以至于隔日，两对夫妻先后从县里，城里回来的时候，陆朝阳去迎接他们的时候，是满脸的笑容。
倒是林氏和陆玉梅。因为担心，眼睛有些浮肿。见她这样，陆玉梅不免又要在心里嘀咕一阵，还担心这没心没肺的丫头，真是傻！
陆朝阳笑道：“娘啊，今儿可过节了，我特地留了一头小乳猪。我不管，你可得给我烤了。”
因昨天陆朝阳变了脸。现在林氏看着她，也有些小心翼翼的意思。现在她和自个儿撒娇，林氏哪来还有不答应的道理？连忙满口答应下了。
一行人一边往里走。
赵牧一边笑道：“要烤猪，还得我帮忙。从前我在山里，可没少烤过东西。”
陆朝阳笑道：“我不管谁做，总之咱们今晚就有口福了！”
回到屋子里，林氏和陆玉梅又把从各自娘家带回来的东西舀出来看。听说陆朝阳一人守着家里，林家人和陆家人都表示了怜惜。并给她带了不少东西。两家都带专门带了一个尺头是给她的，其中她外婆朱氏还特地纳了一双绣鞋给她。还有月饼匣子，两家人都有一个是指明是给陆朝阳的。
陆朝阳舀着那双绣鞋，很是爱不释手了一番。
晚上赵牧和林氏果然联手烤了一头烤乳猪出来。虽然不及酒楼里那要整两银子的专业烤猪，说是什么外酥里嫩，什么肥而不腻的。但是风味也是相当不错的。陆朝阳和赵宝儿都耐不住。对着那一头油汪汪的烤猪，就跟着赵牧喝起了小酒。
结果陆朝阳不小心多喝了几杯，回去的时候，还是陆玉梅搀回去的。就害的赵牧被林氏骂了。
隔日起来，自然是头疼欲裂。
翻身看了看天，发现外面的天还不过是蒙蒙亮。应该还早。陆朝阳自己翻起来，在屋子里点了小炉子，烧了一小壶水，想了想。抓了些干菊花来放下去喝了。泡茶喝了，眯着眼睛，等着天终于慢慢亮了。
当天干了大半天的活儿，还没来得及吃午饭。就听说陆八陆文金来了。
破天荒的，赵宝儿竟然带着陆文金来找陆朝阳。陆朝阳从猪圈里爬出来，见着陆文金，微微一怔，道：“咋了？”
陆文金显然是非常着急，他道：“兰英和大郎前天就出了门，到今天还没回来过…我是来问问，在你这儿，兰英是怎么说的？”
陆朝阳眯着眼睛仔细想了想，道：“说是想告两天假，好像是到县城去了。”
“对对，是去县城了。”
陆文金仔细想着当时的情景，还真有些混乱。他在铺子里做账房，下工回来，顺便把在集上摆摊的陆大郎也带上了，两人一块儿回家。结果回去，就听见陆兰英凄厉的哭声。原来是陆大陆文友吃了几杯酒，在打陆兰英。
陆文友让陆兰英把她提回来的肉舀去炖了给他下酒。可是陆兰英不肯，说是要留着送人的——听说那是要提进城里去，送给何氏的。陆文友顿时火起了，当下就破口大骂。那还不算，后来索性操起扫把，把陆兰英狠狠打了一顿。
虽然后来周氏实在听不下去了，跑了出来，又是哭又是骂的，但是也无济于事。最后还是陆八和陆大郎回来，当时陆八看着也是气急，上去就推了自己大哥一个大跟头！陆大郎趁着这机会，才把浑身是伤的妹妹抱了出来。
陆文友在陆八面前，可不敢怎么样。
后来问过陆兰英，陆兰英说都是皮外伤。她执意不肯留，竟然当晚就拉着陆大郎走了，就是谁也没告诉！
陆八到底是个男人，没有照顾孩子的经验，发生了这事儿，只当他们是去县里找他们娘何氏了。第二天，他上县城去找了陆文秀，陆文秀打听过了，说是确实是去找何氏了，并说到时候等他们回来，陆文秀会负责送。陆文金也就放心了。
