斐然醒来，屋内无一人。刚走出房门，便看到归衡启猴子似的，烫了屁股发了疯，汲汲忙忙左蹿右蹿。季斐然头尚有些疼，走两步一摇，站定后对归衡启道：“归大人这在瞎忙忽什么呢。”归衡启惊叹道：“祖宗~~回去歇着~~~”
季斐然如堕五里雾中，傻眼看他。归衡启擦把汗道：“王爷和游大人，一个也惹不起。”季斐然一副似懂非懂的模样：“原来如此。王爷去了何处？”归衡启道：“方才还出来过。现在不知道。”季斐然坐在桌旁，倒了一壶热茶，动作慢得像乌龟爬沙：“这茶不错。”归衡启点头哈腰。
季斐然品一口茶，将杯捧在手心，咂咂嘴道：“若论茶中极品，雁荡山之龙湫茶当之无愧。在皇上那讨过一杯，入口难忘呐。”归衡启就像怀里揣着兔子：“不错~~不错~~还是休息吧~~”季斐然道：“对了，游大人呢？”归衡启大松一口气：“早该问了。”
季斐然僵了片刻，置杯子于桌面，却迟迟未抬头：“我做了两个梦。头一个里，游大人被水淹了。再一个，他回来。现在分不清哪个才是梦。”归衡启道：“自然是头一个了。”季斐然当下起身道：“我找他聊一会子。”
归衡启道：“别啊。今儿王爷和游大人明是两盆火，暗是两把刀。不想给烧了砍了，还是待房里罢。”季斐然笑道：“瞧你说的。明人不做暗事，王爷光明磊落得紧。要狡诈，也只是一个人。”语毕潇洒拂袖，跨出门外。
刚走到游信房门前，季斐然却卡悬崖边似的，迈不出半步。良久，摇摇脑袋转身。背后却传来开门声。回头一看，游信方开了门，面容恬美：“来者是客。少憩片刻可好？”季斐然豁然一笑，擦过游信，大步进房，却未正眼看游信一下。
屋内荧光闪烁，灯心如豆。季斐然靠着椅子坐下，十指蜷缩。游信方关上门，他飞速将手搭上桌台。游信从之端坐，含笑道：“斐然可大好了？”季斐然抬眉：“好了好了。”游信道：“明天赶路，你身子承受得住么？”季斐然道：“使得使得。”
游信瞥一眼窗外，又瞥一眼季斐然，掂起季斐然的衣角试厚薄。季斐然下意识往后缩一下，动作极小未被游信看到。游信走到床旁，取下自己的褂子，披在他身上：“你睡觉总是不安生，风湿不犯都难。”季斐然道：“那是那是。”
游信替他裹紧衣裳：“你的病不能再加重了。我睡得轻。”季斐然道：“厉害厉害。”游信直视他，平淡道：“如何？”季斐然点头。游信微微一笑，走到床边：“我去铺被子。”季斐然道：“什么？”游信若无其事道：“睡我这里吧，我容易醒，可以照顾你。”
季斐然一惊，猛地站起来，椅子险些砸地：“睡这里？”游信正欲拉被子下来，却停了动作：“不方便？”季斐然立即摇头：“要睡。”游信怔忪看他良久，朝他走两步，解衣服，揽他上床。
方躺下，季斐然便往里面缩了缩。游信笑道：“以前我和你待一起，你不常常张牙舞爪么。怎的今天如此胆小？”季斐然拍拍身边的空位：“我是给你留位子。”
游信但笑不语，随之躺下。季斐然一直以面朝上。伸手按住胸口，乱成一团。半晌，以为游信睡已入睡，侧身对着他，却正碰上他的视线。两人之间仅隔寸余距离，呼吸清晰可闻。季斐然作贼似的翻身，背对他。过了一会，又回过头，悄悄看一眼游信。
游信正弯着眼对他笑，却仍未说话。季斐然干脆豁出去，一不作二不休，又翻回去，倏地抱住游信的脖子。游信眼中笑意更浓了，回抱住他的腰。季斐然轻吸一口气，表情却很是玩味：“子望，有个问题要问你。”游信轻声道：“嗯。”
