龙香叶却怎么也睡不着。她万万没想到，自己引以为傲的娘家，居然被老爷勒令不许再上门！
第9章 绸缪 上
龙香叶辗转了一晚上，到天亮的时候才阖眼打了个盹儿。
起身的时候，萧祥生已经不在床上了。
龙香叶大惊，忙对帐子外面叫道：“荷蕊！荷蕊！老爷去哪里了？”一边掀开被子坐起来。
荷蕊是龙香叶的大丫鬟，容长脸面，两腮上微微两点雀斑，说话做事十分爽利能干，平时是龙香叶不可或缺的左膀右臂。
“夫人莫急。是老爷吩咐让夫人多睡一会儿。老爷已经去东市铺子里去了。老爷还吩咐，今儿要带大少爷出去见师父，带着大少爷一起出去了。——夫人早上想吃什么？”荷蕊说着，伸手撂开帐幔，挂在床边的金帐钩上，皓腕上一对绞丝金镯子，碰在金帐钩上，发出叮咛叮咛的脆响。
老爷是看重自己的大儿子的。
龙香叶心里又是骄傲，又是高兴，转而又想到老夫人那边，忙道：“老爷是我好，可是老爷到底是男人，这内宅里面的事情，他也不懂的。我怎么能睡得着呢？——老夫人还在等着我去晨昏定省呢。”
萧祥生的爹三年前去世了，萧祥生的娘古氏不愿改嫁，带着小儿子萧瑞生住在后花园南边的奉亲堂里。
龙香叶想起自己那个小叔子，不由叹口气。跟老爷是一个爹娘生的，怎么长相上差了这么远？不过，小叔子今年也有十六岁了，该说亲了，不能再跟老夫人住在后花园了。
吃完早饭，龙香叶带着两个小丫鬟，去后花园奉亲堂请安。两个婆子各捧着红布包袱包着的尺头，跟在后头。
奉亲堂里，古氏刚刚吃过早饭，正和自己的小儿子萧瑞生说话。
看见龙香叶进来，萧瑞生赶紧站起来行礼，“大嫂来了。”
古氏笑眯眯地看向龙香叶，“及哥儿呢？怎么不见他过来？”大孙子萧士及是古氏的心头宝，仅次于她的小儿子萧瑞生。
龙香叶给古氏恭恭敬敬行了礼，“老爷带着及哥儿出去了，说是要给他拜师父。——娘，您今儿什么时辰起的？睡的可好？早上用饭了吗？还有要添什么的，都跟媳妇说。媳妇自是会去办得妥妥当当。”说着，便回头让婆子将捧着的两匹尺头送上来。
“娘，这是前日咱家的绸缎庄上送来的两匹新颜色的尺头。”龙香叶亲自打开包袱。
古氏对衣裳料子最是感兴趣，忙凑上去细看。
“这一匹双丝淡黄地印鸳鸯花束纹纱，浸染均匀，花色细致，但是层层递进，渲染得当，纱织细腻，是咱们铺子里今年从江南的绣庄里高价采购回来，准备晋上的珍品。媳妇知道娘的寿辰将至，特意让铺子里的伙计匀了一匹出来，给娘做身湘裙穿穿。”龙香叶细细解说，又打开另一个包袱，“这里是一匹蓝底瑞花锦，花色繁杂而不拥挤，红白边子配绛黄色纹路，还有绿色花心，同宝蓝色地色相映成趣，既显娘气度高华，又显庄重得体，可以做成半臂，跟祥生给娘从西域带回来的青金石长链子倒是正好配成一对儿！”
古氏听得笑得合不拢嘴，嗔道：“你这孩子，说的比唱的都好听！”然后唤自己的丫鬟收了两匹尺头，又说了两句闲话，就道：“你去忙吧。我这里有瑞生陪着我，你照顾好家里，还有祥生、及哥儿，就是帮了我的大忙了。”
古氏是个不管事的婆母，倒是省了龙香叶许多心思。
“多谢婆母体恤。那我走了。”龙香叶本想提一提萧瑞生的事情，可是见古氏提都不提，只好把话咽下，等萧祥生回来，让他直接去跟古氏说，比自己说要合适。