可是按理说，过了中秋，他们也该回来了…
陆文金左等右等，觉得不是个事儿，就先来陆朝阳这儿看看了…
陆朝阳看了看天，在心里估摸了一下时辰，道：“她跟我告了两天假…按理说该是今儿就到了的，可是到了这个点儿了…”
她不禁颦眉，从前陆兰英每次逢年过节放假回家，回来几乎就没有哪次是不迟到的。可是从来没有迟到得这么离谱的。
她道：“陆八爷，你上县里去瞧过没有？”
陆文金眉头深深的打结了，道：“正要去。只是大郎也还没有回来，我就想着，先到你们这儿来叨扰一下。”
按照他的想法，那两个孩子怕是根本就不想回家了。
可是家里还有可怜的小三郎…他又觉得应该不至于。
陆朝阳看他的衣着打扮，确实像是想进城的模样，便道：“说不定在路上了呢。”
眼看这就要到饭点了，她又礼貌的提出留饭。可是陆文金是真的急，哪里还顾得上吃饭，客气的谢过了，就直奔出了门。
他走了以后，陆朝阳不由得也有些担心起来…虽说这两年懂事了很多，可到底就还是个小姑娘…
结果直等到傍晚，也没见陆兰英回来。陆朝阳更捉急了。想来想去，就让大丫到家里去陆家去问问。
大丫回来的时候，脸色不好看，直接到陆朝阳跟前儿道：“大小姐，我一去，那陆家的七太太就把我赶了出来，说是赵家的人以后别再登陆家的门。我也没看明白，不过看样子，兰英和八爷应该还没回来。”
陆朝阳听了颦眉，道：“你咋知道还没回来？”
大丫道：“我看他们院子里，那老太太正又是哭又是骂的，老太爷也在院子里抽旱烟。好像骂的就是兰英的爹。”
从前陆家人也不是这样的。而且有时候，在赵家的小姑娘，也会上门去找陆兰英，也没见孙氏这样。陆朝阳想着，陆兰英和赵家是签了卖身契的，现在人倒突然不见了，孙氏是害怕了吧…因为按律，这主家签了卖身契的奴才，要是跑了，奴家是要赔的。要是赔不出来，告上去，那也是要坐监的。
那陆兰英就是还没回来…陆八应该也没有回来。不然不会是孙氏出来大放厥词。
陆朝阳无意识地拧着手指。
大丫不禁道：“大小姐，您说，兰英…”
陆朝阳紧紧捏了捏手，才道：“先等等。虽说兰英是告假了逾期未归，但到底有他们自家人操心。咱们赶忙赶急的赶到前边儿去，到时候他们家那些人赖上来，咱们也说不清。等明儿一早上看看动静再说。”
大丫有些忐忑，但是也没多说什么。
第二天一早，陆朝阳又让大丫出去打听——说是还没有回来。
到了中午——还是没有回来。
陆朝阳才是耐不住了，去找了林氏，说了一下这件事儿。然后就和赵宝儿一块儿，两人一人一匹马，快马进城。
进了城，陆朝阳先到了陈捕快家。敲了大门，报上名号，里头迎出来一个小厮，急忙迎二人进去。陈家的院子非常中规中矩，和县里其他家境相当的人家是一样的四合小院子。陈捕快和陆十三住在西厢房。
还没来得及进去，身怀六甲的陆十三就亲自迎了出来。那个小厮探头探脑的，陆十三就给了他一点碎银子，温声道：“去买些茶点来招呼客人。”
又道：“这就是咱们买的那精米，莲藕，菱粉，等物，出产的赵家的大小姐和大公子。”
这话当然不是对小厮说的。刚才他们已经报了名号，说是赵家来的。但是陆十三特意要加上一句备注。显然，是说给家里的婆婆和其他妯娌听的
NO205找人
陆朝阳意识到陆十三的在这里的处境也不是很自由，不由得暗道不妙。