季斐然道：“下雨时，我出去做的事，不是梦，对不对？”游信道：“嗯。”季斐然长吁一声，闭眼又睁开，小心问：“我做了一些奇怪的事……你怎么看？”刚说完，他便开始怀疑脑子给雨瀑布冲坏了。但心里很清楚，自己极有可能会在游信回答以后吻他。
游信淡淡一笑，声音很平静：“我希望你能忘了它。”
季斐然硬挤出笑容：“是么。”游信道：“不过，你看似负心薄幸，实际挺死心眼儿。我知道你不可能忘，不过可以慢慢来。”季斐然努力在逼自己笑，却如何也笑不出来。整个人变成了木雕，连眼都不眨一下。游信顿觉说错话，想要搂住他，却被他推开。
季斐然一吱溜坐起来，闪电般翻身下床。游信连忙坐起来道：“生气了？”季斐然未回话，只埋头穿衣服。游信又道：“斐然，当我没说，好不好？别恼我了。”仍未得到回音。游信一时惆怅，竟忍不住道：“过都过去了，你为何还要时时想着？”
季斐然脸色煞白，几次欲开口，都说不出话。游信见他这般，还道他是思念齐祚，心里也憋了口气：“再说，是你先惹我的。”季斐然已气到嘴唇发抖：“是，是下官的错。游大人，下官在这里赔不是，以后再不会做越礼之事。”说罢行了礼，推开门冲出去。
“斐然！”游信唤了一声，赶紧跟去，方出房门，便不见季斐然的身影。心道他在气头上，还是等大家都冷静了再去和解，回屋歇着，一宿未眠。
其实，季斐然躲在门背后，待他回去才出来。揉揉眼睛，硬打个呵欠，悠哉走回房间。
第28章
谷要自长，人要自强。游信心下知晓，季斐然不会给他好果子吃，次日主动去他房前负荆请罪。季斐然开门，长伸一个懒腰，鸭子摆似的摇回床上，眼皮压铅般合上，端的一副无所谓的模样。
游信守他面前，犹疑半晌才道：“斐然，东西可收拾好了？”季斐然扯被子盖住脑袋，嗯了几声。游信往屋内扫了一圈，轻吁一口气，开始收拾他的行李。
一切准备就绪，游信到大厅等待，归衡启刚去半盏茶功夫，季斐然则随之而来。
断断续续砸暴雨，总算挂上大太阳。归衡启翻了皇历，知府送客，一行人备马回京。随从牵马出门，季斐然折扇一撑，走在几人前头，一路左瞧瞧右看看，浑然一副罽袍哥儿相。
洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。正值牡丹盛开时节，满城姚黄魏紫，二乔豆绿，红白粉黛，美不胜收。季斐然一路摇扇一路赏花，仰首闭眼，轻吸花香，怡然自如。
另外三人并肩而行，游信盯着季斐然，封尧盯着游信。正所谓四人行，必有剩余。归大人这会子是和尚之梳，不知自丑，眼睛一弯，还乐得清闲。
走了一段，季斐然停在一朵魏紫面前，俯身去嗅花香。归衡启屁颠跟去道：“这花还真是天下一绝。”封尧道：“可惜花无百日红，过不了几日便谢了。”季斐然端详花蕊，微笑道：“花无百日红，尚有重开日。人有数载命，却无再少年。”
游信离他两步远，垂下眼帘，转身欲走远些，却又听季斐然道：“何况，是个人都知道，一壶难装两样酒，一树难开两样花。”游信顿成木头鸡。季斐然道：“游大人，我说的话对不对？”游信未加理会，跃上马背，驾了一声，马儿疾驰出去。
归衡启眼珠子骨碌一转，刚转到季斐然身上，又转了回去，若无其事地玩花。做人难，做季斐然身边的人，更难。不吱一下，图的是安全。季斐然弹了弹花骨朵，却听到小贩扯着嗓子喊道：“卖鸟喽，斗鸟画眉！”