萧祥生这边带着萧士及来到自己的铺子，先大致看了看近来的帐本，随便问了几句，就对萧士及道：“士及，我们去你杜叔家吃午饭，怎样？”
萧士及笑道：“我听爹的。”
杜先诚为人豪爽，不拘小节，比萧祥生交游广阔。萧祥生琢磨着，给萧士及介绍个好师父这种事，杜先诚认识的人多，说不定能帮上忙。再说，萧士及是他女婿，为了他女儿着想，杜先诚也应该出一份力，好好教养这个女婿…
萧祥生抿嘴笑着，带着萧士及来到杜家。
他知道，杜先诚只要在长安，不管铺子里多忙，都是回家吃饭。
“萧大哥来了？快请快请！”杜先诚刚在饭厅坐下，准备吃饭。方妩娘抱着刚刚喂完奶的杜恒霜坐在一旁打横相陪。
萧祥生带着萧士及走进来，先对方妩娘行礼，“打扰二位了。”
方妩娘笑道：“萧大哥这样说就见外了。”一边请他们父子俩坐下。
桌上已经多摆了两幅碗筷，加了一碟子小孩子爱吃的胡饼，刚刚才从油锅里煎出来。
萧祥生既然来了，杜先诚就让人拿了酒过来，两人一起吃喝。
方妩娘见萧士及很快就吃完了，便带着他告退，回上房去了。
将萧士及交给方妩娘，萧祥生还是放心的。
杜先诚就将饭厅里面伺候的人都遣走了，跟萧祥生两人低声说话。
萧祥生先把来意说了一遍。
杜先诚满口应承，“没问题。我明天就去问一问我姐夫。他认识的读书人多，应该能找到不错的人选。”说完又好奇，“你老丈人不是书香门第？让他给找一个也行吧？”
萧祥生不想萧士及跟龙家牵扯太多，就横了杜先诚一眼，“我家里的事，你又不是不知道？何苦再来挖苦我。”
杜先诚忙收了嘻容，正色道：“大哥，我真不是挖苦。我是觉得，无论龙家怎样，他们都是士及的外家，你不可对他们太过决绝，让大嫂和士及面子上都不好看。”
萧祥生点头，“我省得。只是士及太小，还不太能分辨是非。等他大一些，懂事了，不太能被人挑唆了，我再跟他细说。”
第10章 绸缪 中
杜先诚方才点点头，给萧祥生斟了一杯酒，“萧大哥这样说，我就放心了。”
两人就不再说这些婆婆妈妈的烦难事，议起两家的生意。
“你这一趟去江南，收获如何？”萧祥生问道。他和杜先诚虽然是两家不同的铺子，其实两个人的生意都是合在一起，对外宣称是不同的两家罢了。
杜先诚就将自己的秘密帐本取了出来，递到萧祥生手里，“大哥请过目。我这一趟，跑了江南的三个盐井，仔细瞧了瞧，觉得那边的出产已经不多了，就没有跟他们接触太多，只是让我们手下的弟兄去进了点私盐，到时候放在我们铺子里寄卖。赚来的银钱，都是兄弟们的。”
萧祥生微微颔首，“这个举措不错。那些兄弟跟着我们，能让他们过上好日子，方不愧当年他们的回护之恩。”
杜先诚想起昨天在澡盆里面做的梦，十分感慨地摸了摸额头，“我们能活着回来，已经是托了老天爷的福。现在又赚得诺大身家，还有官家的员外郎身份护身，实在是做梦也没有想过的福气。”
萧祥生笑道：“以后的日子会越来越好，你担什么心啊？”
杜先诚也笑了，“大哥见识向来比我强！我就信了大哥，咱们再拼命干上几年，给孙子存下大笔的田产，咱们也能收手去做田舍翁了。”
萧祥生大笑，拍着杜先诚的肩膀，“先诚，跟你做兄弟，是我萧祥生的福气！”