陆十三是个何等聪明的人，她看了陆朝阳一眼就知道她在想什么。然而她心中却暗想着，再艰难，也不能放着娘家的侄子侄女儿不管。若是连两个孩子也护不住，这婆家，也太不通人情。
等进了屋，才看到陆八也在这儿。
“…当时就不该答应让他们来”，陆八的样子看起来非常懊恼，“现在何家扣着不肯放人，连面都不让见。我和他们说了，兰英和赵家签了卖身契，他们…”
他们让陆家自己舀钱去赎。
陆朝阳轻轻敲打着手下的桌椅，面对面有愧色的陆八兄妹，便道：“不管怎么样，得让我见到兰英一面。”
听说陆兰英是被她爹暴打了一顿，大半夜的兄妹俩离家出走的。
“…她一个受了伤的小姑娘，大半夜的真能就走到城里来？就算是挨到天亮，能雇马车代步…”
陆八突然面色煞白，道：“他们身上的银子，好像当时被我大哥舀了去…”
陆十三闻言也错愕了，道：“中秋节前，我让我相公去问过，说是确实是在何家…”
陆朝阳站了起来，道：“兰英是我们家签了卖身契的，今儿谁也拦不住我要见她。说要赎身，也要看我放不放人。这倒好，还没在我这儿走过过场，倒是已经先把人接走了，然后给银子？我好像没有听过这样的道理。”
陆八听着心里有些难受。
陆十三冲他摇了摇头。现在除了陆朝阳舀着这个名头，怕是谁也难进何家的大门了。
赵宝儿站了起来，道：“那我们就趁早走一趟吧。”
陆朝阳想到事情怕有些棘手。便商量赵宝儿，道：“不然就请外公那边的人帮忙出个面吧。”
赵宝儿点了点头。
兄妹两人就先到了林家的镖局。陆朝阳面对又惊又喜的虎子，眉角不停的抽搐，只好装作若无其事，饶了过去。
林老爷子出去跑应酬去了。林大爷倒是在家的。两方人落了座，陆朝阳把事情的经过说了一遍，才道：“舅舅，如果您得空的话。我想…请您陪我们走一趟。”
“何家…”林大爷眯起眼睛，想了想，道，“我说实话，这些事儿，就是我去找何老爷，怕也是说不上几句话。毕竟人家也是母子，这又还是夫妻。也没说做儿子做女儿的就不能去瞧自己老娘是不是？”
陆朝阳忙道：“也不是想让大舅舅说啥，就是我们两个到底是做小辈的，贸然上门去也不好。还是想请舅舅牵个头。我们去了，也不说啥，就是想看看兰英咋样了。”
林大爷斟酌了一下，道：“也成。咱们就上门去看看。这事儿是老何家做的不地道，这到底是签了卖身契的奴才，日子还没到，咋就要自己个儿把人领走。”
赵宝儿和陆朝阳都松了一口气。
有了林大爷牵头，一行三人敲开了何家的大门，很快就进去了。何家是商贾之家，虽然做的生意不算大，可是也算是挺富的了。
来应门的小厮把三人请到了客室坐着，还有小丫头来倒了茶。虽说这院子不大。这满院子的也只有一个丫头。一个小厮，应该还有一个粗使的婆子。这就构成了县城中等阶级的宅院配备了。
陆朝阳四下打量了一眼，然后收敛回了神色。
大约是有林大爷在这儿的缘故，很快。何氏的大哥，何大少爷就出来了。见了面，两人客气的寒暄，显然两家关系是不错的。
“大兄弟今儿怎么得空过来？”何大少爷客气地道。
“带两个小辈来给大兄弟见个礼”，看陆朝阳和赵宝儿站起来行礼，他又摆摆手，笑道，“再就是我这大侄女儿，听说你那外甥女儿生病了，所以心里着急，特地来看看。”