季斐然侧身上马，拉了拉缰绳，见那小贩打点四五个笼子，几乎只只都在斗着。他手中倒提了个不一样的：绿纱罩子，金漆黄铜钩，哥窑水食罐，盛着个无比赛的画眉。小贩道：“公子，这畜生只除天上有，果系世间无，将它各处去斗，俱斗它不过，成百十贯赢得。买了回去玩玩罢。”
季斐然拽紧绳子，冲那小贩摆摆扇子柄，对归衡启道：“真拿子望没法子，这不对那不是，孩子脾气。我这就追他去。”语毕策马奔驰。
归衡启唤道：“季大人，你骑的是我的马啊~~”季斐然耳聋似的跑了一段，停下来，半侧脸。顿了半晌，重重在马臀上扬了一鞭子。归衡启又喊了数次，不过多时，却没了影儿。可怜巴巴地看着封尧，封尧马脸一拉，上马，头也不回，杀出重围。
由于季斐然闲散，归衡启闹腾，天将黑时，一行人俱未赶多少路。过了个小林子翻了座山，在州镇里落脚。踏进镇口，仰头便见一破牌匾，四个龙飞凤舞的瘦金字：没有客栈。
季斐然下了马，扇柄在手心里咚咚敲：“就这家了。”手一挥，缰绳甩入扈从手中，大步流星杀入客栈。
订房掏盘缠付账下住，一气呵成。见几人衣着光鲜，店内伙计小二则拉了桌子，大摆客栈的特色菜，一看馔食名字，众人纷纷掉眼珠子：没有凤爪，没有肉丸，没有热肠，没有辣子鸡。季斐然将腿一翘，满眼喜色：“真不错。”
封尧道：“觉得不错，就多吃点罢。”游信微笑道：“拙中见巧，倒也别具一格。”
季斐然跟着干笑，几道“没有”下肚，也饱了八九分。回房歇息前，偏偏又瞅着桌脚的酒坛子，拎起，二话不说上楼。游信欲言又止，封尧倒替他说了话：“小贤，少喝点。”季斐然挥挥爪子，稀泥抹墙，甩了门自个儿享受。
散了席，看书的看书，舞剑的舞剑，玩花的玩花，喝酒的喝酒。一个时辰后，看书的看不下去，光临隔壁房门。
刚推开门，游信便看见季斐然躺在椅子旁，手中还抱着酒坛子。游信惊得立刻蹲下扶他，却见季斐然抬眼凝视自己，眸中一半水雾，一半醉意。片刻，季斐然伸开双臂，抱住椅子脚，哼了一声，靠在椅背后睡着了。
游信勾住他的腋下，抱他起了寸许，他奋然挣扎，便不敢再动。季斐然晃晃脑袋，四处摸索，抓起酒坛子继续灌酒。游信按住他的手道：“斐然，不要再喝了。会着凉的，我扶你上床。”
季斐然奄忽搂住他的脖子。游信一愣，似大虫搂着自己搬，僵如雕塑。季斐然已无力气，倒在游信身上，踢翻了身边的酒坛子。一小股酒水流出来后，坛子便空了。
季斐然吸了吸鼻子，轻声道：“齐祚……”
这会子游信更似不能动了，完全滞在原地。季斐然将头埋在他的肩窝，一个劲蹭来蹭去，眼皮子都给蹭红，声音依旧未变：“齐祚。”游信将他抱起，安置在床上。季斐然还在不断唤着那个名字。
游信在他身边坐下。季斐然闭着眼，眉角已冒出细汗，双手乱抓。游信将手放在他的手心，垂头平静地看着他。季斐然握住他的手，打了个酒嗝，坦然微笑。想说些什么，却嘴皮一抖，唇角扁下来：“齐祚……”
游信咽了口唾沫，抽出手，看了季斐然许久，走出门去。季斐然抱住被褥，咳嗽两声道，支吾了一句话，却模糊不清。
次日清晨，游信路过马棚时，发现少了一匹。问过店小二，方知天还未亮，季斐然已骑马离开。
29