两人又喝了一回酒，才起身去上房寻萧士及去。
五月天里，春光明媚。
杜家后院上房的院子里，开满了各色应景花卉。
南墙角一只青花大缸，里面养着满满一缸睡莲，含苞待放。
上房院子门口种着一株西府海棠，娇艳动人。因刚到花期，很多花苞还是打着花蕾，红艳如胭脂。有些却已经盛开，花瓣的粉色由深变浅，灿如明霞。
“海棠有四本，西府、垂丝、木瓜和贴梗。但是一般的海棠花并无香味，只有西府海棠既有香气，又有颜色，是海棠中的上品。”杜先诚见萧祥生盯着那西府海棠多看了一眼，马上笑嘻嘻地卖弄起来。
萧祥生推了他一把，笑道：“这是从你老丈人家听来的吧？”
方妩娘的娘家方家，其实正经是西市的一个小小花儿匠，几代人守着一个菂花铺过活。
杜先诚得意地挺了挺胸脯，“那是自然。我老丈人还有小舅子，都是侍弄花草的好手。我们宅子里上上下下的花草，都是他们侍弄的。——萧大哥，要不要…给我老丈人他们介绍点生意，把你们府上的花草也交给他们侍弄？”
萧祥生干笑了两声，有些不好意思地道：“…内宅之事，向来是你嫂子经管。”委婉地拒绝了杜先诚的提议。
杜先诚也就是提一提，倒是并不把萧祥生的拒绝放在心上，大大咧咧地一挥手，“那就算了。我不过是看萧大哥你对这株西府海棠另眼相看，才特意提一下。”
萧祥生确实很喜爱这株西府海棠，闻言便道：“虽然我家的花草有人侍弄，不过真还没有开的这样好的西府海棠。你跟你老丈人家说一声，得空给我送一株过去。”然后跟杜先诚交底，“…我回去，就要把士及单独放到他自己的院子去住，不能再跟他娘亲住在一起了”
两个人一边说，一边进了院子。
五月的阳光洒在宽敞的院子里，院墙边爬满了青翠的爬山虎，墙角一溜砌成西番莲模样的花草墙砖，墙边种着数支芍药和玫瑰，另一边种着大颗重瓣牡丹。
迎着院门的上房回廊底下，同样摆着一溜的土陶花盆，种着石榴树、西番莲，还有开得轰轰烈烈的什样锦、绿香球和姚黄、魏紫等名贵牡丹种。
萧士及戴着一个小小的束发金冠，穿着月白色小罗袍，斜坐在回廊的阑干座椅上，怀里紧紧抱着一个白胖的小婴孩，正是他订了娃娃亲的未婚妻杜恒霜。
杜恒霜伸出白胖的小手指，指着那株绿香球牡丹咿咿呀呀地叫。
萧士及耐心地跟她解释，“那是牡丹，是一种很名贵的花。我家里的绿香球，没有你家里的开得好，不到五月中，就全都谢掉了。”
杜恒霜似乎听懂了他的话，咿咿呀呀叫得更加厉害，整个圆胖的小身子奋力向外挣出，小胖手力图“辣手”摧花。
一旁照看的养娘忙道：“大小姐，这绿香球，是您的小舅舅花了大力气才养出来的。”
坐在旁边做针线的方妩娘笑着道：“不值什么的，一朵花而已，她要就给她摘吧。”
养娘遵命，去摘了一朵绿香球过来，递到杜恒霜手里。
杜恒霜拿着就捧到萧士及面前，咦咦叫着，要送给他。
“啊？原来大小姐摘花，是为了送给萧公子啊！”一旁侍立的小丫鬟忍不住大声叫起来。
“哈哈”
杜先诚和萧祥生看见这一幕，两人对视大笑起来，心里极是高兴。
方妩娘也笑得合不拢嘴，抬头看见萧祥生进来了，忙站起来行礼，“萧大哥是来接及哥儿的吗？”