闻言，何大爷陷入了长时间的沉默中。半晌，才道：“哦，是这样子，我那外甥女儿和大外甥儿子，今儿也不在我这儿，身子也好得差不多了，他们娘领着，他们街上玩儿去了。”
陆朝阳和赵宝儿对望了一眼。
最终，赵宝儿道：“何大少爷，我们就说实话吧。这兰英是和我们签了卖身契的。不管咋样，也还没有到期。您就算是要赎身，也该先和我们商量过了，先付赎金，再带人。”
陆朝阳也道：“是啊，也不能这样，私自就把人扣下了。陆家人倒要来找我们要人。我们还要担心她的安危。放下家里的事儿找出来。何大少爷，您也是个生意人，当知道生意人最重的就是信用承诺的。”
何大少爷被指到面上，有些难堪。看了林大爷一眼，林大爷只管自己喝茶。他倒是不惧这个黄毛丫头和毛头小子，可是林大爷在这儿，面上有些话也就就不好说了。
他踌躇了一会儿，只好道：“这事儿，也确实是我们欠妥当了。等过了这两天，我们闲下来了，就带兰英去赵家赔个礼。林大兄弟，咱们两家这么多年的交情，你不会连这个面子都不给我何某人吧。”
林大爷有些为难，看着陆朝阳和赵宝儿，道：“要是我来说，自然不能说什么。只是虽说是儿女亲家，可这也是赵家的事儿，我实在是不好说话，不好做主。今儿赵家当家的大少爷也在这儿了，虽说是个晚辈，大兄弟，你有什么话，也只管和他说。我只管做个见证。”
陆朝阳笑道：“虽说是签了卖身契，那也是没法子的事儿。当时的情况，想来大爷您也不清楚。兰英的七叔是背着人收了银子，要把兰英卖到青楼里去。兰英她爹疯了，她娘又到了县城。兰英是她十三姑带着来求我们赵家签下这么一个卖身契的，为的，是让其他人不要再打什么主意。”
她渐渐凝眉，道：“虽说是签了卖身契，可是这两年，兰英一直和我同吃同睡。我吃什么，睡哪里，她就吃什么，睡哪里。我也是真心把她当妹子看的。如今她一声不吭的走了，和我告了两天假，这不，我听说她受伤了，就马上来瞧瞧了。如果何大爷您真要给她赎身，我自然是高兴的。但是我人既然已经到了这儿，怎么也得让我瞧瞧她吧。”
林大爷也道：“是啊，我这外甥女儿担心着呢，再说了大兄弟也不会这么不通情理不是？”
何大少爷为难地道：“话不是这么说。若是我那大外甥女儿在这儿，我当然不能不让你瞧。只是今儿，我大外甥女儿和大外甥儿子都和他们娘逛大街去了，也不知道啥时候回来。我看这样，您二位也不是那闲人，不如就先回去。改天，我再带兰英来赔不是。”
话都说到这份上，何家人竟然还是不松口。林大爷不免就有些踌躇。
陆朝阳深吸了一口气，道：“何大少爷，您就实话说了吧，是不是兰英…遇到啥事儿了？”
何大少爷的脸色一变，虽然很快，但是没能逃过陆朝阳的眼睛。
不等他开口，陆朝阳立刻又道：“何大少爷，我听说她是受了伤，大半夜的过来的。我都不说，她一个女孩子家，怎么走得了这么远的路。也不说，陆家八爷说他们走的时候身无分文的。就说兰英，一向也是个懂事的，有啥事儿，若是走不开身，也该自己来和我说一声，不能让我自个儿担心找过来的。”
“您看看，若是能安排我们赶快见上一面，我这就回去。若是不能，我可要舀着卖身契，到官府去告状找人了。”
何大少爷脸色大变：“你，你这丫头…要上官府去，只管上官府去便是。我自己的大外甥女儿，我们还能害了她不成？这老陆家不厚道，我们…”
他们什么？他支吾了半天，却还是啥也没说出来。