牡丹花开动京城，城里花开城外香。季斐然回京时，满城花开，百怪千奇，美得一塌糊涂。扑鼻花粉味带回家，打头一个见了娘。季母泪如金波，涕泗滂沲，左一句儿瘦了，右一句儿累了，七十三八十四，倒弄了半个时辰，总算安静。
屏当，沐浴，更衣，用膳，进茶，动罔不吉。舒适躺了，睡上个好觉，安安心心去上朝，不想听到一个爆料：朝廷内即将举行一场颇盛大颇隆重的婚礼，女方还是湘公主，主壻名叫凌秉主。
湘公主虽不是皇上最爱的女儿，却是皇后的独女，娶了她，凌秉主还真成了地地道道的黄门驸马。据说湘公主貌不惊人，会的东西倒不少。
数年前，皇上曾想指湘公主给龙回昂，独怜龙将军一个不小心，被常及常老头折腾归西，所幸婚礼尚未举行，公主躲过孀居之劫。然始即是指给游信，不料游信生来油嘴呱嗒舌，顺利过关。皇上既然给了他这个台阶下，就定会给得充实。于人道，游大人公而忘私，国而忘家，令人感动；于公道，违抗圣旨，罪不可赦，打几十棍子停俸禄，一切权当未发生过。
游大人向来爱撑门面，赶子不会把自己被抽的事说出口。
这等责罚，对当事人来说，那叫死了一回；对受害人湘公主来说，那叫鸡毛一根。嫁了三回才嫁出去，面子何在，矜贞何在！乱丝难理，怨妇难治。要她不记仇，太阳打西边出来。且湘公主要嫁的人不偏不倚，又是乌眼鸡凌大人。
季斐然站在白玉墀上望天。别人看着和平时没两样，在他看去就黑不溜秋，多了十分的悲凉凄惨。游大人呐游大人，你走背字，完事大吉，洗洗脖子等入棺。
“季大人。”一个声音传来，扎得季斐然脖子直痒痒。回头，见皇上的乘龙快婿笑吟吟地瞅着他。从头到脚的喜气，从脚到头的桃花，头顶一颗红鸾星，闪闪发亮。两只眼睛斜飞，比平时多了几分热情，初见时激愤青年的形象一扫而空，颇有几分洒脱之气。
季斐然点点头，颇喜庆地笑道：“凌大人。”凌秉主道：“季大人定是应了先前说的话，战胜洪灾，凯旋而归了。”季斐然心中喟叹，口气温柔了不少，话里还是带着锐刺钢针。于是道：“哪里哪里，全托游大人了。”
凌秉主道：“季大人去乡下待了一圈，少了几分俊逸，多了几分淳朴呢。”敢情在讽刺他成了乡瓜子。季斐然道：“那是那是，没有乡下泥腿，饿死城里油嘴。”
凌秉主未像他所想那般暴怒，竟收敛了许多：“季大人真是尽忠竭节，体恤百姓。朝中有我季大人，国定安邦，如日中天。”季斐然道：“不敢。斐然读书不多，偏偏喜欢孔夫子，故以为止戈兴仁，方是治国之道。”凌秉主搭浆几句，拱手入殿。
从面皮上倒看不出个所以然，小伙子在这一年定吃了不少苦，毋奈对头是游信，若无身后的常老贼子，他就一只糠萝卜。凌帅小伙儿死板归死板，刻薄归刻薄，心眼应该不坏，方才说的话估计会让他憋屈一番，毕竟窝里反了，必先暴内。
季斐然浅笑掸掸衣袖，跨进大殿，昏昏沉沉地听早朝。皇上问洪灾一事，季斐然大体上报，把责任一箩筐倒在游信身上。皇上无心过问此事，看看常中堂的位置，一如既往，空的。
近些日子朝中发生了什么事，季斐然全无头绪，下朝后问过姒大人，姒大人交代了一个闷雷般的事实：国库亏空，已近崩溃。季斐然问其缘故。姒大人只含糊说：填充兵粮。
确是晴天霹雳。季斐然猛地想到离开京师前发生的事。他原以为，当初陈大人被贬谪，是凌秉主贪污，常老头包庇他。原来不是他所想那么简单。不是常及一拨三转，也不是皇上棒打不回，更不是游信睁眼瞎。
狐狸号叫狗偷盗，常及蹲在茅厕里，摇旗造反夺乾坤。