萧士及却没有被大人的笑声打扰，小心翼翼地从杜恒霜的小胖手里接过绿香球，耐心地道：“这绿香球虽好，却对你不太好。你还小，等你长大一些，哥哥给你买花戴。”
杜恒霜欢快地拍起小手，两个胖手腕上带着的金玉铃铛响起清脆的声音。
午后的阳光透过回廊的缝隙照射进来，洒在萧士及和杜恒霜身上，给他们镶上一道金边。
杜先诚和方妩娘看见这一幕，不约而同松了口气，互相对视一眼，又觉得有趣，笑着道：“以后萧大哥多带及哥儿到我们这里坐一坐就好了。”
萧祥生应了，对萧士及道：“时候不早了，我们要回家去了。打扰了你杜叔和方婶，还不快谢谢人家？”
方妩娘将杜恒霜从萧士及怀里接过来。
杜恒霜呀呀大叫，两腿连蹬，不肯离开萧士及的怀抱。
“你这孩子，给我矜持一些！”方妩娘说着，轻轻拍打了杜恒霜的小胖腿一下。
杜恒霜哇地一声大哭起来，十分伤心。
杜先诚三步并作两步走上台阶，将杜恒霜接了过去，对着方妩娘不悦地道：“没事你打孩子做什么？”
方妩娘在人前被数落，脸色涨得通红，嘟哝道：“我哪里打她了？就轻轻拍了两下”
萧士及走过来，拉着方妩娘的手道：“方婶婶，恒霜妹妹面皮薄，你要多担待些。”
话音刚落，杜恒霜就止住哭声，将头搁在杜先诚的肩膀之上，一抽一抽的打着嗝儿，似乎在证明萧士及的话说得对。
方妩娘又好气，又好笑，却也解了窘境，低头对萧士及笑道：“你都知道？难道霜儿对你说起过？”
明明杜恒霜还不怎么会说话。
萧士及羞涩地笑了笑，“我看着恒霜妹妹的眼神，就知道她什么意思。”
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说明一下，女主杜恒霜，古代本土女，既不是穿越，也不是重生。男配女配不保证…
第11章 绸缪 下
萧祥生带着萧士及走了之后，杜先诚抱着杜恒霜，笑得十分得意，不住地拍着她的小手夸赞自己，“霜儿，看你爹我多厉害，给你找了个多会心疼人的夫君啊。来，霜儿，亲爹爹一下。哎，亲了这边，那边还要啊”
杜恒霜拍着手，笑得见牙不见眼。
方妩娘收拾好针线笸箩，看着这一对玩疯了的父女，笑着摇摇头，“你就知道惯着她。以后把她惯坏了，有你哭的日子在后头。”
杜先诚抱着杜恒霜直起腰来，冲着方妩娘装模作样地瞪眼，露出凶神恶煞的样子，“谁敢说我们霜儿不好？——谁说打断谁的腿！”
把方妩娘也逗乐了，轻轻推了他一把，“你还越说越来劲了。——吃过午饭了，你还不去铺子吗？”
杜先诚依依不舍地将杜恒霜放到方妩娘怀里，“闺女，爹去给你挣嫁妆去了。你可要牢牢记住，世上只有爹爹是对你最好的，别的男人，再好也只能排在爹爹后头，记住没有？”
方妩娘连忙捂住杜恒霜的耳朵，对杜先诚嗔道：“你还有没有个正形？天天在霜儿耳边念叨来，念叨去，孩子还小，经不起你这样天天念叨。以后要是真的把你的话记住了，可让她怎么过日子？”
杜先诚嗐了一声，回身摆了摆手，“记住才好呢！就怕她记不住啊。你难道不知道‘女生外相’吗？”说完大笑着离开了家门，去西市的铺子里去了。
时光倏倏而过，转眼到了第二年五月，杜恒霜两岁生日这一天。
又是一个艳阳天，春光明媚。
屋外的阳光透过绵白的窗户纸照进来，杜恒霜的闺房里顿时亮堂起来。