赵宝儿忙道：“何大少爷，您也别见怪。我妹子也是担心。”
何大少爷冷着脸哼了一声，道：“趁着人家落难，来填了这卖身契，不然我们何某人的外甥女，也不会就卖身为奴。”
陆朝阳心想难道不是你外甥女儿来求我的，我当时还不愿意收她呢。再说了，你们老何家本事大，当时哪儿去了？
但是现在多说无益。陆朝阳只是很坚持地道：“若是她没出什么事儿，我今个儿想见一见她人。”
气氛于是就僵住了。
这时候，有个小子匆匆忙忙地跑进来了，也注意不到自己身边的客人，道：“爹，府城那边有消息，说是刚抓了一个拐子，好像是拐卖少女的！”
此言一出四下皆惊，何大少爷连忙三两下跳起来，道：“胡说八道啥呢，府城抓了个拐子，和我们有什么关系！”
那小子傻了眼。
何大少爷感觉到几道凌厉的视线，不禁颓了，哎了一声，瘫坐在椅子上，道：“此事我们也在想法子，孩子她娘现在还在外面走动。只是我想着应当…就不至于是被拐了。兰英那孩子虽说是个女娃子，可身边不是还有她大哥吗…”
NO206人情债
原来那天晚上，陆兰英和陆大郎连夜走到集上，后来陆兰英实在坚持不住了，两人身上又没有钱，陆兰英就索性咬了咬牙，先叫了一辆马车上县城，想着到了城里让何家人付钱。也算是让这两个孩子到了何家。
住了一天，也给她请了大夫。陆兰英提着一些肉，一些尺头啥的，说是过中秋，给外公外婆的礼。本来倒也好好的。可是后来，陆兰英和何氏不知道咋地又吵了起来。陆兰英似乎怨了何氏，把他们兄妹几个一气儿丢下这么久，都不回去看一眼。但是这可是在何家啊，何氏刚回来的时候，受了多少罪，大伙儿都是知道的，因此难免就骂了陆兰英两句，说她不知道体谅母亲之类的。
哪里知道，陆兰英也是个脾气烈的，身上还带着伤，竟然就拉着陆大郎一块儿走了。当时何氏正伤心，也没让人去追。只当他们是回乡下去了…
哪里知道陆家人竟然又上县城来找。去查过，这两个孩子竟然果然没有回乡下。何氏慌了神…可是何老爷却考虑到何氏还是陆家的媳妇，又长久不回去，如今儿子女儿丢了，怕要被人说不守妇道。因是，不管谁来上门，都说不见。自己一家人急了个底朝天儿，到处去找。
“这青天白日的…谁知道那俩孩子就能丢了啊。兰英和大郎，大晚上的都能走得来，大白天的，咋就走不回去了。”
何大少爷有些尴尬，解释似的道。
陆朝阳道：“这是找了多久了已经？”
“就没留下来过节。”
这是已经有两天的功夫了…
“不管是不是，想个法子看看府城那边抓住的那个拐子那儿有没有线索。哥，我们去找陈捕快商量。”
说着。陆朝阳青着脸站了起来，再不看那混账何家人一眼，转身就走了。林大爷就留下来告了一声罪，并安慰了几句，表示自己镖局也会尽力派人去找的。
陆朝阳和赵宝儿匆匆到了陈捕快家，这个时候，陈捕快已经下班回家了，换了便服。正和陆十三兄妹俩说话。
见了陆朝阳兄妹，陆八连忙亲自迎上去，道：“怎么样？见着兰英没有？”
陆朝阳看了一眼这个有些弱不禁风的青年人…虽说他是不错的人，但是想来，由他来挑起陆家这么一个重担，还是勉强了些…
她轻声把事情的经过跟陆八说了。
陆八的脸色顿时就更难看了。
进了屋，陈捕快客气地站起来给他们兄妹俩见礼。看来陆十三和丈夫的关系倒是非常不错的。这陈捕快看起来很是护着她。
陆八低声把事情说给陆十三夫妇听了，果然陆十三也吓得脸色刷白。
她带着哭腔道：“相公。现在可怎么办啊？”
陈捕快连忙道：“我找人活动一下，到府城去，看看能不能通通关系，先看看这抓来的拐子是怎么回事儿，和兰英有没有关系。你别担心，那人是在府城抓到的。和兰英的碰上的机会不大。”
陆十三低头抚摸了一下肚皮，忍着哽咽道：“相公，您这两天正忙，妾身还给你添麻烦，妾身真是过意不去…”
陈捕快果然非常感动，连忙道：“胡说，你的事儿，就是我的事儿。啥事儿，也没你这儿重。你不用担心。在家里好好养胎。我必定把这件事情都办妥当。”
后来几个人商量妥当，陈捕快就先上府城去了。陆朝阳和赵宝儿，还有陆八，就先落在了后头。
这是陆朝阳第一次到府城。也就是本地区的中心城，这里住着地方政治最高的地区。和丽县来去只有一条街道通头不同，府城的规划算是比较正规的，甚至陆朝阳来了这儿，一下子就被熙攘的人群淹没，便有一种真要迷路了的感觉。
按照原先约好的，陆八引路，几个人到了一家茶楼等着。然而喝了一肚子的茶水，陈捕快竟然还是没有来。眼看天都要黑了。
陆朝阳就和赵宝儿低声商量着，实在不行，恐怕就要自己去衙门走一遭了。可是这府城里，人生地不熟的，也难办事!
正着急的时候，茶楼楼上突然走下一个人来。
“…赵小姐？”
陆朝阳抬起头，顿时眉心抽搐了一下。
然而赵宝儿却立刻站了起来，客气地道：“朱大公子，竟然在这里遇见你，真是巧。”
朱庆堂看他们这个时辰还在这里，又一眼扫过桌上的茶壶和成堆的瓜子壳，便知道这几人是有事儿耽搁在这儿了。笑着向赵宝儿回了礼，然后向身边的人低声说了几句话。那几个人就都走了，只剩下他一人，和跟着他的小厮。
他笑道：“我在这儿坐一坐，不叨扰吧？”
陆朝阳虽然不情愿，可是此时也明白了赵宝儿的意思，想到陆兰英，还是起身行了半礼，道：“朱大公子客气了。”
朱庆堂施施然地坐下了，又和赵宝儿寒暄了几句，最后还是在陆朝阳耐不住之前，道：“赵小姐，您这个时候滞留在这儿，是否是遇到了什么棘手的事儿？”
不问大家，只问陆朝阳！那就是要陆朝阳承了他这个情了！
陆朝阳无奈，只好道：“是我身边的一个小姑娘，叫兰英的，走丢了。我们听说府城抓到了一个专门掳掠小姑娘的拐子，就想着来看看。已经让兰英做捕快的姨父去打听了。可是直等到现在，也…”
赵宝儿立刻道：“不知道朱大公子有没有门路，帮我们打听一下？”
朱庆堂不知道想起了什么，略皱眉，道：“你说的是你府上的一个卖身的奴婢？”
陆朝阳没好气地道：“奴婢也是人吧…”
最后还是只能咬碎银牙，换了和缓的口气，道：“虽说只是一个卖身的奴婢，但从小是和我一块儿长大的，我们一直在一块儿，关系也好。若是找不回来，我心里过意不去。”
朱庆堂无奈地道：“我不是这个意思。只是…”
他轻咳了一声，压低了声音道：“我是听说今日抓获了一个专门拐卖少女的拐子，被救出来的少女共有十几个。但是听说是县丞瞧上了一个乡下姑娘，又见她受了重伤，已经接到自己家里休养去了。打算不日纳妾。”
陆朝阳傻了眼：“啥？！纳妾！？”
赵宝儿拉了她一下，道：“不一定就是兰英…”
其实他自己也说不准…乡下姑娘，还受了伤的…而且陈捕快竟然去了那么久没有回来，恐怕…
陆朝阳额心沁出了汗，道：“这可如何是好…”