杜恒霜睁开眼睛，翻身坐起来，对着帐子外面大叫，“爹！娘！——霜儿醒来了！”
方妩娘身边的大丫鬟翠琴快步走进来，伸手将杜恒霜的帐帘拉开，笑嘻嘻地道：“大小姐醒了？快起来吧，今儿是大小姐的寿筵，萧公子早等在外头了。”
萧士及这一年来，有一半的时间都是在杜宅渡过的，跟杜恒霜熟的不能再熟，已经亲自给杜恒霜启蒙，手把手将自己刚学会的几百个字都教给了她。
杜恒霜虽然还是不大识字，但是已经蒙萧士及手传口授，可以背诵《千字文》和《三字痉了。
杜恒霜一听是萧士及来了，高兴不已，连忙从床上倒转身子，就要顺着床沿往下哧溜。
翠琴忙捞起杜恒霜，抱在手上，嗔道：“大小姐怎么能现在出去呢？没有洗脸、没有梳头，这样出去，会被萧公子笑话的。”
杜恒霜如水晶般晶莹剔透的双颊上浮起两道淡淡的红晕，“翠琴姐姐给霜儿洗脸、梳头，霜儿要穿裙子。”
平时为了行动方便，方妩娘都是给杜恒霜穿着家常的小衫小裤，出去做客才给她套上小小的高腰襦裙。
翠琴笑着称好，带她去隔壁屋里洗漱。
等杜恒霜穿戴一新，拉着翠琴的手从里屋出来，萧士及已经喝完一杯茶，正铺开一张白纸写大字。
“及哥哥！”杜恒霜大叫扑过来，抱住萧士及的大腿。
萧士及今年五岁，因他爹萧祥生去年给他请了拳脚和骑射师父。他除了跟着塾师读书习字，也跟着两位拳脚和骑射师父习练兵马和骑射功夫。这一年来，个头猛窜，已经有一般人家里七八岁孩子那么高大。
两岁的杜恒霜在他面前，就如同一个精致的小玩偶娃娃。
萧士及伸臂将杜恒霜抱起来，笑着问道：“小懒虫，今天又赖床了？”
杜恒霜把脑袋摇得如同拨浪鼓，“没有没有！今天没有！及哥哥来的时候，霜儿都没有赖过床！”说完皱着精致的小鼻子，有些心虚的笑。
萧士及一下子就听出来她话里的意思，轻轻挂了她的小鼻头一下，“小东西，跟我耍心眼儿！也不想想你的心眼儿都是我教的！——还想班门弄斧，关公门前耍大刀啊？”
“班门弄斧是什么意思？关公又是谁啊？为什么要在他门前耍大刀啊？是跟我们家的钱伯一样吗？他也会耍刀的”杜恒霜完全不懂萧士及是什么意思，但是很有求知欲的不耻下问。
萧士及最爱给杜恒霜上课，就抱着她坐下，跟她细细解释，一边说，还一边提笔在桌上给她画关公和关公的青龙偃月刀。
萧祥生和杜先诚走进来，看着这两个小孩两小无猜的融洽样儿，越发欢喜。
“萧大哥，这边请。今儿是霜儿生辰，我们没有请别人，就单请了萧大哥一家人过来吃饭。”杜先诚领着萧祥生来到中堂坐下。
中堂正中，摆了一张圆圆的红木大餐桌。
萧家的老夫人古氏身体不适，没有过来，萧祥生的弟弟萧瑞生说是要出去以文会友，也没有过来。
就只有萧祥生带着妻子龙香叶和大儿子萧士及早早地过来了。
龙香叶肚腹高高隆起，手里拿着一柄团扇轻摇，在中堂一侧的坐床之上，同方妩娘相对而坐。
方妩娘羡慕地看着龙香叶道：“萧大嫂真是有福气，居然又有身孕了。其实萧大嫂今日不必过来的，看这样子，随时都会生了。”
龙香叶抚着肚子笑了笑，“没关系。孕妇需要多走动走动，方好生产。”
方妩娘想起自己怀杜恒霜的时候，成天在屋里吃了睡，睡了吃，还是龙香叶劝她，有空多出去走走，不要天天躺在床上，不然胎儿太大，她可是要难产了。
“萧大嫂，上一次多亏了你。”方妩娘诚心诚意地谢过龙香叶。
龙香叶掩袖轻笑，朝方妩娘的肚子努了努嘴，“咱们一家人不说两家话，你这么客气做什么？再说，你不用急。你的霜儿才两岁，你着什么急啊？——我的及儿四岁多的时候，我才坐了第二胎。”
方妩娘发愁道：“话是这么说，可是我不像大嫂你第一胎就生了儿子。我一直说要去寻个好点的大夫瞧一瞧，不知道到底是出了什么问题。”
龙香叶想了想，悄悄地压低声音问道：“你们都是什么时候行房的？”
方妩娘也压低声音，“…就是我的月事来之前和之后三天”
龙香叶心里咯噔一声。——这些古人，在孕产方面的知识如此落后，难怪一直怀不上…
不过那杜恒霜又是如何怀上的？
方妩娘羞红了脸，“不记得了。那时候我们刚成亲，先诚…先诚”不管是不是月事前后的日子，都不放过她。
龙香叶笑得前仰后合，末了轻声道：“我教你个巧法子。以后啊，在你两次月事中间的日子，多跟你们家老爷试一试”
第12章 选妃
萧士及牵着杜恒霜的手，来到中堂大门前。
中堂大门口是一个高高的门槛。
萧士及偏头瞧了瞧杜恒霜一脸为难的小脸，抿嘴笑了，弯腰伸手将她抱起来。
一旁跟着的养娘忙上前一步要将杜恒霜接过来，连声道：“萧公子，让奴婢来吧。”
萧士及没有逞强，小心翼翼地将杜恒霜送到养娘怀里，叮嘱道：“小心点啊，这门槛够高的。”
杜先诚笑着对门口的萧士及招手，“及哥儿，快过来坐。”
萧士及笑着跨过门槛，来到中堂，给屋里的人行了礼，端坐在萧祥生旁边。
养娘抱着杜恒霜来到龙香叶和方妩娘对坐的坐床旁边，弯腰行礼道：“夫人，萧夫人。”
杜恒霜对着龙香叶甜甜地笑，“伯母好。”然后看看龙香叶高高隆起的肚腹，大声问道：“伯母肚子里是不是藏了个小弟弟？”
小孩子说话口无遮拦，但是也最灵验。所以一般有孕的妇人都喜欢问那些不到三岁的小孩子，自己肚子里的孩子是男是女。
杜恒霜不是第一次说龙香叶肚子里是个男孩儿，龙香叶因此对杜恒霜更加喜爱，笑着拿了一个金镶玉的锁片，亲自给杜恒霜挂上，夸赞道：“霜儿才两岁，可是这口齿伶俐的，说话跟倒了核桃车子一样，叽里咕噜的。”
方妩娘更是把杜恒霜当宝，忙从养娘怀里接过杜恒霜，搂在自己胸前坐下，笑着问她：“吃过早饭没有？”
杜恒霜这才觉得有些饿了，转头看着那边的正席，大叫一声，“爹！霜儿饿了！”
杜先诚听得骨头都酥了，忙不迭地端着一个红花小碗从席上下来，放到坐床上面的小方桌上，对杜恒霜道：“这是专为我们霜儿准备的百岁羹，先喝一碗，讨个好彩头。”
龙香叶知道这里正宗的百岁羹，是用腌菜做的，实际上并不健康，给两岁大的小孩子吃，好像也不好，就笑着道：“随便吃一口吧，这羹还是用新鲜菜蔬更合小孩子的口味。”
方妩娘忙道：“是用新鲜菜蔬做的。我们厨房里的厨娘专门用了自家菜园里种的荠菜切碎，再加春笋丁子、石耳、石发、海紫菜、天花蕈、沙鱼、海落白、石决明、虾魁腊，再加鸡症羊汁和鹌鹑汁混在一起，炖了一天一夜才炖出来的。”
龙香叶听了方妩娘的话，眼角不断抽抽。——我的个老天，这哪里是蔬菜羹啊？这是佛跳墙好不好！
再看看杜先诚专心给女儿喂羹的样子，龙香叶的眉头微微蹙了起来。
虽说女儿要富养，儿子要穷养，才是他们这样人家该有的育儿之道，可是像杜家富养女儿到这个地步的，也绝对少有。——估计就算是宫里的公主，也不过跟杜恒霜过着差不多的日子，不过是比她尊贵一些而已，也许还不如她活得自由自在…
杜先诚喂完一碗百岁羹，萧士及端着一小碟小饺子过来，道：“霜儿，再吃两个长命饺子，健健康康，长命百岁。”
杜恒霜连忙张开嘴，“及哥哥喂霜儿！”
萧士及含笑夹起一个小饺子，轻轻放到她唇边，“慢点吃，别噎着。”
龙香叶的眉头蹙得更深，倒还是按捺住自己的心思，没有发话。
杜恒霜吃完一碟小饺子，饱得不能再饱，就从方妩娘身边挣开，自己到坐床里面玩她的青瓷小狗玩具去了。
方妩娘和龙香叶两个人就在坐床上，就着几碟子精致的小菜，边吃边聊。
萧祥生和杜先诚喝了几杯酒，话就多起来。
“你们先下去吧。我们这里不要人伺候。等需要的时候，再叫你们过来。”杜先诚一挥手，将屋里伺候的丫鬟婆子赶了出去。
两个人就着酒菜，说起了生意荆
萧士及年纪虽小，却也听得津津有味。
几个人吃完饭，已经快到傍晚了。
萧家的老夫人古氏已经遣人过来催他们回家了。
萧祥生只好起身告辞，“今日托咱们霜儿的福，吃得高兴。明儿大哥做东，请杜兄弟、弟妹，还有霜儿一起赏光。”
杜先诚满口应承，亲自送他们出府。
龙香叶带着萧士及坐在一辆嵌金镶宝的钿车里，跟着萧祥生的高头大马在街上缓缓行走。
此时已经是日暮时分，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各种香车宝马往来不绝。萧家这一辆看上去价值不菲的钿车，在整个长安坊市的街道上，就如一滴水珠嵌入大海之内，完全不见踪影。
龙香叶扶着腰，靠在车里的几个软垫之上，透过薄纱窗帘，看着街市上的繁荣景象轻笑。
转过一道弯，来到萧家所住的坊里。
一群人挤挤挨挨，围在官府经常发布告示的地方看热闹。
“出了什么事？——萧兴，你去看看。”萧祥生对自己的随从吩咐道。
萧兴领命而去，来到告示栏张望了一会儿，然后笑嘻嘻地过来回话，“老爷，是大喜事啊！”
“哦？什么大喜事？！”萧祥生有些好奇，官府的大喜事？——这倒是稀奇。
萧兴就笑着道：“咱们的皇帝陛下要大开宫门选妃了。”
萧祥生一下子愣住了，“你再说一遍？我没有听错吧？”
“没错没错！正是宫里的告示，说皇帝登基一年，如今四海承平，天下归一，皇帝也要沐泽四方，为皇室开枝散叶，故特喻天下，令各州府停止婚嫁半年，以备皇室待选。先是到豪门世家和官宦人家‘礼聘’贵女，直接入宫为妃。然后是采选，征集身家清白的良家女入宫供职。”萧兴在跟着萧祥生之前，是一个家境贫寒的落第秀才，寒门出身，无法在官场上更进一步，才跟着萧祥生这个大盐商做了摇笔杆子的幕僚。
萧祥生的眉头紧皱，面色有些阴沉，一挥马鞭，“跟咱们无关，咱们先回去吧。”
第二天，杜先诚带着方妩娘和杜恒霜过来萧府做客，被萧祥生特意叫到外书房说话。
“陛下要礼聘贵女为妃？还要采选？——不是吧？！”杜先诚也瞪大了眼睛，“你从哪里知道的？”
“告示都出来了。你难道都不看告示？”萧祥生白了杜先诚一眼。